霄南鎮。
沿山流淌的小河邊，圍滿了人。
一具濕透的尸體躺在河邊的荒草地上，人群對著尸體指指點點，而兩人死者父母模樣的夫婦，跪坐在地上，抱著尸體哭啼不止。
“我的阿旺是那樣乖的孩兒……要不是你們，他怎會突然橫遭噩劫，都是被你們逼的，都是你們……”
婦人淚眼婆娑間，指向的人正是宋長貴幾個。
而圍觀的人群，看法卻不一致。
“阿旺打小手腳就不干凈……哪是什么好東西？”
“又是天罰？”
“觀音顯靈護著咱們霄南鎮呢，哪里來霄小行兇？依我看，就是阿旺干的傷心害理的事情太多，這才死于非命的……”
眾人說得小聲，也不怕當面道人長短。
可見，這個阿旺在鎮上真的沒少干壞事。
但再壞的孩子在父母眼中，都是乖乖好大兒，阿旺的父母和親眷聽了這話哭得更是厲害了幾分，又是跪地又是磕頭，悲痛欲絕。
“天老爺，你睜開眼睛看看吧……看看他們是怎么逼死我兒的。”
“觀音菩薩是正神……正神哪里會傷害無辜，阿旺娘說的有道理。要不是這些官爺追查嚴武師的事，阿旺也不會嚇得投河……”
眾人七嘴八舌。
被圍在中間的宋長貴都快急瘋了。
時弊當前，官府三令五申不可聚集，要做好防護，可這些人根本不當回事，聽說河邊淹死了人，一個個跑過來湊熱鬧，將地方圍得水泄不通，嚴重影響他檢尸也就算了，偏生死者家眷還恨他們入骨，不僅不肯讓他檢尸，還一口咬定是他們查案逼死了阿旺……
時雍還沒有走近，就聽到了人群的議論聲。
第二具尸體是淹死的？
時雍皺了皺眉，看著河邊圍滿的人群，側目看向隨同的官差。
“這么多人？”
這一個官差名叫何用，是從順天府調派過來，在霄南鎮維持安定協助抗疫的，以前在京師與宋長貴打過交道，算是相熟，因此宋長貴脫不開身，這才請了他去慶壽寺傳信。
何用聽時雍聲音驟冷，隱隱有責備之意，連忙低下頭，無奈又小心地說：“不瞞郡主，我們人手吃緊，這霄南鎮窮鄉僻壤盡出刁民，日日與官府作對，實是令人頭痛得很……”
“我理解。”
出京辦差的人，大都是冒著風險的打工人，有人脈的不會討到這種辛苦活兒，時雍能體諒他們的不容易，但是看著霄南鎮目前的狀況，實在憂心。
“只是，再這么放縱下去，這霄南鎮有多少人染疫死亡暫且不說，你們這差事搞砸了，怕是回去沒法向上官交代……”
何用臉色微白，“屬下明白，這就去帶人前來，驅散人群。還望郡主……回京多美言幾句。”
時雍看他一眼，輕輕嗯聲，“別叫我郡主。”
不待話落，她便帶著嫻衣走了過去。
她二人步行至此，著裝尋常，又戴著帷帽口罩，看上去就像瞧熱鬧的人，沒有引起人群注意，只是宋長貴發現了她們，朝時雍招了招手。
時雍擠進去，站到他的身邊。
“怎么回事？”
人群這才發現他們是一起的，也是朝廷的人，于是，哭喊的阿旺家人哭得更傷心更大聲了。
宋長貴嘆息一聲，湊近時雍，同她耳語。
“這事兒說來話長……”
時雍看著他，“你簡要說。”
宋長貴皺了皺眉，“我和宋辭帶人追查嚴武師之死，查到了這個叫阿旺的人身上……”
等嚴武師重新下葬后，宋長貴特地留下來，點了香燭燒了紙錢，又包了一份帛金給嚴家父母，當即便得到了嚴家父母的好感。
嚴家是開客棧的，受嚴武師的死亡影響，店里一個客人都沒有，無人敢住，也無人敢與這家“受到天罰”的人家來往。宋長貴索性帶著宋辭住在了他們家的客棧。
店中冷靜。
