大年初五之前，駐守湖南各地的文官武將紛紛趕到長沙，在湖廣總督衙門召開了新年第一次軍事會議。
湖廣會戰迫在眉睫，這次軍事會議的覆蓋面很全，除了在前線走不開的以外，有關的文官武將基本上都來了。
武將中包括李過、田見秀、黃朝宣、曹志建、劉承、陳友龍、郝搖旗，王進才，王允才，盧鼎，馬進忠等等，再加上何騰蛟督標營的總兵董英，所謂的“湖廣十三鎮”幾乎到齊了，除此之外，還有一大群副將參將和游擊將軍，總共有好幾十員將領。
文官方面的規格較高，能參加這次軍議的，都是在軍事上有發言權的文官，比如知府級別以上的地方官，掌握兵權糧餉的分守道，分巡道，監軍道、督糧道等道員，以及何騰蛟、汪克凡、堵錫、傅上瑞等幾位湖廣的封疆大吏。
所謂明朝末年文官掌兵，是指總督和巡撫總攬兵權，但在地方上具體執行管理的，則是分守道和分巡道這兩個道員，他們是軍隊的上級領導，在武將面前比知府威風的多。
監軍道和督糧道則屬于特派員性質，比分守道和分巡道的權力要小一些，可以控制后勤糧餉，但平時不直接掌握兵權。（洪承疇就是陜西督糧道出身，不過洪承疇這個人能力很強，硬是在一個平凡的崗位上干出了成績。）
由于參加這場軍議的人數較多，總督衙門的偏廳里布置了一間臨時會議室，按照官場慣例，一般文武官員先到這里等著，品階越低來得越早，而何騰蛟、汪克凡等封疆大吏要到最后才現身。
這些文官武將平時分駐湖廣各地。一年也難得見上幾回，今天卻全都湊到了一起。湖廣官場派系林立，文武官員之間的關系錯綜復雜，關系較好的就湊到一起，三五成群地開起了小會，關系差的就橫眉冷對，甚至冷嘲熱諷互相斗氣。好在今天場合特殊，屋子里雖然亂哄哄的，倒也沒人真敢在總督衙門鬧事。
閑談之間，話題自然離不開即將爆發的湖廣會戰。局勢如此危急，大多數的文武官員神態卻很輕松，提起湖北的忠貞營和楚軍都是一副幸災樂禍的口氣。
“文恬武嬉，大廈將傾！”章曠暗暗搖了搖頭，從內心來說。他不喜歡汪克凡的楚軍，敵視農民軍出身的忠貞營。但看到自己的這群豬隊友。心里也充滿了厭惡之情。
他多少能猜到這些同僚的心態。
大敵當前的時候，不能表現得太害怕，再說害怕也沒有用，而對于將來的出路，他們其實早有考慮，卻不可對人言……所以他們才做出一副玩世不恭的樣子。或者嘻嘻哈哈裝糊涂，其實都是一種掩飾。
因為幾次辦事不力，章曠漸漸不受何騰蛟重用，一年多來始終是個沒有實權的監軍道。和他資歷差不多的傅上瑞卻已經成了偏沅巡撫，被打入冷宮之后，章曠考慮了很多事情，有些想法在漸漸改變。
但是，何騰蛟當初對他有提攜之恩，官場上也不能輕易轉變陣營，否則會被打上墻頭草的標簽，到哪里都不受待見。所以這些想法一直藏在章曠的心底，沒有和任何人說過，直到孔有德的清軍大舉進入湖廣，他才覺得該做點什么了。
就在前幾天的大年初一，章曠偶然聽說，汪克凡的弟弟汪克斌，竟然喜歡他的女兒章小姐。于是，他命自己的大兒子出頭，給汪克斌送去了一封請柬，表面上是年輕人之間的正常交際，或者是給女兒牽線搭橋，實際上卻是對汪克凡的一次試探。
沒想到的是，對方先是委婉拒絕，但很快又改主意接受了邀請，汪克斌真的跑來登門拜訪，章曠只好命兒子禮貌招待，自己卻堅決回避不見。
“弄巧成拙了！”章曠非常后悔，他只想對汪克凡做一個表達善意的暗示，并不是真想和對方結親家，沒想到汪家的反應這么積極，做事這么直接，如果這件事傳到何騰蛟耳朵里，會惹來麻煩的……
正在這個時候，門口突然一陣喧嘩，有衛兵高聲通報，汪克凡和堵錫一起到了。
章曠下意識地站了起來，準備上前相迎，腳還沒邁出去，又硬生生停下了，在湖廣官場沒有發生大的變化前，他不想和汪克凡太過接近。
其他的文武官員也站了起來，紛紛向汪克凡、堵錫行禮，臉上的神色或恭謹，或冷漠，不一而足，幾個老資格的文官武將神態還有些倨傲，仿佛不把汪克凡看在眼里。
提督操江屬于封疆大吏，對于汪克凡火箭般的升官速度，大多數湖南官員都是羨慕妒忌不敢恨，但這里是長沙府，這些官員大都屬于何騰蛟派系，不受汪克凡節制，彼此之間沒有上下級關系，所以并不是太尊重。
汪克凡的神色卻一直很平靜，向眾人微笑答禮，來到章曠面前的時候停下腳步，竟然親切地聊了起來。
“章觀察，半年多不見，你的臉色可好多了，不過面色潮紅，肺脈似乎不太好，最近咳嗽是不是多一些？”
“不多，不多……咳！咳！咳！”章曠突然劇烈地咳嗽起來。
“哎呦，這不是又咳起來了！”汪克凡輕輕一皺眉頭：“觀察去尋郎中看過嗎？舍弟汪克斌前年也患過咳喘之癥，識得一位專治肺脈的名醫，正好給觀察引見一下。”
“多謝汪軍門美意，不用了，不用了！”章曠的臉變得更紅，口中連連告罪失禮，急急忙忙地退到一旁。
這時門口又是一陣亂，何騰蛟和傅上瑞一起走了進來。
何騰蛟穿著一身七分舊的官袍，袖口領口都已經磨花了，赫然還打著好幾個補丁，臉上的皺紋似乎更深了，面容像老樹般枯瘦，氣色比當初差了很多。
他看到汪克凡和堵錫后，臉上立刻露出了誠摯的笑容，沒有理會其他的文武官員，一邊拱手一邊快步走了過來，
