船隊次日抵達了濟寧。濟寧府的官員早早得到消息，在知府方崇山的帶領下，一大早就趕到碼頭相迎。天寒地凍的，他們提前到了，在船隊出現之前，他們居然在寒風中等候了整整兩個時辰，個個都凍得面色青中發紫，渾身僵直，差點兒連話都說不出來了。方崇山硬挺著身體，一個字一個字地讀，用比平時慢兩倍的語速，說完了歡迎語。
廣平王素來溫和恤下，聽到屬下描述，又聽出方崇山的聲音有異，便簡潔快速地結束了儀式，讓當地官員先行散了，若有需要，他會傳召相關官員來見的，又慰問了眾人幾句，再叫王府仆從將王府獨家御寒姜湯分送給諸人喝。眾人每人喝了半碗湯，聽著廣平王關心的話，只覺得有一股暖意滲入四肢百骸，讓人舒有得不得了，也很快就聽命退下了。
知府方崇山多留了一陣子，與三位欽差交談。他已在城中準備好溫暖舒適的房舍，想請廣平王與兩位副使移駕城中，逗留濟寧期間要見哪位官員，也更加方便。
廣平王在船上過得還算舒適，倒不怎么想換地方。他本就雙目失明，行動不便，就想著多一事不如少一事，繼續在船上住算了。正好全城目光都集中在船隊上，他留守于此，也好掩護船隊中其他人行事。當然，這話他不會當著方崇山的面說，只解釋自己在船上住得更方便，不想費事。其他人中，除了世子高楨需要留下來侍奉父親外，其他人都可以上岸去住，但最好是住在驛站里，別驚擾了本地百姓。
方崇山當然不會反對。他對廣平王的行事風格也有些了解，因此提前準備房間時，就把驛站給算上了。如今驛站里的房間，不說比得上豪門望族的規格，但溫暖舒適還是能做到的。而副使趙瑋入住驛站，若能帶上家眷，也能滿足他家兒女訪友的意愿。
在整個歡迎儀式期間，趙琇一直待在第二層樓艙中。那種官方場合，她與祖母趙琇都是不好參與的。張氏也不想出風頭，還下令丫頭婆子們將第二層的窗戶都關了，無論是走廊里的還是房間里的，最多只留一條透風的縫，免得叫外人看見樓艙里的情形。因此趙琇只能坐在張氏房間的小廳里，做些小件針線，等待眾人散去。有時候等得不耐煩了，就索性到樓梯拐角處聽一聽下頭的動靜。
等她第三次來到樓梯處時，正遇上高楨往上走。她吃了一驚，隨即又有些氣惱地說：“你又偷偷跑上來了？”
高楨笑了笑：“我哪兒有偷偷的？真有正事找你。你哥哥在前頭跟方知府說話，因此我奉父王之命前來告訴你祖母一件事。”
趙琇半信半疑：“真的？什么事？你先說來聽聽，別拿事情是要跟我祖母說的來搪塞我，我就不信，我祖母有什么事是不能讓我知道的。”
高楨自然不會搪塞她，便笑道：“其實也沒別的，就是方知府在驛站備好了房間，請我們上岸去住。我父王覺得他在船上住慣了，上岸住兩日再回來，未免太費事，就婉拒了，卻讓曾侍郎與你哥哥帶著其他人搬去驛站。你哥哥若去，留下你祖母和你在這里也不大好，遇到什么事想找個人商量都難，不如一并搬去？聽方知府說，驛站的房子里有火墻，比在船上暖和。想出門訪友或四處閑逛一下，也都方便。就是不知道你祖母愿不愿意搬去驛站？”
原來真的有正經事。趙琇有些窘迫地紅了臉，低頭說：“那我去問問祖母。”轉頭要跑，才邁出兩步，又回頭嗔道：“你就在這里等著，別跟過來！”然后才跑了。
高楨嘴角含笑，也不在意。
張氏聽完趙琇的話，頗為意動。船上固然還算舒適，但沒法跟家里比，地方狹小、做事不便尚在其次，沒有火炕、火墻，連炭盆都不許燒，只能用手爐和湯婆子，這讓她最難以忍受。再三考慮過后，她對趙琇說：“我們搬去驛站也好，你哥哥奉了廣平王之命要搬過去，我們隨行，遇事也能有個照應。只是王爺那邊卻少了陪伴，需得讓你哥哥向王爺賠個不是才好。”
趙琇便將張氏的話轉述給高楨知道，高楨笑了：“這有什么？話是我父王提出來的，他又怎會怪罪你哥哥把家眷也一并帶進驛站了呢？驛站的用處，本來就是為過路官員及其家屬提供食宿的所在。”他還對趙琇說：“你只管放心和老夫人搬去驛站吧。我每日都會過去瞧你的。”
趙琇又臉紅了：“你……能不能收斂些？你是怕別人看不出來你的不軌心思嗎？”
高楨故意裝傻：“什么不軌心思？我又需要收斂什么？我每日去驛站，是瞧你哥哥去的。我父王是正使，兩位副使都在驛站，總要有人把我父王的指令傳到他們耳邊去。”
