趙琇是給面子曹蘿，又不想看到蔣六姑娘姑侄二人被人諷刺，才幫著打個圓場罷了。若王大姑娘以為她是個好性兒的，會忍氣吞聲，那就是打錯了主意！
趙琇冷下臉問王大姑娘：“姑娘是在說我？我倒不知道自己哪里犯了錯，要受你這番教訓！我怎么顛倒黑白了？又怎么沽名釣譽了？還請姑娘把話說清楚！”
王大姑娘咬了唇，她以前吃過趙琇幾次不大不小的虧，心里早就怨上趙琇了，那“顛倒黑白”的話在她心里存了許久，方才不過是脫口而出。但她心里清楚，真要把事情攤開來說，自己也不占理，反而容易叫人拿住了話柄，倒打一耙。從前那些事，在場的姑娘里頭，就有好幾位是親歷的。
于是她便專門拿著“沽名釣譽”這四個字來做文章：“難道不是么？京里早就傳得沸沸揚揚的了。說你在南邊兒如何幫著汾陽王太妃與宗室貴人們辦慈賢會，如何救濟災民，如何慷慨大方，如何菩薩心腸……哼，這里頭的貓膩，誰還看不出來呢？早就是京城里頭玩慣的手段了。舍一點子錢糧出去，就使勁兒讓人在民間傳你的好名聲，真個不要臉！偏你會哄人，倒哄得太后娘娘信了你，還夸了你，又賞了你許多東西。其實京里象你一樣的女孩兒多得是，太后娘娘不過是給汾陽王太妃臉面罷了，你當太后娘娘是真個瞧得起你？”
趙琇氣得笑了，什么叫“顛倒黑白”，今兒她可算看見活生生的例子了。她也不反駁，只冷笑一聲：“我倒不知，原來你比太后娘娘明白。還清楚太后娘娘的真正想法呢。”
蔣六姑娘冷笑著對她說：“趙大姐姐快別聽她胡說了，我怎么不知道太后娘娘有這樣的想法？趕明兒可得好好問問她老人家才是。我只曉得，太后娘娘夸了趙大姐姐好幾回，說你是真正的好心姑娘，又能干，不是嘴上說一句慈悲，就把事兒都推給別人去做的。反而是親歷親為。潮災肆虐過后的地方是什么情形。我不知道，但死了八千多人，房屋都倒塌了。莊稼一點不保，人間地獄也不過如此了。趙大姐姐一點都不怕，親往災區去督導各家粥棚，若有人敢拿積年的陳米以次充好。或是拿稀得不能再稀的粥水充場面的，一概不輕饒。這一路雷厲風行的。不知救了多少災民。姐姐也不聲張，若不是汾陽王太妃呈上的折子里寫了，京里還不知道姐姐做了什么事呢。你這樣的還被人說是沽名釣譽，這世上還有不好虛名的真君子么？”
趙琇倒不知道她如此清楚上海府的情形。想來大約是在太后那里聽說了，便只是笑笑：“六姑娘謬贊了，我只是奉命行事。主事的卻是廣平、汾陽二位王爺與汾陽王太妃。我可不敢領功。”
“即使如此，也極難得了。”蔣六姑娘壓住她的手。卻斜了王大姑娘那邊一眼，“有些人把旁人做的好事說得十分不堪，卻忘了自己也沒清高到哪里去。太后娘娘那里有京城慈賢會的賬目，我親眼瞧過的，上頭還有王家的份呢，不過是捐了二百兩銀子，倒宣揚得滿京城都知道了，旁人家捐了千兩的還不曾吭聲呢。王尚書夫人也曾進宮晉見過太后，一會兒的功夫，就重復夸了自家女兒好幾次了，說她不忍見貧民一輩子都沒吃過好米，前兒隆福寺辦大悲懺的時候，特地求了父母，花銀子買了一大批上好的精米，送到寺外熬了干果粥，什么花生兒、果仁兒，全都是上好的，舍了給路過的貧民吃。領了粥的人都感激涕零，說要在家里給她女兒供長生牌位呢，還是她，說女兒年紀小禁不住，才勸得那些人作罷了。太后聽了都覺得好笑，等王夫人走了，你們猜太后都說了些什么？”
姑娘們面面相覷，心里也覺得王尚書夫人上不了臺面，王大姑娘自個兒沽名釣譽，手段卻如此粗糙，真真笑掉人的大牙。隆福寺是京中繁華之地，周遭住的人家多半有官身，那里的路人有幾個是窮得吃不上飯的？一般人家施粥也不會在那兒施，通常都是往外城去的。就算有人領了王家舍的粥，也不至于感激得要給王家姑娘供長生牌位吧？把人看得太輕賤了。這一聽就知道是王夫人在往自個兒女兒的臉上貼金。這種事卻是瞞不過太后的，想也知道她不會說出什么好聽的來。
王大姑娘卻怒目瞪向蔣六姑娘：“你休要在此胡說八道！我娘回家后親口說的，太后娘娘夸了我有心呢。”就是因為只有這兩個字的評價，王大姑娘才更加不忿，趙琇在南邊可是得了好大的賞賜呢！
