在數據終端的詳細掃描下，黑劍騎士這一傳說兵種的秘密終于一點一點被揭露出來。
真相讓人吃驚。
郝仁沒有想到在這個怎么看都跟霍爾萊塔層次差不多的星球上會出現這種黑科技感十足的情況——黑劍騎士本質已經脫離了人類的范疇，按照數據終端的說法，他們其實是一種結構極其復雜的半生化半機械合成人，其“原材料”或許是真正的人類，但當他們揮劍的時候，他們便已經不能再被算作常規生命體了。
“大部分器官有不同程度的退化或者功能轉移，血液循環系統有兩套，一套是原本的心血管體系，另一套是依靠類似機械泵的東西在維持，體內分布著錯綜復雜的管道，里面流淌的是可以傳導魔力的油脂，骨骼已經半金屬化，要害部分還覆蓋著額外的合金裝甲……”數據終端一邊掃描著一邊把結果投影在半空中，反正查理曼兄妹對這景象已經見怪不怪，“腦組織嚴重退化，主要神經甚至呈現出纖維傾向，萎縮的腦體僅剩下不到百分之十的效能，用于指揮身體的神經信號全都集中在脊髓附近，那里有一套復雜的電子結構……按這個世界的說法，是一個魔導裝置……”
黑劍騎士全身的結構都被投影出來，在那鎧甲覆蓋下的軀體上，到處都可以看到機械結構侵蝕、改造的痕跡，如果不是知道這里是一個充斥著魔法的世界，郝仁幾乎以為自己是在跟著來自111避難所的老冰棍懟合成人……
“有點意思……”莉亞也露出了饒有興致的表情，這些技術在她眼里雖然很粗淺，但放在這個世界上卻明顯超出了當前時代好幾個層級，“把脊髓附近的那個人造神經系統放大給我看看。”
數據終端依言放大圖像，全息投影上呈現出一個由無數細線和節點形成的紡錘體事物。
“這是他真正的思考器官？等等……不對……”莉亞皺著眉，雙眼中閃爍著微微的光芒，那個紡錘體結構的真實面貌在神明的注視中被迅速揭示，“這只是個神經信號轉發和釋放的裝置，真正的信號源不是它……”
“什么意思？”郝仁愣了一下，“這個也不是思考器官么？那這些黑劍騎士是怎么動起來的？”
“如果我沒判斷錯的話……是遙控，”莉亞指著那個紡錘體的尖端說道，“這是一個信號接收器，它接受來自外界的指令，隨后轉化為神經沖動并控制這副身體。換句話說，黑劍騎士本身是無法思考的，他們是一種遙控人偶而已。”
“遙控的？！”這次就連一向腦洞清奇的莉莉都瞪大了狗眼，“那是誰在控制？難道是那個皇帝陛下么？”
一邊說著，她腦海中一邊浮現出了那位傳說中的龍魂皇帝坐在自己的宮殿里，眼前開著地圖畫面，黑劍騎士一個個編成小隊排列在地圖上，皇帝看哪不順眼了就直接框框a過去……
哈士奇姑娘對自己的腦洞深以為然并自己給自己點了個贊。
“別胡思亂想了，肯定不是你想的那樣，”莉亞擺擺手，“還記著么……這家伙是在機械劍被破壞之后倒下的。”
莉莉：“哎？”
“雖然這個結論有點詭異，但最直接的解釋就是如此，”莉亞點著頭，“與其說是騎士在揮舞著劍，不如說是劍在指揮這些騎士，我之前就隱約感覺到他們的機械劍有些古怪，始終在釋放一些模模糊糊的波動，現在想想看……那應該就是劍在遙控騎士軀體時所發出的信號了。”
查理曼和艾文娜面面相覷，從小接受正規教育的他們可沒聽說過這么天方夜譚的故事，后者眨巴著眼睛梳理了半天才捋順這個說法，難以置信地說道：“也就是說，黑劍騎士的靈魂在劍上，而身體才是工具？所以把他們的劍毀掉之后他們也就不能動了？真相……竟然是這樣的么？”
“我有點奇怪，難道從沒有人發現這個真相么？”郝仁皺著眉，“黑劍騎士在這個世界上活躍了這么多年，他們再厲害也只不過是精英兵種而已，比他們厲害的家伙還多得是，難道就從沒有人把他們和他們的機械劍分開過？或者沒有出現過破壞掉機械劍的先例？”
“機械劍和軀體之間是通過遙控連接，而且距離恐怕不短，他們脊髓中的信號接收器能收到半個星球內的信號，對于這顆被封鎖的星球而言，這個距離完全足夠，所以把黑劍騎士和劍分開應該是沒用的，”莉亞代替查理曼兄妹給出了答案，“而至于破壞掉他們的劍……那些機械劍很特殊，材質怪異，比騎士的本體要堅固的多，我想在正常戰斗的情況下，一定是騎士本身先遭受致命傷，然后才輪到他們的佩劍，所以這些黑劍騎士的秘密才一直保持到今天。”
