朱平安漸漸遠去了，身影漸漸消失在秦淮河對岸人群中，就像是一滴水落入了大海一樣，再也看不到了。
秦淮河邊，那位十五六歲的少女雙手捧著朱平安留下的墨寶，看著朱平安的背影，久久不能平靜。
“走吧，素素，這樣的少年郎不是我們能高攀的起的。”十七八的少女搖了搖頭，將紅眼睛少女散落的頭挽到髻中，聲音落寞的安慰道。
十五六歲的少女聞言，眼睛更紅了，咬著貝齒默默點了點頭，隨著十七八的少女一起往秦淮河對岸走去。
經過這兩位少女這一出，時間已經快至黃昏了。朱平安從秦淮河岸離開，便隨意的漫步在這應天城中，看看有沒有投緣的美食，再過兩日便回家了，應天美食眾多，尚未吃夠呢。
在朱平安隨意的漫步時，官方驛道上換了三次馬的驛卒已經策馬進了懷寧縣城，隨身帶的便是今年新進生員的喜報。
日落又日出，跑瘦了駿馬。
當朱平安從客棧正裝趕往江南貢院明遠樓的時候，從懷寧縣城也策馬而出了數位身穿黑紅服飾的衙役，滿臉喜色，手持銅鑼、喜報、嗩吶等等不一而足。
朱平安和一群方巾藍袍的新進生員，在紅日照耀下意氣風的步入江南貢院，涉足而上明遠樓。明遠樓，“明遠”二字，取自于《大學》中“慎終追遠。明德歸厚矣”的含意。明遠樓高三層，朱平安隨著人群一起步入三樓。此時提學官大人尚未到，朱平安便和眾人一起靜靜的等待提學官大人設宴簪花。
明遠樓底層四面都有圓形的拱門，皆可登樓，上了樓后，就可以看到四面都是窗戶。朱平安站在靠窗的位置，往下看，的確可以一覽貢院。
在朱平安他們等待提學官大人的時候，下河村此時已經炸開鍋了。
早上吃過早飯，下地做活的人們，遠遠的便看到五六位紅衣衙役策馬而來，剛到下河村地界，便下馬在一棵樹上掛了一盤炮仗。咣咣咣，震耳欲聾起來。
隨后，便是鑼鼓喧鬧，嗩吶齊鳴。
一入村口便喜慶，這也僅是案能享受的待遇。
“官爺，這是咋地了？”一位大膽的老農湊上前詢問。
“恭喜恭喜，恭喜你們村朱老爺童生試高中案，考上秀才了。”手持紅紙的衙役滿臉笑的恭喜道。
聞言，老農地也不鋤了。一手將鋤頭扔到路邊溝里，矯健的往村里跑起來。
“李大叔，你跑啥哩。”一個正在耕作的漢子，看到老農撒丫子狂奔，不由好奇的問道。
“快快，咱村出秀才了。這么多年終于出秀才了。快去老朱家報喜去。”老農一邊氣喘噓噓的小跑，一邊一臉興奮的說著下河村的好消息。
“真的假的？”漢子大喜。
“老頭子我這一把年紀，騙你咋地。沒看到那邊放炮仗、吹吹打打的衙役嗎。”老農吹胡子瞪眼。
老農這邊才說完，然后便看到那漢子嗷一嗓子,扔了鋤頭，嗖一下子就跑在了自己前頭，自己只能跟在后面吃土了。
“你這混小子。等等老頭子。”老農氣的恨得不年輕二十歲。
“哈哈哈，李大叔，這跑腿的活還是讓侄子我去跑吧。”漢子傻笑著，頭也不回，可著勁的往前跑。
“你這混小子”老農笑罵不已。
那漢子只是傻笑，越被罵，跑的越歡實。
一路上越來越多的人聽到了消息，沿途加入了報喜的大軍。這可是整個下河村的大好消息啊，下河村為啥會比上河村矮一頭，可不光是上河村富有些，更大一方面還是因為上河村有孫老夫子這么一位秀才坐鎮。
現在終于，終于下河村也出秀才了，還是案，嘖嘖，啥叫案老農他們不知道，但是聽那報喜的官差的意思，牛氣的很，好像比秀才還要高一頭。
越來越多的人聽到了消息，也越來越多的人加入了報喜的大軍，浩浩蕩蕩一群人往朱家老宅沖去，一個個都跑的老快，好像有狗追趕似的。這得快點把這個喜事給老朱家說啊，人家官差來報喜，要是老朱家一點準備都沒有，那就不好了。院子可得收拾干凈，茶水得準備好吧，瓜子糖果也得準備好，當然還有賞錢，可不能讓人家差爺看低了咱下河村。要是缺啥，咱就回家去拿，怎么著也得讓老朱家面上漂漂亮亮的。
至于為什么是老朱家用屁股都能想的通啊，人家官差都說了恭喜咱們村朱老爺童生試高中案，朱老爺呢，咱們村就老朱家老大和小孫子是讀書的，也就他們倆去趕考了，能叫老爺的，肯定是朱家老大了。上次朱家小孫子也中了個案，不過那是童生，鎮上報喜的恭喜的也是朱公子，可沒有說恭喜朱老爺。朱家老大讀書二三十年了，小孫子才讀了幾年，朱家老大中童生都十年來，朱家小孫子前些時間才中童生。
所以，老農他們想當然的認為是朱老爺說的就是朱家老大朱守仁。
下河村也不大，這些人沒一會便從村口跑到村里。
朱平安的母親陳氏正在大門下納鞋底呢，看到一群人轱轱轆轆從自家門前往村里呼嘯而去，帶起了一大片塵土，不由好奇的問了一個熟悉的村人，這是咋地了。
“老二家的啊，你還不知道吧，你家守義他大哥守仁中秀才了呢。剛二麻子說在村口看見報喜的正往這趕呢。”那村人聲情并茂的描述道。
聞言，納鞋底的陳氏一不小心扎到了手,他大伯考上秀才了，那我家彘兒呢。
“那，那我家彘兒呢？”陳氏一臉急切的問道。
“好像就聽說咱村中了一個呢。”又有人補充道，然后便急急的催促那村人，“快走，咱得敢在官差前給朱大叔說呢，讓朱大叔家里收拾收拾。”
“你家小彘沒考上呢，不過好在年紀小，沒什么。走了，老二家的，一起去給你家守義他大哥報喜去。”
“就是，走了老二家的，有個童生就不錯了，別想太多了老二家的，相信下次你家小彘肯定能中的。”
后面跟來的鄉里七嘴八舌的安慰，然后一群人呼嘯而過，急著往新晉秀才家刷刷好感，以后有啥事也好說話啊。聽說秀才老爺老厲害了，不用交稅不說，就是縣老爺見了也是客客氣氣的，咱們以后說不定那天就求到人家身上了呢。
朱平安的母親陳氏怔怔的看著呼嘯前往老宅的人群，攥緊了手里的鞋底，就連針再次扎到手上，扎出來血了都不知道。雖說自己也沒想著老二能考上，可是他大伯考上，自家老二沒考上，還是讓陳氏心里很不的勁。
