聽到季騫被押解出城的消息之后，謝安瀾也不敢耽擱立刻也跟著出了城。昭平帝派來的欽差并不少，顯然對于季騫這樣一個手握重兵的將領，即便是想要處置也還是需要小心謹慎的。但是這份小心，看在季騫的心中卻未免讓人覺得有些心寒。
季騫坐在路邊的樹林下，抬頭望著上方從林蔭見透過的陽光出神。今天一早他就被秘密的押解出城，卻連自己的妻子女兒都沒有見上一面。季騫并不是十分擔心自己的妻女，他已經束手就擒，上雍皇城中還有父母和幾個子女，陛下就算是想要人質威脅他，也已經足夠了。自然看不上幾個女眷。他也相信，吳應之不會為難留在洛西的妻子和女兒的。只是…這一次回京，是兇是吉卻是難料了。若是最后結果果然不如人意，那么…想起臨走時叮囑妻子的話，季騫在心中嘆了口氣，到時候也只能看她們的運氣了。
欽差中領頭的中年男子走過來，居高臨下地看著季騫。
季騫淡淡道：“要啟程了么？”
“啟程？”那人聲音神色有些古怪地道。
季騫微微蹙眉，多年領兵的直覺讓他飛快地一個翻身。身邊劍光一閃，那中年男子果然一劍劈空了。
季騫臉色微變，扶著身邊的樹干站起身來道：“陛下就算要我的命，也該賜下鴆酒才對。這般突然偷襲，未免落了下乘。”
那人笑道：“陛下？季將軍誤會了，陛下還沒有問清楚，怎么會急著要了季將軍的命呢？畢竟…就算不在乎季將軍，也要顧念季老將軍為朝廷戎馬一生的功勞。”
季騫眼眸微閃，“百里修。”
那人不置可否的輕哼了一聲，淡淡道：“原本我也不想這么麻煩，不過…季將軍從出城之后就再也不肯吃東西喝水，難道不是好怕我們給你下藥么？既然如此，便是在下端出了陛下，季將軍又肯乖乖地就范么？”
季騫神色微冷，那人笑道：“季將軍，你又何必掙扎？我也不怕告訴你，就算是你回到京城也是死路一條。陛下斷然不會聽你說什么的。只是百里大人并不喜歡有人在陛下身邊說三道四，所以才讓我們提前解決你罷了。你安分的受死，還能保住整個季家。”
“百里修！他不得好死！”季騫厲聲道。
那人笑道：“這么罵公子的人多了，可惜…這么多年公子還是好好地活著。倒是那些罵人的人，墳頭的草都有三尺高了。”
季騫并不是手無縛雞之力的人，自然不可能甘心就死。只是那人也并不是孤身一人，季騫剛跟他動起手來，旁邊的人就已經將他們圍了起來。就算是季騫真的擊敗了那人，還有更多的人等著他，根本無濟于事。只是季騫既然是武將，就斷然不甘心就這么坐以待斃，即便是知道必死也還是要多拉上幾個人做墊背的。
一場一對多的血戰就在偏僻的樹林中展開了。
謝安瀾坐在不遠處的大樹上，茂密的樹葉遮住了她纖細的身形。她卻可以透過樹葉查看外面的情形。
“季騫雖然名氣一般，不過身手倒是不弱。”謝安瀾挑眉道。
旁邊的樹干上站著一個黑衣男子，在她們身后不遠處，同樣站著不少人。只是他們都悄無聲息地關注著不遠處的血戰，沒有發出絲毫的聲音。
“武功雖然只能稱二流中等，血性倒是令人佩服。”站的離謝安瀾最近的男子沉聲道。其實在武將之中，季騫的伸手算得上是不錯得了。只是比不上他們這些專門訓練出來的親衛罷了。將軍在戰場上最大的用處也也不是以一敵十，而是運籌帷幄和支撐整支兵馬不動搖的意志。這方面來說，季騫做得確實不錯，也難怪王爺特意派公子來相救了。
謝安瀾站起身來，立在主干上居高臨下拍了拍手道：“動手吧，晚了季騫別給拖死了。”
“是！”
季騫被一群武功完全不弱于自己的人圍攻，早就已經支撐不住了。在身上又多了兩道傷痕之后他已經有些絕望了。鋒利的再一次提刀當初了朝著自己看來的長劍，兵器撞擊震動的力道讓他的戶口隱隱發麻，險些就將手中的刀脫手了。那人見狀，冷笑一聲再一次揮劍砍了下來。季騫悶哼一聲再一次奮力擋去，身后卻又兩把刀同時朝他揮了過來。
季騫突然有些灰心，這一生…就這么完了？
出身將門，少年時雄心壯志，中年后碌碌無為。現在一切終于要結束了么。
但是…他不甘心啊。
