離開太興湖之后，葉行遠一路都在研究這一部《春秋》殘卷，只是晦澀難解。雖然知道一定是至寶，但短時間之內還是無從體悟。
取道潼關，葉行遠順便將枉死定河那位武官所攜帶的機密文書交出。然后便轉入劍門，又得長慶縣傳書。那日龍宮氣勢洶洶，興師問罪，單知縣卻信著葉行遠的錦囊穩坐釣魚臺。等到葉行遠這邊在太興君面前揭露身份，龍宮使者也偃旗息鼓，憤然離去，算是渡過了一劫。
因此單知縣千恩萬謝，書信中言語幾乎是卑躬屈膝，字字句句都有投效之意。
這還太早，葉行遠當然知道要混官場沒班底不行。但他現在品級實在太低，根基不穩，暫時還不可能結黨，只算是結個善緣，總得留待以后。
到了劍門省當然不能算是坦途，尤其是一路風塵，比兩河之地更為艱難，好在終于沒有再遇上什么意外狀況。半月之后，葉行遠到了劍門極北之地，前方就是瓊關縣了。
“此地民生凋敝，各族混居，終年風沙漫天，大人到此可要吃苦了。”陸十一娘也是第一回來邊疆，從資料文字中獲取的訊息總不夠直觀，親眼目睹才更具震撼力。
葉行遠淡然笑道：“無妨，本來就不是為了享福來的。”
他自請戍邊，化解了幾位大學士的圍逼，同樣也是為了一探子衍之陵。心中早就預料到邊疆困苦，反而不以為意，只覺得此地風物奇特，還頗覺有趣。
瓊關縣的資料葉行遠也看過，最奇妙的便是各族混居，要知道人、妖、蠻三族各有血仇，數千年來混戰未休，在別的地方絕對看不到三族之人并肩而坐的景象。
但在瓊關縣卻不同，不但三族之人有可能同行同桌，一起勞作，甚至有打破規矩，通婚的事情都偶有發生。這些都記載縣志上，令人咋舌稱奇。
不過當葉行遠親眼見到一位豬妖背著媳婦招搖過市，才真正意識到此地的不同。
就葉行遠的觀察，三族雖然不能算和睦相處，但至少相安無事，最大的原因便是此地太窮了。無論人、妖、蠻，流落在此地的，要么是孤苦的牧民，要么是流放之人的后裔，全都一窮二白。
此地環境又惡劣，若不攜手合作，只怕很難度過艱難歲月。葉行遠也注意到，關系比較好的異族，都屬于底層，他們在貧窮和生存壓力之下，就不會那么在乎各族差異。
“果然是全世界無產者聯合起來么？”葉行遠苦笑，他當年讀史也算通透，明白對于這些最底層的人民來說，生存是第一要義，什么國仇家恨，都已經變得麻木。
這一點，三族都是一樣。蠻族樂呵呵的為人族放牧牛群，妖族拱著鼻子犁地，誰能想到就在不遠處的邊關，這三族人的血都不知多少次染紅了城墻。
“若是三族和睦，本縣倒也好治理。”陸十一娘到了地方，想要獻計獻策，凸顯自己的能力，便進諫道：“大人可適度放寬對妖、蠻兩族之人的管制，以圣人之法教化之，此乃不世之功也。”
葉行遠大笑道：“你是錦衣衛一線干探，怎得也有此書生之見？若是圣人盛世，中華懾服四夷，或許有望教化。但如今蠻族在極西之地有大帝國，妖族又野心勃勃蒸蒸日上，放松管制，不是開門揖盜么？”
葉行遠來此邊疆，知道治政有幾大難點，但這妖蠻兩族其實才是心腹之患。初見城中情況，他大略有了一個想法，細節卻還須深思熟慮。
陸十一娘討了個沒趣，她有自知之明，明白自己的想法與狀元水平差距太遠，不敢反駁。但心中還是固執己見，覺得自己的看法還是有些道理。
葉行遠進了縣城，更覺殘破，別說不能與繁華大邑相比，就算是普通的鄉鎮都頗有不如。一色的夯土舊屋，門窗都開得極小，大約是因為此地風大，為了防風。
在縣城中央有一處集市，雖有南來北往的客商，但生意也并不好，畢竟此處只是過路，真要做大生意還是得跨過邊境抵達外域。
這里三瓜倆棗的小生意，他們連叫賣都不十分盡心，顯得有氣無力。
集市的背后就是縣衙，葉行遠在縣城轉了半圈，覺得也沒必要繼續微服了解下去，還是先到縣衙，交接完畢之后再說。
葉行遠一行人呼啦啦走向縣衙大門，縣衙門口的衙役眼尖，忙著迎了上來，陪笑道：“此地乃是瓊關縣衙，不知諸位有何貴干。”
