眾人埋了張之越，忙了一日，高定見江湖仇殺不斷，嚇得颼颼發抖，不知該說什么才好，當晚各人忙碌已畢，便各在山坳露宿歇息。只是眾人心情煩亂，又聽得兩名少女不住啼哭，卻沒一人睡得好。
第二日清早，伍定遠便與眾人商議，道：“這兩名孩子很是可憐，路上沒了照顧，不如咱們帶了她們同去西涼，回程時再將她們送回九華山，如此可好？”
韋子壯也有此意，說道：“伍兄之言甚是，大家都是武林一脈，豈能不相互看顧？”
楊肅觀盤算一陣，目下點子現身，料知此行兇險必多，當下搖了搖頭，說道：“不成。這江充前頭不知還埋伏了多少人馬，咱們自顧不暇，如何能照護這兩個女孩兒平安？”
韋子壯眉頭一皺，先前楊肅觀為了官場交情，便應允護送高定返鄉，但現下遇上了兩名柔弱孤女，卻顯得有些不夠爽氣。他嘿地一聲，拍了拍胸脯，道：“楊大人只管放心，路上若有什么差池，我便賠上這條性命，也會維護她們平安。”
伍定遠也道：“楊郎中快別操心了。這兒離嵩山少林寺不過十日路程，倘若路上再也什么差錯，咱們大援已近，也不須再擔心受怕了。”
楊肅觀聽他二人堅持，自也不便再說，只好道：“既然兩位這樣說了，咱們這便出發吧！”兩名少女聽說要離去，如何肯走，只在師叔墳前痛哭。
眾人半哄半騙，說道：“你兩人若不回山，你師父定要心急，到時他豈不傷心難過？”如此溫言相告，好容易才說得她們離去。
一路行向嵩山，兩名少女悲悲切切，路上不斷啼哭，韋子壯與伍定遠只好不住勸慰，每日里哄她們開心。楊肅觀卻滿心擔憂，深怕再中伏擊，所幸路上平安，沒有再遇上什么江湖人物。
數日後來到一處縣城，楊肅觀見多帶了兩名少女，那張之越又已死了，實在沒空再去理會高定，便取出兵部令牌，命當地縣官派人護送高定回鄉。
那高定本已無權無勢，縣官根本懶得理會，但楊肅觀的父執輩都是大員，那縣官如何敢抗拒？立時便從了，自去調人護駕。
這日終於到得嵩山腳下，眾人都松了口氣，楊肅觀道：“總算到了少室山腳，大家不必再躲躲藏藏的，可以好好歇息一番。”當下便攜著眾人行上山道。
伍定遠走上幾步，忽見韋子壯與娟兒、艷婷都駐足原地，不見跟來。
伍定遠奇道：“你們三人不來么？”韋子壯尷尬一笑，搖頭道：“不了，我們還有些事情要辦，你隨楊郎中去吧！”說著帶著艷婷、娟兒兩人，自往山腳小鎮去了。
伍定遠更感怪異，忙問楊肅觀道：“這是怎么回事？怎地韋護衛不跟著一起來？”
楊肅觀卻絲毫不感詫異，只淡淡地道：“韋護衛是武當真武觀的親傳弟子，自張三豐祖師以降，武當弟子皆不準入少林。此乃本寺遺規，更改不得。”
伍定遠大是驚奇，道：“原來如此，我倒不知有這個規矩。”
楊肅觀點了點頭，又道：“除此之外，少林另有一個規矩，千年來從不接待女客，是以這兩名姑娘也不方便進去。”
伍定遠哦地一聲，他也聽聞過少林門規森嚴，卻不知嚴苛至此。
行到山腰，兩人見到一處涼亭，里頭站著幾個僧人，楊肅觀走上前去，自道名號，那幾名僧人聞得“楊肅觀”三字，趕緊下拜磕頭，口稱師叔祖，忙不迭的向寺內通報。
伍定遠心中一奇，這楊肅觀不過二十五六年紀，只怕比自己還小個十歲，怎能有如此高的輩分？心中對這位楊郎中更感敬畏。
兩人甫一上山，十來名僧人便快步走出，當前兩名和尚，一人年老瘦小，另一人卻胖大高壯，楊肅觀拱手下拜，道：“肅觀見過靈定、靈真兩位師兄。”伍定遠心下一凜，知道少林四大金剛到了，連忙拱手見禮。
那身形高大的乃是“虎爪金剛”靈真，說話聲若洪鐘，只聽他大笑道：“楊師弟來得好！不知昆侖山那幾只兔崽子可有找你羅唆？他們若還敢陰魂不散，看老子生剝了他們的皮骨！”靈真數月前曾與卓凌昭交過手，一直念念不忘此事。他雖是出家人，但一想起昆侖少林兩派間的恩怨，竟然言語粗俗起來，全不像個有道高僧。
楊肅觀笑道：“有師兄出手相助，誰敢老虎嘴上拔毛？師兄倒是多慮了。”
靈定面露微笑，道：“楊師弟，我們先到羅漢堂坐坐，方丈師兄現下有客來訪，一會兒才有空閑。”
楊肅觀聞言一怔，低聲問道：“可是寺里有事？”
靈定淡然道：“少林寺與世無爭，來者皆是友，師弟不必過慮。”
眾人來到羅漢堂，伍定遠見眾多僧人正在習練武功，有槍有棒，或站或坐，他自知這是少林寺的私密，不可多看，當下低頭疾走而過。這羅漢堂向來是少林寺傳授本門武藝之處，寺里不論年紀老少，都在羅漢堂待過，靈定位居羅漢堂首座，自是少林寺中數一數二的大高手，楊肅觀幼年時也蒙他點撥過武藝，兩人甚是熟稔。
眾人坐定了，楊肅觀便道：“我這趟西去，實有大事待辦，此事關乎朝廷氣數，需得回寺稟明方丈。”說著將柳昂天吩咐的事情約略提過。
靈定聽罷，說道：“楊師弟此去兇險異常，那江充絕不會輕易放你過去，必定派遣無數高手追殺，卻要如何抵御？”
楊肅觀道：“這便是我回寺的緣由了，還盼師兄念在同門之情，能給肅觀一些援手。”
靈定嘆了口氣，說道：“這幾年少林盛名凋零，給人欺侮得好生厲害。想那靈音師弟數十載修煉，現下都給囚在昆侖山，老衲決不容少林子弟再受折辱，只要方丈允可，此次當與師弟同往。”