嗖地一聲勁風破空而至。原本應該砍傷季騫后背地兩把刀遲遲沒有到來。季騫還沒來得及反應，一條銀鞭已經纏住了看向自己的長劍，將之拖到了一邊。舉劍要砍季騫的男子身手矯捷的越開，手腕一抖展開了纏住自己長劍的銀鞭厲聲道：“什么人？！”
一個懶洋洋的聲音在樹林中響起，“殺人滅口這種事情，是不是晚上做比較好？還是各位如此的迫不及待，才剛出了洛西不到三十里就動手了？”
季騫慢側首看過去，對面不遠處的屬下站在一個白衣少年。看上去不過十五六歲的模樣，眉目清秀，眼眸帶笑，唇邊帶著的卻是絕對的嘲諷。在她身邊，零星的散落著七八個穿著黑衣的青年男子。其中兩個正將染血的劍慢慢插回劍鞘之中。
“你是什么人？！”
謝安瀾偏著頭，隨手將銀鞭收起來。反手抽出一把古樸優雅的劍來。
對方眼神卻是一顫，沉聲道：“照影劍！你是…謝無衣！”
謝安瀾拱手笑道：“是啊，既然知道了。這個人睿王府保了。各位請吧。”
對方卻并不如此給面子，冷哼一聲直接提前殺了過來。
謝安瀾身形一閃，避開了對方突如其來的一劍。前些日子的辛苦，也不是全無收獲的。若是從前，這一劍她固然也能避開，卻萬不可能做到如此的輕描淡寫。
謝安瀾嘆氣，“看來師父他老人家的名頭也不太好用啊。”手里卻絲毫沒有停歇，一聲輕響照影出竅朝著對自己刺來的長劍揮了過去。
跟著謝安瀾來得人中早有兩人朝著季騫掠了過去一左一右將他拉起。季騫驚道：“你們是睿王殿下的人？”
旁邊的欽差自然抓住了這個機會，叫道：“季騫，你還敢說你沒有勾結睿王府？現下罪證確鑿，你還有什么話說。”
謝安瀾一劍解決掉跟前的人，回身對季騫笑道：“季將軍，你知道被人抓住罪證確鑿的時候應該做什么么？”季騫不語，謝安瀾道：“全部殺了，自然就沒有證據了！”
季騫咬牙，神色見帶著無比的掙扎。雖然這些人被百里修收買了，但是畢竟是昭平帝的欽差。對這些人動手，他就真的沒有退路了。
謝安瀾和睿王府眾人卻不管他的糾結，樹林里早已經打了起來。
謝安瀾一邊道：“季將軍，你百里修的心計，你以為他真的能給你回京解釋的機會么？再說了…便是你解釋了，皇帝陛下就會相信么？”
季騫垂眸，神色痛苦。
謝安瀾也不逼他。愚忠縱然是讓人不高興，但是忠誠本身并不是什么讓人唾棄的品質。
前后也不過一刻鐘的功夫，樹林中已經安靜了下來。季騫望著眼前正在打掃戰場的睿王府眾人已經站在不遠處含笑好奇地打量著他的謝安瀾。良久方才長嘆了口氣道：“睿王殿下…想要什么？”
謝安瀾聳聳肩道：“師父說，這次算是睿王府連累了將軍。救將軍一命是應盡之義。”
季騫道：“如此說來，卻是我小人之心了。”
謝安瀾心中暗道，那倒也算不上，那日在蘇州城外若說睿王和陸離沒有將季騫拖下水的心思是誰也不會相信的。說到底，這世上又哪里有什么圣人？
謝安瀾道：“師父派在下前來的任務在下已經完成了，不知將軍有何打算？師父說，將軍若是想要回京，我們也不會阻攔。只是…如今陛下對百里修十分信任，將軍若是回京，千萬不可草率行事。否則只怕是枉送性命。”
季騫沉默了良久，方才拱手道：“多謝公子，我還是要回京一趟。”
謝安瀾了然地一笑，顯然早就料到了他會有此選擇。只是道：“這是給將軍準備的盤纏，將軍一路保重。”又取出一塊令牌遞到季騫手中，道：“若有什么需要幫助，可到笑意樓尋薛樓主。”
季騫深深地看了謝安瀾一眼，道：“王爺如此厚愛…”這些年他雖然沒有跟睿王交惡，但是關系也絕對算得好。睿王卻如此待他…卻容不得季騫不多想。
謝安瀾笑道：“即便是道不同，師父對將軍忠義也是十分佩服的。師父說，將軍這樣的人若是死在朝廷權利爭斗中，未免可惜了。”
季騫接過了他手中的令牌，朝著謝安瀾恭敬的一揖，“多謝睿王殿下。”
目送季騫上馬離去，謝安瀾身邊的男子才忍不住開口道：“公子，就這么讓季騫走了？”
謝安瀾道：“他這樣的人，是留不住了。與其強行留下他圖增怨恨，還不如放他走。”
