深秋的日頭照下，京城的石子路上傳來清脆的馬蹄聲，前方銅鑼響起，官差口中大聲誦道：“閑人回避肅靜讓道”一名灰衣漢子坐在馬上，跟在一眾官差之後，耳聽眾人大聲頌念，他輕輕打了個哈欠，好似有些倦了。
這灰衣漢子微胖身材，臉如滿月，神情世故通達，乍看之下，好似行路間渾不用心，但若仔細察看他的神情，便會驚覺他那雙小眼直如鷹隼一般，不住瞅著街角四處，可說銳利至極。
忽聽背後有人輕輕咳了一聲，那灰衣漢子雙目一亮，忙轉頭去看，只見一名老者身著戎裝，滿臉正氣，正自低頭咳嗽，那灰衣漢子忙道：“侯爺怎地咳嗽？可是昨夜受了風寒？”那老者抬起頭來，搖了搖手，示意他不必多慮。
話未說完，忽聽馬蹄聲響，行伍間一騎掉轉馬頭，那馬上坐的不是軍官，卻是名年輕公子。只見他策馬過來，問道：“怎么了，侯爺可是有事？”日光下這年輕公子足跨駿馬，腰懸長劍，俊美的瓜子臉蛋雪白如玉，端是潘安似的好樣貌，灰衣漢子搖了搖手，笑道：“喉頭癢，沒事的。”那年輕公子點了點頭，不再多說，提疆一振，便又駕馬前行。
這灰衣漢子看著他的背影，心道：“楊郎中還是老樣子，凡事總是小心把細，連清個嗓子也不成。嘿嘿，有他在這兒看著，我可清閑多啦！”想到此處，嘴角便泛起微笑。他自識得這公子以來，已有七八年了，平日見他溫文儒雅，好似個讀書人一般，其實這公子一旦發起威來，把那兩條眉毛高高斜起之時，嘿嘿，那時的他，可不是什么善男信女哪。
正思索間，忽聽一名軍官低聲道：“韋護衛，那小姑娘在干什么？怎地攔了咱們的路，莫非是要告誰的狀么？”灰衣漢子定睛看去，只見路邊奔出一名少女，臉蛋羞紅，卻不知要做什么，那軍官嘖地一聲，正要上前攔阻，灰衣漢子伸手一揮，笑道：“不礙事，你別過去打擾。”那軍官給這么一攔，只愣在當場，皺眉道：“嘿，真沒事么？”灰衣漢子嘻嘻一笑，搖了搖手，要他靜靜旁觀。
眾官差不知那女孩意欲如何，都停下馬來，眼見大隊人馬給阻在道上，那軍官看實在不能再拖，便要上前喝問，忽見那女孩兒羞紅粉臉，輕移蓮步，卻是朝那年輕公子走去。
那軍官正要上前，忽見那少女從懷中取過一封書信，跟著遞了過去，那軍官咦了一聲，道：“一封信？這是干什么來著？要揭發誰的惡行么？”灰衣漢子尚未回答，那年輕公子已俯身彎腰，將那女孩兒的書信接下，跟著向她淡淡一笑。那少女見了他的俊臉，霎時飛紅了臉蛋，急急轉身，掉頭飛奔而去。
那軍官便再笨上十倍，見了那少女的神情舉止，也已猜到七八分，他啐了一口，罵道：“原來是這檔子事，我還以為有人攔路告狀哪！”那灰衣漢子揚鞭大笑，向那公子道：“楊郎中啊，你可快些成親了，免得京城里的姑娘家鎮日魂不守舍，都在為你發愁。”那公子轉過頭來，微笑道：“哪有這等事情，韋護衛說笑了。”說著兩腿一夾，鞍下駿馬便往前奔去。
眼看眾多少女雖然跪在地下，眼角兀自朝那公子的背影望去，卻是將他當作心儀仰慕的對象。那灰衣漢子哈哈大笑，心想：“好一個風流司郎中，不過這么上個街，便要招惹無數芳心。真是罪過啊！”到底這公子是誰呢？原來他便是當今兵部職方司郎中，五輔大學士之子楊肅觀。
也是他模樣太過俊雅，每回同他出門，總要遇上幾樁異性求歡之事。江湖上有些狂妄好事之徒，見了他俊美的容貌，更以為他是搖搖筆桿，手無縛雞之力的文弱書生。其實行家只要仔細看過他腰上的長劍，見了劍柄上鑲的幾個字，定會翹起拇指來，暴喝一聲道：“好樣的！”那六字讀來簡單明了，不過便是“少林天絕親傳”六個字而已。但只要通曉江湖事的，便知這人招惹不起，其中文字更有偌大含意。
大隊人馬正自前行，忽聽街角傳來一陣斗毆的聲音，一名男子滿口鮮血，全身骯臟，兀自在那兒大喊大叫，卻不知是做什么的。
眾人頗感訝異，都停下腳來。只見那人手上抱著一條大漢，猛往車隊奔來，那年輕公子皺起眉頭，不知那男子意欲為何，他使了個眼色，一旁下屬會意，正要上前喝問，卻見那男子奮力一丟，竟將手上抱的大漢丟出。
那公子微微一奇，不知他此舉是何用意。便在此時，街角的人群中飛出一名武官，只見他身形閃動，猛地躍上空中，跟著運起鷹爪手，便往那大漢身上抓落。
那年輕公子雙眉一軒，輕輕地道：“原來是錦衣衛的人，怎地跑來王府胡同攪和？”那武官可不是什么嘍羅，卻是統領安道京本人。此時他縱身躍起，正是來搶伍定遠，這個西涼名捕的性命，只在旦夕之間，一旁卓凌昭等人見他奪了頭功，心中焦急，卻已阻攔不及。
眼見安道京堪堪得手，忽然一柄長劍斜斜引來，招數醇正，氣勢博大，安道京人在半空，被這無端竄出的劍招一纏，竟是無法閃躲，只得拔刀擋架，一招“回天削地”，赫地擋下這天外飛來的一劍。
安道京落下地來，急看出招之人，卻見是位年輕公子，便在這一瞬間，那年輕公子猿臂輕抒，已輕輕巧巧地抱住伍定遠，身旁軍健忙將人接過，自去攙扶一旁。
安道京怒斥一聲，戟指喝道：“著來人速速放開欽命要犯，否則一同究辦！”說著橫刀怒視，霸住了去路。
那年輕公子一聲清嘯，越眾而出，凜然道：“安統領，我家柳大人乃是當今征北大都督，爵賜善穆侯，官拜太子太保。柳大人如此官高爵重，座駕玉輦，豈能驚擾？我等護駕有責，不知安大人何以見怪？”安道京見這人樣貌英俊，俊美的臉上帶著幾分官味兒，霎時已認出他來，這人正是當朝五輔大學士之子、官拜兵部職方司郎中的楊肅觀。據說這人少時曾代父在少林出家，武功頗為了得，卻又少年登科，不及三十赴考便中進士，乃是文武雙全的奇才，如此人物，安道京已是不能不給面子，當下一個欠身，拱手道：“楊大人，方才你攔下的不是什么好人，卻是個窮兇極惡的欽命逃犯，十分要緊。請你先將他解來，本官正急於押人。”楊肅觀搖頭不已，說道：“安統領，這里是王府胡同，審訊追捕之事，向來都由直隸衙門與旗手衛一同幫辦，豈勞錦衣衛統領的大駕？待我們問過人犯，再做商議不遲。”安道京聽他出言拒絕，不禁重重地哼了一聲，心下雖感憤怒，卻也束手無策，尋思道：“楊肅觀這小子怎么說也是朝廷的一號人物，他老子又是本朝中極殿大學士，連咱們江充大人也要賣他面子，看來不能硬來。”安道京見情勢不利，別說征北大都督開罪不起，就是眼前這楊肅觀也要小心應付，他心念於此，氣已先餒了。他遲疑片刻，只有還刀入鞘，回頭往卓凌昭看去。
