“天哪！這…………這究竟是…………”
老捕快瞇著眼，抖著手，看著眼前令人恐懼至極的景象，炙熱的艷陽曬下，把他微駝的背烤得火燙，但此刻的他，已被滿身的冷汗浸濕，感不到絲毫暖和。他腹中傳來一陣攪動，立時讓他嘔出淅瀝瀝的黃水。
忽然背后一陣陰風吹來，只嚇得老捕快高高跳起，他不及抹去嘴角上的穢物，連忙沖向座騎，猛地翻身上馬，尖叫道：“走！快走！”他舉鞭揮下，用力在馬臀上一抽，馬兒吃痛，霎時一聲嘶鳴，啼聲隆隆中，已然飛馳而去，只見大漠中滾起漫天煙塵，遠遠望去，有若一條黃龍。
眼見馬兒奔馳奇速，老捕快還嫌不足，一陣陣無情抽打，只求早些離開這個令人恐懼至極的所在，一人一馬，如同逃難般的飛奔而去。
老捕快死抓著馬背，喃喃自語道：“伍大爺，眼下只有靠你了……”
快馬奔馳著，蹄子踏在滾燙的黃沙上，像怕疼般的高高躍起，老捕快喘著氣，緊繃著滿是皺紋的老臉，他不住回頭，似怕后頭有什么怪物追來，緊握刀柄的掌心滿是汗水。
快馬奔入了城內，眼見無數行人擋道，老捕快喝道：“讓開了！讓開了！”一旁百姓見快馬沖來，都是急忙閃避，有的更是滾在道旁。眾人見官差如此急迫，居然駕馬入城，一時議論紛紛，不知發生了何等大事。
老捕快一路大呼小叫，吆喝連連，接連沖過了幾條大道，霎時眼前現出了一座高聳的朱紅大門，門上高懸雪亮明鏡。老捕快瞇著滿臉的皺紋，終于安下了心，因為浩然正氣便在眼前，只要回到此處，便是天大的事也不怕了。
此處正是西涼城的衙門，維系西疆公理的所在！
“伍大爺呢？快請伍大爺！”老李聲嘶力竭的吼著。
一旁十多名差人正圍了一圈賭牌九，滿臉的疲懶油條，一個個沒好氣的罵道：“老李，你奶奶的嚷個什么勁兒！是不是老糊涂了？”“他媽的，老子輸得正多，你這般大喊大叫，大伙兒還賭個屁啊！”
另一人獐頭鼠目，看起來像個小偷，嘻嘻哈哈的笑道：“老李你急什么啊？茅廁在后頭，你找錯地方了。”眾捕快一同哄堂大笑。
老李嘆了一口氣，這就是衙門，辦案賭命、閑暇賭錢的好地方。老李任由大家笑罵著，他不會生氣，他不是那種假正經的人，只是不巧得很，今日給他遇到了正經事。
官差們正自嬉鬧，一個低沉的聲音從院外傳來：“老李，出了什么事？”
眾人臉色一變，趕忙收拾賭具，一個個站起身子，互相扮了個鬼臉。
一條大漢不疾不徐地走進院中，黝黑的四方臉上一派威嚴，一望便知是這些官差的頭兒，衙門的捕頭。
老李看到大漢，露出欣慰的神情，顯然這條大漢在他心中有著頂重的份量。
老李急急的說道：“伍爺，城西出了事，您老趕緊去看看。”聲音急躁，一點也不像上了年紀的人。
一旁的官差笑道：“什么大事要勞動伍爺親自出馬？你干了這么多年的差事，難道自己還料理不了嗎？”
老李抹了抹汗，嘶啞著嗓門道：“這案子非同小可，伍爺可得親自走這一趟。”
一旁多嘴油舌的官差嘻嘻笑笑，還待要說，大漢哼了一聲，朝那幾名聚賭的人瞪了一眼，對老李說道：“可是出了人命？”
他見老李點頭，猛地雙目一翻，沉聲道：“尸首呢？”
老李道：“回伍爺的話，尸首還在城西。”
一名官差忍不住插口道：“你搞什么，把尸首運回來不就得了，大熱天的，非要叫伍爺跑這么一趟！”
老李面露苦笑，說道：“我哪搬的了這許多，死了十來個人哪！”
此言一出，眾人大吃一驚，那大漢雙目精光暴射，霍地站起身來，大聲道：“弟兄們！
帶好家伙，這就上路！“
眾官差前呼后擁，奔出衙門，那大漢領著眾人飛馳而去，十余匹馬一字排開，氣勢倒也不凡。一眾官差奔出數里，行到一處小丘，老李忽爾勒馬停下，眾人便也一齊停步。
那大漢見老李面帶驚恐之色，當即問道：“尸首在這兒？”
老李微微點頭，嘶啞地道：“對……就……就在小丘上。”
那大漢見他神色頗為恐懼，便自留上了心，問道：“怎么，那沙丘真有什么古怪？”這老李是衙門中的老手，倘若此處真有什么物事嚇唬住他，料來定是非同小可。
眼看老李連連點頭，兩名年輕官差不禁哈哈大笑，道：“老李真個沒用了，活了這么大把歲數，居然還怕東怕西！”
這兩個人年輕好事，絲毫無懼，當下提韁夾馬，便已朝丘上沖去。
老李見這二人莽撞，便要將他們喚住，但又怕旁人訕笑，只有苦苦忍住。
那大漢看了老李一眼，道：“有我在此處，沒什么好擔憂的，咱們走吧！”當下率著眾官差駕馬前行，老李苦著臉，卻也只有隨著前去。
眾人正要上丘，忽聽丘上傳來幾聲驚呼，那大漢心下一凜，知道上頭真有什么古怪，忙喝道：“大家抽家伙，一齊上去！”
眾官差吃了一驚，急急拔刀，十余騎猛地飛馳而上。
那大漢一馬當先，率先沖到丘上，猛見先前上去的幾名下屬呆呆地站立不動。那大漢喝道，“怎么了？發生什么事？”