男子道：“但愿他將來不會與咱們為敵才好。”
謝安瀾笑道：“他這樣的人，就算是為敵也是光明正大的在戰場上。戰場上…西北軍怕過誰？”
“公子說得是。”
謝安瀾將照影劍一收道：“任務完成，咱們回吧。”
“是，公子。”
這兩天，吳應之總有那么一些不安。但是他卻總是想不明白到底有什么地方不對。季騫已經被欽差押解離開了，新的鎮守將軍也已經就任。雖然還沒有昭告天下，但是人畢竟已經到了軍中掌控了整個洛西鎮守兵馬。之前一直有些不安分的曹禺也被他軟禁在了府中，按說應該沒有什么問題了才是。
吳應之有些頭痛的坐在書房里嘆了口氣。如果可以，他寧愿到一個窮鄉僻壤的地方做個小小的知州知府，也不想做這什么洛西布政使。這簡直就是整個東陵國最難搞的官職之一，跟它齊名的是洛西都指揮使。
“來人！”吳應之沉聲道。
門外，一個書吏模樣的年輕人戰戰兢兢的走了進來。見他這副模樣，吳應之有些不悅地皺起了眉頭。但是心中有事他也懶得理會這人的反常，只是沉聲道：“府庫大使今日可來過？昨日讓他送來的去年的賬冊，為何還沒有到？”
書吏戰戰兢兢地道：“回…回大人，來、來了。”
“為何不進來？”吳應之皺眉道。
書吏道：“大使跪在外面請罪。”
聞言，吳應之跟覺得奇怪了，“他何罪之有？難不成…府庫的賬目還沒有做成？”
書吏顫聲道：“大人…方才，方才大使來稟告，睿王殿下去了府庫！”
“什么？！”聞言，吳應之猛然站起身來，身前的若不是沉重的紅木大桌，只怕都要被他掀翻了。吳應之厲聲道：“睿王殿下怎么會去府庫？為何不早些稟告？”
書吏看了一眼門外，不敢說話。
吳應之閉了閉眼，深吸了一口氣快步走了出來。
書房外面的院子里一片寂靜，但是院子里此時的人卻并不少。一個穿著從八品官服的男子戰戰兢兢地跪在地上不敢動彈，也不知道他跪了多久了。而在她不遠處的屋檐下，睿王殿下正悠然的坐在一張雕花的交椅中，似笑非笑地看著從書房里走出來的吳應之。
睿王身后站在莫七和穿著一身桃紅色依然的朱顏。吳應之晃了晃神，一時間沒有動作。
睿王平靜地打量著吳應之，淡淡道：“吳大人，近來可好？”
吳應之回過神來，走上前恭敬的行了一禮，方才沉聲道：“睿王殿下大駕光臨未及遠迎，還望贖罪。”
睿王似笑非笑地道：“恕罪？本王可不敢怪罪吳大人。吳大人若是一怒之下，將我西北軍數十萬人馬餓死了，可怎么得了？”
吳應之心中一沉，暗道：果然如此。其實拖延克扣西北軍的糧草這也不是第一回了。但是往常只要做的不是太過分，睿王府和西北軍一般也是睜一只眼閉一只眼作罷。他也心知肚明，睿王府還有別的糧草來源。但是今年，才不過區區半月，睿王殿下就找上門來了。顯然是不打算忍了。
心中雖然暗驚，但是吳應之面上卻十分沉穩。拱手道：“戶部銀兩有些欠缺，因此就晚上了一些日子，還請王爺息怒。等到糧餉送到了洛西，下官定然立刻給王爺送過去了。”
睿王淡然道：“不必了，本王自取便是。”
“自取？”吳應之有些擔心地看了一眼跪在地上發抖的府庫大使。
睿王抬手，身后的朱顏立刻雙手奉上了一個冊子。只聽睿王道：“本王接掌西北軍已經有二十二年，其中西北軍的軍餉就朝廷的就拖了二十年。每年都說過些日子便補上，如今…本王算了算，二十年拖欠的糧餉一共是一千八百萬兩。不知道，吳大人打算什么時候補給本王？”
聞言，吳應之險些眼前一黑一頭栽倒。
一千八百萬兩，就算是將他和整個洛西府賣了都值不了這么多錢。更何況，就算是真的有，他要是敢給睿王這么多錢，他這個官也就算是做到頭了。其實吳應之覺得十分的委屈，睿王府的糧餉這些年他可是一分也沒有貪過。朝廷給多少，他一分不剩的全部送過去了。但是朝廷就是要再三克扣西北軍，他一個小小的布政使又有什么辦法？
睿王含笑看著他，輕聲道：“本王知道你為難。你不必擔心，回頭本王就向陛下上書，洛西未來的稅收就當補償西北軍的糧餉吧？什么時候扣完，什么時候算數。”
