隆武帝和文武官員拖家帶口，行軍的速度快不起來，被譚嘯越追越近，一度逼近到不足二十里，但是隆武帝這個時候已經下定決心去廣州，把手下的兵馬全都調去攔截譚嘯，各路勤王軍加上御林軍總計三萬多人，并賜兵部尚書郭維經一口尚方劍，統一指揮各部，殺氣騰騰，嚴陣以待。
譚嘯來得匆忙，手里只有五百騎兵，不敢貿然和郭維經的大軍硬碰硬，下令停止前進，并且稍稍向后退卻，等待后續部隊，隆武帝和文武官員趁機加速逃離，兩天后終于翻過南嶺，抵達道州。
道州是永州府下屬的一個小縣城，事實上屬于湖廣地界，只是因為過于偏遠，沒有楚軍駐扎，隆武帝一行翻越南嶺吃了不少苦頭，到達道州后決定休息一天，讓老弱婦孺恢復體力，以免廣州還沒到，一個個都累垮在路上。
到達道州后，隆武帝命令馬吉祥的錦衣衛，雷厲風行地對楚勛一派展開清洗，自傅冠以下的大批文武官員被軟禁或者關押，這些人該如何處置，隆武帝還沒有想好，但是先抓起來總是不錯的，楚勛這兩年羽翼已豐，在朝廷里是一股不可忽視的強大力量，現在正是前往廣州的關鍵時刻，如果不采取強力手段把他們控制住，搞不好會鬧出大亂子，無法收拾。
隆武帝特意囑咐馬吉祥，不要虐待楚勛一系的官員，傅冠等楚勛大佬尤其要優待，將來如何處理和汪克凡的關系，是擺在隆武帝面前的一道難題，沒必要把事情做得太絕。隆武帝相信汪克凡是個聰明人，只要自己在廣州站穩腳跟，他就不會公然造反，畢竟他還需要隆武帝這面旗幟，隆武帝這邊也不想和他徹底翻臉，到時候，給傅冠一個太傅、太保一類的尊崇職位，明升暗降，不讓他掌握實權就行了。
幾乎在一夜之間，曾經風光一時的楚勛派系被連根拔起，只要是在楚勛這條線上，無論官職大小，都被錦衣衛收押監禁，和楚勛走得比較近的文武官員，也有不少受到了牽連，只有內庭大太監龐天壽位高權重，又有皇后做后臺，暫時還沒人動他。
除此之外，堵錫的君子營也被有意無意的放了過去，他們雖然和楚勛關系匪淺，但是堵錫一向以公正忠勉著稱，堅決支持隆武帝，君子營在桂林會戰中更是死力奮戰，朝廷上上下下對他們觀感都不錯，沒人敢犯眾怒對堵錫下手，萬一激起君子營兵變，誰也吃罪不起。
對于其他的楚勛官員，錦衣衛就毫不留情，如狼似虎的把他們全部抓了起來，稍有反抗就是一頓痛打，這些官員的家眷子女也一并收押，不但財物洗劫一空，男女老幼還吃了不少苦頭。
“這樣有失朝廷體統啊，陛下吩咐過，對他們盡量客氣一些，萬一鬧出人命，在陛下那里不好交代。”湯來賀聽說這件事后，派一位心腹幕僚出面，找到馬吉祥淡淡提了一句。
“請轉告南斗先生，卑職自有分寸，我手下這幫粗胚雖然手腳不太干凈，但是起碼的規矩還是知道的。”
馬吉祥剛剛叛出楚勛派系，正是急于表現的時候，下手比南黨和帝黨還狠，豈能因為湯來賀一句話捆住手腳？在他看來，錦衣衛就是隆武帝養的看門狗，南黨和帝黨現在也算錦衣衛的半個主人，有些臟活兒不需要主人明說就得主動做了，才是應有的覺悟：“其實陛下還是太小心了，這兵荒馬亂的，死上個幾人有什么稀奇？只要傅 寄庵他們幾個沒事，其他的蝦兵蟹將有給臉不要臉的，正好拿來殺一儆百！”
