雨聲漸漸緩歇，已是黎明時分了。
從樹顛望去，天際朝霞隱隱將起，輝映著晨星曉月，嵩山晨光，美得讓人屏息。
四下寧靜平和，遠方蟲鳴隱隱，這是一個仲夏清早。
“大家快！快！快！”
黎明清晨，四下祥和，聲聲叫喚喊破了寧靜，轉過頭去，只見樹下奔來大批僧人，圍攏著大樹，喊叫道：“方丈！咱們找到了！這孩子就在樹上！”
樹底下奔來好多的和尚，為首的那人面目蒼老，好似有幾百歲了，身邊還圍著幾十名僧人，人人指著樹頂高聲叫喊，一名和尚身形壯碩，約莫二十來歲，只聽他喝道：“小朋友，你快快下來！這里就是你家，沒人會打你的！”
那和尚喊了半天，眼看沒有動靜，他嘖了一聲，頗見不耐，立時便要往上攀爬。忽在此時，眾僧高聲驚叫：“靈真快別爬了！他要掉下來啦！”
那壯碩和尚聞言一愣，急忙止步，一名面貌慈和的僧人走到樹下，張開雙臂，溫言道：“好孩子別要害怕，乖乖下來，讓靈音師兄陪著你，好么？”
那僧人好生慈祥，讓人覺得可以依靠……只是他身邊的那些和尚好生可怕，個個橫眉豎眼，都不像好人……
還是這里好，又溫暖、又安靜……
轉過頭去，旭日東升，晨光中一片靜謐，只有這里是平安的，高高的樹顛上，沒有人會打他，只有滿天星辰會陪伴他，照顧他……
一聲嘆息響起，身邊多了一個人。伴隨著一聲尖叫，眼前景象晃動不休，身子已然墜下樹去。
忽然之間，身子凝住了，霎時又坐回了樹梢。
好奇妙啊……這人會變法術？
側頭望著那人，這人是個老和尚，他的模樣好枯瘦，不知有多老了。他的眼神好溫暖，不像是樹下那些和尚，反像是大殿上佛像的眼神，暗暗的，熱熱的，讓人想多看一眼。
正想間，手上多了一枚松子糖。
老僧的神情很祥和，他俯首微笑：“孩子，吃吧。”
“我為什么要吃？”稚氣的聲音響起，說出今生在少林寺的第一句話。
“吃下它，你就會長大。”老僧來回摸著頭頂，溫溫熱熱的：“長大了，就沒人敢打你，你就不會再哭了。”
“不會哭了？”
“對。不會哭了。”
嘴里出現了甘甜滋味，松子糖入口即化，滿口清香。
“喜歡這個滋味么？”僧人摸著孩子的頭，笑問道：“長大的滋味？”
“師父，我喜歡。”
低沉的聲音響起，漫天朝陽中，樹頂上站著一名男子，這人腰懸長劍，俊美的面上滿布晨光。
此刻，人生即將逆轉。伴隨這個決定，天地氣運也將逆轉。這一刻，是生死的一刻。
光陰寸寸流逝，走到了這步，再無反悔的機緣了。哪怕再為難、再痛苦，他也必須做出決定。
他緊握長劍，回首望著腳下的達摩院，臉上現出了堅決的神情。
“師父，我答應你，我不會再落一滴淚。”
他深深吸了口氣，把長劍拔了出來，轉身面對達摩院，口唇輕動：“只因我是一塊鋼。”
是不流淚的！
眼看石剛將死，方子敬陡然現身出來，將老友的性命救下。他望向靈智，微笑道：“方丈好厲害的禁傳神功，得理不饒人啊？”這人無愧是劍王，甫一出手，便讓場內情勢逆轉，看他左手按在石剛的肩上，右手架住靈智的雙掌，已然接下兩邊全力施為的絕招。
此時局面間不容緩，雙方內力更是雄渾強猛，只是方子敬神態瀟灑，雖在兩大高手的夾擊下，仍是氣定神閑，彷佛行有余力。少林眾僧皆是高手，把他的模樣看在眼里，已知他出手時機拿捏極準。靈智與石剛激戰之下，氣力相互抵消，方子敬恰在相抵時刻出手相隔，神情自是輕松如意。
方子敬將石剛微微推開，霎時發動了陰陽六經的內力，這力道如同百川匯海，又似天雷霹靂，登將靈智壓得退開一步，方子敬向前一步，微笑道：“方丈不是喜歡勸降么？怎么不開口了，干脆連方子敬一起收服了，那不挺好么？”靈智先前雖在激戰間，依然談說自若，但此刻給方子敬的霸氣內功壓制，竟連一句話也說不出來了。
眼看劍王武功大開大闔，見識更是卓越非常，場邊眾人都是為之一震。靈音、靈真等人更是暗暗嘆息，心中都想：“此人忽爾到來，勝負真可難說了。”
論內力深厚，方子敬實為怒蒼第一，僅愛徒秦仲海一人可望其項背。論招式精妙，方子敬仍為山寨第一，除石剛、陸孤瞻等寥寥數人外，再無人能與并論。再論練武悟性，此間除開青衣秀士，闔山并無第三人足與相比。
