二百三十八輾轉 易先生從容地點頭：“孟老弟，好久不見了。”
重逢易先生，孟聚心情激蕩。就是面前的男人，帶領著自己走上了一條與世人迥異的道路。他不但是孟聚在北府的上司，也是他人生的導師。易先生對南唐的忠誠，對華夏故土的熱忱和執著，這一切，都在潛移默化地影響著孟聚。
去年，他突然灑然離去，孟聚曾以為，這輩子自己大概是不會再看到他了。沒想到的是，僅僅過了一年，大家卻是重又在洛京相遇了。
世事無常，人如飄萍啊！
“易先生，從北疆離開以后，我經常想您。這一年，您一直在洛京嗎？”
易先生灑脫地擺手，先在椅子上坐下，然后又招呼孟聚坐下。
“離開北疆以后，我先回朝廷述職，然后才過來洛京的。那時恰逢洛京大亂，慕容家剛接手朝廷，到處都亟需人手，我報了名，很順利就被他們招納了，當了這個四夷館的頭目。倒是孟老弟，你最近的風頭很勁啊，我在這邊都常聽到你的名字。”
孟聚漫不經心地擺擺手：“唉，都是虛名罷了，浮名累人啊——他們都說我啥了？”——這句話充分說明，孟大帥雖然地位不低，已是一鎮軍閥了，但他畢竟還只是一個二十多歲的青年，還有著青年的虛榮心。
易先生狡黠地笑笑：“沒啥要緊的。老弟你說得對，那些庸人俗語，都是浮名罷了，理他做啥。”——那狡猾的笑容，讓孟聚恨不得給他臉上來上狠狠一拳。
“易先生，您在洛京臥底，這是否北府的意思呢？”
“對，這是蕭大人的親自布置。”——既然被孟聚撞上了，這件事根本就瞞不了他，易先生倒也不怕說給他聽。
孟聚心念一動：“易先生，蕭大人既然派您來慕容家打探風聲，這是不是說，在大魏南北內戰中，朝廷是傾向支持慕容家的？”
易先生瞪了他一眼：“南北兩家鮮卑韃子，我們誰都不支持！倒是我沒想到啊，孟老弟你真的帶人趕來支援慕容家了，對慕容家這幫鮮卑韃子，你倒是有情有義得很哪！”
孟聚“嘿嘿”笑著，也不回答。
或許是因為地位高了，經歷的事也多了，孟聚的臉皮也厚了很多。記得當年易先生也曾指責過他“立場不堅定”，與鮮卑人來往，那時他還激烈地與之爭辯——想想當年，自己還真是幼稚啊，決定立場的是屁股，嘴巴能改變什么呢？
兩人相對坐著，想到那離別一年多的時間里，都感覺心頭有著千言萬語，卻是不知如何說來。
“易先生，這一年多來，朝廷那邊可有什么事呢？”
易先生矜持地捋須笑道：“形勢甚好。這一年來，我北伐軍已拿下成都，割據西蜀百年的張氏余孽已經倉惶逃竄，王師平定蜀中指日可待。”
“朝廷拿下成都了？”孟聚有點吃驚，隨即又釋然：中原大戰紛亂，隔絕了南北之間的聯系，也難怪這么大的事情自己竟是一點沒聽到。
“是啊，拿下了，但王師傷亡也很大。成都圍城五個月，三千斗鎧輪番上陣，總算轟垮了張氏叛逆的最后防線，王師大捷，斬三萬，張氏兄弟逃竄。雖然在西康一帶還有巫廟的部分兵馬殘余，但西蜀大局已定了，料那些殘兵敗將也翻不出什么花樣來了。”
孟聚吐出一口氣，他的眼神變得凝重：現在，慕容家和拓跋雄正在死戰不息，但在他們身后，一個巨大的紅色身影已經慢慢浮現。拓跋雄也好，慕容破也好，無論誰贏得內戰的勝利，他們馬上就要迎來一個更強也更可怕的敵人。
