霍爾表情一愣，露出笑容道：
“我本來考慮，你們今天沒有回來，明天我就前往科爾加斯找人。”
“探長。”莫文脫帽行禮，頗感疑惑一問，“圣德教堂那邊？”
“教堂那邊暫時安全，我與伊麗雅回歸正常上班，科爾加斯‘圣科斯教堂’派了幾名作戰經驗豐富的職業者來支援我們，初始之書的事情，雙方都在調查。”霍爾從桌柜第二層拿出銀罐，倒了一些手磨咖啡在瓷杯里，加入熱水、半塊砂糖，木勺輕緩攪動。
他端著咖啡杯站在凸肚窗邊緣，望向莫文問道：
“案件調查順利嗎？”
“并不順利。”莫文坦然答復，接著低語，“我遇到一些麻煩。”
霍爾準備品嘗咖啡的動作停頓，拇指按揉太陽穴，嘆息一聲：
“你該不會又被什么奇怪的東西盯上了吧？”
莫文尷尬而不失禮貌地解釋道：
“這次我去科爾加斯調查基克教授，起初一切正常，并且獲得初始之書進一步情報。誰知，夜晚熟睡期間，基克教授悄然帶走阿茉前往郊區那座疑似第三紀元的遺留里面……”
他陳述著部分經歷，隱瞞不能透露的事情，比如：“隱秘”交易會，烏塞格斯的襲擊，陵寢真相，巨龍和精靈的血液，米拉與他的關系，阿茉遇到的巨狼和巨蛇等。
當然，戴維爾.穆爾的占星幫助，趴在愛麗絲克三人后背的人影，洗漱室鏡子中的詭異微笑……這類事情他沒有隱瞞。
但他并未提及“紅熊”告知的十二名騎士“活著”離開遺跡又相互廝殺的情報。畢竟，時間線不符合，發生這些事情的時候，他們還在第三代蒸汽列車上，不可能知道。
哎，希望探長能夠幫我應付教會和騎士團這一關，那位分部隊長前后矛盾的話必然讓人懷疑，又有十幾名駐守遺跡外圍的士兵看到過我，除非神秘人影改變了所有士兵的記憶，可能性渺小……莫文腦海思緒紛呈，略有些混亂。
瑞琪害怕地摸了下后背，心臟砰砰劇烈跳動。
“第三紀元的遺跡……”老安迪求知欲望被喚醒，匆忙跑進第三間辦公室翻找歷史文獻中有關遺跡的記載。
霍爾安靜聽完莫文的描述，黑色的眸子變得更加幽邃。
他默然十幾秒，抿一口咖啡，又伸手揉了下額角，瞭望蔚藍天空，再次抿了一口咖啡，鄭重道：
“第一，見過你的人很多，愛麗絲克三人，接待你的牧師，星月之主教會的職業者，克羅王國騎士團的士兵。三道詭異人影即便可以篡改職業者記憶，你也無法保證其他人的記憶同樣被篡改，教會或騎士團隊來找你的幾率很大。”
“第二，獻祭的隱患比我們想象中嚴重，從基克教授見到你和聽到梅琳娜逝世消息后的反應就能判斷。”
“第三，你能看見三道人影，別人卻無法看見，某種意義來講，你確實被未知存在盯上。”
輕放咖啡杯，霍爾掏出香煙和火柴盒，點燃，青白色煙霧徐徐騰升，他瞇起眼睛，享受煙草味道，半轉身，將視線拋向莫文，半開玩笑半感嘆地說道：
“厄運之神挺喜歡眷顧你，各種危險的事情都讓你遇到。”
我也不想啊，可命運不允許，我只是第一階層職業者，我，我太難了……莫文在心里回答了一句，苦笑詢問：
“探長，我該怎么辦？”
“別慌張，事情過去三天，‘圣科斯教堂’那邊沒有任何關于你的指令，穩穩看。”霍爾深吸一口香煙，不快不慢地講道。
噠噠噠，老安迪持著陳舊羊皮卷制成的書籍跑出辦公室，攤開在茶幾上，指著其中一句話念叨：
“第三紀元很多遺跡存在特殊詛咒，一旦生靈打破亡靈的寂靜，迷霧逐漸蔓延，災難降臨。”
“災難？克羅王國？”瑞琪懷抱阿茉，眨了眨淡藍眸子。
莫文則知道許多真相，陵寢存在“深淵”劇毒河流的詛咒，隱修教派的導師告訴那位賢者，第四紀元是災難，是毀滅，就像當初第二紀元的末日一樣，沒有希望——災難降臨！
霍爾深深地注視老安迪興奮的雙目，儼然提醒：
“安迪先生，第三紀元的遺跡遠超我們實力范圍，你最好別去關注。”
“對啊安迪爺爺，你可千萬別觸及古老未知的遺跡，珍愛生命，遠離莫文……你還沒有幫我處理第一間辦公室的異樣。”瑞琪振振有詞地說道。