猛力、狠辣、精招、絕智，“九州劍王”一人出手，威同眾家合力，兼秦仲海之猛力、石剛之狠辣、陸孤瞻之精招、青衣秀士之絕智，力大無窮卻又機巧多變，再加招式精妙、心狠手辣，飛天遁地無所不能，實乃天地間最為可怕的對手，方子敬若要全力拼斗，連秦霸先、寧不凡也要忌憚三分，何況其它？
方子敬救下石剛的性命，便向滿場眾人拱了拱手，微微一笑間撤下雙手，任憑靈智回力收招。場邊眾人震于他的絕頂武功，竟無一人說話。高天威、宋公邁最怕此人，此刻更是面如死灰，神情大不自在。
靈智身居方丈，一向喜怒不形于色，此刻見了方子敬到來，也只緩緩退開一步，合十道：“方施主駕臨，老衲不曾遠迎，當真失敬。”方子敬微微一笑，稽首道：“方丈不必客氣。”他轉頭看向石剛，見他全身鮮血，卻仍是滿臉殺氣，便拍了拍他的肩頭，以示安慰。
石剛比武時向來不喜旁人插手，當年在西域便曾因薛奴兒一個多手，他便放過羅摩什不殺，此刻被方子敬公然打擾，要他如何放得下面子？他一聲悶哼，厲聲道：“我與少林方丈生死相搏，你怎地過來打岔？莫非看我不起么？”
方子敬淡淡地道：“贏了面子，輸了性命，那里值得？”
石剛吐出血來，喝道：“死得其所，心之所安，性命何足道哉！”
方子敬哈哈一笑，伸手朝怒蒼眾人指了指，道：“別說這些了，看看他們。”
石剛捂住胸口，回身轉頭，只見秦仲海虎目泛紅，常雪恨、解滔滿面淚水，其余老將無不滿面關切。方子敬將他摟住了，溫言道：“什么叫做死得其所？你今日死得不明不白，你帶來的幾萬番軍聽誰號令？現下朝廷兵馬包圍山寨弟兄，少了你的人馬，咱們怎么抵擋人家？你自己死便死了，卻要連累滿山弟兄一塊兒死，你要拿什么去見秦霸先？”
方子敬接連幾個題目問下，卻要石剛如何回答？他醒起自己肩擔之重，全身冷汗涔涔落下，尋思道：“他說得不錯。當今山寨初舉，我那些子弟軍只聽我一人號令，我若戰死此處，他們未必肯聽少主調派。石剛啊石剛，你這把年紀了，行事怎還如此浮躁？”
心念于此，已有悔悟，當下長嘆一聲，道：“方兄教訓的是，石剛知道錯了。”
眾人見方子敬幾句話之間，居然說服了桀傲不馴的石剛，都是大為佩服，看來這“九州劍王”確足與秦霸先平等論交，絕非尋常山寨人物可比。
二人說話間，這廂靈真已跳了出來，只聽他戟指叫罵道：“你們兩個打一個，算得什么英雄好漢？你們可說個明白，這場勝負如何算法？”
常雪恨扭著一張嘴，回罵道：“他媽的！你家老禿驢沒死，我家大將軍也活著，當然是平手了！你是瞎了么？”靈真怒喝道：“滿嘴胡言！無恥卑鄙！”
常雪恨還待叫罵，青衣秀士卻止住了他，淡淡地道：“方老師插手比試，我方說來理虧，這場算我們輸了。”少林僧眾聽他自承敗北，這才止歇罵聲，方子敬轉過頭去，向石剛微微一笑，道：“都怪老夫不好，方才技癢難搔，多出了一手，卻害你輸了這場。”說著向他做了一揖，聊表歉意。
其實場邊高手心知肚明，這場比試若無方子敬插手，石剛早已死于靈智手下，但方子敬為了顧及石剛的臉面，便將事情攬到自己身上，言明自己違規之故，方致石剛敗北，用心自在為弟兄遮掩。
石剛慘敗靈智之手，說來也沒什么可恥，這方丈貴為天下第一門派的掌門，便與天絕僧相抗，他也不見敗，石剛輸在此人手里，可說雖敗猶榮。陸孤瞻知道老友生性高傲，又兼身上內傷，自須早些調養，便使了個眼色，讓解滔、常雪恨將他扶下來了。
靈智并非氣量狹窄之人，聽得對方自承敗北，也不多加一辭評論，合十便道：“承蒙貴山相讓，現下雙方一勝一負，結果尚未分曉。依著兩邊約定，這便開始第三場比斗吧！”
方子敬微微一笑，向青衣秀士等人招手示意，道：“人家找了天絕出場，這場便由老方出馬應戰，大伙兒可有異議？”怒蒼眾人聞言，登時轟然叫好，李鐵衫更是縱聲大喊：“多年不見劍王出手，今日咱們擦亮眼睛，正要好好見識一下！”
