定河自西向東日夜流淌，不過到了河西境內，忽然折而向南一直到淮北，這才重又轉向東流一直入海。這一段水流平緩，河面開闊，對岸山川盡在朦朧水霧之中，望不真切。
因為泥沙淤積，河水渾濁，日光照射下泛出一種奇異的紅色，故而定河這一段又稱赤水。昔年諸侯爭霸，此處正是中原腹心之地，也不知有多少大戰在此上演。后來人以訛傳訛，道這赤水乃是流不盡的英雄血，引得文人騷客紛紛作詩憑吊，更留下許多勝景。
葉行遠抵達定河邊的時候已經到了下午，日頭偏斜，估摸著渡河耗時長久，到對岸只怕已是天黑。便打算在渡口休息一晚，明早再行。
他們沿著定河向北再行一段，到了一處名為板橋渡的地方，傳聞是古時昭王板橋渡河一統中原的舊址，如今也有不少人家，甚為熱鬧。
葉行遠吩咐仆役們尋了一處干凈的客棧，安頓下來，自己帶著陸十一娘在河邊看落日景致，閑走了一回。眼看河面映得一片赤紅，嘆道：“真乃浪淘盡千古英雄人物，而今西去，不知何日東返？”
要是身邊跟著唐師偃這般人物，必然又要贊嘆葉行遠的詩才，少不得要將這孤句以筆記下。但陸十一娘是個不通文墨的，不識情趣，只覺得讀書人傷春悲秋甚是可厭。
不過這人總是上司，還是得拍馬屁，陸十一娘想了想便阿諛道：“大人年輕有為，不出幾年必能高升，到時候重返京城，指日可待。”
葉行遠笑道：“在這軒轅世界升官，談何容易？只能走一步看一步了。”
升官倒還罷了，想要回返京城，大約不是近幾年能成功的。至少現在這幾位大學士在臺上的時候，必然會拼命壓制于他，絕不會讓葉行遠回京給他們添堵。
不過這也正是葉行遠自己的期待。他還想著宦游天下，將五德至寶收集齊全，然后開圣人陵取靈骨。到時候再堂堂正正返京，在朝堂上求飛升之道。
還有三件五德之寶。再算上圣人靈骨，一任三年，葉行遠就算一切順利，那也得三年又三年，總共十二年的功夫才能完成。到時候他這個十七歲的少年也成了三十而立的中年人。那時候回京心情又會是如何。
陸十一娘心道你又是狀元，又不知道怎么走通了錦衣衛的關系，手上有個百戶。別人升官難，你有何難？只要立下功勞，提拔只怕是嗖嗖的快。
想到這里陸十一娘倒是心頭一熱。她功名心重，相處下來覺得跟著這讀書相公也不錯，若是巴結好了，這位上司升官，自己豈不是也能水漲船高？
因此態度日益殷勤，葉行遠也覺察到了。他猜得出這女子的心思，并不在意。在他想來，人有上進心總是好的，有了私心便可用之。要是這女子油鹽不進，什么事都不積極主動，那要這樣的下屬何用？
眼看日已西沉，葉行遠便回返客棧，用了晚飯，洗漱完畢上床歇息。第二天一早正打算渡河，老仆卻急急忙忙回來報告。“大人，今日河上有水妖搗亂，走不得了！”
葉行遠一怔道：“青天白日，朗朗乾坤。怎么會有妖怪作亂？緝妖司的人呢？”
中原腹地的妖怪，在開國之時都被鎮壓，偶然有小妖作亂，都無傷大雅。這定河乃是水路要道，要是有水妖作亂，怎會不管？
老仆苦著臉道：“聽渡口的人說。此事早就報了緝妖司，但一直無人前來解決。如今這板橋渡每逢初一、十五，便不可過河，否則必遭傾覆，只準備了三牲瓜果等物，祭祀河妖，方得風平浪靜。”
葉行遠大怒道：“何方妖物，也敢享受香火？這地方官員不管么？定河龍宮也不管么？本官非得參他們一本瀆職之罪！”
要是積年的妖怪，又不害人，形成了傳統，地方上有媓祠也就罷了，比如不老娘娘廟便是，地方官吏也會睜一只眼閉一只眼。
但這定河中的水妖顯然不是如此，是最近才開始作祟，又傾覆船只害人性命，豈能讓其受香火？這要是讓妖怪成了氣候，又該如何？
這事百姓們管不了，但地方官和定河龍宮都有責任。定河龍宮管理水族，有妖怪作亂他們也得控制。按理而言，定河龍王地位比漢江龍王更高，能力也更大，怎么會讓妖怪霸占渡口，實在是怠忽職守！
葉行遠登高往河上一望，只見濁浪穿空，風雷激蕩，烏云密布，果然是妖物作祟的樣子。今日正是五月十五，他又問道：“既然如此，昨日店家怎么不說，早知這般，便抓緊時間過了河就是。”
老仆答道：“我也曾這般責問，只是店家說平日不可輕呼河妖之名，否則他們必遭報應，只能等到今天上祭，才敢宣之于口。他昨日抓耳撓腮，想暗示大人過河，但大人未曾發覺......”
