郝仁駕駛著自己那輛除了不能變成擎天柱之外幾乎啥都能干的公務車在這顆荒涼詭異的行星上飛馳著，看著一座座巨大、古老、陳舊而且給人帶來壓抑感的鋼鐵遺跡在車窗外飛速掠過。他們現在正從一座處于熄滅狀態的巨型引擎旁邊經過，這座引擎給人的感覺就仿佛一座樣貌怪異的死火山，它有著山峰一樣上細下粗的形狀，黑漆漆的外殼上可以看到粗大的管道和合金框架，一些陳舊而斑駁的痕跡分布在那高高的“山峰”上，那大概是這顆星球的大氣還豐沛時產生的銹蝕。
莉莉一直扒著車窗在往外看，她幽幽感嘆了一句：“機器還活著，人卻死了……誰創造了這些東西？”
“目前還沒掃描到高等生命跡象，只有一些微生物，在地下深處的極端環境里勉強存活，”郝仁低頭看了一眼車子的控制面板，本應該顯示油表里程之類東西的地方其實懸浮著一個虛擬屏幕，那上面的東西是復雜的雷達圖以及與巨龜巖臺號的通訊界面，“這顆星球上的人類可能已經死光了……當然也可能躲藏在某些庇護所里，而咱們現在還沒找到。”
“第二種可能性不高，”薇薇安搖了搖頭，“直覺。”
“你說這些引擎是自動運行的？”郝仁扭頭看了薇薇安一眼。
薇薇安仍然是搖頭：“我不懂引擎，我只是感覺這個地方縈繞著死亡的氛圍……血族對這種氛圍很敏感。”
一行人沒有在熄火引擎附近逗留，只是略微繞了個圈子留下幾幅影像之后便繼續趕路，那座恢弘如山的巨大推進器很快便被甩在后面。眾人繼續前進，在經過了更多的巨大管道和鋼鐵遺跡之后，他們遇上了一些其他的零星建筑，看上去像是哨塔和碉堡——這些東西讓人忍不住聯想到軍事基地。似乎在那些巨大引擎完工之前，這顆星球上還發生過一場戰爭。
只是所有的痕跡都已經被厚厚的冰雪覆蓋，只有這些位于高地的零星遺跡還能露出冰面，除非停下來進行詳細掃描，否則很難知道那厚厚的固態二氧化碳和普通冰層下面隱藏的到底是什么東西。
車子繼續前進，周圍開始變得溫暖起來，地平線附近已經可以清晰看到三道沖上天空的藍白色烈焰，以及烈焰下方的巨型引擎。等離子光焰的熱輻射驅散了一定范圍內的寒冷，讓二氧化碳重新回歸大氣，它甚至還融化了一定范圍內的普通冰雪，路上終于可以看到正常的泥土和石頭了。
車窗外面不時傳來噼里啪啦的聲音，那是大風卷著沙塵擊打車殼的響動：巨型引擎的運轉導致附近的干冰等物質重歸大氣，而這些受熱膨脹的氣體在升空并擴散到遠處之后又冷卻成冰屑，并在大氣低層重新被卷到引擎附近，于是升華膨脹降落冷卻就這么周而復始，卷起一道永不停歇的邊緣大風，引擎周圍也就成了星球上僅有的存在大氣的地方。
那些引擎是如此巨大，以至于它們在運行過程中甚至產生了仿佛自然天氣一樣的現象。不過這些現象的作用范圍相當有限，每個引擎周圍一圈“風圈”。越過這種環狀風帶之后，前方重新變得死氣沉沉起來。
在繼續前進了一段路程之后，郝仁他們還意外發現了城市的遺跡。
這座城市建造在高地上，而且由于靠近一臺處于運轉狀態的引擎，等離子烈焰的熱量讓附近的冰雪融化，城市由此沒有被白色覆蓋。郝仁在南宮兄妹的要求下開著車進入城市遺跡，看到這里面隨處可見井然有序的高樓大廈，盡管風格和地球上大相徑庭，卻仍然能從那精妙的規劃和充滿科技感的樓宇設計中體會出這里曾經有過一個科技實力強大的文明。
而且和那些黑沉沉的引擎不一樣，城市中曾經有著靚麗的色彩——建筑物外墻上有細致的裝飾，街頭可以看到仿佛廣告畫一樣的彩色圖案，房頂，廣場，道路……所有這些地方都并不死板。郝仁驅車從一座雙子大樓中間駛過，他看到那兩座大樓的形態宛若一對對稱生長的植物嫩芽，而大樓之間則以纖細優雅的弧形天橋連接。