卓凌昭微微一笑，心下雪亮。他知道這善穆侯柳昂天絕非尋常人，安道京雖是錦衣衛統領，但也不能和朝臣翻臉動手，自己卻可仗著武功高強，沒有官職羈絆，或可恃強拿人。只是這安道京先前何等囂張，官架子擺得老大，現下遇上了大麻煩，卻又要自己這個化外之民相幫，直是反覆無恥。只是眼前大局為重，這當口也不能和這種小人計較了。
卓凌昭緩步走到場中，打了個問訊，還未說話，卻已驚動了柳昂天這方人馬。眾侍衛中幾個知曉江湖事的，已認出他是昆侖掌門，眾人匆匆走來，忙在楊肅觀耳邊低聲通報。
那楊肅觀聽了此人來歷，心下暗暗訝異，又見這人隨意往前一跨，雙足不丁不八，氣勢非凡，確有過人之處，便也留上了神。
卓凌昭笑容可掬，拱手道：“楊郎中在上，方才您拿下的那名男子，便是小人的弟子，這斯頑劣無比，屢次在京城中闖蕩胡鬧，沒想驚擾了大人們，還請賜還不肖門生，回頭小人重重責罰，也好給諸位大人出氣。”眾人見這人渾似村里學究，說話也是謙和，若不是事先提點，有誰知道他便是名震西疆的昆侖掌門？卻不知這人好好的昆侖山不待，為何來到王府胡同打打殺殺，料來定是有什么隱情。
楊肅觀聽了說話，只不動聲色，淡淡地道：“原來這人是先生的弟子，可方才安統領卻又說是逃犯，究竟實情如何，須待我詳查後再說。”卓凌昭聽他不愿把人交出，便哈哈一笑，說道：“方才看楊大人出劍精妙，功力非凡，不愧少林天絕老僧的多年真傳，若是不棄，小人想請楊郎中指點一二。”這卓凌昭行走江湖多年，自也知道楊肅觀的來歷，當下便有意仗著武力出手搶奪。
楊肅觀哦地一聲，他聽卓凌昭這幾句話的意思，竟是要恃強硬干，忙探過頭去，和身旁幾人商議道：“究竟咱們拿下的人是何來歷？怎會招惹這許多兇神惡煞？”那灰衣漢子靠上前來，說道：“這卓凌昭足跡一向不到中原，今日若來，必有大事生出。咱們別急著把人交出，先問清楚情況再說。”這灰衣漢子姓韋名子壯，江湖出身，見聞廣博，一向受柳昂天器重，加之武藝高明，楊肅觀等人對他多是敬重。此時這般說話，眾人紛紛點頭。
楊肅觀微微頷首，道：“韋先生之言極是，這錦衣衛一向陷害忠良，從不曾公允辦事，想來這人定是遭他們構陷，才會有此無妄災禍。”一名軍官見卓凌昭等人面色陰沈，都在等著上前拿人，忍不住皺眉道：“話是這么說，可你們看這幾些家伙的陣仗，怕是要當街劫奪，咱們可要如何是好？”韋子壯冷笑道：“這錦衣衛便再恃強霸道十倍，也動不了咱們柳侯爺的人馬。若真要來硬的，憑著我們這兒百來個軍健，人多勢眾，大家武功底子硬，諒他們能拿我們如何？我只怕待會兒打斗起來，會驚動了柳侯爺。”卓凌昭見這幾人你一言我一語的，沒完沒了，便自笑道：“楊大人，您是朝廷要員，千金之軀，當然不必與小人當真，你若不想動手，只需吩咐一聲，把敝派弟子交還責罰，卓某人日後定會親上少室山致謝，如此可好？”卓凌昭言下之意甚是明白，只要楊肅觀照江湖規矩行事，賣他個面子，把伍定遠奉上，他自不會再跟他為難。
楊肅觀正要回話，韋子壯已然走進場中，冷笑道：“卓掌門，我家楊大人乃是科舉出身的堂堂朝臣，他雖習過幾年武藝，卻不是江湖中人，你不必拿這些話來激他。你若不退開，休怪我們官軍槍下無眼，到時傷了你昆侖門下，你可悔之莫及啊！”卓凌昭笑道：“我說是誰，原來是武當山的韋大俠來了。韋大俠多時不見，果非昔日吳下阿蒙啊，這幾句官話說得中規中舉，連湖北土腔也改了，嘖嘖，可真生受你啦。”一旁錢凌異見掌門語帶譏嘲，忙搭話道：“掌門，你要喚他作韋大俠，人家可不樂意，你瞧他那胖嘟嘟、肥滿滿的模樣，該稱呼他一聲韋大人，要不韋護衛也不稱頭多了？”兩人的說話都是在譏諷那灰衣漢子不依江湖規矩辦事，言語尖酸，韋子壯如何聽不出？只氣得他吹胡瞪眼，滿臉尷尬憤怒。
原來當時武林中人習得一身武藝後，每多為朝廷辦事，是以朝中武官多出身自江湖門派，只是遇上江湖中人，多以江湖行規相待，以示不忘本之意。韋子壯出身自名門大派，自幼得武當山玄武劍真傳，能使八卦游身掌的綿密工夫，十余年來護衛善穆侯，形影不離，深受倚重，他也頗以賓主相知為傲。誰知此時卻因說話多了幾句官腔，竟受昆侖門人如此譏嘲，直把他這人當作數典忘祖的無恥鷹爪，如何不讓他氣憤難抑？韋子壯呸了一聲，回頭向眾護衛道：“咱們走，不必理會這群妄人。”眾人答應一聲，紛紛上馬，正待提韁前行，卻見卓凌昭一動也不動，好整以暇的站在道中，韋子壯見他這般模樣，當下喝道：“眾將官搭箭！若還不知進退，殺無赦！”眾軍健高聲答應，各自彎弓搭箭，嚴陣以待。
這廂昆侖山門人見兩邊說翻了，深怕掌門吃虧，便要奔入場中，卓凌昭卻微微一笑，示意他們退下，對眼前兇險至極的局面，卻是一幅渾不在意的模樣。韋子壯坐在馬上，高聲道：“卓掌門，你速速讓道，萬莫阻攔柳大人座駕，若執迷不悟，別怪我不顧江湖道義！”他這幾句話說得聲威俱厲，已絲毫不留情面。
忽然一個蒼老的聲音道：“怎么回事？可是有什么亂子？”眾人凝目望去，只見一名白發老者騎在馬上，緩緩放蹄而來，正是善穆侯柳昂天耐不住等，趨前來察。
卓凌昭見機不可失，便在柳昂天說話的剎那間，已飛身而起，竟是朝他駕前欺來，身法之快，眾人都是駭異。眾護衛大驚之下，紛紛對著卓凌昭放箭，只見弓弦破響，萬箭齊發，都朝卓凌昭身上射去。
卓凌昭人在半空，卻不驚惶，身體如同陀螺般旋轉起來，兩只袖子帶出偌大勁風，竟將成百上千的箭弩都給激開，反往眾軍士落去，眾人料不到會有這等變故，霎時紛紛中箭掛彩，數名護衛冒死擋在柳昂天駕前，更是連中數箭，血流不止。
韋子壯料不到卓凌昭能有這一手，又驚又怒之余，已然離鞍縱起，雙手運上十成十的掌力，要將卓凌昭當場擊斃，韋子壯向來出手寬仁，甚少下這等殺手，但此刻主人命在傾刻間，卻不容他手下留情了。
卓凌昭人兀在空中，已聽得後頭呼吸聲沈重，知道韋子壯拼起一身功力來擊，他無意比拼掌力，當下氣沈丹田，如驚鴻一撇般地急墜而下，韋子壯此刻掌力已出，身形難以轉換，這掌便擊了個空。