那兩名官差呆呆的不言不動，只是渾身顫抖，那大漢隨他們的目光向前望去，頓時之間，心頭也是一震。
后頭十來騎紛紛奔上，原本嘰嘰聒聒的，待見了眼前的景象，霎時也都吃驚出聲。一時之間，沙丘上竟無一人說話言語，只余瀟瀟風聲呼嘯而過。
漫天風砂之中，一只旗桿兒倒插在地，只留下光禿禿的大半截在外，十數具無名尸首七零八落地散在旗桿兒四處，有的蜷縮成一團，有的平躺在地，只是每具尸首的神情都驚恐異常，雙眼睜得老大，好似死前見到什么可怕的景象。遠處桿兒旁翻了輛騾車，已然斷成兩截，車里的物事四處散落，更顯得無比凌亂。
一名官差身子颼颼發抖，數著尸首，顫聲道：“一、二、三、四、五……這……老天爺啊，死……死了十八個人哪！”
那大漢咳了一聲，定下神來，問道：“誰第一個見到這些尸體的？”
老李咳了一聲，道：“是一家三口見到的。這家人來西涼做些小買賣，剛巧路經此處，沒想撞上了這樁血案。”
那大漢嗯了一聲，問道：“他們人呢？”
老李道：“這一家三口給這些尸首嚇壞了，現下給屬下安頓在城里。”
尸首全是男性，一十八名漢子慘死在地，即使在西涼這種盜匪出沒的地方，這也是一起難以想見的大血案。
那大漢點了點頭，凝視著現場，過了半晌，他忽地咦了一聲，跟著深深吸了口氣，道：“不對，這里有些不對頭。”
眾官差聽他如此說話，忍不住暗暗一凜，紛紛凝目望去，卻不見有什么不妥。眾人摸著腦袋，都看不出所以然來。
那大漢沉聲道：“你們看清楚了，地下沒有血跡。”
眾官差細細看去，赫然一驚，顫聲道：“真……真的，死了十八個人，地下居然沒有血跡，這……這是怎么回事？”
說來奇怪，尸首橫七豎八的倒了滿地，地下居然沒有一點血跡，這起案子看來不像是兇殺，反倒像是厲鬼索命一般，眾官差望著死者驚恐萬狀的神情，心下都是暗自害怕。
時近黃昏，遠處傳來烏鴉嘎嘎的叫聲，更使現場蒙上詭異至極的氣氛。
那大漢見眾人呆呆站立，都似傻了，忍不住搖了搖頭，道：“大伙兒別發呆了，快干活吧！”他見眾人兀自戰栗害怕，便自行上前察看尸首。
他見一具尸體頗為壯碩，當即蹲下檢視。只見那死者身穿短衣，滿臉虬髯，有些像是江湖中人，當下解開死者的衣衫，察看半天，卻沒看到任何外傷，實在查不出死因。
老李蹲在身旁，低聲問道：“到底怎么回事，怎么沒半點外傷，頃刻間便死得一干二凈？難道……難道這些人是生了什么急病么？”
他話一出口，自己便知不對。即便是世間最惡毒的猛疾，也不能同時害死十八人，還讓他們如此措手不及，看來定是另有緣故。
那大漢皺著眉頭，心下也感奇怪，正看間，一旁走來名官差，手上捧著一柄鋼刀，低聲向大漢道：“伍爺，這刀是從現場找出來的。不知是不是兇刀。”
那大漢嗯了一聲，急急接過刀來察看，只見那柄刀沉甸甸的，上頭刻著花紋，看來頗為貴重，當是使刀名家的慣用兵刃，昏黃的夕陽映照，染得刀身血色鮮紅，但上頭卻不曾沾染一點血跡。
老李問道：“這柄刀可是歹人留下來的？”
那大漢看了手上的鋼刀幾眼，忽又俯下身去，往那尸體的手掌一摸，霎時嘿嘿一笑，搖頭道：“不，這柄刀是苦主自衛的佩刀。”
老李面露訝異，怔怔地看著大漢，不知他何出此言，那大漢見老李瞠目結舌，便蹲下身來，抓起一名死者的右掌，道：“你們聽好了，這些遇害的人不是尋常人，全都是武林好手。”此言一出，眾人更是詫異。
那大漢知道眾人不信，當即道：“你們過來看看這人的手掌。”
眾人依言走上，只見死者的手指有些異樣，關節處異常鼓脹，掌上更是生滿了老繭，看來極為怪異。
那大漢沉聲道：“看出啥了么？”
眼見眾人搖了搖頭，那大漢道：“尋常人日子不管怎么辛苦，便是干挑夫的苦力，手掌至多生些硬繭，絕不會變成這等模樣，惟有苦練過鐵砂掌的外門高手，雙手才會變成這個樣子。這些死者的身分不尋常。”
眾官差駭然出聲，方知這些人真是武林好手，老李驚道：“他們真是武林人物？那他們是打哪兒來的，又是誰殺了他們？”
那大漢不答，只沉吟片刻，轉身便朝旗桿兒走去，那旗桿倒插在地，旗面已然隱入沙中，只余光溜溜的旗桿露在外頭。
那大漢緊皺眉頭，逕自拔起旗桿，一陣狂風吹來，那大旗迎風展開，上頭赫然現出四個大字：“燕陵鏢局！”
老李一見那四字，登時倒退兩步，顫聲道：“伍爺！是燕陵鏢局！是燕陵鏢局！”
那大漢干笑一聲，嘶啞地道：“沒錯，正是燕陵鏢局。”他回頭望去，只見眾官差臉上一齊變色，一時面面相覷，都是驚懼不定。
老李駭然道：“伍……伍爺，怎么會這樣…殺人不見血，干掉的還是燕陵鏢局的好手，這……這究竟是怎么回事…”
一名年老的官差喃喃地道：“這是鬼…是鬼……要不是鬼，怎么會殺人不見血……”