楊肅觀心中一喜，他知道靈定武功高絕，江湖上罕有敵手，只要他能與自己同去西涼，不論遇上大小事情，自能逢兇化吉。
兩人說話間，走廊間傳來一聲佛號，眾人眼前一亮，只見一名雋雅清貴的中年和尚從外走進，伍定遠雖是第一次拜訪少林，從未見過這名大師，但看他舉止非凡，寶相莊嚴，當是少林方丈，人稱四大金剛之首的靈智大師，當下急忙站起。
楊肅觀見這僧人來了，當即站起，合十道：“弟子楊肅觀，拜見方丈。”
靈智點頭微笑，說道：“回來就好，回來就好。”
眾僧見方丈到來，紛紛與之見禮果不出伍定遠所料，這和尚正是少林方丈靈智，只見他不過五十出頭，尚比靈定、靈音還小了十來歲，但言語之間，自有一股威儀，叫人不得不敬重三分。
少林四大金剛，合稱“智定音真”，掌門方丈便是靈智，他入寺最晚，但天資聰穎，悟性最高，成就反在其他師兄之上，四十余歲便位居方丈，至今已有十余年。靈智精通典籍，慈悲之心尤重，上任以來力改少林強悍作風，極力遏制門下弟子介入江湖紛爭，自己更是不喜與人爭斗，是已武功雖高，名氣反不如靈定來得大。
靈智見到伍定遠時，微微一奇，凝視良久。楊肅觀忙道：“這位是弟子的朋友，現下也在柳大人麾下為官。”
靈智點頭，忽地伸手過去，細細撫摸伍定遠的頭頂，伍定遠不知少林方丈意欲如何，待要閃避，又怕失禮，只好低頭忍耐。楊肅觀、靈定等人心下也甚奇怪，但方丈何等尊貴，行事定有他的道理，便也一言不發，靜靜等候。
過了片刻，靈智方丈拍拍伍定遠的肩膀，示意他坐下，莊容道：“施主受驚了，和尚非是無禮，只是見施主面相奇特，當與仙佛有緣，是已冒昧探究。”
伍定遠奇道：“我與仙佛有緣？此話怎說？”
靈智道：“和尚方才看過，施主頭角崢嶸，三奇蓋頂，若非大富大貴，便是佛道中人，可喜可賀。”
伍定遠心中甚喜，他不是什么佛道中人，那定是大富大貴了，自己雖沒想過日後會有啥美好際遇，但既然方丈嘉言稱頌，必有深意，趕忙合十稱謝。
靈智微微一笑，道：“施主福緣深厚，遠非常人所及，不知自小到大，可曾遇過不可思議之事？”
伍定遠回想過去一生，雖不能說是庸庸碌碌，但都在刀頭上打滾度日，甚是艱辛，便搖頭道：“在下虛度光陰，至今三十有五，仍是平凡。”
靈智淡淡地道：“也許福緣未至，施主不必心急。”
伍定遠點頭稱是，卻聽楊肅觀咳了一聲，向靈智方丈道：“弟子有些要緊事，想請方丈相助。”
靈智方丈皺眉道：“方才我在門外便已聽說了。可是為了朝廷中的爭斗？”
楊肅觀頷首道：“方丈所料不錯，此次西去，便是為了鏟除本朝奸臣江充，還望師兄們成全。”
靈智嘆息一聲，搖頭道：“當今皇帝乃是好斗逞勇之人，別說去掉一個江充，即便盡換內閣大學士，只怕朝政仍是沈苛難起。”
楊肅觀的父親乃是當朝五位大學士之一，他聽靈智這般批評，那是連他父親也牽扯上了，楊肅觀心下不悅，轉頭向靈定道：“適才靈定師兄已經答應了，他說此番有意陪我同去西涼，不知方丈是否放行？”
楊肅觀察言觀色，他見方丈似乎無意參與朝中斗爭，但憑著靈定方才的一席話，便想敲磚定腳，這趟來寺只要能拉得靈定這名大高手同往，便算得大功一件了。
一旁靈真是個莽撞之人，他位居四大金剛之末，但平日卻極為暴躁，一聽方丈有意推拖，立時大著嗓門，叫道：“他媽的！近年來昆侖山越來越不成話，先是殺害燕陵鏢局滿門，視我派俗家弟子如豬狗，還把靈音師兄囚禁起來，簡直把我們少林弟子當作木頭，這還像話嗎？只要方丈你一聲令下，看我第一個沖進昆侖山，一把火燒光他們的狗巢穴！”
靈定老沈持重，忙道：“師弟鹵莽！不可在方丈面前說這些無禮言語！”
靈真嘿嘿冷笑，說道：“靈音師兄給關了好幾月，咱們還不派人去救，這不是縮頭烏龜是什么？”
靈智把這些話聽在耳里，如何不知靈真的用意，無非是嘲諷自己軟弱謙卑，不敢與敵人沖撞。他淡淡地道：“我輩學佛之人，第一求的是普渡眾生，第二求的是修成正果，非到不得已時，決不妄開殺戒。昆侖山勢力日大，幾次派人挑釁，甚且扣押我派門人，這些我并非不知，只是冤冤相報何時了？我本已修書數封，送交卓掌門，誰知他始終不加理會………”
靈真大聲道：“卓凌昭自稱劍神！怕是把自己真當作神啦！方丈你這樣委曲求全，他豈能理會你？”靈真早已不滿甚久，此時趁著楊肅觀來寺，便趁機發作出來。
靈智輕輕一嘆，道：“近日我靜觀天象，天下必有大變動，不數年間，朝廷將出一大奸臣，只怕比江充更狠，比東廠更辣。所謂一物降一物，奸雄既出，草莽梟雄便要活躍。我看昔年怒蒼山反逆蠢蠢欲動，只怕又將亂起。到時兩雄相爭，生靈涂炭，可憐千千萬萬的百姓便要落入水深火熱之中了……”
眾人聽他沒來頭的這席話，都是摸不著頭腦，彼此互望一眼，楊肅觀更是輕輕咳嗽。
靈智方丈不去理會他們，自顧自地道：“近日武林盛傳，說道：戊辰歲終，龍皇動世，天機猶真，神鬼自在。想來天下即將大亂，朝廷政爭更要再起，我雖想力挽狂瀾，但怕人力有時而窮，到時錯估形勢，反倒助紂為虐，是已按兵不動，希望能看清時局……”