卓凌昭腳一踩上實地，便同泥鰍般地從眾軍士間穿過，眾軍士大呼小叫，卻傷他不得，只因卓凌昭擠在人群中，離得近了，眾人都怕誤傷同伴，手上的兵刃更加施展不開，只一眨眼的工夫，卓凌昭見縫插針，左沖右突，猛地現身在柳昂天座前，眾護衛吃驚不過，慌忙之間，忙在柳昂天身旁團團保護，都怕卓凌昭那迅雷不及掩耳的手段。
柳昂天乍見這等情狀，饒他是征戰萬里的老將，此時也是吃驚，當下高聲說道：“這位壯士好高明的身手，卻為何攔阻本將軍的座駕？”卓凌昭笑道：“將軍受驚了，小民別無他意，只想請將軍借一步說話。”言下之意竟是要劫持柳昂天。柳昂天聽他如此狂妄，只嘿地一聲，說不出話來。
忽聽一人大喝一聲，跟著劍光閃動，寒星點點，如天女散花般，朝卓凌招攻去，卓凌昭抬頭看時，卻是楊肅觀出招搶攻，這招籠罩卓凌昭身上七處大穴，喚做“菩提三十三天劍”，一招帶七式，一式藏七劍，一劍落七方，共是三百四十三種變化，端是險惡無比。
卓凌昭識得這招的厲害，不愿正面撂其鋒芒，微微向旁一讓，避開楊肅觀銳利絕倫的劍氣，要知卓凌昭生性高傲，此時居然旁讓，足見少林正宗劍法的大威力。楊肅觀見卓凌昭閃避，當即加緊攻勢，他一劍不中，手腕立時一振，劍尖立即散為七朵劍花，緊裹卓凌昭身旁三尺，劍光霍霍中，只見七個大小劍花急急向卓凌昭襲去。
卓凌昭凝目細看，眼見劍尖已朝周身七方要害攻來，但他身無兵刃，實在無法擋隔，眼看避無可避，但卓凌昭忽地一個回旋，身形往上拔高數尺，竟躲開楊肅觀綿密無比的攻勢。
楊肅觀見他閃躲時身法精湛，妙到顛毫，贊道：“好一個昆侖掌門，有你的！”楊肅觀二次出手不中，當即看準卓凌昭躍起的去處，捏起劍訣，霎時劍尖幻出四十九顆星芒，刷刷輕響，朝卓凌昭腳下刺去。這便是菩提三十三天劍至高無上的絕招，一劍不中，轉攻七方，七方不中，再進七七四十九罩門，綿綿不絕，如少室山之峰巒迭起，直無止境。
卓凌昭人在半空，無可借力，眼看楊肅觀殺招再起，但自己身形下墜，實在無處可躲，只見腳下劍光霍霍，刃芒織網，剎那間便可將人絞成肉泥，昆侖眾人見掌門遇險，都是驚呼出聲，待要出手相助，一怕掌門不喜，二怕為時已晚，眾人互望一眼，都不知如何是好。
卓凌昭見情況危急，百忙中急急解開腰間袍帶，使勁朝楊肅觀揮去，楊肅觀只覺眼前風聲勁急，想不到這重不逾兩的袍帶，卻在卓凌昭一揮之下，竟是蘊著千斤之力，如鐵杵般地朝門面打來。
楊肅觀沈肩低肘，回劍自救，避開了正面一擊，但兩人招式相交，楊肅觀手上長劍不過被袍帶微微掃過，竟被震得些些彎曲，虎口也是隱隱發麻。
卓凌昭落下地來，只見袍帶上竟然千瘡百孔，不過一招之間，居然被楊肅觀的“菩提三十三天劍”刺穿數十個小洞，少林劍法委實可敬可畏。
卓凌昭喝了一聲采，贊道：“楊大人武功非凡，不愧為天絕僧的關門弟子。”楊肅觀道：“卓掌門且看家師面下，兩廂罷斗如何？”卓凌昭微笑道：“在下豈敢與楊大人相斗，只要楊大人將劣徒放出，本座日後自會登門道歉，絕不敢相擾。”楊肅觀搖頭道：“卓掌門，你適才接了我三劍，應知我武功不只如此，你若還是恃強相逼，待我使出本門絕學，屆時刀劍無眼，怕會傷了貴我兩派的和氣。”
卓凌昭哈哈一笑，心中卻是惱怒無比，他自出江湖以來，尚未有人敢如此和他說話，便是和少林靈音之類的高手相斗，也只有自己戲要別人，何嘗有這等黃口豎子在他面前大言不慚的吹擂？只是念在對方是朝廷命官，不能將之殺害，但今日若不能狠狠地讓他出丑一番，日后傳揚出去，這張老臉要他如何放去？
卓凌昭繫好腰帶，微笑道：“楊大人口稱不忍傷壞兩派情誼，我看是多慮了。蒙貴派靈音大師錯愛，至今玉趾仍在我派盤桓小歇。有了大師寶駕光臨，這少林崑崙兩派情誼，自是一日深過一日，豈會傷了和氣呢？照本座看，楊大人既然想與本座切磋劍法，不妨出招賜教，”
靈音大師在西涼失蹤一案，本已轟動武林，楊肅觀自是深知，江湖盛傳靈音已被崑崙門人幽禁，沒想到卓凌昭竟會在此直承其事，看來卓凌昭老謀深算，一來想要激怒自己，二來便要藉機宣揚崑崙威望，打壓少林名聲，用心端是陰毒險惡。
楊肅觀不愿多做口舌之爭，他森然道：“卓掌門見笑了，靈音師兄之事，自有本派方丈出面，輪不到楊某人說話。只是卓掌門何等身分，既然有意指點在下劍法，肅觀豈敢不從？”當下深深吸一口氣，挽起一個劍花，朗聲道：“卓掌門，我下一招使的便是達摩劍法最后一式，名喚涅盤往生，此招一出，共計三百四十三劍，我師曾告誡此招兇狠殘戾，當世無人可擋，故命我出招前務必奉告對手，令其迷途知返。”
崑崙眾門人聽楊肅觀說得狂妄，紛紛怒罵：“他媽的小狽放臭屁！”、“要你師父回家吃屎吧！”、“我師尊當世無敵，小子你才是積重難返！”
眾人怒罵中，卓凌昭嘻嘻一笑，道：“本座這把年紀了，若要迷途知反，卻要我返到何處？大人請賜招吧！”
楊肅觀神色凝重，向南方微微躬身，一旁韋子壯、金凌霜、安道京等武林耆宿一齊嘩然，都知少林門人殺人之前，必先向少室山下拜，乞求原宥，看來楊肅觀此舉志在必得。
卓凌昭貴為一派掌門，自也是見聞廣博之輩，如何不知“涅盤往生”的名頭？武林故老相傳，都說昔日少林天絕僧出這招“涅盤往生”之前，必先奉告對手，使對方知所趨避，棄劍認輸，以免殺生太過。到得后來，只要天絕僧說出涅盤往生四字，江湖竟無人膽敢再戰，可說是少林寺近三十年來名氣最響的一招。這招是天絕僧的獨門絕學，除他之外，合寺無人會使，沒想到卻傳給了楊肅觀。
饒是如此，以卓凌昭威名之盛，即便天絕僧親至，也豈有罷手之理？何況眼前放對的也不過是二十來歲的小夥子，他一個堂堂掌門，豈能懼怕示弱？卓凌昭哈哈一笑，說道：“老朽也聽過什么涅盤往生，一直想見識見識，楊大人趕緊出招吧，可萬萬別敬老尊賢，處處讓先啊。”
楊肅觀搖頭嘆道：“世間妄人尚知求生，閣下又何必一昧尋死呢？”
說話間，只見楊肅觀腳不動、身不搖，手中長劍竟一為二、二為三，瞬間幻化為七劍，眾人見了這幅模樣，彷彿千手觀音降世，莫不大為罕異，便這么一眨眼，楊肅觀手中的七劍又各自抖出七只劍花，共計七七四十九朵之多，只見數十朵變換難測、冰寒若雪的劍花，逕自在楊肅觀身前擺動。
