凌晨時分，舞會告一段落，來賓們紛紛在仆人的指引下前往早已準備妥當的客房中休息。唯有摩里亞蒂提前接到了男爵的指示，在大書房中等待著與父親會面。
“坐下吧，摩里亞蒂。”男爵坐在自己慣常的高背皮椅上，身前橡木書桌上放著一杯熱氣滾滾的濃釅紅茶。
“謝謝，父親。”摩里亞蒂在另一邊的沙發上坐下，看著恩斯博格男爵。
“溫莎堡的事以及在貝尼村的聯軍行動，我都知道了。你做得很好，摩里亞蒂。”男爵端起紅茶，輕輕啜了一口。紅茶的霧氣中，男爵的藍色眼眸有些朦朧，又仿佛有些閃爍。
“感謝您的夸獎，父親。”摩里亞蒂只是微微笑了笑，道。
“恩。”男爵放下茶杯，身體靠在椅背上，點點頭。
一時之間，父子之間便這么沉默地對視著，書房中沉寂一片。
“摩里亞蒂，我聽說昨天索爾克子爵派人給你送來一封信。”過了一會兒，男爵首先打破了怪異的寧靜，淡淡道。
“是的。”摩里亞蒂大方地點點頭，回答道：“子爵大人似乎有些思念他的明珠了，所以希望我早些將索爾克小姐‘趕’回家去。不過，如您所見，索爾克小姐并沒有立即回家的打算，而那封書信也隨后被其沒收了。”
“是這樣。”男爵不置可否地點點頭，略頓了頓，忽然話風一轉：“摩里亞蒂，你覺得法拉夏小姐如何？”
“恩…一位很美麗的貴族小姐，容貌秀麗、性情婉約，應該是許多貴族男子的追求對象吧。”摩里亞蒂想了想，字斟句酌地慢慢道。
“恩，是的。”男爵點點頭，輕輕嘆了口氣，沉聲道：“而且，除此以外，她還是法拉夏子爵的獨女，法拉夏家族的第二順位繼承人。”
“哦，那可真了不起。本人既是難得的美人，又有大筆的財富可供繼承。簡直堪比一座金礦啊。”摩里亞蒂略帶些夸張地笑了起來，不過身體卻依舊坐在沙發上穩穩不動。
“的確，就像是一座金礦。而現在，這座金礦卻跟隨著你的父親來到了常春藤，并希望成為常春藤的新女主人。你覺得如何呢，我的兒子，摩里亞蒂。”沒有過多的迂回或者試探，男爵直接在此刻翻開了底牌，看著摩里亞蒂的眼睛，道。
“那么，如果這場聯姻能夠最終實現，將會給恩斯博格家族帶來些什么呢？”摩里亞蒂迎著男爵的目光，緩緩站起身，不急不緩地反問道。
“兩條嶄新商路的共享，整個魯爾郡的木材代理權，一座中型銅礦的十五年開采合約，以及未來繼承于法拉夏子爵的五座莊園。”恩斯博格男爵一字一句地回答著摩里亞蒂的問題，平靜的聲音仿佛就像是在作一場商業談判。只不過，這一次談判的對手不是別人，而正是他的獨子。
“商路、貿易權，家族垂涎已久的采礦業，以及上千畝的未來領地，這幾乎是百萬金幣級別的長期收益。父親大人，我想不出任何拒絕的理由。”摩里亞蒂無聲嘆了口氣，沉聲道。
“是的，我無法拒絕。盡管我知道，至少直到此刻，我并不真正愛那個女人，但是作為恩斯博格家族的執掌者，我沒有權利去拒絕這樣一場能夠為整個家族帶來巨大利益的婚姻。”男爵點了點頭，嗓音有些干澀、沙啞：“所以，摩里亞蒂，我希望你能理解。盡管，這并不容易。”
“不，父親大人，我能夠理解您的選擇。”看著男爵的臉上流露出一絲自己從未見過的無奈和愧疚，摩里亞蒂誠懇道。
如果是原來的那個摩里亞蒂，此刻說不定已經是氣得發瘋，或者直接暈死在男爵父親的面前。但是，作為一個過來人，此刻的摩里亞蒂卻明白在足夠大的利益，世間的大部分東西都是被標了價的，忠誠如是、婚姻如是、愛情亦如是。
“說實話，我很吃驚。”看著靜靜站在自己數米開外的摩里亞蒂，男爵竟有些不知該說些什么。
“這只是每一個合格的恩斯博格人都會作的事，父親。”摩里亞蒂轉頭望向了另一側墻壁上的一副副前任恩斯博格家主肖像，淡淡道。
“是啊，恩斯博格就是這樣一代一代強盛起來的。”男爵隨著摩里亞蒂的目光，也一同向著肖像墻看去，目光逐漸凝結了起來。
“那么，父親您打算何時舉行婚禮呢？”摩里亞蒂轉回頭來，直接了當地問道。
