林敏的請求，以及提前說穿的改革必然帶來動蕩等問題，讓皇帝正好借著這個機會，問道：“諸位愛卿，依你們之見，這鹽政、淮南、淮北、蘇南的變法，怎么算是成功？”
這個問題就挺難回答的。
反對改革的人還真就沒法說。
如果論稅收、財富、財政這些明面上能見得到的東西，他們可不想提。提這個，和認輸沒啥區別。
而空談義理呢，又因為前朝末期的變故和反思批判，也沒法只是空談。空談多了，被人恥笑。
劉鈺搞錢的本事，朝里都看的到。奇奇怪怪的手段用出去，就是能搞到錢。
若指望他搞得民不聊生，也難。海運興起，江蘇一地，流民還沒等起事呢，先被賑濟之后往南洋扔了，壓根沒機會。
只要有錢，海軍聽話，南洋在手，艦炮能吼，江蘇海運這么方便，怎么可能出現大規模的饑荒流民？
百姓吃鹽降價？
這個更不能提了。
那怎么算是成功？
怎么算是失敗？
朝堂上反對變法的人，一大主要原因，是反對劉鈺主持變革。
劉鈺下手太黑。
他是真敢推廣十一稅、清查田畝的。
蘇南已經被他折騰的差不多了，這要是擴散到整個江蘇，日后不敢想象啊。
萬一皇帝真的腦子抽了，不守承諾，真要在全國推廣變法，這可咋辦？
恨得牙根癢癢的地方，就在于運河一廢，民間的負擔大大減輕，使得很多改革具備了條件。
朝中只要不是傻子，都知道，欲治河，必廢漕。
不知道的，都是裝不知道。
而知道的，就很清楚，運河已經廢了，治河之類的支出、民間的攤派稅收、勞役等等，都會大規模減輕。
朝中所有人都知道，朝廷國課正稅，從來都不是民間苦難的根源。
那些雜稅、雜役、攤派、地主的地租才是。
劉鈺真要是下黑手，就現在這個條件，江蘇還真就不容易爆出來大事。
變法是好是壞，總得有個標準。
有了標準，支持者說，改革會變好；反對者說，改革會變壞。
這就不是空談。
可標準到底是啥？
支持改革派不需要說話。
反對改革派不知道該說什么。
許久的沉默后，皇帝遂道：“罷了，鹽政一事關系甚大。興國公雖然素來于經濟一道多有手段，但終究非是小事。”
“這鹽政改革，既然江西你們覺得不行，想必安徽、江蘇更不行。”
“既這樣，湖北如何？”
“湖北行銷甚遠，人口又多，若是湖北都能民得其利、國得其稅，那這件事也是實在沒有在討論爭辯的意義了。”
“諸卿以為如何？”
劉鈺自無不可，還有些陰陽怪氣地說若是定在江蘇、安徽，自己還感覺勝之不武呢。
皇帝是以退為進，現在已經退到這里了，其余反對改革的也就真的無話可說了。
這里面，真正知情的如皇帝，則清楚自己假意后退的根由，就是認定湖北一戰一定能贏。
現在先退一步，湖北一戰只要贏了，不但是朝堂上再無法反對，原本的大鹽商也必然元氣大傷，到時候整個淮南鹽改就是水到渠成的事。
皇帝再看看其余大臣，反對鹽改的大臣這時候也只能同意，都已經被劉鈺騎臉到“別處勝之不武”的程度了，再爭下去就真的是自取其辱了。
雖然看起來好像沒回答林敏剛才所陳奏之事，但實際上已經說得很明白了。
如果湖北這邊的試點改革成功，那么整個淮南鹽政都要大改。而到時候，自然會讓劉鈺出鎮負責，林敏自副之，劉鈺擔責任。
如果湖北這邊改革不成功，那么淮南鹽改也就宣告結束了。淮鹽鹽改結束，墾荒什么的，也就根本不存在了。那么林敏擔心的那些事，也就不會發生了。
然而，剛才還擔心淮南鹽改改的過于激烈、會出大亂子的林敏，這時候竟然又再奏道：“陛下，臣以為，治國大事，不可意氣。”
“臣以為，鹽改墾荒之事，利國利民。臣只是擔憂國公手段粗暴、行事激進。”
“可臣也反對一點不改，臣親眼目睹了大曬鹽場產鹽之術，也研讀了前朝徐光啟的墾荒疏……”
“臣以為，就算湖北失敗，也應繼續改……”
皇帝面無表情，聽完林敏的陳奏，心道這倒真是個可用之人。但其中機密，你既不知，哪里知道劉鈺在湖北已經勝券在握？
朕焉不知鹽商手段？奈何其手段再高，終究還是那幾樣。
無非沉船、點火燒倉、制造恐慌、飛升鹽價、待后續買入囤積等等。
難道還能玩出別的花樣嗎？
不足為慮。
“林卿心存社稷，朕心甚慰。但此事已決，無須再議。”
“既是拿不出反對變法的理由，變法一派說的好處如國稅等反對者又不認，朕也無奈。”
