“華山之恥！”肥秤怪重重揮出耳光，怒道：“拿張喜帖都能拖這般久！你還有腦子么？”
一旁算盤匪幫腔道：“是啊！居然還弄了只野狗回來！混蛋東西！你是豬生狗養的么？”
兩人拳打腳踢，連小黑犬也沖了上來，對著主人一陣亂咬，當真是狗眼看人低了。
卻說陳得福逃過了和尚追殺，太監追捕，卻逃不過華山雙怪的魔掌，一時哭喪著臉，四處滾爬，口中卻還哀挨告饒。呂應裳見這孩子居然穿著太監服色，卻不知闖出了什么禍，只得嘆道：“行了，趕緊給他換上衣服，別再耽擱了。”
“等等，那這黑狗呢？可要就地正法？”肥秤怪指著黑狗，口水橫流，八成想吃狗肉了。呂應裳嘆道：“先拴起來。”算盤怪搖手道：“不行啊，紅螺寺不準養狗，要是給人發現了，那可大事不妙。”肥秤怪也道：“是啊，是啊，這可干系咱們華山門人的光榮，還是早些宰了吧……”
“住口！”呂應裳憋了一晚的火氣，霎時怒目圓睜，終於暴吼起來了。
一盞茶過後，呂應裳深深吐納，領著華山三怪，直闖天王殿而去。
今夜是一年一度的元宵夜，紅螺寺里全是人，男人女人、大人小人、好人壞人，求官的、套交情的、背後損人的，種種聲音消息，應有盡有。也是人太多了，到得後來，誰也動彈不得，眼見天王殿廣場全是人，陳得福擠在人堆里，雙手捧著厚厚一疊喜帖，忙道：“師伯，現下到處都是人，咱們可以發帖子了么？”話聲末畢，肥秤怪又竄了出來，就著陳得福腦門便是一拳，罵道：“傻子！發帖子是有規矩的。你當是發紅包啊，沿途吆喝，見人就給？”
呂應裳微微苦笑，自知帶著這幾個惹禍精出門，早晚要給整死。他翻了翻手上名冊，道：“咱們一會兒得先拜會宰輔何大人，之後去見東廠房總管，最後則是五軍大都督府的伍爵爺，等這三位重臣得知喜訊了，咱們才能廣發帖子。”
何大人是內閣之首、天下文官之長，房總管則是京城十二監里的秉筆太監，至於那位“威武侯”伍定遠，則是當朝武人首腦。這三人地位崇隆，自該第一個得知消息。陳得福乃是小人物，聽得何大人、房總管，自是不甚了了，可乍聞“精忠威武侯”的大名，卻不禁喜上眉梢，忙道：“師伯，等一下可以見到伍爵爺么？”
呂應裳翻閱冊子，點了點頭，算盤怪便來嗤之以鼻，喝道：“鄉巴佬！不過是去見見伍老弟，你卻急什么？沒的丟光了咱們華山的臉……”陳得福聽得“伍老弟”三字，心下更加興奮，忙道：“師叔祖，你和伍爵爺很熟么？”算盤怪臉上一紅，隨口道：“這個自然。打他穿尿布時，爺爺便認得他了。”
眼見陳得福又驚又佩，八成想問尿布內情，算盤怪只得朝人群里擠去，口中嚷嚷：“借光！借光！”人潮洶涌如海，饒那算盤怪體型瘦長如竹竿，郵也寸步難移。呂應裳微微蹙眉，提了口真氣，掌心暗使陰勁，便將面前人群撥開。正要朝里擠去，卻又啊了一聲，竟爾被迫退開一步。
呂應裳雖非華山第一高手，可也稱得上江湖第一流，若有人能將之震退一步，自是一等一的武功，算盤怪大吃一驚，急忙向前一步，喝道：“誰！”
沒人理他，卻只有女人的笑聲傳來，華山三怪定睛一瞧，但見呂應裳面前站了位美貌婦女，若要闖將過去，勢必得觸到她的身子。這招“男女授授不親”的絕招使將出來，呂應裳功力再深一倍，卻也要給打退了。
眼見師侄束手無策，算盤怪也是無可奈何，苦差事到來，肥秤怪不由舔了舔嘴，淫笑道：“真是麻煩，還是讓我來吧。”霎時嘴邊泛起冷笑，舉起祿山之爪，便朝前方亂摸一通。
四周人群包圍，那婦人正與旁人說著話，分心旁騖，若給祿山之爪全身摸遍，怕也找不出真兇，肥秤怪嘿嘿淫笑，正待施展鷹爪手，猛見那婦女身旁陪伴了一名肥胖男子，瞧那渾身龍袍的模樣，卻是朝廷第一兇殘的魯王允跖。
魯王的老婆，簡稱“魯王妃”，要是給自己抱個滿懷，卻是什么景況？
