卻說伍定遠與艷婷一路逢山則賞，遇水便游，真個快活似神仙。伍定遠一生光棍，難得佳人相伴，路程中倍感溫馨。這區區百來里路，竟足足花了十日時光。只是伍定遠的右手時時發出毒性，稍一運力運氣，立生磷磷紫光，望之太也古怪，他怕驚嚇了艷婷，路上便買了繃帶，將右手牢牢扎起。
這日正是二月初一，伍定遠親駕大車，終于來到華山腳下。伍定遠坐在前座，反身掀開車簾，笑道：“艷婷姑娘，咱們到啦！”
艷婷喜道：“真的么？”說著從車簾里探頭出來，往雄奇的華山望去。
兩人咫尺相隔，呼吸相聞，艷婷嬌嫩雪白的臉頰湊來，更與伍定遠那張風霜老面相貼。粉香脂香，吹氣如蘭，伍定遠側目看去，艷婷那長長的睫毛一眨一眨的，更增柔美。一時竟有些意亂情迷，只想將艷婷緊緊摟在懷里，好生憐惜一番。
正心猿意馬間，忽見艷婷伸手一指，叫道：“伍大爺，你看那兒！”
伍定遠依言看去，只見遠處軍營林立，營帳前玄黃軍旗正自飄揚，當中帥旗書著朱紅“柳”字，營帳兩旁另插著幾面小旗，上頭卻是個“秦”字。
艷婷笑道：“這是你們柳大人的軍營吧！看來好威風呢！”
伍定遠聽得“柳大人”三字，霎時心中一震，想起了楊肅觀。心道：“我這幾日逍遙快活，卻怎把楊郎中給忘了？艷婷姑娘如此專情于他，我可要如何是好？”他全身一顫，冷汗竟爾涔涔而下。
艷婷見他臉色陡變，忙道：“伍大爺，你怎么了？”
伍定遠急忙回神，干笑道：“沒事的。只是想起公事，心里有些煩。咱們這就上山去吧。也好與你師妹碰面會合。”
艷婷歡容道：“太好了，不知這幾日師妹怎么樣了。”
伍定遠暗自嘆氣，他心里明白，一會兒上了華山，恐怕兩人便要分開，日后要再與艷婷見面，不知是何年何月的事了。
雖說煩惱，但伍定遠畢竟捕頭出身，飽歷風霜，自來性格頗能忍耐，眼看情勢如此，便要淚眼汪汪，還不一樣莫可奈何？他一搖頭，提起韁繩，便即駕車前行。
到得山腳，那山道頗見艱難，已不便行車，伍定遠便與艷婷下車步行。此時天候尚寒，地下還有些冰霜，伍定遠怕艷婷著涼，側頭望去，只見艷婷身上還穿著貂皮袍子，暖呼呼的，卻是那日自己著意為她買的。
伍定遠心下安慰，想道：“這女孩日后便是嫁與他人為妻，我也不后悔對她好。”
那日神機洞中兩人遭逢大險，生死之際，伍定遠為了救出艷婷，竟不惜爛身蝕骨，拼死躍下冥海。回想當日的豪舉，只感熱血上涌，一時間，滿心都是舍命相救時的一片癡情。
艷婷見他咬牙切齒，忍不住有些擔憂，當下握住伍定遠的手，身子靠了過去，柔聲道：“伍大爺怎么了？可是身子不舒坦么？”
伍定遠定了定神，他見艷婷握著自己的雙手，深怕自己右手毒性太烈，竟爾弄傷了她，忙抽手出來，干笑道：“伍大哥好得很，怎會有什么病痛？沒事的。”
艷婷一雙妙目滿是柔情，輕聲道：“伍大爺快別這樣說了。人要是病起來，那可比什么都快，這幾日天候時暖時寒，你可得小心風寒哪。”
伍定遠心下苦笑：“我現下這種體格，連百花仙子的銀針也奈何不得，還能得風寒么？”
自出神機洞以來，伍定遠非只夜眼銳利、掌毒驚人，行路間還快逾飛馬，與妖怪相比，也不過一步之隔。當日中了百花仙子的毒針，尚且渾然無事，若說日后還會頭痛發燒，傷風拉稀，反倒成了怪事一件了。