眾人聽到這話，都是倒抽一口冷氣。幾個年輕識淺的小伙子，更是嚇得擠在一起，颼颼發抖。
現場風聲蕭蕭，有如鬼哭，一十八具不明死因的尸首僵直在地，還都張著灰暗的雙目，好似隨時會跳躍起來似的，眾人心中害怕，一步步地向后退開，遠處夕陽斜斜照來，把各人慘白的臉都給染得血紅了。
那大漢環視眾人，只見屬下個個心驚膽跳，還不住地往后退，幾名年老官差口中念佛，更增驚擾。那大漢怒氣上涌，大喝一聲，怒道：“全都給我住嘴了！”眾官差嚇了一跳，連忙噤聲，無人敢發一言。
那大漢怒視眾人，跟著刷地一聲，拔出佩刀，朗聲道：“你們聽仔細了！有我西涼伍定遠在此，就沒有破不了的案子！管他是人是獸，是鬼是怪，只要敢膽在西涼犯下人命，姓伍的照樣要拿它歸案！”
夕陽斜照，那大漢手持鋼刀，仰天傲視，一股說不出的英雄氣魄，油然而生。
這起案子來勢洶洶，可說是西涼數十年來罕見的重案，卻也遇著了正主兒。這大漢不是別人，正是西涼一帶威名素著的捕快伍定遠，今年三十有五，上任六年來，仗著辦案心細，武藝精熟，早已辦下十數樁大案，一只“飛天銀梭”更是名震西涼黑白兩道，算得是西涼難得的人才。此時伍定遠語聲激昂，揚刀立約，眾官差都是精神一振。
伍定遠提聲喝道：“小金！快請黃老仵作！”
那小金聞言驚道：“黃老師傅早就洗手退隱啦，真要驚動他老人家嗎？”
伍定遠解下腰上令牌，沉聲道：“你立刻帶了我的令牌，速請黃老師傅走一趟。此事萬萬不可張揚，暫且別讓燕陵鏢局得知此事！”
小金不敢多說什么，上馬而去。
伍定遠哼地一聲，說道：“好小子，哪來這許多練家子，原來都是燕陵的倘子手。”
眾人兀自驚疑不定，沒人敢接話，老李走上兩步，低聲道：“這燕陵鏢局勢力雄強，數十年來不曾出過事，怎會有人敢在老虎嘴上拔毛，卻來干翻燕陵的鏢師？莫非失心瘋了？”
伍定遠冷笑一聲，道：“誰曉得，這些強人見錢眼開，一給他們見到白花花的銀子，什么事都干得出來。”
江湖上鋌而走險的兇狠之輩，所在多有，伍定遠是看得多了。有些財迷心竅，好容易開了間客店，卻從來不干正經營生，整日只會下蒙汗藥害那往來客商的，他也破獲多起。想來燕陵鏢局樹大招風，經手運送的都是白花花的官銀、亮晶晶的珠寶，難怪江湖上的小賊眼紅，只要見了好處，怕連性命也不要了。
老李問道：“到底這案子是什么人干下的，不知伍爺心中可有個底？”
伍定遠微一沉吟，道：“這我也說不準，往日辦案，多少都可以從尸首上查起，只是這十八名鏢師的死因太過奇怪，個個身無外傷，實在看不出從下手之人的武功家數。只有等黃老忤作到了，才能說個明白。”
老李道：“放眼西涼，只怕沒人有本領一次做翻燕陵鏢局的十八名好手，我看歹人定是下毒謀害，使得是蒙汗藥、迷魂酒這類的伎倆。”
伍定遠點頭道：“當是如此。”
伍定遠在西涼也算是個成名好手，但以他的武功家底，尚且不能一舉做翻十八名鏢師，何況他人？想來歹徒若非在食物中摻毒，便是用細小暗器暗算，否則如何對付得了這許多硬手。
他召來眾人，細細吩咐道：“死者既是鏢局的倘子手，必是運送些價值連城的寶貝，你們去查查他們運的是什么物事，把失落的財物都點清楚了。”
一眾手下答應一聲，急急前去搜索，伍定遠卻自行走開，心下不住推算計較，說來這案子并不難破，只要能查出這些尸首的真正死因，定能找出下手之人，在這荒荒大漠之中，這群人便想藏身，卻也無處可去。到時無論歹徒是何方神圣，只要派出大批官差，全力圍捕追殺，定可將他們手到擒來。
這案子并不為難，讓他煩心的只有一個人，一個惹不起的麻煩苦主，燕陵鏢局的齊潤翔。
伍定遠輕嘆一聲，他走向前去，找塊大石坐下，遠遠眺望沙漠的夕陽，心中不住盤算。
想那燕陵鏢局開立至今，已有數十年歷史，向來是硬底子的老字號。總鏢頭齊潤翔武功高超，仗著江湖朋友眾多，向不和官府交往，伍定遠干這捕快也有六、七年了，始終沒和他來往。饒是如此，燕陵鏢局卻不曾作奸犯科，只是本本分分地做生意，伍定遠也樂得和齊潤翔井水不犯河水，老死不相往來。
原本大家太太平平過日子，豈不是好？誰知燕陵鏢局不出事則已，一出事就是大案子，連著死了十八個人，這齊潤翔是個要面子的人，想他的局子遇上了這等大事，豈能不私下查訪，報仇雪恨？怕就怕他自行動手，到時殺人放火起來，非鬧得天下大亂不可，屆時西涼城私相斗毆，血流成河，卻要他這個捕頭的臉面往哪擱去。
那老李也是個老江湖了，他見伍定遠煩惱，知道他在擔憂燕陵鏢局私下尋仇，當下道：“伍爺，待會兒驗完尸，咱們便上燕陵鏢局走一遭，想那齊總鏢頭不會不給咱們面子，事情便不難辦了。”
