太史慈護送華佗的船隊抵達京口、進入長江時，嚴格來說已經離開了徐州地界，進入了揚州。
進入長江之后，因為船隊由順流而下改為了逆流而上，所以船只需要進行一些調整。
淺水里用的撐篙，到了長江里就徹底沒用了，帆和槳櫓也要增減。太史慈就命令在京口的瓜州度停靠一兩天，士卒也被允許分批上岸放風休息。
他的船隊一共五艘大沙船，總計運載了一百名護衛的士兵和水手，普通士兵在水流較急風帆不夠用的河段，也能客串搖櫓劃槳。
除了人之外，船上還運了幾百石遼東特產和錢財，都是糜竺給劉備上貢的禮物。其中扶余和高句驪出產的人參就有上千斤——這玩意兒漢朝人其實吃得不多，所以野生的遠比后來唐宋時容易挖得多。還是李素在遼東的時候，讓人專門采集來入藥，被糜竺學去后抓住了這個商機，才開始大規模找那些漁獵蠻夷收購。
除了人參，就是貂皮、銀狐皮、熊虎皮，虎骨之類，漢末扶余人從長白山和黑森林里弄到的這種東西實在是太多了。
財物眾多，太史慈一路還是非常小心謹慎護送的，等閑不會讓外人靠近船隊。
不過，也怪太史慈的船太大太氣派，都是四百料以上的海船（四百料是指船用的木料自重四百石，也就是空船的重量。載重大概能有一百噸，九丈長），如今在長江里行商的民船很少有那么大的，所以難免有“小兒持金過于鬧市”之嫌。
在京口停泊的這天，居然就遇上了西邊來的亂兵。
“快跑啊，袁術殺過來拉，陳刺史在九江郡被孫魔王殺啦！”
亂兵涌到京口港，居然就任意要征用民船渡江跑路。
幸好太史慈是帶兵出身，又慣于水戰，當然不會被這些烏合之眾裹挾，他連忙吩咐還留在船上的士兵和水手立刻撐船離岸，防止被搶奪。
為了避免誤會，也為了減少沖突，太史慈當機立斷，跟隨船的陳矯說，把他廣陵功曹的小旗子掛起來，詐稱是廣陵太守陳登的船隊，希望這些揚州兵看在鄰居的份上別亂來。
旗子剛掛好，離開岸邊還不到一箭之地，岸上一名軍官讓人大喊：“快快靠岸！我們周太守軍情緊急，征用民船！”
太史慈也讓人大喊：“我們乃廣陵太守陳登的船隊，奉命出使荊州，你我井水不犯河水，休要相逼！”
可惜那個軍官顯然是個沒文化的刺頭丘八，一看就是本地的山越族丹陽兵，匪性不改，居然惱羞成怒下令放箭。
太史慈冷厲地獰笑了一下，顯然也動了真怒，直接在船尾樓上摘弓搭箭，一箭把那個丹陽兵曲軍侯射殺了。而后又連連射殺五六個丹陽兵弓箭手，船隊這才離岸超出了射程。
年輕的陳矯見狀，不無憂慮地說：“我們走得急，船隊里還有二三十個人沒回來呢，估計在京口縣城里，這些人怎么辦？不回去接的話，難道就拋棄了？可若是久留等候，又怕亂兵也找到船追殺上來，如何是好？”
太史慈想了想：“直接回去接太危險了，咱把船上旗幟先全部撤了，往上游走幾十里，到堂邑附近再看看有沒有安全的碼頭可以擇機靠岸，然后大伙兒都不許上岸。
只派少數人上岸去縣城買些素色粗布，把貨艙都遮蔽一下，裝作另外一伙船隊，也免得被追兵追上后認出身份。再另派幾個精干細作上岸打探消息，看看究竟是何人突然爆發了戰亂。”
陳矯點點頭：“剛才聽那些敗退下來的丹陽兵說是周太守的兵，無疑是丹陽太守周昕戰敗了。而‘陳刺史被袁術麾下的孫魔王’殺了，多半是指孫堅殺了揚州刺史陳溫。
只是不知道孫堅怎么會甘心當袁術的殺人之刀四處助紂為虐，上個月聽到關于他的消息時，還是袁術刺殺了陳王劉寵之后，孫堅從潁川、汝南出兵，幫助袁術奪取陳郡呢。
才不到一個月，怎么又越過汝南和譙郡，往東攻打九江了。袁術還真是亂戰不休，可惜孫堅原本算是討董英雄，現在疲于奔命助紂為虐。”
想再多也沒用，太史慈按部就班地行船逆流了好幾十里，到堂邑縣再靠岸，這次倒是沒有遇到亂兵，因為他赫然發現這個名義上屬于丹陽郡的縣城，居然已經被控制九江郡的軍閥孫堅給拿下了。
