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第四十一章 大幕拉開

  1906年10月21日。

  由北洋新軍第三鎮統治段祺瑞任總統官之北軍,由湖北新軍第八鎮統治張彪任總統官之南軍的秋操大典,拉開大幕。

  北軍駐安陽城南,南軍駐湯陰城北,全副武裝,計有馬、步、炮、工、輜重各兵種人員三萬三千余人。

  在這三萬人的龐大隊伍里,像段祺瑞、黎元洪這樣的高級官員早已成名,反倒讓觀摩嘉賓習以為常,而南北兩軍各有兩個年輕人特別引人注目。

  曾經讓北洋新軍名揚天下的英國《泰晤士報的記者莫里遜在自己的報道中如此寫道:

  “短短一年不到時間,中國的第二次軍事演習開始了,或許這的演習更帶一些火藥味,因為這是由中國最精銳的兩支軍隊之間的比試......

  演習前,中國的實權派人物,練兵大臣袁世凱出人意料的讓一個二十四歲的,之前并沒有多少人知道的湖北軍隊中的一名低級軍官蔡鍔,充當了演習的裁判。袁先生總是以能識人而著稱,也許這次也能帶給我們什么驚喜吧......

  在北軍方面,一顆將星正在冉冉升起,這個人就是深得袁先生以及北洋的高級將領段祺瑞喜愛的蕭天。這個十八歲的中國軍官盡管年輕,但卻有著一段非常傳奇的經過,我會用專門的文章來敘述這個年輕人的故事......

  由于蕭天的原因,負責演習后勤保障的輜重營,反倒成為了焦點所在。對于蕭天和他所指揮的輜重營,中國人的心態是愛恨交織。

  蕭天毫無疑問是其中最出色的一個,但他所指揮的的那些士兵,更加嚴格意義上來說,和北洋格格不入,甚至都不能算做士兵。中國人現在抱著這樣一個奇怪心態:希望看到蕭天能夠在這次演習中再做出一些讓人意想不到的事情,大放光彩,而另一方面,卻又樂意看到輜重營的人出丑,好成為茶余飯后的笑談......”

  如果蕭天和他的兄弟們能夠看到這篇報道,不知道應該哭還是應該笑。

  這篇報道的確已經反映出了輜重營在演習中扮演的角色,以袁世凱、段祺瑞為首的北洋高級官員,希望看到蕭天有杰出表現,可是其他人就更樂意看到輜重營出洋相,好殺一殺北洋的威風了......

  “張大人。”

  “袁大人,鐵大人。”

  “王大人。”

  “馮大人。”

  招呼聲此起彼伏,袁世凱、鐵良、張之洞、王士珍、馮國璋、良弼、徐世昌這些個朝廷重臣,一個一個出現在了觀禮臺上。

  張之洞和袁世凱這一南一北兩個新軍領袖互相請著坐了下來,張之洞笑著說道:“袁大人,北洋精銳,那是天下聞名的,就連洋人也聞北洋之名,此次秋操還請袁大人千萬手下留情那,別讓我們湖北輸的太難看了。”

  “哪里,哪里,張大人這是太謙虛了。”袁世凱趕緊恭恭敬敬地說道:“北洋不過是借著莫里遜的一枝筆而已,徒有虛名,徒有虛名。湖北新軍那是張大人一手練出來的,旁人都說,從湖北新軍中隨便挑個兵出來,那就能考上秀才,相比之下我手下的那些人可都是大老粗了。”

  這兩人互相恭維了幾句,張之洞話鋒一轉:“袁大人用人鬼神莫測,我手下的那個蔡鍔,雖然曾經留學日本,可資歷太淺,不想袁大人卻以其為審判員,惶恐的很,惶恐的很。”

  “蔡鍔雖然年輕,可我看來其人將來前途不可限量,此次提攜一下,將來或可成為美談。”袁世凱對任何官員說話的時候,神態語氣總是那樣謙遜恭敬。

  “多謝袁大人玉成。”張之洞說著忽然問道:“不知袁大人這次準備把那個蕭天如何安置?論起單打獨斗,我湖北只怕沒有人是其對手。”

  袁世凱還沒有來得及回答,邊上鐵良已經冷哼一聲:“蕭天?上次沒有掉腦袋已經很幸運了,老佛爺前次還問到了此人。哼哼,徒有匹夫之勇,又能成何大事?我看其人連做個管帶也都勉強得很了。”

  “鐵大人教訓的是。”袁世凱應了一聲,也沒有把鐵良的話放在心上:“蕭天此次秋操,不過是指揮輜重營做些后勤保障而已,不會有什么出色表現,恐怕要讓張大人失望了。”

  “我看未必。”

  順著說話聲音看去,正是即將再度出任駐美國、墨西哥國、秘魯國、古巴國的公使伍廷芳。伍廷芳冷笑幾聲:

  “我大清好容易出了蕭天這么個血性男兒,二十不到年紀天下知名,正該好好培養,袁大人卻只使其做個輜重營管帶,未免有些大材小用,使英雄無用武之地了。”

  “伍大人教訓的是,伍大人教訓的是。”袁世凱連連應著,也不反駁。

  伍廷芳性子耿直,可對自己心里所想知之甚少,袁世凱也不辯解,任憑伍廷芳冷嘲熱諷。袁世凱涵養極好,又善隱藏自己,對于這些朝廷大臣,那是半點也都不會得罪的。

  忽然看到后面次觀禮席上一對男女青年,袁世凱急忙把話題岔開:“伍大人,這兩位就是貴公子伍朝樞和貴千金伍蕓吧?”

  見伍廷芳點了點頭,袁世凱大是贊嘆:“不想已經如此大了,朝樞賢侄身兼朝廷重任,卻還從廣東趕著回來觀看秋操,那是實在給世凱面子了。伍蕓侄女更是出落的和一朵花似的,將來不知哪家少爺有福氣把伍侄女娶過門那。”

  伍廷芳無言以對,這位朝廷堂堂重臣,居然對晚輩也是如此客氣,這讓自己還怎么譏諷袁世凱用人之道?

  “回諸位大人,南北兩軍完成準備!”

  此時,南軍總統官段祺瑞,北軍總統官張彪齊齊出現,大聲說道。

  袁世凱和鐵良、張之洞交換了下意見,袁世凱面色一正:“秋操開始!”

  1906年10月21日,隨著袁世凱的這一道命令,在中國歷史上占據著重要地位的漳德秋操正式開始。

  這一年,蕭天年僅十八歲,他的人生也隨著漳德秋操的到來再度發生重大轉變。

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