“宋通明！”狂風呼嘯，掀得車篷幾欲碎裂，雪塊不絕飛入車里，祝康攀到前座，頂著狂風破口大罵，“趕著去投胎么？”
深夜刮起暴風雪，路況險惡，馬車一路顛撥，地下早已結冰，宋通明坐在前座駕車，卻對惡劣天候視若無睹，兀自沖鋒陷陣也似，祝康氣急敗壞，卻聽這怪物口中不住哈哈大笑，當真瘋癲也似。祝康勸說無用，掉頭去找傅元影，卻見車中火光陣陣，看肥秤怪舉劍削柴，算盤怪照料炭盆，車蓬內升起了熊熊大火，隨時會把車子燒為灰燼。
祝康怒道：“不許玩火！”算盤怪嘻嘻一笑，道：“糙泥豬炕耐耐隆替通，渾屁！”
祝康怒道：“說官話！”官話即“公話”，是為天下最多百姓之口語。那算盤怪操起鄉音，說話有若前朝古人，卻不知是哪兒的方言，聽他笑道：“泥年不過死尸，當前年頃，兇啥！”說話間車子顛波，火盆里紅星飛竄，隨時起火，祝康大聲叫苦，慌道：“傅師范，我要去坐另一輛車，我不要和他們同車。”宋通明怒道：“混蛋東西！又想去和姑娘勾搭對不對？老子殺了你！”說話間加提韁繩，馬車更是橫沖直撞，顛得眾人彈了起來。
傅元影苦笑不休，卻是搖了搖頭。
那夜蘇穎超使動“仁劍”不成，終于吐血倒地，卻把瓊芳逼了出來。為了卸下情郎心上的重擔，便執意找出寧不凡。好容易得知行蹤，便邀了娟兒同往貴州。瓊家知道這位姑爺要緊，自也不敢阻攔，只遣出貼身隨從“三棍杰”陪同南下。這三人乃是崆峒掌門邢玄寶的師侄，年少時便追隨瓊家，辦事一向俐落，有他們過來護衛閣主，自能安心許多。
有了瓊芳領軍，事情自然好辦，傅元影除了找來雙怪援手，尚請紫云軒眾老臣出面，邀請漠北第一高手哲爾丹同行。這位硬手給黑衣人打了個出其不意，一聽瓊芳屬意對付此人，立時慨然允諾。之后消息傳出，祝康聽娟兒要去貴州，便也自告奮勇而來，宋通明深怕情敵捷足先登，便與乃父大打出手，一路闖了出來。也是高手云集，車中滿聚冤家，這才惹得爭吵連連。
黑壓壓地烏云蓋頂，道上雪花飛飄，蒙不見路，宋通明這輛車忽快忽慢，左沖右突，乘客無不叫苦連天，只是丈許外另一輛車則是平穩安寧，大見穩重之態，乘客一個個都睡得香甜。傅元影掀開車簾去看，駕車人雙目炯炯，暴雪之中有如兩盞明燈，卻是哲爾丹本人。若非他親自駕車，這馬車自也不能如此穩劍傅元影微微一笑，向他揮手招呼，哲爾丹則微微頷首，視作會意。
此行南下共計一十二人，武功最強的是哲爾丹，閱歷最豐的則是傅元影。這兩人各率一車，哲爾丹師徒、瓊芳、娟兒、三棍杰同坐一車。傅元影、雙怪、祝康、宋通明、當地向導另坐一車。眾人兼程南下，沿運河啟程，過通、滄、臨清、濟寧等州郡，之后轉赴長江，快船快馬，路不喘歇，來到貴陽，已在二十一深夜，預定明日一早便能抵達白水大瀑。各人都是武林好手，自也熬得住辛苦，只是沒料到南方地方居然大雪，天候異常，彷佛老天不愿他們找回寧不凡，這才刻意刁難。
傅元影眼望陰冷天際，心道：“這幾年天象詭異，連皇歷都不準了。今冬大雪冰寒，明春雨水越稀，我瞧又要干旱了。”喚來向導，取出地圖去看，看明日一早爭取時光，先沿白水河主瀑尋訪，依著寧不凡留下的字條觀之，那白水河大主瀑必有干系，上游沒有，便查下游，左岸不見，便看右岸，若還不見人，第二、第三日則分頭行事，各去陡坡塘、螺絲灘、滴水潭、吊水瀑、星峽瀑等地。縱使不能親睹寧不凡，至不濟也要找出他曾經落腳的地方，日后也好追蹤下去。
又過一個時辰，風雪已停，輪到傅元影駕車了。夜色中似乎不見什么住家，商號酒鋪更是付之闕如，景象有些荒涼。余人疲累一夜，各自呼呼大睡。看祝康與宋通明相互擱腳上身，夢中不時踢踹，當是心中有恨。那向導夾在臟臭難言的華山雙怪之中，兀自呼呼大睡，想來如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。
傅元影不只武功精湛，辦事也甚俐落，路上大小庶務全是由他出面打理。行前更以國丈之名行文各地文武官員，路上無往不利，乃是瓊芳最能倚仗的重臣。他含笑望著眾人，轉念想起了蘇穎超，忍不住嘆了口氣。
哲爾丹敗了、宋通明敗了、赤川子敗了，這些人或折腕、或淤傷，所受傷勢遠較蘇穎超為重。
但如今這些人早已回轉過來，一個個生龍活虎，好似沒事人一般。只有華山少掌門，只有他垮了下去，至今不能恢復生氣。
若非自己點破，也許瓊芳一輩子都不會知曉，她那自信滿滿、凡事渾不在乎的情郎，其實內心如此悲郁。那天下第一的威名、三達劍的傳說，再再仰賴他的守護，如今隨著太醫院這一戰，雙肩扛起的萬斤重擔終于坍塌，壓得他兵敗如山倒，再也爬不起來。
傅元影默默祝禱：“寧師兄，回來吧！這是你自己的徒弟啊！”
天光大亮之時，已聽得震耳欲聾的瀑布水聲，傅元影喚醒向導，那人打著哈欠，不住捶背揉腰，想來睡歪了筋骨。傅元影問道：“這就快到了么？”那人察看地形，道：“咱們現下走得是白水河上游，一會兒便到瀑布頂端。”傅元影問道：“這附近可有什么市集？”那向導頷首道：“下游犀牛潭有個小鎮，想來有些漁家酒鋪。”傅元影心下一喜，料知寧不凡多半住在鎮上，不覺加快了車馬，自想早些趕抵。
兩人說話間，祝康已然醒轉，一見宋通明的臭腳擱在自己身上，立時尖叫起來。宋通明斜目微睜，喝道：“兔兒爺！沒聞過臭腳么？”兩人相互推擠，搶奪毛毯，口中卻又吵了起來。傅元影微微苦笑，心道：“這兩個活寶也跟著來了，寧師兄要見了他倆，不知心中作何感想。”
又行半里，山道更加艱險，雪地初化，地下更顯濕滑，傅元影便停下車來，讓眾人步行過去。
兩輛大車停在山邊，祝康向來愛潔，一下車便取回泉水，洗臉漱口，宋通明則是無禮之徒，大剌剌地對著榕樹解褲施肥，再看華山雙怪兩個歪嘴斜眼地滾下車，料來十之睡扭了頸子。
瓊芳與娟兒兩名姑娘倒是天生麗質，雖然一夜不得好睡，依舊十分艷麗容顏，傅元影見她倆挽著手下車，上前含笑問早：“睡得安穩么？”他把話問了兩遍，忽見娟兒苦著俏臉，取下耳中的絲巾，朝哲爾丹的徒弟指了指。傅元影哈哈一笑，哲爾丹此行輕車簡從，只帶了個徒弟隨行通譯，沒想此人漢語能說，呼也能打，卻不知夢話說得是哪國語言了。
山泉淙淙，娟兒手拿絲娟，與瓊芳并肩梳洗。瓊芳臉上潑了冷水，精神為之一振。她遠眺山巒，只見四下山峰筆直向天，裹于云霧之中，極見孤高之感。頷首便道：“不來貴州，當真不知天下之怪，倒真開了眼界。”
那肥秤怪、算盤怪、宋通明三人輪著施肥撒尿，一個個濕著雙手回來，肥秤怪打了個通天哈欠，訕訕地道：“咱那小狽子師侄最是古怪，什么地方不好鉆，偏偏要來窮鄉僻壤，害得我們這幾個老的長途跋涉，當真莫名其妙。”算盤怪也不擦手，濕淋淋地拿著饅頭啃食，他聽水聲如雷，茫然便道：“雨楓啊，這嘩啦啦的水聲，便是白水大瀑布么？”
傅元影也是第一次過來，如何能答，那向導咳了一聲，解釋道：“白水河一帶地形陡峭，傳為巖熔所成，土人稱為‘無山不洞、無洞不奇，有水皆成瀑’，或險妙如螺絲灘、或寬大如陡坡塘、或湍急如星峽瀑等，各位當是久聞其名了。”眾人無精打采，都只悶哼了幾聲，隨口敷衍道：“如雷貫耳，水聲果然響得很。”
眾人閑聊梳洗己畢，便朝主瀑而去，走不數里，瀑布之旁風大水急，天上便飄起無數水花。那向導早已有備，命取出了蓑衣，一人發上一件。雖說有了雨具，越往前走，雨珠越大，待到后來，烏云漫天，竟是落起冰雹寒雨來了。肥枰怪罵道：“昨日下雪，今日落雨，明日是不是大干旱？老子操你祖宗。”
眾人各有內力護身，倒也不把區區雨水看入眼里，又走不到半個時辰，水聲巨響之中，便已來到了白水河旁。
瀑布分為頂、底兩處，時在上午，天光明亮，眾人佇立瀑頂左岸，從懸崖下眺，但見白水河連綿而下，水勢極為湍急，那河水來到懸崖盡頭，登時瀉往無底深淵，好似老天爺開了一張嘴，將那無盡流水吞入地獄。
急流湍湍，雄闊高絕，絕在一個“險”字，妙在一個“難”字，娟兒腳下有些發軟，忙問道：“這河水好怕人，冬日會結冰么？”雖是貴客問話，那向導仍不免莞爾一笑，道：“姑娘異想天開了。西南不常落雪，若要水瀑結冰，恐怕難上加難。”
瓊芳帶著西洋遠筒，朝著水面去看，霧氣彌漫中，河上怒濤洶涌，一不見行船漁夫，二不見游人住家。她反覆看了一陣，將遠筒遞給了傅元影，搖頭道：“除了滔天大水，什么都沒有。”傅元影伸手接過了，舉筒遠望，眼前滾滾怒濤，難以垂釣捕魚，自無百姓居住，入眼全是一片荒涼。
肥秤怪突發異想，拿起了大石頭，奮力往瀑布下一扔，撲通一聲巨響，那石頭給急流一激，登時朝瀑布下滾落，霎時無影無蹤。算盤怪看入眼里，心下稱羨，笑道：“妙啊！師兄這手可真帥，且待我來試上一試。”說著又扛起另一塊巨石，便要依樣畫葫蘆。
那向導慌忙攔上，勸阻道：“老丈，此舉萬萬不可。”算盤怪轟地一聲，將那巨石放落，險些砸到那向導腳背上，聽他訕訕地道：“他可以，我便不可以？你欺侮我瘦么？看我臉長么……”
當下取起了大石，狠命砸了下去，果然聲勢驚人，二怪為老不尊，輪番舉石要砸，猛聽背后一人道：“大膽！圣地在前，快快給我住手！別再扔了！”
眾人聽這嗓音稚嫩，語氣卻甚嚴厲，諸人心下甚奇，回頭去望，只見一名孩子體型瘦弱，右手提拿拐杖，左手搭在兒童的肩上，正自一拐一拐地向前行來。看他年莫十四五歲，雙眼黯淡無光，卻是個小瞎子。算盤怪笑道：“什么圣地？瞎眼說瞎話，小小孩子不學好……”
他滿口胡言亂語，那少年卻不理他，幾名孩童從竹籃里取出雞鴨魚肉，又拿出線香紙錢，逕自跪倒在地、朝那大水祭拜起來。
算盤怪滿心詫異，不由笑道：“你在干啥？拜你娘的祖宗么？”一旁孩童怒道：“死老頭！嘴里放干凈點！我們在拜水神師父！”眾人異口同聲，奇道：“水神？”那瞎眼少年低嘆一聲，淚水滾滾而下。其余孩童面向大水，齊聲唱道：
“拜水神、求恩德，水神發怒天大旱，家家戶戶吃卯糧。”
“祭水神，贖罪孽，水神流淚天大雨，淹入缺德百姓家。”
眾人聽那童歌純真，辭義卻極為怪誕迷信，忍不住都皺起了眉頭。
這幾年來天候偏冷，夏日干燥、冬極酷寒，每每全國飄雪，南地如廣越一帶亦然。四季失調，收成大壞，便有不少百姓興建龍王祠，祭拜水神，類似歌謠也曾在京城流傳，禁不勝禁，朝廷中人多曾耳聞。
那向導見眾人面露不解，便解釋道：“諸位有所不知，咱們貴州地方向來祭拜龍王，相傳那水神龍王爺就坐鎮瀑布之中，千萬不能戲侮。是以來到河岸，切莫輕蔑游戲。”
算盤怪呵呵大笑，道：“游你媽的大頭，老子不砸石頭，撒尿總可以吧，混帳東西……”也是此人天生頑劣，眾孩童越是數說，他越是發威，當即解下褲帶，便在河岸旁撤起尿來，眾人見他如此鄙俗，無不大搖其頭，一旁瓊芳、娟兒面紅耳赤，兩人走了開來，自去賞玩風景。
算盤怪下車時才撒過尿，此刻自是有意氣人，聽他哈哈大笑，喊道：“龍王爺在哪兒？顯露給老子瞧啊！你爺爺來給你送茶水啦！”正自舒爽通暢，忽然一個黑影竄向前來，砰地一聲，算盤怪下巴劇痛，身子向后翻仰，錯不及防間，竟然中了一拳。
眾人趕忙回頭去看，卻是那小瞎子下人。區區一個目盲少年，居然能聽風辨位，認聲出拳？眾人大為詫異，心下均是一凜：“這孩子有功夫。”仔細去看那少年的形貌，只見他一雙眼睛黯淡無光，但動手時眼皮兀自十分緊瞇，料來這雙眼不曾全盲，還能勉強辨認些模糊景物。
那小瞎眼偷襲得手，算盤怪身為華山耆宿，自是驚怒交迸，他大喊大叫，出手去抓，己然揪住那小瞎子，眾人怕他打死人了，慌忙勸道：“輕手些！”算盤怪罵道：“老子要向他收帳！他打我一拳，我折他一條手臂，讓他學個……”乖字未出，小瞎子順勢跌入算盤怪懷中，只見他身形旋轉，腰力、腿力、臂力連動，喀地脆響，算盤怪大聲慘嚎，當場右肩脫臼，已然痛得蹲下身去。
