七十談崩 “有傳聞，惡恐離已經去世了，褐魔部落已經分裂，臣屬各部也紛紛離褐魔而去——當然，具體情況到底如何，我們還在查。”
葉迦南秀眉微蹙，神情凝重。
按道理，對敵國軍情的偵查，這是東陵衛的職責范疇。但是草原盟主惡恐離死亡這么重大的消息，陵衛在草原上的情報網居然一無所知，還是從軍方那邊知道了消息，這不能不說是東平陵衛的一次重大失職——若說有什么讓她覺得舒服點，那就是其他五省的東陵衛同樣沒能得到消息。
“原來是這樣。。。可知道入侵的兵力如何嗎？”
“今年草原上鬧了雪災，魔族崽子的牛羊都被凍死不少，不過來搶我們一把，他們也過不下去。遭到入侵的不止我們東平省，具體情形現在還不得而知，不過規模肯定不小。
根據各地的報告和斥候的消息，在我東平境內的突厥和柔然兩部魔族有四萬多人，其中一部正朝靖安撲來，不日即至。這路兵馬擁有鎧斗士多達四千余人，騎兵約有一萬五千人。”
“四千斗鎧，一萬五騎兵？”
“差不多是這樣了，縱有出入也不會太遠。”
孟聚聽得渾身冷汗直冒：四千具斗鎧？當年天武王起兵南下滅漢時也不過擁有三千具玄鎧而已！
令他不解的是葉迦南和兩位邊軍將領的態度，談起這個消息時好象并不是很在意——難道現在大魏朝已經強盛到這種地步，不把區區幾千具鎧甲放眼里了？
好像不是這樣吧？南唐部署在江淮前線的斗鎧也不過是七千多具而已，南朝就囂張得不得了，整天嚷著要北伐，洛京被嚇得一日數驚。
就孟聚所知，東平省都督府下轄只有兩個師，加起來也不過八百多具斗鎧，而且還有很多分散在前沿各地，不在靖安城里——面對四千具斗鎧，他們憑什么那么鎮定？
看出了孟聚的困惑，葉迦南對他解釋說：“魔族的斗鎧制造工業很落后，他們的斗鎧戰力很差，十具也頂不了我們一具，不能拿我們的斗鎧來衡量他們。”
聽到這個消息，孟聚心下稍安。
葉迦南與兩位邊將談得很快，因為沒到那個層面，孟聚對他們的對話也不是很理解，但大致可以聽出，兩人是希望當魔族抵達時，靖安守軍能出城野戰，在野戰中殲滅魔族部分兵力。
葉迦南很奇怪：“野戰？先前，東平都督府的戰略不是說以守城為主嗎？為何要改變？”
“鎮督大人明鑒，這完全是為了全局著想。目前東平戰區的局勢十分危急，前沿各郡縣皆在魔族的圍攻下奄奄一息，一些防御薄弱的郡縣如扶風已被魔族擊破。
靖安守軍是東平省中樞，也是重兵之地。東平各個郡縣里，我們的駐軍最為充足，是唯一有能力對魔族起反擊的郡。
末將認為，其他各省的局勢未必比我們好，甚至可能比我們還困難。若要等待六鎮大都督府給我們派來援軍，那不知要等到何年何月。在此之前，若我們坐守觀望，等魔族擊破了前沿各郡再與我軍當前之敵會合，那敵人將越加強大，我們真的再無勝機了。
倘若我軍能在野戰中消滅一路魔族，那就取得了全局的主動，也有能力援助前沿各郡，葉鎮督也是久知兵事的行家，當然知道這樣的好處了。”
易小刀滔滔不絕，申屠絕不住地點頭附和。
葉迦南問：“這個想法，是元都督的意思還是二位的意思？”
“這個。。。到目前為止，還是我們倆的想法，但希望能得到葉鎮督您的支持。”
“東平戰區內的戰守大計都要得到元都督的同意，若是元都督也同意出城野戰，那我自然也沒二話說。”
“這個。。。只怕有點難處。葉鎮督你也知道，元都督年紀大了，想事情自然就保守一點，萬事總想著周全穩妥。可葉鎮督您是明白人，打仗哪有十拿九穩的事？元都督這樣，只怕會延誤戰機。
倘若葉鎮督您也支持我們的話，那我們說話的分量就重得多了，也有把握說服元都督了，拜托葉鎮督您了。”
葉迦南打量著易小刀那因為殷勤而顯得十分謙卑的臉，心中暗暗揣測對方的目的。
現在靖安城內的守軍有四個旅，申屠絕和易小刀二人各統帶一旅，自己也統帶一旅。東平都督元義康雖然名義上是東平省內軍事最高指揮官，但他性子軟弱，沒什么才能也沒甚主見，常常被部下們所裹挾——若自己贊成他們的話，那四個旅帥中就有三人都要求出戰，元義康想不出戰都難。
可這兩個家伙打的什么主意？為什么想野戰呢？
仿佛猜出了葉迦南的想法，易小刀很靦腆地笑了：“葉鎮督莫要誤會，我們這樣，并無個人目的，完全是為了大局著想。魔族如蝗蟲一般，每一日我東平百姓都在遭受荼毒。為了早日逐走他們，只有盡快擊潰當面之敵，靖安守軍才能騰出手來，增援前線還被圍困的同袍弟兄。所以，盡早開始反擊是非常必要的。”