一旦南唐平定了西蜀，統合了西蜀的降兵和斗鎧，南唐的斗鎧集團將變得更加強大，這支紅色的勁旅將從荊襄和漢中兩地源源不斷地出現，如同紅色浪潮一般把四分五裂的北魏淹沒。
形勢已經很明顯了，時間就是生命，是南唐先完成平定西蜀的戰事呢，還是慕容家或者拓跋雄先完成統一北魏的大業呢？
當年的小軍官，現在已成為坐鎮一方的軍閥，孟聚的心態也有了微妙的改變。憑直覺他就知道，南唐朝廷可以容得下一個不得志的北魏小軍官孟聚，但他們未必容得下一個坐擁數省、掌控上千斗鎧的六鎮大將軍孟聚。
南唐若是真的統一了北方，對自己是福是禍呢？
“自從開樂年間我朝締造以來，北虜一直是我們的最大威脅。如今，天奪其魂，韃子們自相殘殺，我朝又恰逢明主在位，群賢盈朝，名將輩出，此消彼長，我們正該抓住機會，一舉收復北方失土，洗刷三百年國恥！
北伐大業，這是全天下炎漢子弟的盛事，你也為此該盡一份心力！鷹揚校尉，你如今坐擁北疆強軍，朝廷可是對你期望很高啊！”
孟聚微微皺眉：“鷹揚校尉？易先生，這是什么意思？”
“孟聚，你忘了？你可是咱們北府的軍官，江都禁軍的鷹揚校尉啊！”
“不對吧，易先生，你不是說過，我在北府的檔案和資料都被銷毀了嗎？”
“這個，孟聚啊，我先前確實銷毀過你的資料了，但后來，我找蕭大人把你的事說了，江大人對你十分重視，表示可以重建檔案。所以，你現在依然是我朝的在職軍官，江都禁軍的鷹揚校尉——呃，對你現在的地位來說，這官職確實是低了點，但只要你好好努力，有蕭大人器重，升官很快的，你不必擔心！”
孟聚怒上心頭，他霍然站起，厲聲喝道：“易先生，你是存心非要害死我嗎？你明知道在北府里，北魏的探子比牛身上的虱子還多——當年你給我報的那個功，害我進了總署的黑牢，若不是我命硬，險些就被做掉了！現在你還要來再坑我一次？”
易先生的臉頓時變得慘白，望著孟聚，他欲言又止，好像想解釋什么，但最后，他什么也說不出來。他低頭悶悶坐了一陣，抬起頭嘆道：“這件事，我沒辦法辯解。先前確實是北府，是我們，有愧于你。你怨恨我們，這是有理由的。”
孟聚悶哼一聲，沒有說話。
正視著孟聚，易先生誠摯地說：“但現在，形勢已經跟先前大不相同了。北魏朝廷已經崩潰了，你也羽翼豐滿，就算你的事泄露出去了，鮮卑韃子們——慕容家也好，拓跋家也好——都已經奈何不了你。正是因為這樣，我才敢把你的事告訴蕭大人。
孟聚，往事已矣，現在，拓跋雄畏懼你，慕容家拉攏你，在北魏的的大勢里，你有著舉足輕重的地位。朝廷和蕭大人都希望，你能揮作用，盡最大努力削弱偽朝的軍力和國力，盡量促使北魏朝廷的崩潰和滅亡，以便于王師的北伐。
這是兩全其美之事。于公，朝廷能平定北方、收復失土，一洗百年恥辱，千千萬萬在鮮卑人鐵蹄奴役下的同胞將被解救出來，重沐我炎漢榮光；于私，吾皇仁厚，諸公賢明，肯定不會虧待那些有功之臣的，只要你重歸北府為朝廷效力，朝廷也定然不會虧待了你，將來你肯定少不了公侯厚爵，更會作為光復華夏的英雄在史書上留下千古美名，萬世敬仰。
孟聚，這是最關鍵的抉擇時候了，你可千萬不要忘了大義，被眼前的蠅頭小利迷惑，走錯了路啊！那條歧途，可是會讓你身敗名裂、萬劫不復的啊！”
