雅典，地球上保存至今且仍在使用的歷史最古老的城市之一。當人類從刀耕火種的原始時代一路跌跌撞撞踏入文明的大門，當人類第一次不再憂心衣食飽暖和荒野中的野獸，當人類中出現了最早的哲人和智者，當人類開始用文字和神秘詭異的宗教符號來寄托他們對這個世界的思考和驚嘆，城邦便開始興起，王國開始興建。最早脫離了基礎生產的思考者們將他們充裕的腦力傾注在巨碩的石塊和精心設計的拱頂上，以巖石打造的高墻、圓柱、拱頂、階梯來堆砌象征人類力量的城市，以充滿宗教神秘色彩的浮雕和塑像來妝點他們的庭院，建筑從也就一開始單純的遮風避雨和抵御野獸演化出各種各樣的附加功能甚至單純的象征意義，古老輝煌的巨石建筑群便在大地上拔地而起，并迅速成為這顆星球最令人不可思議的產物之一。
然而城市并非人類獨享的榮耀符號，在這顆星球上，與人類共存的還有另外一群生物，盡管他們已經或主動或被迫地隱匿在陰影之中，甚至完全從現今人類的認知中消去身形，但他們仍然確確實實地在這顆星球的歷史上活躍過，人類的史書不會銘記他們，但另一部用石木打造的史書卻不會忘記這一切：城市。
越是古老的城市越是留下了古老者的痕跡，最古老的城市甚至已經與那些陰影中的生物完全融為一體而無法分割，這些城市不僅僅是人類的家園，也是很多黑暗生物的領土——不論獵魔人和教會如何排斥這一點。他們也必須承認這顆星球上仍然存在大量被異類盤踞的巢穴，這些巢穴從一開始就是異類們辛勤打造起來。而且他們對此也絕不會退讓。在各種神話傳說和歷史記錄混沌不清、互相交纏的時代，少部分異類完全公開地和人類生活在一起。并建造著這些壯觀的古老城市，相對于大多數對人類抱持絕對殘暴統治的野蠻異類，這些將人類視作家畜的強大生物已經算是少有的“溫和派”，因而他們便被地球人視作保護神而加以崇拜，甚至整座城市的存在意義都是用來供奉某個強大而仁慈的“神明”，這一狀況持續過數千年，直到人類在獵魔人的幫助下掙脫了這種被圈養一般的境地，這些城市的一半建立者才被驅逐到陰影之中。
如今再也沒人相信城市中那些坍塌荒廢的神殿中曾經真的居住過某些超自然的生靈了。
但就如前面提到的那樣，這些城市從一開始就是某些異類的家園。他們曾親手建造它，維護它，甚至為它而親上戰場，這些異類即便被迫退居于陰影中也從未真正離開城市，他們只是重新建造了堡壘，將其隱藏在人類無法察覺的角落而已。
有一群人就正在慢慢接近這座堡壘的某個入口。
郝仁一行人在下榻的酒店中養足了精神，今天便跟著薇薇安出發來此尋找一位據說同樣是從神話時代存活至今的異類，那是薇薇安為數不多的熟人之一，她住的地方在城市最老舊的區域。眾人下車之后已經走很久了。
“你確認咱們要找的人就在這個方向？”郝仁再次抬頭看著周圍似曾相識的老舊街道，第三次對薇薇安的方向感提出質疑，“要是沒錯的話咱們已經第三次看見這個石頭墻了。”
“就是這樣走，繞圈子。”薇薇安點點頭，“雅典是個很特殊的地方，不少異類幸存者在這里安家。不過要用特殊的方法才能找到他們——獵魔人對這里的搜捕從來就沒停過，不會隱藏自己的冒失鬼早就死光了。”
郝仁只能點點頭。繼續跟著薇薇安在雅典衛城最古老的街道中兜著圈子，并在不知不覺中越來越靠近這座城市更為古老的深處。他偶爾無聊地抬頭看看四周。看到那些已經分不清是歷史遺跡還是現代人仿造、修復的陳舊建筑，便會油然生出一種奇異的、跨越了時間的錯覺來。他覺得自己好像正走在一段沿著人類歷史倒向排列的幻燈片中間，越往前走，看到的就越是過往的風景。
