朝陽初升之際，一支由百余人組成的隊伍進入萬罪元窟地界，當先一人年逾古稀，正是來自遲暮村的胡翁。
以通相大師為首的武林人士亦步亦趨，按照胡翁的指點前后呼引，徑直去往萬罪元窟的腹地。
胡翁手里托著一只形制古舊的羅盤，上面除去兩儀四相八卦，還密布奇形怪狀的符號，非但外行難以索解，連岳嘯川和鳳明瑤這等通曉陣術之人，都沒法洞悉其中玄機，唯有高山仰止，聽憑胡翁指引。
胡翁雖然老邁年高，胸中卻有真才實學，眾人跟他走了半晌時光，并未出現一點險情。
只是此番深入虎穴，眾人豈敢掉以輕心，尤其岳嘯川等高手一直眼觀六路、耳聽八方，防備凈宇教突然出現發難。
所幸一路行來風平浪靜，眾人緊繃的情緒逐漸放松，再加上滿目黃土難免有些乏味，不少人已經精神倦怠。
約摸到了午正時分，胡翁示意眾人歇息片刻，拿出干糧飲水果腹，以免太過困鈍而發生意外。
通相大師等各派首腦聚在一處，只見胡翁指點著道：“若是途中不出意外，再用一個時辰便能抵達坤坽墳，但你們要救的人在不在那里，老朽便不得而知了。”
通相大師微頷首道：“多謝施主帶路，倘若到時短兵相接，我等必定不遺余力護你周全。”
胡翁擺擺手道：“大可不必如此，老朽早已行將就木，這條性命丟了便丟了，你們切莫為老朽的安危分神。”
通相大師合十為禮道：“施主菩薩心腸，貧僧十分欽佩，但我等行事自有規矩，理應優先考慮你的安全。”
胡翁欲言又止，終是呵呵一笑道：“那老朽真是受寵若驚了，到時盡可能不給你們添麻煩。”
通相大師低宣一聲佛號，隨后又聽鳳明瑤道：“前輩以羅盤測算通路，莫非此地除去地窟陷阱，另外還布有奇門陣法？”
胡翁咳聲道：“雖不中，亦不遠矣。”
“這里的地窟原本雜亂無章，但前朝皇家埋葬坤坽公主之時，請數術高人重新勘定方位，依托天然地形，融合風水八卦，將萬罪元窟改造成了一座奇門大陣。”
鳳明瑤有所了悟，緩緩點頭道：“一般陣法都在地上，萬罪元窟之陣卻在地下，應對起來的確十分棘手。若非前輩深通易理，我們見識淺薄，著實一籌莫展。”
胡翁撫須微笑道：“聞道有先后，術業有專攻，老朽也不過是家學淵源罷了。此地陣法源自前朝胡人，與中土所傳大有不同，老朽夫妻二人見獵心喜，日復一日勘測十年之久，才終于吃透陣法關竅。”
鳳明瑤暗暗佩服，旁邊端木璟則感慨的道：“世上無難事，只怕有心人，前輩老而彌堅，實在令我等晚輩汗顏。”
胡翁打個哈哈道：“過獎過獎，習武之人冬練三九、夏練三伏，同樣足見堅韌毅力。”
董煕爵心中一動，滿懷誠懇的道：“等這次功德圓滿，我便將胡翁接回嵩山，為你養老送終，胡翁意下如何？”
胡翁悠悠的道：“多謝董小哥的好意，但我已經習慣待在遲暮村，便不叨擾嵩山派了。”
董煕爵只好作罷，此時只聽鳳明瑤輕輕一嘆道：“衣不如新，人不如故，前輩夫妻二人隱居遲暮村數十年，許多東西的確難以割舍，總之順其自然便最好了。”
眾人紛紛點頭附和，只有岳嘯川心中頗覺郁郁——雖說“衣不如新，人不如故”，但鳳明瑤一心“順其自然”，將近三年時光就此蹉跎，到何時才能修成正果？
且不說岳嘯川這廂如何怨嘆，相隔不遠的崆峒派弟子聚集之處，彭觀云和魚妙荷正席地而坐，默默啃著干硬的烙饃。
彭觀云瞥見端木璟并未留意這邊，徑自袖中摸出一只朱漆葫蘆，悄悄遞給魚妙荷道：“師妹喝我的水吧，千萬別跟我客氣。”