他心中雖然這樣想，但嘴里不方便說，免得嚇了艷婷。搖了搖頭，正想把話頭帶過，忽聽道旁傳來一個尖銳的聲音，笑道：“小女孩兒好生聰明啊！天有不測風云，人有旦夕禍福，管你神佛仙道，妖魔鬼怪，一個不小心，都要弄個身敗名裂。怎能不小心哪？”
伍定遠聽這話聲頗為尖銳，有些不男不女的味道，連忙轉頭去看，卻見道旁站著一名老人，正蹲在地下撿拾干柴。這老者身形痀僂，蠟黃臉色，約莫七十來歲，除一身粗布外衫，別無棉襖遮蔽，身上衣衫頗為單薄。想來是個貧苦老人，卻來山腳撿拾柴火維生。
那老者見伍定遠望著他，便笑了笑，道：“這位大爺可是要問路么？怎么一直盯著老頭瞧？”
伍定遠對人一向周到，一看這老人窮苦，便解了外袍，遞給那老者，道：“這位老丈，山上天氣寒，你穿上這件袍子吧。”
艷婷看在眼里，心中便想：“伍大爺模樣雖然兇，其實心地很好。”
那老者卻不來接，只哦了一聲，道：“這位大哥與我素未謀面，如何對老頭子這般好？”
伍定遠道：“四海之內皆兄弟，老丈你這么大的年紀了，便受些照護，也是應該。”說著硬把外袍塞了過去。那老者起身接過，卻只捧在手中，不見穿上。
艷婷連忙上前，溫言道：“這位老丈，咱們大哥做人最是誠懇，他請你穿上這袍子，那是真心誠意的，你快快穿了吧。”接過袍子，滿面溫柔，柔聲道：“老丈，我服侍你穿衣。”說著將外袍抖開，讓那老者穿上，模樣溫婉親切，好似媳婦兒一般。
伍定遠看在眼里，猛地想起父親，心下傷感：“要是爹爹還在人世，我媳婦兒能替他披件衣衫，那該有多好。”便這么一想，眼眶竟忍不住紅了。
那老者見伍定遠目不轉睛，盡是盯著自己與艷婷，便笑道：“兩個小孩好心腸，這般體貼老人家，對父母定也孝順。”
伍定遠聽他說出自己的心事，更是長嘆一聲，默然不語。
那老者向艷婷打量了幾眼，嘖嘖贊道：“好美麗的小姑娘，可對了婆家沒有？”
艷婷臉上一紅，道：“小女子年方十八，未得媒妁之言，師門之命，如何論及婚嫁。”
那老者哦了一聲，向伍定遠一指，笑道：“這條大漢生龍活虎，相貌堂堂，小丫頭老實說，你可曾偷偷喜歡人家？”
艷婷啐了一口，雙頰羞得火紅，急忙轉過頭去，不再言語了。
伍定遠聽那老者如此打趣，那是正中要害了。他心里雖然歡喜，臉上可不能稍露心事。他微微一笑，拱手道：“這位老丈，咱們有大事要辦，沒時光與你多說，這就告辭了。”說著拉過艷婷，轉身走開。
那老者笑道：“別走得這么急啊！咱們再多聊聊嘛！”
伍定遠見艷婷滿面羞紅，模樣可人，嘴角忍不住泛起微笑。兩人腳下漸漸加快，直往山上行去。
二人延道上山，伍定遠見路上別無賓客，也沒華山門人出來相迎，看來己經遲到了。便道：“看來咱們誤了時辰，這當口玉清觀大概開始行禮了。咱們得走快些。”說著攜了艷婷的手，運起輕功，順著山道奔上。
走出數里，那艷婷只低頭疾走，并不和自己說話。伍定遠見她垂首無語，心下有些擔憂：“看她這模樣，似乎有些不開心。莫非方才那老人的話已惹得她不快？”他一時猜想不透，卻又想不出什么因頭閑扯聊天，只得加快腳步，免生尷尬。