在地球上，真正意義上原汁原味的古老城市其實已經不復存在，即便雅典城，也是一座被現代化文明重新粉飾包裝過的先進城市，一行人在繁華的市區閑逛時看到最多的是與其他現代化城市別無二致的摩天大廈和熱鬧喧囂的商店街市，這一度讓興致勃勃的莉莉大失所望。不過在眾人隨著薇薇安一路走來，慢慢離開了新建立的城區，進入雅典城一些較為原始的區域之后，他們終于如愿以償地看到了古希臘風格的石柱和雕塑——不論是真正的歷史遺物還是后人修復的仿制品，這些東西交織、鑲嵌在城市嶄新的建筑夾縫中，讓人忍不住會產生出厚重的歷史感來。
而越是往雅典衛城更為老舊的區域進發，這種歷史感就越顯濃重，到最后復古式的房屋干脆就變成了兩側最主要的建筑物，而精美的雕塑也近乎完全取代了浮躁的霓虹燈牌和車站站牌一類的現代化標志，并且隨著薇薇安領著眾人向街道深處不斷前進，這種變化也越來越深入，直到最后郝仁終于生出一絲違和感來。
他看著兩側的街道，這街道依稀還有些熟悉，好像一個鐘頭前他曾經從這里路過了兩三次，但仔細觀察的話卻會發現街道兩旁的景象正在從細節上改變著，路燈消失了，商店的彩色招牌正在褪色，道路上的水泥地面不知道什么時候變成了整齊平整的石板，而天上本應該掛在東邊的太陽卻不知道什么時候移到了西面。
莉莉這個神經大條的姑娘都有點奇怪：“誒，周圍的氣氛好像不太對誒，路人越來越少了。”
即便這里是相對老舊的街區，卻也絕不是荒涼地帶，眾人剛來到這一區域的時候周圍還是能看到很多行人的，但不知什么時候路兩旁的人流就顯得越來越少，這種變化潛移默化，直到路上行人已經少到不自然的時候莉莉才發現有哪不對。郝仁奇怪地看著周圍已經愈發古怪的景象，發現即便是路上現有的那些行人也有些古怪：他們就好像行尸走肉一樣漫無目的地在路上走著，看不到任何人互相交談，也看不到有人停下來隨便干點自己的事情，他們就好像有人刻意布設的“景觀”，只是為了保證這條街道不至于太過詭異而已。
“我們已經靠近陰影介層了，再往前要小心點，”薇薇安放慢了腳步，“不要推開路邊的任何一扇門，更不要走到任何陽光照不到的拐角里去，不要和任何路人搭話，以及最重要的——不要超過我的腳步。這里開始是一段迷宮，走錯一個岔路就會掉到陰影世界的陷阱里去。”
最后她還專門提醒了伊扎克斯一下：“大個子你也注意點，這些陰影介層是最強的異類用了幾千年塑造起來的，哪怕是你也可能被困進去。”
伊扎克斯謹慎地點了點頭，郝仁則感覺身上有點毛毛的：“我去……你們這弄的跟鬼片似的……”
“所有幸存至今的異類分為兩種，一種是我這樣的獨行黨，另外一種則抱團扎堆，后者能在當前這種局勢下組成家族那必然要有些門道，”薇薇安淺笑著，“這地方是僅存的幾個聚居點之一，已經經營數千年，層層疊疊的防衛手段不是開玩笑的，獵魔人都對這地方沒辦法。嗯，起碼是暫時沒辦法。”
眾人繼續在這條似乎是原地兜圈子的街巷中穿行著，但周圍的景色每時每刻都在變化，每當你踏出一步，道路兩側的建筑和裝飾就會有那么微不可查的一點點變動，而且這種變動正在愈發明顯，似乎隨著不斷靠近某個“陰影介層”，這條街道已經不再掩飾自己的異常之處。郝仁注意到道路兩側的現代化建筑不知什么時候已經完全消失了，一座座用石頭搭建起來的房屋正以怪異的傾斜角度從兩旁探出身子，似乎這些冷冰冰的石塊都在好奇地打量著眾人一般。而在這些建筑之間仍然偶爾可以看到帶有一點點現代感的招牌和路標，但它們全都褪去顏色，就跟黑白照片一樣怪異。郝仁扭頭看了看自己來時的方向，他看到一片薄霧，已經再也找不到之前那個路口了。
眾人最后停在一個奇怪的店鋪前，這是這條街道上最后僅存的一座“現代化房屋”。
一個穿著黑衣服的、表情有些陰郁的漂亮女人站在門前等著他們，她對薇薇安露出笑容：“好久不見了，女伯爵閣下。”
“你這地方真難找，”薇薇安迎上前去，“赫斯珀瑞斯。”
（雙倍