王夫人勸她別灰心，只要持之以恒，總有一天能得到比趙琇更好的名聲。倒是親爹王尚書，罵她母女二人瞎折騰，不許她們再做這種事。王夫人說人人都這么做，他們家不做，倒顯得為富不仁了，因此依舊張羅著要再施一回粥。只是上等精米比一般的米貴，王家再富也只是土財主，有些吃不消，還想等太后再召見時，方才再做一回，好到太后跟前再漲漲臉。王大姑娘對此也十分期待。
蔣六姑娘卻笑著往她頭上潑了一盆冷水：“太后娘娘說，這位王夫人是個拎不清的，可惜了一片愛女之心，卻使不到刀刃上。王尚書是個明白人，怎就不好好教導妻女呢？看在重臣面上，這事兒就別跟人說了，只是往后不要再召這種人進宮來。”
王大姑娘聽得臉都青了，蔣六姑娘還不放過她，補上一句：“太后娘娘說你‘有心’，你就以為那是夸獎了么？你一心要給自己搏個好名聲，根本就不是真心要行善，太后娘娘是在說你勢利心太重呢！”
王大姑娘眼淚都要飆出來了：“你胡說！太后娘娘才不是那個意思呢！”抹了一把淚，又反應過來：“太后娘娘說了不許告訴人的，你今日還當著這么多人的面說，是在違旨！”
蔣六姑娘冷笑：“太后娘娘是叫跟前侍候的宮女別告訴了人，可沒攔著不讓我說。難不成我叫人罵了，還不能說實話？你有本事就去告狀呀，說我違了太后懿旨，瞧太后會罰哪一個？”
蔣六姑娘是太后的親侄女，王大姑娘是誰？就算她爹是工部尚書，到了太后跟前也只有伏首稱臣的份。太后到時候會幫哪一個，還不是明擺著的么？況且照蔣六姑娘所言，太后對王家母女可沒什么好印象。
王大姑娘倒也不是完全傻了，這會子已經想明白，真個哭出聲來了。她這一哭，倒怪別人欺負她了，首先就拿今日的東道主曹蘿開刀：“我把你當成是好姐妹，才會過府赴你的詩會。你怎能把她們請來欺負我？還不幫我說一句話。往日我看錯你了！原來你也是個趨炎赴勢、欺軟怕硬的人！”
曹蘿早已聽得呆住了，她素日是個軟和性子，這時候有些招架不住，手足無措地也不知該如何應對。
趙琇上前兩步擋在她面前，冷聲對王大姑娘說：“你這會子倒知道說別人欺負你了。方才大家伙兒說得高高興興的，是你先沒頭沒尾的說了別人壞話，別人不過是說實話反駁罷了。你駁不過別人，就說是別人欺負你了？你不先招惹我們，誰跟你過不去？”
蔣六姑娘點頭：“正是，方才揭破你真面目的是我，你沖曹姑娘發什么火？你自個兒做了沽名釣譽的事，手段不如人，沒得著好名聲，就說人家沽名釣譽，把自個兒做的事都拋到腦后去了？你明知道曹姐姐性子溫和，也不跟別人吵，只沖她發火，難道不是欺軟怕硬？至于趨炎赴勢嘛，方才大家都看見了，你也一樣是圍著我奉承討好，只是說話不討人喜歡罷了。自個兒沒本事，倒說人家趨炎赴勢，還以為自個兒清高得很呢！”
趙琇緊接著說：“我素來不愛跟人爭閑斗氣，卻最受不得別人給我委屈。若有人指責我，我必要問個明白。若是我錯，我自會道歉，若是別人錯了，那別人就得給我賠不是。姑娘幾次三番與我過不去，我幾時報復過你？偏姑娘肚量小，次次都不肯饒人。我也不想再縱著姑娘胡鬧下去了，今日就跟你說幾句大實話。姑娘以為別人為何不喜歡與你相處？不過是覺得你說一套做一套，嘴上念著斯文道理，其實說話行事再粗俗不過罷了。別人看在令尊官職份上，容忍一二，姑娘還以為是自己的本事了？但愿姑娘的令尊能長長久久地坐在高位上，不叫姑娘有機會認清楚自己是誰才好！”
王大姑娘原本就被她與蔣六姑娘的話氣得全身發抖，聽到趙琇這最后一句，簡直就要黑臉了：“你這話是什么意思？存心要咒我爹不成？！”
趙琇冷笑：“我要咒令尊做什么？我不過是提醒你一句，睜開眼看看這個世界吧！王尚書領著工部，今番上海潮災，歸根到底是因為海傍大壩出了弊案，誤了修壩之事。這案子固然是地方官員貪腐所致，可工部上下，難道就沒個失察之罪？上頭可正在審案呢！姑娘只顧著說我在南邊兒參與救災，是在沽名釣譽，怎么就不知道先替令尊擔心一下？”
王大姑娘的臉色頓時刷白了。(
