佟養和不顧勒克德渾的勸阻，伏地不起，再三叩首請罪。
他雖然身為湖廣總督，管的卻不止湖廣一個省，而是所謂的“總督八省軍門”，這八個省甚至包括云貴和兩廣，大部分都在南明的控制之下，佟養和的主要任務就是招撫這些地區。
弘光朝廷滅亡之后，多爾袞以為天下傳檄可定，派洪承疇招撫東南地區，派佟養和招撫西南地區，但是佟養和在武昌府經營了半年多，別說八個省，連八個縣都沒搞定，因為沒有完成任務，所以要向主子請罪。
“老奴竭盡全力，至今卻寸功未建，實在是有負圣恩……”佟養和的心里也非常委屈，要不是清廷嚴厲推行剃發令，他的招安工作肯定要順利得多。
“舅祖爺何必自責，南狗都是賤骨頭，不狠狠打疼他們，不會老實的。”勒克德渾把他強摻了起來，又再三加以寬慰。他年紀雖輕，卻代表著帝王皇家，又是清軍在江南的最高統帥，有這個態度已經足夠。
兩人坐下說話，商議軍情，勒克德渾說道：“聽說那何騰蛟跳過長江，是個硬骨頭的書生，倒沒想到他膽色眼光也不錯，竟敢率部反攻武昌，來捋我大清的虎須……不過請舅祖爺放心，兩天后我就兵發長沙，抄了他的老窩！”
“錯了，錯了！何騰蛟腐儒書蠹一只，不足為慮，真正為禍的還是李過！”
佟養和詳細介紹湖廣軍情：“李過乃自成余孽，麾下賊寇十幾萬人，兵力甚盛，沖突荊、襄、辰、常之間，為禍不淺……”
汪克凡撤離蒲圻之前，也在考慮著下一步的行動計劃。
他想到過清軍會派來援兵，但勒克德渾來的這么快，還是出乎他的意料。
長江，長江水道太重要了！
勒克德渾逆流而上，也只花了二十來天，如果是陸路行軍，這個速度是不可想象的。在江南作戰，長江水道就是一條大動脈，誰掌握了長江水道，誰就占盡了主動權，可以隨意調動兵力，機動作戰。
明軍北出岳州，就是為了攻占嘉魚和咸寧，控制長江水道，以掩護忠貞營的側翼，隨著盧鼎等部退回岳州，這個計劃已經破產。
恭義營下一步怎么辦？
如果往大里說，應該北出嘉魚縣，甚至渡過長江，徹底切斷武昌府和荊州府之間的聯系，但以恭義營這兩三千人馬，這么做無疑是螳臂擋車。
退而求其次，就是后退向岳州府靠近，在臨湘一帶切斷長江水道，那么，城陵磯就成了明清兩軍必爭的關鍵之處，城陵磯位于臨湘縣內，要守住城陵磯，就必須守住臨湘。
形勢已經很清楚了，恭義營要打一場臨湘保衛戰！
不要多，只要在臨湘拖住清軍十幾天到二十天，李過的忠貞營就能攻克荊州，下一步無論是東進武昌府，還是北上襄陽府，勒克德渾都只能被動應付。
臨湘雖小，卻關系整個湖廣戰局，也關乎恭義營自己的命運。
如果李過的忠貞營被清軍擊敗，清軍就會趁勢反攻，位置前突的崇陽首當其沖，肯定難以自保……盧鼎、馬進忠、王進才他們都可以跑，汪克凡卻不能逃跑。
況且他也不愿逃跑！
汪克凡穿越之后，既然選擇了抗清這條道路，就知道前路充滿了艱辛和危險，也早就準備和清軍一戰，絕不會和其他明軍一樣，見到八旗兵就望風而逃！
雖然敵人要強大的多，但恭義營未必沒有機會。按照史書上的記載，多鐸班師回朝的時候，把大部分主力都帶走了，勒克德渾手下的部隊除了八旗兵，還有其他戰斗力較差的綠營漢軍。
不過就算在陸路上拖住清軍，也要提放清軍水師的進攻……汪克凡想起了岳州的水師統領黑運昌。這個家伙不靠譜，如果他投降，城陵磯就會落入清軍手中，哪怕恭義營拼盡全力守住臨湘也沒用。
雖然事先提醒過馬進忠，但莫名其妙的來那么一句，馬進忠未必聽得進去，他手下的嫡系親信玩不轉水師，十有仈jiǔ還要重用黑運昌……那么，怎么盯住黑運昌的動靜呢？
可惜自己沒有水軍，黑魚的水性還不錯，但只靠他一個人肯定不行……
正在這時，帳外突然傳來一陣腳步聲，黑魚走了進來。
“宋江說要獻寶，換他一家人的命。”
獻寶？聽起來不錯呀，看看去。
汪克凡跟著黑魚出了中軍帳，來到了軍營外的一片野地，這里是處置清軍俘虜的刑場，地上橫七豎八躺著一片尸體，空氣中彌散著一股血腥之氣。
