商隊上下一刻不停，直忙碌了有七、八個鐘頭，終于在日落前全員安全渡過了桑多斯河。其間，因為河水勢猛流急，好幾次載運人貨的渡船幾乎就要脫離航道、撞上堤岸造成擱淺，總算靠著船長的犀利指揮和不錯的運氣擺脫了危險。而當最后一輛貨車被小心牽引著，緩緩碾過粗厚的船板下到北岸的地面上時，富蘭克林管事和科邁羅騎士幾乎同時長長呼出一口已憋了一天的濁氣。
“看來很快就要天黑了，今晚就在河邊宿營吧。怎么樣？”與渡船的船長熱情告別后，富蘭克林擦了擦腦門上的汗水，走到科邁羅身旁征詢道。
“可以。不過既然已經過了界河，我們就要時刻小心那些卑鄙荒原強盜的襲擊了。從今夜開始直到進入福特要塞，我認為都有必要以‘圓形車堡’來設立營地。”科邁羅也抬頭看了眼天色，又頓了頓，回應道。
“圓形車堡？恩，你的建議很好。盡管這樣做需要額外花費不少的時間和精力，但為了商隊的安全，我認為是完全值得的。”富蘭克林立即點點頭，同意道。
所謂圓形車堡是商隊在野外宿營時使用的一種特別的防御布置。
簡單來說就是把商隊內所有的馬車和貨車按一定的序列排成一個圓形，然后車與車的首尾用粗大的鐵鏈牢固鎖在一起，以建立出一個臨時的環狀木質工事。雖然這樣的圓形車堡絕無可能與正式的石堡圍墻相比，布置起來也頗為麻煩和耗時，但是能夠真實給與隱蔽在其內側的人們以相當可靠的遮擋和掩護。特別是在平坦寬闊的野外突遇意外襲擊時，有車堡的阻擋和沒有車堡的阻擋，將很可能導致生或者死兩種截然不同的結果。
當聽到富蘭克林宣布就地宿營并且搭建車堡的命令后，商隊隊員和傭兵護衛們便立即開始了行動。盡管一天的渡河之旅已經讓大部分人感到筋疲力盡，但是為了自身和商隊的安全著想，他們還是振作精神、麻利地將一輛輛貨車組織起來，一一用鐵索聯緊、靠攏，排列成一個巨大的圓環。而在那些車與車的縫隙間，有經驗的老隊員還主動從貨車上撤下一些木板或者價值較低的隨車貨，然后把它們盡可能地給填補上。
見到富蘭克林的手下有如此警惕和覺悟，科邁羅不禁暗暗點頭，對于這位老管事的統領能力也又多了一層新的認識。
直到天完全變黑，圓形車堡才終于“落成”。
搭建完畢的車堡呈一個直徑約三十米的圓環，而包括商隊護衛傭兵和普通隊員在內的近兩百人，則全部緊縮在堡內約八百平方左右的區域內，可說是相當得擁擠。至于那些拉車的馬匹牲口，則實在沒有多余空間去安置了，只能在堡外單獨拴固。
“起篝火，開始做飯。”快速繞著車堡走了一圈，見一切妥當無誤，富蘭克林管事才笑著大喊道：“另外，今晚加菜，每人多半條歐文臘腸！”
“哈哈，好啊！”聽到了終于可以休息，又有美味的臘腸可吃，已經累得氣喘吁吁的商隊眾人立即爆發出一陣歡呼。
車堡中央的空地上，一堆巨大的篝火被迅速點燃。熱烈的火焰翻卷著升起在交叉搭起的柴塔上，一下便將濃重的夜色和漸深的寒氣給遠遠推開去。環形工事內的所有人立即趕到一股舒適的溫暖迎面撲來，直令疲倦陰冷的身體舒適不已。
但就在這時，忽然，幾個模糊的黑影一下在北面的黑暗間一閃而過。而一眨眼的功夫，卻又消失不見了。
“有狀況，管事大人！”盡管那幾個黑影從被火光隱約照見到再次隱身不見，不過一秒之間的事，但是一直高度戒備著的科邁羅卻第一時間發現了異狀，當即大喝了一聲。
“怎么？”富蘭克林不愧老資格的商隊管事，他直接將七級騎士拉到一邊，才低聲問道。
“剛才遠處閃過三個人影，但立即又不見了。我擔心…”這時，科邁羅也注意到自己剛才的話音有些過高過猛了，已把不少其他的目光給吸引了過來，當即有些慚愧地漲紅臉，壓低聲音答道。
“擔心是盜賊團？”富蘭克林也是一驚，立即轉頭向著科邁羅指出的方向竭力眺望過去，但除了一片黑魆魆的昏暗，便再也看不出什么了。
“是的。”七級騎士咬咬牙，點頭繼續道：“這樣的時候出現在這樣的地點，除了盜賊，幾乎沒有其他可能了。”
