“留給我們的時間不多了。十天。必須在十天內拿下邯鄲城。”
楚軍中軍營帳內，范增向捧著大碗吃肉羹的項羽陳述道。
項羽昨日夜襲邯鄲失敗不說，還折損了兩員校尉。項羽本人右手臂也為亂箭所傷，箭鏃入骨，軍醫叮囑為避免落下病癥，短時間不可再次用大力。也就是說，項羽短時間之內，不能再揮舞長戟作戰了。
范增為項羽解釋道：“關鍵是糧食。咱們人多，消耗也多。況且若任由大軍困頓堅城之下，齊國韓信，燕王臧荼，便是那劉三，怕也會循著味趕來，到那時我軍便危險了！羽兒。我知你不忍坐視楚國子弟犧牲，地道戰既然失效，如今卻是不能不有所犧牲了！”
范增說吧，項伯也應聲稱是。
項羽大口喝完了肉粥，將碗敲在桌案上，道：“今日我便要拿下邯鄲城，活捉劉信！”
項伯道：“我倒是有一計，可以避免太大的犧牲，也能拿下邯鄲城。”
項羽大話雖然放出去，心底多少也知道攻城的艱難，聽項伯這般說，便詢問項伯：“什么辦法？”
“掘土攻城。咱們人多，可以掘土，塞填城墻外圍，形成坡面。到那時咱們楚軍便可通過坡面快速登上城墻，拿下邯鄲！”
項羽眼神一亮，覺得是個好辦法。
范增卻直接搖頭否定道：“異想天開之舉。”
見項羽、項伯看向自己，范增解釋道：“我便問你們，掘土的工具何來？難道就讓士卒用兩只手來刨土嗎？不知要刨到何年何月？”
項伯爭辯道：“可以搜集附近村莊農具，多少是能夠找到一些的？”在范增的注視下，項伯的聲音越說越小，因為即便再愚鈍，他也知道，雖說鐵力牛耕已經開始出現，但對于大部分百姓來說，他們使用的依舊是骨耜、石器等物。這樣的東西可沒有鐵器好用。
項羽卻是道：“形成坡面也不一定需要土，用尸體不也是可以的嗎？”
項羽此言一出，范增與項伯齊齊色變。
項羽自是不可能拿楚軍士卒的尸首去填坡面。邯鄲城外依然有大量流民，躲避在鄉野間，甚至再往北三十多里，更是有大量的流民聚集，他們還沒有來得及逃到更遠的地方去。
項羽像是自言自語，又像是為自己開脫：“劉信不是一直宣揚我暴虐非常嗎？這次我便如他的意。”
“你若是這樣，還怎配做王？請允許我乞骸骨返鄉。”范增道。
項羽一怔，卻很快釋然了，道：“亞父雖然經常勸說籍做一位仁義的王，籍卻是一直讓亞父失望。也罷，亞父要走，籍也不強留。不過，還請亞父能夠稍作停留，看看自詡仁義的劉信面對兩難之時，又會做如何的抉擇？那場面一定很有趣。”
范增嘆息一聲道：“你怕也是在怪罪我處處束縛你的手腳吧。也罷，我若這個時候棄你而去，天下人該說范增愛惜自己的羽毛。既然你心意已決，我便留下來，且看你任意施為吧！”
項伯大吃一驚，他無論如何，也想不到范增忽然有一天會提議離開的。項伯現在才想到，范增并不是項家人。
項伯雖然想不到，但范增的去意確實早就有的。一來，他的確年歲已高，身負重疾，苦苦支撐，不過是不希望項羽的王權就此隕落罷了。二來，項羽對于暴力的迷信，尤其是驅趕流民做斜坡攻城的想法，讓范增十分反感，兩人再無回環余地。
范增向項羽拱手告辭，項羽卻是將背對準范增。范增嘆了一口氣，走出了中軍營帳。
項伯追了出來，從后面喊叫道：“范先生，有什么話不能好好說嗎？何必這樣大的火氣？你且說說有什么攻城的好法子，你不愿再和羽兒說，便與我說，由我來告訴羽兒。”
范增嘆了口氣道：“若不犧牲兩萬楚國子弟，怕是不能拿下邯鄲。可是羽兒依舊是不甘愿有這般大的犧牲，最后竟是……”
項伯道：“我們驅趕流民來攻城，其實所用邯鄲流民，恐怕也是兩萬人，犧牲兩萬河北人，不比犧牲楚國子弟要好得多嗎？”
“河北卻不止這兩萬人。楚軍驅逐這兩萬流民容易，失去的卻是天下民心。時代已經不一樣了。我雖然一直罵劉信，卻也不得不佩服他通過說書人向關東百姓散播的華夏之民的概念，說書人講述三代故事，以黃帝作為始祖，趙地、燕地、齊地、關中的百姓，認同此論的人日漸增多。諸夏一統，已經是大勢所趨。羽兒在各地作戰，對各地百姓皆有摧殘！華夏的認同，更讓他們對西楚有仇恨之心。”
范增頓了頓，繼續道：“可子羽卻還是抱著過去的想法，吝惜楚國子弟的性命，楚國子弟對子羽有多愛戴，其他各地百姓便對子羽有多少恨！”
項伯吶吶道：“范先生何不將這些話與項王明說。”
范增搖頭道：“我說過，沒用。他依舊是想要用最暴力的想法來解決此事。雖然嘴上不說，心里怕是早已經怪罪我多少次了。之所以還能忍耐，不過是念在舊日情誼的份上罷了！”
項伯抱拳道：“范先生，你既然知子羽對你的情誼，難道你就忍心現在便拋棄他了嗎？這樣，你與我一同去勸說子羽，讓他放棄驅趕流民攻城的想法！”
范增笑道：“卻還是讓子羽把流民聚集，我倒也想要知道，一向給別人立道德關卡的劉信，當自己要面臨這樣的問題時候，會做出什么樣的選擇？那一定很有趣。”
項伯道：“可你不是說……”
“放心。我已經想到了一些補救措施，明日再說吧。大家都先各自平靜下來后，再商談不遲。”
范增卻是想到，可以將城外流民逼近城中，逼迫劉信做道德選擇，若劉信放入流民進城，大量流民便會消耗邯鄲城中糧食，若是不放流民入城，則劉信手上也會沾染流民鮮血，并且至少也要背負一個冷血之名。劉信之前樹立的種種光輝形象便會一朝坍塌。