兩人運起輕功，約莫半個時辰，已到北峰，伍定遠見遠處有座道觀，上書“玉清”二字，伍定遠心下一喜，正要進觀，忽見觀前空地擺了幾頂轎子，大批廠衛好手擠在門口，望之足有數百人之多，正是江充的人馬。
艷婷見了錦衣衛到來，自也駭然，顫聲道：“這些壞人又來了！”
伍定遠停下腳步，暗道：“這幫牛鬼蛇神怎地陰魂不散，這當口又來華山做啥？”
伍定遠打量半晌，此時己方高手云集華山，靈定、靈真功力深厚，韋子壯、楊肅觀足智多謀，便連秦仲海、盧云也都是身懷絕學之輩，如此人多勢眾，再加自己武功大進，看來只要與眾人會合，無論單打獨斗，還是群毆兇殺，都是穩操勝卷。他盤算已定，便道：“姑娘莫慌，只要咱們進去此間，與大家碰面了，那就什么也不怕啦！”
艷婷面露憂色，道：“可門口全是錦衣衛的人，咱們要怎么進去？”
伍定遠道：“這節倒不必擔憂，看伍大哥的。”伍定遠自來行事周密，區區繞道入廳這等小事，如何難得倒他？當下拉著艷婷，便從山邊小徑繞到觀后，尋找入廳道路。
走到觀后空地，見了一堵高高的圍墻，想來翻過墻頭，便能進觀，伍定遠正要飛身躍過，忽聽一人笑道：“啊呀！怎么這般巧哪！又遇上你們兩位好心人啦！”
伍定遠聽這聲音好熟，連忙轉頭去看，只見一名老者緩步行來，卻是山道邊遇上的那名老人。只見他笑容可掬，身上還穿著伍定遠的外袍，模樣甚是和藹可親。
艷婷向那老者一福，笑道：“又見到老先生了。咱們可真有緣啊。”
那老者笑道：“有緣千里來相會，看咱們這么有緣，下輩子定會一塊兒搭船渡河啦！”所謂“十年修得同船度，百年修得共枕眠”，聽那老人的說話，自是以此打趣了。
他說著說，上下打量伍定遠與艷婷，笑道：“你們兩人又在這兒干什么？可是要修那共枕眠的良緣啊？”
艷婷大羞過耳，啐道：“老丈你說話好不正經，看我老大耳刮子打你。”說著一頓足，纖腰輕扭，一轉身，不再理會那老人了。
那老者見了艷婷的羞態，只是大笑不止，甚為開心。
伍定遠心下暗喜，面上卻不動聲色，他咳了一聲，道：“老丈說話太也無聊。咱們是來此地找人的。”
那老者哦了一聲，道：“原來是來找人啊。這倒也巧了，咱也是來找人的，不如一起進觀吧？”
伍定遠聽了這話，忍不住微微一凜。先前他見這老者如影隨形，已覺不太對勁，待聽他說出這話，更感戒備。他目光炯炯，望著那老人，道：“老丈好眼力，怎知我們要進道觀？”
那老者笑道：“這有什么難的？北峰光禿禿一片，實在沒啥好瞧，你倆若不是要進觀參拜，還能去哪兒呢？莫非真要去找床睡么？”說著又是哈哈大笑起來。
伍定遠沉下臉來，心道：“今日是寧不凡退隱的日子，來賓都是武林中人。看這老人模樣古怪，別是江充的手下，我可小心應付了。”他拉了艷婷的手，逕道：“這位老丈，我們眼前有事要辦，沒時光與你多說，恕不奉陪了。”說著腳下一晃，便要帶著艷婷離開。
那老者追了過去，道：“哎呀，大家一起進觀，圖個熱鬧，有啥不好呢？快隨我走吧！”
伍定遠聽他高聲叫嚷，可別把江充的手下引來了。他哼了一聲，回過身來，森然道：“老丈到底有何指教？”說話間吸了一口真氣，暗自戒備，伍定遠此際功力通神，早非那個武藝低微的捕快，不過稍稍運功，身遭便出一股氣流，竟令衣衫微微脹起，右手更是隱隱幻出一陣紫光，看來著實嚇人。
