寬闊綿延的運河之上，千帆竟過，南來北往的官員商人絡繹不絕。一千多年來，這條運河就是中原王朝的血脈，貫通南北，不說別的，光是從江南運到北方的漕糧就有四百萬石，而且還在快速增加之中。
一艘造型別致的大船從南向北而來，穩穩當當，速度一點不慢。
在船頭站著兩個人，其中一位布衣麻鞋，手里拿著拐杖，看起來就像是普通的小老頭。在他的身旁，恭謹地站著一個中年人，滿身的綢緞，奢華無比。光看衣服，分明主仆關系，可是實則尊卑卻掉了個。
老頭瞇縫著眼睛，眼光掃過那些吃水極深的糧船，突然問道：“北方這些年水旱蝗災，年年不斷，老夫看聽聞九邊各地全都仰賴東南漕糧。包先生，那遼東更是苦寒之地，只怕糧食也不夠吃吧？”
中年人正是包士卿，他急忙躬身，笑道：“楊老大人，這您就猜錯了，遼東的糧食不光夠吃，聽說去年還賣到了京城，遼東稻米香甜油亮，宮里都采購了不少！”
“哦？”楊廷筠微微皺眉頭，并不相信。
“包先生，莫要哄騙老朽，這遼東如何能產稻米？當老朽不懂農時嗎？”
“呵呵，老大人，借我幾個膽子，我也不敢欺騙您，的確是如￡長￡風￡文￡學，w⊕ww.c◇fwx.net此。張侯，額不，是國公爺，他幾年前就提出了暖房育秧的技術，愣是向老天搶了二十天！下霜之前，水稻都灌漿成熟，比南方的粳米還好，您說這是不是老天爺都在幫忙啊？”
包士卿得意地說道，偷眼看去，只見楊廷筠突然瞇縫著老眼，一動不動，釘在了那里。一副苦心焦思的模樣。
包士卿索性閉上了嘴，這位楊老大人辭官之前，當過右副都御史，在清流之中很有名望。如今又是國公爺指名邀請的人物，因此包士卿親自坐船，到了楊家，把老頭恭恭敬敬請出了山。
正在思索之間，突然一陣風吹來，運河竟然起了一道浪頭，足有三尺來高。大船跟著晃悠起來。站在船頭的楊廷筠也跟著晃起來。
“不好！”、包士卿急忙欺身過去，用身體擋在了老頭前面。
一聲響，包士卿身體倒下去，后腦勺正好磕在了船舷上，天旋地轉，包士卿差點昏死過去。他咬牙撐著，急忙看了看楊廷筠，心說自己無所謂，要是老頭傷著了。嚇著了，那可沒法和國公爺交代。
他急忙看去，誰知老頭竟然沒有害怕，反而是嘿嘿笑了起來。一張老臉都開了花。
這下可把包士卿氣壞了，真是老小孩兒小小孩兒。我替你挨了一下，你還有閑心幸災樂禍啊！
“老大人，您老沒事了吧？”
包士卿故意把調門提得很高。楊廷筠猛然驚醒，老臉一紅，急忙抓著船舷。爬了起來，包士卿也跟著哼哼唧唧爬了起來，用手一摸，后腦勺起了一個雞蛋大小的包。
“要是放在腦門上，就是南極子了！”
楊廷筠抱歉地說道：“多虧包先生了，老朽感激不盡。其實老朽剛剛失態，是偶有所得啊！”
“哦？老大人想到了什么？”包士卿好奇問道。
“剛剛刮了一陣北風，天氣就要一天天寒了。南方一年能種兩季糧食，北方只有一季。歸根到底，還是溫度二字啊！”
他們二人摔了一跤，手下人急匆匆跑上來，把他們攙扶到船艙。
坐下之后，楊廷筠捋胡須笑道：“修遠給我寫信，讓老朽出山輔佐平遼公，信中就提到了一點，說是從受災省份遷移災民去遼東。老朽就在想著，遼東苦寒戰亂，若是遷移人口過去，豈不是把百姓推到火坑里嗎。再有若是遼東仰賴朝廷漕糧，遷過去的百姓越多，朝廷負擔越大，豈不是背著抱著一般沉嗎！”
包士卿笑道：“老大人，雖說國公爺的事情小的知道不多，但是您放心，遷過去的百姓絕對不用擔心糧食。”
“包先生？國公可有妙策？”
“妙策不敢說，遼東屯墾開荒成績斐然，另外在倭國和朝鮮也有商船采購糧食。再告訴您老一件事，雞籠（彎彎）已經開墾了田莊，有十幾萬人種糧食呢！”
楊廷筠聽著，腦袋徹底不夠用了！
“怎么，遼東在海上還有兵力？”
“實不相瞞，國公爺收編了海盜頭子李旦，他在倭國、琉球等地都有勢力，船隊上千，手下百姓幾十萬，聽說西洋人都十分忌憚。”
“原來是他啊！”
楊廷筠眼前一亮，顯然他和傳教士來往很多，聽說過李旦這么一號人物。
“沒想到平遼公如此深謀遠慮，看來老朽不干活是不行了。”楊廷筠笑道：“先別急著北上，在東昌府停下來，老夫去拜會一下山東巡撫。”
山東巡撫官署門前，大門洞開，一個中年官員從里面急匆匆走出來，一見到楊廷筠，揉揉眼睛，急忙緊走幾步，不敢置信地驚呼道：“哎呦，是老大人來了，這是吹得什么風啊，下官迎接來遲，還請老大人恕罪！”
“呵呵，老夫閑云野鶴，早就不吃大明的俸祿了。孫大人不必如此客氣？”
“誒，老大人，您還是像在都察院一樣，叫我學通吧！”
楊廷筠心里暗暗點頭，眼前這位叫徐治，字學通。當年在都察院的時候，是浙江道御史，楊廷筠沒啥提點他，能升任右僉都御史，巡撫山東，成為一方封疆，也有楊廷筠的幫助。官場最講究人情，雖然楊廷筠不做官了，徐治絲毫不敢怠慢，把他請進了正廳，堅持讓老大人坐在上垂首，他在一旁陪著。
“您老怎么突然北上，可是朝廷要起用老大人了？”
“呵呵，不是朝廷要用老朽，是平遼公，他讓人給老朽修書，要辦什么西學院，李之藻已經去了。老朽也不好拒絕，只能走一趟了。”
“原來如此。”
徐治暗暗點頭，突然眉頭皺起，壓低聲音，說道：“老大人，下官以為您還是別去為妙。”
楊廷筠眉頭緊鎖，擺擺手，讓包士卿退了出去，然后問道：“學通，莫不是你和平遼公有什么齟齬？”
“老大人，實說了吧，新任的山東總兵喬福這段日子打著剿匪的旗號，攪得山東天翻地覆。我剛剛得到密報，他偷偷把百姓裝上船，運到了海外，我要參他，還有張恪，荼毒生民之罪！”
楊廷筠一聽，心頭里暗喜：張國公，老夫就幫你化解了麻煩吧！(