卓凌昭見了這個勢頭，也是心中一驚，暗想道：“也怪我過於托大，沒把這小子放在眼里，看他這模樣，工夫只怕不在靈音之下，這當口我少了兵刃在身，處境大是不利。”
便這么一想，楊肅觀手上劍花又各散出七點寒星，共計三百四十三點藍澄澄的寒星，在他身旁圍成一個大光罩，不住來回飛舞。
卓凌昭倒吸一口冷氣，他知楊肅觀只要運勁一攻，這三百四十三點寒星便會朝自己飛來，到時就算有三頭六臂，只怕也難逃一死，當此關頭，只有行險！
卓凌昭笑道：“楊大人耍的這許多光點，煞是好看，只不知堪不堪用？”他仰天大笑，輕輕一縱，竟無視那厲害之極的殺招，反朝楊肅觀沖去，楊肅觀一怔，萬萬沒料想到世間居然有這等瘋狂行徑，卓凌昭如此疾沖而來，豈不是自殺？莫非有什么厲害后著？
楊肅觀一時受驚，忙向后退了一步，便在這一剎那間，柳昂天身邊一名軍健忽然騰空飛起，朝劍尖幻出的光網撞去，卻是被卓凌昭以袖勁卷起，朝劍網中擲來。楊肅觀變招不及，又不愿傷及無辜，連忙向后急退，說時遲、那時快，卓凌昭身形閃動，雷霆萬鈞之間竟已搶先佔位，楊肅觀這一閃躲，不只將后心要害暴露出來，尚且直挺挺地向卓凌昭撞去。
卓凌昭仰天長笑，手掌輕輕一揮，已然制住楊肅觀背后要穴，霎時間勝負已分。
楊肅觀面色鐵青，別說那三百四十三種劍招變化，他居然連一劍也沒發出來，就在剎那間被人破解成名絕技，卓凌昭單憑輕移云履，五指妙輪，竟輕輕松松地把楊肅觀擒下。
這廂崑崙眾人紛紛喝采叫好，安道京卻冷笑道：“卓掌門，好個聲東擊西、圍魏救趙的高招，你這手究竟是武功還是心機啊？”他雖然有求於卓凌昭，卻一直和他爭鋒奪勢，此刻見卓凌昭贏得難看，便出言譏嘲。
卓凌昭這仗獲勝，并非倚仗武功，而是憑藉經驗行險，他知這“涅盤往生”招式磅礴，氣勢雄渾，但以楊肅觀之年輕識淺，尚加功力不足，定不能運轉自若，只要使出計謀，必然有機可趁。果然他扔出一名旁觀軍健，往劍網中擲去，楊肅觀功力不足，若不閃躲，以“涅盤往生”的威力，必會殺死無辜，待得向后閃避，招式的勁力已卸，已然大失先機。卓凌昭算準他趨避的方位，趁楊肅觀心神不寧之際，搶先佔位，果然一舉成擒。
旁觀高手如何不識卓凌昭的妙計？雖覺他有失磊落，但若易地而處，面對這招“涅盤往生”，恐怕也是無計可施，何況卓凌昭僅在剎那之間，便能算定楊肅觀閃避的去路，尚且以輕功后發先至，制敵於剎那，也已經是江湖上罕見的武藝，若要指他行騙使詐，未免也太過，怪只怪楊肅觀臨敵經驗不足，這才會上了這個大當。
便在這十萬火急的一刻，韋子壯已然趕上，他只手成圓，屏氣凝神，運起武當真傳“八卦游身掌”，猛往卓凌昭背后襲去。卓凌昭笑道：“兩個打一個嗎？”
韋子壯罵道：“無恥小人，勝之不武，還有臉面說話嗎？快快放開楊大人！”
韋子壯掌法端凝，內力正大，正是道家七十二洞天的名士風范，卓凌昭哈哈一笑，他左手抓著楊肅觀，右掌運使內力，擋住了韋子壯的只掌，二人掌力相接，無聲無息，卓凌昭身子微微一晃，韋子壯卻氣血翻涌，往后退開三步，這才卸下勁力。
卓凌昭笑道：“韋護衛這般粗魯，豈不壞了武當山以柔克剛的名聲么？”韋子壯深怕卓凌昭下手毒辣，一下子便要了楊肅觀的性命，當即喝道：“你少廢話！先把人放了！”只掌一推，猛向卓凌昭胸口擊去，卓凌昭輕輕轉身，卸開了他的掌力，兩人以快打快，登時過了十余招，卓凌昭左手抓著楊肅觀，但身法仍是精奇無比，絲毫不落下風。
兩人正自激戰，忽聽楊肅觀輕嘯一聲，猛地拔劍回刺，劍刃卻是往自己小骯而去。眼看長劍便要戳穿身體，眾人大驚失色，紛紛叫道：“萬萬不可！”
卓凌昭一愣，自沒料到楊肅觀如此烈性，這人雖然落入自己手中，但他年紀輕輕，卻也不算怎么折辱了，怎地不到片刻便要同歸於盡？一時間也是大為訝異。
正吃驚間，猛地腰間一涼，那劍刃竟已刺破衣衫，霎時已至皮肉，卓凌昭大吃一驚，眼見楊肅觀身上沒灑出半滴血來，才知他劍上有鬼，當下不容細想，只足一點，往后飄開三尺，這才躲開楊肅觀那陰狠毒辣的一劍。
原來這招名喚“割肉喂鷹”，好似先自殺，再殺敵，其實用意卻在詐欺二字。這招劍法一旦使出，每多令敵手萬分訝異，便在心神微分之刻，那劍刃卻貼著小骯掠過，直插敵人腹部，所差者僅不過分毫而已，敵若不察，往往便在錯愕中給人殺死。這招快如閃電，出其不意，正是天絕僧親傳的“瘋禪劍法”。這“割肉喂鷹”專用於近身搏斗，楊肅觀初次使出，果然威力奇大，便讓他一舉脫出敵手了。
卓凌昭雖然見聞廣博，卻也是初次見到這等怪招，若非武功高明，見識機敏，早已慘死當場。眼看楊肅觀遠遠飛出，便要逃離自己的掌握，卓凌昭重重哼了一聲，心道：“好一個天絕僧，教了這么個刁鉆徒弟出來。若非我閃避得快，豈不屍橫就地？”他大怒之下，便往楊肅觀背心擊去。
此刻情勢緊張，楊肅觀甫脫敵手，后背要害仍在卓凌昭面前不遠，韋子壯情知危急，當下大喝一聲，往前一撲，便朝卓凌昭猛攻，霎時疾攻了七八掌，招招拼命，全是不要命的打法。卓凌昭被這么一纏，已無暇顧及他人，兩人便激斗起來。
楊肅觀趁隙跳出戰圈，左右急忙上來接應，他喘息片刻，暗道：“慚愧！若非師尊傳下救命險招，險給擒住了。”他定了定神，轉頭看場內情勢，那卓凌昭步步進逼，幾招內已大佔上風，看來韋子壯難以支持。
楊肅觀一面調動護衛，將柳昂天層層圍起，嚴加保護，一面抽出長劍，加入戰局，與韋子壯并肩應敵，登時變成以二敵一的場面，兩人都知卓凌昭武功詭異莫測，都怕他傷害柳大將軍，當下全力進攻攔阻，將他逼得離柳昂天越遠越好。
卓凌昭高聲道：“崑崙門下，還不動手奪人！”崑崙眾門徒霎時一聲喊叫，只見左路兩名高手當前沖出，正是“劍寒”金凌霜、“劍影”錢凌異二人，猛往柳昂天身旁護衛殺去，另一邊卻是“劍蠱”屠凌心、“劍飆”許凌飛等人，這幾人下手毒辣，狠狠地朝伍定遠殺去，硬是要將他從亂軍中奪出。
楊肅觀心中醒悟，這卓凌昭明的是要傷柳昂天，暗的卻是要奪人回去，楊肅觀雖然知曉陰謀，但己方兩名高手已被卓凌昭纏住，頃刻間難以脫身，實在不能分心護人，只有徒呼負負了。
這廂安道京虎視眈眈，他見局面凌亂，眾人混戰不已，心中大喜，便率錦衣衛眾殺入亂局，只想趁亂撿些好處，最好崑崙山與柳昂天人馬同歸於盡，自己卻輕輕松松地帶走伍定遠，好向江大人交差邀功。
