在八百里幕阜山，天老大，熊立春就是老二，除了略有些忌諱那個新來的寧州知縣陳尚文之外，幾乎就是一言九鼎的土皇帝，寧州義兵現在也有了幾分正規軍的模樣，數千人兵強馬壯，堪稱一方豪強。
但是跳出幕阜山地界，熊立春就算不上什么大人物了，以他現在的實力，還沒有資格在明清國戰里兩頭下注，只能盡早押寶，跟在勝利者后面敲敲邊鼓，別人吃肉他分一碗湯喝。如此一來，湖廣會戰的結果非常關鍵，如果汪克凡被清軍打敗，熊立春就沒有必要留在明軍陣營中，還不如趁早投靠滿清，得到的封賞更優厚一些。
隨著湖廣會戰的展開，清軍如破竹般連續攻占承天府、荊州府和岳州府，幾乎勢不可擋，熊立春的心思更加急迫，生怕清軍打贏湖廣戰役以后，再用不上投效的走狗，他就沒了投降滿清的機會，所以一知道牛佺的身份，就奉若上賓，毫不顧忌的向他問計。
他手下的心腹都是些粗胚，沒法商量這種關乎身家性命的大事，牛佺和外界沒有任何聯系，性命還在他手心里攥著，反而最為可靠。熊立春正在求賢若渴的時候，突然撿到一個可以幫他出主意的謀士，早在心里大叫了幾聲“天助我也！”
牛佺的眼光的確比一般人高明，立刻向熊立春指出，江南戰局是一盤棋，不能孤立的看待湖廣會戰，江西的形勢會對湖廣產生重要的影響……他當了兩年多的黃州知府，在滿清官僚系統里屬于中高級官員，平日里的邸報塘報都會拿回家給牛金星過目，牛金星到底是當過宰相的牛人，雖然缺乏政治家的雄才大略，卻不乏政客的狡詐機敏，十足真金的一頭老狐貍，對很多問題的分析都鞭辟入里。一針見血，早就指出江西存在巨大的隱患，正好被牛佺拿出來現學現賣，狠狠鎮了熊立春一回。
金聲桓和王得仁坐擁十數萬大軍。實力之強，在全國的綠營中獨一無二，比吳三桂等漢人藩王的人馬還多，但他資歷太淺，功勞不顯，清廷驟然封賞太高，會引起其他降將的攀比心理，所以只能進行壓制，時間一長軍心必然不穩，就像一個火藥桶隨時會爆炸。
“熊將軍還不知道吧。江西現在勢如危卵，稍稍有點引頭就是一場大亂，可嘆章于天、董學成都是昏聵碌碌之輩，還每每火上澆油，百般逼迫金王二將。若我料得不錯的話，不出三個月內江西必有流血漂櫓之事！”
匹夫一怒，血濺五步，諸侯一怒，流血漂櫓，牛佺早就聽牛金星說過，江西必然會發生一場兵變。只是到底會鬧到什么程度，還暫時看不清。
熊立春卻被驚得目瞪口呆，敬佩不已地問道：“若是江西有變，湖廣之戰豈不是難料勝負？”
“著啊！熊將軍說的一點不錯，江西若是翻了天，金王二將只需兵出九江。孔有德唯有撤回武昌府自保，若是明軍趁勢反攻，滿清只能再從南京調兵征剿江西，這一仗沒個一二年難分勝負，熊將軍何必急在一時？”牛佺淡淡淺笑。如諸葛之亮，再世孔明。
熊立春琢磨了半天，不確信地問道：“金聲桓已是一省總兵官，榮華富貴絲毫不缺，牛先生為何確信他會反正歸明？”
“呵呵，這不是他一個人的事情，金聲桓縱然想做縮頭烏龜，手下十幾萬將士也不會答應，王得仁麾下數萬虎賁，才不過是個副將，而副將參將只能屈居游擊千總，這個兵還怎么帶？”牛佺說道：“金聲桓十幾萬大軍，就像手里拿著一副至尊寶，一定要翻牌比大小的，熊將軍若是與他易位而處，豈肯久居人下？”
熊立春又思索了一會兒，搖搖頭說道：“孔有德勢如破竹，三個月足夠占領湖廣，要是湖廣的明軍都打光了，金聲桓就未必敢在江西起事。”
“呵呵，熊將軍身為汪軍門愛將，難道還信不過他麾下的楚軍么？莫說三個月，半年內孔有德也占不了湖廣全境，更別說滅了幾十萬明軍！”
牛佺說道：“孔有德去國遠斗，其鋒不可擋，明軍才接連讓出承天府、荊州府和岳州府三座府城，但忠貞營和楚軍未受大損，實力尚在，還在黃州府和通城接連打了兩個勝仗，遠未到真正一分勝負的時候！”