此時三戰兩勝，雙方各得一敗，眼下第三場便要開打，怒蒼山第一號高手“九州劍王”方子敬已然趕到，自是沖著天絕僧而來。方今武林四大宗師中，寧不凡退隱，卓凌昭身亡，只余方子敬與天絕僧猶在江湖行走。這兩人互為多年死敵，幾十年下來彼此相互較量，互有勝負，看來又有一場硬仗要打了。
方子敬見山寨弟兄別無異議，便自哈哈一笑，他邁步行向達摩院，拱手叫陣道：“天絕老僧，方子敬過來領教你的“天訣”，大家都等著看，你快出來相見吧！”
方子敬喊了半晌，不見有人出來，他心下微感納悶，咳了一聲，便要反身詢問方丈，忽聽達摩院中傳來腳步聲響，這聲音一沉一沉，步步低緩，眾人心下暗自忌憚，暗忖道：“這天絕僧終于要現身了！”盧云、伍定遠屏氣凝神，秦仲海、青衣秀士掌心出汗，高天威、宋公邁心存懼意，眾人都在等著山神現身。
當年華山一場決戰，“天下第一”與“昆侖劍神”激斗千招，驚動五湖四海。此戰方子敬與天絕僧決一死戰，兇險處絕不稍遜華山之會，料來此戰定將轟傳天下。
腳步聲慢慢緩歇，照壁后轉出了一人，場中眾人見了他的面貌，忍不住同露驚愕。
這人膚色白皙，長眉俊目，卻是一名俊美青年。
少林寺不是橫眉豎眼的光頭，便是道貌岸然的禿驢，誰知此刻居然出了這等俊美男子？常雪恨哈哈大笑：“他媽的，天絕僧什么時候返老還童，變成一只小白兔了？”解滔咳了一聲，低聲道：“快別胡說了。這人是秦將軍的舊日同僚，當今朝廷中軍主帥楊肅觀，乃是天絕僧的關門弟子。”
常雪恨哦了一聲，頷首道：“文楊武秦，那個楊字指的便是他么？”
解滔點了點頭，不再多言。場中眾人屏氣凝神，都在等著楊肅觀說話。
楊肅觀身為少林俗家弟子，難得返寺，自然深居簡出，看他腰懸長劍，身穿粗布長袍，只是他容貌著實清秀，衣衫雖不醒目，卻更顯得出塵之氣。楊肅觀向方子敬微微躬身，合十道：“晚輩楊肅觀，見過前輩。”
楊肅觀雖是朝廷大軍主將，但在武林較量之前，也不過是少林寺的低輩弟子，如何入得“劍王”眼里？方子敬斜睨楊肅觀一眼，冷冷地道：“小朋友，你回去稟報師父，就說老方在這兒等著，請他快些出來較量。”
楊肅觀聽了這話，卻是微微搖頭，躬身答道：“不敢有瞞方老師。在下已奉家師之命，特來迎戰強敵。”
方子敬聽了這話，忍不住咦了一聲，雙眉挺起，道：“你想和我過招？”
楊肅觀躬身道：“不敢。只是晚輩奉家師之命，前來抵擋第三戰強敵，貴山不論是誰出馬，在下都需一決勝負。”
此言一出，敵我雙方無不吃驚，楊肅觀武功如何，眾人自是熟知，他昔日與昆侖山激戰，曾給卓凌昭輕輕巧巧地破去“涅盤往生”，武功大為不如，再看他年前走訪西疆，更被郝震湘打得破屋飛出，此刻面對的強敵乃是號稱“劍王”的方子敬，這人武功之高，絕不在寧不凡、卓凌昭之下，楊肅觀狂言挑戰，莫非失心瘋了不成？
楊肅觀這話既已出口，那是絕無轉圜余地，少林僧眾自是為之聳動，靈智、靈音等僧都有不解之情。盧云、伍定遠二人向與楊肅觀相熟，聽得對答，更是滿面驚詫，良久說不出話來。楊肅觀渾不在意，轉頭望向怒蒼眾人，道：“方丈之前與諸位約定三戰人選，此刻在下身替家師，不免違背承諾，諸位可有異議？”
常雪恨哈哈大笑，道：“去了個大高手，來了個小白癡，咱們敲鑼打鼓都來不及，哪有什么異議？方老師快快下場，咱們今日有兔子肉吃啦！”
聽得楊肅觀狂言放話，方子敬卻是哼了一聲，雙目森然斜起，低聲道：“小子，你師父鬼鬼祟祟，葫蘆里到底賣的是什么藥？”楊肅觀合十道：“方老師放心，葫蘆里的不是毒藥，而是解藥。大家盡管放心吃。”方子敬聽了這話，卻是冷冷一笑，道：“你聽了，怒蒼山開大門走大路，不扯朝廷爛污，我奉勸你一句，莫把我徒弟卷進去。”
楊肅觀雙手一攤，故作茫然道：“方老師的話兒好難懂。您究竟愿否下場教訓在下？”
方子敬聽他說得輕松，反而猶疑起來。他自恃宗師身分，如何能與晚輩過招？此戰勝之不武，敗了無地自容，以他劍王的地位，又何必糟蹋氣力來打這一仗？再看天絕僧的用心，更是讓人不解，一時沉吟不止，難以決斷。