伍定遠搖頭道：“這齊潤翔是條老狐貍，怕就怕他嘴上一套，手里一套，咱們得了面子，卻要掉了里子。”
兩人說話間，幾名官差急急奔來，稟道：“啟稟伍爺，這些是死者身上發現的東西！”
說著呈上幾件物事，伍定遠低頭看去，只見屬下們手上拿著一袋白銀，另一人手上捧著些珠寶，伍定遠挑起一枚指環，細細察看，只見這指環色澤非凡，應是上品。
一名官差道：“這玩意兒是漢玉指環，玉質溫潤，晶瑩剔透，少說值得上百兩銀子，兇手卻棄之不顧，真是奇怪。”
伍定遠問道：“這戒指是在哪發現的？可是在鏢局運送的箱子里找到的？”
那官差道：“這倒不是，這只戒指是從死者身上除下來的。”
老李大為訝異，奇道：“兇手連這樣的好東西也不要，真是怪了。”
伍定遠沉吟道：“看來鏢局運送的那幾只箱子才是正主兒，里頭的東西必是價值連城的珍寶吧！”
那官差搖頭道：“屬下仔細查過，箱子里只有一些衣裳，不太像是值錢的東西。”
老李一怔，道：“只有一些衣裳？這是搞什么，怎會有人托鏢局來押運衣裳？”
以燕陵鏢局的行情身段，倘若沒有千兩銀子，只怕很難叫他們出鏢，卻怎能有人付此重酬，卻要鏢局護送這等不值錢的東西？天下確實沒有這種生意。
伍定遠與老李對望一眼，兩人都見到彼此眼中的疑惑，二人連忙走向前去，察看鏢局運送的物事。
只見騾車翻覆在地，一旁翻落著幾只鐵箱子，共有三只之多。伍定遠蹲下身去，拾起地上的一只鐵鎖，那鎖已被撬開，早斷成了兩截，一旁官差道：“這幾只箱子上本來是鑲著鎖的，全給人用重手法撬開了。”
伍定遠轉頭看去，只見滿地都是衣物，四處散落，眾官差正在整理，一名官差稟告道：“那些衣物都是給歹徒丟在地下的，我們適才點過，全都是些尋常事物，實在沒什么值錢東西。要說歹人拿走了什么，我們也看不出來。”
伍定遠拾起地上的一件錦袍，料子用的是山東大綢，雖然裁剪精細，質料頗佳，但也不算是什么了不得的東西，反而遠不及鏢師身上的珠寶值錢，實在不知歹徒何以要翻搜這些無關緊要的東西，卻反而對珍異珠寶棄若蔽履？他苦苦思索，猜想不透這些盜賊的用意。
老李苦笑道：“伍爺啊，這群兇手到底圖的是什么玩意兒，您可瞧出來了嗎？”
伍定遠搖了搖頭，說道：“不管他們要的是什么東西，全都無所謂了。只要找出真兇，繩之以法，還怕追不回東西嗎？”
一旁幾個官差見他出語豪壯，原本擔心受怕，心中都是一寬，一人大聲說道：“伍爺說得對！這幾年來哪件案子您沒給辦妥過？這次雖然是燕陵鏢局出事，憑伍爺的手段，那幾個兇徒還逃得掉嗎？”一人道：“正是！只要伍爺出馬，那些賊子還不抱頭鼠竄嗎？”
伍定遠聽著屬下阿諛，心中卻無絲毫快意，他搖頭道：“大伙兒聽好了，這次的案子很有些不同，咱們可得小心在意。”
眾官差一齊道：“還請伍爺示下。”
伍定遠道：“這起案子的苦主不是尋常百姓，乃是一個難惹的武林高手，說起齊潤翔這個人，大家總聽過吧？我們要是破不了案，人家燕陵鏢局那里高手如云，難道不會自己動手？那時人家自個兒抓人，自個兒判案，咱們衙門還有什么臉面在西涼混下去？大伙兒還有什么臉出來辦事？”
眾官差聽見齊潤翔三個字，不約而同的靜了下來。
伍定遠頓了一頓，又道：“無論如何，咱們得趕快破案，別讓燕陵鏢局趕在前頭，大伙兒知道了嗎？”
眾人尚未答應，卻聽一名官差嘻笑不絕，說道：“這姓齊的是什么來頭？咱們何必這么怕他？你瞧，他的倘子手給人殺得尸橫遍地，算得什么東西嘛！”
眾人聞言，莫不大吃一驚，急急回頭去看，卻是衙門師爺的小舅子阿三狂言放話，這人到衙門來不過幾天，規矩不懂，人情不知，就是一張口毫無遮攔，很不討人喜歡。
伍定遠微微一怔，尚未說話，老李已然出言斥責：“阿三哪！你這小子怎么干了個把月還不懂事，那燕陵鏢局是什么來歷，你難道沒聽說嗎？”
阿三笑道：“鏢局就是鏢局，有什么大不了的。”
老李呸地一聲道：“你這話在衙門里講講可以，要在外頭哪，你這張嘴皮可得小心了！
那燕陵鏢局豈同尋常，三十年來沒有出過一件差錯，人家走的鏢北上蒙古，南下兩廣，這可是了不得的大能耐啊！別說咱們西涼府找不出第二間來，就算京城這種大地方，怕也挑不出三兩家哪！“
阿三面帶不屑，道：“就算這樣，那也不過是間頂有名的大鏢局嘛！又有什么好大驚小怪的！”
老李嘆了口氣，道：“阿三呀！你這不識相的小伙子，要知人外有人，天外有天哪！就算你不知道燕陵鏢局的厲害，總該知道嵩山少林寺不是好惹的吧！”
聽到少林寺三字，阿三這才哦地一聲，問道：“怎么，那個姓齊的跟少林寺有什么干系嗎？”
老李清了清嗓門，大聲道：“你給我聽好了！燕陵鏢局的齊潤翔不是別人，正是少林寺嫡傳的俗家弟子、佛門正宗的高手！”