他接著說道：“當年韓信向李左車問計，李左車殷殷告誡，兩軍交鋒萬不可駐兵城下，以致千里運糧，兵勢衰竭。孔有德雖然進了湖南，卻把糧道越拉越長，若是明軍深溝高壘、堅壁不出，再以奇兵迂回清軍背后，奪其輜重，孔有德前不得斗，退不得還，勝負還在未知之間！”
（李左車，是趙國名將李牧之孫，軍事奇才，以智計百出聞名，著有兵書《廣武君略》，并留下了“智者千慮，必有一失，愚者千慮，必有一得”的千古名言，是韓信最重要的謀士。）
一般人在論證自己的觀點時，都會選擇那些對自己有利的理論，卻忽視一些客觀存在的問題，牛佺這番話就是紙上談兵，把劫糧道說的輕松無比，其實卻不是那么回事。孔有德的部隊消耗的輜重很多，對補給線非常重視，一向都派重兵保護，而且輜重船隊可以順著長江直抵岳州府，明軍沒有強大的水師，要切斷清軍的補給線，不是一般的困難。
熊立春在軍事上有幾分見識，當然不會被這幾句輕飄飄的話說服，搖頭說道：“牛先生還不知道吧，孔有德兩路并進，正在猛攻常德府，勒克德渾已經過了汨羅江，兵鋒直指長沙府，明軍自顧不暇，哪有余力去抄清軍的糧道？長沙一失，湖廣震動，很難反敗為勝的……”
牛佺立刻打斷了他：“你不能，汪克凡未必不能，勒克德渾也算滿清悍將，在汪克凡手下卻吃了大虧，孔有德也未必能討得了好去，熊將軍務必三思！”
“沒想到啊，牛先生身為滿清知府，竟然對汪軍門這樣推崇！”熊立春笑道：“依先生所見，明軍會打贏湖廣之戰嘍？”
“那也未必，此戰變數甚多，勝負難料。”牛佺一副高深莫測的模樣。
“哎！真不好辦呀，局面如此復雜，一步踏錯就是萬丈深淵！”熊立春端起酒杯，雙手舉到牛佺的面前：“熊某是個粗人，亂世中只想帶著兄弟們奔個好前程，寧州義兵該何去何從，還請牛先生指一條明路！”
牛佺胸有成竹的笑了笑，端起酒杯一飲而盡，然后說道：“熊將軍只需以靜制動，靜觀湖廣戰事即可，再趁著這幾個月的工夫操演一支精兵，待大勢水落石出之時，一擊而獲全功！若明軍勝，將軍可北進黃州府，取大冶錢糧銅鐵，威逼武昌東麓，必得汪克凡重用，若清軍勝，將軍可兵進南昌府，不敢說將金聲桓取而代之，起碼也能在江西創立一番事業……”
清軍渡過長江之后，崇陽、通城、岳州府以及常德府的北部都變成了淪陷區，百姓除了被迫剃頭之外，還被刀子逼著拿出錢糧，稍有不從就被血洗村寨，一手屠刀，一手胡蘿卜，這是清軍的一貫政策，他們在屠殺立威的同時，又拉攏士紳地主以建立基層統治，千里大地似乎已經變成了滿清的王道樂土。
但在民間鄉野中，抗清力量仍在暗中不停的活動，不愿忍受異族統治的義士揭竿而起，楚軍留下的細作間諜則化裝成普通的百姓，在長江兩岸到處搜集情報，探查清軍的部署……
這天傍晚，岳州府的一座老字號的生藥鋪子里，突然來了個陌生的客人，什么話都不說就遞上了一份藥方，伙計接過來一看，神色微微一變，轉身到后堂把掌柜叫了出來。
“先生貴姓？是否貴體有恙？看著不太像啊！”掌柜白白胖胖，留著一副精致的小胡子，看樣子就是個和氣生財的商人，向著那客人一抱拳。
“在下由人工，倒是沒病沒災，但家里有人生病了，只好來貴號抓幾副藥。”甘剩一字不錯的對著暗號，他發現了一個重要情報，沒有別的渠道送出岳州府，只能來這家生藥鋪子接頭。
掌柜心中一凜，由、中、人、工、大、天、主、井、羊、非，是情報局的暗語，以筆劃頭代表數字，分別對應1234567890，此人自稱由人工，由是一個筆劃頭，人是三個筆劃頭，工是四個筆劃頭，說明他的編號是134，編號以1開頭的都是情報局最重要的細作。
“噢，這方子里的幾味藥頗為貴重，前臺沒有存貨，請跟我到后堂找一找吧。”
兩人進了后堂，那掌柜關窗掩門，低聲問道：“尊駕到此，不知有何貴干？”
甘剩從懷里摸出一個蠟丸，交到那掌柜手上：“這封信非常重要，必須在三天內送到常德府……”
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