與六名下忍們分別后的第三天上午，佑介和白云葉山站在砂隱村的東門外，等待著自家下忍們的到來。
這幾天里，佑介的幻鴉分身一直在天空觀察著六名下忍的情況，同時也見到不少其他忍者村的下忍。
各個忍村下忍的實力參差不齊，佑介就發現了不少其他村的下忍被困在沙漠中，無法找到方向；或是有些體力不支倒在了沙漠之中。
這些下忍都被自己忍村的指導上忍營救了出來，但是也失去了繼續參加中忍考試的資格。
比起一些小忍村，木葉六名下忍的情況則要好上許多。除了鞍馬杏子和月光疾風兩人體力上有所不足，拖慢了整個隊伍行進的速度，但是也足夠眾人在三天內趕到砂隱村。
鞍馬杏子屬于不擅長體術的類型，而月光疾風則是有病在身，雖然并不影響爆發力和速度，但是持久力比起其他同級別的忍者，要差上不少。
這一階段，整個隊伍表現最出色是紅豆和水木兩人。
臨之書中對于紅豆的評價就有一條‘紅豆的耐力比男性的更強’。通過幻鴉分身看到紅豆在沙漠中活躍的表現，佑介感嘆此言不虛。
相比其他下忍，水木的表現則有些出乎佑介的意料，似乎沙漠炎熱的環境以及長途跋涉的疲勞，對他來說都沒有什么影響。
“原著中水木是大蛇丸的棄子，不過從他現在的表現來看，很可能大蛇丸又強化了他的能力，將他留在木葉作為暗子。”
通過這幾天的觀察，佑介也發現水木有意在接近鼬，不過對此他并不是很在意。
一是從鼬的表現來看，他已經對水木產生了警惕；二是原著中連大蛇丸都在鼬的手上吃了幾次大虧，何況區區一個水木？
佑介和白云葉山沒有等多久，木葉的六名下忍就到達了砂隱村東門與他們會合了。
除了常年一臉菜色的月光疾風之外，佑介和白云葉山見到其他五人狀態都不錯，依然精神飽滿，兩人不禁滿意地點點頭。
這說明這幾人的體力分配和時間管理還是非常合理的，既能夠在指定的時間到達目的地，也不會讓自己太過疲勞。
等所有參與中忍考試的選手到齊，被砂隱村的工作人員將通過第一輪考核的下忍們領到了一個廣場集合。
各村的指導上忍或是一些應邀而來觀摩的忍者，則在廣場外圍的看臺上落座。
作為中忍考試的舉辦方的最高領導人，四代風影羅砂也出場進行了一段慷慨激昂的講話，激勵參加考試的下忍們奮發向上、勇往直前，盡情在考試中展現實力云云。
四代風影是五大忍村中最會賺錢的影，可以通過磁遁血繼界限的能力，在沙漠中淘出沙金，然后再賣給各國。
砂之國大名對于砂隱村的資助十分有限，也正是因為四代風影的這項能力，才保證了砂隱村有足夠的資金保證現在的規模。
其實忍者世界許多忍者的能力都不僅僅可以用來戰斗，而是可以運用在其他領域。
比如大和的木遁輕輕松松就能在瞬間建起一幢質量十分有保障的木質房屋。更不用說曾經的初代火影，只要兩手一合，一個度假村的基建都能幾分鐘搞定。
在佑介看來，如果這些類型忍者們專心去搞經濟建設，可比普通的人要強上太多。
除了四代風影，佑介還看到了幾個砂隱村的著名人物，葉倉、馬基、由良和夜叉丸。
此時的由良應該已經中了蝎的‘潛腦操砂’，完全聽命于蝎。
‘潛腦操砂’這個術并不完全屬于幻術，雖然也是通過擾亂中術者腦內的查克拉來操縱中術者，但是操縱的媒介卻是實體的砂礫。
佑介對于幻術十分擅長，但是這個術他卻是沒有能力解除。原著之中大蛇丸能為兜解除這個術，八成是做了開顱手術，把里面的砂礫取了出來。
幾人之中最引佑介關注的便是‘灼遁’葉倉。不僅僅因為她實力遠勝于其他幾人，更重要的是在佑介的認知中，她是一個未來有機會合作的對象。
這個砂忍的英雄忍者不久之后將死于砂忍高層的陰謀，以她的性命換取霧隱和砂隱之間的和平。
對于砂忍高層的這個決定，佑介認為其中一定還隱藏著砂忍內部的權利斗爭。
否則在這個以個人武力可以左右戰爭的世界中，如葉倉這樣的血繼界限高手，是極具威懾力的，不可能這樣輕易的放棄。
“這一次來砂隱村，正好有機會可以和她接觸一下。”佑介心中暗暗想道。
葉倉是一名個性非常強的女忍者，在原著中被穢土轉身后，清楚自己被砂忍高層陷害的她，當場便決定復仇，手段十分強硬。
由此可見，葉倉并不是那種愚忠于村子的類型，也更加容易建立起合作關系。