阿三努努嘴，道：“少林寺又怎么樣？俗家弟子又怎么樣？不是我瞧不起他們，你自己瞧！”說著往地上幾具尸首看去，言下之意自是明白，既然你把燕陵鏢局夸的這般厲害，他們卻又如何會一敗涂地？
阿三見老李無言以對，不屑地道：“我看這些人都是飯桶，搞不好連我都打不過！”
阿三正自狂妄，忽地背后一聲斷喝，跟著一刀揮來，從阿三腦門削過，刷刷刷三刀連著劈下。阿三大叫一聲：“媽呀！”滾倒在地。
眾官差不知是何人出手，都是一驚，急急轉頭望去，只見出刀之人正是他們的頂頭上司，大名鼎鼎的西涼伍捕頭，但見他橫刀當胸，冷冷地看著阿三。
老李忙扶阿三起來，急問道：“傷到哪里了？”阿三驚魂未定，顫聲道：“我……我沒受傷……”
伍定遠瞪著阿三，沉聲道：“你記好了，這幾刀是少林寺的‘羅漢刀’，我只學過一點皮毛而已，不過要宰了你這不知天高地厚的小混混，那也足夠了。想那齊潤翔武功何等高強，你要是惹火了燕陵鏢局，人家絕不會只嚇嚇你這么簡單。”他走上前去，輕輕拍著阿三的臉頰，沉聲道：“今天給你一點小小教訓，要你明白人外有人的道理，免得你將來說話狂妄，不知檢點，連怎么死的也不知道。”
阿三嚇得屁滾尿流，半天說不出一句話。
伍定遠還刀入鞘，說道：“咱們現下唯一的寄望便是黃老仵作，以他的眼力，必能瞧出是何人下手。只要找到兇手，咱們定能輕易破案，好給燕陵鏢局一個交代。”
眾官差紛紛點頭稱是。
眾人說話間，卻聽馬蹄聲響大作，黃老仵作已然趕到，那黃老仵作單名一個濟字，只見他滿面皺紋，少說也有七十來歲了，但一對眸子仍是燦然有光，當年朝廷刑部為了一樁大案，專程請黃濟赴京驗尸，絲毫不敢缺了禮數，可稱得是西疆第一把的高手。伍定遠見到黃濟親來，心底覺得踏實多了。
眾人迎了上去，正待說話，黃濟卻搖了搖手，示意噤聲。此時已值日暮，西沈的太陽將大漠染得鮮紅，各人的影子長長的拖在地下。一眾官差站在尸堆中，人人都覺心頭沉重。
黃濟取出法刀，口中默念往生咒，這才察看尸首，伍定遠道：“這些尸首都沒有外傷，想來是中毒而死。”
黃濟點點頭，卻不答腔，他從懷中摸出銀針，探了探各人的喉管、胸腹等處，一連驗過十八具尸首。
伍定遠知道他正以銀針驗毒，當下走上幾步，問道：“究竟這些人中的是什么毒？這毒怎能這般霸道，居然一次毒死了十八個人？”
黃濟檢視銀針，忽地搖了搖頭，說道：“沒有中毒，十八人中沒有一人是中毒死的。”
伍定遠吃了一驚，顫聲道：“不是中毒？那這些人怎么死的？他們可是武林好手啊！”
黃濟不答，自顧自地檢查尸首，過了良久，忽道：“伍爺，你過來看看！”
伍定遠連忙走近，黃濟指著一名死者，說道：“你看這人的手腕。”
伍定遠凝目望去，只見那人手腕上有一個小小的瘀青，他不明黃濟的用意，奇道：“怎么？這瘀青有什么奇特之處嗎？”
黃濟道：“伍爺請再看看別的尸首。”
伍定遠依言察看，登時一驚，赫然發現每具尸首的腕上都有一點小小的瘀青。
伍定遠驚道：“莫非這小小瘀青便是死因？”
黃濟搖頭道：“這我也不知，伍爺稍待片刻，真相自會大白。”說著取出短刀，往那人手腕上的瘀青割下。
黃濟輕輕一刀劃過，眾人屏氣凝神，專心觀看，只見濃濃的血液緩緩流出，卻是久久不止。
伍定遠愕然道：“不過是小小的淤血，怎能流這許多血？”
黃濟不答，手持法刀，沿那尸首的手腕往上剖去，刀一劃過，只聽黃濟身子一震，顫聲道：“伍捕頭，你看這傷！這是什么？”
眾人急忙向前湊去，霎時人人面色鐵青，面面相覷，一時無人說話，伍定遠更是倒抽一口冷氣，良久作聲不得。
死者的手腕深處現出一個深深的血洞，約莫小指粗細，傷口更是深藏血肉之中。皮開肉綻中只見長長的一條血洞，說不出的詭異可怖，若非黃濟以刀剖開，單以外表看去，那是決計找不出來的。
黃濟沿著那條空心血洞往上剖開，只見那小指粗細的血洞自淤血處開始，一路穿過上臂、肩膀，最后竟在心臟里頭開了一個小洞，約有小指尖大小，傷口更是藏在心臟內側。活像是一只蜈蚣鉆進了活人的手臂里，用利齒在活人體內嚙咬出一條血淋淋的渠道。
伍定遠大為駭然，與黃老仵作面面相覷，兩人都見到對方眼中的恐懼詫異。
黃濟面色驚恐，顫聲道：“這些人的死因太過奇怪，我生平從所未見。”
伍定遠定了定神，說道：“西涼城郊方圓百里內，只有黑風寨的史老大算是好手，莫非是他下的手？”
黃老仵作臉色鐵青，微微搖頭道：“史老大精擅破碑掌，外功雖然剛猛，卻不能破人心臟。何況以他的功夫，恐怕還不能一次殺了鏢局里的十八名好手。”
伍定遠一呆，問道：“不是史老大，那又是誰？”
黃老杵作神情凝重，低頭不語。
老李顫聲道：“該不會是什么毒蟲，竟能在人的體內爬行蠕動吧！”