魚妙荷見彭觀云連使眼色，立刻明白過來，同樣偷眼看了看端木璟，這才伸手接過那只葫蘆，就唇輕輕抿了一口，只覺清甜之中帶著微辣，原來是上好的米酒。
彭觀云見魚妙荷面露欣喜之色，自己也十分受用，當下輕咳一聲道：“怎么樣師妹，我沒騙你吧？”
魚妙荷點了點頭，又飲下幾口美酒，回味之余由衷的道：“嗯，的確好喝得很，師兄真是有心了。”
她說話同時用嫩紅的舌尖舔了舔櫻唇，似乎舍不得浪費一滴美酒，彭觀云覷得分明，心跳險些漏了一拍，愣了愣才訕訕的道：“師妹太客氣了，咱們早定鴛盟，我照顧你理所當然。”
魚妙荷唔了一聲，臉上難掩局促之色，彭觀云心中愈發忐忑，小心翼翼的道：“師妹生氣了嗎，我不是故意催你，但如今魔教覆滅在即，這樁師父指定的婚事，也該提上日程了吧？”
魚妙荷垂下螓首，訥訥的道：“師兄別多心，我沒生你的氣，只是爹爹的佩劍還落在別人手里，九泉之下不能瞑目。這件事情解決不了，我始終沒法心安理得，更別提談婚論嫁了。”
彭觀云為之一滯，搖頭苦笑道：“咱們的能為差鳳明瑤太多，想強行索回‘真極’寶劍，實在難如登天。但若是向她和盤托出，又會損及魚師伯的聲譽，唉……真是讓人進退兩難。”
魚妙荷低聲附和道：“是啊，爹當初比武輸給成效錕，只好將‘真極’寶劍交給他保管，之后又幾次挑戰，卻都鎩羽而歸，直到臨死前還一直耿耿于懷，我身為爹的親生女兒，一定要幫他達成心愿。”
彭觀云滿心無奈，轉念間硬著頭皮道：“干脆把事情稟告師父，請師父出面斡旋，鳳明瑤畢竟是晚輩，應該會買師父的面子。”
魚妙荷眼神一凜，正聲低斥道：“不成，爹生前最重顏面，絕不能讓更多人知道他落敗的事情。我之所以愿意告訴師兄，是因為咱們關系特殊，但你可不能再告訴其他人，否則別怪我翻臉。”
彭觀云暗叫苦也——難道真要因為一樁遺愿，便耽誤大好姻緣？青梅竹馬的師妹，恩師欽點的未婚妻，事到如今仍是鏡中花、水中月，個中煎熬當真不提也罷。
魚妙荷見彭觀云神情落寞，頗有些過意不去，于是柔聲安慰道：“好了師兄，這次咱們兩個好好表現，一定要讓鳳座刮目相看。我們總歸都是女子，到時候我再多跟她親近親近，說不定便有轉機了。”
彭觀云精神一振，連連點頭道：“師妹說得不錯，要想讓人看得起，拳頭才是硬道理。我現在巴不得凈宇教的人沖出來，跟他們打個痛快，只是那胡老頭走得忒慢，像這樣一步三晃，幾時才能走到？”
魚妙荷眨眨眼道：“都說這地方有不少隱秘地窟，陷進去便別想再出來，可咱們走了大半天，別說是地窟了，連個淺坑都沒看見。所以莫非是以訛傳訛，那胡老頭根本是故弄玄虛，平白拖慢了行程？”
彭觀云遲疑著道：“傳言應該不假，倘若沒有那胡老頭引導，咱們只怕早已陷進地窟。”
魚妙荷撇了撇嘴，不以為然的道：“我看未必，師兄敢不敢試一試？”
彭觀云聽得一怔，隨即鄭重其事的道：“師妹切莫任性，這是性命攸關的事情，哪能胡亂嘗試？”
魚妙荷不禁扶額道：“好了好了，我只是開個玩笑，師兄干嘛這么緊張，這口氣都跟大師兄一樣了。”
彭觀云如釋重負，低眉咳聲道：“總之小心駛得萬年船，師妹千萬別不當回事。”
魚妙荷正待答話，此時倏聽嘩啦一聲，其中還夾著充滿駭異的驚呼，眾人下意識的循聲望去，恰見一抹紅影墜入地下！