那小瞎子微微一笑，淡淡地道：“馬臉老頭，還想收帳么？”算盤怪大意輕敵，竟爾落得折臂下場，自是大怒欲狂，左手抄出金算盤，喝道：“操你奶奶！偷襲暗算……”那小瞎子聽他罵不絕口，聽聲辨位，飛腳直踢而來，宋通明怕他吃虧，趕忙入場還招，將那小瞎子逼開一步，一旁肥秤怪趕來，自將算盤怪的臂膀接上了。
小瞎子微笑道：“人挺多的，下個換誰上？”宋通明哈哈大笑，正要踏步下場，祝康卻己搶先一步、聽他淡淡地道：“不勞通明兄出手，這場讓給我吧。”不待宋通明答允，便已行向小瞎子，微笑道：“小朋友，年紀輕輕，卻在路上做惡霸，不怕官府抓你么？”
小瞎子聽得“官府”兩字，嘴角斜起，倒轉拇指，朝地下比了比，自啐了口唾沫出來。祝康驚道：“這算是什么？”小瞎子笑道：“不算什么。你若是怕了我，盡管過去報官。”祝康嘿了一聲，心道：“目無王法，不教訓一下，日后怎么得了？”他行走天下，還沒聽過這等狂言，二話不說，左拳使個虛招，右掌直進，便向那瞎眼少年門面招呼。娟兒慌忙叫道：“明眼人不打瞎子，別傷他了！”傅元影料知那孩子身份有異，當下攔住了娟兒，低聲道：“別慌，先讓我看看這孩子的武功家數。”
那瞎眼少年瞇起半盲瞎眼，雙足跨步不動，側耳傾聽敵聲，待到掌風逼近，猛地斷喝一聲，震腳踏出，正拳直向祝康的右掌擊去。眼看那少年拳力不俗，祝康心下暗自一凜，手掌成抓，便朝他拳頭兜攏，要藉著抖槍的“圈兒勁”控住對手。
手指才一觸碰對方的拳頭，那瞎眼少年含笑道：“你暴露位置了。”候忽之間，黑影飛天而起，左足頓地，右腿旋風，砰地大響，祝康竟被狠狠踢中一腳，看這瞎子變招之快，堂堂河北祝鐵槍居然一招不到，身上便被踢中。祝康受了一腳，連忙退開三步，跟著吐出胸口濁氣，免得受了內傷。
先前那瞎眼少年打了算盤怪一拳，眾人還只是驚奇這少年身手奇快，待得他踏出震腳，祭出旋風腿，滿場高手都是識貨的，無不議論紛紛。宋通明低聲來問：“這瞎孩子好生邪門，卻是哪家的弟子？傅元影細細思量，這小瞎子的身法看似險急難測，其實并無邪氣，尤其方才讓祝康觸碰拳頭，再后發奇招制人，用得當是一套上乘的拳腳招式。沉吟便道：“他用得是內家拳法，只是招式新穎，我過去從所未聞。”那哲爾丹江湖資歷過人，自也與弟子交頭貼耳，臆測那少年的師承。
祝康驚怒交加，他今年二十七八歲年紀，乃是世家弟子，豈料竟在西南鄉野給一個無名瞎子打退？他丟不起這個臉，當下從懷里取出一根尺許鐵棍，刷地一聲，拉開了棍身，瞬間便成長達丈許的鐵棍。他吐氣揚聲，棍頭颼颼數聲顫動，已然亮出了家傳本領，凜然道：“河北祝鐵槍，謹接兄臺高招。”
莫說對手是個瞎子，以祝康的江湖地位而論，此戰萬萬不該出到器械。瓊芳暗暗搖頭，正要相勸，那瞎眼少年忽地微微一笑，轉問身旁兒童，道：“圣地在哪兒？”
說話間，一名孩子伸手出來，帶著那瞎子轉身，眾人順著方位瞧去，那少年面向東北方，河心處卻是一座荒石。看大石二十尺見方，不住承受湍流浪花沖打。眾人慌忙去看，只見白水河從一處小瀑墜落，再朝主瀑沖來，傾斜之大、水崩之勇，石頭一會兒給驚濤覆滅，一會兒顯露出來，如何夠站人？放眼望去，自是一片光禿，空無一物，卻不知何以被他稱作圣地？
正納悶間，那瞎眼少年己然拜倒在地，恭恭敬敬地叩首合十，說道：“水神師父在上，只因宵小欺壓，徒兒不得不抵抗，一會兒若有殺死殺傷，還請見諒。”眾人見他一本正經地叩頭說話，無不看傻了眼，不知他在弄什么玄虛。祝康咳了一聲，道：“小兄弟，你若是怕了，只管說一聲……”
話聲未畢，那瞎眼少年自行起身，將拐杖拿了起來，他低聲問向身邊少年，道：“他用得是什么兵刃？”眾少年異口同聲來答：“長長的熟鐵棍！”
瞎眼少年含胸拔背，面向祝康，道：“閣下久等了。來，我倆對個幾招。”言語沉穩，大見老氣，祝康颼颼轉動棍身，招數頗見精妙，聽他喝道：“我現下先攻你下盤，再打你左右兩側，你可聽明白了？”那少年聽出祝康的維護之意，忍不住笑道：“多謝你的好意，不過閣下還是替自個兒擔憂吧。”說話間兩指捏出劍訣，拐杖引繞圓圈，大開大闔，旋轉不休，再看杖頭微微顫動，竟是一套高明劍法的起手式。
這少年的手法大為奇妙，他拐杖不住旋繞，好似不管祝康如何出槍，隨時都會碰上他的兵器，傅元影暗暗忖道：“先發布網，隨即后發制人。這套心訣是……”不待雙方開殺，趕忙躍入場中，他把祝康隔開，面向那少年，高聲誦道：““華山劍道天機藏”，半念半唱，上句是“華山劍道天機藏”，下句則是“前三后五轉兩旁”，卻是華山入門的劍法心訣。華山雙怪心下一凜，均知傅元影對這孩子的師承起了疑心。
眾人屏氣凝神來聽，卻聽那少年冷冷一笑，道：“藏什么藏？要打便打，不打便退開吧！”
說著右杖輕揮，低聲呼嘯，手腕加力，瞬間上旋下繞，顫震不休，目眩神馳之中，那拐杖竟爾變了十七八個方位，極見奇幻之能事。眾人見了這等架式，無不大為震動，宋通明驚道：“這是什么武功？”娟兒喃喃地道：“這……這像是劍法……”
傅元影見了這手法，卻也不禁愕然，那瞎眼少年見他站立不動，登時繞開了，看他腳步輕縱，身子卻是朝地下滾去，竟要以下盤功夫抄到敵人身邊。傅元影心下駭然，先前那少年布網守招，后發制人，此刻又以迅雷不及掩耳的手法搶攻，所練武術全都彌補了視力的不足。他有意把少年的武功看得明白，便也不喝止，只靜靜旁觀，隨時下場救人。
祝康此時已收了小覷之心，鐵棍向下蕩落，擋住對方進擊，那少年聽得明白，旋即身子驢滾，雙腳翻爬，壓上了鐵棍，跟著整個身子坐倒，以全身力道來卸祝康的兵器，跟著嘿地一聲叫，拐杖運出七記飛影，直朝祝康而去。
眾人大驚失色，都沒料到勝負來得如此之快。祝康給對方奇招搶攻得手，正要飛身避開，忽在此時，一個身影飛下場中，大手抓出，己然揪住那少年的背心衣衫，一個用力，單手便將他提了起來。眾人急看面目，來人面貌威武，身形高大，正是“漠北第一高人”下場出手！
那瞎眼少年給他抓在手上，也是驚駭無比，聽他慌聲道：“你是誰？我為何沒聽出你的腳步聲？”哲爾丹冷冷一笑，掌中發力，內勁透入那少年的經脈，逼得他不能動彈，聽他問了兩個字出來：
“捆……論？”
那小瞎子兩腳離地，給哲爾丹抓在手里，兀自罵不絕口，聽他怒道：“放開我！放開我！”
哲爾丹微微一笑，倒也不欺侮他，只穩穩將他放落地下。那瞎子蹲地喘歇，忽然一個彈跳，直直向后滾出，口中高喝道：“扯風啦！大家快走！”幾名孩子高聲叫喊，霎時逃得一個不剩，滿地香燭魚肉不及收拾，兀自散置地下。
哲爾丹說話不清不楚，旁人都是不得其解，可此人穩重果決，言必有中，這兩字定有深意。宋通明問向那弟子：“你師父在說些什么？他想捆啥？”那弟子也是一臉茫然，只搖了搖頭，料來蒙古話里也沒這兩個字。
傅元影早在打量那少年的武功，當下走向哲爾丹，二人交頭接耳，低聲議論。傅元影雖不曾正式習說蒙語，但蒙古統治中國長達九十余載，當時仕紳仍有不少精通之人。傅元影年歲稍長，自也耳濡目染，日常會話也能應對幾句。
過得半晌，傅元影與哲爾丹談說已畢，眾人迎上細問，都想探知那孩子的來歷，祝康驚魂甫定，問向傅元影：“剛才那是什么招式，可與你們華山有關？”
肥秤怪搶答了，說道：“不是、決計不是，這劍純以手腕使力，與我們華山武功大不相同。”
當年雙怪悟心太差，練劍不成，本門師父便為他們打造一對奇門兵刃，盼能以器械之利，補其靈動不足，盡管如此，仍要他們練心不練力，方才那少年純以手腕使動銳利劍招，確非華山本門心法。
娟兒想起那“捆論”，忙問道：“那剛才哲爾丹先生喊得又是什么意思？傅師傅問出來了么？”
傅元影頷首道：“他說得是昆侖。”
眾人大驚失色，無不議論紛紛。“昆侖劍出血汪洋，千里直驅黃河黃”，這套前朝第一狠辣的劍法早已失傳，昆侖全派更已煙消云散，豈知竟在這少年手下重現江湖？祝康驚道：“你說他是昆侖山的人？”
傅元影道：“劍神門徒中宮直進，劍是恨之劍，道是怒之道，單練絕招，不練虛招，與我們華山劍法恰恰相反。那孩子的劍招行走偏鋒，倒與昆侖門人有幾分相似。”
肥秤怪喃喃地道：“可卓凌昭老早便死了，那孩子不過十來歲少年，怎可能是昆侖門人？”
傅元影如何知道，自是聳肩搖頭，余人滿心疑竇，聽那算盤怪大喊大嚷，喝道：“什么劍神屁神，反正都是咱們寧師侄的手下敗將，不管他了！咱們先辦自個兒的事！下回遇到那小鬼，老子決計打攔他的門牙！”
此行本就是為寧不凡而來，眾人不再多想，當下各自探看地形，瀑布頂端杳無人煙，一望即知，瓊芳拿起遠筒，拼命去看兩岸，寒風冷水，那向導早己縮內，眾人立于水瀑之旁已達一個時辰，雖說多練內功，少有風寒，但寒氣陣陣侵襲，自是有害無益。眼見此地確實無人，當下便鳴金收兵，要待明日再去下游尋找。
這一打道回府，卻再也沒有分毫訊息，眾人兵分多路，可上游不見蹤跡，下游也不見影蹤。訪問土人，多聽了好些鄉野奇譚，連何處鬧惡鬼、何處有兇宅都聽說了，偏偏親眼看了，卻是風馬牛不相及。“天下第一”緲如黃鶴，傅元影想起那日見到的瞎眼孩子，料知其中必有古怪，這幾日便四下尋訪，要把話問個明白。
只是人生地不熟，連著幾日下來，非但找不到寧不凡，連那瞎眼少年也無消息。這日到了正午，傅元影百般無奈，料知師兄不在貴陽，便率著官差收拾行李，預定轉到遵義探訪。
找不到寧不凡，索性便來苦中作樂。各人難得有了一日空間，各自抓緊時光，入城游覽。瓊芳感激漠北宗師南下隨扈，更打算午時宴請哲爾丹師徒，聊表謝意。
少閣主出門，“崆峒三棍杰”忠職守衛，自然如影相隨，娟兒不想獨坐空房，便也相伴相陪。九華女掌門前腳一出，撫遠兩少主后腳便到。華山雙怪見這三個青年男女出門，必有樂子可尋，登也聞風而至，一時之間，哲爾丹師徒在前走著，背后男女老幼整整列了一大隊，足達十一人之多。
大隊人馬浩浩蕩蕩，一路游街。漠北宗師篤信佛學，逢寺必拜，華山雙怪不學無術，見廟則撇。這個逢僧行禮，那個見人就吵，有樣學樣，如影隨形，終于逼得漠北宗師運起了輕功，率著弟子掩耳狂走。前頭腳步一動，余人急忙追出，霎時十一人在大街上追逐吵嚷，引得百姓側目嘻笑。
好容易有了樂子，華山雙怪自是拼命叫嚷，急起直追，眾人一個轉一個，全數朝街角奔去，雙怪玩樂不落人后，轉過了彎，算盤怪一個不慎，撞上了一人，只聽嘩啦聲響，地下翻倒了一只簍子，赫見鮮魚滿地蹦跳，模樣活煞狼狽。
那魚販是個孩童，不過十三四歲年紀，拼命在地下撿著魚只。算盤怪問向師兄，道：“撞到了人，該說什么？”那少年拾起頭來，喝道：“對不起！”算盤怪哈哈一笑，揮手道：“行了，就等你這句話，原諒你了。”
眼看華山雙怪便要離開，那少年滿面怒氣，大聲喝道：“站住！你們撞了人，就這樣一走了之，天下焉有是理？”肥秤怪見他喊得兇狠，只哦了一聲，道：“小兄弟脾氣不小啊，那你要如何呢？劃下道來吧！”
那少年怒道：“我這魚見不得光，給你們一撞，全都賣不到價錢了！你們全得買回去！”
肥枰怪笑道：“見不得光？天下有這等怪魚么？我瞧是你的生意見不得光吧？”算盤怪打了個哈欠，道：“師兄，肚子餓得緊了，咱們快去追人吧，別和他羅唆了。”二老懶得理會，逕自邁步離開，那少年情急之下，急忙沖向前去，揪住了肥秤怪的衣衫，喊道：“不許走！除非你們買下這些魚！”
