亂世中人人都在掙扎搏命，哪怕混成像黨守素這樣的大軍頭，平日里也是殫精竭力，過得很不容易。
如果把軍閥的擁兵割據比作一門生意，黨守素最近可謂是流年不利，連著幾筆買賣都蝕了血本，一直進賬少開銷大，入不敷出，現在連一間穩固的店面都沒有，眼瞅著就要變成流動攤販了。
這次和劉芳亮、賀珍一起投靠隆武帝，對黨守素來說是一場孤注一擲的豪賭，贏了一把翻本而且還有得賺，輸了就離破產不遠了。離開湖廣兩年，黨守素手下的老兵已然折損近半，盔甲武器也急需補充更換，這次堅守寧遠又吃了一個大虧，再也顧不上從龍救駕的虛名功勞，只想多撈些實惠填補損失，所以沒有跟隨劉芳亮和賀珍去追趕隆武帝，而是留在寧遠，一心要消滅周國棟的殘部。
劉芳亮和賀珍都是義氣為先的自家兄弟，知道黨守素這次損失不小，兩個人徑直率軍去追隆武帝，把周國棟這塊大肥肉留給黨守素獨自享用，在他們兩個想來，黨守素還有一萬多人馬，很輕松就能一口吃掉周國棟的幾千殘兵。
黨守素也是這么想的。
他指揮部隊四面圍住周國棟，隨即張開大嘴，狠狠一口咬了下去。
然后，他就被崩掉了兩顆牙。
黨守素在寧遠狙擊戰中判斷失誤，一直把最精銳的主力部隊藏在后營和寧遠城中，以至被楚軍輕松突圍，但是他的主力部隊也因此養精蓄銳，幾乎沒有任何損失，現在面對周國棟的幾千殘兵，他把主力部隊都派了上去，本來自信滿滿可以速戰速決，一舉把楚軍擊潰，但是一場惡戰下來，被擊潰的卻是他的一支主力部隊，黨守素這才意識到，周國棟不是一塊燉得軟爛的大肥肉，而是一顆硬核桃，一不小心就會崩掉大牙。
周國棟笑人齒缺曰狗洞大開，抓住機會從缺口殺出重圍，逃進寧遠南面的九嶷山。
到嘴的肥肉……不，到嘴的核桃怎么能讓他跑了！黨守素窮追不舍，四面圍追堵截，終于把周國棟困在九嶷山的一座山峰上，四面圍得像鐵桶一樣。
黨守素隨即傳令，對周國棟圍而不打，只待他軍中糧盡，就會不戰自敗，楚軍這個硬核桃實在難啃，既然已經立于不敗之地，就沒必要再打一場殘酷的攻堅戰。
可惜計劃沒有變化快，斥候送來的最新情報，讓他不得不提起發起總攻。
西軍追來了！
劉文秀派出三員大將，盧明臣、高文貴和王尚禮，追著楚軍的腳后跟進入湖南，兵鋒直指永安，其中以盧明臣速度最快，先頭部隊已經出現在永安縣城的城外，黨守素在永安縣城的留守兵力并不多，以打了敗仗的孫承業所部為主，他的部隊剛剛收攏潰兵，戰斗力還沒有恢復到平常的三成，見到西軍氣勢洶洶地殺來，一天三遍的向黨守素告急求援。
“前有餓狼，后由猛虎，咱們現在怎么辦？只有先把周國棟這條餓狼打死，然后再轉身對付盧明臣這頭猛虎！”
黨守素意識到，自己已經處于腹背受敵的被動局面，必須先下手為強，在西軍主力趕到之前消滅周國棟，但在總攻之前，他本著姑且一試的態度，派出一名使者上山前往周國棟軍中，勸他投降。
兩個時辰之后，使者回來了，滿嘴油光，不停的打著飽嗝。
“周將軍請我吃烤馬肉，好大一塊必須吃光，吃完又給一塊，我不敢不吃……嗝！”馬肉也是肉，黨守素最近日子一直過得苦哈哈的，將士們多少天難得見一次肉味，這個使者起先還有些矜持，后來在周國棟的威逼下只好“屈服”，放開肚皮不要命的懟，以至于下山的時候只能一步一步的慢慢挪，所以耽擱到現在才回來。
問起招降的結果，這個使者答道：“周將軍說了，他在山上吃馬肉，吹山風，日子過得逍遙快活，三五個月都不想下山，安國公如果想見他，就請上山，他的烤馬肉正好多得吃不完。黨守素最近剛剛被隆武帝封為安國公，難得的是，周國棟竟然以此相稱，兩軍交戰之時，仍然不失禮數。
“還三五個月？扯淡！他能堅持半個月就算日頭從西邊出來了！周國棟既然已經殺馬就食，說明軍中已然斷糧，竟然還打腫臉充胖子，在本將面前裝神弄鬼。”
