話說到這個地步，再多講已是無益，葉行遠既心志堅定，難以動搖。～什么前程和利益，反而落了下乘。
“將請愿書呈上來！”周知縣終于開啟了今天的正題。
葉行遠掏出上百讀書人聯名共署的請愿書，捧在手中。黃典吏趕緊上前接過，轉呈到周知縣面前。
周知縣心里也在猜測請愿書的內容，無非三點而已：第一，讓他滾蛋；第二，徹查王舉人死因；第三，雨水分配之事。
但周知縣看到整篇文書中只有一條，不由也是微微一怔。只說雨水，不說其他，這很值得玩味。
葉行遠自遞出請愿書之后，一直在觀察周知縣的表現。王舉人的死，對于周知縣來說是一個巨大的政治負擔，不管是不是周知縣授意動手，他都不得不受到這事件的影響和壓力。
如果這是個意外，周知縣就必須要盡可能抹消此事的影響。如果是周知縣的陰謀，那他迫于形勢，也不得不暫時退讓，稍后才會有后招。
周知縣卻只是微微點頭，然后對黃典吏道：“取印鑒來。”如今縣衙之中，周知縣的最心腹之人便是黃典吏了，此時竟然連連師爺都不在身邊。
黃典吏匆匆下去，周知縣又對葉行遠道：“值此縣中變故，縣衙雨水分配之法也難以為續，我本就有暫停心思。既然縣中士紳亦有同心，本官自當順應民意，暫停了這雨水分配之法。”
這么容易便答應了？葉行遠心中大吃一驚，如果事情這么簡單就能得到解決，那也太出乎意料了。但他只能站起身來，行禮致謝道：“如此便是縣尊對百姓的恩德。”
他嘴上這么說，心里卻不大相信周知縣真會如此輕輕放下，不然先前大動干戈又所為何來？
卻說周知縣親自書寫了公告。然后蓋上大印，叫黃典吏張貼于縣衙之外。
公告上寫明：“如今諸事紛擾，縣衙雨水之法難以施行，便暫停至正月十五。待到元宵之后，再重新施行。各鄉舉人可按民眾所求，至縣衙報備之后自行求雨。”
周知縣又向葉行遠解釋，這也就是他給本縣士紳請愿書的回復。
真是老狐貍！葉行遠心中暗罵。明日便是臘月初一，到正月十五一共才四十幾天，其中還夾著春節。
本來按春節習俗，縣衙就要封衙大半個月。再這么算起來。周知縣讓步時間連二十天都沒有，倒像是做了多大的忍讓似的。
更何況冬季雨水本來就少，這一年為了完糧納稅，縣衙極力保證平原地區的雨水供應，到年底時雨水元氣本來就所剩無幾。舉人雖然能夠呼風喚雨，那也是在天地元氣許可的基礎上，哪能無中生有？
這個暫停形同虛設，反而定下明年還要繼續實施縣衙雨水之法的基調，肯定不能同意。葉行遠到此時也顧不得尊卑。伸手攔住黃典吏，沉聲道：“縣尊的回復殊無誠意，本縣民意是廢止縣衙雨水惡法，免得出現生靈涂炭局面。”
周知縣看著葉行遠笑道：“我道你是個聰明人。沒想到也如此迂腐。歐陽凜他們幾個不過是跳梁小丑而已，想要與本官斗法，勝負便在這兩月之間。
若是他們贏了，本官掛冠而去。或黜或調，下一任新知縣根基不穩，還不是他們說了算？若是本官勝了。你以為元宵之后，還能有人能阻止本官么？”
這番話說得直白而赤.裸.裸.，葉行遠頓時明白了周知縣的意思。與這位縣尊的深刻相比，本縣士紳的斗爭心態，確實是顯得稚嫩了許多。
雙方到了這個地步，尤其是王舉人意外身亡之后，已經沒有了轉圜的余地。要么周知縣一手遮天，壓制全縣士紳，要么就是被彈劾落馬，灰溜溜離開歸陽縣。除此之外，不會有第三種結局。
如果周知縣性子稍軟一點，出了王舉人這個意外，那他或許真的會驚惶失措，廢止雨水分配法案。這其實就等于自毀根基，相當于否認了自己的合法性，退這一步，就等于讓出了整個歸陽縣。
想到這里，葉行遠不打算再堅持下去，因為周知縣的態度已經很明顯，不可能有任何妥協。他便嘆息道：“縣尊一意孤行，以此糊弄縣中賢達與黎民百姓，只怕王舉人之事難以善了。”
“本官拭目以待。”周知縣端茶送客。
接下來的斗爭才是關鍵，葉行遠苦笑，他回歸陽縣來，只是想擺脫府城的煩擾，安安穩穩過個好年。沒想到還是卷入了風波，真是有人的地方便有江湖，矛盾斗爭永遠不絕。
如今本縣士紳有大義名分，又有一個王舉人遇害的聚合鬧事由頭，看上去氣勢洶洶，所謂強龍不壓地頭蛇，似乎是占著上風。
可惜人心難測，這些讀書人中的精英終究不是鐵板一塊。見過周知縣以后，葉行遠想得更深了一層。王舉人的死因撲朔迷離，固然促成了士紳們的聯合，但這聯合的基礎頗為脆弱，也給了周知縣一舉破之的機會，到底這是巧合還是預謀，葉行遠并不能肯定。
葉行遠回到山頭村已經是第二日，士人大都已經散了，畢竟不可能所有人全都無所事事的在這里等著，但仍約定明日再次集會。
歐陽舉人逐字看完葉行遠抄寫的榜文，大怒道：“周知縣欺人太甚！真當吾輩是三歲幼兒么？”
另一個留守的高舉人更是義憤填膺，“今年雨水所剩無幾，頂多潤一潤地面罷了，還有何用？這奸賊明知我們說的是明年雨水分配，卻還這般裝聾作啞，當真可恨！”
今年正坡鄉受害最烈，已經一季未有雨水，高舉人也是除歐陽舉人之外反周知縣最激烈的一個。
“事已至此，退無可退！明日再議，吾等當擊鼓而攻之。”歐陽舉人下定了決心，周知縣的回復不是他們想要的，那也就是意味著不可調和的戰爭開始。
明天再集會，就不是向縣衙請愿，而是要準備彈劾書，直接投向府城省城了，甚至組織鄉民圍攻縣衙也不是不可以考慮。
第二天一大早，驅周集會再開，葉行遠從家里匆匆趕到山頭村。卻發現人群明顯稀疏了不少。
比如前日被自己罵成“第二種人”的丁舉人和俞秀才，竟然也消失不見。今天不在的人卻不僅僅是他們兩個，與前日的集會想比，到場的秀才可能少了四分之一！
歐陽舉人與高舉人對視一眼，神色嚴峻，西山鄉的張舉人站在旁邊，亦有些尷尬。
要知道此次集會，不僅僅是為了“驅周”，還有參加王老舉人喪事的意思。但現在許多人不辭而別，連王老舉人的喪事都不參與了，稱得上非常不同尋常！u