前幾日算盤怪給少年孩子打了，老臉無光，肥枰怪早有意橫掃西南，一給他拉住了，登時嘆了口氣，道：“小弟弟，什么不好惹，偏來惹我？”雙怪年歲雖老，其實功夫底子甚是厚實，尤其內力經年累月的苦練，更見江湖一流的根柢，肥秤怪搖了搖頭，左手揮出，右腳輕勾，已將那販魚少年摔倒在地。
那少年跌得哼哼唧唧，卻不服輸，霎時簇唇做哨，街邊腳步聲雜沓，竟然奔出了十來名兒童。
肥秤怪笑道：“好呀，怎么還有徒子徒孫？”眼看幾名兒童探頭探腦，不敢過來，那少年大聲道：“這兩個老頭不是好人，快去稟報長老，請他老人家過來教訓這兩個混蛋！”
兒童聞訊，旋即快步逃走，對方既然做了約會，華山雙怪自也不便走人，一時哈哈大笑，道：“快快把人帶來！爺爺教訓你們。”當下大剌剌地原地等候，管什么幫主長老，區區西南名不見經傳的窮門弱派，至多不過三江幫、水沙塢一流，便來個十幾二十人也不在眼下。
正打著哈欠，那祝康已然轉了回來，他見地下滾著名孩童，想來為雙怪所毆，當下皺眉說道：“前輩千不該、萬不該，就是不該下手毆打百姓。華山門規向來嚴禁私斗，兩位如此作為，有違練武人的本分。”他嘮嘮叨叨地說了一大段，蹲地攙扶那少年，要瞧他的傷勢如何。
正看間，忍不防眼前一黑，拳頭狠狠砸向前來，一來靠得太近，二來萬萬料不到會有狗咬呂洞賓之事，倏忽之間，拳頭已到面前一寸，祝康慌忙間急使鐵板橋，終于勉強閃躲開來，他保住眼眶不黑。心頭卻是大怒，眼見那少年兀自破口大罵、一幅張牙舞爪的兇狠模樣，忍不住賞下一腳，怒道：“小子失心瘋了么？祝鐵槍你也敢打？看少爺活活打死你！”
正怒叱喝打間，背后傳來一聲喊叫：“大人打小孩！要臉不要？放了我弟兄！”眾人回頭望去，赫見一名壯大少年奔了過來，看他年莫十二三，滿面稚氣，想來便是什么“長老”了。華山雙怪聽先前那販魚少年喊得殷切，這長老總該是個孔武有力的大人，哪知也還是個孩童，忍不住有些詫異。
祝康不及說話辯解，那“長老”已飛腳踢來，喝道：“我打你這無恥東西！”這腳踢向下陰，手段甚是狠辣，祝康乃是世家弟子，對這些下三流伎倆甚是厭惡，當下兩手成圓，將那少年的飛足轉了一圈，摔得他直落下地。
那“長老”動彈不得，這一摔畢竟沉重，等閑經受不起。祝康正要說話，猛見那少年長老倒在地下，右腿回旋，向祝康直掃而來。祝康心下一凜：“鄉野少年，變招恁也快了。”他有內力護身，這腳卻也傷他不到，索性沉力在膝，反把少年給震了回去。
那少年滿面驚詫，似沒料到世間竟有這等武術。他身子倒滾回去，可剎那之間，右腳點出，一個借力，身子彈跳起來，肩膀更朝祝康胸口撞上。悶響傳過，那少年雖然撞著了祝康，但撫遠四家的上乘內力護身反震，卻把他倒彈回去。
連著兩次吃虧，那少年已無力站起，他倒在地下，氣喘不休，怒道：“來人！去請幫主過來！把他揍上一頓。”孩子們大喊大叫，瞬間跑得一個不剩。
此時大街已有無數人圍觀，娟兒、瓊芳、哲爾丹等人都已趕了回來。娟兒與瓊芳見祝康當街打人，便來問起緣故，肥枰怪落井下石，數說道：“祝康啊，你好歹也是名門弟子，這般辱打一個漁家少年，成何體統？你家祝老奶奶聽到，八成又要傷心欲絕了。”祝康大怒：“若非你們兩個老的惹是生非，我會出這個頭么？居然還賴在我身上！”算盤怪嘆道：“粗暴無禮，打小孩必然打老婆，打老婆必然打娘親，你祝家老小不長命了。”說著向娟兒連連眨眼，示意她絕不要嫁給此人。
祝康氣得跳腳，正要轉向打人，忽聽背后敲鑼打鼓，十來名孩童歡唱道：“拜水神、求恩德，水神發怒天不雨，家家戶戶吃卯糧。祭水神，贖罪孽，水神流淚天大雨，淹入缺德百姓家。”歌聲歇止，兒童蹦蹦跳跳地朝街道分開，聽得腳步聲沉緩，間雜著拐杖聲響，一人幽幽問道：“誰打我兄弟的？”那聲音低沉，乍然聽來好似有些悲涼。眾人轉頭看去，只見眼前這人也是個少年，看他雙眼黯淡無光，卻是那日在瀑布旁見到的小瞎子！
瓊芳忙拉住了娟兒，低聲道：“快取請傅師傅過來，就說找到了人。”
娟兒輕功高絕，前腳才走，祝康便己出頭，他與這瞎子舊怨未解，新仇又增，登時冷笑道：“好小子，咱倆可真有緣，今日殺個痛快。”那小瞎子認出祝康的聲音，想起哲爾丹迅雷不及掩耳的手段，登時冷冷一笑，道：“你們是要單打獨斗，還是要一涌而上，先給說個明白。”
祝康怒極反笑，左腳斜踢，從街邊挑起一根曬衣竹竿，雙手抓住，朗聲道：“放馬過來，今日我要有人幫手，河北祝鐵槍跪著向你叩頭。”小瞎子微微一笑，道：“有種，我喜歡你。”從同伴手中接過了拐杖，左手比出二指，猛地右腳在地下一踢，激起了大批泥沙，直朝祝康射去。祝康視線給遮住了，一時連連急退，怒道：“好小子，使這等卑鄙招式……”
那小瞎子笑道：“明眼人打瞎子，偏又人多勢眾，卻是誰卑鄙了？”說話間欺了上來，左手更從懷中取出石灰包，狠命朝祝康扔去，祝康急急閃躲，口中慌聲連連，拼死閃躲。
瓊芳知道此人劍法頗有造詣，深怕祝康失手，忙向崆峒三棍杰使個眼色，三人呼嘯一聲，聯手搶上，棍桿使開，上下連動呼應，竟是一套厲害陣法。那瞎眼小幫主聽不出長短方寸，腳下險些給砸中了，那少年長老喊道：“幫主小心些！這些人都是使棍子的！”那小瞎子不住倒退，口中大聲問話：“棍子多長？”幾名孩童年歲幼小，抓不準方寸，一時答不出，忽聽一人道：“這些桿棍無刀無刃，前頭成尖，七尺長短，約莫比你高一些。”
眾人轉頭去看，卻見巷內緩緩行出一名男子，此人含笑拊須，樣貌清雋，正是傅元影。
那小瞎子不愿領受恩情，登時喝道：“住口！我自己不會聽么？誰要你討好了！”他怒喝一聲，身子有若挺尸，連人帶杖向后倒下，一時直直躺于地下，眾人都是驚疑不定，不知有何玄虛。
祝康喊道：“這孩子武功硬得緊，你們可別讓他騙了！”
三棍杰互望一眼，手中桿棒向下點出，不過輕輕掃過，那三只木棒便如靈蛇般蜿蜓潛行，宛如活了一般。看那崆峒號稱四雄四強之一，果然有些人材，絕非浪得虛名。眾人看在眼里，各自暗贊在心。
八棍分從三個方位而來，轉眼便會將少年絞住，他卻不動聲色，反而閉起了雙眼。眾人都知這孩童眼睛不行，雖非全盲，卻也不甚管用，不知他此時閉眼，卻是有啥意圖。
擯身將及，那孩童身子旋動，陡地向旁睡臥，身子居然壓在棍棒之上，正是當日對付祝康的手法，三棍杰心下一凜，沒料到他會拿“驢兒滾”的招式出來抵擋。三杰赫地變招，一人半空提起棍棒，重重向地下抽打，便在此時，那瞎眼少年睜開雙眼，喝道：“中！”
只見他跳將起來，手中拐杖卻是朝敵人雙目刺去，這下變招后發先至，又快又急，居然算準了敵人的破綻。傅元影微微頷首，心道：“好厲害的心眼。”他一旁觀看戰況，早在推算那少年的步數，見他沖了過來，當即進步向前，湊手輕揮，屈舉中指關節，輕輕一響傳過，那少年胸腹穴道受制，內力到處，便給牢牢抱住了。
這下手法顯露，深得“心靜明算”的華山妙訣，彷佛是那少年自己舉著身子，朝傅元影的手指撞落。旁觀大為佩服，若非他的對手是個少年，定要大聲贊好。
那瞎眼少年手足無力，口中卻還能呼喊，聽他放聲尖叫：“無賴騙徙，說好以一對一，又來以多打少！不是好漢！放開我！放開我！”看那少年撒起潑來，便又回復成無賴神色，直如殺豬也似。眾人雖感好笑，但想到他的拳腳功夫，心下復又暗起敬意，料知這少年的師父定然大有來歷，若不是“天下第一”，便該是“昆侖劍神”。
傅元影自也猜測不休，聽他問道：“好孩子，咱倆又見面了。你可否告訴叔叔，你師父是誰？”那孩子不住掙扎，喘息道：“先放開我，我便同你說。”傅元影武功根柢深厚，自也不怕那孩子走脫，當下將手松開，那孩子喘道：“好……我便告訴你，咱師父便是……”陡聽他大喊一聲：“你祖宗！”雙手旋動，向下一轉一翻，當場扣住了傅元影的脈門，竟是十分高明的擒拿手。
眾人大吃一驚，適才傅元影以真氣灌入那孩童的經脈，照理他定要全身酸軟，良久不能動彈，萬沒料到須臾之間，這孩子便已突破玄關，再次出手發招。傅元影任憑對方發力，細細體受，只覺這股力道不同于華山之精，亦不似昆侖之悍，更不同于少林的正大路數，各門各派的“純”、“霸”、“正”與之相比，不盡而同。
傅元影心下暗暗納悶，尋思起念，心想：“這孩子的內力溫而不弱，內斂中藏，無怪能瞬間回力。可這套心法不曾現世，莫非寧師兄又創制了新武學么？”
小瞎子控住了傅元影的手腕，隨時能將腕骨折斷，卻見這位“雨楓先生”閉目思索，好似渾不在意，那瞎眼少年大喊一聲，便要動手，傅元影臨危不亂，雙膝向下一沉，右手低垂，卸下了少年的猛勁兒，須臾間左手搭出，反而按上那孩子的肩頭，將他的身子重重向下一壓，再次制住了他。
那少年滿面詫異，已知對方武功高強，絕非自己所能對抗，忍不住干笑道：“很厲害嘛。”
他嘆了口氣，道：“好了、好了，我告訴你師父是誰，快快放開我，我輸你了……”傅元影頷首微笑，略略放松，陡然那孩子小腿后踢，卻是朝傅元影下陰而去。傅元影早已有備，左足封住了他的腳尖，向下借力倒踢回去，那孩子重心不穩，登時摔了個狗吃屎。
打到這個地步，那瞎眼少年已是滿心駭然，自知萬萬不是這人的對手，他咬住了下唇，霎時放聲大哭，幾十名孩童個個垂頭喪氣，也都嗚嗚咽咽地墜下淚來。眾人見這少年先前威風八面，此刻卻如小童一般哭哭啼啼，忍不住都感好笑。
傅元影蹲下身來，含笑道：“孩子，你哭什么？”那少年哽咽道：“既然輸給你了，我也不想活了。你動手殺我吧。”傅元影笑了笑，道：“小弟弟，打輸便得死，在場的全是死人了。”這話雖然難聽，卻是實情無疑，武林間一山還比一山高，誰不是多遇強敵？此間第一強手乃是哲爾丹，連他也曾兩度挫敗，更何況其他？
那孩子啜泣道：“我和你們這些庸才不同，我是水神弟子，決計不能輸。”
這段話與蘇穎超的心事如出一轍，瓊芳忍不住啊了一聲，傅元影自也看到了要緊處，他扶起那孩子，道：“孩子，我是你師父的朋友，有事找他，請你說說他在什么地方，好么？”
眾人睜大了眼，都在等那孩子說話，那少年卻一股腦兒搖頭，哭道：“你騙人，我師父說他沒有朋友！”傅元影皺眉搖頭，正要再問，娟兒見那孩子一臉悲憤，趕忙推開傅元影，低聲道：“讓我來問吧。”傅元影也沒理會處，只得囑咐道：“留神些，這野孩子時時能傷人。”
娟兒微微頷首，示意理會，這女郎善與兒童傻瓜相處，當即扶起那少年，后背拍了拍，柔聲道：“小朋友別難過了，打輸便打輸，來聽姊姊唱曲兒。”
那少年聽娟兒嗓音柔媚，含笑便道：“姑娘，你的嗓子很好聽。”娟兒聽他口氣轉為溫和，微笑便道：“謝謝你了。”那孩子好似悠然神往，忽然伸手出來，朝娟兒粉頰摸了一把。
娟兒還未生氣，宋通明已然恨入骨里，不由大怒欲狂，吼道：“油嘴滑舌的小妖！”祝康也氣憤不已，喝道：“哪里來的登徒小鬼，當真該打屁股！”兩名少主奔了過來，提腳來踹，那少年慌忙欲逃，卻又給三棍杰按住了，一時滾做一堆。
打鬧吵嚷間，當地捕快已然聞訊趕來，眾小童怕了，全都躲到巷子里。那捕快指著瞎眼少年，怒喝道：“又是你們這幫小鬼，早要你們別鬧！把我的話兒當耳邊風么？”
傅元影迎上前去，表明了身份，問道：“這些孩童到底是打哪兒來的？他們的父母呢？”那捕快見是北京的大人物過來，自然不敢失禮，忙道：“有父母還能這般胡鬧？他們全是孤兒。大多是打西北來的。”
