堵錫和李過等人回到湖北后，發現形勢更加嚴峻。
剛剛過去幾天時間，清軍又攻占了兩座縣城，承天府府城鐘祥（今湖北鐘祥市）的外圍據點大部分失守，已經變成了一座孤城，在孔有德和勒克德渾的指揮下，十幾萬清軍像碾子一樣軋向承天府和荊州府，穩扎穩打，步步為營，忠貞營雖然奮力抵抗，但還是節節敗退，始終找不到反擊的機會。
更為危險的是，孔有德和勒克德渾調集清軍主力一部，突然兵進漢水南岸的潛江縣，向著承天府和荊州府的結合部位殺了過來……這一拳正打在忠貞營的腰眼上，如果潛江縣失守，承天府和荊州府之間的聯系就會被切斷，承天府也將陷入清軍的包圍圈，連撤退的后路都沒有了。
很明顯，孔有德采取的是分割包圍，各個擊破的戰略，意圖夾住一坨，拖住一坨，先包圍承天府做誘餌，逼迫荊州府不得不救，最后把忠貞營全部消滅在長江以北。
這是戰場上的陽謀，清軍以實力做后盾，毫不掩飾自己的戰略意圖，而忠貞營明知這樣下去必敗無疑，也只能硬著頭皮先抗著。
緊急撤退？哪有那么簡單！
二十萬大軍不是說走就走的，如果放棄承天府和荊州府倉皇逃跑，前有長江天險攔路，后有清軍馬不停蹄的追殺，十有會全軍覆沒。
李過只好抽調兵力增援潛江縣，爭取再固守一段時間，好把承天府的部隊平安撤過漢水。同時他又請堵錫幫忙，竭盡全力征集大小船只。做好撤過長江的準備。但對于潛江之戰的結果，李過和堵錫等人都不敢抱太大的希望，潛江只是一座小小的縣城，在幾萬清軍精銳的猛烈進攻下，恐怕守不了幾天。
盡人事。聽天命吧！
李過等人不得不承認，孔有德和勒克德渾果然是沙場老將，進攻點選的又準又狠，幾萬清軍的精銳部隊已經到達漢水北岸，和潛江縣只有一江之隔，隨時會發起進攻。而忠貞營實力不夠，只能坐看局勢迅速惡化，李過等幾位主要將領商談到深夜。卻一直沒有找到更好的對策。
“若是潛江失守，我軍荊州府所部不可戀戰，當盡快撤過長江，而承天府所部也要立刻棄守鐘祥，退走夔東一帶，若是無法渡過長江，就先退往四川……”李過在做最壞的打算，簡單說一句話。如果潛江縣失守，承天府和荊州府的部隊就分散突圍，能跑掉多少算多少。不要被清軍一鍋端了就行。
田見秀、袁宗第等將領默然無語，紛紛低下了頭，分散突圍其實就是逃命，被十幾萬清軍從后掩殺，忠貞營肯定損失慘重，元氣大傷。
但是，這也是沒有辦法的辦法，清軍的戰斗力太強，忠貞營勉強能對付勒克德渾，加上三順王一順公就肯定不是對手，只能分散突圍。
就在這個時候，一名軍官急匆匆地走了進來，呈上一份剛從潛江縣前線送來的最新情報，李過打開一看，不由得又驚又喜，情報里面說的明白，清軍前鋒在漢水北岸突然停滯不進，而且有后撤的跡象。
“嗯？孔有德的腦子壞掉了嗎？他在搞什么鬼名堂！”田見秀也是喜出望外，清軍多耽擱一天，明軍就多了一天的撤退時間，就能保留更多的人員物資，如果清軍真的放棄攻打潛江縣，局勢立刻轉危為安。
“會不會搞錯了？快把潛江縣的信使叫進來……，不，我跟你一起去找他！”高一功騰的一下站了起來，跟著那個軍官急匆匆地向外奔去，要向找那個信使核對消息。
在忠貞營二十萬大軍里，高一功的地位僅次于李過和田見秀，是掌控和指揮全局的大將，以他的身份，親自去核對一份情報很不尋常。但是，忠貞營眾將卻沒有一個人覺得奇怪，潛江縣的這份情報太重要了，他們恨不得也跟去看一看。
意外，實在太意外了，孔有德怎么會犯這種低級錯誤呢？
堵錫一直在皺眉思索，突然說道：“這件事有些奇怪，會不會是汪軍門那邊有了動作？”
“不會吧。”田見秀搖了搖頭：“這才十多天的工夫，汪軍門就算已經出兵，最多正在攻打咸寧縣，韃子哪怕派兵去救，也可以從武昌府調兵，不會影響潛江這邊的。”
咸寧是清軍的重要據點，雖然只是一座縣城，卻有好幾千精銳部隊駐守，而且武昌府方面隨時會派出援兵，按照常理來說，以汪克凡的兵力要攻克咸寧，最少需要五六天的準備時間，還得經過好幾天的激烈戰斗。
哪怕頂破天了，汪克凡也就是剛剛攻克咸寧，對清軍的威脅并不大，孔有德和勒克德渾不至于調整全局的戰略部署，分兵去對付汪克凡。
實在搞不懂！
但絕對是個好消息！
在忐忑和興奮中，堵錫和李過等眾將都一夜無眠。
第二天一早，汪克凡派來的信使趕到了荊州，他們終于收到了楚軍的最新戰報，這才知道楚軍早就攻克了咸寧，然后橫掃長江南岸黃州府一帶，連克興國州、大冶、鄂州等縣，現在正在攻打黃州府府城黃岡。
原來是這樣！
咸寧只是武昌府的一個外圍據點，清軍可以置之不理，黃州府卻卡在長江水道的咽喉上，如果被楚軍攻克的話，清軍的后勤補給會受到嚴重影響，孔有德不能不理！
毫無疑問，孔有德已經被迫分兵，調集主力去對付楚軍，難怪他們會放棄對潛江縣的進攻。
這樣的友軍太可靠了！
為了幫助忠貞營，楚軍不惜自蹈險境，李過等人都是由衷的感動和敬佩，設身處地的推演一下，如果把楚軍換成忠貞營，哪怕能夠順利攻克咸寧，他們也未必有勇氣渡過長江，背水一戰向黃岡發起進攻。
汪克凡剛剛出任提督操江的時候，李過、田見秀等人出于派系原因，對此事都樂見其成，但在心態上還是把汪克凡當成盟友，而不是真正的上司。
經過黃州之戰后，他們的心態卻隱隱在發生轉變。
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