太史慈謹慎地跟當地駐軍交涉，花了點小錢，在堂邑等候了兩天，在駐軍的幫助和傳達消息下，把之前在京口因為周昕亂兵而失散的手下重新找了回來。
確認對方沒有惡意，也不敢對他們怎么樣之后，太史慈才采買了足夠的補給品，亮明身份道謝辭行。不過即使如此，他也沒暴露華佗的存在，只說自己是奉命出使荊州。
原來，這一世的孫堅，因為之前是跟關羽、趙云聯合討董進攻的雒陽，后來玉璽被關羽所得獻給劉備、最終又還給了漢獻帝，而玉璽交接的儀式時，劉表、袁術也是派人來一起見證盟誓的。
所以這就導致孫堅從雒陽退兵之后，袁術和孫堅都不太有臉主動跟劉表無故開戰。加上劉表也選擇了用宜都郡和武陵郡換取了劉備的支持、得到了更多的初始嫡系兵力，如今已經徹底拿穩了襄陽、江陵和江夏，江夏太守黃祖也不如歷史同期那樣顯得半獨立。
種種因素，讓袁術和孫堅覺得從劉表那兒奪地盤既沒有大義名分、也不太好惹。于是乎，孫堅不但逃過了跟劉表兩敗俱傷的命運，還被袁術當槍使拿去對付豫州各郡的諸侯。
袁術起家的時候，本來就坐擁荊州最北面的南陽郡和豫州最西北的潁川郡兩個郡地盤，加上西邊與之接壤的袁家故鄉汝南郡（就相當于三國志歷代游戲里的宛城、許昌、汝南三塊地），
沒法跟劉表搶，袁術的發展方向自然而然就往東南方擴展，袁術本來就表奏過孫堅為豫州刺史，過去一年之內，孫堅幫袁術拿下了譙郡、陳郡，全據了幾乎整個豫州，也成功跟盟友陶謙接壤了。
只不過，在最近陶謙被曹操猛攻的過程中，袁術無力救援，只是在陳郡與陳留之間，跟袁紹、曹操聯軍血戰了一場，但敗北退回陳郡與潁川。而豫州最西北角的那個凸出部小沛，就被曹操連帶著徐州一起吞了。
但嚴格來說袁術也不算虧，因為他至少保住了潁川和陳郡等地——如果按照原本的歷史發展，袁術就是在193年的這次救援陶謙行動中徹底慘敗，結果連潁川都丟了，這才有了后來許昌落入曹操之手的局面，而南陽也因此變成飛地，后來被劉表、張繡夾攻奪取。
誰讓現在孫堅還活著呢，袁術的戰力也是比歷史同期要強的。
袁術、孫堅陣營的北線紛爭且不多說，單說孫堅給袁術當了將近一年半的救火隊長，頂住了潁川防御戰，又攻略豫州東南部。而就在192年深秋，隨著豫州被徹底兼并消化，袁術終于把魔爪繼續往東南方向伸向了揚州。
這才有了這個月剛剛爆發的九江郡之戰，連帶得揚州刺史陳溫也提前了一兩年兵敗被袁術的人殺害，只有丹陽太守周昕、廬江太守陸康這兩位陳溫的下屬，兵敗退回各自駐地。而揚州州治壽春所在的九江郡全境，都被孫堅攻下了。
（注：此時的揚州治所還在壽春，袁術歷史上在宛城和許昌丟了之后，也把治所遷到了壽春，因為全盛時的袁術本來相當于擁有荊州、豫州、揚州三個州的州治。后來東吳政權因為壽春在敵占區，才遷揚州治所到丹陽郡的秣陵）
只不過，在這個過程中，孫堅兵勢雖銳，軍力也靠著以戰養戰裹挾戰俘收編得到擴充，但因為身份是袁術的部將，他始終沒有根據地。
除了已經被劉表、劉備隔絕成飛地的長沙郡之外，孫堅基本上是攻下一個郡、袁術才給他大批軍糧補給，讓他得以維持部隊規模、補充兵器損失，然后收下上一個郡的地皮，讓孫堅除了長沙之外，始終只有一個郡的控制范圍。
孫堅當了足足一年另四個月的工具人，終于有些受不了了，只是苦于自己沒有足夠的積蓄、確保攢出收下士兵和將領官員夠吃兩三年的家底，后勤一直被袁術卡脖子，也沒法反水。
“長沙雖然號稱還有近百萬人口，但江夏在劉表之手難以千里馳援。而且我已另掛豫州刺史之銜，對長沙的控制幾乎名存實亡。
偏偏刺史本就只有監察之權，不能直接統治太守，每次打下的新郡袁術另封新的太守，也不聽我調遣。早知道刺史當得這么憋屈，還不如回去當太守呢。沒有名分，也沒有軍糧和軍械補給，太束手束腳了。”
這是孫堅這大半年來一直經常會憂慮的一個問題。這次幫袁術攻下壽春城之后，他還是這么想的。