深受人情涼薄之痛的嚴家父母好生款待了宋長貴，宋長貴再向他們打聽情況，就容易了許多。
從他們嘴里，宋長貴發現了異常。
嚴武師自打去京師的戲班上工，經年累月很少歸家，盡管霄南鎮離京師也就兩三個時辰的來去，他一年到頭卻最多回來兩三次，節氣上也從來不回，說是過節的時候戲班生意好，他要留下來多賺些銀子娶媳婦兒。
可是，最近幾個月，嚴武師突然回來得勤了，有時候一住就是三五天，嚴家父母問他為什么，也不肯說。只有一日，管父母要大筆銀子，說是看中一個女子，需要銀錢。
嚴家父母自家開著小店，霄南鎮的山上又有名剎慶壽寺，他們手頭尚算寬裕，但是嚴武師要的銀錢太大了，夫妻二人自然要追問，姑娘是何方人士，姓甚名誰，家門如何等俗事的問題。然而，不論他們如何打聽，嚴武師都三緘其口，最后問得煩了，與父母發了脾氣，說他這些年沒少往家里拿錢，最后，他摔門離去，教鎮上好多人聽去。
宋長貴從仵作做到推官，破案自是一把好手，一聽就警覺起來。
他順藤摸瓜，雖然沒有得到嚴武師嘴里那個“姑娘”的消息，卻無意打聽到一件小事，霄南鎮鐵匠家的兒子，也就是徐阿旺，在嚴武師死前的頭兩天傍晚，鬼鬼祟祟地來客棧，探頭探腦地打望，被阿旺瞧見，兩人發生了推攘。
當時在灶房里做飯的嚴家小妹聽到，他們爭吵間都發狠說要弄死對方，言詞里還提到一個姑娘。
這個“姑娘”是關鍵人物。
宋長貴當機立斷，向霄南鎮巡檢的司吏要了兩個人，暗查阿旺。
豈料，他剛開始行動，阿旺的父母就來報案了，說阿旺丟了。
后來有人在河岸尋到一具尸體，阿旺父母從衣物辨認出正是他們的兒子。宋長貴再次向阿旺的父母詢問案情，并說出了自己的疑點。
這下好了，阿旺父母不僅不像嚴家父母一樣配合查案，更不在乎殺死兒子的兇手是誰，反倒一口咬定是他們逼死了阿旺，哭鬧不休地要求賠償。
時雍是了解宋長貴為人的。
有本事，有經驗，什么都好，就是性子太軟，很容易被人欺負。
他剛說完，時雍便看到那個身上又濕又臟的婦人，爬過來就抱住宋長貴的大腿，開始了哭訴。
“你做什么？松手！”
時雍沒那么好的脾氣。
尤其疫癥當前，她看到任何的身體接觸都會產生下意識的反應。
“朝廷章程沒有看嗎？與人言，隔三尺，退后！”
大抵是她聲音太冷，整個人又太兇了，婦人竟是短暫的停止了哭泣，抬頭來看著她，隔了片刻，才收回手，趴在地上號啕大哭。
“官府逼死孩子了，誰來為我們做主啊……”
時雍冷笑，“我來為你們做主。”
她說著，撥開想要阻止的宋長貴，走到尸體的跟前。
“讓開，別影響我斷案。”
出門在外，軟的是被欺的，硬的怕更硬的，時雍當年行走江湖，太明白這個道理了，她寸步不讓的逼上去，阿旺家人看她修長端方一個少年郎，瀟灑俊氣，氣度非凡，尤其她手上的寶劍，在鐵匠眼里那便是求而不得的珍品，一看便知是好東西。
他們當即便軟了聲音。
“你是誰？難不成，比那兩位大人的官還要大嗎？”
“那是自然。”時雍淺淺一笑，“我是觀音菩薩派來的。”
什么？
宋長貴以為自己聽岔了。
而那一堆圍觀的人，包括死者父母——那對鐵匠夫婦全都怔住了。
稍頃，才有人質疑起來。
“小郎君，菩薩可褻瀆不得，胡說八道是要造口孽的……”
時雍雙眼望過去，眼底淡然無波。
“誰說我胡說八道了？我乃觀音菩薩座下靈童……下凡歷劫而來。”