生死已在一線間，肥秤怪大吃一驚，急忙向後跳開，也是逃得急了，冷不防地閃了神，重重撞上一人。背後那人體型雖也胖大，卻耐不住練家子的一撞，霎時飛了出去，壓倒了另一名瘦子。
說也奇怪，男人撞女人，便聽一聲嬌喚：“喲”，大人撞小孩，便聽一聲“哇”，爾後呱呱大哭，不過這回模樣古怪，這胖子瘦子互撞倒地後，卻沒一人叫疼，他倆互相打量，先是一聲“喔”，而後一聲“欵”，最後“哈哈”大笑起來。
“嘿嘿！”、“呵呵”、“哇哈哈呀呼呼！”兩名男子倒在地下，官帽都墜了地，卻還在相互用手指著，口中大笑不休。肥秤怪自己是瘋子，沒想還有人比他更瘋，不由吃了一驚，忙道：“若林，他倆人怎么了？可是給我撞中笑穴了？”呂應裳搖了搖手，示意無礙，眾人呆呆看著，只見這兩名官兒相互指了一陣，終於說起話來了。
“對不住啊，大人，久疏秉候！久疏秉候！近日安好啊？”、“一切如常，思念殊深！思念殊深！大人您家里呢？”、“過得去、過得去……看，今兒月亮特大啊、”、“大啊，大啊。大人吃過元宵了么？”、“吃了、吃了。吃了七十個。”
元宵夜里廢話多，兩位大人東拉西扯，華山眾人擠在人群里偷聽，卻始終聽不到這兩人姓啥名誰，官居何位。陳得福忙附耳過去：“師伯，他倆在說什么啊？像是在胡說八道呢。”呂應裳拊須嘆氣：“還沒聽出來么？這兩人彼此不相識，”
陳得福吃了一驚，細細打量這兩位大官兒，果然這兩人望似滿面堆笑，實則眼皮猛眨，想來都在竭力思索對方的名號。
算盤怪訝道：“怪了，認不出人打什么緊？，點個頭便是了，干啥這般造作？”呂應裳搖頭道：“師叔此言差矣，官場首重人面。沒撞上也就罷了，一旦碰上了面，叫不出名號沒禮貌，叫錯名號不得了。那可是瞧不起人了。日後心結生出，公文上相互陷害。恐怕永無寧日。”
肥秤怪驚道：“這么厲害？那不跟咱們武林沒兩樣？”呂應裳微微苦笑，口中卻不說話了。
眾人說了一陣子話，果見這兩位大人心中害怕，雖說東拉西扯，卻始終認不出對方。眼看廢話漸漸講盡，撞人的那位只得拿出了絕招，他用力咳了咳，哈哈笑道：“大人啊，聽說您……嘿嘿……又要高升了？”
眾人暗暗佩服。要知天下不會錯的好話，便是這一句。若要問人家父母安好，說不定人家才剛發了喪，要問人家子女是否平安，那也難說得緊。說來說去，不會錯的話便只有這句了。
被撞的那個聽得“升官”二字，自是微微一喜，忙壓抑了興奮，顫聲道：“大……
大人說笑了。“撞人的那位倒也能扯，便笑道：”真的真的，我前夜到宰輔家作客，在何大人的簿子上……
呵呵……瞧見您的大名呢。“陳得福一旁瞧著，卻見那被撞的那位臉皮顫動，好似十分害怕，忙問師伯道：”這又是怎么了？”
呂應裳低聲道：“這人姓于，是太常寺的六品主祀，他們寺卿與宰輔何大人有深仇。”
眾人這才懂了，原來宰輔大人有許多簿子，其中有本是生死簿，專來對付太常寺。
那于主祀嚅嚅嚿嚿，只想換個話頭，忙道：“豈有此事？豈有此事？倒是大人您不得了，我聽說皇上正瞧著您的……您的……”他不解對方主辦何務，只得胡謅道：“摺子呢……愛不忍釋啊。”
只要是朝官，人人都上摺子，這話想是沒錯了，哪知撞人的那位面色一寒，竟是倒退兩步，陳得福滿心訝異，悄聲問道：“這又怎么了？看摺子不好么？”
呂應裳低聲道：“大大不好。這位大人姓湯，是太倉府庫的監管大使，皇上若要看他的摺子，那可大事不妙。”眾人驚道：“為什么？”呂應裳細聲道：“他管的是府庫銀子。”
眾人恍然大悟，看皇上日理萬機，倘使怱來翻看府庫的摺子，必是覺得銀子短少了。果見那位湯大使頻頻後退，雙手連搖，眼中好似含著淚，卻不知侵吞了多少銀兩，眾人正起疑問，背後卻又走來一人，笑道：“兩位大人，你們全說錯羅。”眾人回頭去看，背後走來了一名少年太監，兩位大人大喜過望，同聲道：“福公公！門下學生給您叩安了。”