陸孤瞻雖不解他二人的對答，但心下暗暗猜測，也知方子敬無意下場。他斜目過去，轉看楊肅觀，只見這人眼神閃爍，似有無窮心機。江湖傳言這位兵部郎中詭計多端，看他這幅模樣，一會兒八成要靠晚輩身分裝死賣乖，倘若再以厲害口才僵住劍王，說不定能讓這小子拖成平手。陸孤瞻智計百出，自要提防這等下流伎倆，他束裝入場，朗聲道：“不勞劍王出馬，這碗飯我來吃。”
楊肅觀年歲雖輕，江湖輩分卻高，說來與靈智、靈定同輩，陸孤瞻若要與之動手，并無欺壓之處，不似方子敬那般樹大招風，易惹爭端。何況兩人曾在神鬼亭交過手，陸孤瞻對楊肅觀的心性習性自是熟稔，當下便有意下場懲戒此人。
靈智見陸孤瞻出場，心中暗叫不妙，這陸爺武功之強，絕不在石剛之下，兩人便要約定百招內取勝，也無不可。強弱太過懸殊，靈智擔憂之下，撇眼便朝楊肅觀望去，卻見這位師弟滿面怡然，似乎不感憂心。靈智不知高低，更不解天絕僧的用意，他咳了一聲，搖頭道：“不如這樣，靈音師弟，請你去接陸施主的高招。”
靈音乃是四大金剛之一，武功根柢雖不及天絕、靈智那般功夫，卻也是江湖上難得的高手，尤其練就“底栗車四絕手”這門禁傳奇功后，這個把月來武功突飛猛進，說不定能克制陸孤瞻的鞭法也未可知。
靈音聽得方丈叫喚，立時便要入場，卻聽一人笑道：“大家別急，先請退下去。我們這兒有位英雄要上場。”眾人回頭急看，來人卻是青衣秀士。
陸孤瞻笑道：“軍師也想玩這一場么？”青衣秀士微笑搖頭，道：“陸爺怎地這般說話？靈音大師也好，你陸爺也罷，都不該打這場仗。”陸孤瞻沉吟道：“軍師的意思是……”
青衣秀士笑道：“楊郎中代替天絕師傅出戰，那是孝順師父的意思，讓人好生欽羨。只是咱們方老師傳道授業，威震四海，難道沒有徒弟么？”他走入場中，輕推秦仲海背脊，道：“秦將軍，人家揚郎中是天絕僧的徒弟，你則是方老師的愛徒，咱們第三場便請你出手吧！”
聽得此言，陸孤瞻登時恍然大悟，他仰頭大笑，撫掌道：“唐軍師教訓得是。是該讓小一輩英雄較量的時候了。”說著揮了揮手，笑道：“秦將軍，請你上來吧。”
秦仲海聽青衣秀士要自己下場，登時放聲大笑，自行跨入場中。
青衣秀士身為怒蒼山軍師，自要運籌帷幄，眼看楊肅觀出場，陸孤瞻搦戰，對方卻又要改以靈音應付，對方既有怪招，青衣秀士看入眼里，自是暗暗冷笑，索性來個將計就計，把秦仲海送入了場中。
秦仲海內力之高，直追業師，刀法之強，更不在五虎上將任一人之下，倘由他與楊肅觀同場較量，可說穩操勝卷，差距還大于陸孤瞻對靈音這場，何況兩人一是天絕的門生，一是劍王的愛徒，這當口把秦仲海推出來，料來靈智也推托不了。
青衣秀士見靈智低頭不語，靈音面有難色，登時笑道：“方丈大師，我怒蒼英雄從不以長欺幼。既然天絕僧不愿下場，改以徒兒出陣，那咱們也請方老師的高徒入場過招，兩家輩分相當，誰也不占誰的便宜。您說如何呢？”
江湖中人最是信奉倫理，此時方子敬、天絕僧各派弟子出馬，雙方不卑不亢，誰也不占誰的便宜。靈智自也不能推辭，否則更顯出己方的氣餒。只是秦仲海武功高超，祝家莊血戰群雄，威武之名早已轟傳江湖，武林小一輩人物雖有英杰，但除開“天山傳人”伍定遠能與秦仲海較量，其余人物都還不成氣候。此刻“文楊武秦”若要殺上一場，秦仲海仗著神功大成，恐怕是未戰先贏了。
靈音、靈真心下擔憂，正要出言阻止，楊肅觀卻已接口道：“既然青衣先生如是說了，在下自當奉教。”靈真性子鹵莽，聽了這話，當場便要反駁，靈智心念轉動，忙把師弟攔住了，低聲道：“師叔既然如此安排，必有他的用意，大家靜觀其變。”眾人雖想再說，但連方丈都已首肯，自也不好當眾反駁，只得退下去了。
楊肅觀向靈智微微一笑，緩緩走入場中。
此戰尚未開打，兩師徒幾個月沒見，自有一番心事要說。方子敬抓住時機，將秦仲海拉到場邊，他摸著徒兒的臉頰，微笑道：“這些時日好么？”
秦仲海強笑道：“好得緊哪。每日里早晚用功，拼命苦練師父的刀法，好得不能再好哪。”