那老者見他面色不善，連忙雙手搖晃，驚道：“小老弟可別兇霸霸的。我只是來找人的，可沒礙著你啊！”這話高聲喊出，好似打雷一般，料來錦衣衛眾人定會聽到。
伍定遠聽他大喊大叫，定會引人過來，正要怒責，猛聽后頭有人喊道：“那里有人說話，咱們快過去看看！”伍定遠回頭去看，只見三五人快步奔來，來人身穿廠衛服色，卻是安道京的手下來了。
伍定遠嘿地一聲，正要發怒，那老者嘻嘻一笑，道：“快快走吧。一會兒給人看到了，非要動手不可。”說著縱身躍起，一舉翻上墻頭，身法竟是十分靈便。
伍定遠見他身懷武功，心下更感戒備，只是后頭錦衣衛人眾已然奔近，雙方若要照面，定有麻煩生出，他嘆息一聲，摟住了艷婷的纖腰，提氣一縱，輕飄飄地飛了起來。
那墻頭足足有三人高矮，伍定遠手上抱著一人，不過輕輕一跳，身形尚且高過墻頭數尺，竟似御風飛行一般。那老者坐在墻上看著，不由得滿臉驚嘆，脫口贊道：“好了得！這般輕功，不愧是天山來的！”
伍定遠聽他叫破自己的武功來歷，霎時心中大震，便要出言喝問，艷婷手快，連忙掩住了他的嘴。那老者卻只嘻嘻一笑，自行翻下墻頭。
伍定遠聽那老者喊破自己的來歷，如何不來逼問明白？他半空放脫艷婷，一個縱躍，已然攔在那老者身前，沉聲道：“老丈剛才說什么來著？”他聲音雖低，語氣卻是十分嚴厲。
那老者神色茫然，搖頭道：“你干什么？咱什么都沒說啊？”竟是一口否認。
伍定遠見他賴皮，霎時高舉右掌，臉上滿布怒火，道：“你莫要戲耍我，你當我是好欺侮的么？”
艷婷怕他出手傷人，急忙拉住了，勸道：“這老丈不過多說了幾句話，沒什么惡意的，伍大爺可別為難他。”
伍定遠情知對方絕非平常人，自己若不查個明白，定有后患。當下不去理會艷婷，冷冷地道：“老丈說明白，你究竟是什么人？為何知道我的來歷？”說話間，滿面都是殺氣，只要那老者一個回答不慎，便有一場好打。
那老者搔了搔頭，皺眉道：“好啦，你定要問，這就告訴你吧。咱姓劉，是個孤苦無依的老頭兒，這樣夠了么？”
伍定遠嘿地冷笑，道：“老丈如此敷衍于我，當我是三歲小孩兒么？”
那老者苦著臉道：“那你又要如何？想看我家的族譜么？可我放在家里，沒給帶出來啊！”
艷婷聽了這話，忍不住噗嗤一聲，笑了出來。伍定遠則是面色鐵青，一時心念急轉，卻想不出哪位武林人物姓劉，卻又長得這般形貌。
他正自猜疑，忽見大批火槍手往觀內涌進，伍定遠心下一凜，不知江充是否已與楊肅觀等人打了起來。伍定遠心懸同伴，顧不得那老頭兒，腳下一點，便朝道觀奔去。
那老者笑道：“看到江充的人馬，你的勁兒就來啦！”
伍定遠又是一驚，停步道：“你也知道江充！”
那老者笑道：“這何等奸惡，天下有誰不識得他？”他口中說話，腳下卻甚迅捷，霎時便已奔出數丈。
伍定遠隨那老者奔出，心下卻是暗暗驚懼，尋思道：“這老者到底是什么來頭，怎么像是樣樣都知道，卻又說是姓劉，到底這人是何方神圣？”他潛心思索，竟爾忘了拉住艷婷，回頭一看，卻見艷婷亦步亦趨的跟著自己，腳下絲毫不見慢了。