須臾間，上百人竟在街道中斗毆起來，原本安詳的王府胡同，竟成了廝殺屠戮的修羅場。
楊肅觀見情勢大壞，猛地賣個破綻，跳出戰圈，摸出一枚火箭，便往天上擲去，只聽那火箭砰地一聲巨響，爆出一條長長的藍色火焰。
卓凌昭笑道：“大人想要搬救兵嗎？怕有些遲了吧！”說著掌法一變，招式古拙，勁力卻是奇大，韋子壯知道他急於分出勝負，也催動內力，手上加勁，絲毫不讓他佔先。他年紀與卓凌昭相若，兩人功力悉敵，卓凌昭所發的大半掌力，都由他承受，一旁楊肅觀只攻不守，憑著師傳“菩提三十三天劍”的威力，不停攪擾卓凌昭的攻勢，幾次想使出“涅盤往生”的絕招，卻怕自己難以駕馭，傷及韋子壯，只好眼睜睜見卓凌昭肆虐。
忽聽啊地一聲慘叫，楊肅觀急忙回頭望去，只見金凌霜、屠凌心等人已然大佔上風，幾名侍衛正拼死守住伍定遠，其中一人肩上中劍，血流不止，另有三、四人軟倒在地，楊肅觀知道單憑幾個侍衛，實在不能抵擋崑崙一流高手，金凌霜施展“劍寒”神技，直如虎入羊群一般，竟無人能擋他一招半式。
楊肅觀大急，他雖不知伍定遠的底細，但也知道此人事關重大，絕不能任憑崑崙門人把他帶走，當下清嘯一聲，轉往伍定遠處奔去。
說時遲，那時快，楊肅觀才一走脫，這邊韋子壯就左支右拙，接連遇險，楊肅觀一咬牙，高聲道：“韋先生多擔待，我去去就回！”只要韋子壯能多撐片刻，待得援兵一到，便有望大獲全勝，眼下還是保住伍定遠要緊，楊肅觀大喊一聲，提劍沖入人群，登時與屠凌心激斗起來。
卓凌昭冷笑一聲，說道：“韋子壯，我瞧你能支撐到幾時？”說著緩緩推出右掌，韋子壯見這掌力道雄健，不敢硬擋，忙向一旁閃去，卓凌昭哈哈一笑，左袖使個天女散花式，往韋子壯身側掃去，逼得他無處可退，非要他接下這掌不可。
韋子壯自知武功遜於卓凌昭，但眼前局勢，卻叫他不得不拼死一戰，只有硬接卓凌昭這掌，他紮下馬步，運起師門所傳的心法，劃掌成圓，想要以逸待勞，至柔剋至剛。
兩人掌力未接，韋子壯已覺呼吸不順，胸口氣悶異常，他心下一凜，暗道：“我向來聽說卓老兒劍法高明，想不到內力也這般了得。”韋子壯待要閃避，兩處去路卻又給封死，直是無處可躲，他暗暗叫苦，知道今日兇多吉少。
兩人只掌堪堪相接，忽然一只粗壯的臂膀橫在自己身前，韋子壯大吃一驚，這條臂膀好似天外飛來一般，事前竟無半點徵兆，不知是何方高人駕臨，他正自疑惑，只覺背后一股勁風猛地襲來，卻是向卓凌昭沖去。這掌力雄渾剛猛，竟有數十年深厚功力，登時化解卓凌昭推來的勁道，那掌力游刃有余，非但消解來勢，還往前疾沖出去，端的是兇猛剛硬，兼而有之。
卓凌昭伸掌一揮，化解襲來掌力，隨即飄開三丈，微笑道：“看來本座孤陋寡聞，不知少林武當已成一家，還請大師指教。”
韋子壯連忙側頭望去，只見一名滿面紅光的胖大僧人，兩手叉在腰間，正對卓凌昭怒目而視。那僧人大聲道：“姓卓的，你莫說長道短，和尚今日不把你生剁了，便跟你姓！”說著五指成爪，虎嘯一聲，猛向卓凌昭攻去。
韋子壯驚疑不定，急向楊肅觀望去，卻見他好整以暇的站在場邊，一幅太平無事的模樣，一旁“劍蠱”屠凌心、“劍寒”金凌霜二人卻滿頭大汗，正聯手向一名白鬚老僧圍攻。那老僧笑容可掬，腳步輕飄飄地，赤手空拳地應接兩大高手的攻勢。
韋子壯見那老僧一臉平和，兀自面帶微笑，雖在敵手的劍招夾攻下，仍是行有余力，不禁心中駭異，尋思道：“武林之中能有這般身手的，可說屈指可數，究竟這兩人是誰？”
正惶惑間，那滿面紅光的胖大僧人已大步奔上，正對卓凌昭痛下殺手，那僧人出手剛猛，攻勢勁急，使得全是外門的硬功，韋子壯啊地一聲，猛地想起兩個人來，不由得心頭大喜，忙轉頭看向楊肅觀，笑道：“楊郎中，你兩位師兄既然上京來了，怎地不先知會一聲？也好讓我盡蚌地主之誼？”
楊肅觀微微一笑，道：“我兩位師兄應紫云軒之邀，前去講說佛學，我也是今早才得知此事。”
韋子壯心中大喜，眼見那胖大僧人手上工夫異常了得，使得是“少林虎爪手”，看來這人不離十，應是“四大金剛”中人稱虎爪金剛的靈真和尚；另一名和尚白鬚飄飄，武功博而不雜，純而不滯，已至化境，這人應是羅漢堂首座、佛法淵深的圣僧靈定。這當口有兩大高手助陣，那是有勝無敗的局面了，他見兩名高僧兀在動手，一時間不便參拜，當下只手抱胸，含笑而立。
靈真雖然身材胖大，但腳下卻毫不含糊，卓凌昭退一步，他便進一步，只逼得崑崙掌門連連后退，一時頗為難看。
靈真冷笑道：“狗賊！不知你用了什么卑鄙手法，這才勝過我靈音師兄，今日我要為他報仇雪恨，讓天下人知道你崑崙派何等卑鄙無恥！”說著化抓為指，挺起兩手拇指，硬向卓凌昭胸前戳去。
靈真多年來鉆研少林一十二門硬功，其中尤擅剛猛指功，一指之力，足以捏金生印，壞石裂木，雖然空手與人相斗，卻好似飛舞尖刀利刃，再加招式兇猛，實是大佔便宜。卓凌昭武功雖強，見到這霸道至 極的指功，但少了兵刃護身，一時也只有遮攔招架的份。
兩人堪堪激斗數十招，忽然人影一晃，一名老僧站在場中，隔開了二人，卻是羅漢堂首座靈定大師。靈真見師兄下場，便先收住了手，卓凌昭雖不明這老僧的用意，但他恃障自己宗師身分，便也停手不動，將兩手攏在袖中，斜目睥睨他師兄弟二人。
靈定口宣佛號，說道：“昔日鐵劍山莊一役，我靈音師弟與門下弟子至今音訊全無，江湖上都說卓掌門涉入此事，不知傳言是真是假？”
卓凌昭回頭看去，只見自己幾名師弟都已退在一旁，人人神情駭然，想來他們適才與這名老僧動手，已是大敗虧輸，這羅漢堂首座果然了得，想來傳聞不虛，此人武功當是世間罕有，已入化境。
卓凌昭估量形勢，心中已有計較，當下避重就輕，淡淡地道：“大師莫要迷信傳聞，西涼道上都說貴派靈音大師好端端的，乃是自愿到敝山修煉掛單。崑崙門下敬重靈音師父，更是竭力招待，不敢冒瀆。絕非如江湖妄人所言，此處大師不可不查。”
眾人聽他當面說謊，心下都是氣憤不已，靈真大怒道：“你奶奶的下賤狗賊！姓卓的，你有膽殺人放火，殺害燕陵滿門，此刻當著我們師兄弟的面前，卻又沒種招認，你也算江湖好漢嗎？快快把我師兄交出來，和尚可以留你一個全屍！”
