桂林的冬天，干冷，一陣風吹過城墻，刺骨。
從城下胡同的甜水井到城墻上，青壯們排成的隊伍一眼看不到頭尾，他們肩挑手提，小步快跑，把滿當當的水桶順著馬道運上城頭，城墻上，女墻后，壘砌著一排簡陋而實用的灶臺，下面柴火燒得通紅，上面一口口大鐵鍋蒸汽騰騰，水花翻滾，看到哪里有西軍士兵攻上來了，隆武軍的士兵就會鐵鍋，把開水倒進巨大的竹制水槽，順著城頭倒下去。
桂林圍城戰已經打了兩個月，還看不到任何結束的跡象，城里的物資漸漸匱乏，滾燙的火油雖然令西軍聞風喪膽，但是倉庫里的存量已經不多，西軍攻城不太急迫的時候都用開水代替。
隨著盔甲鎖葉碰撞發出的嘩啦啦響聲，一隊披甲勁卒登上城頭，隊伍前面一面黃色龍旗，身穿戎裝的隆武帝來到女墻前，手扶垛口向城下看去，臉上略帶病容。
這幾個月，隆武帝心力交瘁。
見到皇帝親臨前線，城頭上的士卒青壯紛紛山呼萬歲，一個個面露喜色，士氣振奮，隆武帝向周圍擺擺手，面帶和藹從容的微笑，轉過臉再看向城下西軍營寨時，神色卻變得異常凝重。
西軍營寨連綿不斷，配上幾道壕溝、壘墻組成的防線，包圍圈的縱深長度超過五里，在冬天的薄霧中透出一股肅殺之意。城南方向，清晰可聞的戰鼓廝殺聲不斷傳來，西軍今天選擇那里作為主攻方向，西門這邊相對平靜一些，文武大臣才同意隆武帝上城頭視察，雖然暫時沒有戰斗。城上城下各種激戰后的痕跡卻清晰可見，還未湮沒的血跡，城墻上破損的墻磚。田野里密集的箭桿，都充分說明前天最危險的時候戰斗是多么激烈。
西軍太能打了！
隆武帝投入血本編練新軍。武器裝備和兵員素質都是最好的，練兵的法子也是從楚軍那里照搬過來的，稍有小成的時候多次請專業軍事人士看過，這支新軍的戰斗力遠遠超過一般的大明官軍，誰知真刀真槍的對上西軍之后，還是明顯的差了一截。
圍城兩個月，西軍多次攻上城頭，還有兩次在城墻上鑿開了一個大豁口。要不是城內預備隊足夠，說不定桂林已經被攻破……桂林的城墻還算堅固，但終歸比不上武昌、杭州那樣的堅城，城墻上的防御設施相對較為簡陋，只要西軍瞄準一點發起猛攻，十次有七次能攻上城頭，只是因為后續部隊跟不上來，才一次次又被隆武軍趕下去。
只憑幾鍋開水，就想擋住連續不斷的進攻，未免把當年縱橫天下的大西軍看得太簡單了些。如果繼續這樣耗下去。萬一哪里防護不周，或者反應稍慢，立刻就是城破兵敗的結局。對于這里面的危險。朝廷里有很多有識之士看得很清楚，一面頂住西軍的連續猛攻，一面積攢力量出城發起反擊，試圖奪回幾個關鍵的外圍據點，在西軍的包圍圈上打開一個口子，改善桂林城防的形勢，但在野戰中隆武軍明顯更遜一籌，接連幾次被西軍擊敗，反而損兵折將。現在拼盡全力也只能勉強維持城池不失，再沒有能力發起反擊。桂林解圍也就無從談起。
隆武軍沒上過戰場，哪怕練到極致。也比不上久經沙場的西軍。
要想為桂林解圍，只能寄希望于外援。
但是外援遲遲不到。
兩廣、江西和貴州的可用之兵，早就調到廣西來了，要么折損在柳州之戰中，要么守在桂林城里，隨著西軍對桂林發起進攻，隆武朝廷不惜從福建的東征前線抽調部隊回援，但是大軍長途奔波三千里而回，早就成了強弩之末，劉文秀只分出三五千西軍人馬，就在桂林以東擋住了福建來的勤王軍，勤王軍連敗三陣，不得已退后一百五十里，才避免了被徹底擊潰的危險。
三十里為一舍，一百五十里算“五舍”了，比退避三舍還多兩舍。
楚軍譚嘯、周國棟所部駐扎在湘西南湘桂交界地帶，距離桂林不到二百里，卻一直按兵不動，隆武朝廷沒有別的辦法，只好舍近求遠，緊急調四川官軍回援桂林。四川總督揭重熙倒是個忠心耿耿的忠臣，立刻籌集糧餉，派郝搖旗、劉芳亮所部回廣西勤王救駕，這兩支部隊雖然都是半獨立的軍閥，但是揭重熙本來就是一個光桿司令性質的四川總督，手下沒有多少嫡系部隊，能把郝搖旗和劉芳亮派來廣西，已經是他的最大誠意，費了不少真金白銀和人情臉面。
病急亂投醫，隆武朝廷岌岌可危，也不在乎郝搖旗和劉芳亮的出身，只要能把西軍趕走就行，隆武帝親派使者趕往郝劉軍中，許以豐厚賞賜，勉勵二將奮勇建功，郝劉二將俱都慷慨應命，郝搖旗更是刀劃掌心，歃血明誓，原為隆武朝廷赴湯蹈火，必將與劉文秀決一死戰云云……郝劉二將麾下有三萬多人馬，都是出自大順軍的精銳，足可與西軍匹敵，隆武帝接到回報后，對郝劉二將充滿了期望，決心繼續堅守桂林，但是坐等郝搖旗不來，右等劉芳亮不到，城外的劉文秀攻勢不減，似乎絲毫沒有受到干擾，終于斥候送來消息，郝劉二將走到貴州的時候，被孫可望派出的兵馬攔截，郝劉二將打了敗仗，面對大名鼎鼎的孫可望不敢直掠其鋒，帶著部隊向東避走，進入了湖廣境內。
這是要繞路來桂林嗎？
好吧，再堅持一段時間，再等等。
這段時間里，劉文秀一邊繼續攻城，對隆武軍不斷保持壓力，一邊開始在城墻外堆砌修建土城，堆土城雖然是個笨辦法，需要大量的人力物力和時間，但是非常有效。緊挨著城墻的土城一旦堆好，一旦高過桂林城墻，西軍就可以如履平地般跳上城頭，再也無法阻擋。
眼看土城一點點的升高，隆武帝束手無策。(