送走了易先生，因為趕路疲憊，孟聚簡單吃了點東西，簡單漱洗后便歇息了，但他在床上翻來覆去，卻是一直難以入眠。
“你可千萬不要走錯了路啊！那是條讓你萬劫不復、身敗名裂的歧路啊！”
易先生的話語反復在腦海中盤旋，孟聚思緒紛亂。
自己坐擁重兵割據一方，正是意氣風的時候——難道真的如易先生所說，自己是走在一條錯路上了嗎？但是，誰又能保證，為南唐效力，這就一定是正確的道路嗎？
何謂錯路？何謂正路？自己到底該不該重歸北府？
所謂對錯，到底以何標準來判斷？恩義情仇？國家社稷？民族大義？
被這些雜亂的念頭反復糾纏著，孟聚實在難以入眠，腦子里攪得象一團漿糊，直到半夜里，有人敲響了他的門，睡不著的孟聚立即翻身起來，從枕頭邊抓住了劍柄，低喝道：“誰？”
門被打開了，一個舉著燈籠的軍官站在了門口，那精致的燈籠耀得孟聚眼睛晃。年青軍官禮儀周全、彬彬有禮地說：“孟先生，抱歉打擾了。太子殿下來訪，已在會客室候著您了。”
門庭外的月光白皙得象雪一般，踏著滿地的落葉，孟聚穿過走廊向會客廳走去。提著燈籠的黑衣侍衛面無表情地站在走廊兩邊，象一排黑色的木樁。當孟聚走過的時候，他們微微躬身行禮。在光亮照不到的暗處，影影綽綽地站著更多的士兵，孟聚看不清他們的面目，卻能感覺到無數銳利的目光從四面八方向自己戳來。
帶路的軍官為孟聚推開了會客室的門：“孟先生，請進，太子殿下在等著您呢。”
穿著滾黃邊黑袍的慕容毅安靜地坐在座位上，凝視著桌上的燈火出神。聽到門打開的聲音，他轉頭望來，恰好與孟聚來了個對視。
雙鬢斑白，眼眶深凹，形容憔悴，煢煢孑立，孤燈相伴——看到慕容毅的樣子，孟聚一愣。他還記得，自己與慕容毅的上次見面時候的情形，那時，慕容家的公子揮斥方遒，指點江山，那是何等的英氣勃。現在，慕容毅被立為太子了，正該是意氣風的時候，怎會變得這般憔悴而落寞？
孟聚還在猶豫，該不該給慕容毅行跪拜禮呢，卻見他霍然起身，快步走了過來。他握住了孟聚的手，用力地抖了兩下，久久沒有說話。
孟聚感覺到，對方的手在微微顫抖著，目光中充滿了激動和感激。
“路遙知馬力，危難見人心！我沒有看錯人，兄弟，你果然來了！”
慕容毅的聲音沙啞而低沉，但他的眼睛卻是很亮，炯炯有神——就像沙漠里快要渴死的人見到了泉水一般。看到他的眼睛，孟聚心里咯噔一聲：“壞了！慕容家的局勢真差到了這種地步？連自己這根爛稻草都被當成救命金條了！？”
孟聚把慕容毅的手用力重重一握：“殿下，我們坐下說話。”
兩人相對隔著燈火盤膝坐下。看到慕容毅形容憔悴，孟聚也無心客套了，直接問：“殿下，我在道上聽人說，我王師平叛戰事，好像并不順利？這該不會是真的吧？”
慕容毅英俊的臉上流露一個苦笑：“真實的形勢，比你聽到的還要糟糕一些。父皇出戰相州之后，我軍處境相當艱難。最近，我們連輸七場，丟了相州七郡中的五個，損折官兵七千多人，光是管領以上級別軍官就被斬了九人，兩個旅帥陣亡，損失斗鎧三百多架，死傷的鎧斗士也差不多有這個數了。”
孟聚松了口氣：“殿下不必太灰心，損失幾百斗鎧，那只是小挫而已。現在皇家聯合工場和工部的制造廠都控制在朝廷手上，你們應該有能力迅補上這個損失的。”
