說起養，應該是老北*京文化里一個最有特色的部分，只要是四合院里，必須得養點活物，用現在的流行話說是養寵物。在這個養里，大概也可以分成4大類，養鳥的、養魚的、養獸的、養蟲的。
畫眉、百靈、黃雀、玉鳥、鸚鵡、八哥、相思鳥、文鳥、鴿子等等，都是老北京人喜歡養的鳥兒，每天清晨人還沒醒呢，掛在房檐下面的鳥就先醒了，一聲聲清脆的叫聲，馬上就能讓四合院里充滿了生機。然后主人會起個大早，提著鳥籠子去公園河邊上遛個彎，不僅是把鳥給遛一遛，還順便把人也遛了，算是活動筋骨吧。
夏日里以“天棚、魚缸、石榴樹”為四合院里最和諧的景致。從王公貴族、朝中大小官員直到平民百姓都喜歡在自家庭院中擺上魚盆，居室內擺上魚缸，飼養的金魚少則幾條，多則幾十條，以至數百條。用北*京人的話說:養魚練的是慢功，要的就是磨性子的過程，以此養心逸致。而且“魚”與“余”諧音，有“年年有余”之意，所以被視為吉利之物。
老北*京養貓講究品種，大多以毛長者為貴。一般認為白者、黃者為上品，黑者、雜色者次之。此外，貓眼必以兩色者為貴，名曰“雌雄眼”，俗說“爹一只，媽一只”，此為“波斯種”。但老北*京人不喜歡養白尾貓，以為不祥。北*京人認為養貓乃高尚之情趣，其來源多系親朋間互相贈送，以為禮品。
老北*京人也養狗，但狗的數量要遠遠少于貓的數量，有錢人一般會在護國寺廟會的狗市上買觀賞狗：袖狗、叭狗。袖狗僅一掌大小，然生性好斗，又叫“斗狗兒”，可藏于袖間，因此得名。這些人將狗置于桌案上觀其爭斗、撕咬，以博得一樂。
那時的老北*京人不賣貓、不賣狗，還把賣貓、賣狗視為家庭破產的象征，會被人看不起。當然了，隨著時代的進步，這些講究都沒了，姑且就算是進步吧。
最后就是養蟲的了，蟈蟈兒、蛐蛐兒、金鐘、咂嘴、油葫蘆基本上也就是這幾種，其中以蟈蟈和蛐蛐玩的人最多。每年麥收之后，胡同就會出出現挑著一大堆蟈蟈籠子賣蟈蟈的人，老北*京人一般都會買回去幾只，掛在石榴樹捉著葡萄架下，聽它們在那里歌唱，不光不會覺得吵，還覺得很喜興。
買蟈蟈有個講究，不能買一只回去，要成雙成對的買，一是為了討個吉利，二是蟈蟈之間叫起來會比賽著叫，一只叫了，另一只也會跟著叫。這就像咱們聽樂器一樣，聽的就是一個交響樂團合奏，當然您要是非聽獨奏也沒人攔著您。
至于玩蟈蟈的講究，一點不比玩蛐蛐少，不過老頭沒講，只講了蛐蛐。
養蛐蛐首先得有一個器具，那就是蛐蛐罐，這種罐子就像一個半截的筆筒，上面帶著一個蓋子，蓋子上有氣眼通氣。罐子的大小分為了五個號，和我們用的電池一樣，從一號開始越來越小，一直到五號，這五個罐子可以一個套一個的裝在一起，具體尺寸并沒有嚴格的規定，這是相對而言。
蛐蛐罐的材質種類很多，最常見就是瓷質、陶制兩種，另外還有象牙的、玉之類的，那就是個人喜好問題。除了從材質上分之外，玩蟲兒的人還把蛐蛐罐從產地上分了一下，就是南罐兒和北罐兒。那老頭一輩子沒離開過北*京，所以他和洪濤講的都是北罐，至于南罐和北罐的區別，也大概提了一下，由于氣候的不同，南罐的壁比較薄，北罐的壁比較厚。
其實這個蛐蛐罐的制作就和茶壺差不多，也是用澄漿泥、紫砂之類的粘土經過過濾之后燒制出來的。明火燒制出來的罐體比較亮，有光澤，但是罐體和罐蓋很難是一個顏色，因為不是一爐燒的。套盆燒制出來的罐體和罐蓋顏色一樣，但是罐體光澤度不夠，手感也沒那么細膩，至于哪種好，這要看個人的喜好了。
按照玩蛐蛐的老規矩，24只蛐蛐罐為一桌，每桌還要配一只王爺罐和一只咬罐。王爺罐個體最大，里面住著這一桌里最厲害的蛐蛐，而咬罐就是蛐蛐打架的戰場，也叫斗盆，就是在委托商店里那老頭和洪濤講的那個罐子。這一桌就算是玩蛐蛐的一個單位，行家問你的時候，都會問：爺們玩了幾桌啊？所以說玩蛐蛐沒有玩一只兩只的，那都是外行，要玩最少就是一桌起！