眾人聞言，登時嘔吐起來。
伍定遠心下煩亂，他了看附近地勢，只見黃沙漫天，一片平野，附近并無山丘巨巖可供藏身，顯然這十八名武功高手不是中了埋伏，而是與兇手明刀明槍的硬干過一場，這才被殺。不管來者是人是鬼，是妖是魔，這些人死前一定與敵人照過相。
伍定遠握緊刀柄，心中忽起不妙之感，這是他入行十余年來從未有過的，他尋思道：“莫非我真會因此栽一個觔頭？不能，我決計不能！”他用力搖頭，翻身上馬，喝道：“大伙兒趕緊收拾干凈，這就回衙門去吧！”
一陣狂風吹來，激起滿天的黃沙，伍定遠瞇起雙眼，看著充滿邪氣的現場，地下躺滿了武藝高強的高手，找不到蛛絲馬跡，猜不透行兇理由，連死因都詭異莫名，這案子處處透著古怪，伍定遠肩上如同壓上百斤重擔，直逼得他連氣也喘不過來。
伍定遠吩咐屬下，將尸首與鏢車運回衙門，自己一人緩緩而歸，路上打量著案情。
他這兩年按功行賞，論資排輩，早就該升職了，好容易去年九死一生的大力賣命，終教他破了多年未解的“紅通嶺悍匪”一案，這才得陜甘總督親口允諾，年后便要調他到河東府去，先讓他占下總巡捕的缺兒，誰知便在這節骨眼上，卻爆出這起難得一見的大案，眼下要是破不了案，別說他不能東調升遷，恐怕連眼前這個捕頭的位子都做不穩。
伍定遠搖了搖頭，嘆了口氣，知道自己正面臨生平最為重大的考驗，無論此案如何艱難，都必須撐過這個關卡。
正行間，突見老李神色慌張的疾馳而來，伍定遠勒馬停下，沉聲問道：“又出了什么事？”
老李滿頭大汗，急道：“伍爺您快想個辦法，兄弟們都叫燕陵鏢局的人截下啦！”
伍定遠吃了一驚，萬沒想到燕陵鏢局竟會三兩下就得到消息，忙道：“你先別慌，我這就上燕陵鏢局走一遭。”
老李急道：“伍爺您有所不知，燕陵鏢局的人口出不遜之言，說我們擅自毀損尸首，要您好……好看，我看您先回衙門，把兄弟們找齊了再說吧！”
伍定遠哼了一聲，他是堂堂西涼捕頭，若給三兩句威嚇嚇退，日后要如何服眾？他微一擺手，沉聲道：“沒事的，你先回衙門去。我自會找齊潤翔說個明白。”
老李還待要說，伍定遠卻已策馬進城。
到得鏢局，里頭早已亂成一片，也沒人出來迎接，幾十名鏢師坐在廳心，有的咬牙切齒，有的甚是恐懼，局內眾人皆已服喪，哭聲震天。自己那幾名負責押運尸首的下屬，卻都坐在大廳上，面色無奈。
眾人一見伍定遠進廳，急忙湊上道：“我等回城時，被燕陵鏢局的人攔住了，大伙兒和他們起了些爭執，就……就便被他們押來此處。”
伍定遠見下屬們面青目腫，顯然被狠狠打過了一頓，他點了點頭，示意他們不用驚慌，心下對燕陵鏢局的霸道作風極為惱怒。
伍定遠見沒人理會他，便自行走到靈位前，待要焚香祭拜，忽地一條壯漢竄了出來，一把攔住了他，左手掀住了他的衣襟，惡狠狠的道：“姓伍的，出了這么大的事，你居然不先通報我們一聲！你看看，你把我們鏢局里兄弟的尸身糟蹋成什么樣了？你當燕陵鏢局的人好欺侮嗎？”
伍定遠認得這個兇霸霸的男子名叫齊伯川，是齊潤翔的獨生子。大概是頤指氣使慣了，居然對衙門的捕頭也如此無禮，伍定遠六年來打遍西涼大小地方，還沒遇過第二個。他伸手一揮，將那壯漢推開一步，沉聲道：“有話好說，別動手動腳的。”
齊伯川給他一推，上身微微一晃，腳下卻不曾退后半步，看來下盤工夫頗為扎實，當如傳聞所稱，真是名硬手。只聽他冷冷地道：“姓伍的，憑你這三腳貓的把戲，怕還沒能耐教訓本少爺吧！”說著勾勾小指，冷笑道：“咱們單挑一場，你敢不敢？”
伍定遠大怒，他強抑怒火，道：“齊少爺你可搞清楚，我是來此查案的，絕非要來為難你們，何必這么大的火氣？”自來鏢局出事都不喜官府插手，伍定遠不是不知，但這次案子太大，他豈能不管。
那齊伯川卻不領情，只冷笑連連，跟著扎下馬步，便要往伍定遠身上招呼拳頭。
忽聽一個蒼老的聲音道：“伯川！不得無禮！”齊伯川呸的一聲，退開一步。
伍定遠轉頭望去，只見一名老者坐在內廳，須長及胸，生得一張紫膛臉，正是燕陵鏢局的總鏢頭齊潤翔。伍定遠拱手道：“齊師傅，我那幾個兄弟不知犯了什么過，貴鏢局竟把他們給請來了？”
齊潤翔面色一變，說道：“都是犬子胡鬧，伯川，快請差爺們回去吧！”
齊伯川神色不悅，道：“爹，你沒見到那些狗官差的德行，今天要不是我出手硬奪，恐怕兄弟們的尸首還留在衙門里，給他們胡亂糟蹋哪！”
伍定遠深知此刻不宜多生枝節，當即沉聲道：“齊少爺，你也不是第一天在江湖混的，我們衙門遇上兇殺，豈能不加驗尸，絕非有意對死者不敬，請你多包涵。”
齊伯川哼了一聲，大聲道：“你要驗尸，卻怎地不先來通報一聲，便要便宜行事，也不當這般便宜法，你當我們是什么人了？”