“損失幾百架斗鎧，那確實不算什么。但損失了幾百名鎧斗士——那些武勇又善戰的軍中精銳，這才是真正損失巨大。現在，相州大營里，士氣十分低落，已經出現官兵逃亡了。
而且，因為聽聞我軍在相州失利的消息，本來還保持著中立的一些地方州郡——比如陜西的渭州府、山東的青州府——現在已經投靠了北疆軍，那些本來忠于我們的州郡也出現了不穩，不少地方督撫已經在私下偷偷聯絡叛軍。現在，我很擔心，再無法扭轉戰局的話，那我們就——”
他搖搖頭，沒有說下去，但孟聚很清楚他沒出口的話：“——完蛋了！”
“殿下也不必太過憂慮，皇帝陛下曾為金吾大將軍，久經戰事，經驗豐富，對此，他該是有應對之策的吧？”
慕容毅沉默片刻，然后，他苦澀地笑了：“父皇高深莫測，他的韜略和想法，我怎么看得出來呢？”
孟聚心下一沉，慕容毅這樣就等于說，他的父親慕容破也同樣沒有什么好辦法。
“現在誰都看清楚了，相州是決斷生死之地，也是我們慕容家最后的戰場。現在，我軍士氣低迷，人心散亂，而叛軍則是士氣如虹，攻勢如潮。我們的當務之急，是盡快取得一場大捷，來遏止北疆軍一路狂飆的勢頭，迫使戰事轉入僵持和對峙，然后，我軍才能以堅定的防御和源源不斷的補給來消磨北疆的兵鋒和銳氣，這樣才有勝算。”
慕容毅所說，恰好與孟聚不謀而合，孟聚不由點頭贊許，心想慕容毅在北疆的那幾年還真是沒白混啊，還真學到了不少東西。
“殿下明見，一語道破要害，此言正為取勝關鍵。”
慕容毅長嘆一聲：“知易行難啊！誰都知道該如此，但要打破北疆軍的連勝勢頭，這又談何容易！拓跋老賊雖然卑鄙，但北疆兵的強悍卻不是假的，比他們，金吾衛那群廢材真是差得太遠了！
虎門中郎將卞廈號稱我們金吾衛第一勇士，卻被沃野捉守將李赤眉一個照臉就打得丟盔棄甲，險些連命都丟了；
西路行軍總管兼御史大夫軒文科帶著三個斗鎧旅去進攻易小刀，他嘴皮吹得天響，說是必能一舉制勝，結果卻是三個斗鎧旅被人家易小刀打了個落花流水——易小刀手上才僅僅一個旅而已！
還有雄威中郎將郭偉、鎮遠中郎將王強、破虜中郎將文山，這幫世家二世祖，平時一個個吹噓自己如何能干又能打，但真撞上北疆的兵馬了，一個個都變成了軟蛋！先是被東平的關山河打敗，接著又被沃野的高紀平打敗，接著又敗給了東平的白御邊，然后又敗給了——敗給了誰？這幫王八蛋輸得太多，我都記不起來了。瞧他們的軟蛋德性，都輸得沒廉恥了！我看，哪怕拓跋雄派幾個大姑娘小媳婦出來，這幫家伙也能照樣能輸得一塌糊涂！”
慕容毅越說越憤怒，怒極反笑：“呵呵，這幫家伙輸了也就罷了，偏偏回來還把北疆軍說得跟天神下凡一般，說什么北疆兵野戰無敵，萬萬不可浪戰——放他娘的狗屁！輸給李赤眉也就罷了，那人確實算得上北疆名將！但關山河、高紀平、白御邊這些人，在北疆也不過二三流貨色罷了，說這種瞎話，真當我沒去過北疆嗎？若不是父皇攔著，我早把這幫動搖軍心的廢物給祭旗了！
我曾多次向父皇請求，求他允許我親自出戰相州，但父皇一直不允，令我心急如焚，卻又徒呼奈何！”