葉行遠細一回想，果然昨天那掌柜表現有些怪異，但他并未在意。便蹙眉道：“這妖怪如此猖獗，河邊民眾竟然嚇成這般模樣，這還了得？本來耽擱一天也就算了，但這樣下去何時是個頭？”
他把陸十一娘叫來，吩咐道：“你去仔細打聽，這河中到底是什么妖怪，緝妖司又為什么不來。我要上書朝廷，治理此事。”
葉行遠作為異地知縣，當然管不到這里的民生，但他同時還有錦衣衛查訪西北之職。沒碰到就算了，撞上了事情也不打算逃避，反正等著也是等著，便稍費些心思，秘折參奏，無論如何要除了這一害。
陸十一娘領命而去，葉行遠在客棧中等得煩躁，便又出了門，到河邊查看。只見好大水！原本平靜的水面上漩渦處處，時而轟隆有聲，甚是怕人。
渡口上正有人在爭執，“本官有緊急軍情，要報于三邊總督知曉，怎能因區區一個妖怪阻住腳程？你們害怕妖怪，就不怕朝廷的天威么？”
有人哭求道：“大人莫要強逼，妖怪兇狠，或許不敢傷了大人，但吾等小命可保不住了，江邊斷斷無人敢出船的！”
原來是一個武官急著要渡河，與船工們吵嚷，他抽出了明晃晃的刀子，架在其中一個老船夫的脖子上，惡狠狠道：“你若不出船，我先要了你的小命，你看看是妖怪狠還是我的刀狠！”
老船夫渾身抖得如笸糠一般，老淚縱橫對兒子道：“我這一去必是死路一條，但這位軍爺催逼得緊，實在無奈。我這一輩子靠定河過活，死在河中也是死得其所，也就免了我的后事麻煩了......”
他跳上小船，緩緩搖櫓而行，武官一手持刀，一手叉腰，表情兇霸霸的，毫無畏懼之色。
葉行遠看那船夫可憐，又覺得這河面上確實有異狀，本想出面阻止。但離得遠了些，等他走到渡口的時候，那小船已經到了河心，正在風雨飄搖之中。
那老船夫之子正抱頭痛哭，眾人七嘴八舌的議論著，有人安慰他道：“這位軍爺兇悍，只怕命硬，或許妖怪不敢對他如何。等到了對岸，你爹休息一晚，明天便可返回，不必傷心。”
有人反駁道：“命硬兇悍又如何？這位軍爺不過九品，只怕命格不足，我看他是要葬身河底了。你們可別忘了，上個月巡檢方老爺也淹死在河中，哪見那妖怪怵了？只可惜連累了牛老伯。”
聽了這話，老船夫之子哭得更加傷心。葉行遠大吃一驚，上前問道：“這河妖作祟，還害死過官員嗎？”
葉行遠身著便服，只是讀書人打扮，那說話的人看了他一眼，也不以為意，漫不經心道：“河妖兇狠，官員也是人，怎得淹不死？只是向上報的時候不會這么說，只說是失足落水罷了。
我記得清楚，那便是上個月十五，巡檢老爺喝醉了酒，說是要拿妖，差幾個兵丁駕船到了河心。初時還叫罵幾句，但俄而一個浪頭打來，船便翻了。岸邊眾人也不敢去救，眼睜睜看著他淹死在河里，至今死不見尸。”
葉行遠眉頭皺得更緊，妖怪作亂，害死個把人或許不至于驚動朝廷，連地方上的巡檢都死了一個，地方官吏仍然漠不關心？這可就怪了！
他經歷過周知縣事件，對妖怪的行徑極為警惕，此時便隱隱覺得此處地方官員有些不對，正想再細問，就聽那船夫之子一聲慘叫，抬頭看時，只見河中那船已然傾覆，老船夫不見蹤影，那武官在持刀在河中掙扎。
刀光揮處，卷起沖天濁浪，但終究是無濟于事，他驚聲大叫，就像是被什么東西纏住了硬往水底拉下去。不過頃刻功夫便沒了頂，再不見他浮出水面。
這就是想救也沒法救啊！葉行遠駭然，下意識的信手一指，腰間寶刀直飛而出，化作一片刀輪，斬向水中。
嗤！只聽一聲脆響，寶刀似乎是斬中了什么東西，轉頭飛還，刀鋒上不見有血，但伴隨著一聲凄厲的吼叫，河面上陡然沖出一股血泉！