齊潤翔咳了一聲，道：“伯川，別盡在這耗著，去向差爺們賠個禮，讓他們回去吧！”
燕陵鏢局財大勢大，從不把衙門捕頭放在眼里，但若為了些許小事得罪伍定遠，那也太過不值，是以齊潤翔當著外人面前訓了兒子一頓。齊伯川雖是惱怒，但父命難違，只好走出內廳，交代手下放人。
伍定遠本就想探聽案情，他見脾氣爆烈的齊伯川走了出去，知道機不可失，忙道：“齊師傅，這次案子來得古怪，在下有好些事弄不明白，不知總鏢頭能否告知？也好讓我為貴鏢局出一份力。”
齊潤翔看了伍定遠一眼，緩緩地道：“伍捕頭，天底下走鏢的，哪個不會遇到些麻煩？
咱們鏢局的小事，自己料理得了，不敢勞伍爺的大駕。“
伍定遠碰了釘子，只好道：“齊師傅，在下此番并非要討好你，更不想開罪貴鏢局，只是在下身在衙門，現下出了這樣的大事，不能不把案情查個水落石出，還望齊師傅諒解。”
齊潤翔看了他一眼，逕自拿起幾上的茶碗，輕輕啜了一口，說道：“坦白說吧，老夫縱橫西涼三十余年，靠的是一條老命，兩個拳頭，向來不與公門中人套交情。伍捕頭這番心意，老夫心領了。”
伍定遠聽他話說得重了，忍不住眉頭一皺，料知齊潤翔有意私下尋仇，真沒把自己放在眼里。他哼了一聲，心中有些不快，但審度局面，這燕陵鏢局乃是此案的苦主，便算他們不愿明言案情，自己也不便和他們破臉。
伍定遠沉吟一陣，當下轉過話頭，對著齊潤翔說道：“齊師傅已看過死者傷處了吧？”
齊潤翔臉色大變，但隨即平和，道：“是啊！伍捕頭辛辛苦苦的在我們弟兄身上開了大洞，我想不看也不成哪！”
伍定遠聽他又怨怪衙門擅自剖尸，只好干笑兩聲，道：“齊師傅，當時案情緊急，在下只有從權。”
齊潤翔面無表情，道：“好說，好說。”
伍定遠這時對案情毫無掌握，一來不知何人下手殺人，二來不知兇手所謀為何，眼見燕陵鏢局一副愛理不理的霸道神氣，索性激一激齊潤翔，當即道：“齊師傅，死者心臟不明不白的破了孔，從手腕一路開到心房，這兇手武功可怪異的很哪？只怕來頭不小，您擺得平嗎？”
齊潤翔臉色一變，尚未回答，這時齊伯川恰從聽外走進，猛地聽見伍定遠的問話，當場氣得七竅生煙，怒道：“姓伍的！燕陵鏢局成名并非一年半載，你這么說是什么意思？”
伍定遠知道齊伯川乃是少爺脾氣，一向毛躁沖動，當下只聳聳肩，裝作蠻不在乎的神氣，說道：“齊少爺，在下絕無對貴鏢局不敬之意，只是怕兇手太過厲害狠毒，貴鏢局應付不來，原是一片好意，少鏢頭如此生氣，豈不是錯怪好人了？”
齊伯川如何不知他使的是激將法，森然道：“姓伍的，你若知道誰殺了我們鏢局的人，怎地還不去抓人，又何必留在這里廢話？我告訴你，有膽子在我爹爹面前口出不遜之言的，你算是第一個！”
伍定遠冷冷的道：“齊少鏢頭，敢在西涼城里公然毆打官差的人，恐怕也不多見吧？”
齊潤翔見兩人說僵了，道：“伍捕頭，我實在跟你說吧！咱們燕陵鏢局不是不識相，有你這般的高人相助，我們哪會推拒呢？只是鏢局里的事不勞旁人操心，你的好意我們只有心領了。”
伍定遠嘆了口氣，說道：“這么說來，齊師傅還是不肯與在下合作？”
齊潤翔咳了一聲，道：“伯川，送客。”
伍定遠望著齊潤翔，只盼他能回心轉意，一旁齊伯川冷冷的道：“走吧！少在這里啰唆啦！”
伍定遠到得衙門，黃老仵作仍在等他，伍定遠忙道：“黃老可是有事？”那黃濟今年已有七十八歲，伍定遠向來視他如同師父一般，甚是敬重。
黃濟道：“你上燕陵的局子去了？”
伍定遠道：“齊潤翔口風硬得很，什么都沒問到。好歹把兄弟們帶回來了。”
黃濟嘆了口氣，說道：“這也不能怪他們，人家吃的是保鏢這口飯，要一出事便找官府出頭，以后還有誰瞧得起他們？我看燕陵這幾日定會籌劃一場大廝殺。”
伍定遠眉頭皺起，良久不語。
黃濟續道：“你做這捕頭，可委實不易。上怕府尹高官，下懼江湖豪客，唉！稍一不慎，恐怕命都沒了。”
伍定遠上任前的三個捕頭，只有一個告老退隱，其余都是被殺身亡，現下新到的知府大人，對一班老人均不甚喜愛，對伍定遠尤為嚴厲，原本他已要升為河東總巡捕，再也不用受這知府的氣，但這個案子一鬧大，只怕什么也完了。
黃濟問道：“你可知這次燕陵鏢局走的是什么鏢？”
伍定遠道：“這我倒不知情，現場的三輛鏢車運送的都不是什么貴重物事，不過是些用品衣物。鏢車上的東西給人翻過，也瞧不出少了什么。”
黃濟道：“嗯，這可怪了，燕陵鏢局為了這趟鏢，出了一十八名好手，而后又盡殲于一役，照理這趟鏢若不是價值連城，就是事關重大，怎么會是些毫不值錢的衣物？”
兩人談話間，一名官差走了進來，說道：“伍爺，燕陵鏢局派人送了禮來，說是適才多有得罪，要您別放在心上。”