方子敬上山前曾與止觀碰面，自也知道言二娘與小呂布的事，他見了愛徒眼神中的凄清，自知他這些時日心境不佳。秦仲海不愿他擔憂，當下轉過話頭，道：“我一會兒上場，師父有沒什么叮囑？”方子敬嘆了口氣，搖了搖頭，低聲道：“師父打聽了一個消息，天絕僧好似有件大事要同你談。”
秦仲海吃了一驚，道：“天絕老賊有話找我說？那是什么事？”方子敬皺緊眉頭，道：“師父來過達摩院一次，一時也弄不清楚。反正這老賊勞師動眾的，便是要與你見上一面。”
秦仲海滿心納悶，正想再問，忽聽背后同伴呼喚之聲傳來，方子敬回頭看去，只見場內外幾百只眼睛目不轉瞬，都在望著自己師徒。他拍了拍秦仲海的肩頭，哈哈大笑道：“師父與天絕老僧打了十幾年，這套老戲碼大家看得也膩，現下咱們年紀大了，該讓你們這些弟子動動筋骨的時候了！”說著輕推秦仲海的背脊，道：“去吧！讓師父看看你有無用功，還是在偷懶打混？”
秦仲海笑道：“師父放心吧，我就算每日狂嫖爛賭，也不會丟你的份！”
情勢急轉直下，文楊武秦竟要同場較勁。眾人心神專注，都在等候兩大主將下場。
山風吹拂，雨勢止歇，眾人身上都有涼意，陽光從雨云后透出臉來，映得場內更加明亮。只見楊肅觀舉止斯文，他將長劍懸在腰間，自在場中相候，先向靈智方丈合十見禮，又朝場邊眾人微微欠身，楊肅觀是朝廷主帥，盧云、伍定遠、宋公邁等人都算是下屬，此時便起身回禮，連安道京也站了起來。
秦仲海手提鋼刀，行止卻甚豪邁，他大踏步跨入場心，將鋼刀往地下一摜，肅然仰天，不發一語，神態大異平常。
此戰意義非凡，秦仲海是方子敬愛徒、怒蒼群雄主將，楊肅觀是天絕關門弟子，朝廷軍馬統帥，任一方獲勝，非只顯出師門的能耐，更能顯出正邪氣勢的消長，看來此役非僅關乎潛龍一人的去留，尚有無數深厚寓意，說來萬萬敗不得。
只是戰局雖然緊繃，戰果卻依稀可見。秦仲海自習得火貪刀后三式以來，先敗李鐵衫、后破朝廷大軍，三大絕招可說應運自如，一體隨心。楊肅觀雖有“菩提三十三天劍”，但功力尚淺，說來不足為懼，秦仲海深知同儕武功底細，自敢拍胸擔保，斷言必勝。
雨云散開，陽光從云兒中露臉出來，暖暖映到兩人身上。昔年并稱文武的二人，如今各為道理，同場較勁，群雄回思往事，無不喟然長嘆。盧云與伍定遠同在柳門為官，往事歷歷在目，更是暗自嘆息。兩名同儕若有一人死傷，都是生平的憾事。
楊肅觀凝望天邊，淡淡地道：“秦兄，你我相識七八年，同為柳侯爺辦事，想不到會有今日之戰。人生真是事事難料，不是么？”秦仲海哈哈笑道：“別說這些了。今日我為潛龍而來，你為少林出戰，咱倆成王敗寇，誰也不必讓誰。”當下刷地一聲，拔出刀來，將刀鞘遠遠扔了出去。楊肅觀微微頷首，解下佩劍，也是摯劍在手。
雙雄凝視片刻，霎時齊聲清嘯，同時遞出一招。
只見楊肅觀劍走輕靈，劍化七路，身邊飄出了七朵寒花，寒花擺蕩，各點出七點寒星，轉瞬間身邊便幻出一個大光罩，竟然一出手便是殺招，正是“達摩三十三天劍”最后一式：“涅盤往生”。
秦楊二人一個授業于方子敬，一個傳藝于天絕僧，只因過去同為柳昂天辦事，不曾切磋過武功，彼此孰高孰低，江湖無人知曉。這回算得是兩人第一回動手。
眾人見楊肅觀開招起式無須運氣凝力，直似劍隨意走，想他這些時日定在苦練武藝，未受俗事羈絆武學進展。少林僧眾本有憂心之意，待見楊肅觀劍法大見純熟之態，各人暗自贊許，都覺此戰未必便輸。
楊肅觀深深吸了口氣，霎時一聲清嘯，無數寒星便自向前殺出。
秦仲海見寒星襲來，其勢又快又急，他微微頷首，笑道：“楊郎中武藝進步好快啊！且讓老秦會會你！”他提舉鋼刀，用力揮了揮，跟著懶洋洋地收刀回肩，神態頗為無禮。
“涅盤往生”傲視武林，乃是楊肅觀護身絕招，照理無數寒星發出，秦仲海非得倉皇閃避不可，卻怎么隨手一刀揮出，便算擋架了？滿場高手見秦仲海如此托大，一時驚疑不定，都不知他作何打算。
寒星正要飛出，忽然一股熾熱氣流朝楊肅觀面前沖來，須臾之間，便已燒起一團大火。饒他楊肅觀定力深湛，此時也不禁大吃一驚，當下撤劍棄招，急急往后躍開，劍招撤落，勁力消弭，“涅盤往生”發出的無數寒星也隨之隕落，護身絕招竟在一招間被人破解。
