既然根本不相信吳敬梓的用意，或者根本不相信實踐還有豫讓之類的俠義，鹽商的處境就更加艱難了。
原本只需要和朝廷斗智斗勇。
現在，則還是提防“后院起火”。尤其是提防劉鈺借著改革為名，推動“驗資買票”制度，讓松江府的資本集團沖進鹽業中來。
歷史上，這些揚州的鹽販子，在滿清賺了多少錢很難算清楚。但最常見的、也是很保守的估算，是五十年，2.5億兩到4億兩白銀，純利潤。
鹽業到底有多賺錢，這是不必說的。這么大一塊肥肉，原本只有他們能吃得下，現在又多了一群虎視眈眈的人，處境何其難……
否了吳敬梓出的方法，這些人也只能采取他們最熟悉的辦法了。
他們已經連試著變一變辦法的能力都沒有了，只會在他們熟悉的領域發揮過去的本事。
“國公有所不知，世間都說，如今官鹽甚貴，皆是大承包商的緣故。實則不然。”
“天下人多愚，只知其一，卻不知其二啊。”
不久之后的海州城中，一個從揚州來的有些文名的說客，帶著鹽商們的意思和意思，來拜見了劉鈺。
與時俱進，他們帶了一個華麗的木箱子，里面裝著從松江府銀行那兌換的白銀兌換券紙幣，說是揚州點心。既沒有送珠寶，也沒有送奇物。
劉鈺笑著說揚州點心其實挺好吃的之后，這說客才開始說話。
上來就來這么一套說辭，其實就是標準的嘗試型行賄法。如果劉鈺直接不接話，讓他滾蛋，那就表明態度了。
同樣的，如果劉鈺繼續讓他說，那就意味著有戲。
在鹽商們否了吳敬梓提出的辦法后，并且要提防松江府財團插手鹽業之后，想出的辦法最終還是把一切希望，寄托在他們的判斷上——即皇帝想再多要點錢，但是之前修淮河已經要過一次了，皇帝有點不好意思拉不下臉來，所以故意讓劉鈺來嚇唬他們。
實則，劉鈺就是替皇帝要要飯的。
那么，要這么想的話，事情的關鍵，就不是道理了。
而是臺階。
講的道理是不是真的有道理，意義不大。
關鍵是，講的道理假裝是個道理，做成個臺階就行。
所以才會選擇上來就說到了鹽政改革的關鍵問題。
劉鈺沒直接讓他滾蛋，而且還笑著說揚州擔心真不錯，這就讓說客看到了希望。
等這說客說完什么不知其二之后，劉鈺輕捻了一下為了不讓自己像東廠太監而留的胡子，慢斯條理道：“這鹽政事，關乎國家財政。國家無錢，則如何安穩邊疆？賑濟水旱？”
“如今私鹽泛濫，世人皆知由總商制度而起，使得官鹽日貴。官鹽貴則退、私鹽賤則進，難道這私鹽泛濫還有別的原因不成？”
那說客忙笑道：“國公，實不相瞞，這話看怎么說呢……”
“是。”
“也不是。”
“是，是說總承包商確實讓次級承包商出過錢，真要這么說，那也沒錯。”
“但要說不是，事情也不能只看表面。蘇子言：橫看成嶺側成峰、遠近高低各不同。不識廬山真面目，只緣身在此山中。反過來說，不入此山中，焉知真面目？”
“小人斗膽，請試為國公言之。”
劉鈺輕咳一聲，也不說話，只是慢慢飲茶。
說客見狀，忙道：“確實，總承包商的確是問次級承包商要過錢，理由如國公那日在酒宴上說的那般：以各府州縣緝捕私鹽的犒賞花紅為名。”
“但是，國公不妨這么想，如果不以犒賞花紅為利，各府州縣是否愿意出力緝捕私鹽呢？”
“那些小販子，只看了總承包商讓他們出錢承兌，就說三道四、怨天尤人。”
“然而，若不努力稽查私鹽，他們這些小販的官鹽又賣給誰呢？他們賣鹽的時候，覺得好賣，所以看到總商手拿鹽引，心懷嫉妒。若是鹽不好賣，他們還會如此嫉妒嗎？”
“可他們的鹽好賣，不正是因為他們出了錢緝查私鹽的緣故嗎？”
“小人斗膽類比，若如國課征收。百姓覺得，憑什么要收他們的錢？可他們也不想想，若國不收課稅，如何能護住邊疆安穩？如何能保天下太平？難道不是一樣的道理嗎？”
“圣朝起于義軍，終結亂世，恢復天下。是以圣朝以義治天下，禁宮匾額且有愛民之語。不忍加稅于百姓，各地府州都無余錢緝私。”
“鹽商出錢，做花紅犒賞，嚴查私鹽。”
“往小了說，那是為了維護小商販之利，使得他們不至賠本。”
“往大了說，那也是為了朝廷能多賣官鹽，如此才能多課鹽稅。”
劉鈺心想扯淡，國課是不多，可地方稅并不少。再說了，總承包商要錢，就只干了這個了？這真是標準的一堆屎里挑豆子，說這是一堆豆子。
他卻也不如以前一般直接嘲諷，而是緩緩道：“如你所言，這些總承包商不但無過，而且有功？”