城市遺跡中隨處可見這種規模的建筑物，風格也是各式各樣，有的優雅，有的卻如那些巨大引擎一樣粗獷，還有一些甚至看不出是用來住人的還是單純的裝飾。莉莉張著嘴巴看著那些古舊的建筑物，想象到有一個陽光明媚的日子，這座異星城市光鮮亮麗地迎接繁忙的一天，建筑物披掛著一身流光溢彩，道路上游蕩著恬淡閑散的人群，樓宇間或許還有敏捷的民用飛行器在穿梭不休……然而這些想象潮水般退去，她眼前還是死氣沉沉的一片。
那些空洞的建筑物毫無生氣地在黑暗中佇立著，與遙遠的群星無聲相對，用死板冷清的面容迎接著不速之客。
而在城市建筑群的背景中，通天徹地的等離子光束將整個夜空一分為二。
“沒有生命反應，”郝仁看著車子上的雷達，“而且城市荒廢時間已經很久，我猜至少有一萬年。”
郝仁的說法并不是胡亂推測，他如今多多少少也有些這方面的知識和判斷力。他感覺這座城市應該是在引擎完工之前的產物，因為一旦那些引擎啟動，星球就會脫離軌道進入太空，而這顆星球的原住民顯然沒有能力在離開太陽的情況下維持給自己的整個大氣層加熱——所以他們在建設完引擎之后必然要放棄地表的城市，轉入地下庇護所或者冬眠設施。
而如果一萬年前引擎沒有啟動，那一切就更簡單了：城市中的居民必然已經死在滅世的災難里。
薇薇安輕聲問了一句：“你覺得他們為什么要把自己的星球改造成這樣？”
“很顯然是為了逃亡，”郝仁看向遠方那巨大的等離子烈焰，“而且我猜多半是長子……要么就是那些腦怪引發的災難。除了滅頂之災，還有什么能讓一個種族把自己的母星都推上流浪的路呢？”
莉莉扒著郝仁的座椅靠背，翻著白眼想了一會，搖搖頭：“很顯然他們的逃亡出問題了。”
薇薇安對這個哈士奇偶爾的靈光一閃很是驚訝：“你怎么知道？”
“因為這顆星球一百年前才啟程啊，”莉莉的耳朵抖了抖，“怒靈是一百年前帶走南宮夫婦并傳送到這顆星球上的，當時它記憶中的星空還是在之前那堆太陽余燼附近看到的，這說明一百年前這顆星球還在自己的太陽系沒出去。這個宇宙的滅世災難基本上都是一萬年前發生……所以這星球的逃亡計劃很顯然失敗了唄。話說你們真沒想到這個？”
薇薇安特實誠：“我就是沒想到你也能想到這些。”
“我又不傻。”莉莉翻了個白眼，往座椅上一躺不搭理蝙蝠了。
郝仁笑著看這倆冤家日常拌嘴：“莉莉說的沒錯，既然這顆星球要逃亡，那它應該一萬年前就出發才對。所以它肯定是出了什么問題才在原始太陽系滯留了一萬年，直到南宮夫婦被帶到這里之后才突然啟動……問題恐怕就出在一百年前。”
隊伍在城市中徘徊了一段時間，但最終失望而出。這里沒有任何復雜生命反應，也沒有短期內人類生活過的痕跡。盡管整座城市籠罩在相對溫暖的環境中而且可以找到液態水和類似苔蘚的基礎植物，但貌似南宮兄妹的父母并沒有在這里居住。
不過南宮兄妹的心情還是稍微振奮起來：這座城市里的環境顯然已經足夠讓一個海妖和一個獵魔人生存下來，盡管并不舒適，但勉強度日是可以的。而類似這樣的“宜居”區域不止一個，每個正在噴吐火焰的引擎附近都可能具備生存條件，既然這座城市里沒有，那他們可以繼續找下去。
直到把整個星球搜索一遍為止。
（今天又要出門，所以只好把更新放在早上了。另外提醒大家注意網上購物的資金安全，聽說有一個讀者因為上網買G中了釣魚網站，被坑兩萬，這個世界真危險啊。）R1152