“應該是在一年后吧，在此之前還有太多的事務工作要去準備。”貴族的婚姻永遠不是僅僅兩個人的事。特別是像恩斯博格家族與法拉夏家族這樣的顯赫地方貴族的聯姻，更是牽扯到了方方面面的利益需要去協調、理順、鋪墊。
“我知道了。”摩里亞蒂點點頭，重新坐回了沙發上。
“放心吧，摩里亞蒂。雖然我將會擁有一位新的妻子，但是家族第一順位繼承人的位子仍然是你的。這一點，不會動搖。”看著對面獨自一人孑然而坐的兒子，男爵心中沒由來地升起一股止不住的愧疚，不禁脫口道。
“這一點，我毫不懷疑。”摩里亞蒂表面隨意一笑，卻根本沒有當真。
開玩笑，為了土地和財富，男爵連自己的幸福都可以犧牲；那么，未來如果再出現新的籌碼時，摩里亞蒂毫不懷疑男爵會不將自己放到交換的天平上去。不過，對于所謂的第一順位繼承權摩里亞蒂本也沒有在乎。
“那接下來你有什么打算呢，摩里亞蒂？你的成熟和干練已然可以獨當一面，我想將家族在南方的五條商路全部交給你來打理，并且把即將在塔塔利亞建立的皮草作坊的股份也轉到你個人名下。畢竟，‘本地加工’的概念是你首先提出的，我想由你親自管理一定可以產生更好的效益。”看得出，男爵是想在經濟方面好好補償一下摩里亞蒂。其實，他心底也明白，一旦他與新妻子誕下了其他后裔，那么恩斯博格家族繼承權的偏轉也將在所難免。
“謝謝您，父親大人。不過，有件事我也正想向您稟報。”摩里亞蒂無動于衷般地坐在原處，道。
“你講。”男爵心中不由一動。
“幾個月前，我收到了一封來自布拉卡達的來信，是施密特叔叔寄來的。”
“這個我已知道，你繼續說。”男爵也坐回了自己的椅子上，重新端起了紅茶杯。
“信中，施密特叔叔希望我能夠赴布拉卡達繼續我的魔法學業。對此，我考慮了很長一段時間，終于決定接受其建議，前往布拉卡達求學。”說完，摩里亞蒂一下站起身，向著男爵深深一躬。
“你，已經決定了嗎？”男爵看著既熟悉，又仿佛忽然陌生起來的獨子，低喃道。
“是的，已經決定了。”摩里亞蒂一字一頓，斬釘截鐵。
“打算什么時候出發呢？”男爵深深嘆了口氣，隨即苦笑起來。
“一個月后吧。”摩里亞蒂想了想，道。
“一個月嗎？也好。”男爵想要阻止，卻沒有任何能夠阻止的理由，就如同方才摩里亞蒂沒有任何理由來阻止他的新婚姻一般。
“這樣吧，以后每年家族都會為你提供五千布拉卡達金幣的學費和一千金幣的生活費，直到你成為正式的法師為止。可以嗎？”男爵沉默了片刻，沉聲道，聽上去疲倦異常。
“十分感謝您的慷慨，父親大人。”摩里亞蒂又深深一禮。
六千布拉卡達金幣，差不多是一萬王國金幣了，這相當于布拉卡達商隊一次長途貿易的全部利潤了。而一年之中，前往布拉卡達的商隊活動最多只來及進行兩次而已。
“還有，父親大人，為了為一個月后的出發作準備，我打算明天起就搬出莊園了。”摩里亞蒂接著道。
“是嗎？”男爵似乎已經有些“無動于衷”了：“你打算搬去哪里呢？”
“這個我還沒有想好，不過，家族在其他莊園里，應該有不少寧靜的所在的。”摩里亞蒂道。
“那就去‘貝殼別墅’吧，那里曾經是一處你母親十分喜歡的度假地，靠近亞特鎮，卻十分安靜，你應該會喜歡的。回頭，你直接讓雨果安排便是了。”男爵想了想，最后道。
“謝謝，父親大人。”摩里亞蒂點點頭，道：“那么，如果沒有其他事，我就先回房間了。”
“恩，去吧。”男爵疲憊地擺擺手，眼神聚焦著已經冷卻下來的紅茶。
“那我告退了。”說完，摩里亞蒂便轉身向著書房外走去。
“摩里亞蒂。”就當摩里亞蒂即將走出書房并重新合上房門時，男爵突然抬眼，道。
“是。”摩里亞蒂停下了動作。
“記住，兒子，無論何時，我始終都是你的父親。”男爵望著即將消失在門后的獨子，低聲道。
“是的，我會始終牢記的。祝您晚安，父親。”望著獨自一人留在書房內的男爵，摩里亞蒂緩緩地點點頭，接著將門關上。
父子二人的視線隨即被割斷開來。
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第二更