秦仲海這招正是“火貪虛風斬”，足以攻敵身前五尺，連刀長合度，出手方圓計達一丈，楊肅觀佩劍約莫四尺來長，又不曾練過“劍芒”之類的絕技，此刻自是相形見拙。
少林僧眾見了這招，無不張大了嘴，這招“火貪虛風斬”自方子敬創制以來，還是第一回在武林同道前面世。方子敬見愛徒這招法度嚴謹，深得自己真傳，忍不住撫須微笑，暗暗點頭。群僧駭然之下，各在打探這招的來歷。
楊肅觀心中暗暗計較，數月不見秦仲海，此人武功果如傳聞般大進。盧云、伍定遠久不見秦仲海動手過招，此刻見了他新練成的絕招，心下更感驚詫。
楊肅觀面無喜怒，他手按劍柄，似在苦思御敵之道。秦仲海輕咳一聲，道：“楊郎中，不是老秦賣瓜，我現下武藝大進，絕非你所能抗衡的，為了大家的和氣，我看還是算了吧！”
楊肅觀嘿了一聲，昂然道：“秦將軍此言謬矣。楊某為朝廷盡心，為侯爺盡力，便算打不過，也絕不能罷手。”他更不多言，提起長劍，凜然便道：“秦兄，我這第二劍來了。”
秦仲海與他有舊，不愿讓他過分難堪，當即點頭道：“楊郎中不必客氣。”
楊肅觀深深吸了一口氣，左手挽了個劍花，右手一挺，劍身長驅直入，正是“達摩三十三天劍”的“極樂天”，這招身法飄逸，一點劍尖如同天女散花，籠罩秦仲海上身要穴，算得是少林嫡傳的精妙劍招。
倘若對手不是秦仲海，而是尋常江湖豪客，楊肅觀這招“極樂天”使出，少林僧眾定要大聲喝彩，只是方才秦仲海的刀法怪異難言，功力套路都在設想之外，眾僧不免忌憚在心，就怕秦仲海還有什么怪招破解。
果然秦仲海刀鋒一轉，先向左側虛劈，而后往右疾抽，這招名喚“魔火燎原”，乃是火貪一刀的第二式，說來平平無奇，但此刻秦仲海內力雄強，幾可直逼業師方子敬，隨手一刀劈下，氣勢非同小可，轉瞬間刀鋒撞上劍刃，剛猛力道碰來，登讓楊肅觀手腕酸麻，霎時逼得楊肅觀再次收招，自行往后躍開。
楊肅觀面色凝重，舉劍望向秦仲海，一時也不知該要如何出招。怒蒼山諸人都想：“楊肅觀一下場絕招便被破解，此刻已是黔驢技窮之勢，看來這場不必再打了。”
秦仲海也是心下暗暗發笑，忖道：“楊郎中自來好面子，雖然出身名門，但限于功力，武功還是有限。我一會兒手下留情，讓他多殺個幾招，好歹面子上好看些，也算盡了同袍之義。”他飛身縱起，提刀虛斬，一招“火云八方”，便往楊肅觀上身要害殺去，這招刀勢涵蓋極廣，對手若無十足十的眼力見識，著實看不出他刀鋒的去處。
楊肅觀見了他這招，當下一個轉身，跟著雙足點地，往后飛出了數丈。眾人見他不架而走，料來自知功力不及，不敢與秦仲海硬拼絕招。常雪恨看在眼里，忍不住大笑道：“他奶奶的，這兔子輕功好厲害！”
秦仲海無意讓楊肅觀出丑太甚，當下也不追殺，只立定原地，好整以暇地抓了抓頭，少林僧眾見楊肅觀武功大為不及，秦仲海更有輕視之意，無不驚怒交迸。楊肅觀見秦仲海凝足不動，當即運起輕功，縱躍到秦仲海身前，跟著遞出一招“歡喜天”，便往秦仲海下腹襲去，秦仲海嘿嘿冷笑，猛使一刀“龍火噬天”，直朝他手中長劍斬下。
這招“龍火噬天”乃是秦仲海過去的護命絕招，半年前使出，威力已是非同凡響，此時秦仲海內力雄強，武林罕見，楊肅觀若不知避讓，恐怕劍身立折，要不便會虎口破裂，他識得厲害，慌忙間又往后頭躍開，神色頗見尷尬。
兩人又過十余招，楊肅觀每次攻到秦仲海身前三尺，都給他一刀逼開，武功大為不及，此戰是少林與怒蒼決戰的最后一役，誰知比起前兩戰，非但精彩不如，連斗志也大有差距，眾人看了一陣，忍不住議論紛紛。江湖有言：“柳門二將，文楊武秦”，兩人都算是柳昂天手下大將，照理這場硬仗應是平分秋色，孰知甫一過招，楊肅觀的武功便顯得大為不及。
常雪恨打了個哈欠，向解滔道：“看這般打法，沒到明年分不出勝負。我這兒先睡一陣，一會兒這兔兒爺跑累了，你們再喚老子起床吧！”說著往地下一躺，自打起呼來了。
少林僧眾大怒欲狂，但楊肅觀不敢出招硬拼，一昧閃躲避讓，如何能怪旁人出言譏嘲？眾僧心中均有埋怨：“楊郎中到底在想什么？他若自知不是人家對手，便不該強自出頭，硬要扛下第三戰勝負。看他把少林的臉面都丟光了，卻要我們如何在江湖行走？”
