一大早起來，章曠連飯也顧不上吃，就在屋子里不停地自言自語，念念有詞，還配上生動的表情動作，練習著與汪克凡見面的場景。
汪克凡回兵崇陽已經三四天了，章曠幾次親自登門拜訪，他卻一直推說軍務繁忙，避而不見。最后還是蒙正發出了個主意，去求軟耳根子的牛忠孝在中間說合，汪克凡這才帶話過來，今天上午請章曠到軍營中一會。
如此尊卑倒置、囂張跋扈的行為，章曠卻只能捏著鼻子忍了，他現在正有求于汪克凡，生死榮辱都在對方的一念之間，哪還顧得上這些面子上的虛禮。
汪克凡意外戰勝水匪，使得章曠栽贓嫁禍的計劃徹底落空，如果這個時候還瞪著眼睛說瞎話，對方只要把俘虜繳獲送上去，立刻就會拆穿西洋鏡，到時候何騰蛟一怒之下，丟掉烏紗事小，腦袋搬家的可能性更大。
失敗者在勝利者面前沒有尊嚴。
章曠現在指望的，就是汪克凡能夠手下留情，將功勞分潤給自己一點，用勝利的光環掩蓋失敗的陰影。
損兵折將可以抓些丁壯民夫湊數，損失的武器輜重可以說成誘敵之計，恭義營的其他將領都是一根繩上的螞蚱，都會幫著自己說話。只要多報些撫恤傷殘，戰損消耗，再在賬目數字上做些手腳，憑著收復通城，剿滅水匪的功勞，在何騰蛟面前就能平安過關。
不過這一切都要汪克凡點頭，沒有他的配合，所有的謀劃都是畫餅充饑。章曠為此下了血本，這幾天多方籌款，逼著蒙正發等縉紳和恭義營眾將大出血，湊了整整一千兩白銀，準備用銀彈攻勢拿下汪克凡。
換上一身簇新的官服，叫上蒙正發跟著，章曠來到了汪克凡的軍營。
“末將參加章帥！”汪克凡見到他后，執禮甚恭，并沒有大勝后的驕橫之情。
“云臺克敵制勝，此戰居功甚偉，真乃我恭義營第一善戰之將……”章曠雖然吃了幾回閉門羹，此刻卻像沒事人一樣絕口不提，沒營養地寒暄了幾句，沖著蒙正發一使眼色，手下立刻呈上一口銀箱。
“本帥今日帶了些銀子來勞軍，只有區區一千兩紋銀，聊表寸心而已，略酬將士之功。”章曠說得輕描淡寫，滿當當的銀箱卻令人目眩，一千兩白銀，普通百姓不要說見過，就是想都不敢想這么大一筆巨款。
糖衣炮彈么？汪克凡微微一笑，命京良幾個親兵把銀箱收了起來。糖衣留下，炮彈奉還，是對付糖衣炮彈的最佳方法。
“銀子我收下了，還要替將士們多謝章帥。”
“哎——，都是一家人嘛，應該的！”章曠心中暗喜，汪克凡既然收了銀子，凡事就好商量，也有把柄落在了自己的手里，將來時機成熟的時候翻出這筆舊賬，一個受賄的罪名就能置他于死地。
“嗯……，章帥今天來，不會只為了給我送銀子吧，不知還有何貴干？”
“本帥確有一事相求。”章曠擺擺手命左右退下，壓低聲音說道：“汪守備這里幾千名俘虜，很多都是督標營和恭義營的士卒，不知能否……盡快放還本營？”
通城戰敗之后，水匪俘虜了大量的明軍，宋江挑選了一部分當做輔兵長夫，隨他征討羊樓洞，其余的都關押在通城。汪克凡打敗水匪之后，這些明軍又成了他的俘虜，足有兩千人上下。
章曠想要瞞天過海，少了這么多士兵卻沒法交代，這個缺口又太大，只靠抓丁征夫肯定補不上，而且關的時間長了，這些士卒的家屬得知風聲鬧起來，有天大的本事也遮掩不住。
“可以，只要經過審訊鑒別，明軍士卒一律釋放。”汪克凡答應得很痛快。
章曠心中一喜，沒想到對方這么好說話，看來是被銀子砸暈了頭。
“再有一事，本帥此戰雖有小挫，但也有指揮謀劃之功，市井小人不知其中道理，多有謠言非議，汪守備在外人面前，還請替本帥遮掩一二……”
這是得寸進尺，明著要搶功勞了，汪克凡卻露出微笑，點了點頭：“此戰章帥運籌帷幄，并親自前往通城誘敵，命我部在羊樓洞設伏，才能一舉破賊……”
沒想到對方如此知情識趣，章曠不由得喜出望外，按照這個說法，他不但無過，反而是大大的有功。
“不錯，不錯！本帥確是嘔心瀝血，身先士卒……，啊，當然，汪守備才是此戰的第一功臣，我定會為在何軍門面前請功，保舉汪守備做個游擊將軍！”
“保舉請功就不必了，我也有一事相求，請章帥成全。”
算算時間，李自成應該已經離開陜西，即將進入湖廣，何騰蛟眼看自身難保，就算給個參將都沒什么稀罕。
章曠卻楞了一下，原來汪克凡并不好糊弄，收了銀子還提出附加條件，但是，他實在沒有半步退路，立刻就下定決心，無論對方想要什么，毫不猶豫先答應下來。
面對他大包大攬的承諾，汪克凡意味深長地笑了笑，揭開了自己的底牌：“其實只是小事一樁，本縣新成立了一家審案局，今天掛牌開門，請章帥去做個賀客。”