伍定遠一怔，對黃濟道：“燕陵鏢局辦事可古怪了，前倨后恭，不知葫蘆里賣什么藥？”
他點過送來的禮，共有三大箱之多，都是些日常衣飾，諸如玉帶、錦袍、銀冠之類的物事，伍定遠要見送禮的家丁，卻早走遠了。
黃濟見這些衣物手工精細，雖然不是什么貴重東西，但還是看得出一番心意，他向伍定遠一笑，道：“這齊潤翔姜是老的辣，畢竟不愿正面開罪官府。你把東西收下吧，免得壞了事情。”
伍定遠沉吟片刻，暗道：“看來齊潤翔想和我修好，當前不宜與他多添心結，給他個面子吧！”心念及此，也就不便推卻，吩咐屬下收起。
一名官差笑道：“伍爺，你人生得這般體面，穿戴上這些衣物定然好看。”
伍定遠生性節儉，什么時候用過這種好東西。他微微一笑，說道：“這些衣飾太過華貴，我是穿不慣的。”
一名官差起哄道：“伍爺您腰上的衣帶用得舊了，這條玉帶倒是可以一用。”說著撿起一條玉帶，只見上頭鑲著一塊美玉，溫潤生輝，形狀古樸。
伍定遠忙道：“這太過名貴，我穿不慣的……”
一旁官差哪容得他推卻，急忙將他抱住，一人沖了過來，將玉帶牢牢系在他的腰上，果然人要衣裝，這玉帶一系上，只襯得伍定遠氣勢非凡，威風凜凜，眾人大聲叫好。
伍定遠低頭看去，也覺不壞，他不忍違背眾人的好意，也就不再解下。
當夜伍定遠便夜宿衙門，案情膠著，他心神煩亂，翻來覆去的只是睡不著，西涼地處沙漠，晝熱夜涼，伍定遠起身披了件外衣，坐在床前。
靜夜幽深，僅窗外蒙眬的月光，淡淡地照入屋內。
伍定遠回想這些年來就任捕頭的往事，不知和多少綠林好漢打過交道，惡斗過多少場，可是沒有一回是像這樣難辦，一來查不出是何方人馬下的手；二來苦主霸道異常，在在都讓伍定遠為難。
伍定遠嘆了口氣，呆呆的望著窗外，過了許久，聽得梆子打過三更，心道：“唉……反正睡不著，看些公文好了。”
伍定遠伸了個懶腰，跟著取出公文，拿著火刀火石，只待點上燭火，突然之間，只覺背后一涼，頓時間全身起了一陣疙瘩，似乎有什么不對頭。
伍定遠心下一凜，急忙舉頭張望，只見銀白的月光照入屋內，將自己的影子映在墻上，一時看不出有何異狀。
伍定遠苦笑一陣，想道：“真是的，連我也變得疑神疑鬼的。”他不再理會心中的異感，只管點起燭火，忽然后頸一股微風吹來，微微的火苗登時熄滅。
伍定遠咒罵一聲，只好又打起火星，這回順利點上蠟燭，他伸了個懶腰，正要取出公文閱讀，忽然全身涼颼颼的，燭火又被一陣微風吹熄。
伍定遠心下一驚，已知房內必有什么古怪，他猛然回首，只見昏暗的房中似有個人影站在窗邊，伍定遠大吃一驚，霎時出了一身冷汗。
伍定遠驚歸驚，但他畢竟是捕頭出身，此時心中雖是一震，卻不感畏懼，只緩緩伸手到枕頭底下，取出他成名多年的兵器“飛天銀梭”，緊緊握在手里，不管那影子是鬼是魔，總之非干上一場不可。
伍定遠深深吸氣，全身滿布功勁，只要那影子有何異常舉動，自己便要立時出手。
屋內寂靜無聲，伍定遠只聽到自己的怦怦心跳，握著銀梭的掌中滿是汗水。
忽然間，那影子一晃，竟緩緩向自己飄來，身法之輕盈，宛若無骨幽魂。伍定遠心下大驚，不禁頭皮發麻，“這……這真是鬼么？”
此時此刻，任憑膽大十倍的人也要慌張失措，伍定遠張口叫道：“來人哪！快來人哪！”他將“飛天銀梭”擲出，那影子一晃，銀梭不知怎地失了準頭，登時落在一旁。他見那影子一步步的逼近，頓時只覺口干舌燥，冷汗一滴滴地落下。
便在此時，幾名值夜官差匆匆奔來，拍門叫道：“伍爺！怎么啦！”
眾官差不見他應門，慌了起來，當即推門而入。剎那間眾人眼前一花，似有什么東西一閃而過，卻沒人看得清楚。
眾官差見伍定遠呆呆站立，不言不動，紛紛問道：“伍爺，你沒事吧？”一人見他面色鐵青，忙伸手搖了搖他，伍定遠這才定下神來。
一名官差見房內陰氣逼人，忙點亮燭火，霎時之間，眾人都是驚叫出聲。
只見房中一片凌亂，除了伍定遠睡的床鋪外，房里各處已被人人細細搜過，眾官差見了這番景象，不禁驚道：“這是怎么回事？”只管七嘴八舌的問著。
伍定遠心中一凜，知道那影子絕非什么鬼怪，而是名武林高手。他定了定神，淡淡地道：“我沒事，你們下去吧！”眾人不敢多問，紛紛退出房里。
當夜伍定遠不敢再睡，他細細推敲案情，知道今晚的不速之客必與命案有關，說不定便是兇手本人，卻不知是為了什么緣故，竟爾闖到衙門里來。
伍定遠怒火中燒，他任職已有六年，從未見過這般狂妄的歹徒，這批人敢膽如此輕視衙門，殺人犯案之后，居然還敢公然出入衙門，這還有王法公理么？若不能這群狂徒繩之以法，以后他還要混嗎？
伍定遠鐵青著臉，枯坐了一夜，直至天明，才稍稍闔眼。