他還待要說，卻聽靈定嘆了口氣，說道：“方丈，你聽我一言。”
靈定位居羅漢堂首座，在寺中年月甚久，說話一向極具份量，靈智聽他截斷話頭，倒也不以為忤，便道：“師兄有何高見？”
靈定口宣佛號，說道：“方丈佛法淵深，一向慈悲為懷，不愿四處結仇，自然是天下蒼生之福。只是我少林弟子行走武林，不可受人無端輕辱，更不能被人任意打殺。方丈以天下為己任，固是目光遠大，但眼下火燒眉毛，方丈若不顧全我寺的威名，他日又如何降妖伏魔？”
靈定這番話說出，眾人都是心里暗暗叫好，方丈所說的什么夜觀天象云云，未免不著邊際，迂腐迷信，難以令人信服，不如靈定所言來得爽快。
靈智聽了這番指責，情知無法一意孤行，只得嘆了口氣，點頭道：“師兄所言甚是，我忝為方丈十余年，卻不能保住少林令譽，實在有愧。”他眼望靈定，淡淡地道：“你們此去西行，須得小心謹慎，切莫胡亂殺人，多添罪孽。”言下之意，已答應了靈定所求，讓他陪同楊肅觀前去西涼。眾人互望一眼，都是喜不自勝。
楊肅觀喜出望外，正要開口稱謝，忽見靈智方丈從袖中取出一張帖子，交給靈定，道：“這里有個約會，師兄此去西涼，回程時不妨代我過去觀禮。”
靈定伸手接過帖子，定睛一看，臉上神情大變，竟然站了起來。一旁靈真頗為訝異，忙探頭來看，霎時也是一驚。眾人見他兩人神情如此，都感詫異不已。
楊肅觀皺眉道：“是誰做的約會？難不成是卓凌昭下的戰帖么？”
伍定遠聽到卓凌昭三字，忍不住倒抽一口冷氣，哪知靈真嘿嘿冷笑，道：“卓凌昭算個什么屁？這人比他強的多了。”眾人哦地一聲，都是不信，卻見靈真夾手搶過師兄手上的帖子，送到了楊肅觀手上。
楊肅觀低頭看去，見署名處卻是“華山寧不凡”五個燙金小字。靈真冷笑道：“這是寧不凡送來的帖子！楊師弟，在他面前，卓凌昭那兔崽子又算得什么？你說是么？”靈真之言雖有些夸張，但也不能說是毫無憑據。“常勝八百戰，武功天下尊”，這正是天下第一高手寧不凡下的名帖，邀請少林僧眾前去見證封劍大禮。在這天下第一高手面前，想來卓凌昭也要退讓幾分。
楊肅觀回想那日聽張之越的言語，九華山門人也曾受邀前去參加封劍大禮，看來此事已經轟動武林。江湖公推此人為“武功天下第一”，為了這個名頭，想來這次寧不凡要歸隱，不知會有多少大事生出，多半是腥風血雨不斷了。
靈智道：“這位寧掌門定二月初一行封劍歸山大禮，你們幾位路經陜西，便代本寺僧侶過去觀禮。”
靈定問道：“這位寧掌門武功正值巔峰，卻為何要退隱？莫非有什么難言之隱么？”
眾人也感奇怪，這寧不凡好端端的至尊寶座不坐，卻為何要退出江湖？莫非真如靈定所言，有些不為外人所知的秘密？
靈智搖頭道：“這我也不知了。不過聽適才來訪的華山長老說道，這位寧掌門厭倦江湖爭斗的日子，不想再舞刀弄劍，這才起了歸隱的想法。倘若所言是真，那可真是大智大慧，可喜可賀啊。”說著口宣佛號，露出神往之情。
靈真聽了方丈又來那套謙退言語，當即冷笑道：“太好啦！咱們乾脆也一起退出江湖，一股腦兒把少林寺的招牌拆啦！那更是喜上加喜，大慈大悲哪！”方丈給他這么一頓譏嘲，神色有些難堪，當下低頭念佛，恍若不聞。
伍定遠坐在一旁，也感尷尬，他本不是少林寺的人，自知聽了許多不該外人聽聞的話，只得別過頭去，假作不知。
堂中一片寂靜，只聞遠山傳來一陣陣鐘聲，甚是悠揚動聽。正寧靜間，忽聽楊肅觀道：“我師何在？我想拜見他老人家。”
靈定微微一奇，不知他何事欲找天絕僧，說道：“不巧的很，師叔還在達摩院閉關，吩咐不得打擾。”
楊肅觀嘆息一聲，道：“師父若知寧不凡退隱，必定覺得可惜，江湖上又少一個對手了。”堂內眾僧聞言，人人臉上變色，一齊站起身來，直把伍定遠嚇了一跳。
眾僧凝視著楊肅觀，神情甚是復雜，卻見楊肅觀緩緩端起茶碗，輕啜一口，對眾僧的駭異視若無睹。
“達摩院中三寶圣，羅漢堂前四金剛”，江湖上盛傳這兩句話，說的便是少林寺中武藝最強的幾名僧人。所謂“四大金剛”，自是“智定音真”四大神僧，但那“三寶圣”，卻不是三人，而是獨獨一名老僧，此人法號“天絕”，輩分尚且高過四金剛一輩，生平只收過一名弟子，便是楊肅觀。
這名神僧武功高極，練有“拳掌劍”三寶，數十年來不出寺門一步，連方丈之尊，等閑也見不到他，乃是少林的鎮寺之寶。當日京城之戰，楊肅觀僅憑著師傳絕技“涅盤往生”，便足與卓凌昭放對，做弟子的尚且如此，天絕僧的武藝如何，自是可想而知了。
只是天絕僧武藝雖強，但他二十年前因故受戒，從此不離寺門，如同退隱一般。這些年來，武林中好手輩出，先有“九州劍王”方子敬，后有“天下第一”寧不凡、“昆侖劍神”卓凌昭，代代都有人自稱武藝冠絕當世，為免天絕僧再動爭競之念，靈智始終告誡僧侶，莫讓這些傳言入寺，否則以天絕僧好強好勝的性格，必會再次下山，尋訪高手對決，到時江湖又要多增殺業了。
此時楊肅觀這般說話，竟要把寧不凡退隱之事告知天絕僧，那是犯了少林寺的大忌諱，眾僧不由得臉上變色，便連靈真這般莽撞之人，也感駭異。