眾人啊了一聲，道：“西北？”那捕快頷首道：“這些年西北打得厲害，不少百姓流離失所，便朝貴州逃來。他們養不起孩子，只能把兒女送去大戶人家做仆傭。也是人數太多，大戶家里管不住，這些孩子又熬不住辛苦，終于一個個逃將出來，成了咱們城里的小混混。”
肥秤怪罵道：“你這捕快恁也無用了，擺明無賴作祟，怎不去抓人？”那捕快面上一紅，道：“這些兒童很有本領，咱們縣太爺吩咐打不得。”
肥枰怪悻悻然道：“打不‘得’還是打不‘過’，說清楚點。”
那捕快聽他著意諷刺，臉色自是由紅轉紫，忙道：“官人見笑了。這小瞎子雖是難纏，但真要布下天羅地網，諒他也跑不了。實在話一句，縣太爺舍不得抓他們，卻是為了這些孩童的抓魚本領。”算盤怪色瞇瞇地笑了起來，道：“可是抓龍宮的水娘娘么？”
那捕快咳道：“官人想遠了。這盲孩子能深入地下河道，抓些前所未見的洞底魚出來，這些魚不見天日，見光便死，長年住在瀑布下的深水洞里，滋味鮮美，品種希罕，每條都值得數十兩銀子，乃是地方珍饈。尋常人想捕，卻都尋無覓處。”說著又指向那瞎眼少年，道：“深水漆黑，水流地底，若非這孩子弱視半盲，聽力過人，尋常人根本不敢進去。”
眾人心下了然，想來這野孩子捕魚功夫精湛，仗著魚肉鮮美，縣老爺貪吃，這才從衙門里換來一身平安。也難怪平日聚眾滋事、有恃無恐了。
傅元影毫不氣餒，當即蹲了下來，又問道：“小兄弟，你是打西北來的么？”那少年冷冷地道：“西你個大頭。去喝西北風吧。”娟兒怕傅元影發怒，趕忙唱了段小曲兒，拿著少年的兩只手拍了拍，膩聲道：“大人問話，小朋友要答喔。”那瞎子原本模樣威風，給她抱入懷里，碰到她軟膩的身子，一時渾身酥麻，笑道：“答便答。不過姑娘要香一個。”話聲末畢，風聲腳聲颼颶而來，宋通明、祝康兩只大腳一同來踹，眼看又要打做一團，瓊芳攔住了眾人，示意娟兒放開孩童，含笑道：“讓我來試試。”
眾人都知她手段厲害，便各自讓開幾步。瓊芳大眼兒轉了轉，忽地欠身拱手，說道：“這位少俠，在下河北瓊芳，這里向你問好。”那少年聽風辨位，確知面前這女子向自己欠身，來者溫文有禮，還以少俠稱呼自己，如何能以無賴嘴臉應付？當下起身肅衣，恢復成幫主氣度，拱手便道：“您好，我是貴州小白龍。”
三言兩語之間，瓊芳便已套問出對方的來歷，登讓眾人大為驚嘆。瓊芳向娟兒、傅元影微微一笑，低聲道：“少年漢子最講自尊，罵他、打他、寵他，全都無用，不如以禮相待，更容易成事。”她收拾了笑容，抱拳道：“原來是白龍少俠，在下如雷貫耳，當真久仰。”
小白龍咳了一聲，拱手又道：“女俠何事吩咐？”他聽對方聲音頗似女郎，便以女俠相稱。
瓊芳一本正經，說道：“實在話，在下行走江湖幾十年，從沒見過少俠這般身手，心里著實艷羨，不知少俠師承來歷如何？可否提點一二？”
那少年臉上泛起了微笑，他舉起手來，忽地喊道：“兄弟們，咱的師父是誰？”不過略略舉手，便聽“長老”敲鑼打鼓，那販魚少年跳了出來，指揮大批兒童同聲高唱：“浪里一條真好漢，水神弟子稱英雄，白水河里是老家，大家喚我小白龍！”瓊芳與娟兒噗嗤一笑，二妹對望一眼，同聲道：“場面浩大啊，真難為你了。”
小白龍背負雙手，微微一笑，臉上頗有得意。瓊芳含笑又問：“原來您是水神弟子，無怪武功這般厲害。”小白龍淡淡地道：“好說、好說。”瓊芳手指傅元影，道：“這位大叔是天下第一高手的師弟，你能在他手底下闖過數招，已經是轟動中原的大事了。你師父要是見了，心里一定開心。”
那少年聽得此言，面色一陣黯淡，低下頭去，含淚道：“可惜……可惜他已經看不到了。”
眾人聽得此言，均感詫異，肥秤怪茫然道：“看不到了？你師父也是個瞎子么？”
那少年聽出肥秤怪的取笑，登時眼眶一紅，大怒道：“沒人生來就瞎眼的。我到石頭上的時候，眼兒還勉強能看！”瓊芳聽得“石頭”二字，想起那塊被稱為圣地的大石島，忍不住心下一凜，忙道：“石頭？什么石頭？”
那少年瞎白的眼珠泛著紅，聽他忍淚道：“我打小眼睛便不好，瞧什么都模模糊糊，年紀越大，越是瞧不清東西，慢慢朦朧朧地看不到了，整日里只能傻坐著……爹媽說養不起我，就說要把我送給水神龍王爺。”眾人驚道：“送給龍王爺？”那瞎眼少年道：“就是裝到木桶，讓水神龍王爺接我走。”街邊十來名孩童們聽了這話，一個個擦著眼睛，全都哭了起來，娟兒想起自己的孤兒身世，忍不住也掉了眼淚。
那小瞎子低聲又道：“媽媽蓋起木桶時，一直掉眼淚，我心里也難過，就問媽媽，以后還能不能見到她。她說不能了，因為算命師幫我瞧過，說我福氣大，一定會給龍王爺撿走。我不相信，只是一直哭、一直嚷，她也跟著哭了，她用力把木桶關上，說我如果好運，一定會有好人家撈我去養……之后我就被扔下水……”
那少年睜著半盲瞎眼，怔怔嘆道：“下水以后，我就飄啊飄、飄啊飄……我的運氣不怎么好，大概有錢人都死光了，飄了好幾天，都沒人把我撈起來，龍王爺也不見蹤影。我把媽媽給我的飯團吃完了，想要逃出去，木桶卻封得好緊，后來水流急了，我心里也急了，想咱媽媽八成騙我，結果礙…呵呵……媽媽果然疼我，一點都沒說謊。我真的給人撈起來了。”他轉頭望向潭里，喊道：“兄弟們！誰撈你老大起來的啊！”眾小童歡呼道：“水神龍王爺！”
那小瞎子哈哈大笑，道：“師父真是水神，只有水神才會住在那種地方。那是塊大石頭。呵呵，到處都是水，全是水，轟隆隆轟隆隆，望來望去都是水氣，那時我年紀小，只有五六歲，眼前白花花的，像是給紗遮了，耳里又轟隆隆，聽不見說話，每日里就是哭，師父擔心我哭壞了，就拼命抓魚給我吃……師父待我真好……師父……師父……”說著放聲哭了起來。瓊芳貼到傅元影耳邊，低聲道：“看來是那處瀑布石島。”
眾人聽得瀑布里面住得有人，都感不可思議。娟兒撫著那孩子的背，柔聲安慰：“再來呢？你怎么離開師父的？”
那少年擦去淚水，低聲道：“我跟著師父住在石頭上，沒天沒地的，師父就教我練功夫，說這樣可以打發日子。我就練啊練啊的，過了幾個月，天氣慢慢熱了起來，每天中午都下雨，一天打了雷，下了好大好大的雨，那水轟隆隆隆隆轟，沖得很厲害，怕死人了……”那孩子說得神態激動，把手比得半天高，慌聲又道：“那水一直漲、一直漲、漲得通天高，石頭上都待不住了，師父讓我坐在他的肩膀上，說我一定會淹死，他要賭一賭……”眾人大驚道：“賭？怎么賭？”小瞎子流淚道：“他……他把我裝回了木桶，就這樣直直地朝岸上走去……”眾人相顧駭然，那大瀑布湍急洶涌，雖在冬日之際，水勢兀自懾人，此乃親眼所見，若說夏日大雨之中還能行走，直是匪夷所思。如此功夫，也無怪那孩子會稱師父為水神了。
那小瞎子忍悲道：“他頂著我走，一路走了幾百尺，后來……后來他好像快沒氣了，就使勁把我扔了出去……”眾人聽到此處，都是啊了一聲，想來那師父氣力不濟，水勢又如此湍急，必給水流沖走了。
那孩子垂淚道：“我給扔了出去，在水上沖了幾沖，桶子就停下來了，我爬出桶子，摸到了地，心想大概上了岸，一直叫師父，卻也沒人應，我哭啊哭地，爬啊爬地，不知爬了多遠，聞到有人在吃東西，怪香的，我肚子餓，就用師父教我的武功揍人，啪啪劈劈，拼命搶東西吃，誰都抓不到我……后來弟兄們看我武功高強，全都來投靠我，我就成了大英雄了……”
瓊芳頗起憐憫，她摸著那孩子的臉，問道：“后來呢？你又回去找師父了？”
那孩子黯然道：“我活下來之后，立時帶著幾個孩子，回到瀑布邊找人，可大家都告訴我，說那石頭上沒人……我心里發急，拼命喊著師父，可是沒人回我應我……”他流下了眼淚，低聲道：“日子久了，眼看實在找不到他人，只有死了這條心，逢年過節便來祭他……師父教我一身武功口訣，要小白龍奮發向上，拼命活下去。這份恩情，我一輩子不忘。”瓊芳慢慢深入那少年的內心，已能感同深受，她低聲問向那少年，道：“這是多久以前的事兒？”
一旁孩童替老大回答，高喊道：“八年了！”
瓊芳呆了半晌，喃喃又道：“八年了……你師父叫什么名字？他有告訴你么？”那少年搖頭道：“沒有，師父除了傳我武功，平日很少說話，半夜里我倒常聽他偷偷地哭。”瓊芳驚道：“哭？”小白龍墜下淚來，哭道：“師父說他沒有朋友了，天下人也都不要他了，只剩一個妻子等他回家，要是連她也嫁人了，那他是死是活……也不打緊了。”
此言之酸苦，直直逼入瓊芳心頭，她莫名間熱淚盈眶，凄然道：“孩子，我想找你師父，你可以引路么？”那少年拭淚道：“沒用的，沒用的，他已經回到水里，成了真正的水神龍王爺……你們就讓他安息吧……”他揮了揮手，弟兄們將他攙扶起來，傅元影等人也不攔阻，只是目送一行孩童離開。
眾人怔怔不語，此行南下，正是為“天下第一高手”而來，原本見那少年身手高超，料來有些淵源，可現下不管那人是不是寧不凡，萬斤水力壓下，恐伯是兇多吉少了。眾人木然呆立，想到日后那黑衣人再要肆虐，江湖無人可擋，心中都感無奈。過得半晌，祝康低聲問向捕快，道：“大哥久在貴陽，可曾聽過有人從瀑布墜落下水，還能保住性命的？”
那捕快搖頭道：“瀑布落水，一半機會是摔死，一半機會是給萬斤水流壓入水底。傳說過去有一男一女在這兒殉情自殺，怎么也撈不到尸首。”他雙手一攤，又道：“結果一年天旱無雨，瀑布水流大緩，才給人發覺尸體壓在瀑布水底，早已爛為白骨了……”
眾人啞然無語，算盤怪問道：“現下該怎么辦，要過去犀牛潭撈人么？”傅元影與肥秤怪面面相望，二人都是垂頭喪氣，怕就怕那人真是寧不凡，那可嗚呼哀哉了。宋通明見士氣低迷，忽地大喊一聲：“吵什么？生要見人，死要見尸，至多是尋不著尸首，又少不了一塊肉，這便過去大水瀑，弄個明白再說！”
眾人聞言，無不頷首，反正便多耽擱幾日，也礙不到什么事，當下更不拖延，便請那捕快雇車帶路，宋通明更去采買大批繩索，萬一要入潭撈人，自能派上用常 眾人溯河而上，二次造訪白水大瀑，上回眾人是由瀑布頂端觀看，結果一無所獲，這回便改由瀑布下方探查，也許從水潭由下向上仰望，可以看出什么端倪。
這白水河號稱天下第一奇水，只因當地土壤奇異，萬年來受河水侵蝕，以致一路翻上竄下，又有地底河之稱。那官差一路解釋，行出數十里，先抵冒水潭，續朝上游而去，傍晚時分，終于見到了一處潭水，形如馬蹄，不必解說，也知此處必是那大名鼎鼎的馬蹄潭了。
眾人毫不停留，一路穿過三險攤，不到半里，耳中再次聽到隆隆水聲，這回由瀑布下方過來水瀑，聲響更加驚人，聽來有如千人擊鼓，又似萬馬奔騰，漸漸說話已要用上氣力，否則聽而不聞。
臘月二十四深夜，眾人穿過了一大片樹林，月光照耀，映得山谷滿是光輝，一片贊嘆中，各人眼中現出了天地奇景。
云霧漫山，月兒高掛瀑布天頂，玉輝銀帶，彷佛天神降下了銀水大橋，前來接引眾人前往極樂世界。此處正是白水大瀑，也是方今世上第一大水。大水澎湃洶涌，浪濤之急，水花之大，著實都是天下第一，弦月皎潔，星光燦爛，眾人衷心贊嘆：“難怪寧大俠要選這個地方退隱，果然是神仙住的地方。”
肥秤怪皺眉道：“大家先別忙著瞧景，現下要怎么找人？得想個法子出來。”宋通明指著祝康，道：“把這小子帶到瀑布頂端，咚地一聲扔到犀牛潭里，看他飄到哪兒，沒準就找到人了。”
那捕快忙道：“官人別開玩笑了，這瀑布好生險峻，倘要墜落，十之要給摔死，便不摔死，也會給瀑布大水壓入水底，一萬年都透不出氣來，那可糟糕透頂了。”
肥枰怪面色鐵青，手指深黑潭水，問向那捕快：“那這犀牛潭呢？總可以下去游水吧？”那捕快呵呵兩聲，勸阻道：“想死，沒比這個更快的。老先生以為這潭水碧悠悠地，挺平靜是吧？等您把身子往水里一跳，幾十個暗流漩渦卷來，那可哭笑不得了。到時水龍宮里又多了個駙馬爺，您可神氣了。”