“這個嘛，非常之時行非常之事，錦衣衛該如何辦案，我家東翁也不便置喙，只要是為陛下分憂解難，哪怕出了些許差錯，我家東翁和朝中諸公都會理解馬都督的苦衷。”那幕僚淡淡一笑，一副“你盡管放手去做”的表情。
這就行了！馬吉祥心領神會。此人作為湯來賀的使者，不可能大包大攬的拍胸脯，說出這番話已經充分表明了態度，雖然明顯是拿他當槍使，但是馬吉祥和楚勛決裂后，已經沒了退路，被人當槍使也是心甘情愿。
隆武帝還想留有余地，還想和汪克凡緩和關系，但是無論對南黨、帝黨還是馬吉祥來說，這都是一個危險的信號，做大事豈能三心二意，瞻前顧后，隆武帝既然心意未決，那就幫他下這個決心，和楚勛一刀兩斷！
將來該如何面對汪克凡的怒火，那是將來的事情，無論湯來賀還是馬吉祥，現在都顧不上考慮那么多。
當天夜里，一部分藏在暗中的楚勛余黨不甘失敗，買通獄卒后，和被收押的楚勛大員呂旻園內外勾結，悍然發動兵變，不但糾集數百人攻打錦衣衛大牢，還派出大批死士刺殺錦衣衛指揮使馬吉祥，內閣大學士湯來賀等人。
在錦衣衛和御林軍的鐵腕鎮壓下，這場叛亂很快平息，上百人死在叛亂中，其中包括多名楚勛官員，這筆賬當然要記在楚勛頭上，隆武帝震怒之下，下旨嚴查漏網分子，連夜突審發動叛亂呂旻園以及其他幾名主犯，大刑之下，呂旻園等人幾次昏死過去，命在旦夕。
湯來賀、馬吉祥以及其他帝黨南黨的大佬，都知道這次是把楚勛得罪到底了，但是他們有足夠的底氣，并不是太擔心，因為劉芳亮、黨守素和賀珍的勤王軍已經到了，劉、黨、賀麾下共計四萬五千人馬，加上老營婦孺，號稱十萬大軍，他們日夜兼程，前鋒已經進入道州地界，劉芳亮、黨守素和賀珍三人特意先一步趕來，入城拜見隆武帝。
君臣第一次相見，說不盡的和諧美滿。
聽說劉黨賀長途跋涉三千里，克服重重困難前來救駕，隆武帝深受感動，所謂疾風知勁草，板蕩見忠臣，當此風雨飄搖之時，多少世受國恩的文臣武將變節求榮，但是幸好，還有劉芳亮、黨守素和賀珍勤于王事，率部前來保駕，讓這樣的忠義之士流落于外，“朕往日里太過昏聵，希望三位愛卿不要怪罪”，幸好還有亡羊補牢的機會，隆武帝當即親口加封劉芳亮為保國公，黨守素為安國公，賀珍為定國公，劉芳亮另外加兵部侍郎銜，一夜之間和朝廷諸公平起平坐，不受兵部節制。
劉芳亮、黨守素和賀珍也是感激涕零，哽咽難言，勤于王事乃是臣子本分，隆武帝卻給他們如此殊榮，惶恐之余只能肝腦涂地，以報君恩。劉芳亮和黨守素、賀珍對了個眼神，都從對方的眼中看到了滿滿的喜悅，投靠隆武帝這一步棋，算是走對了！他們一起跪倒在地，向隆武帝謝恩，但是堅決推辭加封國公，并且自告奮勇，請旨前去迎戰和劉文秀的西軍，等到得勝歸來，再接受國公的封賞，否則無功受祿，實在寢食難安。
這就更讓人感動了，在左右相陪的何吾騶、湯來賀等朝廷大員都是連連點頭，劉芳亮、黨守素和賀珍都是一介武夫，卻難得的識大體，知進退 ，知道敬畏和感恩。