就在佑介觀察別人的時候，他發現自己和白云葉山也成為了別人關注的焦點。畢竟兩人作為忍界第一大村的上忍，并且本身在忍界也都是有名有姓的人物，自然也十分惹人注目。
“那位是木葉的精英上忍白云葉山吧，他旁邊的忍者這么年輕，不會也是上忍吧？”
“他旁邊那個是木葉的‘炎太刀’宇智波佑介，就是三戰之時干掉了黑鋤雷牙的那個天才忍者，現在應該才十五、六歲吧。”
“宇智波一族不愧是忍界有數的大族，聽說現在有個外號‘瞬身止水’的年輕忍者也很了得。”
周圍類似這樣的討論不絕于耳，宇智波一族再加上天才忍者，確實是很吸引人的話題。
“佑介，現在你可也是我們木葉的招牌忍者之一了。想當初我像你這個年紀的時候，才剛剛成為中忍不久。”白云葉山感嘆道。
佑介無奈的搖搖頭：“名氣大也不見得是什么好事。”
嚴肅的白云葉山難得的笑了起來：“名氣就是威懾力！三代大人派你出來，也是想要讓外界知道，木葉即使現在處在低谷，依然有你這樣的年輕高手存在！”
“我很看好你，相信以后你一定會是木葉的支柱！”
佑介和白云葉山有一搭沒一搭的閑聊著，中忍考試的考官也開始宣布第二階段的考核內容。
第二場考核內容是忍界喜聞樂見的‘天地卷軸’。每一隊考生攜帶一個‘天之卷軸’或是‘地之卷軸’，從不同的入口進入‘魔之沙漠’，進行時長七十二小時的生存戰。
七十二小時之后，沒有人員失去戰斗力并且至少有一組‘天之卷軸’和‘地之卷軸’的小隊成功進入到第三輪，其他小隊則全部淘汰。
魔之沙漠白天極度炎熱，而且不會起風；而晚上則是溫度驟降至零下，并且狂風肆虐，時不時會形成規模極大的沙塵暴。
下忍們在魔之沙漠中，不僅要適應這極度惡劣的天氣和環境，還要防備沙漠中神出鬼沒的巨型沙蝎。
更重要的是，為了能夠晉級，每個小隊都至少要從對手中搶到一個自己小隊所沒有的卷軸，也就意味著至少會有一半的小隊會在這次考核中被淘汰。
而根據以往的經驗，實力強的小隊會搶奪更多的卷軸，進而淘汰更多的對手，通過率一般也就在30%左右。
“你的鴉分身可真是方便，我想要看看這些孩子們的表現，可是卻沒辦法入場。”看到佑介分出兩個幻鴉分身飛到了魔之沙漠上空，白云葉山羨慕道。
佑介的幻鴉分身確實是十分便于偵查，不但可以飛行，居高臨下的進行觀測。更為重要的是，幻鴉分身沒有實體，無懼物理類型的攻擊，不會像普通分身那么脆弱。
佑介笑道：“葉山前輩，你放心吧，以這些孩子的實力，這樣的考驗還難不倒他們。”
這倒不是佑介過度自信，木葉作為五大忍村之首，首個執行忍者學校制度的忍村，忍者的質量也算是忍界頂尖的。
這次被選拔前來參加考試的下忍也都是村子里下忍中的精英，更是有鼬這種天才在，這樣的考核確實不算什么。
第二場考核正式開始后，各忍村的指導上忍們也自由活動起來，有的在砂隱村內開放的區域閑逛，有的則回到安排的驛館中休息。
由于忍者都是具備不穩定因素的個體，砂隱村還是安排了不少暗部以及忍者暗中監視著各個忍村的忍者們，以防有人做出對砂隱村不利的舉動。
佑介并沒有在砂隱村中閑逛，而是回到了驛館之中休息，一直等到夜晚的來臨。
借助夜晚的天空，佑介召喚出大量的幻鴉分身，因為幻鴉分身本就是黑色，隱藏在黑夜中幾乎無法發現。即使有人偶然發現了一兩只，也只會以為是路過的鳥兒。
大部分幻鴉分身被佑介操控飛向距離砂隱村有一段距離的奈良沙漠，尋找一尾守鶴的蹤跡；留著的幾只則在砂隱村的上空盤旋，尋找葉倉的身影。
沒過太久，佑介的幻鴉分身便在砂隱村一個熱鬧的夜市上發現了葉倉。
此時的葉倉并沒有穿平時的忍者服，而是穿的便裝和服，身邊跟著一個臉上畫著油彩的可愛少女，正是她最親密的弟子——卷。
不得不說，葉倉是一個不折不扣的美人，五官精致，一頭黑色的長發高高盤起，額前兩側各垂下一縷赤紅色的頭發，美麗之中又增添了幾分英氣。
今天的葉倉，難得的放下了忍術修行，接受了弟子卷的邀請，同意一起來夜市游玩。
兩人正有說有笑之間，葉倉卻不由得感覺到了一絲不妥。
周圍的環境并沒有什么異樣，但是葉倉卻隱隱有一種十分怪異和不協調的感覺，只是她自己也找不出任何頭緒。
“難道只是我的錯覺？”
葉倉心中暗暗想道。