眾僧滿心怨懟，楊肅觀卻佯作不知，只顧在秦仲海身邊繞圈游斗，每逢出手良機，便殺出一招半式，倘若秦仲海舉刀還擊，他便飛身離去，絕不正面過招。怒蒼眾人看楊肅觀全無拆解之法，想來這場比試的勝負已曉，己方必勝無疑。
兩人又過十來招，秦仲海見日頭偏西，陽光漸漸隱沒，心道：“朝廷人馬詭譎多詐，再這般無止無盡地打下去，別要讓他們趁黑偷襲。”他怕朝廷別有居心，己方中只有止觀與項天壽二將駐守，防備若有差池，不免全軍覆沒，他大喝一聲：“楊郎中小心了！接招！”霎時刀勢轉急，全力搶攻，竟要在數招內取勝。
秦仲海大吼一聲，沉肩彎腰，一刀斬向楊肅觀腰間，這刀狠辣快絕，若要砍實了，定是腰斬慘禍，楊肅觀識得厲害，慌忙間往上一縱，那刀便從腳下削過，秦仲海早已料到他要躍上相避，他腳下一點，身形也自縱起，鋼刀橫斬，依舊朝楊肅觀腰間砍落。
楊肅觀見他輕功遠勝以往，說起便起，變招更是奇快，他人在半空，無處可躲，只得把長劍一沉，便往秦仲海鋼刀架去。
“當”地一響，刀劍相交，楊肅觀虎口劇痛，手中長劍竟被硬生生地震斷，大力傳來，整個人更被刀上剛勁震飛出去，只見他直直摔落地下，只倒在一處青石板上，良久起不了身。
秦仲海好容易將他打倒，便想趁勢將他牢牢制住，以免夜長夢多。他提刀縱起，運起火貪刀第六重功力，一招“貪火奔騰”，直朝楊肅觀攏去。
此時楊肅觀倒在地下，全無招架之力，火紅的刀光照來，映得楊肅觀一張面孔倍見慘淡。少林僧眾深怕秦仲海殺人，無不大驚失色，盧云與伍定遠也是萬分擔憂，二人同聲喝道：“秦將軍！刀下留人！”靈智、靈音等人雖想出手相救，但格于場內規矩，都是愛莫能助。
秦仲海素來重情念舊，豈會下手殘害舊日同僚，此刻鋼刀套路連綿，看要傷人，其實用意只是在罩住楊肅觀，秦仲海深怕他左右晃動身子，便來出言示警，喝道：“楊郎中若要留下性命，千萬別妄動！”
兩人相距已近，只在三尺遠近，秦仲海將刀身一側，伸手過去抓人，便在此時，只見楊肅觀翻身跳起，嘴角微斜，竟向自己笑了笑。秦仲海大吃一驚，方知他留有余力，只不知他在弄什么玄虛，想到師父臨敵前與自己的說話，心下更是驚疑不定。
只是此刻“貪火奔騰”既已發出，回力已有不及，盡管避過楊肅觀的身子，刀身還是往地面斬了下去，巨響帶起無數泥塵，一時土石四散，沙塵飛揚，看來勝負已然分曉。
常雪恨鼓掌大笑，第一個沖入場中，叫道：“老大干得好，宰掉兔兒爺啦！”
靈智低頭不語，宋公邁掩面嘆息，朝廷中人、少林寺僧無不面色沮喪，便連盧云與伍定遠也相顧茫然。少林三戰，怒蒼三仗兩勝，依著雙方約定，“潛龍”必將回山，從此五虎聚會，龍鳳歸心，再也無法奈何這群反逆了。
過了半晌，塵埃漸定，現出場內情景，高天威定睛看去，霎時吃了一驚，喝道：“他們人呢？”
眾人陡聽此言，無不詫異，盧云、伍定遠關心同僚，靈智、靈音心懸師弟生死，怒蒼眾人更怕朝廷設計加害，敵我兩方人馬一同奔上，各自低頭探看。
只見地面留下一處深洞，秦仲海與楊肅觀早已消失不見，眾人極目去看，只見洞內幽暗，深不見底，就著日光看去，底下似有一個平臺，除此之外，卻也看不到人影。
眾人面面相覷，都不知地下怎會冒出一個深洞，常雪恨驚慌不已，一時趴在洞旁，大聲叫道：“老大，你在下面么？”他喊了幾聲，只聽回音繚繞，卻沒聽到秦仲海的回答，好似他已墜入了無邊地獄，從此消失不見。
常雪恨驚疑不定，李鐵衫已手舉鐵劍，大踏步走來，戟指怒喝道：“賊禿！你們比武不勝，便來暗算害人，算什么江湖好漢！”靈智忙道：“李施主誤會了，這洞打哪兒來的，我等也是不知。豈有加害之意？”眾人聽他推說不知，都覺不信，李鐵衫喝道：“你是少林方丈，居然這么推托，你還有半點擔當么？”
