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沉重的城門在夜風中徐徐拉開。
守城將領自稱姓鄭，單名一個宗字，在趙騎馬入城時，鄭宗單膝跪在地上，雙手捧著一條馬鞭，低頭順目地請求錦城王殿下責罰。
如何責罰？
宵禁本是城防規矩，他沒有做錯什么。
至于罵的那幾句，人家也沒有指著錦城王殿下的鼻子罵，不知者不罪。
眾侍衛恨得牙根都咬緊了。打錦城王的臉，就是打他們的臉，回京就受此冷遇換誰心里都不舒坦，偏偏拿人家無可奈何——
豈料，趙卻停下腳步，騎馬在鄭宗面前站定。
“謝放——”
謝放上前，拱手道：“屬下在。”
趙道：“武官職時飲酒，對上官失儀不敬，其罪如何？”
謝放沒有抬頭去看自家王爺的表情，一本正經地回道：“玩忽者，杖六十。失儀者、罰俸半年。不敬者，杖一百流三千里。”
一聽這話鄭宗早已變了臉色，嘶聲道：“下官不知殿下深夜駕到，無心之過，殿下竟要重罪……”
趙冷冷看著他，“不敬是無心，玩忽失儀又如何？”
鄭宗的臉色一變再變。
他原本是吃準了趙剛回京師，又因斬殺刀戎一事身背血案，行事肯定會收斂許多，絕對不會地盤沒有踩熱就處罰守城將領，落人口實，這才敢在趙面前囂張。可如今看趙根本就沒有半分畏懼，還鐵了心要處罰他，這才有點慌了。
“殿下恕罪……”
鄭宗再三求情，趙卻冷臉以對。
無奈之下，鄭宗只能狠狠咬牙，再次將馬鞭托高。
“不識得殿下真面，是末將之過，任由殿下處罰。”
他雙手微微發顫，
趙看也不看他掌心的馬鞭，冷冽地道：“勞煩鄭將軍自行到軍務司領罰。明日，本王要親自過問。”
說罷，他一夾馬腹，揚長而去。
侍衛們一個個縱馬跟上，馬蹄濺起的灰塵撲愣了鄭宗一臉。
無乩館仍是當年趙離去時的模樣，只是門房的燈火似乎略微暗淡了一些。
這幾年甲一少有回來，只有管家劉伯領著一群仆役們守候，日常打理。朱九和楊斐等留京的侍衛都早已另有別宅，因此，無乩館竟是無形中荒廢了下來。
聽到敲門的聲音，劉伯披衣起床，透過門洞看到風塵仆仆的趙，差點以為自己老眼昏花了。
“王爺？是您回來了？”
趙面無表情地點點頭。
謝放卻是笑道：“劉伯，還不快給爺開門？”
“誒，誒。小的就來，就來，爺稍等……”
劉伯要去拿鑰匙開大門，卻被趙阻止。
“角門入便可。”
連日奔波，眾人都有疲乏了，趙回到房里，沐浴更衣后用了幾口便飯，就瞇上眼睛靠在椅子上假寐。房間久不住人，謝放為他熏了些香，看趙沒有上床的打算，催促道：
“天兒不早了，爺早些歇著吧，明兒一早還要入宮見駕。”
“不急。”趙抬起眼，看他一下，“你看爐子上的水燒好沒有，再泡兩盅茶水來。”
大半夜的喝什么茶呀？
謝放心里犯嘀咕，可是趙沒有改變決定，他便不會多問，應一聲，便出去。
不過半刻工夫，熱茶剛剛端到房里，楊斐便匆匆趕來，站在門口請安。
“屬下參見王爺。”
謝放心里驚了一下，看趙平靜的面孔，低頭看了看手上的茶，默默放下，候在旁邊。
趙嗯一聲，“進來。”
楊斐一身黑衣，帶著夜風的涼氣大步入內，給趙行了個禮。
“得聞殿下入了城，屬下不敢耽誤便匆匆過來了。”他抬頭，看著趙的臉，“六年了，爺可安好？”
趙看向他臉上那半副金屬面具，輕輕一笑，端起桌上的茶盞，“好。這些年，你辛苦了。”