看那犀牛潭里暗藏無數湍流，眾人心下駭然，各自往旁退開幾步。那捕快望向傅元影，道：“我瞧諸位官人也別勉強，便從小徑蜿蜓上山，瀑布底、瀑布頂各瞧一遍，死者見了你們的誠心，那也心滿意足啦。”
這話雖然不中聽，卻也是實情無疑。眾人唉聲嘆氣，只得沿瀑向上攀行，路窄濕滑，水流急切，一旁水花不住飛濺而來，雖然穿上了蓑衣，兀自滿身濕透。瓊芳、娟兒、傅元影等人細細留心經過之處，雖說那神秘人物恐怕早己死去，但他們一個心念，仍想找出一些蛛絲馬跡，便算是一個刻字，一個記號，也萬萬不能錯過。
眾人身懷輕功，黎明天光方才照下，便已攀上山頂，回到了當日觀看水瀑的所在。瀑布震天隆隆，水花飛濺之下，眾人早已滿身濕透。只是一路攀爬勞苦，除了一身淋濕，有如落湯之雞，其余別無所獲。祝康幽幽嘆道：“看來又白來一趟了。”
迢迢遠征，兩度探訪此地，卻又落得無功而返的下場，瓊芳想起蘇穎超兀自躺在病榻，忍不住煩惱起來，她坐在河岸旁，隨手拿起石子，不住往瀑布急流扔去，娟兒走了過來，勸道：“大家都要下崖了，咱們也走吧。”瓊芳連日趕路，此刻也難掩疲憊之色，心力憔悴之余，抓住了娟兒的手，便要緩緩起身。
正在此時，手上濕滑，竟沒抓穩娟兒的手腕，身子向下一滑，左腿竟然泡入了白水河。娟兒目光憐憫，低嘆道：“快上來吧，你累了。”
瓊芳嘆了口氣，正要提起腳來，忽然一個濕滑，身子向下摔跌，已被水浪沖倒，看這大河疾行東流，水浪力道雄強無匹，瓊芳半身才入水中，立時便給浪花卷入河中，娟兒心下大駭，趕忙伸手去拉，卻差了數寸之遠，她嘿地一聲，便要撲下水中去救，祝康撇見了，慌忙搶上，驚道：“莫要妄動！白饒一條命！”
眾人本待下崖，驚見浪濤滾滾的白水河中，赫然多出了一名女子，看她拼命掙扎，身子卻朝瀑布邊緣沖去，隨時都會慘死。宋通明大驚，登時拋出繩索，喊道：“拉住了！”他運起內功，“神刀勁”發動，那索頭連飛十丈，霎時便落到了瓊芳身邊。情勢危急，瓊芳雖然抓住了繩索，但她不善水性，浪花翻滾，暗潮拉扯，卻又讓她沉入了水中。
宋通明拼死去拉，想將瓊芳拖將起來，奈何水力太大，宋通明縱然神勇，腳下卻朝水里滑去，三棍杰一齊撲上繩索，死命來壓，這才勉強撐住了。
傅元影驚惶不已，小姐要是有了萬一，卻要他如何向國丈交代？他不顧一切，便要往河水跳下，便在此時，一人搶先飛身入水，正是哲爾丹。
哲爾丹水中翻滾，沿著繩索去游，幾個振臂劃出，用上了“大黑天拳”的神力，順水加力，那瓊芳離岸邊約莫十余丈，轉眼便追上了。他大吼一聲，將瓊芳扛上肩頭，令她破水探頭，透氣呼吸。跟著將繩索繞上了她的纖腰，來回纏了幾纏。
哲爾丹左臂緊夾瓊芳，右臂拉住繩索，盼能逆水而上。岸上眾人拼死拉繩，也在加力拉扯，只是順水行舟容易，逆水欲行寸尺，縱是漠北宗師，卻也難動分毫。須臾間水勢沖來，哲爾丹連番使動“大黑天拳”的無形氣勁，但老天爺降下的神奇，豈是凡人之力所能相抗？幾番以拳勁逆勢劃水，都只能勉強撐住身子不動，想要往前一寸，卻是萬萬不能。
不到一盞茶時光，哲爾丹氣力用盡，再也發不出力，水花翻滾，洪流沖激，轉眼便把兩人沖下水瀑，一旁祝康、娟兒、傅元影同聲驚叫，六只手臂一齊加力，連同先前的宋通明、三棍杰，眾人齊心協力拉住繩索，這才制住了下墜之勢。
二人時時都有性命之危，傅元影慌忙喊道：“大家聽我號令，一同使勁兒拉！”他口中計數，應聲至三，霎時眾人同聲出力，“神刀勁”加上傅元影數十載內力，連同崆峒三棍杰、祝康、哲爾丹弟子、華山雙怪等人，氣力足抵萬斤之雄，大水雖是洶涌，水里的兩人仍能寸尺緩移，傅元影心下大喜，一聲令下，眾人奮力再拉，猛聽嘎地一聲響，繩索居然滯住了。
傅元影心下大驚，慌忙探頭去看，赫見繩索剛巧不巧，居然纏入了亂石之中，若要貿然去拉，恐怕繩索吃力太過，便要當場撕裂。宋通明慌忙制住眾人，又從車上取來一條繩索，天幸有先見之明，這回預備的繩索足有十捆之多，合計數百尺之長，他急忙將繩索打結，喊道：“哲爾丹！我這就下來援手，你務必撐住！”
祝康見他又要下水，趕忙攔住了，驚道：“下去一個少一個，可別再冒險了！”
大水不住沖來，繩索逐步撕裂，麻纖瞬間分為十來束，已是將斷未斷。眾人不敢再拉，眼睜睜看著繩索散裂，宋通明取起繩索，急忙再拋，此時哲爾丹已離岸邊三十余丈，水湍風勁，兩邊距離又遠，幾次拋出繩索，卻都毫無準頭。眾人心下明白，繩索一斷，哲爾丹內力便再深厚十倍，也要墜下水瀑，河里的兩人都是個死字。
傅元影心下沉吟，自知水里無法救人，當今之計，唯有半空飛蕩過去，或能由瀑布上空拉人。
他喚來那蒙古弟子，低聲囑咐了，又將繩索綁在樹上，那弟子以蒙語喊道：“師父！繩索要斷了，一會兒你順勢向瀑布外跳出，傅先生要從半空接應你。”
哲爾丹聽得半空秋千接人，著實太過驚險，只要自己手短個半寸，抑或傅元影撐不住自己的份量，那是必死無疑。但此際生死交關，也只能聽天由命了。當下大喊道：“灑銀！灑銀！”
瓊芳此時也是性命危急，雖給哲爾丹抱在手里，仍是喝了一肚子水，早已半昏半醒。她聽哲爾丹破口喊叫，便也清醒過來，低頭探下，腳邊是萬丈巨瀑，抬頭上看，水聲隆隆之中，無數白煙水氣籠罩了視線，真如地獄景象。
瓊芳命在旦夕，內心慌了起來，霎時間想到了爺爺。自己若要死了，爺爺便要替她送終，可憐他老人家早年喪子，晚年又要孤苦，卻如何禁得住打擊？瓊芳想到害怕處，只是牢牢抓著哲爾丹。
她淚如雨下，櫻口一張，立被水花淹沒，五官全被泡入水里，瓊芳心中哭喊：“穎超、穎超，我今日為你而死，你以后會記得我么？”想到蘇穎超年少英俊，日后在門人請托之下，多半要另結新歡，更是拼命掙扎，大聲喊道：“我不要死！我不要死！”
忽聽耳邊傳來低聲說話，好似在安慰自己莫怕，瓊芳呆呆抬頭去望，看這位漠北宗師雖在激烈掙扎，臉上神情卻不見一絲恐懼。瓊芳大聲哭喊：“救我！你們一定要救我！”正想間，岸上傳來大聲驚呼，瓊芳轉頭去看，那傅元影抓著繩索，已要冒險蕩來，倘若一個閃失，他也要為自己送命。
“少閣主！”大聲哭叫中，忽見半空蕩來一名男子，卻是傅元影。聽他喊道：“你們跳過來！抓住我的手！”哲爾丹臨危不亂，他左手抱住瓊芳，右手拖拉繩索，一個使勁，身子破水而出，高過瀑布三尺，只是手下一空，卻沒抓到傅元影，霎時兩腳懸吊在瀑布之外，大水淹沒頭臉，兩人凌空承受萬斤水力，痛苦萬分，全靠繩索懸吊。那傅元影給瀑布一沖，也險些也給卷了進去，性命大見危急。
傅元影是有老婆孩子的人，此刻慘死了，家里便成孤兒寡婦。哲爾丹更是死得莫名其妙，只是他雖然性命垂危，卻始終不放開自己，瓊芳喃喃發呆，心道：“他們心里也有記掛，卻一個個冒險賭命，他們為何不怕死……為什么？是因為爺爺的權勢嗎？”她望向這些忠勇的面孔，心下忽地醒覺：“他們不伯死，是因為知道自己為何而活。所以他……他們只要死得其所，便沒有分毫懼它……”
生死只在一瞬間，乃是生平前所未見的情勢，瓊芳卻是悚然一驚，她喃喃自語：“大家都不怕死，大家都知道為何而活……我呢？我又是為什么而活？是為了爺爺、為了穎超么……我活在這世上，全是為了你們么？”
來到了鬼門關之前，才赫然驚醒自己是個空殼，每個人都知為何而活，為何而死，卻只有自己不知道。
活了二十四年，全在為別人活，為紫云軒活，如今更要為情郎而死，這樣的一生就是她要的么？她望著滔天大浪：心里浮起一個可怕的念頭：“如果有一天爺爺病死了，情郎病死了，你以后要怎么辦？和他們一起死么？”
不知道……這輩子做的每件事都是為了別人，沒了他們，自己便成了空殼子。
練武、讀書，這輩子全都是為了別人，連性子的豪邁任性，也都是做給別人看的。她拼命掙扎，抵死去想一件自己真心事，與別人無關，與紫云軒無關，只是自己真心想做的……偏生腦中一片空白，卻是什么也想不起來。
練武是為了爺爺、讀書是為了紫云軒，和穎超相識、愛戀結合，也都是早就安排好的事兒，難怪……難怪不知道自己想做什么……原來這輩子所有的路，都早被安排好了……
“快！快伸手過來！”傅元影蕩回了懸崖，再次狠命撲出，嘩啦一聲滔天大響，水花潑上了臉面，瓊芳也醒了過來，眼前一名急切的男子半空飛來，正是傅師傅。看他好生行險，身子離瀑布太近，水勢已然沖上身子。哲爾丹右手拋開繩索，冒死飛渡瀑布。傅元影急忙去抓，瓊芳身子搖晃，隨著哲爾丹奮力縱出，滿臉水花之間，也隨著飛了出去。
三人半空相遇，在萬丈高空之中連吵粱線，說來已然脫險。岸上眾人大喜欲狂，全數高聲歡呼。瓊芳微微一笑，正要抱緊傅元影，忽然腰中一痛，一股大力扯來，竟將她拖拉回去。哲爾丹大驚道：“繩！”傅元影直到此時，方才醒覺瓊芳腰里還系著繩索，另一端卻在岸上，眼看瓊芳蕩回水瀑，他急忙喊道：“宋通明！拉住繩索！”眾人急急去扯，卻反而雪上加霜，那繩索本已欲裂，大水沖刷，岸上拉扯，兩端力量相持，嘶地一聲裂響，繩索己然斷裂。
大瀑之前，瓊芳毫無反抗余地，瞬間便給水浪沖下地獄。
完了，最不能死、最不該死的尊貴姑娘居然死了……傅元影心跳停頓，想到了“自殺謝罪”四個字，便在此時，哲爾丹冒險賭命，他放脫了傅元影，半空旋翻，身子向下墜落，直朝瓊芳腳下抓去。眼看哲爾丹頭下腳上，傅元影一手拉繩，一手死抓著哲爾丹的腳踝，盼能生出奇跡。
兩大高手齊心協力，漠北宗師右手暴長，全力去抓小泵娘的腳踝。
嘿！抓到了！手里抓到了皮靴，卻也扯住了瓊芳。
永遠都穿男人皮靴的美貌姑娘，鞋子的尺寸永遠寬松，水遠都大一寸。
要命的一寸。皮靴滑脫，鞋子的主人失去了憑藉，已然墜下水瀑。
懸崖上眾人一個個坐倒在地，同聲慘叫：“少閣主啊！”
被瀑布大水撞上，那是什么感覺呢？
瓊芳向來聰穎過人，但天地巨變之下，此刻卻如螻蟻般卑微，她悶哼一聲，背后先被重重砸了幾十拳，接著萬斤重擔壓上雙肩，悶得連話也說不出來。男兒漢的皮靴己被扯脫，大水沖到，儒生網巾也已松落，猛烈的冰水灌入眼耳鼻，讓她全然不能動彈，連呼救也不成，她就這樣緊閉雙眼，直直墜入地獄般的水瀑深處。
腦中不再想到爺爺，也不再去想情郎，心中最后一個念頭，只剩下自己。
馬上要死了……有沒有遺憾……有沒有想做卻還沒做過的事兒？
有了……長大以后，還沒穿過女裝……連自己都沒見過自己有多么漂亮……
“不要死啊！”狂濤大水壓得她氣悶欲死，瓊芳卻也開始拼命掙扎，她兩手亂揮，口中灌滿了冰水，將死之際，陡然間，手上一緊，好似給什么東西拉住了，竟被一股氣力卷入了水瀑之中。
瓊芳滿心驚駭，偏又無法張眼，暴水激刷，身子半空旋轉，便這樣摔入了水簾之中。
身子摔上了濕淄溜的地面，一路飛滑出去，驀地后背劇痛，撞著了石壁，終于停了下來。
瓊芳慌張睜眼，四下一片黑沉，什么也瞧不見，四下轟隆隆地，巨響震耳欲聾，面前仍是那片大水簾，將她與塵世隔得開了。
她身在詭異險地，自是驚懼無比，趕忙從懷中取出火石，接連去打，奈何身子浸濕，全無火花。她把火石扔開，藉著洞中微光，勉強去看所處之地。
那是處狹長洞穴，約莫幾十尺長，寬卻僅五六尺，陰森潮濕，洞里還有著魚腥惡臭。
便在此時，火石被人撿了起來，答、答、答，火石不住碰撞。
瀑布里有神？真是水神？怪異聲響發出，彷佛好奇的水妖欲待玩火。瓊芳登時牙關顫抖，她喃喃地道：“寧師父？是……是你么？”
