老先生們面面相覷，到現在還不明白方叔翰為什么對葉行遠的字推崇備至。還是有人機靈，提起葉行遠的字，也是抖了抖，卻聽呼的一聲，正如野火燃起，火苗飛竄！
手持書法的人嚇了一跳，差點將這幅字脫手扔出去，好在火焰飛騰卻無熱度，并沒有燙傷手，而且是一現即隱。
只見紙面上的字仿佛小人一般活動起來，野火燃盡，耕種田地，萬物生長，滄海桑田。盡管只是一瞬，卻仿佛歷經千世萬劫。其中意蘊，不在文中，而在字中。如果說方叔翰的字已有了氣象，那葉行遠的字，就是有了神韻。
葉行遠自己都吃了一驚，再看自己落筆，對比碑文，心中忽有明悟。他伸手扶住了方叔翰道：“我能寫出這樣的字也是偶然，讓我再寫一遍，便萬萬不能了。你目光如炬、手眼相當，這才是書道正法，我與你相比遠遠不及。”
自己畢竟并非是這個世界的土著，心中就沒有束縛和桎梏，信筆寫來，反而與碑文之中的離經叛道之意起了共鳴，竟可在紙面上略演天機。
但這種事可一不可再，也不能認定自己在書法水平領先，只能說自己的精神境界更為廣闊，投注在書道之上，才能顯出更完美的異象。這本身也是自己穿越而來的巨大優勢，平時不曾在意，反而是在這種小小的細節上展露無遺。
方叔翰聽葉行遠口中謙遜，心里更是慚愧，只覺自己一開始有眼不識泰山，真是無地自容，一再道歉，表示必須請喝酒道歉。
葉行遠只好答應，與他把臂而出。這一關兩人當然已經過了，先前龍爭虎斗，最后惺惺相惜，堪為一段佳話。兩人同時出艙下船，引得如雷歡呼。
陸偉佩服得五體投地，他跟在葉行遠身后，向歐陽紫玉嘆道：“我如今覺得，表哥大約除了不會生孩子，其他任何事他都能做......”
歐陽紫玉撇了撇嘴，想要表示不屑。但是想到自己整整兩關未曾幫上一點小忙，全靠葉行遠自己包打天下，心中也不免有些慚愧。只是嘴上兀自不肯饒人，“這卻未必，下一關說不定就要你我二人幫忙了！”
方叔翰拉著葉行遠下船，穿過熱鬧歡呼的人群，上了酒樓，與唐師偃等人匯合。唐師偃等已經聽說方叔翰先前找葉行遠的麻煩，再見他如今心服口服的模樣，都是哈哈大笑。
之后唐師偃說起自己當日在陸家遇上葉行遠的趣事，方叔翰才知這位前輩也曾看走眼，才心中釋然。不怪他們不識貨，實在是葉行遠有時候的表現太逆天？
隨后幾大才子又拿出當初葉行遠所錄九首邊塞詩的書法，方叔翰看了愛不釋手，不由得責怪好友不早拿出來給他看，害得他在船上出丑。
別人為詩，方叔翰卻更為了葉行遠的字。這些字體新鮮別具一格，雖然還不算成熟，但卻已有大家氣象，早晚自成一家。方叔翰看了就放不下，又表示要重金求購。
葉行遠卻不過他，只好答應了百金兩幅字，樂得方叔翰興奮異常，又多喝了幾杯。
唐師偃想起什么，笑道：“說起重金求購，葉賢弟如今不了不得。我們費時費力書畫，便是遇到識貨之人，出手也不過就二三十金。今日外間卻有傳言，葉賢弟昨日船上算數草稿已經炒到二十兩銀子一頁，這簡直就是天上掉下來的橫財！”
葉行遠回頭看陸偉，陸偉心臟怦怦直跳，簡直不敢相信自己的耳朵。早上還是十兩，已經是難以想象的的天價，這還不到中午，一下子就二十兩。那照這漲幅，自己懷里所藏二十四頁草稿，豈不是早晚要價值連城？
他只想著發財事，口干舌燥。葉行遠卻想的更深一層，自己所用的草稿，憑什么會被炒得這么高？又是有什么人在背后收貨？
這東西不像是書畫作品，比如今日他在花魁會上的書法，有其藝術價值，也可以留存后世。以后若是自己有了聲名或是位居高位，那作品也會有升值的空間。
可信手亂寫的草稿，能有什么價值？還有人批量收入，這是什么蹊蹺？葉行遠轉頭就問唐師偃，“前輩可知是什么人要收我這草稿？這事有些稀里糊涂，我總覺著有些不對。”
唐師偃道：“據我所知，幕后要收你這草稿的，便是丁花魁畫舫上的許執事。他開出二十兩的價，大家自然也就隨行就市，若不是你那些鬼畫符不好模仿，只怕現在市面上偽作都要滿天飛了。”