靈智道：“楊師弟年歲尚輕，許多事情還不知曉，千萬別妄自生事。好容易師叔定下心來，清修佛法，不造殺業，那是何等的大功德？你千萬小心了，切莫讓他知曉寧不凡封劍之事，到時他若要下山比武，又有誰制他得住？”
楊肅觀雖是天絕僧的弟子，但對乃師年輕時的事跡卻不甚明了，當下只有連連答允，心下卻不以為然。
眾人用過齋后，楊肅觀推稱公務緊急，便即告辭，靈智方丈請便出靈定、靈真兩名高僧隨行，并交親手書信一封，請師弟面呈卓凌昭，期望卓凌昭交出殺害燕陵鏢局的罪惡元兇，并釋放靈音等少林弟子，兩家得以修好，共同主持武林公義。臨行前再三吩咐，非到必要之時，絕不可妄起干戈，多造殺業。
眾人下得山來，韋子壯早已備妥馬匹乾糧，帶同兩名少女守候。他見楊肅觀邀得靈定、靈真兩大高手同行，心下更是高興，這行人中同有少林武當的硬底子高手隨行，陣容之強，想來當世已無敵手，便算“昆侖十三劍”會集，一樣無所畏懼。
眾人離了嵩山，各乘駿馬，浩浩蕩蕩地往西涼前去。沿途經各路縣城，都在朝廷驛站歇息，每到一處治下，楊肅觀都取出兵部令符，地方官員無不千依百順，好酒好肉的招待。
那艷婷與娟兒則心傷師叔之死，一路都是悶悶不樂，伍定遠看在眼里，只有心疼擔憂，卻也無法可施。
又過十來日，已進陜西省境，韋子壯便道：“此后向西行去，都在江充的勢力之內，咱們可得多多小心，最好改走小道。”
靈真扯起嗓門，大聲道：“陜西省這般大，怎能說是他一個人的地頭？”
韋子壯苦笑道：“這陜西提督不是別人，正是江充的胞弟江翼。此人心狠手辣，貪財好色，人稱江橫虎。江翼不只擔任提督一職，尚且兼任總兵，手握雄兵十萬，勢力龐大無比。我們若是貿然與陜西省辟兵照面，少不得一陣糾紛。”
靈真大聲道：“我少林僧行走江湖，從來不怕什么橫虎、直虎，還是什么歪歪斜斜、花花綠綠的東西，韋大人要是怕了，自改小道走便是了，我們師兄弟決不會向江充低頭！”
靈定見韋子壯臉色難看，深怕師弟這番莽撞言語已然得罪了他，連忙打圓場道：“我們此次西來，一是為了解救靈音師弟，上昆侖山討回公道；二來是保護肅觀師弟，使他平安抵達西涼。依老衲看，我們不宜招惹是非，還是依韋大人所言，改走小路為上。”
靈真也是個老江湖了，如何不知師兄顧全大局的用意，當下不敢違背，只是自顧自地罵道：“江橫虎？若要讓和尚遇上，把他一身虎骨熬了煎藥。”
娟兒聽他們連連大罵江充，問道∶“到底這江充是誰？怎么大家都那么討厭他？”
伍定遠嘿地一聲，道∶“此人乃是大大的奸臣，舉凡有志之士，莫不恨透此人。”
娟兒忙道∶“原來有志之士都討厭他，那也算我一份好了，不然到時我可孤單得緊，還變成沒志的士，那多沒面子。”眾人聽了哈哈大笑，一掃口角的陰霾。
韋子壯一路走來，見艷婷楚楚可憐，娟兒嬌憨可愛，早把她們當作是自己的親人一般，此時聽娟兒說話，更有為自己打圓場的用意，心下甚喜，便道∶“多謝兩位大師顧全大局，咱們此后便走山路，也好避開官軍。”
當下眾人商議了，自陜南一路行去，盡皆改行山道小徑。尋常人出得遠門時，多走陽關大道，就怕小徑里遇上了歹人，但楊肅觀這行人卻恰恰相反，他們武功高手眾多，盡是少林武當里的頂尖兒人物，哪怕什么宵小歹徒？反而是怕廠衛官長前來暗害。
七人自走小路之后，果然不見有何江湖人物出沒，朝廷官軍更是少之又少，一路行來，風光雖不見得明媚，但沒人來惹是生非，再惡的風景，也算是好山好水了。后來行到一處小鎮，楊肅觀更買了兩輛馬車，供眾人路上乘坐，更少掉無數奔波勞苦。
行出半月有馀，時節入了大寒，眾人也近涼州，四下不再見到丘陵山脈，極目所望，都是曠野一片。甘肅氣候乾燥，此刻雖然酷寒，地下卻甚少積雪。夜晚時沙漠里更結了薄薄的冰霜，月色中望去，沙海宛如水晶所就，直是晶瑩剔透，彷佛仙境。眾人多是中原人士，自不曾見過這些景致，伍定遠地頭出身，便一路上為眾人解說，也好打發無聊時光。
這日眾人已到西涼城外，伍定遠忽地面色凝重，一言不發，楊肅觀看在眼里，猜知他顧慮自己逃犯的身分，便道∶“伍兄切莫擔心，你現下非但是朝廷的制使，更是柳侯爺的手下愛將，倘若這知府陸清正要為難你，自有我出面擔待。”
韋子壯也勸道∶“正是如此，楊大人官拜兵部郎中，有他在此，官場上的那些瑣事，還有啥好擔憂的？”
卻見伍定遠搖了搖頭，道∶“我不是怕那知府找我麻煩。便算找上了我，伍某一條爛命，也沒什么值得憂心。”眾人聽他語氣沈重，心下都是一凜。一旁娟兒問道∶“你既然連死也不怕了，還有什么煩心？”
伍定遠嘆息一聲，看著漫天黃沙，道∶“自燕陵鏢局的案子發生以來，至今已有年馀。我忝為西涼捕頭，非但不能將昆侖山兇徒繩之以法，還落得亡命天涯，每回深夜自思，真教人情何以堪？”他握緊雙拳，咬牙道：“我……我這回若不能替苦主報仇申冤，我……我死也不瞑目！”說著說，眼眶竟有些紅了。
楊肅觀勸道∶“伍兄萬莫自責，這群人非比尋常，這案子莫說是你扛不起，便是刑部尚書、六部會審，恐怕也是力有未逮。”