袁術倒是讓他立刻追擊殘敵，干掉陸康或者周昕，把揚州在長江北岸的土地全部拿下。可孫堅知道，只要陸康或者周昕任何一人被他干掉，那壽春所在的九江郡又不是他的了，會來一個新的太守。
想來想去，孫堅決定以“名不正則言不順”為由，要袁術另外表他官職——反正王允都死了，朝廷越來越沒有威望了。
于是，孫堅就表示“攻下九江郡已經是越境作戰，非豫州刺史當為”，要袁術改表他為揚州牧才能繼續打。而且只要袁術同意，孫堅就愿意交出在豫州的全部地盤，而且永不干涉豫州事務。
袁術可能是工具人用順手了，覺得孫堅此提議不過是“一條細心的舔狗，在咬人前還注重幫主子維護名聲和面子，沒有借口不亂咬”，居然同意了。
反正袁術想的是“要是孫堅不再打下新地盤交出舊地盤，我就不給他糧草武器和其他軍需，他手上反正始終只有一個郡的地盤，又沒有余糧，連大軍一年都養不活。而且現在已經是初冬，距離下一次秋收還有大半年，孫堅遇到堅壁清野的情況肯定無法因糧于敵，還是要吃我的軍糧”。
只要明年秋收之前，最好是趁著春荒最餓的季節，再割孫堅的地盤一波韭菜，就不怕孫堅翻上天去。
于是乎，192年10月份，就出現了奇怪的一幕：袁術殺了陳溫，表孫堅為光桿揚州牧。而李傕在長安，一個多月后才知道陳溫的死訊，所以李傕冊封劉繇接任揚州牧，但要過了193年新年時才能到任。
就在孫堅駐扎在合肥縣城，考慮找誰借貸渡荒、以逃避袁術的糧草卡脖子行為時，他聽說一個本地的官員慕名來投奔他和他兒子了。
長子孫策大大咧咧地登堂入室，引著一個客人向他介紹：“父親，這位是我義弟，居巢縣長周瑜。他說他愿獻計，為我軍尋找外援，解決數年的大軍軍糧問題，不再仰袁術鼻息。”
孫堅大為詫異，抬頭打量了面前這個剛剛來投的年輕人，估計也跟策兒一樣，才十八歲光景吧。
如此年少，能有什么計謀？
不過人家也是九江郡望族，長輩有很多做過高官，這一點孫堅還是必須尊敬的，所以他擺出禮賢下士地姿態誠懇詢問：“周郎計將安出？”
周瑜：“使君，瑜以為，使君兩年來下一郡而袁術收一郡，則始終沒有根基自給自足。所失何止數郡？而使君兵強馬壯，歷戰數年，收編戰俘，麾下戰兵已不止三萬，若有一兩年供給，拿下揚州也并非不可能。
長痛不如短痛，不如將被江夏隔開的長沙郡飛地，讓與其他諸侯，換取一筆巨額的錢糧軍需，以為脫離袁術的后手。”
孫堅也被這么大膽的想法嚇了一跳：“長沙郡雖為飛地，且稅糧難收，缺乏治理，可人口依然近百萬，應納稅壯丁不下三四十萬，每年理論上稅糧過百萬石。
若要讓出長沙郡，除非有哪家諸侯肯出價值數百萬石糧的物資，否則誰又會考慮？可袁術正要遏制我軍，劉表、雖近，卻也剛上任不滿兩年，沒有如此多余糧。劉備倒是有錢糧，可他在荊州的地盤也不過是宜都、武陵，劉備的錢糧都在號稱天府的蜀中。物資轉運困難，如何能寓我們交易？”
周瑜回復道：“使君與眾人一樣，恐怕是小看了劉備千里轉運、貨通天下的本事了。我昨日聽聞同僚歷陽縣長聊起，說劉備找了徐州甚至可能是遼東的使團，不遠萬里入蜀貿貢，因為使團中似乎有平夷校尉太史慈。三天前經過的堂邑，前天經過的歷陽。
而且還聽說，自從劉備以趙云攻下宜都郡后，趙云在宜都也是伐木無數，聽說三峽兩岸群山密林都禿了不少。我粗粗算過過往商旅看到的情況，趙云在宜都造船，恐怕不在少數。劉備雖號稱將全部錢糧集結于北伐，可從之前傳來的董越、樊稠入寇漢中之狀來看，漢中顯然空虛，劉備并未常年將部隊、物資集結于漢中，肯定是都囤積在犍為、巴郡了。有水運順流而下，說不定劉備會答應這個買賣。”
孫堅還有些不相信：“真要是這樣……那劉備也太有錢了。既如此，明天那太史慈抵達居巢時，你代我招待他一下，帶策兒一起去。別墮了我的威名，不管談不談得成，先獅子大開口漫天要價試探一下。”