沒有人回答，只有隱隱約約的腳步聲，瀑布水聲雖大，卻掩不住那一沉一沉的踏地聲，每一記都踩痛了瓊芳的恐懼。
瓊芳兩手抓著鐵扇，想要使出武功御敵，偏生想不起一招半式。她心中害怕，喃喃地道：“誰……到底是誰在里面？”
“窩……窩……鍋……火……”
瓊芳面色驚白，啞聲道：“什么是窩窩鍋火？誰？你是誰？”那怪聲喘息道：“窩……窩……”水瀑魔洞里傳來讓人害伯的悲音，好像妖魔口吃，用那不成人聲的腔調前來招魂。腳步越來越近，瓊芳勉力壓下尖叫，她明白自己一旦大叫出聲，在那長聲銳響之后，便要放聲大哭。
被異象震住的瓊芳，成了一個無助的小女孩兒。她口中喃喃呼喚，這感覺像是小時候睡在黑房里，心里只是怕鬼，想哭卻哭不出聲，想逃，卻又無路可去……
黑影出現在面前，籠罩了視線，她不住掙扎，終于放聲大哭起來：“爹爹！救我！”
尖叫以后，一定會哭的，果然再也制不住淚水。瓊芳坐倒在地，在水簾洞里放聲大哭：“爹爹！救救芳兒！你來保護芳兒礙”
悲哀襲上心頭，淚珠不住灑落。十歲以前，她也曾經穿著女裝，依偎在爹爹的懷里，做個撒嬌的乖女孩兒。可如今她早已不知什么叫做依靠……爹爹已經死掉了礙 肩膀上放落了一只手，這是令人恐懼的一刻，照理她該要昏厥，可心中彌漫哀慟，居然連恐懼也不知道了。瓊芳恨恨一咬牙，猛然回過頭去，她要知道自己是怎么死的，不管是給妖怪咬死，還是給一刀砍死，她都要看清楚敵人的臉面。
她微啟櫻唇，呆呆凝視面前的景象。在這一刻，她居然沒有尖叫。
面前是一對鳳眼，眼瞳很漂亮、很有神，溫潤如玉，就這樣和自己對望著。
眼眸很溫和，不太像是野獸，不太像會咬人。在這黑暗無助的時刻，眼瞳眨了眨，好似要她別害怕，跟著一雙溫暖的大手摸上了臉頰，安慰著自己。
那感受好溫柔……就像小時候看過的爹爹……
莫名間，瓊芳居然撲了上去，她想把臉埋在眼瞳主人的懷里，那定是個寬廣溫暖的胸膛。她滿面嬌羞，拾眼去看，眼簾里看得明白……
全是毛……那人臉上全是毛……
“轟隆顱轟隆顱”
耳邊傳來了陣陣巨響，也把瓊芳拉回了塵世，洞外是大水瀑，洞內必定是大水妖。
“救命啊！”瓊芳尖聲大叫，須臾之間，她先發出了尖叫，跟著狠命推開怪物，手中折扇虛點，運出了“戳”字訣，腳下運起了九華身法，急速退開。她拼出了所有知道的武功招式，終于逃到洞穴一角，她縮著身子，手腳發抖，忍不住又哭了起來，喊道：“救命啊！妖怪啊！妖怪那怪物不太敢靠近，想來也給瓊芳嚇壞了，它嚅嚅嘖嘖，發出怪音，說道：“窩……窩果……絲……師師……”窩果絲師師？瓊芳一直哭，這個怪東西舌頭麻痹，不解言辭，咬字之模糊，比哲爾丹還要不如，若非是那水中妖魔，還能是什么東西？她大聲尖叫，不顧一切向前飛撲，忽然腳下一空，跌了出去，大水簾沖刷下來，正正澆在臉上，慌張之間，竟爾忘了自己身在險地，居然又墜入了瀑布。
堪堪要死之際，一只手摟住了腰間，將她輕輕緩緩地抱了回來。瓊芳撇眼地下，驚見地下有著死魚骨頭，看這水妖把自己拖回來，定是要吃掉自己。她嚇得魂膽俱裂，大哭道：“別過來…別吃我…我沒幾斤肉的……很難吃……千萬別吃……”
那怪物聽她發出尖銳呼喊，好似有些著慌了，它喉頭發出了異響，牢牢抓住了瓊芳。紫云軒少閣主又叫又跳，拼死掙扎，那怪物終于抓她不住，一把放開了她。嘶啞地道：“憋…癟…別……”
瓊芳哪管它哼什么妖怪話，連滾帶爬，奮力尖叫，以來宣泄心中的恐懼，過得半晌，終于發不出慘叫，喘息之中，只聽那怪物道：“憋、憋……啪…怕…別…別怕……”
瓊芳咦了一聲，心道：“這好像是人話！”她驚覺對方似在言語，便制住了尖叫。過得半晌，瓊芳抹去了冷汗，顫抖著牙關，結結巴巴地道：“你……你……要我別……別怕……是……是不是？”
兩人一個驚、一個啞，相互感染之下，均成語焉不詳之輩，那怪人聽她辛苦熬完這段話，登時噓了口長氣，點了點頭，好似如釋重負。又聽它道：“別怕、別怕、別怕。”
連著三個別怕，果然別怕了，她稍感安心，尋思道：“這玩意兒會說別伯，應該不是妖怪。”
她凝目打量眼前怪人，只見它的眼神極為溫和，尋思又想：“這怪物的眼睛像是兔子馬兒，應該吃素。”她拍了拍心口，正要說話，那怪人卻搶先開口，喘道：“伊、泥……你，威尾…為，喝可…”
那怪物步步靠近，伸手揮動，看它口吃難言，簡簡單單一句話，卻說得詰屈聱牙，之間還夾雜無數喘息，好似欲待吃人。瓊芳又怕了起來，猛地醒起懷中還有火槍，急急去掏，天幸這槍沒給沖走，大喜之下，當場亮了出來，喝道：“往后退！退遠點！不然我打死你！”那怪物居然知道槍子兒厲害，往后略退幾步。瓊芳喝道：“不夠遠！再退！退！”怕眼看那怪物離自己足有數丈，瓊芳稍覺平安，她喘息半晌：心道：“這下可是我占上風了。”
當下定了定神，恢復少閣主的氣魄，厲聲便喝：“說！你是寧不凡嗎？”
“窩……窩果撲……撲絲……師……”那怪物喉頭發出異響，雙手搖晃不休，卻不知要干些什么。一聽“窩果撲絲師”，瓊芳氣往上沖，厲聲道：“不準說怪物話，說人話！”怕那怪人呀呀嘎嗚，好似想說什么，偏又說不明白，山洞里怪聲怪調，伴隨轟隆水聲，登讓瓊芳煩躁無比，她掩耳尖叫道：“住口！不許發出聲音！”那怪人給她一喊，登又垂首望地，靜默下來。兩人面面相覷，瓊芳怕得想哭，偏生情勢惡劣無比，委實不能放松心力，她咬牙切齒，道：“你……你不準說話，現下我來問話，你只管點頭搖頭。”
那怪人連連頷首，道：“凹毫……毫……好……好、好、好……行！”怕瓊芳正要喝止，哪知此人嗓子里又冒出個“行”字，咬字居然頗為清楚。此人之怪，委實諱莫如深，己非語無倫次、牙牙學語等情可描。她用力清了清嗓子，大聲道：“安靜！”那怪人急忙點頭，不敢再做一聲。
瓊芳怕給他感染口吃，當下特意卷舌，脆聲道：“我來此地，專為一人而來。此人姓寧名不凡，你認得他么？”那怪人拼命領首，道：“窩……果…我，扔…人忍、額得塔他……”舉凡言語無味之人，面目必然可憎，聽那怪音從喉頭冒出，瓊芳心中發毛，全身發癢，尖叫道：“不許說話，只準點頭搖頭！”少閣主發威，那怪人急忙點頭，示意明了。瓊芳再次問道：“你是不是寧大俠？”
那怪人聽得此言，卻是緩緩地搖了搖頭。瓊芳看在眼里，苦在心底，暗暗忖道：“倒楣了，九死一生，卻還白跑一趟。”她心下叫苦連天，口中又道：“那你又是誰？可以說說么？”
那怪人好似得了皇恩大赦，它神色焦急，雙手揮舞，口中嘎嘎嗚嗚，似想長篇大論，但一急之下，嘴里更是含渾不清，一時嗚嗚呱呱，雞鳴狗叫，瓊芳大為后悔，不知這些怪話要伊于胡底，瓊芳大怒之間，用力揮手：“不許說話了！”手指用力，居然不慎扣動扳機，喀地一響，槍口沒有火光。慘了，火藥浸水，槍子兒射不出來。瓊芳心下大叫凄慘，深怕那怪物發覺，趕忙胡亂喝話：“滾開！你往后滾開！滾！滾！不然姑娘打死你！”
那怪物給她連番逼喝，只得一路退到了洞壁，已是退無可退。瓊芳也往洞穴另一端行去，她又累又苦，登時頹然坐倒。
此刻耳中沒有蘇穎超的溫柔腔調，也沒有爺爺的耐心叮囑，更沒有傅元影等人的諄諄勸諫，此刻只有水瀑的一片轟隆巨響。眼前是黑暗無光的洞穴，沒有了寧不凡，卻有一只口發異聲的水妖，想起自己處境之慘；心下一酸，瓊芳珠淚潸潸，終于低聲啜泣起來。
“堆腿對……撲不豬。”怪物再次發聲吵嚷，瓊芳擦抹了淚水，怒道：“不許說話！”“
窩果柯可……”那怪物還在吵鬧不休，登時激怒了瓊芳，她霍地起身，喊道：“閉嘴！”
“對……”怪物吞咽口沫，喃喃又道：“不……篆…”這不是妖怪話，瓊芳啊了一聲，又聽對面那人道：“蝦……嚇……”他深深吸了口氣，終于一字一緩，吐出清清楚楚的三個字兒：“嚇了你……”
很低很緩的幾個字兒，這嗓音非但清楚，尚且十分溫和，瀑布大水之中，聽來居然有些悅耳。
瓊芳大為訝異，她張大了眼，慌聲道：“你……你會說話了？”那怪人咳了咳，嗓子輕潤許多，聽他放緩了腔調，道：“我許揪……久沒說話。口齒有點……撲不領……靈光……”
瓊芳破涕為笑，心道：“這是人。不是妖怪。”她擦去淚水，又問道：“你是人，對不對？”那怪物頷首道：“堆對，我當……然是……”瓊芳聽它口吃得緊，不待說完，忙道：“你既然是人，那為何要住在水洞里？”那怪人低嘆一聲，伸手朝上指了指。瓊芳啊了一聲，道：“你本在瀑布上頭？”
那怪人頷首示意，低聲道：“洪暴……水毒，漂流……墜瀑，不見歸家路……”
又來了一段妖怪話，沒一個字兒聽得懂，瓊芳欲待尖叫，猛聽到歸家路三字，赫地醒覺過來，已知它并非口吃，而是說話文白相雜。瓊芳心下醒覺：“這怪物會做文章，這話卻是說大水急流，把他沖到這里，所以回不了家。”聽他用詞雖短，卻頗為考究，不知是哪一國的妖怪，忍不住啞然失笑。
瓊芳害怕漸減，好奇便增，想到了小白龍，低聲便道：“外頭的人說這里有個水神，可是你么？”那怪人聞言一愣，眨了眨眼，卻是答不上話。瓊芳怕他又忽然發狂，卻也不敢再說了。她四下看了幾眼，低聲又問：“這洞穴有……有別的出口么？”
那怪人低嘆一聲，伸手撫摸石壁，搖了搖頭。瓊芳聽這嘆息聲無盡蒼涼，想來這洞穴定無出路，想到此地如同一道天牢，有進無出，自己花樣年華，卻要長伴怪物身側，一顆心也沉了下去。
不知幾年之后，是否也會成為茹毛飲血的妖怪，鎮日里哼哼哈哈，說那“窩果不絲師”的妖怪話？
正想著當妖怪的滋味了，忽聽一聲狂叫，赫見怪人沖到自己面前，雙目朝她的身上猛瞪，口中喝喝低響，好似有些激動。瓊芳怕了起來，慌道：“你……你又怎么了？”
猛聽那怪人狂吼一聲，直朝瓊芳撲來，竟是勢如飛虎，瓊芳魂飛魄散，尖叫道：“救命啊！救命啊！”那怪人抓住了瓊芳，驀地伸手一扯，已將她腰間衣帶扯落，看模樣竟要非禮。瓊芳急急掙扎，拼命去推那怪人的臂膀，貝齒正要咬落，卻在此時，那怪人忽地放開瓊芳，跟著跪倒在地，放聲大哭起來。
人家是前倨后恭、先禮后兵，這怪物卻是先咬后哭，不知在弄什么玄虛，瓊芳好容易逃過魔掌，驚魂甫定，趕忙向后退開，左手抓折扇，右手拿火槍，全心全力戒備。只是防備良久，那怪物卻不再撲來，黑暗中只是不住嗚咽哭泣，好似悲喜交加。
瓊芳心下茫然，尋思道：“這又是怎么回事？怪物也會發瘋么？”
“上天……我……終于要回家了……”
黑暗中怪物仰天跪倒，大聲悲號，兩手卻高舉一樣物事，瓊芳看得明白，那是條繩索，正是從自己腰間解下的。瓊芳滿心疑惑，正自猜測那怪人的用意，忽見那怪人站起身來，行到水簾之前，看他半身前傾，右手探出，已將一條臂膀放入大水。
通天大水墜落，由幾百丈高空一路沖刷而下，巨力撞落，什么東西都會翻倒滾落，哪知那手臂竟如鐵打石造，嘩啦啦水花四濺，它只橫在瀑布之中，一動不動。
瓊芳看得呆了，她曾親受巨瀑威勢，便以哲爾丹的深厚內力，卻也無法抵擋水力沖刷，豈料此人竟能以單臂抗拒天威？瓊芳張大櫻口，滿心呆滯，便在此時，那人深深吐納，赫然間雙臂向前揮動，兩道勁風飛過，洞中精光閃耀，瀑布大水竟在剎那間斷絕。
轟隆顱水勢銜接上了，瓊芳的小嘴卻遲遲不能闔上。方才那一刻，瀑布大水好似被怪人的勁風撲斷，親睹異象，她只能張口結舌，任憑尖叫聲從喉頭宣泄而出。
那怪人豎指在唇，示意噤聲，瓊芳卻不理他，只管放聲尖叫，便在此時，水瀑外傳來呼喊，聽得喊聲隱隱約約：“大小姐……大小姐……你在哪里礙”
聲響不歇，隱從水瀑間傳來。那怪人站立瀑布之前，單掌擊出，啪地一聲，瀑布水簾給掌風激出一處圓孔，裂孔雖只一瞬，瓊芳眼里卻看得明白，水瀑外是處險峻山崖，崖間十來人散布搜索，見是傅元影、哲爾丹這些同伴，諸人四下提聲喊叫，正在搜尋自己。
