“永貞，你剛剛說有個兄長在軍中，可是真的？”
“沒錯，眼下正在賀世賢總兵的手下。”張恪并沒有撒謊，實際上在他上面還有一個哥哥和一個姐姐，只不過是同父異母。大姐張悅心在四年前出嫁錦州，大哥張峰則是在兩年前投軍了。
這年頭講究好人不當兵，好鐵不打釘。沈氏當時是苦口婆心的勸阻張峰，可是張峰脾氣很倔，再加上沈氏是后媽，也不好阻止。
“賀世賢啊，聽說此人官聲不錯，領兵得法，算是遼東數一數二的勇將了。我給他修書一封，讓他安排你當個書吏，隨軍參贊軍務，等有了功勞再升官，也省得委屈了人才！”
王化貞說的輕松隨意，好像舉手之勞一般。可是聽在張恪的耳朵里，卻涌起了一絲異樣。王化貞是右參議，只有從四品，而賀世賢則是二品的總兵，論品級二人相差天地懸殊，可是賀世賢這么一個“大官”在王化貞這個“小官”的眼中，仿佛就是手下人一般，可以隨意的驅使分派，事實上也的確差不多。
文貴武賤，已經到了一個匪夷所思的地步！
張恪在心里感慨一番，笑著說道：“大人，晚生不想去賀總兵的帳下。”
“哦？你有更合適的人選嗎？”
“晚生想去衛所。”
一句話出口，王化貞的臉頓時就凝固了，張恪說什么他都能接受，唯有這個實在是超乎想象，可以說匪夷所思！
“永貞，你到底想好沒有，衛所兵什么樣子你難道不清楚嗎！說他們是廢物都抬舉他們，簡直就是米蟲，打韃子不行，欺負老百姓倒是一流的。你和他們攪合到一起，就是自甘墮落，就是丟人現眼，就是……”
王化貞也想不出什么詞了，只能氣哼哼的說道：“反正我不能安排，不然沒臉見洪兄啊！”
張恪微微一笑：“大人，晚生不這么看，當年太祖成祖的時候，就是靠著衛所世兵橫掃天下，其后百年衛所兵也能捍衛邊疆安全，堪稱朝廷柱石。”
“好漢不提當年勇，現在的衛所兵早就廢了。”
“沒錯，晚生就想搞清楚衛所崩壞的原因，究竟有沒有辦法恢復。建奴何以戰力驚人，晚生竊以為他們每戰都在拼命，失敗了就是死路一條。而我大明一線的募兵全都是吃糧當差，稍有艱難就爭相逃命。有戚繼光一般的名將尚可以維持戰力，遇上了平庸的將領就頻頻吃敗仗。究其原因，還是這些募兵沒有死戰之心。衛所兵則不然，他們就是遼東人，腳下是祖輩耕種的土地，身后父母妻兒，倘若激發了他們的斗志，即便是戰死兩三成以上，他們還能夠血拼，如此安得不勝！”
聽了張恪的一番分析，王化貞點點頭，又搖搖頭。
“永貞，你把事情想簡單了，百年積弊，遼東的土地早就淪落到了世家將門手里，大官大貪，小官小貪。我初到遼東的時候，就想著振衰起敝，可是水潑不進，鐵板一塊啊！”
“大人不必擔憂，遼東已經到了不改必亡的時候，早晚有大人一展身手的好時候。”
王化貞笑道：“借你吉言，永貞，既然看到了這一步，你為何不留在我身邊幫忙啊！”
這已經是第二次主動邀請，看來王化貞是真心欣賞張恪的能力。不過張恪也有自己的盤算，沒有一支屬于自己的強兵，休想有所作為，別說跟著王化貞混，就算這個天啟，跟著崇禎也無濟于事！
“大人，晚生當然想輔佐大人，可是如今晚生什么都不懂，軍國大政不是靠著小聰明能解決的。晚生愿意從小兵做起，積累經驗，若真能找到解決衛所弊端的方法，就請大人全力推動，若是晚生失敗了，也影響不了全局，豈不是兩全其美！”
聽著張恪說完，王化貞閉目想了半晌，突然站起身，幾步走到了桌案的前面，鋪好了宣紙，提起了大筆，沉吟一下，隨即揮毫潑墨，筆走龍蛇，四個大字霎時間寫完。
王化貞又看了看，滿意的點點頭，掏出了他的私印按在了上面。
“永貞，這是我給你寫的一幅字，看看怎么樣？”
張恪急忙閃目看去，只見鐵畫銀鉤，蒼勁有力的四個大字：忠勇仁孝。
王化貞是萬歷四十一年癸丑科二甲第四名，絕對堪稱書法家，輕易從不給人題字，今天卻主動給張恪寫字，絕對是少有的事情。
“大人書法一絕，晚生欽佩不已，只是這四個字實在是太重了，晚生擔不起啊！”
“哈哈哈，不是讓你擔著，是讓你照著這個方向做，做不好就替你老師處罰你！”
“敢情大人給晚生送了一根鞭子啊？”
“怎么，不想要嗎？”
“晚生求之不得，有了大人的鞭策，晚生一定勢如破竹，所向睥睨！”
王化貞哈哈大笑，拍著張恪的肩頭說道：“去休息吧，好好想想下步該怎么辦，就算投軍了，我還是你的長輩，有什么事情只管說！”
得到了王化貞的保證，張恪是徹底放松下來，大有找到了組織的得意，美滋滋的來到了專門給他們準備的跨院。
一進院子就聽到了歡笑聲，虎子他們興奮的追逐著。
