十一月初四，仲冬，律中黃鐘。
此時天空剛剛破曉，帶有冬日痕跡的北風便開始呼嘯了起來，外面被北風吹的一陣冰涼，天空也有些昏沉，似乎要變天了。
十一月的應天，今天竟然出奇的冷，冷得有些奇怪，氣溫似乎一夜之間降低了一樣。
這個冷厲的早晨，恩科鄉試正式拉開了帷幕。鄉試分為三場，每一場都要考三天包括晚上兩宿，這樣下來，三場總共需要九天時間包括六個晚上。這種考試是一個智力、體力、身體素質的綜合博弈。對于考生們來說，這種博弈從早晨在貢院外排隊時就開始了。大清早的甚至昨日晚上就有人來排隊了，因為所有參加會試的考生都要在這個貢院考試，人數超過了一萬多人，密密麻麻排了好長的隊，所有人都想早一點進去考場，一是熟悉下考場，二來就是這外面可不安全。
人多，就容易發生混亂，哪怕有衙役及全副武裝的軍士彈壓，但貢院門外還是擁擠混亂，還沒開考呢，昨晚就有十幾個考生在擁擠中，擠傷了，頭破血流啊。
朱平安跟胖子薛馳是在凌晨左右過來排隊，來到后兩人便分開排隊了，在擁擠尚未嚴重時，朱平安便果斷的跑到一個邊角去躲著了。在增援的軍士彈壓后，才重新跑到隊中排隊。
天氣非常陰冷，朱平安穿的衣服也比較厚，是母親陳氏用兔皮毛做的皮衣，相對于其他生員，朱平安要暖和的多。除了衣服外，朱平安還帶了兩個兔皮氈毯，這是在考場睡覺用的，一個鋪，一個蓋。當然。其他諸如食物、考試用品等也都一一帶齊了，食物還很豐盛......
凌晨三點左右。聽得江南貢院明遠樓上一通鼓響，衙役軍士便開始檢查考生入場了。
大約在六點左右才排到朱平安。朱平安帶的東西多，負責檢查的衙役軍士檢查了好久，后面排隊的人意見很大，覺的朱平安帶的東西太多了，氈毯都帶了倆，衙役摸捏檢查了好半天，另外食物也帶了太多了，衙役都成廚師了，咄咄咄。腰刀凈是給他切糕點肉脯之類的了......
這種抱怨太多了，朱平安都有些習慣了。
大約十五六分鐘，朱平安的東西才檢查完，由衙役放朱平安入場。
然而入場的時候，出了問題。
在門口負責核對考生的一位姓胡的考官將朱平安攔住了，這位考官做事認真，用呆板或許更好一些。監考時按照名冊，對考生的年齡相貌等，查核非常嚴格。
“汝之記載。體短微胖，面憨無須。不過，老夫今日觀汝，何來微胖一說？汝。替考乎？”胡監考攔住朱平安，聲嚴色厲的質問道。
說實話，這起意外。朱平安完全沒有預見到，以前縣試府試院試都沒出現過這類問題。不過。盡管突然，朱平安卻是一點也不慌亂。
“非也。學生正是朱平安。院試后，學生日夜攻讀，也就瘦了下來；且朱子注微“無也”的意思，微胖者也無胖也；還請先生明鑒。”朱平安泰然自若，拱手鎮定回答。反正自己就是朱平安，這點又錯不了。
“嗯，倒也說得過去，不過面憨？”姓胡的考官看著朱平安點了點頭，不過緊接著又發問了。
朱平安只好露出招牌式的憨笑。
“可。”考官點頭，允許入內。
總算是有驚無險，朱平安入場后，在一位差役的引領下進了一間號舍。這是一件比較不錯的號舍，距離“臭號”也就是廁所，要很遠，屬于上等的號舍了。
將東西都放到號舍內，朱平安四下打量一番，跟上次院試一樣，號房內十分狹窄，只有上下兩塊木板，上面的木板當作寫答卷的桌子，下面的當椅子，晚上睡覺將兩塊板一拼當床。區別就是，現在號舍里還多了一盆炭火和兩根蠟燭。炭火即可以用來取暖，也可以用來做飯。考場可是不管飯的，吃什么都要你自己解決，考場最多提供點水。在外面巡考監事的官吏，只是負責考場紀律，只要你不作弊，做什么都不管你。
進入考場后直至考試結束，朱平安都要在這個窄小的號舍度過了......
大約在九點左右，外面的考生才全部入場完畢。朱平安在候考時聽幾個衙役說檢查出來了七八個夾帶小抄的考生，另外還有五個替考的考生也被揪出來了，一并關在貢院的小牢房里等待有關部門發落。
沒想到，還真有作弊的，以后這些仁兄可就與科考無緣了，搞不好還會被流放充軍。
現在再想一想在大門口那一幕，朱平安就覺得有些后背出汗了。若不是自己有些急智，怕是就不好說了。自己就是朱平安，這是無法否認的，可以證明的，但是證明起來恐怕就會錯過考試了。
九點考生全部入場后，大門也就上鎖了，不到考試結束是不會開門的，哪怕是貢院發生火災水災也不會開門。
明遠樓上人來人往，這次考試有兩位主考官，四位同考官，還有一位負責考場供給的提調官，除此之外還有負責此受卷、彌封、謄錄、對讀、巡綽監門、搜檢懷挾的官吏。開始考試后，那位年長的主考官向差役示意鳴鼓，鼓聲響后考試正式開始。主考官及其他負責考試的官員有條不紊的開始了他們的職責，大部分人都是帶著懷舊感的看著下面的眾位考生，跟大二大三的學長學姐看學弟學妹開學軍訓的感覺差不多。
響鼓之后，便有衙役小吏開始發卷了，試卷，草稿紙陸續發了下來。
然后，便是公布考題。
今天是恩科鄉試的第一場，按照慣例的話，這一場題量為：《四書》義三道，經義四道。
當舉著試題的衙役走來的時候，朱平安便快速工整的將試題抄寫在草稿紙上。
今年和往年一樣，這一場也是《四書》義三道，經義四道。經義是科舉考試的一種科目,以經書文句為題,應試者作文闡明其中義理。當然，你要用八股文體才可以。這些題目要在三天兩夜答完，不管你怎么答，不管你怎么安排時間，只要你不作弊，就隨你折騰。
因為從凌晨到現在，朱平安還沒有吃過一點東西呢，所以在抄寫完試題后，便將東西收拾干凈，在桌上鋪了一塊布，然后就將帶的食物在炭火上稍作烤制，吃了起來。
吃飽喝足，朱平安將桌子收拾干凈，鋪上筆墨紙硯，正式開始自己的鄉試之路。