是花魁要收自己的草稿？難道是美人垂顧，這才愛屋及烏一擲千金么？葉行遠搖了搖頭，天底下沒有這種好事，對方既然有此行動，必然也就有著特定的目的。
葉行遠仔細回憶這次花魁大會兩關之中的細節，隱隱也覺得有些不對勁。不過他之前未曾親身經歷花魁大會，不過是從府志里看過而已，雖然覺得這一期的花魁大會與之前有不同之處，卻也說不出來詳細的，只能再問唐師偃等人。
唐師偃聽到葉行遠的疑問，，略加思忖，果然也覺有些不妥之處。平日花魁大會，無非是歌舞升平，考些雅題不過更增聲色罷了，但這一次大會的考題，卻顯得過于認真。
第一日是生僻的算術，第二日書法所用的殘碑文字更是名不見經傳，他們剛才還在討論那段文字之中蘊含的深意，都覺得有些別出機杼，卻與正統不合。這一個女子花魁，又是從什么地方得來？她是什么來歷？
這時候方叔翰也插口道：“若我沒有猜錯，此次花魁應該是來自東南外域。”
這書法呆子突然開口，葉行遠也愣了愣，忙問道：“方兄從何得知？”
方叔翰點頭道：“昨日那道天庭牧牛之題，吾嘗見之。此題流行于東南一座大島，傳為神人立碑，考驗當地蠻族。碑文我曾托人拓印碑文，輾轉跨海帶回，雖不曾算過那題，文字卻記得，字字綿密如珠鏈，頗有幾分意趣。”
身為一個書法狂人，各地有名碑文當然都要想辦法搞到手，這天庭牧牛題算法方叔翰不管，字體卻記得清清楚楚。
“東南外域都是蠻人，怎會來我漢江府爭當花魁？莫不是他們做不出這道題，要找我中原才俊之士來解？”唐師偃大笑打趣，“這倒說得通，小葉解了這題，只怕要被這蠻人花魁搶回去當女婿。”
蠻人風俗特異，并無男女之分，男子可娶妻，女子亦可娶夫，拋頭露面，無羞恥之心。聽說搶親風俗也頗為盛行，傳說無論男女，在路上看中了就會一棒子打暈，將人拖回家中成親，唐師偃以此來嚇唬葉行遠。
“這倒不會。”方叔翰又補充，“這道題前半部分是有解的，我那碑文拓印之中，也附有近世之人的解答，不過那字就不堪入目，之前我不曾細看。
我昨夜回家也曾比對過，這題難處尚未寫出，給咱們的題目還少了一個條件，若是加上，總數應為五千零三十八萬九千零八十二，這數字卻非一日間能夠算出......”
葉行遠回想起昨日比試結束之后，老執事送上來的花魁留言，感同心受。當時他就想過加了一個條件后計算量必定大增，方叔翰這個答案倒是與他估算的數量級差不離。
其實這解法不難，難的便是計算，他又不擅長用算盤，沒有計算工具的話，這種數量級的計算讓人頭暈。如果他與張公子的兩位賬房合作，或者能夠大大的提高效率。
“不過這題難處還不在此。”方叔翰倒是有了興致，又道：“最后兩個條件，才是這題東南一地千年無人解出的原因。”
他豎起兩根手指笑說，“一是黑白牝牛聚在一處，可排列成正方之形。二是棕黃牝牛聚集，可排列成正三角之形。當日碑文來時，繆老師正好在我家作客，我一時興起給他查看，他思索半日，最終卻說不可算而退......”
葉行遠一震，知道這兩個條件可稱得上極其厲害！如果說黑白牝牛總數為正方數，棕黃牝牛總數為三角數，那在浩如煙海的數字中要將這個大數找出來，可不是幾日幾月的功夫。
不知道那些蠻子是否能夠算得出來，反正葉行遠捫心自問，即便他對此題已經有了初步的研究，也實在沒興趣繼續深入。
唐師偃這時候卻皺起了眉頭，“方賢弟所說的繆老師，就是被征辟入欽天監客卿的繆長風？他也算不出這道題？如果那蠻人能算此題，算術之道當真不弱！”
謬長風是省內算術奇才，青年時就能推算歷法，推斷日月之食。后來年紀大了，算法更精，三年前欽天監征辟，召入京中。如果連他也算不出來，而東南蠻人卻能找到解法的話，豈不是說蠻人的算術之道居然已經超過了中原？
方叔翰不以為意，“正是繆長風老師。算術本是小道，蠻人執迂，這才會一心不改上千年去算它。愚者千慮，必有一得，也不必在意。”
葉行遠與唐師偃對視一眼，他們倆卻不能釋懷，對這次花魁大會，有了更深的懷疑。