伍定遠長嘆一聲，搖頭道∶“但愿此番西來，能替柳大人找出有力證物來，盼能推倒江充這個奸臣，也算是為蒼生除害了。”眾人無不點頭稱是。
當下伍定遠便帶同眾人進城，他怕陸清正別有居心，若知自己返抵西涼，定會設下陰謀圈套，等著對付眾人，便只悄悄入城，沒敢驚動當地衙門。
進得城里，只見西涼城不甚宏偉，街上也只三五間客棧，韋子壯皺眉道∶“這西涼城不太熱鬧，咱們幾個外地人一投店，便給人知覺了。”
伍定遠道∶“此事不需擔憂。大夥兒可到寒舍住上幾日，反正我們也不會在此耽擱太久，勉強還能應付一陣。”便引著眾人，自往府邸行去。
路上經過一處街道，只聽遠處一人呼喝連連，道∶“死雜碎！我說你偷東西，你便是賊了，還敢說東說西的！”一人哭道∶“我不是賊啊！不是賊啊！”
眾人聽得這兩人的對答，心下都是一奇，便往聲音來處走去，行出數步，便見一名身著捕頭服色的官差，手上拿著威武棒胡亂撕打，地下跪了一名攤販模樣的男子，口中呼天喊地的叫疼，四周擠滿黑壓壓的人頭，都在議論紛紛。
娟兒提起腳跟觀看，眼看那捕頭兇惡無比，忍不住皺眉道∶“這捕頭怎能當街打人，這世上怎有這樣的官兒？”
兩旁街坊聽得艷婷此言，面色一顫，都是驚駭不已。
娟兒略見訝異，奇道∶“怎么了？我說錯什么了嗎？”
一名老者壓下嗓門，悄聲道∶“這位姑娘說話可要小心了。這新上任的捕頭好不兇狠，才接任一年多，就把百姓整得苦不堪爺言，他說你老子是母的，你老子便要成你娘，整日價作威作福，只會魚肉鄉民。你這話給他聽了，準吃不完兜著走。”
艷婷聽這捕頭如此狂妄，也感駭異，便問伍定遠道∶“伍大爺，那捕頭你可認識？他以前便這般壞么？”
伍定遠面色鐵青，冷笑道∶“嘿嘿，這小子以前不過是個丑角，想不到我離開一年，廖化便能做起先鋒了。”兩名少女心下甚奇，不知他在說些什么。
原來那新任捕頭不是別人，正是舊日伍定遠的手下阿三，這人是衙門師爺的小舅子，從不曾討人歡喜，資歷既淺，功夫又差，卻不知陸清正何以提拔此人。他見阿三作威作福、惡形惡狀，只怒得七竅生煙，恨不得當場三兩拳打死阿三出氣。
楊肅觀是個明白人，他見伍定遠額頭青筋冒起，想來他已然按耐不住，只怕旋即就要出手揍人，他往前一靠，伸手往伍定遠肩上搭去，低聲道∶“咱們走吧，莫要多惹事端。”
伍定遠狠狠地往阿三看了一眼，想起這衙門也是自己多年的苦心經營，想不到今日風紀卻敗壞至此，心下甚是不忿，雖給楊肅觀拉著，卻還不情愿走。楊肅觀與韋子壯兩人半拖半架，這才把他拉離現場。
眾人到了伍定遠的舊居，正要開門進去，伍定遠抬頭一看，赫然見到門上貼著知府的封條，當常烘色慘澹，顫聲道：“陸清正，你好厲害啊！”
當年他給人誣告陷害，落個丟官亡命的下場，這也罷了，哪知這陸清正實在狠辣，竟連自己的房子也要查封，眾人見他全身發抖，想來真是氣得厲害。
伍定遠狂怒之中，便要將封條撕下，楊肅觀連忙攔住，道：“伍兄不忙！這封條還是留下的好，以免打草驚蛇。”伍定遠聞得此言，只有長嘆一聲，停下手來，眾人便自翻墻進去。
是夜眾人住得定了，各自商量日后行止，楊肅觀道：“眼下咱們兵分兩路，我與定遠一路，前去查訪昔年的案情線索。另請韋護衛與靈定師兄在城里打探，看看是否有人知道當年也先的舊部遺址。”
眾人正要答應，忽聽靈真大聲道：“楊師弟，大夥兒都有事干，你怎么漏了我？”
那靈真聽得伍定遠與楊肅觀一路，韋子壯與靈定一路，事情分派已畢，卻獨漏他一人，情急之下，便自叫了出來。
靈定知道師弟行止粗魯，若要進城訪查，只怕三言兩語間便露出馬腳，連忙勸道：“師弟你這幾日多歇歇，若要立功，也不忙在這時候。”
靈真大聲道：“老子要立什么鳥功？我來此處，只想找卓凌昭那老兒廝殺，誰管什么狗屁功勞了？你們干什么都好，就是不許把我關在這房里，否則老子明日便回少林！”眾人見靈真蠻橫起來，都不知如何是好。
楊肅觀面色如常，只淡淡一笑，說道：“誰說咱們要把師兄留在此處了？師兄若要出門公干，我們高興還來不及呢。”靈真哈哈大笑，大聲道：“這還像句人話！”
靈定見楊肅觀遷就師弟，忙道：“靈真天性粗魯，楊師弟不必拿他的話當真。”
楊肅觀微微一笑，搖了搖手，道：“師兄不必擔心，我自有安排。”
說著向艷婷伸手一招，喚道：“艷婷姑娘，請你過來。”
艷婷臉上一紅，低聲道：“楊大人有何吩咐？”楊肅觀微笑道：“姑娘切莫稱我為大人，那太也生份了，便叫我大哥好了。”艷婷臉上更紅，嚅囓地道：“楊…楊大哥…”
伍定遠猶在氣憤陸清正的狠毒，但一見艷婷對楊肅觀的神情，還是不甚舒坦，急忙轉過頭去，只做視而不見。那韋子壯卻只笑了笑，好似見慣了姑娘家對楊肅觀的羞態，卻是不以為意。
楊肅觀向艷婷微微一笑，跟著朝靈真一指，道：“我這師兄生性好動，怕在房里呆不住，只是咱們此來西疆，不能沒有一個居中策應、發號施令的人，在下推來想去，怕要勞煩姑娘擔待則個了。”
艷婷驚道：“你……你要我居中策應、發號施令？”