衙役眼光毒，看得出來這批人不一般，尤其是當中一位年輕的讀書相公更是氣度非凡。早聽說今科狀元郎自請戍邊，要來接任瓊關知縣之職，他們哪里敢怠慢。
因此早把平素的兇惡嘴臉都收了起來，反而笑嘻嘻的顯得甚為平易近人。
陸十一娘識得他們是什么德性，喝道：“本縣知縣葉大人到了，還不讓人出來迎接？”
衙役嚇了一跳，雖心里有些猜測，但也沒想到狀元真的如此年輕，連忙跪下磕頭，另有人急急忙忙進大堂報信。
老百姓們聽說新縣太爺來了，紛紛上前圍觀，驚呼連連。有人笑道：“想不到縣太爺竟然是個半大孩子，真是白面書生，可做得了我們的主不？”
有略知內情的人忙打斷道：“休要胡言！縣尊乃是今科狀元，文曲星下凡！他來此任職，是咱們瓊關百姓的大幸！”
有人咋舌道：“縣太爺還不到二十吧？這就得了頭名狀元？果然得是天上星宿！”
不一會兒，縣衙內縣丞、典史等人急急奔出，先與葉行遠見了禮，又循例驗看了印信，方才將他們迎入大堂，擁著葉行遠在正堂坐下。
縣丞笑道：“這幾日早就盼著大人來此，日日派人到城門外打探，不想還是錯過了。有失遠迎，還請大人海涵。”
這縣丞姓秦，舉人出身，在此為官已有兩年，只是此地考績難有優異，升官是遙遙無期，干脆安心在此扎根。
葉行遠看前任知縣不在，問道：“王老大人已經回京去了么？我以為他會留在此地交接。”
前后任交接，若無意外，總得查點庫房，清查賬目，一切無礙之后才會離去。雖然邊關之地，沒有內地大縣那么講究，但是前任王知縣居然提前離去，也有些不當之處。
秦縣丞與典史對視一眼，苦笑道：“王大人年紀大了，在這邊關風沙之地實在挨不下去，月前聽說大人接任，歡欣鼓舞，急急便去了。
去之前已經封了縣庫，大人不必擔心。而且我們這邊疆苦地，也沒什么家當，好交接得很。”
葉行遠點了點頭道：“也罷，王大人年過花甲，我們后生晚輩，自當體諒。”
他雖沒有真的當過官，但是在省試會試都曾歷經宦海，自有官威。雖然年輕，下屬卻也不敢小覷于他。
前任王知縣已經六十有二，他本來考中同進士年歲就已經大了，又沒什么關系，一直在北地小縣遷轉。到了瓊關縣之后，因為考績下降，又無人接替，足足待了九年，只怕也是慫了。故而一聽說有人來接任，便什么也不顧回鄉去也。
反正到了這個年紀王知縣也不指望升官，能拖著這把老骨頭安然回家，已經算是萬幸，所以有些不講規矩處，下屬同僚也只能捏著鼻子認了。
對于葉行遠來說，只要王知縣之前的賬目庫房不出問題，沒有大的虧空，他也不為己甚，就這么算了。邊關之地，若無大事，也沒什么人會來查驗，前任虧空往往是一任一任傳下去，只要賬目清楚，葉行遠也不會有什么麻煩。
更何況他治政此地，也有一番雄心，若是一切順利，補回些虧空也不難，所以不甚在意。打算安頓下來，再慢慢清查庫房賬目不遲。
縣丞和典史看葉行遠輕輕放過此事，不約而同的都是松了口氣，秦縣丞笑道：“大人遠來辛苦，縣衙后的正院已經收拾出來，可讓大人入住，且休息一陣。
晚上下官與莫典史一起，為大人接風洗塵，此地雖然鄙陋，但難得有好羊肉。妖族聚居之處有一位老廚子烤全羊做的地道，大人可試試口味。”
此地以畜牧為主業，牛羊肉自然是特色。葉行遠雖非饕餮之徒，但也頗為意動，他知道初來乍到，不能過于清高，總得和光同塵。客氣了幾句之后，便同意了兩位下屬的安排。
陸十一娘先帶著人進了后面正房，果然這幾間屋子收拾的甚為干凈。北地夏日也甚為涼爽，不須用冰，葉行遠的居處光亮寬敞，比之縣城中的居住環境那是要好得多了。
葉行遠回房，小睡片刻，到天色漸暗，這才起身，洗漱已畢。秦縣丞與莫典史已經在外相候，他們幾人趕了大騾車，穿過縣城一路再向北去，很快就到了一片火光通明的山谷。一陣焦香之氣撲面而來，勾得人食指大動。