光有一個蛐蛐罐還不成，這等于是光給蛐蛐弄了一個院子，還沒房子住呢。蛐蛐的房子叫過籠，也叫鈴房，它什么模樣的都有，什么材質的都有，總體上說就是一個兩邊帶洞，上面帶蓋的小盒子。過籠一般都是放在蛐蛐罐子里，這就是蛐蛐的臥室了。
為什么叫過籠呢？這是一個很形象的比喻詞。因為不管你是斗蛐蛐，還是平時給蛐蛐打掃院子，都需要把蛐蛐從罐子里拿出來。一般的小孩兒就直接下手去抓了，玩蟲的講究人當然不能這樣簡單粗暴，一只蛐蛐除了叫聲好聽、好勇斗狠之外，還有一個很重要的標準就是品相。
我們常說全須全尾（讀做“引”的音），指的就是蛐蛐的品相，須自然就是蛐蛐那兩根觸須了，尾指的就是蛐蛐那兩根尾巴。一只好蛐蛐的觸須和尾巴必須是完整的，下手抓的話，觸須和尾巴很容易被折斷，于是過籠就出現了。當你想把蛐蛐挪到其它罐子里時，你就把蛐蛐趕進過籠里，然后直接把過籠拿起來，蛐蛐自然也就跟著一起挪動了，這樣不會傷到蛐蛐。
有了蛐蛐罐和過籠就成為一個合格的蛐蛐玩家了嗎？回答是否定的。不管玩什么，都的有一套家伙事，玩攝影你光有相機還不成，得配幾個頭吧，還得有架子吧，還得有攝影包、攝影背心吧，還得來幾個燈什么的吧？釣魚光有竿子和鉤也不成吧，還得有釣箱、餌料盒、漂盒、架桿、子線板、主線軸一類的附件吧？
玩蛐蛐也一樣，除了罐子和過籠之外，還得有給蛐蛐稱重的戥（等）子、喂蛐蛐喝水的水槽、吃飯的飯板、夾取罐子中各種器具的竹夾子、往水槽里滴水的滴水器、把罐子蓋架起來通風用的碼子、裝芡草用的芡筒、防止蛐蛐從斗盆里跳出來的罩子等等一大堆玩意。
剛開始洪濤還以為把這些東西都湊齊了，就算入了門了呢，反正只要市面上有賣的，咱就去買唄，蛐蛐罐都買了，還在乎這些小玩意嗎？可是那老頭一句話就把他給說暈了，原來這些只是養蛐蛐的前期準備工作，有了這些東西之后，并不意味著你能養好蛐蛐，只能說明你可以開始養蛐蛐了，那養蛐蛐還有什么可難的呢？
首先就是給蛐蛐罐子砸底！千萬別看字面上的意思，不是要把罐子底給砸掉，而是要在原本瓷質或者陶制的罐子底部砸上一層三合土，因為蛐蛐是生活在土地上的昆蟲，這也算給它弄一個舒適的家吧。
砸底怎么砸呢？第一步就是煮罐。凡是燒制出來的蛐蛐罐，都有鹽堿，對蛐蛐有害處，于是玩蟲兒的人們就想出一個辦法，把罐子里的鹽堿給去掉，這就需要用雨水來浸泡，少則半年，多則好幾年。但是后世里的人沒那么多時間，于是大家又想出一個辦法來，就是用茶葉水來煮這個罐子，通過高溫和茶葉里的某些物質，來讓罐子里面的鹽堿析出并中和，俗語叫去火氣。洪濤這幾個罐子是不用煮了，按照那老頭的說法，這幾個罐子都是舊罐子，是被人玩過的，火氣早就沒有了。
去完了火氣的罐子，就可以開始砸底，砸底要用一種三合土，就是把老磚粉、細沙、黃土按照3:4:2的比例混合，再加上一份兒蚯蚓屎，弄成細末，越細越好。然后放入少許水混合，千萬不能和成泥。把和好的三合土放入蛐蛐罐里，用一個底部比較平的硬物慢慢捶打，逐漸壓實，厚度最小也要一厘米。壓好之后，你把罐子翻過來，一個土渣都不會掉，又平又結實。
這只是砸底的第一步，現在就要進行第二步，找一塊粗砂紙，剪成一個比罐子底略小的圓片，然后砂質粗的一面向下，放入罐子底，繼續砸一會兒，在把砂質拿出來。這時底部的三合土上會出現很多麻點，這就對了，這是為了讓蛐蛐的腳能抓地用的，三合土太平滑了會讓蛐蛐站上去打滑。
在這之后，就是第三步，也就是砸底的最后一步，養底。這些三合土也有有火氣的，所以還得用毛筆蘸著茶水，沒事就往上刷一層，干了再刷，大概刷個十天半個月的，就可以把蛐蛐放進去了。
其實這個砸底就和我們人類裝修房子一樣，買了新房子了，還是毛坯房，先得鋪個地板啥的吧，鋪完了之后，屋子里有味道啊，還得晾幾天才能住進去，同樣的道理，蛐蛐在某種程度上講，還沒人的抵抗力強呢，所以必須精心伺候著，這不是給自己找麻煩，這是找樂兒呢。