伍定遠曾在天山見識過艷婷的輕功，此時看她身法輕盈，自不感訝異，便只含笑點頭，艷婷見伍定遠目中隱隱有著贊許之意，便也報以一笑。
不旋踵，三人已至道觀后門，便各自躍上屋檐，從屋瓦悄聲穿過。這三人都是輕功高明之輩，一路走去，未曾發出半點聲響。行到一處檐角，卻見那老者飛身下去，身影一閃，便已不見，想來下頭定有入口。
伍定遠心下一凜，知道這老者定與玉清觀有些淵源，否則豈能如此熟悉地形？他不再多想，當下拉著艷婷，便學那老者下竄。兩人身形飛下，果見眼前有處窗格，長寬尺許，當容身子穿過，便一前一后鉆了進去。
甫進觀內，二人方在屋梁站穩，猛見下頭滿是黑壓壓的人頭，望之足有千人之數，忍不住都是一驚，轉看那老者，卻已不見蹤影。艷婷低聲道：“怎么辦？咱們要跳下去么？”
伍定遠搖了搖頭，尚未打定主意，忽見一座匾額后探出手來，向兩人輕揮數下，原來這老者隱身匾后，這才把身形藏得半點不露。
伍定遠見那匾額十尺來長，上書“劍舞飛揚”四字，心下一喜：“這匾額如此巨大，倒是個藏身所在。”當即帶著艷婷，便也躲了進去。
二人躲入匾額，縮在那老者身旁，伍定遠見那老者笑吟吟的，心里只有無數話想問，正要開口，忽聽一個聲音喝道：“閣下只敢欺侮身無武功之人么？究竟敢不敢與我較量？”
伍定遠聽這聲音好熟，忙探頭去看，只見卓凌昭手按劍柄，盯著廳心一名高大男子。伍定遠見卓凌昭模樣甚是氣腦，不由得暗暗詫異，心道：“這賊子無往不利，一向囂張狂妄，怎會氣成這模樣？”
伍定遠心下好奇，不知廳心那人是何方神圣，只想去看他的面貌，但他背對著自己，一時卻看不到五官。
此時場內賓客不分老少貴賤，都在盯著那高大男子猛瞧。只見卓凌昭背后躲著一人，這人身穿蟒袍，面色鐵青，正是江充。場邊另有大批高手包圍，數百火槍手舉槍在肩，眾人神態專注，都是如臨大敵。
便在此時，那人忽然轉過頭來，卻是朝匾額看來。伍定遠見那人察覺自己，忍不住輕輕咦了一聲，心道：“原來是他到了，無怪這般勢頭。”
那人面貌蒼老，卻又一臉執拗，正是昔年有過一面之緣的方子敬。
那老者笑了笑，伸肘朝伍定遠身上碰了碰，笑道：“不愧是劍王，三兩下就察覺咱們來啦。”
當年白龍山匆匆拜見，之后自己便流落江湖，遠赴他鄉，中間不知發生了多少事情，現下自己非但成了京城的制使，還練成一身奇妙武功，伍定遠想起昔年往事，不由得百感交集，竟是嘆了口氣。
梁上伍定遠嘆息不休，梁下卓凌昭卻在連番搦戰。只聽他喝道：“方子敬！你身為劍術高手，江大人身無武功，你為何屢次出言威嚇？放著卓某在這兒，過來比個高低吧！”
伍定遠聽卓凌昭出言挑戰，心下一凜，急忙凝神去看。
那方子敬卻無意動手，只笑了笑，道：“誰威嚇他了？我只是想請他吃個芋頭而已。”說著又摸出一個芋頭，直朝江充扔去。江充嚇了一大跳，便往羅摩什背后一縮。那芋頭登時打中羅摩什的光頭，落到了地下。
方子敬皺眉道：“這芋頭栽種不易，可別糟蹋了。”說著便要上前撿拾。羅摩什大驚之下，急急把芋頭撿了起來，跟著往安道京嘴里一塞，安道京怕方子敬生氣，也不敢吐出，連皮吞落，三兩口就吃完了。