“殿下不必心急，前線固然重要，但洛京是中樞大本營，更是關系重大。陛下令殿下親自坐鎮，正是因為他對殿下的倚重啊！”
“我當然知道這個，但是，唉！”
慕容毅長嘆一聲，他望向了孟聚，目光中充滿了哀求：“金吾衛那幫廢物，靠他們來扭轉局面，那是不可能的。老弟啊，我現在大難臨頭，能指望的，只有你了！
北疆軍雖然連連獲勝，但在兄弟你這個北疆第一猛將面前，他們又算不得什么了。要知道，連名聲最響的李赤眉都是你的手下敗將，那幫人有哪個是你對手？唯有你親自過去，才能壓得住他們的氣勢，才能解救我們慕容家的困局啊！
兄弟啊，你剛到洛京，路途辛勞，本該好好歇息的，但實在是兵情如火耽擱不得啊！恐怕只得麻煩你盡快跑一趟相州了，幫幫兄弟吧？”
看到慕容毅那灰頭灰臉的頹廢樣子，孟聚就有了些不祥的預感了：搞不好，自己憧憬的免費公休加洛京半月游要泡湯了，沒想到，那預感真的噩夢成真了，他也唯有心中哀嚎：“慕容老弟，當了太子，你墮落了！太厚黑了吧？”
但現在，孟聚心里不爽也沒辦法，慕容毅都可憐到這份上了，自己確實也不好意思優哉游哉地在洛京游山玩水了。
“好，殿下放心，我明天就帶隊出相州。”
慕容毅眼中閃過一抹感動，他說：“也不至于那么急。北疆陵衛的弟兄們千里迢迢過來，總得讓大家喘口氣。要籌集糧草，還有開拔費要到大家手上，怎么也得一兩天。老哥，咱們可是好久沒見了，今晚你可得好好陪我喝上幾杯。你莫要看我前呼后擁這么多人，能貼心的卻沒幾個，有好多事要跟你商量的啊！”
孟聚笑笑：“說到商量，正好有一件事要跟殿下商議的。”
“哦？”
“咱們北疆陵衛與朝廷離得遠，我們有事要呈請朝廷時，來回溝通很不方便。我想著，在洛京設一個留守處，留幾個人常駐洛京處理些文牘，朝廷下達旨意也方便，順便也能幫我們采辦些物資什么的。”
孟聚說得委婉是“留守處”，但大家都明白，這就等于是北疆軍在洛京的常駐外交機構了。地方鎮藩在京中設置辦事處，這也是常事來著，慕容毅不以為異：“這是好事啊，設這么一個機構，咱們聯絡方便了，省得衛鐵心老是要跑北疆給你送信。這事，我準了。”
他笑道：“不過，孟老哥，你可得派靠的住的人來主持這個留守處啊，咱們以后的消息得靠他們傳遞了。如果不牢靠泄露出去，那是要耽誤大事的。”
“這個正是要稟報殿下的，我準備派駐的留守管事叫蘇芮。”
孟聚停住了話頭，慕容毅凝眉沉思：“蘇芮？這個名字倒有點耳熟。”
“殿下真是好記性，蘇芮先前曾任洛京東陵衛同知鎮督，現在在我這邊做事。她是洛京人，熟這邊地頭，很是精明能干，做這個留守管事正是人盡其才啊！”孟聚裝作沒看到慕容毅那緊蹙的眉頭：“但是最近時局紛亂，聽說洛京治安也不是很好，所以，還請殿下幫忙照看下她。”
慕容毅微微沉吟，老實說，對于孟聚提出的留守管事人選，他是不怎么喜歡的。他已經記起來了，洛京同知鎮督蘇芮先前是白無沙最死硬的追隨者，白無沙在獄中自盡時，還是她為白無沙喪的，這位女鎮督的忠貞與堅強給慕容毅留下了深刻的印象。
但現在，白無沙已經死了，景穆朝的事也已經成云煙往事了——更重要的是，慕容破不想駁了孟聚的面子，在戰局陷入困境的現在，這個來自北疆的猛將簡直是慕容家的救命稻草啊！