福公公駕到，這人卻是大家都熟的，非只兩位大人相熟，連陳得福也認得他，急忙躲到呂應裳背後，打死不出、那福公公雖只是司膳太監，卻因給皇后娘娘寵著，平日很是跋扈，只是說也奇怪，今日頭上卻腫了個大包，卻不知是跌跤還是撞墻，望來頗為醒目。
那福公公左顧右盼，不改趾高氣昂的架子，自顧兩位大人道：“叩安嘛，倒也不必了，倒是咱家要恭喜兩位，昨夜皇上龍心大悅，提起兩位的名字呢。”二人大吃一驚，卻又不敢不信，只得互望一眼，顫聲道：“真……真的么？”
福公公冷笑道：“當然是真的。萬歲爺昨晚用膳，才拿了象牙筷子，便先喊了你于大人的名字呢。後來呢，圣上又提起了湯大人，之後可把我駡了一頓哪。”兩位大人至此方知對方名姓，可聽這福公公說得懸疑，心頭自是怦怦忐忑，慌道：“公公不吝提點、不吝提點！”
這福公公不過十五六歲，卻是老氣橫秋，他左瞧右看，笑道：“你倆也曉得，昨晚啊月色明亮，咱家拎著飯盒，領著幾名小太監，便朝乾清門而去，到了宮里，咱家掀開簾子一瞧，喝！你曉得咱家見了什么？”
“什……什么？”兩位大人心里發寒，慌張來問。陳得福也是一臉膽寒，躲在師伯背後偷聽。
“哎，皇上養的小貓，沖出門了！”福公公一臉神秘，只搖了搖頭，嘆了口氣，又道：“咱家一看小貓逃得快，便曉得皇上心情不好了，趕忙點了燈，把飯菜送上，結果萬歲爺拿起筷子，才瞧了飯盒，便蹙眉說了……”兩位大人又次驚疑不定，一時搓著手，附耳靠近，忽然福公公臉色一變，他仰起頭來，顫聲道：“五、五猴、吼也……”
五五猴？五十五只猴一起吼？兩名大人聽得莫名其妙，他倆互望一眼，不解其意，搖了搖頭，忽覺背後腳步聲響，趕忙轉頭去望，卻也顫聲道：“五、五猴、吼也……”
陳得福滿面訝異，便從師伯背後偷偷瞧出去，霎時之間，卻也“啊”了一聲，低聲道：“是伍侯爺呢。”
身穿寶藍鑲黃袍，腰系四爪金龍帶，面前的“伍侯爺”率領愛將們，走進百官人潮之中。
歷朝歷代的侯爺都很威嚴，伍定遠也不例外，他身高近九尺，當先有兩名“千戶把總”開道，身旁有四名“參軍斷事”隨行。左燕烽、右高炯，前岑焱、後鞏志，六員將官團團層層，簇擁著大都督行入廣場，瞬時之間，偌大的廣場里，話聲、笑聲、應酬聲全數止歇。不聞聲息的人海里，每個人都怯生生地叫道：“伍……伍侯爺……”
天下三百四十三萬人，分為“動王”、“留守”、“正統”等三軍，其中“留守軍”只有霉氣，沒有殺氣；勤王軍則是滿臉富貴氣，自也聞不到這血腥氣。
正統軍的將官多半殺過人，這些人只要站入場中，自然而然便會帶來一股壓迫，無論官階高低，他們的裝束全然相同，大腿縛箭簡，腰間懸長刀，身著厚盔重甲，其上滿布刀痕箭孔，連軍靴邊兒也是脹鼓鼓的，八成還藏有匕首。
大人們啞巴了，小孩的嘴卻還能動，他們一個個拉住娘親的手，低聲來問：“娘，他們是干啥的？怎地像是壞人？”話聲未畢，已給掩上了嘴：“別胡說，乖乖給他們鞠躬。”
陳得福偷眼打量廣場里的動靜，只見場中男女怕極了這批軍宮，一見牛頭馬面駕到，立時分做了兩道人墻，男的作揖，女的撿衽，眾人想攀談不敢，想走避卻又不及，每個人都在躬身，想來心中都在大叫倒楣。
將軍百戰死，壯士十年歸，正統軍老將回來了，他們滿身征塵，一臉風霜，在這元宵燈會里冒出來，當真格格不入之至、那福公公是皇后娘娘的小跟班，深知朝廷里的行情，一見大都督駕到，忙來帶頭呼喊：“恭賀爵爺凱旋返京！我等三生有幸，於此恭聆大人金口教誨！”
“嗯？”下巴仿佛動了，鼻孔依稀有氣息噴出。侯爺雙眼半睜半閉，逕從眾人面前穿了過去。