不！我們是同事，有福獨享，有難同當……莫文腹誹輕笑，順著瑞琪的話題追問：
“第一間辦公室的異樣？百靈圖？”
老安迪收斂對第三紀元遺跡迫切的探索欲望，合攏黃褐色羊皮卷書籍，摘下金絲眼鏡道：
“從9月7日，到前晚9月12日，老探長的辦公室頻繁響起高跟鞋踩踏木板的清脆聲音。瑞琪告訴我后，我陪她留下來觀察過，無靈能波動，無特殊力量，無邪惡氣息，只要貼著木門傾聽，腳步聲就會戛然而止，我懷疑百靈圖封印的最后一只惡靈在異動！”
“下午我去找老探長質詢情況。”霍爾吸著香煙隨口一句。
我好像來早了點……他側目瞄了眼墻壁掛鐘，8點47分。
三分鐘轉瞬流逝，身穿單調純白衣裙，戴著絲綢紗帽的伊麗雅.索菲敲門而入，望著莫文呆愣兩秒，展露清甜笑容道：
“歡迎回來。”
“你比以前消瘦一些，卻一如既往美貌動人。”莫文贊美道。
吱，第五間辦公室木門被拉開，黑色工作正裝，暗紫色齊肩卷發，淡棕色眼眸，白珍珠項鏈彰顯高貴氣質，眼角皺紋明顯，面目溫和的朱莉娜女士淺淺一笑道：
“聽見你們談完事情，想著出來看一下我們諾森大學的講師，依舊優秀有禮貌。”
“朱莉娜女士，您每一天都年輕美麗。”學習贊美別人，贊美生活，心懷善意，這些是命運女神教會美德，莫文越來越能理解贊美的好處。
旋即，養老偵探事務所的成員圍聚亞麻棕色沙發，品嘗紅茶和咖啡，愉悅而愜意的閑聊。阿茉有模有樣學習瑞琪晃動雙腿，同步吃著夾心甜甜圈，瞇起的眸子滿滿享受。
半小時后，霍爾拍拍手掌，平緩地說道：
“上班了，都各司其職，中午我請你們吃好一點午餐。”
老安迪、朱莉娜和伊麗雅分別走進辦公室，莫文與瑞琪整理最近總警廳收集的疑似超自然案件資料，霍爾翹著腿端坐工作室座椅，詳細閱覽圣德教堂文案資料。
上午11點29分，身穿灰色西裝，灰發灰眸，體型偏胖，黑眼圈醒目的中年男士沒有敲門踱步而入，精神恍惚來到辦公桌面前。
霍爾頓時認出這位中年男子，帕克佐蘭街高級純手工禮帽制造商人，斯維絡.肖特，“肖特帽屋”屬于貴族和上層階級人士經常光顧的店鋪。
他的黑色半高禮帽和黑風衣都是這位肖特先生量身定制。
輕放文案資料，霍爾平和地注視對方道：
“肖特先生，你似乎很憔悴，遇到什么麻煩了嗎？”
斯維絡默然十幾秒，拳頭緊握，失魂落魄低語：
“霍爾探長，我想委托您一件事情，求求您，求求您一定要幫我抓住殘忍殺害我女兒的兇手。”
“你女兒……小麗玲？她死了？”霍爾黑眸波動，語氣沉重兩問。
麗玲，斯維絡的女兒，十二歲，經常在店鋪幫忙，非常活潑開朗，性格樂觀的女孩。
莫文遞給這位先生一杯溫熱水，站在探長窗簾邊緣旁觀。
沉靜片刻，斯維絡顫抖著喝口溫水緩和激動、憤怒、絕望等等復雜情緒，潸然淚下告知：
“9月7日的夜晚9點10分，麗玲突然消失在店鋪里，不，她消失的時間或許更往前，我發現她不在的時候是9點10分。剛開始我以為她去附近逛街，她很喜歡到對面百貨商店……直到9點50分，她沒有回來，我察覺有些不太對勁，趕忙跑到百貨商店詢問……最終，我在下街區巷子拐角處……”
斯維絡咬緊牙，呼吸急促，嗚咽道：
“她渾身布滿血跡被捆綁在木椅上，手腳彎曲變形，舌頭掉在地面，三十九把匕首凌亂刺進她身體里！”
旁聽的莫文倒吸一口冷氣，略微背脊發寒，初步判斷兇手患有嚴重心理障礙，喜歡虐殺。
霍爾雙肘抵著桌面，十指相扣，嗓音低而不沉道：
“9月7日發生的案件，今天9月14日……雖然這樣問有些多余，但我還是要請你說說，警方調查進度如何？有沒有嫌疑人？”
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