這靈真雖是出家人，但性子向來火爆，說起話來更是毫不忌口，場中侍衛不明此人的性情，聽他口出穢言，無不暗暗訝異。
卓凌昭笑道：“這位大師啊，你靈音師兄偏愛上崑崙掛單，乃是自愿，你卻怎要硬派不是？看你口口聲聲叫嚷，好似本座真個擊敗了靈音大師，這才將他囚禁起來？你可別信口雌黃，壞了靈音大師數十載的武名啊！”
卓凌昭這話中意思甚是厲害，要是這幫和尚直承靈音為人所敗，甚且失手被擒，必定毀壞少林千載聲名，但若不坦言其事，直承少林弟子技不如人，卻要如何勒逼卓凌昭交出人來？果然靈定低眉垂目，靈真瞠目結舌，一時都是語塞。
卓凌昭見幾句話說得他二人啞口無言，便微微一笑，道：“兩位大師，在下一向敬重少林弟子，若有人挑撥是非，胡言生事，貴我兩派定要揪出此等敗類，免傷彼此和氣。”
靈定武功雖高，但應對機智卻只平平，不知該如何回話，靈真卻跳了起來，正要破口大罵，靈定卻拉住了他，示意他不要沖動。
靈定不愿在柳昂天面前談論江湖恩怨，只合十道：“卓掌門，江湖上的事，自有是非公道，佛法講求因果報應，你差人殺害燕陵鏢局滿門在先，搶擄少林門人在后，就算此刻逃脫公理制裁，他日也難脫輪回報應，良心責備。”
卓凌昭聽了這話，只嘿嘿一笑，不置可否。
楊肅觀見兩方人馬不再動手，當即走了上來。他打量情勢，此時若與崑崙山一決雌雄，一來對方人多勢眾，己方未必能穩操勝卷，二來柳昂天便在身旁，出手時不免要顧忌他的性命安危，當下便有意揭過這個場子。他拱了拱手，道：“安統領、卓掌門，今日道上巧遇，得你二人賜教，楊肅觀受益匪淺。將來若有良機，必當投桃報李，以報兩位大德。”
楊肅觀交代這幾句話倒也不是應付場面，以武功而論，若要對付這個厲害至極的劍神卓凌昭，他自是有所不能，但憑藉家世官職，若要好好地修理安道京一頓，卻也不是什么難事。
果然安道京臉上變色，知道自己攔截朝臣，王府胡同里刀槍相向，已是犯下重罪，要有人奏上一本，恐怕大禍臨頭，他面色如土，此時翻臉也不是，求情也不是，只好急急召回大批下屬，灰頭土臉的走了。
眾人見卓凌昭神色儼然，兀自停留不走，一只鷹眼盯住伍定遠不放，不知他是否尚有陰謀，靈定口宣佛號，道：“卓掌門，江湖恩怨，宜解不宜結，還望你能深思。早早讓我靈音師弟回山，交出殺害燕陵鏢局的元兇巨惡，那才是正道。”那靈真卻是火爆脾氣，當下呸地一聲，大聲道：“姓卓的，咱兩派若要一決勝負，和尚當場奉陪，只怕你不敢下場哪！”
楊肅觀聽他出言挑戰，忍不住臉上變色，正要出言阻止，只見卓凌昭袍袖揮出，勁風到處，一名衛士忽地摔倒，手上長劍好似活了一般，直直向他手上飛去。
卓凌昭伸手接住，仰天笑道：“大師這般瞧不起卓某，姓卓的若不獻丑，豈不讓天下人笑話了！”
場中諸高手見他手握長劍，無不心下一凜，卓凌昭近幾年來從不用兵刃，方纔即使面對“涅盤往生”的絕招，也還是空手應敵。他自號“劍神”，劍法究竟高到何等境界，武林中已然成謎，江湖傳言“崑崙劍出血汪洋，千里直驅黃河黃”，更顯得他的氣勢。此時卓凌昭手握劍柄，雖然站得老遠，人人神情還是戒慎恐懼。
靈真哼了一聲，正要出言相譏，只見卓凌昭面色陰沈，劍光一閃，長劍竟直直地向靈真飛去。
眾高手大吃一驚，眾人見卓凌昭站在三丈開外，萬萬料想不到他竟會暴起傷人，只見那劍去勢飛快，看來劍上所附內力極是驚人，靈真暴喝一聲，運起“大力金剛指”，他外門功夫早至巔峰，尋常兵刃已傷他不得，赤手便往劍身抓去。
靈真胸有成竹，只手成抓，眼看便要將長劍攔下，手指甫一觸劍，猛地一股暗勁傳到，那內力既寒且邪，竟硬生生地將他震開。靈真吃了一驚，卻見那柄長劍勢頭一偏，轉了個彎，竟朝伍定遠飛去。
眾人吃了一驚，這才知道卓凌昭使的是聲東擊西的招式，韋子壯站的近，急忙搶過鋼刀，便往卓凌昭擲來的長劍砸去，楊肅觀心思甚是機敏，一見卓凌昭神色陰森，便知其中有詐，忙叫道：“韋護衛快帶人閃開！千萬別硬接！”語聲未畢，韋子壯已然出招，兵刃觸及劍身，卻是遲了一步。
只聽“噹”地一聲輕響，那長劍忽爾斷裂，竟硬生生地碎成千百片，便向場中眾人飛去，霎時有如無數暗器來襲。韋子壯首當其沖，驚嚇之余，連忙飛身閃避，一旁侍衛紛紛著地滾開，人人自危，亂成一片。
眾人慌亂間，只見卓凌昭快速絕倫地沖進人群，卻是朝伍定遠飛去，眾人萬萬料不到卓凌昭還有這手，無不驚慌叫嚷，亂成一片，卻無人來得及救援。便連靈定、靈真等人也都給攻了個出其不意，一時都是束手無策。
眼看得手，一個黃影閃過，阻住了卓凌昭的去路，眾人只聽“嘿”、“哼”兩聲輕響，那黃影半空一晃，落下了地面，便這么一緩，伍定遠已被旁人抱了開來，沒讓卓凌昭得逞。
卓凌昭往后一縱，冷笑道：“好一個兵部楊郎中！了得！”話聲未畢，已如鬼魅般地飄遠。眾人吃驚之間，忙往地下看去，只見一名年輕男子摀住肩頭，鮮血正不住冒出，卻是那兵部郎中楊肅觀。靈定見他肩頭流血，連忙搶上，點穴止血，跟著幾名侍衛奔來，急急替楊肅觀包紮傷處。
楊肅觀面色凝重，望著空蕩蕩的街心，道：“這卓凌昭著實可畏，他武功高明，心計細膩，咱們這跤摔得不輕。”
原來方纔卓凌昭擲劍之時，便已料到靈真會以“大力金剛指”阻攔，竟然在劍上暗留陰勁，預下伏筆，便以聲東擊西之策，借靈真的指力轉劍勢於先、再借韋子壯的刀讓劍身碎裂於后，等劍身斷做細小暗器，眾人方寸大亂時，他自能趁機帶走伍定遠了。卓凌昭心機深沈，一旁雖有少林圣僧、武當高手保護，但無人看破卓凌昭的用心，若非楊肅觀料敵機先，從中阻攔，只怕伍定遠已給他輕輕巧巧地奪去。
眼看楊肅觀破解卓凌昭的詭計，韋子壯、靈真等人對望一眼，心下都是暗暗慚愧，想道：“這楊郎中年紀輕輕，卻比咱們心細得多，若非他出手攔截，這仗可真丟臉至極了。”
先前楊肅觀給卓凌昭一招制住，面上無光，但這次識破他的計謀，總也算吐了一口怨氣。那靈真給卓凌昭耍了一場，心下自感憤怒，只是崑崙派眾人已隨卓凌昭遠去，卻也無處發泄，只得低頭咒罵不休。
這場惡斗之后，兩方人馬間的勝負很是難說，但彼此的憎惡怨恨，卻又加了一層。
眼看強敵退去，楊肅觀顧不得自己有傷，一把抱住了伍定遠，捏了捏他的人中，內力到處，伍定遠本該醒來，此時卻絲毫沒有反應。