趙琇窘迫極了，憋紅著臉，半晌才沒好氣地說：“就算我真的誤會了你話里的意思，你能打趣回來，可見你知道我誤會了什么，卻不加解釋，反而要進一步陷我于窘境中，到底是存了什么心？！”
眼看著她似乎真的惱了，高楨連忙收起笑容，正色道：“是我不對，我不該故意逗你。”然后老老實實地跟她交了底：“我需要個理由來往船上與驛站，與諸位隨員說話，卻不想讓濟寧本地的人注意到。你們若住到驛站去，無論公或私，我都有了日日過去的理由，別人想必不會起疑。”
趙琇的神色略緩和了些，好奇地問：“你有什么事，需要悄悄兒跟隨行的人說？”
高楨默了一默：“這事兒我本不該瞞你，我也沒什么事不能讓你知道的。可就怕旁人知道了會多心，反給你惹了麻煩。”
趙琇懂了：“那我還是不問了。我只想確認一點，你們要做的事危險嗎？合法嗎？不會陷你父子二人于險地吧？我哥哥是否參與了進去？”
高楨苦笑了：“你這哪里是一點？分明就是四個疑問！”接著又答道：“事情其實是皇上吩咐的，不算危險，反正又不是父王與我去辦事。你哥哥并不知內情，但可以做些輔助之事，不過他未必知道。”
趙琇隱隱猜到了這事兒大約是什么秘密工作，也不多言了，抿嘴一笑，轉身而去：“那我就聽王爺的，和祖母搬到岸上住，想見方家五姑娘時，也比留在船上方便。”
他們只是到岸上小住兩三日，就沒有帶太多行李。留了兩個小丫頭、兩個婆子守門，張氏便帶著趙琇去向廣平王辭別。
廣平王笑道：“老夫人去驛站住幾日也好，那里比船上暖和些。樓上艙房的風比底層要大，我一直擔心老夫人受不住寒風。且好生歇息兩日，有什么想見的親友，就叫來見見。若是有不待見的人找上門來，老夫人只管叫人去攆。好好的出行，別叫人壞了興致。”
張氏上岸登車時，還有些納悶：“王爺怎的忽然說起了這樣的話？莫非是在暗示什么？我們在濟寧除了方家還有什么親友？難不成他是在說蔣家？”
張氏這里所指的蔣家，并不是蔣雯的家族，而是當年趙玦元配正妻蔣氏的娘家。當年蔣氏指使惡人害了趙焯夫妻與建南侯府一眾仆從、船主與船工等人性命，事敗被關入大牢，蔣家為了救她，曾一度依附于穎王。先帝雖糊涂，將蔣氏只囚不殺，但也明確地給案子定了性，蔣氏是絕不可能無罪釋放的。蔣家付出極大的代價，也未能達到目的，此后對穎王一方就疏遠了些，并不曾涉入謀逆太深。穎王失敗后，蔣家只經歷了抄家革職，一家人性命無礙，舉家返鄉，也算是不幸中的萬幸了。
蔣家正是濟寧望族，而小長房被革出族的趙湘，也聽說投奔舅家去了。他們若聽聞張氏祖孫來了濟寧，興許會想辦法求見。但在趙琇心里，他們早就不是趙家的親戚。憑他來的是誰，她都可以直接把人趕出去。廣平王不可能不知道這一點，那他話里所提的人，就有些難猜了。
趙琇想了想：“大概王爺是擔心舅舅會趕來與我們相見？”
趙瑋打算勞師動眾一些，等搬去了驛站，再向濟寧本地的官員打聽去平度州的道路，然后當著其他隨行官員的面派出家人前去打探消息。那么等那家人從平度州回來，他就可以著手大義滅親了。趙琇覺得兄長的計劃挺好，十分贊成，但眼下他們還沒行動呢。廣平王這時候擔心，未免太早。
張氏與趙琇祖孫二人說著話，馬車已穿過濟寧城的街道，向驛站的方向駛去。濟寧城雖繁華，但誥命能強過張氏的還真沒幾個，她坐的馬車也引來許多人的關注。就在人們竊竊私語之際，一個瘦削的少女遙遙站在街角，巴著磚墻看著馬車拐到了一條岔道上，徹底消失在她的視野中，她方才依依不舍地嘆了口氣。
她在巷子另一邊的雜貨鋪里買了些針和線，轉身回家。她是走后門出來的，蔣家祖宅頗大，人員出入的門也多。她費了不少功夫，才哄得守門的婆子愿意放她出入，但時間卻不能太久。太久了叫人知道，那婆子也是要擔干系的。
少女進后門時就察覺有異，守門的婆子臉色不對，但她沒說什么，少女就沒放在心上。后者穿過花園，回到自己的房間，立刻就嚇了一跳。
蔣家長房的現任女主人蔣大太太，正端坐在上，端著一碗茶，皮笑肉不笑地等著她呢：“趙湘，你方才到底去哪兒了？該不會是聽說欽差到了濟寧，趕過去偷看了吧？這又有什么好偷看的？人家又不會認你。你若得空，不如早些把嫁衣繡好了是正經。你的婚期，可沒幾個月了。”