“爭來吵去，到頭來爭的是什么？爭的是什么是對、什么是錯，這種爭辯當于書院，不應在朝堂。”
“你說國庫增加收入是對；他卻說仁義道德才是對、國庫增加收入不能作為治國的標準。”
“那這怎么談？”
“既無法談，那就不如各退一步，效當年西洋傳教士和本朝士大夫歷法之爭，大家都認，那就愿賭服輸。”
“散朝！”
皇帝像是憋著股火一般，氣沖沖地宣布散朝。
但其實才轉過身去，臉上那股仿佛憋火一樣的神情就散去了。
然后給近侍提了一個非常古怪的要求。
“去尋個骰子之類的賭具。”
近侍雖然大為不解，但還是立刻去辦。
很快，皇帝辦公的地方，桌上便多出來一套精細昂貴的賭具。
皇帝沒有批閱奏折，而是提著骰盅嘩啦啦地玩了一陣，一直等到有人覲見。
他也沒有把賭具收起來，就那么放在桌上。
前來覲見的史世用叩拜之后，也不敢抬頭看皇帝，自然也就根本不知道皇帝身前的那套賭具。
他是被皇帝召來，也知道肯定是詢問關于鹽的事。
“湖北那邊的情況如何？你都摸清楚了？”
史世用忙道：“回陛下，基本摸清楚了。湖北私鹽，有半數，都源于運銅船。”
“銅船之內夾私，沿江而下，在湖北各處售賣。”
“除銅船夾私之外，夔州各地的井鹽，也只能靠官府嚴查。但地方官一來認為嚴查導致民不得業、二來也多有好處，是以查的也不甚嚴。”
“興國公叫我等去找私鹽販子，也是找到了許多。湖北各處，這些私鹽販子均可抵達。道路通暢，并無障礙。”
“湖北鹽價頗貴，走私橫行。如今鹽引數，雖然能銷七八成。但孩兒軍多方暗查，引數恐不真。若全然算引，所銷官鹽，恐怕也就六成。”
皇帝盤算了一下，又問道：“淮北鹽場，你也親眼看了，觀感如何？”
“回陛下，著實駭人，實難訴說。一處鹽場，各種配套的池子，不下十五六個。這也確實不是小戶所能承擔起的。但其產鹽，也著實多。無論是成本，還是產量，都實實在在不是淮南鹽戶所能比的。”
“而且，只要追加投資，很快就能提產。那些投資商也多盼著能夠增產，朝廷把持收購，池子多寡能產多少鹽，也都有據可查。”
說到淮北鹽場的見聞，史世用又不得不說起來淮南鹽場的一些事。
“臣派人于淮南暗查，方知私鹽之亂。”
“包地的場商，派人沿途放哨，白天點煙、夜里放火，傳遞信號。”
“巡查若來，剛才出城，那邊已經知曉，早做準備。巡查之人也睜一只眼閉一只眼，但終究面上看也無私鹽，便也罷了。”
“逃避榷場鹽稅，縱然這鹽比之淮北曬法貴出許多，但也依舊同樣在淮南的榷場官鹽便宜。”
“小鹽戶苦不堪言，或賣身投靠大場商，或因放貸薪資等多欲逃亡。所得利者，還是那些有資本買柴、有銷路私下賣鹽的包場商。”
“臣也專門去暗查一些鹽戶，詢問他們是否愿意墾荒。他們皆愿，只是苦于朝廷禁墾，又有專門的巡草巡林。”
皇帝需要從各種不同的渠道掌握下面的情況，史世用的回答和別的渠道的回答基本一致，遂頗為滿意地點點頭。
今天就是下了個大魚餌，等著別人上鉤呢。
他連運河都敢廢，力排眾議，如何這點事就不敢拍板？
無非是給那些大鹽商一絲希望。
現在鬧成這樣，湖北已經成為直接關系到日后鹽政是否要全面改革的賭場。
雙方都會被全部的本錢壓進去的。
對面的本錢壓的越多，皇帝賺的也就越多。
要不然，抄家啥的，名聲多不好聽。劉鈺這是要把那些人壓的本錢全都贏到手，還讓皇帝免了個抄家的暴君名聲。
這個看似是希望的希望，皇帝確信對面是一點機會都沒有的。
況且……他還有眼看要輸，掀桌不賭的權力。
想到這，皇帝拿起骰盅，嘩啦啦地搖了幾下后，志得意滿地問道：“你既常在市井，必善賭。朕且問問你，若想贏，最重要的是什么？”
史世用愣了片刻，回道：“臣以為，無非兩樣。”
“其一，手段要高。這自不必說。”
“其二，本錢要足。若本錢不足，膽氣便不足，未曾賭，便先輸了三分。”
不想皇帝哈哈大笑道：“你錯了！要想贏，最重要的，是當莊家。”
笑聲中，皇帝心想，你便是本事再大、本錢再足，壓了全部，擲了個最大。我這坐莊的，在你開了之后再改個規矩，說最大的輸，你如何贏？
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