靈定見狀，忙道：“這人傷勢沈重，須得趕緊救治。”
楊肅觀點了點頭，忙將伍定遠抱起，便在此時，他懷中落下一物，掉落在地，一旁韋子壯眼明手快，登時將那東西抄起。
眾人一齊伸頭來看，卻見那東西是張白色羊皮，約有半尺長寬，削得極薄，韋子壯茫然道：“這是什么東西？”
楊肅觀也是大惑不解，兩人對望一眼，都感奇怪。
便在此時，忽聽一人深深吸了口氣，跟著搶了上來，韋子壯回頭看去，那人卻是他們的頂頭上司，大名鼎鼎的善穆侯柳昂天。
韋子壯見他神色有異，忙道：“侯爺怎么了？可是這羊皮有古怪？”
柳昂天不答，只伸手接過羊皮，霎時面上悲痛，淚水滾滾而下，顫聲道：“朝廷有救了……朝廷有救了……”
眾人見他神色大變，無不詫異吃驚，楊肅觀雖不知這東西的來歷，但想來此物驚動無數朝廷高官、武林高手，必然重大異常，想到此處，抱著伍定遠的只手竟是顫抖不止，良久不能寧定。
眾人正要帶著伍定遠離開，忽聽一名侍衛叫道：“這里還有個人，咱們要怎么處置？”韋子壯回頭一看，只見一名男子口吐鮮血，昏倒在地，已是人事不知。韋子壯看了一陣，也猜不出這人的身分，當下沈吟道：“不管了，先帶回去再說吧。”
過不多時，眾人便將伍定遠、盧云二人帶回柳府。那盧云給卓凌昭打了一掌，早如爛泥般倒在地下，只是他出身卑微，身上也沒帶什么要緊物事，崑崙門人懶得理會，這才留他在街心，沒曾殺害。若非如此，柳昂天的侍衛也不能將他帶走了。
柳昂天情知伍定遠來歷不凡，便急急延請大夫診治傷勢。那大夫看了病情，回秉過來，說那伍定遠胸口中劍，肺葉有損，但好好調養一陣之后，應無性命之憂。反倒是盧云背上挨了卓凌昭一記重手，恐怕有些難辦。
柳昂天等人聽伍定遠并無性命之危，心下甚喜，都是放下心來，便命人好好照顧療養。
三日后，伍定遠悠悠轉醒，他一醒來，只見自己躺在一張柔軟的大床上，房內全是些不相識的人，都在盯著他猛瞧。伍定遠清醒過來，驚道：“我……我這是身在何處？”
一人面帶微笑，走上前來，握住了伍定遠的手，溫言道：“這位兄臺不必驚慌，你現下平安周全，再也沒人動得了你。”
伍定遠不解，奇道：“你……你是誰？”那人道：“在下姓楊，草字肅觀。閣下便是西涼伍捕頭吧！”
伍定遠聽他識得自己，心下頗為驚奇，忙道：“在下正是。是兄臺你出手救我的么？”
楊肅觀不愿邀功，只微笑道：“這些事不忙說。你現下安心養傷，此處是當今征北大都督、善穆侯柳昂天侯爺的府邸，追殺你的人雖然兇狠，但也不敢來此放肆。”
伍定遠聽得自己已脫險境，心下一寬，但隨即想起盧云，想起自己那日山洞昏迷之后，便失了知覺，不知盧云性命如何？他心中擔憂，連忙問道：“我……我那盧云兄弟呢？”他語帶驚恐，就怕盧云已遭人殺害，死得不明不白。
楊肅觀沈吟道：“盧云……便是同你一起逃亡的那人？”伍定遠急道：“正是，不知盧兄弟現在何處？”楊肅觀詢問一旁下人，跟著向伍定遠一笑，道：“伍捕頭的那位兄弟現下平安無事，也在咱們柳侯爺官邸養傷，待伍兄休養幾日，我們再過去瞧他。”
伍定遠猛地站起身來，叫道：“不成，我定要現在去看他！”
一旁家丁急勸，伍定遠甚是堅決，非要親眼見到盧云安好無恙，否則他這顆心就是定不下。眾人拗他不過，只好扶他起來，一同前去探望盧云。
眾人領著伍定遠，走進一處房間，伍定遠見到盧云躺在床上，一動不動，臉上肌肉深深地陷了下去，他心中激動，想起兩人一同犯險，歷經無數生死大劫，忍不住淚流滿面。
楊肅觀道：“這位兄弟受傷雖重，卻沒有性命之憂，伍兄不必多慮。”
伍定遠只膝跪倒，向楊肅觀拜去，哭道：“這位盧兄弟乃是我生死至交，請楊公子定要救他！”
楊肅觀慌忙扶起，嘆道：“伍兄說得是什么話？你這般義氣深重，看在我心里，真是感佩無比！別說你這般吩咐，就是沒有交代半句話，我也會竭心盡力，命人好好看顧這位兄弟。”
伍定遠拭淚站起，回思前塵往事，真有不堪回首之感。
他二人走出房外，正說話間，忽聽一人哈哈大笑，說道：“好！好！這個伍定遠身子骨挺硬朗，居然可以下床走動啦！”伍定遠急看那人，見是一名老者，身長七尺，一臉浩然正氣，行止間威儀自若，正向自己行來。
只見眾人躬身下拜，都稱：“屬下參見柳侯爺。”伍定遠料得來人身分必高，不知該當如何見禮，慌忙間便要只膝跪倒，那柳侯爺搶上扶住，笑道：“你不要亂跪！到時傷口又破了，太醫非把老夫怪死不可！”說著硬把伍定遠架了起來，看來他年歲雖老，手勁卻是不小。
楊肅觀微微一笑，說道：“伍兄，我給你引薦引薦，這位不是別人，正是當今善穆侯柳昂天柳大都督。”
伍定遠大吃一驚，原來這老者權重一時，正是當朝之中可與江充、劉敬鼎足而三的征北大都督柳昂天，他跪也不是，站也不是，只張大了一張嘴。
柳昂天笑道：“別說這許多廢話，大夫怎么吩咐的？這伍捕頭可以喝酒了么？”
楊肅觀還沒回答，柳昂天已然拉住伍定遠，笑道：“看你身子骨健壯，便喝個兩杯也死不了，走，走，咱們喝上幾杯，給你壓壓驚！”說著大笑連連，看來是個十分豪爽的人物。
伍定遠見柳昂天待他親厚，心中感激，霎時之間，猛地想起一樁樁的血海深仇，他熱淚盈眶，登地跪倒在地，哭道：“侯爺，您定要替小人主持公道，伸張冤屈！”
柳昂天本在大笑，見了他這幅悲憤神態，不由得一驚，道：“此話怎說？”
伍定遠拜伏在地，便將燕陵鏢局如何被殺、齊伯川如何在廟中被刺死，知府如何對他栽贓陷害等節，一一全盤托出。眾人聽了，都是眉頭緊鎖，神情凝重。
楊肅觀將伍定遠托起，低聲道：“此處非說話地方，我們到大人書房去。”伍定遠見眾人關心自己，只覺心中感動，抹去淚水，便隨著眾人走進書房。
那書房陳設簡單，只有幾張桌椅，兩個書架，除此之外，便是一張大弓，逕自掛在墻上，看來不脫武人豪邁粗獷的本色。三人走入房中，柳昂天便返身吩咐韋子壯，命他率人把守四周，一旁楊肅觀則掩上了門，神態甚是凝重。
伍定遠生平從未與一品大員對面說話，不由心中忐忑。
柳昂天見他神思不屬，當下拍了拍他的肩膀，溫言道：“你先別擔憂，坐下再說。”說著親自替伍定遠拉過木椅，伍定遠嚇了一跳，忙躬身行禮，這才就座。