武將，就應該是這個樣子才對嘛！何吾騶這樣的幾朝元老，看著劉芳亮、黨守素和賀珍，仿佛間看到了前朝吳三桂、左良玉、黃得功等大將的影子，吳三桂這幾個人各有各的毛病，但是最起碼都知道對皇帝表示臣服，對文官士人表示敬畏，而不是像汪克凡那樣，本人明明是秀才出身，卻偏偏宣稱武弁也可為“士”，立下戰功的就是“武士”，為國捐軀的就是“烈士”，聽說在湖廣那里，烈士的地位比秀才還高，僅憑這一點，就逼得南黨和帝黨和他勢不兩立。
不就是死了幾個大頭兵嘛，何必這樣嘩眾取寵？汪克凡為了籠絡軍心還真是不擇手段，但他終歸見識短淺，不知道國家的根基在于士子秀民，汪克凡為了一時之利自毀根基，將來終歸難成大業。
正在胡思亂想之間，就聽到隆武帝說道：“除了劉文秀之外，譚嘯和周國棟也有一萬多兵馬，他們兩個和朝中呂旻園等人勾結，早有不臣之心，他們若是提兵前來犯駕，劉卿可有良策破敵？”
是啊，除了西軍之外，譚嘯和周國棟更是近在眼前的威脅，如果他們一定要阻攔隆武帝去廣東，僅憑御林軍和勤王軍可不是對手，必須借重劉芳亮、黨守素和賀珍的兵馬，但是劉黨賀三人都和楚軍有千絲萬縷的關系，不知道他們會是個什么態度，是否堅定地堅決站在皇帝這邊。
諸多大臣都豎起了耳朵，卻聽到劉芳亮淡然笑道：“請恕臣狂妄，劉文秀也許還算個對手，譚嘯和周國棟么，只是土雞瓦狗罷了，不堪一擊，他們若敢前來犯駕，微臣不敢說一鼓而破，但也決計讓他們鎩羽而歸。”
黨守素和賀珍一起連連點頭，對譚嘯和周國棟也很是不屑：“圣上有所不知，楚軍雖然屢戰屢勝，但善戰者只汪克凡一人，其他麾下眾將皆是碌碌無為之輩，譚嘯和周國棟更加不堪，他們兩個早年間只是落第秀才，因為與汪克凡交好才得以重用，行軍作戰沒什么章法，幾次受到軍法懲處，當年軍中都是當笑話講的……”
劉黨賀三人說出這番話，一方面是因為在這個場合說話必須硬氣，另外他們也是真心看不起譚嘯和周國棟，楚軍現在雖然名動天下，但是劉芳亮等人真正服氣的只有汪克凡一個人，其他將領只是因緣際會，時勢造英雄罷了。大家當年在一個鍋里攪馬勺，誰有幾斤幾兩彼此都非常清楚，譚嘯和周國棟雖然打過幾場硬仗，但都是汪克凡在上面指揮，他們兩個只是簡單的執行命令，聽說楚軍很多人自己也認為，譚嘯和周國棟能力有限，已經跟不上楚軍的發展，所以最近楚軍擴編了三個軍，他們兩個卻還是師長，被調離和清軍交戰的前線，回到湖廣休整，明顯不受重用。
論起以往的戰績，劉黨賀身為李自成的部將，當年曾經摧枯拉朽，席卷天下，比譚嘯和周國棟更加風光，賀人龍猛不猛？孫傳庭猛不猛？還不是我們的手下敗將，如果譚嘯和周國棟率軍追來道州，劉芳亮很樂意在從龍保駕的功勞簿上再填上重重一筆。
一番對答下來，隆武帝疑慮盡去，笑容滿面，他和劉芳亮談完軍務，又隨口拉起了家常，指著他身后一位少年說道：“此子就是令郎吧，朕早就聽說令郎一表人才，風度翩翩，今日一見，果然名不虛傳。唉，朕的太子剛剛開蒙，見到令郎甚是喜愛，有意賜之國姓朱，以駙馬體統行事，不知愛卿意下如何？”
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