“直到他們遇上了你這么個規格外戰斗力，”郝仁看了莉亞一眼，“直接就把他們的兵器給分解了……”
“而且黑劍騎士的秘密恐怕也不是完全無人知曉，”查理曼說道，“我在我的宮廷導師那里聽過一些跟德拉貢帝國有關的知識，也提到了黑劍騎士將靈魂寄宿在寶劍上的說法——但這種說法在白城聯邦那邊通常都是當做傳說來看的。”
郝仁點了點頭：“信息不暢，樣本過少，而且探尋真相并不會帶來匹配的收益，秘密也就保持下來了。”
這時候薇薇安突然想起件事，低聲驚呼起來：“啊，如果真的是這樣……那之前咱們干掉的三個黑劍騎士恐怕一個都沒死。我當時看得很清楚，雖然他們人被炸飛了，但他們的劍都完好無損……”
艾文娜眨了眨眼，輕聲說道：“據說黑劍騎士在陣亡之后，其佩劍會被侍從回收并送到黑鋼堡的‘圣武庫’中，當具備資質的候選人被遴選出來之后，他們就會接過來自先輩的機械劍，成為新的黑劍騎士，這個過程被稱作‘晉升’，而晉升之后的黑劍騎士會過著近似修士的生活，與從前的人生一刀兩斷……這是我在博物志上看到的。”
郝仁的眼睛瞇了起來：“所以說，這些機械劍是代代相傳，騎士才是一茬換一茬的消耗品……但是我又有一個問題，難道他們的機械劍是壞一把少一把的么？雖然那些劍很堅固，但還沒到神兵不損的地步，這么多年總是有所消耗的吧？這樣一來黑劍騎士團的人數豈不是會越來越少？”
“會有新的機械劍被鑄造出來以填補損耗，所以黑劍騎士團的規模并不會縮減，”查理曼說著自己從宮廷導師那里得到的知識，“但相對應的，他們的規模也從沒有擴大過——自德拉貢立國之日起，黑劍騎士團便擁兵七十七萬，之后這個帝國日益擴張，帝國兵團的規模擴大了無數次，但黑劍騎士團始終未曾增加一人，也沒有減少一人，即便現在德拉貢帝國已經擴張到以黑劍騎士團的規模難以護佑全境的程度，伯倫丁陛下也只是增設了大量常備兵團以填補騎士團的不足，真正的黑劍騎士……仍然只有他們成軍之時的那七十七萬。”
七十七萬人，這是一個很微妙的數字，對于一個剛剛立國的小王國而言，如此規模的超級士兵足以讓它橫掃周圍所有的同級對手，甚至越級橫掃一番，但當德拉貢帝國擴大到占據半個星球的規模之后，這個人數便顯然不足以應對漫長的邊境線了。
而按照查理曼的說法，新的機械劍是可以被鑄造出來的，那么制衡這個騎士團規模的因素就很令人好奇了。
“只有一個解釋，他們只能鑄造出七十七萬把機械劍，某種關鍵原料的數量是有限的，”薇薇安思索著說道，“考慮到這些劍的功能，說不定這個原料是靈魂……但靈魂也是有限的么？”
“這大概就只有那個伯倫丁本人才知道是怎么回事了，”郝仁聳聳肩，“反正這些‘黑劍騎士’處處都是謎團，也不差這一個秘密。他們能變異成這樣的原因還沒搞明白呢。”
數據終端上下晃了晃身子：“沒錯，按照這兄妹倆剛才的說法，正常的黑劍騎士從外型上和正常人類其實是沒兩樣的，而且本機剛才掃描他們身體結構的時候也確認了這點——他們體內的機械化改造僅僅是強化了身體機能而已，并不會導致外在形象也跟著變成怪物，這是一種相當成熟的機械合成人技術，理論上并不存在毒害性。”
“也就是說，是別的什么原因導致這些原本容貌正常的黑劍騎士如今變的跟古神親戚似的，”郝仁揉著眉心，隱約覺得自己正在接觸到某些真相，“莉亞，你能從他們身上感覺到什么……‘氣息’么？比如瘋囂之主的影響什么的。”
莉亞嗯了一聲，又認真地感受片刻，隨后這位小小的女神搖搖頭：“沒有，完全感覺不出來。”
但緊接著她又補充了一句：“不過也不能完全排除可能性，或許是氣息太過微弱，已經達到無法分辨的程度，也或許是這個世界殘存的瘋囂之力發生了變化，變成某種我不認識的東西了——咱們還是要留個心眼，畢竟這些騎士如今發生的變異充滿了褻瀆之感，怎么看怎么像是瘋囂之主的畫風……”
查理曼和艾文娜聽的一頭霧水，異口同聲：“瘋囂之主是什么？”
“抽象主義行為藝術家，特能禍禍你們的審美觀，”郝仁敷衍地擺擺手，“現在我還不知道能不能告訴你們，所以先別問了。比起這個，咱們現在有個更重要的問題……咱們確認沒有走錯路么？”