楊斐搖頭，“屬下不苦。就是……就是有愧殿下囑托，眼睜睜看那東廠勢大，白馬扶舟在朝堂勢力如日中天，卻是無能為力……”
在趙離京以后，楊斐和朱九的編制錦衣衛，不算是錦城王府的屬官。兩人皆在盛章麾下做事。為了行事方便，朱九成婚后依功行賞得到了擢升，現在是北鎮撫司正五品千戶，而楊斐不在意官職，更不愿意現于人前，即便有大功在身，卻不愿受封，如今仍是一個校尉。
他當初找到趙要留守京師，趙曾要許他官職。以有他的功勞，不說千戶，便是再往上升也是受得起的，可楊斐不愿，唯一的要求是“不受約束，閑散自在”。
趙素來不勉強人，也就由著他去了。
“你無須自責。”趙平靜地看著楊斐，瞇了瞇眼，語聲淡然地道：“白馬扶舟若想弄權，又是誰能阻止得了的呢？”
“你。”楊斐道：“殿下若在京師，斷不會有東廠的今日。”
哼！趙瞇了瞇眼，輕笑起來，“東廠、錦衣衛，都是天子之器。并無不同。”
天子之器由天子所用，只要用起來合手，用哪一個不是用呢？
這個道理，大家都明白，只是，楊斐默然半晌，仍然心有不甘地咬牙道：“殿下，你是不知那白馬扶舟如今有多么囂張，東廠番子又是何等的仗勢欺人……”
趙側過頭，突然問：“晏靳新如何？”
楊斐輕輕搖頭，“晏指揮到底不是當初的大都督，沒有五軍在手，在朝堂上威儀不夠，又處處被白馬扶舟掣肘，北鎮撫司多少案子都被東廠搶了去……”
楊斐瞄了趙一眼，見他沒有反應，又接著說下去。
“正是因為晏指揮的步步退讓，錦衣衛這才漸漸落了下風。到后面，有什么差事，陛下都不經錦衣衛，直接差由東廠去辦……而東廠人手不夠，又掉轉頭來從錦衣衛要人。如此循環反復，加上一些趨炎附勢的小人，只尊白馬而不敬晏指揮，不過幾年時間，錦衣衛儼然已淪為東廠的走狗、下屬衙門，可任由東廠差譴……”
楊斐說得痛心至極。
誰也不愿意看到錦衣衛淪落至此，可這也是一個不爭的事實。
對皇帝來說，情分是最無用的東西，帝王看重的，是誰有辦事的能力。
很明顯，是晏靳新的辦事能力和手腕，都不如白馬扶舟，這才漸漸被搶了頭風，直到最后丟失了陣地，讓錦衣衛淪為了東廠的附屬……
楊斐道：“盛鎮撫曾問過晏指揮，為何不爭一爭。可晏指揮說，陛下要的是國朝安定，文臣武將齊心協力輔佐江山，陛下最見不得權臣傾軋，官員內斗。還說眼下大晏外有強敵，絕對不能因私而廢公，致朝廷陷入內耗的境地。既然大家都是為朝廷做事，那么，誰做老大，又有什么關系？”
一個爭，一個不爭，結果可想而知。
趙無可奈何地嘆息一聲，“這話像是晏靳新說的。”
這個晏指揮，趙打小就認識。他算是典型皇親國戚，權臣二代。他的母親是永祿爺唯一的親妹妹梓月公主，他的父親是當年助先帝靖難的駙馬都尉晏二鬼，若論身份背景，晏靳新絲毫不比白馬扶舟弱。可以想見，若晏靳新當真要與白馬扶舟一較長短，勢必會如他所說，權臣內耗、內斗，損失的是大晏朝廷……
也就是楊斐所說，他的步步退讓，這才成就了白馬扶舟的一代權臣之路。
趙笑了笑，突然想到了時雍講過的一個小故事。
從前有一戶人家丟了孩子，千辛萬苦找到，偷孩子的人家卻不肯承認，非說是自己生養的。撕扯打鬧中，兩個母親一人拉住了孩子的一只胳膊用力拉扯，疼得孩子哇哇大哭，最終，放手那個人，才是親娘。