“蘇芮嘛，這個人很死心眼，品性卻是沒說的，能收攏她當部下，老弟你真是有福氣啊！沒說的，既然是老弟你的人，我自然會幫她的。我會給她一塊令牌，到時候，她在洛京有什么為難的事，只管報我的名字好了。”
正事談完了，兩人都大感輕松。慕容毅叫來了酒菜和酒，和孟聚邊斟邊聊，說到靖安的舊事來，兩人都是深感緬懷。
“孟老弟，不知怎的，洛京的美酒不少，但我總覺得，還是張老三那邊的燒刀子酒過癮啊！”
“殿下，你也知道張老三的館子？那地方，劉胖子帶我去過一次。”
“哈哈，靖安城里呆久的邊軍和陵衛，都知道這地方。老弟，你不要看那地方又破又舊，張老三可是有一手呢，他親手做燒大腸和炸羊肉，比宮廷大廚做的還要好吃。我回找御廚做了幾次，怎么做都做不出那種味道來啊。”
慕容毅搖頭晃腦地感慨道：“那是邊塞的風味啊，真懷念過去的好日子啊！”
“等以后平定了叛亂，歡迎殿下故地重游靖安。吃舊時的菜肴，見見老朋友，應該也有一番風味的。”
“呵呵，就這么說定了。到時候，你這個北疆王可得親自陪著我一同去啊！”
孟聚一愣，他說：“北疆王？殿下說笑了，我只是大魏的普通邊將而已。”
“不是說笑。”慕容毅噴著酒氣，拍著孟聚的肩膀，他的眼中卻是沒有半點醉態：“我是可是誠心誠意的。孟老哥，你幾次救過我命，現在又在危難關頭幫我們慕容家，這樣的功勞，封王又算什么！我給你個保證吧：只要能順利打退北疆叛軍，你的親王帽子絕對是跑不掉的。”
看得出來，慕容毅許諾時是很真誠的，但孟聚卻不想多聊這事，轉移開了話題——就算慕容毅是認真的，但慕容家現在還是自身難保呢，開個封王的大燒餅就可以忽悠老子賣命了？這種畫餅充饑的好事，恕不奉陪了。
接著，兩人又聊起了接下來的戰事。慕容毅主動提起：“孟兄弟，你這邊要出兵上陣，裝備器械這邊，可有什么需要的嗎？倘若有，你盡管開口就是。”
碰上這么個宰凱子的機會，孟聚自然不會客氣，他張口就來：“那就謝謝兄弟的好意了。這趟我帶來了兩個斗鎧旅，都是善戰的勇士，足可以一當十。無奈路途遙遠，道上顛簸流離，又要躲避北疆軍盤查，出時攜帶的斗鎧損失大半。。。”
慕容毅微微一笑，他也是聰明人，知道孟聚說話也是不盡不實，道上損失肯定是有的，但絕對不至到損失大半的地步。但孟聚千里來援，這份人情比什么都貴，而且洛京與北疆不同，北疆是缺斗鎧，洛京卻是斗鎧有余，敢戰的鎧斗士不足，放在掌握了工部和聯合工場的慕容家眼里，幾百具斗鎧還真是個小意思。
“這個沒問題，我明天就讓衛鐵心給你送三百具斗鎧來，多的你就留著備用好了。孟兄弟，去了相州，你只管放手開打好了，損失多少斗鎧，我立馬給你第一時間補上。”
慕容毅出手大方，孟聚倒也不覺得不好意思——這場仗本來就是為慕容家打的，自己和部下其實就是雇傭兵，慕容家提供裝備，那是天經地義的。
席間，孟聚很想向慕容毅打聽下葉迦南的近況，但卻是不知如何開口——身為男子，主動打聽未出閨女子的事是很不便的，而且對方又是曾為葉迦南未婚夫婿的慕容毅，對著他，孟聚更是心里虛。