“小人不敢。若說問題，國公明朝秋毫、朝廷目光如炬，自然不會看錯。確實，是有些問題的。然而，水至清則無魚，況且人非圣賢孰能無錯？知錯能改，善莫大焉。”
左傳里的原話不是這樣的，只是因為大順畢竟要避諱，雖然之后也改了名，但“過而改之”這四個字牽扯的有點多，是以文人盡量避免。
說客見劉鈺沒有反對，又道：“國公可知，這票法實是出于無奈之舉，之前才有試行的？如那福建等地，因著管束無力，而至曬鹽泛濫。上不知出了多少鹽、下不知道要緝多少私。”
“一開始，是按照鹽田面積算，可后來發現這也根本不行，算不準。”
“最后，也就只能不得已而用票法。”
“可見，這票法一事，實非什么新意。只是前朝，乃至于更早，雖有票法，卻也只是因著實在管束不了，不得已用之。”
“然而結果如何呢？結果就是閩、粵之鹽，日日北進。三十年前尚在閩北為界，如今已至湘北、贛中。”
“每多一人買私鹽，朝廷便少收幾文銀錢。而這幾文銀錢，打起來，便是一枚鉛彈、一枚炮丸。”
“治國理政，豈可如那些腐儒所言？前朝教訓，豈可不妨？這鹽稅是國家頭等大事，若改票鹽，只恐私鹽泛濫，鹽法敗壞，以至于國家無錢可用。”
“而想要收的上鹽稅，小人以為，當于三處發力。”
“其一，便要控制鹽場。取消長蘆、福建、廣東等地的曬鹽法。各地百姓，一律如明初故事，以灶煮鹽，不可曬鹽。”
“如此，只要控制住了柴禾、鹽鍋，則私鹽必少。朝廷便可復江西、湖南之失官鹽之地。”
“其二，與四川各地鹽場，加增灶柴稅。蜀人煮鹽，得天獨厚，使用地氣，不廢薪柴。是以蜀鹽價賤，往往有越界之舉。”
“給蜀鹽加薪柴稅，朝廷即可收復楚之失鹽地。”
“其三，所重之重，就在于緝私。重查、重判！”
“官鹽所以難賣，皆因私販太多。私販之所以多，因為蜀、閩、長蘆等地的鹽，多以曬鹽手段，價賤。”
“是以，治蜀、閩、長蘆之鹽，為治本。”
“而嚴查私鹽，為治標。”
“此三種手段齊用，治標治本，又何愁官鹽銷售不暢呢？”
“若官鹽暢，則朝廷稅多。”
“朝廷稅多，又可以給更多的銀子查私。”
“查私越嚴，則官鹽更多，又反過來促進了查私。”
“如此循環往復，才是真正鹽鐵手段！”
這話屬實把劉鈺給都笑了，心里實在是忍不住了，大笑道：“他媽的，那復井田、辟周禮，收天下之金鐵而使百姓復用青石耒耜好不好啊？”
笑的同時，心里在想，果然是復井田周禮回三代之治的口號形成的習慣？改革的時候老想著跑步往回退？
說客見劉鈺笑罵，自己卻不慌張，他本來也沒指望這話真的有人采用，只是為了引出來那個臺階。
劉鈺笑過之后道：“你們啊，弄錯了地方了。”
“首先，鹽政改革，不是本官提出來的。是朝廷大臣提出來的，陛下只是差我考察一下，是否能變？變之利弊？”
“其次，閩、蜀……我管不到。陛下派我來，是考察兩淮鹽務的。我要聽的是兩淮的辦法。”
“最后，明初時候，戰亂多年，蒙元毀敗，民生凋敝，百姓多亡。那時候行其制度，自大有道理。本朝起義兵，其緣由正是因為之前的制度與后來不甚適應，天數有變而人不知變，乃有天下將亡之禍。應運而生，此何意也？變以應天時，此真本朝之天命所在。”
“便如個娃娃，長到十歲了，你卻偏要把他塞進周歲襁褓之中，此亂社稷之妄言！今日我不與你計較，日后慎言。”
警告之后，劉鈺又道：“變法與否，不在于變，而在于為何而變？現在，私鹽泛濫，官鹽不暢，情況就擺在這。怎么變，那另有說法。你們不要給我講這般道理、那般緣由。”
“我只問一句，你們準備怎么辦？只說兩淮鹽，你們可有手段，保證朝廷鹽稅日增、私鹽被打壓？若有，那也可以說出來嘛。”
“總不能說一點辦法沒有，或是盡給出些往回退的辦法，然后卻只能嘀嘀咕咕地詛咒變法，半是誹謗半是挽歌。”
“你們可以提出來辦法，只要可以達成打擊私鹽、鹽稅日增的結果，也可以按你們的想法變嘛。”
“對吧，現在變是共識，不可不變。”
“怎么變，才是關鍵。”
“你們老想著不變、不變，或者變人家蜀鹽粵鹽閩鹽，你們這分明是搞錯了方向。這點道理都不懂嗎？”
“今日我送你們一句話：怎么變，那是一個問題；變還是不變，那又是另一個問題。一個是可以解決的，一個是不可更改的。”
“現在票鹽法就在這擺著，支持者就明說了，若行與淮北淮南，則每年增鹽稅50萬兩，且再無鹽商拖欠積欠之弊。”