葉迦南微蹙秀眉，沉默了好一陣。
她注視著易小刀，誠摯地說：“二位將軍保境衛民的拳拳赤心，我已真切地感受到了，十分欽佩。”
二位將軍低頭以示謙虛。
易小刀說：“不敢當鎮督大人盛贊，末將是軍人，保家衛國是本分。葉鎮督能理解我們的心意，這令我們十分感動。我們只是邊疆的粗鄙軍將，人微言輕，元都督未必會聽我們的話。但葉鎮督您出身高貴，還是行省大員，您說話，元都督無論如何都要重視的。”
一直沒說話的申屠絕站了起身，他對葉迦南深深地彎腰鞠躬，直率地說：“一切都依仗鎮督大人了。”沒有什么客套和謙虛，這個沉默寡言的壯漢這么直捅捅說來，反而令人更加難以拒絕。
葉迦南看起來也有點動搖。她問：“倘若出城野戰，二位將軍有多少勝算呢？”
易小刀喊道：“十成勝算，鎮督，末將有十成的把握！敵人遠道而來立足未穩，我軍準備充足以逸代勞；敵人不過草原上狼奔兔涿的烏合之眾，我軍則是裝備精良的王師。而且敵人來自兩個部族，我軍則是上下一心眾志成城——無論哪個角度看，我軍都是穩操勝卷！”
葉迦南鄭重地點頭：“二位將軍久經沙場，心懷全局，見識必定高明，我也很信得過”
聽葉迦南這么說，兩名邊將都是眼睛亮，面露喜色，不料她輕飄飄的一個轉折：“只是戰守大計不只關系靖安城的安危，更關系整個東平行省的存亡淪陷，此等大事，我不可不慎重。這樣吧，我與元都督商議一下再答復二位如何？”
二人是來求葉迦南出面去說服元都督的，她卻說要跟元都督商議后再答復——這擺明就是委婉地拒絕了，這層意思，申屠絕和易小刀都聽出來了。
易小刀還不死心，反復勸說，他又是利誘：“只要出戰，大勝可期，葉鎮督巾幗名將必將揚名天下！”又是激將：“難道葉鎮督是有所擔心嗎？這倒也難怪，女子為將，膽子總是小些，躲在城里是安全些，這也是人之常情。”
但無論他怎么說，葉迦南都只是淡淡地微笑著，也不出聲和他分辨爭論。
眼見反復勸說不下，申屠絕臉色越來越陰沉，眼神也越來越冷，呼吸也越來越粗重。他的身上散著濃烈的煞氣，屋子里的氣氛漸漸變得緊張起來。
當易小刀最后一次勸說被拒絕時，申屠絕終于失去了耐性。
他騰地站了起來，兇惡地逼視著葉迦南，粗大的拳頭捏得咯咯作響，那兇猛的氣勢猶如猛虎咆哮。
孟聚立即跟著站起，一個箭步擋在葉迦南身前，毫不示弱地與申屠絕對峙著。
面對身高八尺的魁梧巨漢，嬌小的少女葉迦南顯得柔弱又無助，猶如颶風前一朵飄零的小花。
她玉容冰雪不動，平靜地問：“申屠統領為何起身？可是茶水涼了不可口嗎？”
申屠絕緊繃著臉，也不答話，只是不住地呼吸著，粗重的呼吸聲在屋里顯得特別清晰。
易小刀連忙打圓場：“正是，正是。茶水太涼難以入口——申屠，你還不趕緊坐下，莫要在鎮督大人面前失禮！”
申屠絕悶哼一聲，猛然轉身，大步“騰騰騰”地走出去，他身上黑色的斗篷如風一般張狂地飛舞著。在門口時，他長嘯一聲，喝道：“庸碌無能充斥廟堂，蒼生皆為此輩所誤——憐我東平百姓何辜？”
沒等眾人反應過來，他已經推門離開了，“砰”的一聲將門給摔上了。只聽見騰騰騰的腳步聲遠去，他卻是自己走了。
屋里眾人面面相覷，不知所措。
還是易小刀先清醒過來，他起身深深鞠躬：“抱歉了，申屠這個人性子粗直，當兵的廝殺漢不懂禮數，一時沖動對您失禮了，非常抱歉。回去后，元都督肯定會責罰他的，葉鎮督大人大量，念在他一片忠心并無惡意，請您多多包涵——驚擾了鎮督您，真是對不起了。末將代他謝罪了！”
“易統領此言差矣。”葉迦南的神色平靜，她笑著說：“申屠將軍剛毅魯直，赤膽忠誠，憂國憂民，這正是我輩軍人本色，何罪之有呢？正相反，我是很欽佩申屠將軍氣概的。”
“鎮督大人的心胸猶如高山大海，實在令我等男兒汗顏。但無論如何，申屠絕的行為決計是不能被原諒的。當他知道鎮督大人您的胸襟后，相信也定然羞愧無地。我回去一定要他好好反省，改日登門向鎮督大人您負荊請罪。”
易小刀一再道歉，葉迦南也一再表示不會介意，但無論如何，到了這個地步，正事是談不下去了。客套幾句后，易小刀也告辭離開，葉迦南壓根沒起身送他，只是坐在椅子上說了一句：“易將軍慢走，我就不送了。”
易小刀深深一躬：“不敢勞動鎮督大駕，末將告辭了。”
