馬國柱和張天祿兵力有限，所以決定誘敵深入，把楚軍引到南京城下，利用堅固的南京城和應天府南部的寧鎮山區，把孤軍深入的汪克凡困死在這里。
楚軍表現的也非常配合，兵分三路同時起猛攻，馬國柱和張天祿都非常高興，南京之戰從一開始，就按照他們的預期在展，最后的勝利正在遙遙招手。
但是，楚軍攻占江寧鎮——秣陵關——溧水縣后，突然停止進攻，按兵不動。這下可把馬國柱急壞了，整整一天都坐臥不安，晚上也沒有睡好，第二天早上起來嘴角起了兩個大燎泡。
為了引誘楚軍上鉤，他把江寧鎮——秣陵關——溧水縣拱手相讓，付出的本錢可實在不小，如果楚軍這個時候突然調頭退回去，那可真是偷雞不成蝕把米……最讓馬國柱擔心的是，汪克凡萬一不來攻打南京城，而是從溧水縣渡過秦淮河，一路向東進入富庶的江南平原地區，局面將不可收拾。
束手無策之下，他特意把張天祿從大勝關召回，向這位久經沙場的老將問計。
張天祿卻非常鎮定。
“督撫無需擔憂！汪賊若是從溧水縣東竄，雖然可以得逞一時，糧道后援卻必定斷了。眼下正是青黃不接之時，汪賊孤軍深入，籌糧不易，豈不是自尋死路？”
張天祿指著地圖，分析道：“汪賊所部雖然勇悍，若是斷了軍糧補給，卻會戰力大減。我幾路大軍無需與其交戰，只要穩守城池關隘。步步為營擠壓過去，待譚泰大將軍援兵趕到。就可將其圍剿在太湖和長江之間……所以末將可以斷定，汪賊定然不會東竄，早晚還要來打南京！”
江南雖然是重要的產糧區，但是四月間早稻還沒有成熟，汪克凡就算縱兵搶掠，也很難保證幾萬大軍的糧食供給，他從溧水東進江南，現在來看并不是明智之舉。
馬國柱點點頭，輕出一口氣：“這么說我就放心了。不過……。汪賊進占秣陵關和溧水縣后，這幾日不戰不退，形跡可疑，他到底要做什么？”
“沒什么奇怪的，他必定是在備戰。”
張天祿微微一笑：“應天府以南山嶺重重，汪賊若要攻打南京，就要在進山之前做好準備，糧食、車輛、牲口、軍械什么的，都要慢慢運上來。還得左右出擊，掃清兩翼的威脅，然后再一鼓作氣殺到南京城下……我若沒有算錯的話，他在三日之內必定再次進兵。攻打涥化鎮和句容縣，甚至還會佯攻東面的丹陽縣，為大軍開道。”
“他難道不打大勝關么？”馬國柱問道。
“這個。不好說。”張天祿想了想，說道：“換了我是他。就不會強攻大勝關，而把主攻方向放在涥化鎮和句容縣。大勝關緊鄰長江岸邊，汪賊沒有水師，強攻大勝關對他不利……”
馬國柱連連點頭，張天祿卻又補充了一句：“不過汪賊一向用兵狡詐，也許會偷襲大勝關，倒也不可不防……”
事實證明，張天祿的判斷完全正確，楚軍在秣陵關——溧水縣只停留了兩天，就再次出兵進攻涥化鎮和句容縣。
演戲就得演得像，清軍這次沒有一觸即潰，而是據守涥化鎮和句容縣，和明軍展開激戰……但是馬國柱和張天祿暗中下令，涥化鎮和句容縣的守軍只要堅守三天，對楚軍造成一定的殺傷后，就可以主動后撤，退往南京城，以保存實力，準備迎接最后的決戰……
既然三天后就可以撤退，涥化鎮和句容縣的清軍守軍沒了后顧之憂，就放開手腳和楚軍惡戰。這一帶都是丘陵低山，清軍借助有利地形節節抵抗，打得非常頑強，楚軍壓力過大的時候他們就主動后撤，一步步放棄了外圍陣地，退到了涥化鎮和句容縣城中。
楚軍緊追而來，在句容城下，涥化鎮前，又展開了激烈的戰斗。
這個時候，汪克凡的中軍已經前移到秣陵關，當涂城的防務交給了江騎營和西騎營，山區作戰不需要太多的騎兵，江騎營和西騎營只派出一千名騎兵跟隨汪克凡進兵，主力都留在當涂休整，等待戰機。
這個時候的當涂，已經變成了楚軍的前沿基地，從后方運上來的糧食補給，從前線送下來的傷兵，都在當涂集中轉運，整個城市就像一座大型的軍事基地……楚軍的后勤部高運轉，程問親自留在當涂坐鎮，除了軍事后勤方面的問題，當地的政務也實行軍管，由程問統一負責。
楚軍進入南直隸后，已經占領了好幾座府城縣城，當地的滿清官員除了被殺和逃走的以外，還有一部分選擇了投降。這些人對當地的情況很熟悉，汪克凡也缺乏足夠的人手，就對他們寬大處理，暫時全部留用。
當涂知府，蕪湖縣丞，銅陵主簿，貴池推官……他們有些原來就是一把手，有些是代理主官（因為主官已經跑掉了），程問把他們全都召到當涂，濟濟一堂，開會議事。
這些人中大多數都剪了辮子，當涂知府卻別出心裁，只把辮子解開，然后裹了一個網巾，把頭束成一股盤起來，因為頭太少，前額還光溜溜的，模樣有些古怪。
另類總會成為排斥的對象，其他的投降官員雖然比他的官小，但是大家都剛剛投降，以前的上下尊卑沒那么重要，貴池推官等人就對他嘲諷謾罵，各種打擊。當涂知府也不敢還嘴，只好低著頭老實挨罵。
這個時候，程問卻幫了他一把。
“以后束就行了，不用剪辮子，無論百姓士紳，只要能為大明盡忠效力，就應當寬容一些。”
他這么一說，那些投降的官員都諾諾連聲，當涂知府卻面有喜色。
程問微微一笑。
“朝廷王師收復失地，是為了拯救萬民于水火，辮子當然不能再留，但也不用全部剪掉，這是汪軍門體惜百姓的一片苦心，還請各位多多體會。”程問說到這里，話鋒突然一轉：“我大軍浴血奮戰，江南百姓士紳也應當鼎力相助，有錢出錢，有力出力，所以我想請各位回去安排一下，為大軍籌措一批軍餉……”(