“汪將軍，汪將軍饒命呀！”
宋江兩手被綁在身后，見了汪克凡就拼命向前撲在地上，以頭杵地連連求饒。
“現在求饒太晚了，你投降韃子的時候，想到了這一天么？”
“小人自知有罪，但我這些年攢了些金銀財物，都藏在洞庭湖老營，要是獻出來的話，能不能饒了我一家人的性命？”
“到了這一步，你還有討價還價的機會么？”汪克凡先冷冷敲打他一句，又突然話鋒一轉：“罪不連坐，你把那些財物拿出來，我保證不傷你的家人。”
“行，行！”宋江點點頭，急促地喘息片刻，又不甘心地說道：“但小人也不愿死啊，以后就當將軍的一條狗，請汪將軍千萬饒命！”
汪克凡沒有理會他，反問道：“你藏有多少金銀？”
“好多的，最少也有幾千兩銀子！”
“你對城陵磯一帶熟嗎？和黑運昌打過交道嗎？”汪克凡正在琢磨如何對付黑運昌，這宋江出身洞庭湖水匪，可能用得上。
“熟，都熟！小人當年也是一條好漢，在洞庭湖和長江上都有偌大的名頭，城陵磯那是常來常往。和黑運昌也交過手……”宋江突然停下了，不敢再往下說。
“后來呢？”汪克凡催促。
“后來被他打敗了唄，官兵剿匪，天經地義，黑將軍還是有兩下子的，”宋江說道：“不過我孝敬了一筆銀子，就和黑將軍搭上了關系，以后再沒理過我。”
“本將要對付那黑運昌，你敢去么？”
“敢！”
“好吧，我放你回去，把金銀財物都盡快送來，然后你留在城陵磯，給我盯住黑運昌的水師，不管有什么動靜，都盡快通知我。”
汪克凡話音剛落，宋江就一疊聲的答應，各種賭咒發誓表忠心。
汪克凡卻淡淡一笑：“聽說你最近有喜事，中年得子，剛剛滿月是不是？”
宋江臉色一變，支吾著答道：“是，是啊，小屁孩子家家的，什么都不懂。”
“本將新娶了一房夫人，一個人呆在崇陽甚是無聊，讓你的老婆孩子給她做個伴，好不好？”汪克凡的語氣就像在拉家常。
“好，好。”
宋江腦子也活，知道此事勢不可擋，答應得很痛快：“我一定教訓家里那婆娘，把夫人伺候好！”
既然留下了人質，就不怕宋江敢作怪，汪克凡把黑魚叫到一旁囑咐幾句，命他和宋江一起回臨湘，見機行事……
第二天一早，汪克凡身穿金漆山文甲，斜挎烏茲寶刀，胯下一匹西域良馬，腰間插著一支短柄火銃，率領恭義營拔營起寨，離開蒲圻，返回崇陽。
三百里以南的湘陰，何騰蛟早上一起來，就忙著給隆武皇帝寫奏折。
李自成死于九宮山的時候，何騰蛟就寫過一封奏折，說自己在湖廣辛苦編練團練，終于立下功勞，將李闖一舉擊殺……，隆武帝也因此加封他為定興伯。
這次忠貞營反攻荊州，眼看就要得手，何騰蛟擔心這份大功被“賊寇”獨得，所以趁早寫了一封收復荊州的捷報，把自己運籌帷幄的功勞一一列舉。
“峨山，你看我這奏章寫的如何？”
“甚是妥當。”章曠點頭稱贊，又提醒道：“不過，不過荊州此時尚未攻克，若是萬一有所反復，這奏章送上去怕是不妥……”
“哎——，一只虎二十萬賊寇，打一個荊州府還不是輕而易舉？不會有什么反復的。”何騰蛟笑著說道：“與賊共事，不異于與虎謀皮，必要處處小心，免得這些賊寇得了圣眷，以后就難以壓制了……”
“軍門高見！”章曠躬身行禮，拱手稱是。
派人送走奏章之后，何騰蛟又得意地笑了笑。
“新上為騰蛟南陽故人，魚水之合，吾輩皆有緣也……”他對章曠等左右屬官說道：“我等食君之祿，自當上報君恩，絕不可任由宵小之輩蒙蔽圣上！”
他早年擔任過南陽縣令，隆武帝朱聿鍵那時候還是唐王，封地就在南陽，所以有南陽故人之說。
何騰蛟炫耀自己和隆武帝是老熟人，老關系，關系還非常鐵，你們跟著我混算是撈著好機會了……大家以后跟著我好好干，敢和咱們作對的都弄死他！
正在這個時候，一名信使急匆匆地沖了進來。
“報！滿清平南大將軍勒克德渾，率五萬大軍馳援湖廣，已經到了武昌府！”
屋子里突然變得異常安靜，沒有一個人說話。
“啪嗒”一聲，何騰蛟手里的狼毫掉在了地上，墨汁濺了他一腳。