吳應之已經，“王爺，萬萬不可！”
“不可？”睿王挑眉。
吳應之道：“這不合規矩。”若是讓睿王完全掌握了洛西的財政，那么也就差不多等于掌握了整個洛西了。在兵馬方面，即便是有鎮邊軍和鎮守軍雙方面壓制，也沒有敢打包票就一定能勝過西北軍。
睿王抬手捏了捏鼻梁，道：“不合規矩…朝廷年年提前西北軍軍餉，就合規矩了？”
那不關我的事啊！吳應之幾乎想要在心中叫道。
睿王輕笑了一聲，安撫道：“吳大人不用擔心，左右你依然還是布政使，不過是將府庫的銀兩上交給國庫變成算作軍餉還給本王罷了，有什么區別？”
吳應之咬牙不語，睿王道：“本王方才去看了看，洛西府庫里倒是沒有本王想的那么窮。光是現銀就有將近三百萬兩。本王也不為難你，畢竟偌大的洛西也需要銀兩維持，本王先拿走一百五十萬兩，你看如何？”
吳應之咬牙道：“王爺，這是朝廷的稅收。”
睿王淡淡道：“這是西北軍的軍餉。”
吳應之道：“非是習慣不停王爺命令，而是陛下怪罪下來，下官承擔不起。”
睿王道：“本王也說了，本王自會上書給陛下。吳大人既然是地方官，就別管這些閑事了。朱顏。”
朱顏取出一本厚厚的折子送到吳應之面前，笑道：“吳大人，這是陸大人送給大人的。”
“陸大人？”吳應之一時間倒是有些回不過神來。
朱顏笑道：“肅州知州，陸離大人。”
吳應之有些疑惑地看了睿王一眼，才伸手接過了朱顏手中的折子。睿王笑道：“吳大人與其多想那些自己管不著的事情，到不如跟陸少雍學學，他剛到肅州不過半年，可是做了不少事情。”
吳應之打開看了一眼，看完第一眼就忍不住看第二眼。折子上寫的并不是什么奇怪的東西，只是一份經營洛西的建議和計劃罷了。吳應之的手抖了抖，飛快地翻到了最后一頁。最后的落款清清楚楚的寫著陸離兩個字。吳應之臉上閃過一絲驚異，陸離不過是去年的新科探花，縱然是陛下青眼有加平步青云被任命為肅州知州，但是畢竟是一個才將近而立的年輕人。
但是這份折子里面寫的東西，思慮周全，格局宏達不說，就連許多細節的近乎完美。如果不是現在處境特殊，吳應之簡直想要拋開眼前的這些人躲進書房里仔仔細細的看一遍了。這上面寫的這些若是能夠全部完成，不說是功在千秋，至少也能夠讓整個洛西的百姓受益上百年了。如果真的做到了，他…想起自己這些年在陛下和睿王之間苦苦維持平衡，在看看手里的東西，吳應之只能苦笑。
“這…當真是陸大人的手筆？”吳應之實在是有些難以相信，這些老練甚至可說是老辣的計劃和盤算是一個年輕人能夠想出來的。
睿王道：“是誰的手筆不重要，重要的是吳大人是想要名留青史，還是想要…繼續跟本王玩平衡？”
吳應之猶豫了一下，問道：“若是，下官依然選擇陛下呢？”
睿王挑眉一笑，道：“那本王就只好對不住大人，另外再換一個布政使了。”
吳應之道：“陛下絕不會派一個親近睿王府的布政使的。王爺如今這般，可是……”已經存了反心？
睿王道：“本王不想幾十萬西北軍跟著本王最后卻死無葬身之地。更不想…看著東陵的天下有一天變成西戎或者是安的。”
吳應之露出一個果然的神色，說得再好聽還不是想要造反么？
“王爺如此，不怕天下人的唾罵么？”吳應之勸道。
睿王突然笑了起來，似乎聽到了什么好笑的事情一般。良久才終于忍住，望著吳應之淡然道：“吳大人，睿王府如今…只剩下本王一個人了。本王之后，東陵國再無睿王府。”所以，他世人唾罵對他們來說又有什么關系？另外，“吳大人該不會是以為本王要起兵奪位吧？”
難道不是？吳應之心中暗道。
睿王道：“若是沒有外人虎視眈眈，倒是可以考慮一下。只是…那玩意兒，奪過來又有什么用處呢？”
吳應之道：“既然如此，請恕下官不解，王爺到底想要做什么？”
睿王淡淡道：“本王…只是想要為東陵西北建筑一道屏障，為數十萬西北軍將士謀一條出路罷了。”
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