秦仲海墜入深洞，焉知少林寺無意出手暗算？兩邊人馬忌憚之余，紛紛相互叫罵，這廂急于進洞找人，那廂卻抵死不放道路，常雪恨怒道：“他媽的！你們再擋路，老子第一個殺人！”舉起鳳嘴刀，便往眾僧砍落，靈音架住了，慌道：“諸位息怒，這后山是我師叔的地方，沒有他的號令，便算方丈也不得擅入，我們真不能放各位進去。”
場中亂成一片，眾人指責叫罵，隨時都會打將起來。陸孤瞻見局面不利，立時簇唇作哨，從天空喚來飛鷹，便要將此間戰況傳遞下去。靈音又驚又忙，想要靈智出面說話，卻見方丈低頭沉思，好似入定一般。他心下惶急，轉望宋公邁等人，卻見他們一臉錯愕，卻也沒了分寸。
此刻場面緊張，倘若陸孤瞻傳令下去，以怒蒼三萬軍馬合圍之勢，只要一舉殺上山頭，眾僧都無生還之理。在這亂糟糟的一刻，只見一人奔向前來，大聲道：“諸位稍慢動手！且讓在下入洞找人！”
眾人轉過頭去，來人卻是盧云。靈音心下一喜，忙道：“施主要下去？”
盧云用力點了點頭，大聲道：“在下奉皇命來此，便是要看個結果出來。只是楊郎中與秦將軍同失蹤影，可別生出了什么意外。諸位若是信得過我，且讓盧云入洞察看。”
盧云自愿入洞找人，場中眾人聽了這話，各自望著深洞，低頭打算。
局面緊繃，此時秦仲海孤身入洞，天絕僧、楊肅觀同為少林門人，這對師徒若要聯手對付秦仲海，這位怒蒼少主定是有死無生。只是螳螂捕蟬、黃雀在后，看那山腳下怒蒼軍馬虎視眈眈，少林僧若有什么圖謀，山上不免成為一片火海。雙方各有所恃，少林和尚可以殺死怒蒼首腦，可怒蒼軍馬也能敉平少林，彼此都有忌憚。
眾人打量場面，此時若要找出一條折沖之道，必須找出一位公正無私的高人出來調處，這人非但要性剛正直，還須與敵我雙方有故，這幾個條件如此為難，看天下雖大，恐怕只有盧云一人能夠辦到。少林僧眾心念于此，都是點了點頭。
陸孤瞻第一個上前，頷首道：“這樣也好，咱們派自己人下去，少林高僧信不過，可要咱們放著不管，于心又是不安。盧兄弟愿意下去，那是再好不過了。”陸孤瞻算是盧云半個師父，對他的人品堅信不移，一聽他有意入洞，登時首肯。他轉望方子敬，問道：“方老師心意如何？”
方子敬曾在華山會過盧云，自知眼前這名青年行事正派，絕非朝廷匪類一流，更與徒兒交情深厚，料來絕無加害之意。登即點了點頭，他望向深洞，想起天絕僧的用心，心里倒也不慌，便道：“挺好的，這當口趕緊下去吧。別再拖延了。”
盧云見雙方首腦俱都信任自己，心下一喜，便要往洞口行去，忽在此時，聽得一個低沉的聲音道：“盧兄弟，且慢過去。”此時場中無人出言反對，這人卻忽爾出言阻止，盧云心下一凜，回頭去看，只見說話那人身穿盔甲，年莫三十五六，正是伍定遠。
盧云不知他為何反對，心下甚感茫然。忙道：“伍兄，情況緊急，耽擱不得，你若有甚吩咐，可否一會兒再說？”伍定遠搖了搖頭，轉朝照壁那四行字看去，霎時腦中電光雷閃，神機洞里的事情一一飛過眼前。他深深吸了口氣，森然道：“盧兄弟，請你別下去，下面恐怕……恐怕……”
遠處安道京等人本在議論局勢，聽了伍定遠與盧云的對答，紛紛圍攏過來，傾聽說話。盧云見伍定遠面色凝重，心中更感憂心，不由慌道：“恐怕什么？定遠快說啊！”
伍定遠面色猶疑，他朝安道京等人看了一眼，低聲道：“恐怕……恐怕下面有怪東西。”
安道京聽了這話，一時嚇得發抖，高天威卻是哈哈大笑，少林僧眾則是嗤之以鼻，場中眾人滿面譏嘲，靈智與青衣秀士卻同時對望一眼，兩人咦了一聲，留上了神。
盧云滿心疑惑，彷如墜入五里霧中。伍定遠是個沉穩世故的人，此刻這般說話，自有他的憂慮。只是秦仲海與楊肅觀一同墜下深洞，實在不能放著不管。否則雙方若有死傷，天下兵禍旋即爆發，世間萬民定會墜入苦海之中，盧云不知伍定遠在弄什么玄虛，當下搖了搖頭，便往深洞行入。
盧云將“云夢澤劍”懸掛腰間，向寺僧借過繩索，綁得牢靠，便要放繩下墜。伍定遠見那洞口有如地獄血門，他心中忽生不忍，想起當年京城同甘共苦的往事，當下搶了上來，咬牙道：“要死，不如大家死在一起。”
盧云驚道：“你說什么？”
伍定遠更不打話，左手摟住盧云的腰間，仰天大叫一聲，身子便如飛鳥般縱下，霎時無影無蹤。