審案局？章曠如丈二和尚摸不著頭腦，茫然地看看汪克凡，又扭頭看看蒙正發……
縣衙附近，一名丑漢茫然走在街頭，路人看到他斜眼齙牙的尊容，都露出驚愕戒備的神情。
他就是黑魚，當初被杜龍王抓了壯丁，莫名其妙參加了崇陽之戰，被汪克凡一槍打傷差點送命，在恭義營的醫館里躺了三個月，剛剛才養好傷。同批的俘虜早被釋放了，他在水匪中也沒有熟人，猛地離開醫館，反而不知道該去哪里。
“咣，咣……”
一陣鑼聲由遠而近，有里長在走街串巷，扯著喉嚨宣告著什么消息，兩名衙役從縣衙大門里走出來，手里捧著一張布告，“啪”的一聲貼在了八字墻上，附近的百姓立刻圍了上去，有個認字的儒生搖頭晃腦，念著布告上面的內容。
審案局……城隍廟……今天要審兩個案子……
黑魚聽了個大概，跟著人流向城隍廟走去。
崇陽東二街，城隍廟。
廟門前的小廣場上擺著兩張長桌，幾張木椅，桌子上除了些文書筆墨外再無一物，干凈而整潔，呂仁青、汪晟和鄭選在桌子后面正襟危坐，面色莊重。二十名恭義營的士兵在桌子左右站成兩排，一個個軍容嚴整，手拄長槍，就像縣衙大堂審案時的衙役，卻更加威風，更加肅穆。
小廣場上密密麻麻擠滿了百姓，彼此間議論紛紛，都對這個新開的審案局充滿了好奇。恭義營的士兵和縣中的衙役一起維持秩序，留出了中間一塊空地。
又是一棒銅鑼開道，汪克凡、章曠、許秉中、牛忠孝和卜作文，以及二三十位文武官員，一起來到了城隍廟，在他們身后，是縣城里的士紳富戶和牙行商賈，凡是在崇陽有頭有臉的，幾乎都到齊了。
汪克凡邁步上前，呂仁青等人也站了起來，一起向周圍眾人行了個禮。
“各位賢達父老，今天是本縣審案局成立的日子。大家都看到了，我們這個審案局條件很簡陋，全部家當只有幾張桌椅板凳，看起來就像個草臺班子，是不是啊？”
隨著汪克凡親切隨和的談笑，圍觀百姓發出了一陣善意的笑聲，章曠卻陰沉著臉，一副受了氣的小媳婦模樣。
“各位一定都很奇怪，這個審案局是干什么的，現在就給大家解釋一下。”汪克凡說道：“宋江水匪作亂，擾亂本縣法紀，各鄉各里糾紛不斷，有些豪強惡霸仗勢欺人，甚至草菅人命，為害一方，百姓鄉親深受其苦……”
汪克凡這番話切中時弊，圍觀百姓都深有同感，紛紛點頭議論，縉紳富戶的表情卻漸漸僵硬，越來越不自然。
“由于縣衙人手不足，經費不足，許大令雖然憐憫百姓之苦，有些案子也只能委曲求全，讓鄉親們受委屈了……”
汪克凡說到這里，早就準備好的許秉中長嘆一聲，插話進來附和了兩句，崇陽如今政令不出縣城，對鄉里縉紳完全失去了控制，他正想借助恭義營的力量，打擊那些和他作對的豪強大戶。
待他說完，汪克凡再接著講話。
“萬幸的是，監軍道章觀察心系百姓，給本將指了一條明路……”他一抬手指著章曠，提高聲音，一字一句地說道：“奉章觀察將令：在此非常時期，為保我崇陽十余萬百姓平安，本縣將實行治安軍管，并成立審案局，清剿境內匪寇宵小，懲治作惡的豪強大戶，還百姓一個朗朗乾坤！”
他的聲音剛落，許秉中第一個拊掌稱善，如釋重負般，笑呵呵的一臉輕松，崇陽縣中文武，以及牛忠孝、汪晟、甚至卜作文等人也都連聲稱贊，章曠卻緊繃著臉一言不發。
轟的一聲，周圍的百姓熱烈的議論起來，像開鍋的水一樣，當大家明白了汪克凡話里的含義，越來越多的人開始歡呼叫好。
青天大老爺，永遠最受窮苦百姓的歡迎，他們生活在社會底層，或多或少都受到過不公正的待遇，章曠章大老爺要與那些豪強大戶、縉紳商賈作對，他們都是由衷的高興和支持，有些性子善的老者，當場就跪下向章曠叩頭，口中高呼章老爺萬民生佛，世代公侯等等。
章曠成了眾人矚目的焦點，臉色鐵青，臉上的紅痣憋得通紅。他非常清晰地感覺到，周圍縉紳富戶射來的目光中充滿了濃濃的敵意，毫無疑問，只要他現在點點頭說個好字，以后就和這些縉紳富戶成了死敵。
就在這個時候，汪克凡轉過身，對著他微微一笑：“章觀察，給父老鄉親講幾句話吧。”
“嗯……，嗯……”
章曠干咳兩聲，艱澀地咽下一口唾沫，神色突然一變，高聲對眾人說道：“古人云，亂世當用重典！審案局查案當從嚴，從重！無論什么身世背景，只要有違法作惡的行徑，都要一查到底，絕不姑息……”
他頓了頓，再次提高聲音，聲嘶力竭地喝道：“有敢于阻撓審案局公務者，都是本觀察不共戴天之仇敵！”