眾人也是驚奇不已，忙問道：“楊師弟此言何意？”
靈真一向好大喜功，聽這職務如此要緊，卻又派給了這小泵娘艷婷，便也留上了神。
楊肅觀向眾人眨了眨眼，微笑道：“咱們這些時日都在外面奔波，不能沒有一人居中號令。只是這人一來要武功高強，見識明白，二來要能定得住心神，牢牢留守此地，這才能掌握大夥兒的行蹤，隨時出手救援。”說著拿出幾枚火炮，交在眾人手里，道：“這幾日要有什么兇險廝殺，請各位向空放炮，艷婷姑娘見到火焰沖天，自會從府里趕來接應。”
艷婷面色慘白，心中怦怦直跳，一旁靈真卻舔了舔嘴，好似大為艷羨。
那韋子壯也是老奸巨猾之輩，一聽楊肅觀說話，便知他有意戲弄靈真，好激得他自愿留守府內，便佯笑道：“正是。艷婷姑娘武功高超，正該擔當這個大任。”
艷婷雖然聰慧，卻是個直性人，如何識得破這些機關？急忙搖手道：“這么大的職責，我是不成的……”
楊肅觀皺眉道：“連你也不肯，唉…這可如何是好？想這居中接應的人甚是要緊，實在不能沒人來干，咱們這幾人中以你耐性最好，武功最高，本想只有你能守住此地，哪知你卻又不肯，這可怎么辦才好呢？”
艷婷一愣，道：“我…我武功最高？”楊肅觀不去理她，自對娟兒道：“你師姐不肯，便由姑娘你來吧。我看姑娘定力過人，這居中策應一職，我看是非你莫屬。”
艷婷聞言，不由得駭然出聲，這娟兒自小猴兒一般，什么時候與“定力”兩字扯上邊？她正要勸阻，忽見韋子壯向她眨了眨眼，好似要她不要多事。艷婷一臉茫然，只得欲言又止。
娟兒也是個小猾頭，情知楊肅觀有意說笑，當即笑道：“好啊！我最喜歡當要緊的差了，你放心交給我，想本女俠武功高強，見事機敏，那小小賊子，自然手到擒來！”跟著比手畫腳，嘻笑不絕。
楊肅觀哈哈大笑，道：“太好了，有九華山的女俠出頭，大事定然無憂！”
猛聽一人暴喝道：“不成！”眾人聽得怒喝，連忙回頭過去，只見靈真怒目圓睜，大聲道：“楊師弟你在搞什么？這么要緊的大事，怎可交給小孩兒辦！”
楊肅觀皺眉道：“可大夥兒都不愿留在此地啊，只有娟兒姑娘最識大體了。”娟兒裝著一張苦臉，嘆道：“是啊！只因你楊師弟百般求懇，本女俠才義不容辭，義薄云天一番，唉……大師父你還說東道西，世道不古啊！”眾人聽她胡言亂語，假作大人模樣，無不心中暗笑。
韋子壯也皺眉道：“娟兒說得是。想這居中策應的人要緊無比，我雖然想干，但功夫卻差上一大截，唉…還不如娟兒這孩子來得手腳俐落。”
靈真脹紅了臉，喝道：“他……他那個的，既然你們都不成，讓我來吧！”
楊肅觀故做詫異，驚道：“師兄你不是要出門么？現下忽然要你留在此處，豈不太勉強了些？”靈真大聲道：“不必廢話了，這居中策應一職非同小可，除我靈真的大力金剛指外，無人可以擔當重任，你們放心去吧！”
楊肅觀裝得滿臉勉強，嘆道：“好吧！只是這居中策應之人當得穩坐中樞，可不能擅離職守，否則我等遇險，一時討不得救兵，那可如何是好？”
靈真暴跳如雷，喝道：“你休要看不起我，這幾日老子只要離開這大門一步，便是烏龜王八灰孫子！”
楊肅觀喜道：“師兄此言當真？”
靈真怒道：“你還懷疑啥？老子說話算話！”說著拍胸連連，就怕旁人不信。
娟兒見靈真落入圈套，當即嘻嘻一笑，便來落井下石，說道：“話可是你說的，連上街溜躂、買個糕餅也不成哦！”
靈真生平最愛甜食，猛聽此言，心中大驚，顫聲道：“連出門買塊糕餅也不成？”
娟兒哼了一聲，斬釘截鐵地道：“不成！”
靈真想起日后的苦日子，面色已成鐵青，慌道：“糟了，我這張嘴最會發饞，這下怎么辦？”他滿臉為難，只想反悔，但見眾人神色輕蔑，只有硬生生的忍住了。
娟兒見他害怕，當即冷笑道：“你是堂堂的四大金剛，說話算話，絕不能偷偷出門。日后若想討塊糕餅吃，只有哀求姑娘我了！”
靈真大喜，當下轉求娟兒，老佛爺小佛爺的亂叫不休，就怕日后沒了糕餅吃。
眾人見他這個模樣，都是大笑不止，靈定只覺丟臉已至極點，氣沖沖地走出房去了。
眾人住定下來，這幾日便分頭行事，楊肅觀與伍定遠兩人負責案情查訪，便晝伏夜出，一同在城里打探訊息。
這夜到了三更，兩人換上夜行裝，便要出門查訪。楊肅觀問道：“若要找出這羊皮的秘密，伍兄可有什么主意？”伍定遠道：“這羊皮是前任知府梁知義找出來的，我想他府中定有什么線索留下，咱們今夜不妨去打探一番。”楊肅觀喜道：“定遠兄果然是捕頭出身，見識大為不凡。”
兩人翻上屋頂，伍定遠在前引路，便往梁知義故居而去。
當年伍定遠調查燕陵鏢局的疑案時，未曾查到梁知義的家中，后來聽得齊伯川所言，方知這羊皮與梁知府有關，但知曉秘密之后，自己便給陸清正派人追捕，始終未有機會前去查訪，此時回到西涼，查訪舊日上司的府宅便成了第一件待辦要務。
他二人腳步細碎，各自在民房屋頂上飛身跳躍，不多時，便已行到一處大宅之前，楊肅觀低頭看去，只見這宅子深沈幽暗，想來久無人居。伍定遠道：“自從梁知府在任內暴斃之后，他的夫人公子便已搬離此地，這房子已然閑置三年無用了。”