“他們有要發起攻擊的跡象嗎？或者僅僅是路過看個景？要知道，普通的小盜賊團看見我們營地的規模就該自動退走了。況且，這趟商路總部應該也是事先跟‘有關方面’打了招呼并交過‘費用’了的。”管事直直盯著比自己高出整整一頭的騎士，快速說道。
“這個，真是不清楚了。但我建議立即全體警備起來，以應對可能的攻擊。”科邁羅搖了搖頭，又道。
“這…”對于七級騎士的這個提議，富蘭克林明顯猶豫了起來。
“現在全體戒備的話，已經勞累一天的伙計和護衛們可能撐不過太長時間就會力氣耗盡了。同時，不確定的敵襲警訊更會讓猜疑和焦慮在眾人之間蔓延，這是尤其傷害士氣與精力的。”這時，摩里亞蒂緩步來到管事和騎士身旁，顯然他們二人也發現了剛才營地背面出現的詭異黑影。
“那你說該怎么辦？”聽到法師突然插話進來，騎士本能地感到不滿和威信受到挑釁，但是又不得不承認對方的話在理，當即只得冷著臉低聲喝問道。
“一切照舊，正常做飯進餐。不過把速度加快些，爭取在一個小時內完成。然后所有人抓緊時間休息，但不許解甲脫衣。同時，由四位中階戰士兩兩一組、向車堡外輪流擔當警戒。如此一來，至少我們可以獲得足夠的預警時間和空間。”摩里亞蒂指了指七級騎士和自己身后的懷特，徐徐道。
“你憑什么認為盜賊團不會在一個小時內殺到？”科邁羅想了想，又反問道，但語氣已經平和下來。
“不會。如果盜賊有心襲擊我們并且主力就在近旁，他們是不會坐視著我們把車堡安然建立起來的。由此可見，那幾個人影至多只是盜賊團的探子。而且現在才剛剛入夜，并不是發起襲擊的好時辰。”摩里亞蒂看著騎士，解釋道：“再退一步講，即便盜賊團立即趕到并發起進攻，我們現在先盡可能補充飲食和體力，也是有利無弊的事。”
“對，恩斯博格爵士你說得不錯，就這么辦！”聽完摩里亞蒂的話，管事當即認可地點點頭，決定道。
而科邁羅騎士也再沒有提出反對意見。
很快，加速用飯和餐后立即合衣休息的決定被傳達給了所有商隊成員。雖然有不少人對這樣的命令很是不解，但是因為是由富蘭克林管事親口下達的，且不做任何解釋，所以反而讓人無法可說、也沒有胡亂猜測的余地，只得老老實實執行下去。
只用了三刻鐘的時間，兩百人份的晚飯便被快速準備完畢。而當商隊隊員們拿到各自的那一份時，又驚訝地發現原先許諾的半條歐文香腸竟變成了一整條，而除此之外還額外多出了一勺香氣撲鼻的維克特白奶酪。這種滋味香甜且富含熱量的奶制品一直是布拉卡達出口埃拉西亞的拳頭產品之一，十分受王國內的貴族和精英階層的歡迎。不過，僅僅是平民的話可消費不起這種價格不菲的舶來佐餐甜食。所以商隊內超過一半的人還從來沒有償過維克特的好味道。
“都快吃，盡看什么！？”見到眾人都以狐疑的目光望向自己，富蘭克林不動聲色地掃視了一圈，然后大喝一聲：“要不是看你們這些家伙實在辛苦，仁慈的恩斯博格爵士也不會自掏腰包給大伙再次加餐。哪個渾蛋不想要，就給我拿回來，我富蘭克林幫他解決。”
“啊，原來是這樣！”
“哈哈，我還以為有什么大事要發生呢！”
“恩斯博格爵士萬歲！托您的福，我老亞特也能嘗一回鮮了。”
聽完富蘭克林的話，圓形車堡內立即爆發出一陣歡笑和喊聲。所有人都紛紛看向就站在管事身旁的摩里亞蒂，大喊大笑著向其表示感謝。而為富蘭克林背了“黑鍋”的摩里亞蒂也只得微笑著不時點頭回禮。
接著，既然一切“真相大白”，眾人便當即暢快地大口吃喝起來。有些平日吃飯慢些的人還特意加快了食速，生怕管事一個不滿真的把自己的那份給收回去。
而絕大部分被美味食物牢牢吸引住的人可能并沒有注意，當他們在大吃大喝時，科邁羅和格蘭特兩位騎士已經悄無聲息地離開了車堡，翻身上馬向著營地北面的黑暗疾馳而去。
用完餐，燒了大鍋熱水簡單擦洗過，商隊眾人便在富蘭克林的監督下找到各自的位置裹著毛毯合衣睡下了。甚至是一些本應該開始當班執勤的傭兵護衛也被管事“關照”著一起休憩起來，至于營地的警戒工作則暫時由體力依舊充沛的休伯騎士和懷特負責，更何況還有一個精神力敏銳的法師坐鎮呢。
而不一會兒，辛勞了一天的人們便齊齊發出了黑甜的鼾聲。