他幾次拐彎抹角地提起葉家的事，慕容毅都是只提起葉劍心，卻是半句不提旁人，鬧得孟聚心癢癢的。最后，他想著反正慕容毅也是有老婆的人了，干脆豁出去了：“對了，兄弟，上次你來信跟我提起，說葉公爺找到了個失散的閨女，她跟我們當年的葉鎮督長得一模一樣，真有這事嗎？我還真是想見識見識。”
慕容毅愣了下，他強笑道：“這。。。愚兄當時也是思念心切，說得有點夸張了。其實嘛，真人倒也沒那么象，頂多只是有三四分神似罷了，看不看都無妨的。”
說話時候，慕容毅的神情顯得很不自然，心里有鬼的孟聚卻也不敢追問，兩人很有默契相視一笑，換了話題。
當晚，慕容毅在孟聚這天詳談至深夜，五更時分才離去。送走了他，孟聚回房休息，卻是翻來覆去難以入眠，慕容毅那尷尬的笑容始終浮現他腦海，令他難以釋懷。
慕容毅和葉家之間，到底出了什么變故？
第二天早上，孟聚還沒起床，易先生——呃，該說是四夷館的6主事——便過來稟報了，說金吾衛的衛旅帥已經過來了，就在侯見室等著孟大人起床。
孟聚揉著沒睡醒的眼睛，嘀嘀咕咕地來到了侯見室。剛進門，衛鐵心就給他來了個深深鞠躬：“叨擾大帥了。奉太子殿下鈞令，末將連夜從工部調集了三百具斗鎧裝備，還得勞煩大帥前去點檢驗收。”
看著衛鐵心一臉憔悴兩眼血絲的疲憊樣子，孟聚猜到了，大概他昨晚也是一夜沒睡的。
“有勞衛將軍了。來，我們出吧。”
在軍營里點檢完斗鎧，孟聚很是滿意，這次慕容毅來的斗鎧全是豹式和虎式斗鎧，都是全新的貨色。
看著孟聚神情滿意，衛鐵心也松了口氣：“大帥，這批斗鎧是末將昨晚連夜挑選的，不知可有什么不妥的？如果有什么不滿意的，末將馬上更換。”
“不錯，這批斗鎧我很滿意。衛將軍連夜辛苦，很讓我過意不去啊。”
“不敢。大帥，按照太子殿下的安排，準備給大帥部下的輜重補給和五百民夫、一千輔兵也已經準備好了。大帥可需親自過目檢閱？”
孟聚愣了下，他看看衛鐵心，看到的卻是對方那疲憊而執著的眼睛，那雙布滿血絲的眼睛正直勾勾地望著自己，眼中藏著焦慮和期待。
孟聚與他對視片刻，然后，他嘆口氣：“我就不必親自看了，衛將軍你通知我部下的齊鵬過去查看就好。”
看著衛鐵心欲言又止的樣子，孟聚拍拍他肩膀：“放心，不會讓衛將軍為難的。點檢好裝備，我們下午就出去相州，不會誤事的。”
衛鐵心如釋重負地松了口氣，他望著孟聚，目光里全是感謝和愧疚，最后深深躬身道：“勞累大帥了。”
就這樣，只匆匆在洛京呆了一天一夜，第二天孟聚就匆匆踏上了去相州的征程。
出時候，洛京的監國太子慕容毅親自前來送行，還帶來了豐厚的勞軍犒賞。孟聚當場就分下去了。剛到洛京立足未穩就要出去打仗，鎧斗士們本來是頗有怨言的，只是礙著孟鎮督的威望不好埋怨，可是大筆的犒賞當場下來，大家心中的那點怨氣也就灰飛煙滅，當場雀躍歡呼萬歲。
按常規，出兵總是要選時祭天，斬牛歃血搞一通儀式的，但問題是孟聚并非慕容家的下屬，孟聚的兵馬也不是慕容家的嫡系兵馬，再加上時間緊迫，慕容家也不好大張旗鼓地歡送，慕容毅只帶了東宮府的幾個司儀官過來而已。
離別時，慕容毅對著孟聚，眼睛里藏著深深的愧疚，欲言又止，最后嘆道：“千里輾轉，不得安歇，實在苦了大帥。孤太失禮了。”