兩人腳下一點，便往下跳去。在屋外繞行一圈，見此處確然無人，這才閃身進屋。
進得屋去，只見屋中滿是灰塵，但家具桌椅卻不曾搬走，不少家當都好端端的留在房中，伍定遠低聲道：“想不到梁公子走得這般急促，居然連東西也不曾收拾。”楊肅觀點頭道：“看這個模樣，確實如此。”兩人各自在屋中上下翻看，四下尋找可疑物事。
正忙碌間，忽聽門外有人道：“此處便是梁知府的舊宅了。”跟著有人道：“好！我們進去看看。”楊伍二人大吃一驚，沒料到深夜之間有人過來，急忙往書房里閃去，各自找了個角落躲起。
只聽腳步聲響，一人當前走進，伍楊二人從門板中偷眼望去，只見那人面如重棗，正是錦衣衛統領安道京。伍定遠倒吸一口冷氣，心道：“這人也來了！”楊肅觀也是眉頭一皺，顯然也沒料到會見到這人。
安道京身后跟著三人，伍定遠凝目認去，一人生得高頭大馬，名叫“雷公轟”單國易，一人白凈臉皮，喚叫“九尾蛟龍”云三郎，另一人面相不凡，肩寬膀粗，一雙濃眉極有威勢，卻是“蛇鶴雙行”郝震湘。
伍定遠心道：“連郝震湘也來了，看來安道京對這羊皮是志在必得。”
四人走進屋來，尚未察看，那單國易與云三郎卻各拉了張板凳坐下，安道京瞪了他們一眼，沈聲道：“你們怎地這般懶？東西都還沒開始找，你們卻坐了下來，這算是什么？”
兩人聞言，只打了個哈欠，懶洋洋地站起，便往房里晃動，東一翻、西一攪，全在敷衍。
安道京怒道：“你們搞什么！傍我好好地干！”云三郎陪笑道：“統領別發這么大火，小的好生地找，一定把那玩意兒找出來。”安道京罵道：“快去了！少在這里貧嘴！”
正責罵間，忽聽郝震湘道：“統領大人，這東西到底是什么模樣？單憑梁大人手稿這幾字，想來很難找它出來。”
安道京嘆道：“沒法子，咱們江大人親口下命，說這份手稿很是要緊，萬萬不能落入旁人手里。不管怎么樣，總之是得盡力找。”郝震湘點頭道：“原來如此。”
安道京走到書柜之旁，道：“聽說梁知府讀書甚多，說不定是將那手扎夾在書里。”郝震湘聞言，便走了過去，細細翻動房中藏書。
伍楊二人聽了這話，登時心念一動，他二人身在書房，眼看外頭四人尚未搜進，便也開始翻動書籍，想先一步將那手稿找出。
兩人身子微微一動，聲響雖低，卻已被郝震湘聽見。他哼了一聲，道：“房里有東西。”安道京聽他這么一說，忙提起內力傾聽，果然也已聽見低微聲響，他向郝震湘使個眼色，低聲道：“過去瞧瞧。”
郝震湘不及打話，當下雙足一點，便往書房里奔去。楊肅觀面色一變，想不到此人內力如此深厚，片刻間便已察覺他們所在，他取出手帕，將臉面一遮，示意伍定遠也遮住本來面目。
伍定遠才一遮面，兩人便聽得郝震湘已然奔近，楊肅觀舉掌向書架推去，只聽轟地一聲，房中書架登時倒塌，擋在房門之前。
郝震湘奔到門口，見房門已被重重的書架擋住，房里卻站著兩個蒙面怪客，他冷笑道：“哪來的賊子？三更半夜在此作怪？”他凝力在胸，雙掌一推，已將擋在門口的書架震飛，只聽轟然大響，偌大的書架撞在墻上，只震得屋頂沙塵颼颼而下，無數書籍在空中四散飛舞。
楊肅觀見他武功如此高強，連忙取劍在手，刷地一聲，長劍已向郝震湘刺去。郝震湘冷笑道：“好賊子，劍法不弱。”他腳下一掃，將一本書踢了起來，那書勢道猛急，直往楊肅觀臉上飛去。楊肅觀聽得風聲呼嘯，知道書上所附的真力非同小可，若要受實了，只怕會受內傷。他不敢怠慢，眼見書本撞來，急忙往旁一閃，那書啪地一聲，撞破了一面窗格，朝院外落去。
郝震湘見楊肅觀身法靈動，霎時雙掌連揮，勁風到處，地下無數書本隨著氣流飄起，掌風一送，便朝楊伍二人飛去。
伍定遠見勢頭不好，急忙往地下一滾，閃身躲開。楊肅觀不愿輸招，他“嘿”地一聲，長劍急揮，幻成一個偌大光球，頃刻間已將無數書本斬為兩截，郝震湘見他劍法精奇，當即手上加勁，只聽呼呼之聲不絕于耳，書房里的藏書全成了他手上暗器，一一往楊肅觀飛去。
此時安道京已然趕到，他見郝震湘大占上風，一時不忙進去，只在門外掠陣。眼看楊肅觀劍光霍霍，一劍揮下，已將一本繕本書斬為兩段，那書在空中裂開，跟著有東西飄了出來，赫然是兩截紙片。
安道京眼尖，當即叫道：“快！快！就是這玩意兒了！快將那紙片抓起！”郝震湘右手暴長，已將下半截紙片抓住。
楊肅觀聞言大喜，心道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。”他知道那紙片異常要緊，急忙運起小巧身法，旋即往前一撲，身子如飛燕般地掠過半空。手中長劍刺出，已然刺中了從空中落下的上半截紙片。
郝震相喝道：“放手！”雙掌畫了個半圓，便朝楊肅觀擊去。楊肅觀提起真氣，身子在半空一個轉折，閃開了郝震湘威猛無疇的雙掌，回劍胸前，伸手一抓，將紙片塞入懷里。
安道京按耐不住，舉刀沖進，急道：“郝教頭！千萬別讓這兩人走了！”
楊肅觀見東西到手，不愿再與他們纏斗，猛吸真氣，劍光一閃，幻出了七點寒星，便往安道京身前要害點去。安道京識得厲害，連忙閃到一旁。楊肅觀見機不可趁，急忙往后退開，當場便要撤走。