瓊芳大喜欲狂，登又大叫起來，只是這回叫聲絕非慘慘哀號，而是雀躍歡呼。她手舞足蹈，如小仙子般兜兜地轉了圈，內心歡喜無比，拼命吶喊：“傅師范！傅師范！我在瀑布里！你們快來救我！”
喊了許久，眾人遲遲不做回應，好似沒聽到自己的呼喚。瓊芳怕他們走遠了，一時叫得聲嘶力竭，奈何人小聲弱，全然無法穿透震耳欲聾的水聲，那怪人揮手示意，請她站到自己懷中。瓊芳最怕此人碰她，玉臂稍受沾指，登即尖叫：“走！去！滾！閃！”連用好些辭匯驅趕，那怪人卻似聽不懂人話，只是毫不理會。它兩手伸來，把美女拉到了懷里，拇指按住了她的耳孔，中食兩指壓上眼眶，瓊芳嚇得魂飛魄散，喊道：“不要挖眼珠！不要！不要！”
那怪人任憑她慌聲尖叫，忽聽他斷喝一聲，頭頂傳來激烈爆響，那聲波直直震出，瓊芳五臟六腑一同倒轉，耳鼓鳴響，頭痛欲裂，天幸那怪物壓住自己的眼眶，否則連眼珠都要給震脫了。
叫聲既猛且沉，又似尖銳無比，好似頭頂傳來雷聲爆炸，無止無盡，瓊芳渾身骨骼四散欲裂，不住發聲尖叫。也不知過了多久，終于全身軟倒，已要口吐白沫。那怪人怕她受了內傷，這才停下了嘯聲。他放開了瓊芳，任憑她坐倒在地。
瓊芳氣喘不休，滿面呆滯，喃喃自語：“傅……傅元影……你再不過來……我跟你沒完……”這怪人發出如此震天巨響，除非眾人溜下山喝茶去了，否則定能察覺。她淚眼汪汪，心中催促不歇，猛然間山崖對面傳來嘯聲應答，同伴們終于聽見了咒罵，趕忙向大小姐請安。
瓊芳破涕為笑，一行人中能發出這等雄渾嘯聲的，想來僅哲爾丹一人。可漠北宗師親來作嘯，在這瀑布巨響的掩蓋下，嘯聲卻甚微弱，功力與那怪人差了偌大一截。瓊芳醒覺過來，她上下打量怪物，尋思道：“這人武功比哲爾丹還高許多，一定是寧不凡，只是不認而已。”
想到帶回了寧不凡，瓊芳心頭怦怦地跳了起來，知道穎超有救了。轉看那怪人，卻也是喜孜孜地模樣，看他手上幾個拉扯，已將繩索卷了起來。那繩索原本一端垂在瓊芳腰間，另一段垂在水里，雖已斷做兩截，繩長仍極可觀。瓊芳滿心好奇，忙道：“你……你要用這繩索做哈？”
敝人并未回話，看它手握繩頭，驀地張嘴吸氣，胸腔鼓起，好似要潛下水一般。
瓊芳呆呆看著，這怪人一口氣好生悠長，直似無止無盡，她心生好奇，便也學著怪人模樣，仰天吸了口長氣，只是吸到胸腔疼痛，肺部欲裂那怪人的一口氣仍無止歇。瓊芳雖也見過無數武林好手，卻沒看過這等異狀，一時心下駭然：“好呀！這人一定是水妖，只是裝成寧不凡的模樣而已。”
正胡思亂想中，那怪人已吸足了氣，陡聽唆地一聲，他伸手一揚，那繩頭隨著一口真氣飛出，赫地穿破水瀑，直向懸崖射去。沉重水瀑壓在繩上，卻無法讓繩索彎曲半寸，足見繩上所附真氣何等驚人。
繩索宛若飛龍，隨那怪人的長聲吐氣，一路向前飛出，也不知過了多久，繩子定下，另一端似給人牢牢抓住了，那怪人側耳傾聽，隆隆水聲中，對岸傳出嘯聲應答，他拉了拉繩索，做了回應，便在洞中尋了地方打結緊縛。瓊芳見繩橋已然搭起，不由張口結舌，問道：“你……你要走出去？”
那怪人哈哈笑了，跟著又在繩結上疊了一塊巨巖，以免松脫。看他力大無窮，百斤巖石說提就提，舉重若輕，這景象十分懾人，瓊芳卻已視若無睹。連著幾番驚嚇，她對這妖怪已是敬畏有加，便算親睹怪人張翅飛走，怕也見怪不怪。
那怪人站到水簾之前，回首望向瓊芳，天光乍亮，黎明曙光從水簾中照耀進來，瓊芳也在打量眼前的男子，只見他身長約莫八尺，體型雖然高大，卻極為瘦削。再看此人赤著雙腳，胡須蓬生，外貌極為潦草丑陋。
眼看那怪人張開雙臂，眼角含笑，好似要摟抱自己。瓊芳尖叫一聲，越看越覺此人模樣古怪，如何敢邁步向前。那人卻不焦急，仍舊展開臂膀，等候她過來。
瓊芳遲疑半晌：心道：“看這水妖的模樣，十之要帶我出去。說不得，我得忍耐則個。”
她心中默念阿彌陀佛，顫抖著腳步，朝那怪人身前靠去。兩人雙手相接那怪人手掌粗糙，生滿了硬繭，瓊芳抬眼去望，眼前這人亂發長須，垂落胸前，可說極盡蓬頭垢面之能事。瓊芳忍不住又怕了起來，尖叫道：“救命啊！”
忽然間那怪人矮下身來，好似向自己笑了笑。瓊芳掩住了臉，恨不得取出火槍，把這腦袋打得稀爛。
“別怕。”
低沉柔和的嗓音，安撫了瓊芳。微弱天光映到面前，瓊芳給嗓音安撫下來，雖然雙手掩面，仍然偷偷睜開了眼，從指縫中瞧了出去。
眼前是一雙眼瞳。那雙瞳子并不大，卻很黑亮。盡管生了一頭亂發，長了一片潦須，但有了這雙鳳眼，眼前這人便能鎮神定魂，讓人不再害怕。瓊芳輕輕拍了拍心口：心道：“這人不算太丑，比華山雙怪稍好一些……
正想間，那怪人已然轉過身去，自行蹲在地下，瓊芳詫異道：“你……你這是做什么？”
那怪人拍了拍自己的背，緩緩地道：“上來。”
若要自己爬上怪物的背，不如一頭跳入瀑布摔死。瓊芳臉紅耳赤，搖頭道：“不用你負，我自己能過去。”那怪人哦了一聲，朝偌大水簾指了指，眼神帶著詢問。瓊芳呸了一聲，她素來膽大，當此開頭，更是一步不讓，咬緊牙關，往后退開幾步，嘿呀一聲大叫，奮力朝水瀑跳去。
面前大水赫然止歇，那怪人發動了內力，果然讓自己飛過了水簾。瓊芳松了氣，正要去抓繩索，驀地手中空蕩，居然撲過了頭，一時無從借力，便朝瀑下墜去。
正要放聲尖叫，半空里一人如同大烏飛來，須臾間抱住了自己，將她帶上了繩索。瓊芳天旋地轉，給那怪物拋了起來，霎時穩穩坐到他的背上。眼看那怪人用手勾住她的臀腿，瓊芳滿臉通紅，她怕身子與那人貼合，拼命向后去仰，一時帶得怪人左右擺蕩，若非他武功奇高，恐怕早己墜下深谷，摔成爛泥也似。那怪人勉力平衡腳步，大喝道：“姑娘！求你別動，我想回家。”
瓊芳瞇起雙眼，低頭下望，不由得悚然一驚，只見兩人懸于高空，腳下一片迷茫水氣，那怪人單足踩在繩上，另一腳金雞獨立，端得是驚心動魄。抬眼去看，水氣漂蕩，對面懸崖迷蒙難辨，兩邊相隔不知多遠，加上山風強勁，吹得繩索不住搖蕩，瓊芳自知危險，只能勉強按耐下來，道：“好，我不動就是了。”
風力越來越大，那怪人深深吸了口氣，囑咐道：“抱住我的頸子，我要撐開手了。”瓊芳雙腿跨在那人腰間，早已面紅過耳，想起要抱住那怪人的頸子，更感遲疑。她倒不是堅守婦道，而是眼前那怪人委實臟亂。看他一頭亂發潦草打結，里頭藏污納垢，說不走住有水蛭怪蟲，光是瞧瞧便要作嘔了，如何能靠近一寸？
此刻情勢不容稍有猶疑，耳邊風聲呼嘯，吹得她搖搖欲墜，想起性命垂危，終于恨恨閉上雙眼，一咬牙，將臉面向前一貼，撞上了那人的針發，瓊芳緊閉雙眼，直欲作嘔，心道：“忍一會兒！忍一會兒！”玉臂狠命纏住那怪人的頸子，好似要勒死他才甘心。
那黑發登時剌上臉孔，照理必有大批跳蚤螞蟻爬將出來，只是忍了許久，面頰卻并無剌痛麻酸之感，瓊芳咦了一聲，驚覺那人的頭發十分柔軟，全不似外觀那般針黑糾結。
瓊芳心下大感驚詫，一時把臉貼了過去，黑絲擦面，如觸鵝絨，她怔怔出神，尋思道：“奶娘說過，男人如果發絲軟，耳根必軟，十之會聽女人的話。”
此行過來貴州，正是為了找出寧不凡，好來對付黑衣人，瓊芳心下怦怦跳著，尋思道：“要是這人愿意聽我的指令，那日后遇上黑衣人，可再也不伯了。”
想到此處，膽戰心驚地伸手出去，一把拉住那人頭發，胡亂扯了扯，果然入手頗為柔軟，一時心下大喜，更是加力拉扯。那怪人悶不吭聲，只當自己死了，一時撐開雙手，凌空虛步，一停一行，盼求穩步行到對岸。
此行千里迢迢，終能拖個絕代高手回去，瓊芳滿心喜樂，回首望向大水瀑，黎明時分，陽光從天邊照下，只見自己正從通天大水里行將出來，水花四濺，玉洗珠簾，背后瀑布只在十尺不到，彷佛白龍傾瀉，正不住打向自己。瓊芳怔怔轉望腳下，只見山谷浮起了一道彩虹，光暈絕美，七彩變幻，好似自己坐在虹橋之上，正要往天堂行去。
此時危機四伏，背后是天下第一大瀑，腳下是萬仞高空，自己又趴在吃人大水妖的背上。這是令人驚駭的一刻，卻也是人生難得的一刻。瓊芳忽然微微一笑，雙手成圈，摟住那怪人的頸間，跟著身子傾倒，緊緊趴在那怪人背上。
除了小時負在爹爹背上，十多年下來，不曾這般趴負于一人身后。便算是至親至愛的情郎，她也不曾如此放心地把自己交出去。可此時此刻，她卻很想這般趴著，她打量著身遭的奇景，嘴角合著笑，好似自己變回了小女孩兒，什么都不必想、不必愁，再平安不過了。
那怪人步步為營，越走越見心得，腳步也越來越快，此時己能聽得宋通明的大喊大叫，瓊芳醒覺過來，只見自己離崖不遠，已然回到了塵世。
對面同伴大聲喊叫，紛紛預備繩索勾網，想來怕那怪人一個不慎，居然害得自己墜落下去。她臉上微起羞紅：心道：“我今日給人背在身上，這事要傳揚出去，穎超非氣死不可。”兩邊距離尚遠，水氣彌漫，想來同伴瞧得見人影，卻瞧不見自己給人背負。瓊芳趴到那怪人耳邊，低聲道：“放我下來，剩下的一段路，讓我自己過去。”
此處離懸崖還有十余丈，算來足達百尺，那怪人頗見躊躇，低聲道：“你成么？”瓊芳板起臉來，沉聲道：“不管成不成，放我下來。”
那怪人聽得口氣嚴峻，便握住她的手，掌力輕輕一帶，已將她橫抱手中，轉到身前，瓊芳心下嘻笑：“這人當真聽話。以后紫云軒行走天下，無往不利。”那怪人兩手懷抱瓊芳，忽然右手一伸，便朝她的腳上摸去。瓊芳驚怒交加，喝道：“大膽！放開你的臟爪子！”那怪人搖頭道：“赤腳走繩，容易平衡身子。”說著便將她的羅襪扯了下來，露出了晶瑩秀美的足踝玉趾。那羅襪算是貼身衣物，也是全身上下唯一著穿女裝之處。她羞紅了臉，喝道：“別開頭去，不準看。”
那怪人生死一線，哪有心思去看光腳丫子？他吐氣沉膝，捧住瓊芳的纖腰，將她緩緩放落，口中吩咐道：“身子中線對著繩索，雙手張開。萬莫望下瞧看。”瓊芳呸了一聲，她的輕身功夫大有門道，年前更受娟兒教誨，頗有九華山的曼妙身法，當下反而著意賣弄，身子半空旋轉，霎時站上了繩索。只是腳下有些不穩，那怪人急忙湊手過來，將她扶住了。
此時已近懸崖，狂風大減，瓊芳雙手平衡，已能站穩腳步，聽她提氣喊道：“傅師范，我回來了！”
聲音一出，懸崖對面滿是叫喊，喝彩聲傳自宋通明、祝康之口，那驚呼聲卻是傅元影、三棍杰所發，各人職責不同，心事自然不一。傅元影大聲道：“小姐你抓好繩索，我過去接你！”
瓊芳喊道：“你們別過來，這繩索吃不得這許重。”
背后那怪人道：“吃得住的，你該讓同伴過來接你。”瓊芳哼地一聲，自管向前邁步，一時連過五尺，她身輕腳小，走這繩索本就大占便宜。又聽背后那怪人諄諄勸告：“慢慢走，別要心急。”瓊芳聽他口氣滿是教訓之意，心中很不樂意，忖道：“這當口若不能將他收服，上岸之后，我也支不動他了。”當下回目身后，將腰間折扇抽了出來，啪地一響，局面已然打開。傲然道：“朋友，你可知道自己是跟誰說話么？”
扇面張開，露出了三個字兒，那怪人驚呼出聲：“紫云軒？”瓊芳微微一笑：心道：“太好了，他也知曉紫云軒，那可少了一番口舌功夫。”她見自己衣衫不整，便略作整理，畢竟自己與陌生男子同處山洞，倘若內外衫有凌亂跡象，那蘇穎超可是吐血而亡了。
眼看頭巾已失，秀發凌亂，瓊芳從懷中取出紫手帕，自行綁了個髻。看她站于高空之上，秀發飛揚，紫巾紫衫，陽光返照映射，望來倍加耀眼。