張恪也沒打擾他們，直接走進了房間，喬福正四仰八叉的躺在絲綿被上面，仰望著雪白的棚頂發呆。喬桂坐在了對面，粗糙的大手一遍一遍的摸著光滑的棉被，嘿嘿的笑著。
“你們有點形象成不，別讓人家以為咱們是鄉下的土鱉啊！”
喬桂不以為然地說道：“本來就是鄉下人，有啥好裝的，張恪，我想著買幾床這樣的絲綿被回去，讓俺爹也睡得舒服一點。”
“沒錯！”喬福豁然坐起：“離著年越來越近了，咱們就該里外三新，新衣服新褲子新鞋，再買一大車的好吃的，最好把舊房子也推倒了，建新的！對了，我看到有錢人身上都帶著一塊石頭，咱們也買十塊八塊的帶上，看誰還敢小瞧咱們。”
這哥倆正處在窮人乍富不知道邁哪條腿的騷包境地，張恪只能大搖其頭。
“桂哥，喬福，咱們是有了一點錢，可是好鋼要用在刀刃上，回去之后我準備和劉大伯合伙，把鐵匠鋪子擴大兩倍，專門生產鐵器賺錢。還有就是咱們要投軍！”
“投軍？”哥倆都大吃一驚。
張恪說道：“你們還記得來的時候我說過的話嗎？遼東已經亂了，咱們這次廣寧之行遇上了多少事情，手里沒點實力能行嗎？”
這哥倆頓時也陷入了沉思，當兵的確不算什么好職業，刀頭舔血，還被鄙視。凝眉瞪眼，抓耳撓腮，喬福突然一拍大腿。
“恪哥，你是不是也要投軍？”
“當然。”
“哈哈哈，那我發什么愁，跟著你總不會吃虧的！”
喬桂也笑道：“沒錯，咱們就是一根繩上的螞蚱，共同進退。”
哥仨總算是統一了想法，他們都疲憊到了極點，倒頭就睡。進入廣寧的一晚三個人就沒睡覺，又是抓王壞水，又是販賣東西，還攤上了無妄之災。張恪是身心俱疲，筋疲力盡。這一覺也不知道睡了多久，等他睜開眼睛的時候，外面都日上三竿。
張恪猛地發現門外似乎有個黑影，他急忙穿戴整齊，推開了門一看，大漢十三正好站在了門前，還是一身單衣，一點都不在乎寒風。
“先生，張恪失禮了，還請屋里坐吧！”
“哈哈哈，不用了，隨我去見見洪公公吧，他從早上就等你了。”
張恪一聽，慌忙點頭，跟著十三，一前一后，到了一座雅致的小院。洪公公一身便服，正站在葡萄藤下，呆呆的看著。
聽到腳步聲，洪公公猛地回頭，正好看到了張恪，頓時臉上露出了笑容。
“救命恩人來了，咱家可要好好謝謝你！”
張恪慌忙躬身施禮：“小民無知，多有冒犯，還請公公莫怪。”
“哈哈哈，你可不是無知，而是太聰明了。是不是看出了咱家的身份，想要狠宰一刀？”
“沒錯，要不是蒙古人橫插一腳，小民保準握著銀子偷笑呢！”
洪公公笑得格外開懷：“十三，看到了吧，咱們自以為隱秘，其實啊，稍微用點心思就能看得出來。到屋里坐吧，咱們聊聊天。”
洪公公并沒有傳說中的陰森，相反笑得十分爽朗。到了屋子里面，分賓主坐下。洪公公先說道：“咱家就叫你張恪了，昨天做得很好，消除了沖突，維護了大明的體面，甚至消泯一場戰禍，居功甚偉。”
“公公，千萬不要這么說，以您的身份，只要向蒙古人做出保證，他們一定能放了您的！”
洪公公苦笑道：“也不瞞你了，咱家和十三到遼東來是奉了上面的命令，本想著微服私訪。咱家一時興起，想要給干爹買件皮子，就鬧出了這么大的事情！昨天咱家真怕啊，在大庭廣眾之下暴露了身份，只怕又是一場紛擾，好在你夠機靈，化解了麻煩。”
十三在一旁苦著臉說道：“洪公公，昨天的事情雖然應付過去了，可是沒有不透風的墻，只怕咱們來的消息已經有人知道了。”
洪公公微笑道：“知道就知道吧，好在咱們沒算是白來一趟。”
說著洪公公從懷里掏出了幾張銀票，放在了桌上。張恪閃目一看，頓時吃了一驚，正是王壞水弄得假銀票！
洪公公拿起了一張，笑道：“張恪，你以為這銀票是王壞水做的嗎？如此精致的銀票，比起寶鈔還要考究，一個小騙子能有這個本事？”
洪公公自言自語說著，張恪的腦筋快速的旋轉，猛地想到了一種可能，頓時嚇得他不敢接話。
洪公公盯著張恪看了看，突然笑道：“昨天的白狼皮的確不錯，咱家買下來了，這是三百兩銀子，你收好吧！”
洪公公又掏出了幾張銀票，道：“放心吧，這是真的！”
張恪慌忙擺手：“公公，昨天講好了一百五十兩，小人做生意最講究規矩，我可不能多要！”
“哈哈哈，不算多給，你昨天不還是掏出了三張假銀票嗎？”
張恪堅定的搖搖頭：“洪公公，該是小民的小民會要，不是我的打死了也不敢要！”
“是個實誠的年輕人，銀票咱家收回了，這個小玩意拿去做個紀念吧，可不準拒絕了！”洪公公說著將一串楠木念珠塞到了張恪的手里。