眾人方在書房坐定，楊肅觀便低聲道：“伍捕頭，其實你的遭遇，柳大人早已明白。”伍定遠啊地一聲，驚道：“原來……原來大人已知我的來歷！”
楊肅觀點了點頭，又道：“那日我們救你回來，按察使江充便立刻派人來府要人，說你是朝廷欽犯，貪贓枉法云云，要柳侯爺立刻交你出去。侯爺一向秉持正義，自是不肯放人，江充大怒，說要立即上奏皇上，彈劾侯爺。”
伍定遠驚道：“有這種事，這……這該怎么辦才好？”
柳昂天拊鬚微笑，說道：“江充色厲膽斂，嘴上說得厲害，其實怕得要命，這節伍捕頭不必擔憂。”說著輕拍伍定遠的膝頭，替他壓驚解憂。
楊肅觀見伍定遠仍是一臉憂慮，便道：“正是如此。那江充雖然囂張，此刻卻不敢動我們一根毫毛，伍捕頭出身捕快，想來此事定然逃不過你的眼去。”
伍定遠沈吟片刻，道：“江充不敢對我們下手？這……莫非是那塊羊皮？”
柳昂天哈哈大笑，說道：“沒錯，正是那塊羊皮！江充賣國，無所不為，不過這小子的把柄落在老夫之手，日后恰好把他制得服服貼貼，動彈不得！”說著撫鬚長笑，甚是得意。楊肅觀點頭道：“正是。這回伍兄千里迢迢，將羊皮送到侯爺手上，正制住了奸賊江充的命脈，從此再也不怕這人為惡了。”
伍定遠大喜，他奔波一場，便是想帶著證物前來尋訪王寧大人，哪曉得王寧給人整得死了，自己在絕望之際，卻又遇上了另一位權臣柳昂天。此人是朝中武人首腦，料來權勢比王寧更加顯赫。伍定遠喜出望外，正要說話，忽見柳昂天神情有些輕慢，他心下一驚，想起知府梁知義被人暗殺的往事，眼看柳昂天如此疏忽，莫要走上這些朝官的老路，當下霍地站起，慌道：“侯爺有所不知，江充手下高手如云，崑崙山一眾高手都聽他驅策，武林中難逢敵手，這些人本性邪惡之至，什么事做不出來？侯爺務必小心日常起居，千萬別給這干人可趁之機！”
柳昂天笑道：“我是武舉出身，不同於那些科考文官，非但自己使得上鐵戟大刀，手底下更是猛將如云，勇士如雨，諒那江充高手雖多，卻奈何不了我，伍捕頭卻是多操心了。”
伍定遠還待要說，只聽楊肅觀道：“江充手下確實高手無數，暗殺謀害，時有所聞，這我也是知曉。不過江充雖然厲害，但侯爺周遭難道沒有武林人物？他身邊有一位韋子壯韋護衛，此人出身武當，武藝精熟，有他在侯爺身邊，那是高枕無憂，萬無一失了。”
柳昂天呵呵一笑，說道：“不說別人吧！就說肅觀賢姪好了，他自己是進士出身，官拜兵部職方司郎中，卻還拜少林高僧為師，學了一身的好武藝，文武全才，當朝找不到第二個。有他在老夫身邊，那是什么宵小也不怕了。”
伍定遠沒料到楊肅觀乃是進士出身，那可是朝廷的大官，慌忙拜倒，說道：“草民伍定遠，拜見楊大人，適才言語間如有得罪，還請楊大人責罰！”
楊肅觀道：“伍兄說的是什么話，日后大家同朝為臣，又分得什么彼此了？”
伍定遠心中一奇，問道：“同朝為臣？定遠不解大人的意思？”楊肅觀笑道：“伍兄，柳大人已經去函兵部，保薦你為同武舉出身，直隸征北檢教制使。”
伍定遠全身一震，驚道：“直隸制使……那可是從九品的官啊！”伍定遠過去是地方捕頭，只有薪俸，不按品級，在朝廷的編制上，稱作“不入流”，這下若成了制使，等於連升了十七八級，足與知縣相比。
楊肅觀笑道：“將來咱們要推倒江充，重振朝綱，全都著落在那塊羊皮上。伍兄立此大功，侯爺當然不會虧待你。”
伍定遠呆了半晌，想起自己已給通緝，不禁長歎一聲，搖頭道：“可那涼州知府陸清正已發出海捕公文，將我視為匪徒，小人待罪之身，大人如何保舉我為官？”
柳昂天嘿嘿一笑，道：“說到此處，便是官場中的事啦！你想想，老夫手上握有江充的把柄，我去函刑部，江充如何敢啰唆？”
眼看這場辛苦奔波，終於有個收場，伍定遠霎時心中激蕩，眼淚幾欲垂下。
柳昂天又道：“江充為了湮滅賣國證物，不惜殘殺平民百姓，陷害朝廷大臣，可說人神共憤。不過此人老奸巨滑，咱們雖然有了這塊羊皮，還是需要走訪查明，日后才能將其定罪。此事倒是要好好準備一番。”楊肅觀聞得交代，便點頭稱是。
伍定遠垂淚道：“侯爺，草民忝為西涼捕頭，卻無能解救百姓痛苦，任憑江充殺害燕陵鏢局滿門，此事實乃生平之恨，至今夜半回思，猶未能心安闔眼。小人求您主持公道，務必將這批罪囚繩之以法。日后有用得到定遠的地方，侯爺只管吩咐。”
柳昂天道：“定遠賢姪莫要煩憂，你好好養傷，先在京城住定，什么都不要想，過得幾個月，等江充防備之心日減，我們再行定奪。”
伍定遠點頭稱是，忽地想起楊肅觀出身少林，忙道：“楊大人，適才柳侯爺說您是少林門人，我這里有件事相告，還請轉上少林方丈。”
楊肅觀察言觀色，已然猜到伍定遠所說之事，當下嘆了一口氣，道：“伍兄所言，想必是靈音師兄被俘之事吧！”
伍定遠緊緊握住拳頭，咬牙道：“那日為了救我，靈音大師不惜與卓凌昭決戰，以致受傷被擒，我……我始終掛念他的安危，不知少林寺可曾將他救出？”
楊肅觀嘆了口氣，道：“現今合寺上下爭辯不斷，全都是為此事煩惱，有人主張大動干戈，直接殺上崑崙山，有人卻希望循江湖公道，只要卓掌門交出殺害鏢局滿門的兇手，兩家就此罷斗。眾說紛紜，至今未決。方丈幾次送信給卓掌門，請他放了靈音師兄，但卓掌門卻置之不理，態度還蠻橫之至。”
伍定遠驚道：“這些賊子竟然如此狂妄，那靈音大師豈不要糟？”楊肅觀微微一笑，道：“這節倒不必多慮，卓掌門雖然蠻橫，但在我寺千年武名之下，想來還不敢隨意加害我派門人，一時之間，靈音師兄當不至害了性命。”他怕伍定遠平添擔憂，便不說靈定已與卓凌昭照面交手一事，便模糊交代過去。
伍定遠點頭稱是，說道：“靈音大師是為我被俘，日后如果有用得到在下的地方，還請楊大人吩咐一聲，也讓我一盡棉薄。”
楊肅觀微微一笑，說道：“鋤強扶弱，乃是義所當為，更是少林弟子的本分，伍兄不必客氣。”
伍定遠閉上了眼，輕聲道：“只盼靈音大師早日回歸本山，否則若有個萬一，卻要我如何對得起他？”說著連連搖頭，嘆息不已。
自此之后，伍定遠便在柳昂天住處長居，只等朝廷公文下來，他便要走馬上任，接下直隸制使的重任。至於那羊皮一物，從此交在柳昂天手中，想以爭北大都督的能耐，也無人敢過來啰唆搶奪。