郝震湘見他立時便要離開，連忙雙手揮舞，右手鶴嘴，左掌穿出，正是“蛇鶴雙行”的絕招，猛地掌力一吐，便朝楊肅觀胸前襲去，楊肅觀見他招數精妙，只怕自己長劍尚未刺出，身子已要重傷，只有舉掌在胸，硬擋他這石破天驚的一掌。
只聽“轟”地一聲大響，兩人掌力相撞，楊肅觀身子倒飛出去，已然撞破了一面土墻，郝震湘與安道京見四下土石飛舞，煙塵彌漫，看不清眼前景況，不敢貿然上前，各自退后一步，運氣戒備。
安道京怕敵人趁機逃脫，忙提氣叫道：“來人！快到外頭攔截！”那云三郎與單國易早已聽到房中異響，此時急急答應一聲，便從大門奔出，前去攔阻。
伍定遠見楊肅觀吃虧，忙趁亂從窗中跳出，眼看他倒在地下，不由吃了一驚，急忙上前扶起，低聲道：“怎么樣？可曾受了內傷？”
楊肅觀睜開雙眼，微微一笑，道：“不礙事。”說著翻起身來，還劍入鞘。
便在此時，后頭有人叫道：“在這兒了！”
只見云三郎提著兵刃，匆匆向他二人奔來，伍定遠正要取出銀梭御敵，楊肅觀卻搖了搖頭道：“東西到手了，咱們不必硬拼。”
他提氣凝力，扶著伍定遠的腰間，雙腳一點，兩人一同躍上屋頂，飛也似的走了。
安道京等人追了出來，卻已遲了一步，一時間嘆息不已。
郝震湘看著黑漆漆的夜空，沈吟道：“方才那人年紀輕輕，武功卻好生了得，不知是何來歷。”
安道京皺眉道：“不管他是誰，咱們可得把他揪出來了，不然定會惹來無數麻煩。”說著向郝震湘道：“把紙片給我。”
郝震湘趕忙答應了，依言把紙片交了出來。
安道京道：“這紙片上的文字，你還沒看到吧？”
郝震湘心下一驚，忙道：“屬下忙著追敵，哪有工夫去看。”
安道京松了一口氣，他往紙上一瞄，臉色登時慘白，道：“沒錯，便是這張玩意兒了。”他緊閉雙眼，就怕多看一眼，跟著把口一張，便將那紙片吞落肚中。
眾人見他行徑如此怪異，忍不住駭異出聲。
卻說楊肅觀與伍定遠兩人提氣直奔，一路逃回屋里，旋即驚動了靈定等人，眾人走出房來，只見楊肅觀面色蒼白，盤膝坐在炕上，已在運氣療傷。
靈定走上前去，伸手貼住楊肅觀背心，將渾厚純正的內力輸了過去。片刻之后，只見楊肅觀面色轉紅，體內郁悶之氣大減。
這靈定功力確實深厚，不到一柱香時分，便將楊肅觀的內傷壓住，想來傷勢已無大礙，韋子壯、伍定遠等人在一旁觀看，無不感到佩服。
靈定問道：“是什么人有此功力，居然將你打成這樣？”楊肅觀道：“是一名錦衣衛士，只不知是何來歷。”
伍定遠忙道：“這人是錦衣衛中的槍棒教頭，姓郝，雙名震湘，舊日里是刑部的總教習。便是他把楊肅觀傷成這樣的。”眾人聽說這人是錦衣衛的槍棒教頭，心下都是一凜，看來安道京此次是勢在必得，連這等好手也請出來了。
楊肅觀笑道：“不論如何，我這掌都沒有白挨。”說著從懷中取出那半截紙片，在眾人面前一招。
韋子壯奇道：“這又是什么東西？”
楊肅觀道：“這紙片是從梁知義的府中奪出來的，據說是他生前的手稿。想來很是要緊。”
眾人都甚感興奮，忙道：“快點讀來聽聽了。”
楊肅觀點了點頭，就著燭火讀去，念道；“君子之道，首重天德，其上曰義，其下曰法……”看來這紙條所載，都是梁知義平日讀書時所做的眉批。這梁知府文采飛揚，洋洋灑灑的寫了一大堆，眾人哪有心思理會，只聽得氣悶無比。伍定遠嘆道；“看來這紙片全無用處了。”
楊肅觀卻不理會眾人，自往下讀去。他念著念，忽地讀到一行蠅頭小字，卻記在眉批之旁。楊肅觀精神一振，知道這行字必有來歷，忙揮了揮手，示意眾人專心聆聽，跟著朗聲道：“余經訪查玉門關兵卒得知，江充于十五載內二赴天山，其因不詳。景泰五年三月，自率軍五萬，分二路前赴天山，僅馀二萬人得還，馀皆失蹤。另景泰十年六月，再率三萬人前赴天山，慘馀三千人還。”
伍定遠甚感訝異，奇道：“江充連著兩次出兵天山，他是去干什么的？莫非去抓也先可汗么？”
楊肅觀搖了搖頭，低頭往紙片看去，又道：“據老卒所傳，多年尋訪一人未果，是以甘冒生死之險，屢犯難關。蓋其人非同小可，牽連天下氣運，若其未死，寢食難安矣。吾問其人來歷，老卒示以姓氏，吾聞言大笑，此人已逝多年，焉能還在人世？又，其人若在人間，天地綱常豈不亂矣？滿朝群臣，卻又何以自處？故此事絕不可信，當誤傳所致……”
靈定沈吟道：“這人到底是誰，怎會如此了得？”
伍定遠心下焦急，催促道：“這人究竟是誰，快往下看吧！”
楊肅觀舉起紙條，搖頭道：“紙片到此便已斷裂，下頭的文字瞧不見了。”
眾人啊地一聲，甚感失望。
伍定遠皺眉道：“到底梁大人所言是什么意思，真叫人猜想不透。”
楊肅觀道：“照字面上來看，天山里定有什么要緊人物，卻叫江充日夜懸心。”
韋子壯問道：“難道這人也與羊皮有關么？”
楊肅觀搖了搖頭，道：“這就不知道了。反正這手稿出自梁大人的手，必來有些來歷。咱們這幾日可得多多留神。”
眾人又談說一陣，只是猜想不透，過了半個時辰，眼見天已大明，便各自回房小憩片刻。