南方的山區泉水溪流很多，周國棟應該沒有斷水的危險，但只靠殺馬吃肉，肯定不是長久之計，他手下的幾千楚軍大多是步兵，騎兵不超過兩百人，也就是說，他最多只有兩百匹戰馬，再加上一些運送輜重裝備的挽馬、騾子之類的牲口，總數肯定也是有限的，哪怕再挖些野菜草根充饑，多則半個月，少則十天，就肯定堅持不住了。
半個月啊，最多半個月就能不戰而勝，得到一大批武器裝備，還有幾千名一等一的精兵，隨著自身損失不斷增加，黨守素的期望值也不斷提高，現在他已經不打算放楚軍走人，除了周國棟和少數軍官親兵之外，這幾千楚軍他準備全部收編。
可惜的是，西軍已經來了，如果劉文秀本人帶著西軍主力趕到，黨守素只好退避三舍，所以在這之前，他要搶先消滅周國棟，多少撈回些本錢。
“傳本將將令，全軍用飯，巳時出征，攻打此山……”他猶豫了一下，又補充道：“有斬殺周國棟者，賞銀千兩，生擒者，同賞！”
仗打到這個份上，黨守素對周國棟早就恨得牙癢癢，雖然理智上知道此人萬萬殺不得，但還是找了個激勵士氣的理由說服自己，開出一千兩白銀的賞格買周國棟的首級，看著將士們一個個躍躍欲試的樣子，黨守素油然生出一種大仇得報似的快意，就像已經一刀砍下周國棟的首級，終于出了積壓心中多日的這一口惡氣。
重賞之下必有勇夫，黨守素手下的將士都知道，楚軍已是強弩之末的疲兵，所以發起進攻后人人爭先，奮勇向前，都想沖上山頂發一筆橫財，除了黨守素開出的各種賞格之外，人人都知道楚軍士兵也富得流油，身上值錢的東西肯定不少，最起碼會有大量充當軍餉的軍票，這種軍票雖然和寶鈔一樣都是紙幣，卻是可以隨時兌換銀錢的硬通貨。
從下往上的仰面攻山，難度不亞于攻城，都需要用大批人命來填，黨守素舍不得浪費部下的生命，所以進攻的時候并沒有蠻干，在通往山頂的山路上大張旗鼓的發起佯攻，暗中卻派出一隊精悍死士，背負繩索撓鉤，從沒有道路的后山陡坡爬上山頂，來了一個神兵天降。
一開始的時候，他們的偷襲大獲成功，四下殺人放火，在山頂引起了大面積的混亂，前山的守軍看到山頂起火，軍心士氣明顯受到影響，接連丟了兩處險要，被黨守素的勤王軍一直殺上半山腰，但是沒過多長時間，周國棟就親自率軍趕到山頂，把黨守素親自挑選的精悍死士全部消滅，重新堵住漏洞。
再逆天的精悍死士，爬懸崖的時候也不會穿著笨重的盔甲，不會攜帶任何長兵器，只憑一身布衣和一口拍髀刀，怎么可能戰勝全副武裝的披甲精銳？
看到山頂的火勢漸漸熄滅，再沒有喊殺聲傳來，黨守素知道偷襲已經失敗，這個時候本來應該暫且撤退，但他就像一個輸紅了眼的賭徒，惱羞成怒的下令強攻。
結果不言而喻。
又折進去將近兩千人馬，帶著滿營的傷兵，黨守素鎩羽而歸。
血淋淋的事實終于讓他明白，周國棟既不是一塊大肥肉，也不是一顆硬核桃，而是一顆蒸不爛煮不熟捶不扁炒不爆的銅豌豆，恢復冷靜之后，他開始認真考慮撤退的問題，再在這里耽擱下去，自己這一萬多人馬看著不少，對劉文秀來說卻只是一盤開胃小菜。
收拾空空的行囊，帶著滿身的傷痛，黨守素準備再次踏上流浪的旅程，向東北方向的衡州府和郴州撤退，和劉芳亮、賀珍匯合后，再做下一步打算，至于周國棟這顆崩掉他滿嘴牙的銅豌豆，黨守素是真的怕了他，惹不起我躲得起，最好一輩子都不要再見面。
他下定決心跑路，戰局卻又出現了新的變化。
西軍挺進到道州、寧遠一線后，突然停下腳步，按兵不動，盧明臣、高文貴和王尚禮三支部隊對著寧遠縣城一字排開，既沒有攻城，也沒有包抄黨守素的后路，幾萬大軍就像專門跑來看熱鬧的一樣，抱著膀子站在旁邊，冷眼觀瞧。
“這是打算坐山觀虎斗啊！”黨守素歪打正著，隱隱猜到了盧明臣等西軍將領的用意，隨即就意識到，在他消滅周國棟之前，西軍不會輕易插手。
“既然如此，這倒是一個難得的機會！”黨守素想到此節，不禁暗暗慶幸，幸好收拾那些破爛家當耽擱了整整一天時間，沒有急于從九嶷山撤兵，既然已經知道西軍不會輕易插手，那就可以繼續和周國棟耗下去。
看誰能耗得過誰！
