霽云皇城，整個霽云國最為熱鬧繁華的所在。
宏偉的城墻與斑駁的垛口無聲訴說著歲月中的金戈鐵馬。
城中的戲樓時常演繹著兩軍對壘，戲子們手提木刀裝模作樣咿咿呀呀，惹來滿堂彩。
守軍盔明甲亮，不過氣勢懶散，腰刀斜挎，為了方便將刀柄全都挪到身后，如果突遇危機連刀都拔不出來。
這是一座喧囂之城，帶給人一種撲面的貴氣，而這份貴氣中又摻雜著深沉的腐朽氣息。
一如搖搖欲墜的霽云。
天色漸晚。
西城門外人來人往，行色匆匆。
天公不作美，烏云密布，一場小雨不期而至。
城門外十丈處站著一員老將，手提斬馬刀威風凜凜，在雨中一動不動，仔細看去，一雙老眼混濁無光茫然空洞，始終盯著長路盡頭，猶如雕像。
行人們快步趕至城門洞里避雨，不多時，雨漸大。
雨中的老將仍舊立在原地，看不出是不怕雨還是不知道避雨。
“那人是傻的吧，這么大的雨也不知躲躲。”
有初來皇城的行人議論起來。
“別亂說，沒見人家穿著盔甲嗎。”
“這里是皇城，敢在皇城下頂盔摜甲可不是平頭百姓。”
“他的盔甲和守軍不同，難不成是位將軍？”
有個年長的守軍聽見議論后不由得惋惜道：“確實是將軍，那是曾經鎮守西戎城的鎮西大將軍。”
另一個年輕的守軍懶散道：“姚西征還真是將軍啊，我還以為他是哪位權貴家的老爺子發了失心瘋呢，整天吆喝著西征西征。”
“聽說姚將軍修為不俗，擅長戰陣之道，駐守西戎城多年，要不是拜火國逼迫，老將軍豈能落得如此下場。”
“他退出西戎城也有好處，至少我們霽云西疆這三十年來始終安穩。”
“真的安穩嗎，聽說西戎城里可沒活人了。”
“何止沒活人，我聽說當初為了安撫拜火國而去和親的云嵐公主早被處死在西戎，人頭現在還掛在城頭呢……”
“難道傳言是真的？西戎城早就……”
守軍們說著說著神色微變，相繼禁聲，不在亂議。
這可是天子腳下，皇城根兒，保不準經過些皇親國戚文武大臣，要被人聽了去，少說挨頓板子。
“那老頭真叫姚西征？云嵐公主又是什么來頭？”
守軍們聽見有人發問，回頭看去，是個衣著普通的少年人，背著個酒袋子，笑容滿面。
“去去一邊去，毛頭小子亂打聽什么。”
“可不是亂打聽，這不趕上了么，我最愛聽故事，雨后微寒，我這有點好酒，幾位暖暖身子？”
“我們正當值，怎能飲酒……什么酒？這么香！”
“這雨看來一時半會停不了，反正城門無人走，暖暖身子也好，給我嘗一口。”
“別喝光了，給我們也留點……”
一袋子美酒很快見底，喝得最多的守軍心滿意足的抹了抹嘴角，道：“姚西征是大家起的戲稱，鎮西將軍的真名叫做姚續爭，這名頭當年在拜火國稱得上響亮，多少狗頭軍葬送在姚將軍的戰陣之下。”
這守軍上了年紀，想起往事，不由得唏噓道：“當初由于忌憚姚將軍，拜火國曾在西戎城外聚集大軍，聲稱與姚將軍有不共戴天之仇，若霽云依舊命其鎮守西疆，拜火國將以傾國之力攻打霽云，國主聞訊之后立刻一紙調令將姚將軍調離西戎城，從此西疆再無鎮西將軍。”
“看來狗頭人不傻啊，逼走鎮西將軍他們就能架空西戎，甚至長驅直入，那云嵐公主又是何人呢。”愛聽故事的少年滿臉好奇繼續發問。
年紀大的守軍搓了搓手，憤憤道：“自然是我霽云國的公主！當年稱得上霽云第一美人，是國主的堂妹，當時拜火國不肯退兵，不依不饒要霽云交出鎮西將軍，國主無奈只好行那和親之計，為了消除拜火國的怒火，云嵐公主遠嫁他鄉，終于讓拜火國消了火氣。”
“這不相當于用云嵐公主替鎮西將軍羊入虎口嘛，多倒霉啊。”
“沒辦法，總不能真把鎮西將軍交給拜火國吧，我霽云顏面何存吶，再者說云嵐公主當時是自告奮勇前往拜火國，甘愿替鎮西將軍贖罪。”
“這倒奇了，難道那云嵐公主與鎮西將軍關聯匪淺，否則怎會明知是險地還要甘心替別人去死。”
“云嵐公主和鎮西將軍曾經是青梅竹馬，否則老將軍如今也不會淪落到這種地步，整天披掛整齊站在西城門外，等待著集結大軍，等待著西征的那一天，這一等啊，就是三十年嘍。”
“姚西征……”云極望著不遠處的老將軍，心里不是滋味。
世上之人，最不乏的便是等待。
有人忙碌一天，等待著豐盛的晚飯。
有人辛苦一月，等待著養家糊口的工錢。
有人勤勞一季，等待著禾苗長成稻谷。
有人盼望一年，等待著家人團圓。
也有人苦守三十載，等一個遙遙無期的征戰。
雨停了，天邊泛起晚霞，如同燒起了無邊戰火。
城門外的老將軍突然往前踏出一步，吐氣開聲，喝道：“拜火狗兒！焉敢越我西戎邊關，狗頭留下！”
聲如洪鐘，氣勢如虹，可老者的眼里依舊茫然空洞。
他太老了，一身修為隨著歲月慢慢流逝，最終到了暮年。
英雄遲暮。
年長的守軍搖著頭，感慨道：“姚將軍每天都來西城門，站上半天，喊一嗓子，等天黑了就自己回家了。”
“他還有家么。”云極苦澀的笑了笑。
國將不國，何談回家。
“當然有了，人家好歹也是曾經的鎮西將軍，將軍府就在城西，大著呢。”一個年輕的守軍羨慕道。
“別說姚西征的將軍府了，極王府不也好端端的嗎。”另一個守軍道。
“說來也怪，極王好像剛出生就死了，那么個短命鬼還留著府邸有什么用？”
“人家是王，又不是我們這些小兵，自然得留有府邸，怎么說也是四皇子，金枝玉葉啊。”
“什么金枝玉葉，不就是郁家余孽……”
“都少說兩句吧，妄議皇親的罪名可不小，雨停了，該干活了。”年長的守軍何止其他人的議論，對云極笑道：“小兄弟的酒不賴，多釀些保準能在城里賣上好價錢。”
“我不釀酒，我只放牧。”云極說著走過城門，走進了這座宏偉熱鬧的霽云皇城。