方子敬微微一笑，道：“好吃么？”安道京滿口食物，只有胡亂揮手，面色卻是慘白，想來難吃得緊。
卓凌昭見他兀自戲耍旁人，登時怒火攻心，喝道：“你老是顧左右而言他，莫非是怕了卓某？”
方子敬回頭看了他一眼，跟著淡淡一笑，道：“就算我怕好了。劍神武功天下第一，人品天下第屁，老夫自當甘拜下風。”說著拱手回座，竟把卓凌昭僵在當場，直是氣炸了胸膛。滿聽賓客聽了嘲諷，想起卓凌昭平日的為人處世，不由得都是面露微笑。
方子敬威風八面，三兩下便整得一幫奸賊灰頭土臉，登讓艷婷目瞪口呆，問道：“這老先生是誰，怎地這么神氣？”
那老者笑道：“小妮子記好了。這人叫做方子敬，外號‘九州劍王’，二十年前，江湖上屬他武功最高，曾經風光好些年。江充這小子若想招惹他，那是自討苦吃了。”
伍定遠心下也是暗自贊嘆，想道：“這才是真英雄、真豪杰的氣派，盼我日后能有方大俠的一半氣勢。”
卓凌昭性格高傲，聽那方子敬當眾出言嘲笑，如何不氣得七竅生煙？只見他雙目生光，當場便要出手殺人，忽見人群中穿出一人，急急擋在卓凌昭身前，卻是昆侖山第二把交椅，“劍寒”金凌霜。他在卓凌昭耳邊低聲說話，似在勸說什么。
二人說話聲音微乎其微，場中無人聽聞，伍定遠仗著“披羅紫氣”的威力，耳力超越常人千百倍，卻是無所不能聽。心道：“看這兩人的模樣，定有什么陰謀，我可不能放過。”神功運出，登將二人說話聽去，只聽他們對答又急又快，但反覆來去，卻脫不了四個字，正是那“武林盟主”！
伍定遠面色慘白，正自驚疑不定，只見卓凌昭壓下滿腔怒火，深深吸了口氣，森然道：“只要方先生不來招惹咱們朝廷要員，念在他是前輩的份上，我也不勉強他動手。”
眾人多知卓凌昭性格好勝，聽他說話退讓，不由暗暗訝異。只是卓凌昭開口讓步，那方子敬卻不感激，只見他早已坐回席上，這當口卻是打起盹來了。
卓凌昭不愿再去招惹方子敬，他轉向寧不凡，冷冷地道：“寧掌門，我這里有個不情之請，此事與天下武林同道的身家性命有關，還望你成全。”
眾人聽他口稱天下同道，更感驚奇，這劍神兇狠殘暴，涼薄自私，什么時候會以天下人為念？想他如此說話，必有什么計謀，一時都留上了神。
寧不凡知道卓凌昭行事狠辣，為了日后門人安危，如何敢無端得罪？聽他有事開口，忙咳了一聲，道：“卓掌門有何指示，不凡自當追隨，還請說吧。”
卓凌昭轉看廳上眾賓客，目中生出光芒，沉聲道：“諸位高賢，難得群英聚集華山，本座想趁這個難逢良機，立個武林盟主出來。”
“武林盟主”四字一出，廳上登時嘩然，所謂“武林盟主”，便是天下群雄之首，一得推舉，言出法隨，無人能有異議。眾賓客心驚之余，紛紛朝昆侖門人看去，只見屠凌心模樣兇狠，錢凌異得意洋洋，倘若武林盟主真落入這群奸賊手中，以這幫人的殘酷，江湖哪有寧日？廳內楊肅觀、韋子壯，廳外秦仲海、盧云，一時無不肅然。只有伍定遠先一步聽到此事，自是不感詫異。
寧不凡大驚失色，顫聲道：“你要立武林盟主？”
卓凌昭凜然道：“正是！”說著緩緩回首，朝江充看了一眼，兩人眼神相對，嘴角都泛起了獰笑。