那怪人癡癡瞧著，忽地全身發抖，驚道：“你……你……”瓊芳微感奇怪，回首望向那怪人，只見他滿面激動，好似目瞪口呆，更似驚艷于自己的美貌。瓊芳生平不以女子自居，除在蘇穎超面前，絕無分毫羞弱美女之態，此刻見了那怪人的眼神：心中忽然暗暗喜悅，她舉起折扇，掩住了櫻口，含笑道：“別愣在那兒了，快快過去對岸吧。”
那怪人眼望瓊芳，眼中帶著迷惑，喃喃地道：“你……你和瓊……瓊武川如何……如何稱呼？”瓊芳拋開女子柔色，又成了少閣主，聽她嘿了一聲，沉嗓道：“不許提我爺爺的名諱！”
那怪人如中雷擊，霎時苦笑起來，他垂頭喪氣，喃喃地道：“你是國丈的孫女，叫做瓊芳……對不對？”瓊芳奇道：“你認得我？”那怪人雙手掩面，淚水滾滾而下，悲聲道：“今夕何夕……今夕何夕……”此時位于高空之上，須臾間便能平安渡過懸崖，哪知那怪人卻似痛不欲生，身子更是搖晃不休，瓊芳不由驚道：“喂！快別這樣了！你不是要回家么？”
那怪人聽得“回家”兩字，立時驚醒過來，他兩手揮舞，嘶啞著嗓子，問道：“告訴我……今……現下是……是哪……什么時候？”那怪人好似又犯了口吃，這幾句話說得結結巴巴，竟是詞不達意。瓊芳心道：“這人真是個怪物。好容易出來了，卻又發起傻來。”她見腳下實在太高，當下兩手撐開，平衡了身子，忍耐了脾氣，說道：“今兒是臘月二十四。”
那人喘息道：“不是日子……我是問你……是哪……哪一年……”
此問太過怪異，瓊芳眨了眨眼：“哪一年？”她愣了半晌，方才答道：“正統十年。”
那怪人愕然無語，過得半晌，方聽他嘶啞地道：“正……統？那…那景……泰……呢？”
瓊芳心下納悶，尋思：“景泰？”她眼珠子轉了轉，登時想了起來，隨口道：“你是說前朝的皇帝？他十年前就退位病斃了，你不知道么？”
那怪人聽得此言，忍不住張大了嘴，喃喃地道：“十年了礙”他苦笑幾聲，眼里垂下兩行淚來，一時低頭望著自己的雙手，抬頭看了看上蒼，陡然掩住了臉，身子搖晃不休。
瓊芳見那怪人全身搖搖欲墜，隨時都會墜落懸崖。她驚慌不已，忙道：“你定下神，莫要亂動……”動字方出，那怪人竟已閉上了眼，身子失了平衡，瞬間墜下高空。
瓊芳放聲尖叫，全身涼了半截，萬沒料到此人神功蓋世，居然會失足墜落山谷？她趕忙伸手去拉，只是她武功有限，萬仞之上，自保尚嫌不足，哪能出手救人？果然還沒抓到衣袖，腳步己然滑動，險些摔下繩去，眼看也要步上那人后塵，忽然一人伸手拉住了她，厲聲道：“少閣主定神！莫要妄動！”
瓊芳驚醒過來，凝眸去看，眼前卻是傅元影。她喘息不止，尖叫道：“傅師范！他掉下去了！他掉下去了！”傅元影不愿旁生枝節，一個點穴出手，制住了她，跟著將瓊芳橫抱入懷，快步朝崖岸行回。
十來丈距離須臾便過，瓊芳一站上實地，眾人紛紛圍了上來，問道：“那只猴子是誰啊？怎會住在瀑布里？”瓊芳大聲尖叫：“別問了！快解開我的穴道！快！快！”傅元影不敢違背，趕忙出手推拿，瓊芳一得自由，立時又跳又叫，喊道：“他掉下去了！我們快去撈他起來！”宋通明愕然道：“撈那只大猴子么？他到底是誰啊？”
瓊芳自也不知那人是誰，情急之下，立時便要尋路下崖，眾人尋了她一夜，費了九牛二虎之力才看她平安歸來，如何能讓她犯險？傅元影攔了上來，勸道：“少閣主，不管那人是誰，你都得定神回力。一會兒我會去犀牛潭找人。”
瓊芳恨恨推開了他，咬牙道：“不行！現下就去找！”眾人累了一夜，好容易瓊芳脫險歸來，自想歇息，只是看她如此心急，只得一個個跟將上來。
瓊芳滿心煩亂，已然攀下山道，娟兒與她交好，便也急急相隨，雙姝一前一后，娟兒追前來問：“到底那人是誰？你在那瀑布后面遇到了什么？”瓊芳不理不答，只管急奔而下，來到了潭邊，她張口大呼：“大水妖！你還活著么？”
漫天水花飛濺而上，白龍般的水柱灌入犀牛潭，四處全是漩渦暗流，看這水流如此強猛，若要失足墜下，定然永世不見天日。瓊芳又叫了幾聲，忽然坐倒在地，當眾哭了起來。
眾人見瓊芳淚灑當場，無不大為震驚，此女任性刁蠻，膽大妄為，什么時候露出過半分女子柔弱之態？傅元影怕她跳入潭里，急忙攔了過去，低聲道：“少閣主，你若再有什么危險，傅某只有以死追隨，請你莫要任性。”
宋通明附耳過去，問向傅元影：“方才那長須男子武功很強，可真是寧大俠本人么？”傅元影搖頭道：“那人身材高大，恐過八尺，比我師兄高了一個頭，決計不是他。”
眾人議論不休，各自猜測那人身份，忽聽岸邊傳來孩童喧嘩，眾人轉頭去看，見了一群孩童，看他們一個個濕淋淋地攜竿帶網，卻是前些日子見過的那群少年。想來小白龍便在左近。
這偌大的人間，除了瓊芳一人，便只剩那小白龍關切怪人的生死，瓊芳心下激動，高聲便叫：“小白龍！快來！快來！”眾童日昨與雙怪、祝康等人斗毆，一見這些兇神惡煞便在左近，早是慌忙欲走，瓊芳急急趕將過去，喊道：“小白龍！小白龍！出來說話！”人堆里傳來一聲悶咳，一名少年走將出來，看他神態沉穩，雙眼瞇為一線，正是那小白龍！
瓊芳一見他來，趕忙拉住了他，尖叫道：“你師父墜到水里了！你能游水不是？快將你師父撈出來！”小白龍半信半疑，皺眉道：“我師父年前就墜到瀑布下了，你要我怎么撈他？”
瓊芳奮力搖首，大聲道：“他沒有死！他躲在瀑布后頭的水簾洞里！方才我還見到他！”小白龍驚得呆了，一旁孩童紛紛議論：“水簾洞的傳言是真的！”
瓊芳正要再說，撲通一聲響，小白龍拉住了繩索，已然飛身入水，幾名孩童見頭目下水，便也紛紛游入潭里找人。瓊芳驚喜交加，沒想這少年如此重情尚義，說走便走，只是她不善游水，便只能坐在岸邊，滿面焦急等候。
大水奔騰，怒瀑由九天之上倒灌潭水，單是濺起的水花便達百丈之高，足以想見犀牛潭里暗潮洶涌，水勢湍急無比，那小白龍雖然目不能見，卻以魚網在潭下拖曳，想來若有異物，也能打撈出水。只是暗流險急，幾名孩童水性雖精，卻也無法靠近瀑布，幾次給漩渦暗流一卷，更已沉入水中，若非身系繩索，恐怕早已滅頂。瓊芳驚惶不已，急忙轉向哲爾丹，尖叫道：“大師傅，我求求你，快些下去救人！”
瓊芳慌不擇言，以她的尊貴身份，豈能輕易說出“求”逗個字？哲爾丹眼望傅元影，見他微微頷首，當下脫去上衣，露出精壯無比的上身，他見水勢洶涌，不敢怠慢，便取起繩索綁縛腰間，一步步朝潭水行去。
忽于此刻，眾人眼前一花，好似潭水變得清澈些了，哲爾丹也是面露詫異，便又退回岸上。眾人瞠目不語，卻聽瓊芳跳了起來，喜道：“他還活著，我就知道，他一定還活著。”
話聲未畢，潭水又是一陣擺蕩，眾人眼里看得明白，水中漩渦好似受了什么大力，赫然緩下，雖只剎那之間，但水流方位一變，卻讓潭水色澤有些變化。祝康望向宋通明，喃喃地道：“你看到了嗎？這是怎么回事？”宋通明干笑道：“你問我？我可去問誰？難道上廟里抽簽么？”兩人你一言、我一語，全沒個理會，水面嘩啦一聲，小白龍飄了起來，他濕淋淋地帶著幾名孩童上岸，神色甚是凝重。瓊芳慌道：“找到人了么？”
小白龍低聲道：“我不知道。可是水底下有股激流。把整潭水翻攪了。”眾孩童想起水神傳說，無不怕了起來，一個個跪倒在地，頂禮膜拜。
匆聽娟兒驚叫道：“有東西飄起來了！”眾人眼里看得明白，只見潭水深處當真飄出—些東西，先是一艘小船緩緩浮起，船身早已腐朽，之后又有不少浮木飄將起來，一件件古舊腐爛，望來極為怕人。小白龍聽了屬下報來消息，更顯得神情凝重，只側耳傾聽潭水，好似要查出什么異狀。
陡然間，一具物事飄了起來，看那東西臉面朝下，卻又長了四肢，好似是具浮尸。瓊芳驚恐害怕，正要下水拖拉，傅元影急忙攔住，低聲道：“別忙著過去。”瓊芳心急如焚，只得眼睜睜看那東西飄到岸邊。宋通明、祝康等人站得近，三兩下把那物事撈了上來，各自聚攏圍觀，瓊芳亟欲過去，卻被三棍杰擋開了。瓊芳急道：“你們這是干什么？退開！”一旁宋通明咧嘴干笑，道：“這東西很難看的，他們是為你好……”瓊芳哪有心思聽他喋喋不休，趕忙推開眾人，靠近去看，赫然之間，把那人的臉面看入眼里，竟是一聲尖叫，險些暈了過去。
地下哪里是個活人，卻是一具陳年尸首，臉肉早已腐爛見骨，衣衫更見朽蝕。肥秤怪嘖嘖稱奇，道：“這死人好壯大，你瞧這條腿骨多長……”哲爾丹心下一凜，便也過來察看，他凝目察看那巨大尸體，又掀起那人的衣衫察看，過得半晌，忍不住啊了一聲，那弟子走了過來，師徒兩人低聲交談幾句，吐了兩個字出來，各人側耳細聽，卻是“薩魔。”
眼看眾人滿面驚奇，那蒙古弟子解釋道：“這薩魔是蒙古第一惡徒，十年前天下爆發大難，這人就此行蹤不明。我師父雖想將他正法，卻都找不著人……唉，踏破鐵鞋無覓處，卻在此地見到他的白骨。”薩魔乃是惡貫滿盈的暴徒，眾人多曾耳聞事跡，看這尸體腐爛見骨，壓于萬斤大水之下，想來報應不爽，此人死前必受重大折磨。
算盤怪自也聽說此人殘暴，登時嘻嘻笑道：“原來你師父和這賊子有仇啊，那好，咱們現下來鞭尸吧。你打個三下，我抽個五記，您說如何……”話聲末畢，瘦削的身軀向空飄起，竟給單手提開了。
在瓊芳的驚叫之中，只見一名男子渾身是水，正自行將上岸。看他披頭散發，長須及胸，一頭毛發水濕沾黏，全數覆在臉上，竟連五官也看不清了。眾人嚇了一跳，都喊道：“水鬼！”
幾十名兒童抬頭去看，各露崇敬畏懼之色。看這怪物衣衫襤褸，袒胸赤腳，這模樣不像水神，反倒像個水鬼，人群中聽得一聲歡呼，卻是瓊芳，那小白龍多年不見師父，卻也不敢貿然相認，一時吶喊道：“師父！是你么？我是小白龍啊！”
那怪人從人群中一拐一拐地上前，好似摔傷了身子。眾人害怕之余，各自朝后退開。那怪人一路行到那尸首腳邊，驀地雙膝跪倒，拜了下去。看他肩膀顫抖不休，竟在低聲哭泣。
旁觀眾人滿面驚奇，不知他與薩魔有何淵源，良久良久，只見那怪人緩緩趴下，與那具尸體并肩倒臥，再也不動了。
宋通明心下疑惑，忙喚道：“這位仁兄，你還成么？”叫了幾聲，不見理會。此人模樣著實太怪，卻也無人敢上前碰他—碰。肥秤怪驚道：“他媽的！這家伙到底是人是鬼？”拿起石子便扔，那怪人背上中了一記，仍無知覺。算盤怪叫罵道：“管他活人死鬼，入土為安，咱們把他一起埋了吧。”瓊芳大怒欲狂，還未說話，幾十名孩童拿了石子便砸，扔得雙怪左閃右躲。
小白龍目不能見，聽得眾人的怒罵聲，只奔到瓊芳身邊，慌喊道：“怎么了？我師父怎么了？”他伸手去推那怪人，卻也不見動靜。小白龍趴在怪人身上，哽咽道：“師父！師父！小白龍長大了，你起來和我說話啊！徒兒好久沒聽到你的聲音了。”
少年哭喊推搖，那怪人卻真似死了一般，瓊芳也是沒理會處。傅元影上前察看把脈，說道：“這人脈象不穩，體力微弱，咱們把他帶回去，請大夫診治再說。”
眾人交頭貼耳，一來猜不出薩魔的死因，二來也不知那怪人的身份來歷，都是議論紛紛。哲爾丹雖與薩魔有仇，卻也不愿此人曝尸荒野，便請那隨行捕快安排，將之擇穴安葬。
瓊芳此刻已定神下來，她吩咐三棍杰將那怪人抱起，送上。那小白龍自是不依，登時攔了過來，大聲道：“你們干什么？想把我師父帶到哪兒？”瓊芳回思那怪人的言語，柔聲便道：“孩子，你師父病情不輕，我們得帶他找大夫瞧瞧。”小白龍垂淚道：“小白龍也有錢。我會供養師父，讓他吃好喝好。”
瓊芳撫摸那孩子的面頰，溫言道：“孩子，你要相信我。等你師父大好了，我一定會讓他回來這兒，與你相認，好么？”
小白龍拉住瓊芳的衣角，只是不住啜泣，瓊芳低嘆一聲，伸手抱了抱他，視作安慰。
撇眼看去，那怪人臥倒車中，背對眾人，看他無言無語，不起不動，卻不知此人究竟是死是活……是夢是醒……