孟聚寬慰道：“太子殿下，吾輩男兒，理應豪邁行事，些微瑣事，不必牽懷。太子殿下只管在洛京安坐，且待在下奏傳捷報便是。”
被孟聚這么一說，慕容毅也釋懷了。他笑道：“孤至今還常常懷念當年在北疆與大帥一同并肩作戰的情形，大帥的絕世威猛風姿，孤至今仍然銘記在心，不能再與大帥一同馳騁沙場，實在是孤的憾事啊！如此，孤就靜候大帥的捷報了。”
飲了一杯壯行酒，孟聚就此踏上了征程。
這次從洛京出，他的隊伍是大大增加了，除了從北疆隨行的鎧斗士之外，隊伍里還多了五百名輜重民夫和一千輔兵。率領這批民夫的是金吾衛的一個叫胡庸的副管領。他表現得非常恭順，表示就是給孟大帥打下手的，一切行動悉聽從大帥指揮。雖然不知道將來這位胡管領的表現如何，但他的態度還是讓孟聚很高興。
從洛京一路前往相州，隨處可見戰爭帶來的痕跡。雖然戰火還沒燒到近畿，但戰爭帶來的陰影已經籠罩了全境。傳說中殺人放火無惡不作的北疆邊軍就要殺來了，洛京近畿城鎮和村莊居民紛紛逃離，百業凋敝，人煙稀少。孟聚在道上看到的人，大多都是往前線運送糧草物資的民夫和輔兵隊伍，往常在這條道上常見的商隊和旅人隊伍卻是絕了蹤跡。
隊伍在道上走了十來天，抵達相州時候，已是五月初了。入了五月，天氣漸漸暖和起來了。士兵們紛紛脫掉了身上的棉襖，換上了輕便的單衣。
隊伍剛進了相州，在相州的安橋鎮，孟聚一行碰上了相州大營的后衛部隊。按照軍中慣例，從后方新調來的兵馬抵達時候都是要先向后衛營報到的，糧草也是在報到時候領取。
與金吾衛交涉的事，孟聚不愿意費神，吩咐那位胡管領出面處理就好。胡管領領命而去，不到半天就回來了，他不但領回了糧草，還帶來了大營的命令：“命北疆孟部即刻向狹坡縣進，至御營候命。”
孟聚盯著那份命令看了一陣，心中好不別扭。從洛京過來，大小官員一路奉承不說，就連尊為太子的慕容毅都對自己禮敬有加，一口一個“孟大帥”，讓自己飄然了好一陣，但到了相州前線，軍令里只有冷冰冰的“孟部”二字，不要說敬稱，連個全名都沒有，著實讓習慣奉承的孟聚好一陣郁悶。
孟聚這才意識到自己地位的變化：在洛京，自己是太子慕容毅的好友兼救命恩人，再加上慕容毅是親眼見過知道自己武勇的，所以自己才能受到特別的優待；但在相州戰場，雙方動員兵馬數十萬，斗鎧數以千計，在御駕親征的皇帝慕容破眼里，自己的地位只怕也就跟個普通旅帥差不多而已吧？
看胡管領笑嘻嘻的好像很開心，孟聚把郁悶的心情藏好，問他：“胡管領，這份軍令，可是有什么講究嗎？”
胡管領喜滋滋的：“大帥，卑職找人打聽了，咱們去的可是御營呢，這可是很了不得呢！想想，那么多兵馬過來，可沒有幾家有資格去御營的，都是直接被指派去前沿駐守了，唯有咱們被吩咐去了御營，這說明上頭對咱們很重視啊！說不定，咱們還有機會親眼覲見皇上呢！”
孟聚聽得一陣惡寒。慕容毅是個帥哥，他的老爹慕容破應該也不會難看到哪去，但見他一面，值得歡喜成這樣嗎？瞧老兄你也老大不小了，還有這種追星心態啊？
他瞄瞄胡管領，淡淡說：“老胡，進了相州，大帥的稱呼，就莫要提起了，以免犯了皇上的忌。以后，還是稱我官職吧。我是北疆東平鎮督。”
“是，大帥——呃，卑職糊涂，鎮督大人，卑職知道了！”