陳得福吃了一驚，看別人官越大，廢話越多，這伍大都督卻反其道而行，眾官員本在等著伍定遠訓話，卻只聽了一個“嗯”，人群中有耳背的，卻還不知發生了什么事，眼看算盤怪正要大聲嚷嚷，呂應裳卻猛使眼色，示意諸人噤聲。
場里全靜下來了、在陳得福的注視下，伍爵爺已然默默離開了。看他個頭雖大，腳程卻慢，宛如八旬老翁過大街，一路安步當車，眾人雖巴望爵爺早些離開，卻也不敢催促，只得垂首站立，偷聽腳步聲響。
經一響而二響、聽三響而五響，腳步越來越遠，最後遠處又次傳來結結巴巴的問候聲：“五……五猴……吼也，咱……咱們聽您……聽您教誨……”
“嗯？”
鼻哼再響，不速之客遠走，廣場里再次爆出歡笑聲，只見兒童奔跑、父母賞燈，文武百官也各自談笑應酬：“唉呀，高公公，到底皇上說什么來著啊？”、“喝！于有刺！于有刺，呸、湯太咸，湯太咸，可把咱家狠狠罵了一頓哪！”
背後傳來哈哈大笑，伍定遠一行人卻已走得遠了。肥秤怪啞然失笑：“若林，這……這算是什么啊？”呂應裳微微嘆息，道：“沒什么，英雄本色，如此而已。”
眾人聽得一頭霧水，呂應裳卻只瞧著伍定遠的鐵手，一時微微嘆氣。
自武英至正統，朝廷一共出過三位大都督。最早的“秦征西”文武全才，能言善道，健談是出了名的；到了景泰年的“柳征北”，此公性子豪快爽朗，也是口若懸河之輩。常常人未至，笑先到，站到點將臺上講說兵法，沒一個時辰下不來。誰曉得輪到了第三代大都督，卻成了這個聾啞頭陀，連話也說不清了。
官場磨劍二十年，別人越磨越光采，定遠卻越磨越晦暗。以前做個小捕頭，他還喜歡拉著下屬喝酒，有時說些小故事、有時談些大道理，可中年後積累軍功，他的話卻越來越稀少，到得坐上朝廷第三代大都督的寶座後，更只剩下這聲“嗯”，不見其他。
身為大都督，伍定遠的寡言是出了名的，舉凡上朝面圣、點將閱兵，他要不拿了小抄照本宣科，要不低了頭兒瞇眼昏睡，任憑滿朝文武吵得翻天覆地，百官說得口沫橫飛，他也只是瞇眼站在那兒，活像一尊石像。
石佛不妄言、石佛不開眼，定遠沒什么雄心壯志，卻很關心一件事。那件事讓他生死以之，十年來不離不棄，無怨無悔。
說起那只老鐵手，人人都曉得它是都督心中的寶貝。吃飯戴著它，打仗戴著它，拉屎戴著它，除非在戰場上受了毀傷，誰都不能讓他解下來。
戰火騰燒十年，鐵手壞了又補，補了又壞，布滿刀斬劍痕，望來極不雅觀，也無衛生可言。也是都督夫人心疼丈夫，便贈給他一只全新鐵手，純鋼打造，刀槍不入，盼他早些換上，可丈夫收下后，卻只高懸床頭，不愿換上。爾後皇上賺他寒酸，便也賜來純金龍手，上刻銘紋，昭顯國功，可定遠即將之供上案頭，早晚焚香三次，當作牌位來拜。
定遠很固執，卻沒人懂得他想固執什么。為了這莫名其妙的乞丐脾氣，老婆氣他，皇上罵他，連文武百官也說他以清驕人，故做姿態。
整整十載雨露風霜，盡管眾說紛紜，定遠卻不曾解釋過一個字，他只是默默地、啞啞地，頑強死硬地戴著他的老鐵手，上起帝王嬪妃、下至黎民百姓，誰也拿不掉它，百無聊籟的人間，大都督戴著他的老朋友，默默前行。沿途所過之處，百官莫不作揖讓道，稱他“爵爺”者，必是文官，稱“都督”者，必屬武人。爵爺倒也公平，無論誰來問安，大都督以不變應萬變，全都應以一聲“嗯”，別無贅言。
肥秤怪過去曾與伍定遠見面，當時雖不曾細談，卻也隱約覺得此人口才不露，頗有口吃跡象，萬沒料到官位越高，終於原形畢露了。耳聽雙怪議論紛紛，四下百官也在偷眼瞧望，嘴里全都掛著笑，呂應裳便嘆了口氣，道：“你們別小看爵爺了，其實學問到了他這個境界，每個字都大有深意。哪，你們瞧清楚了……”
眾人眺頭去看，只見廣場里經過了一名老人，年約八十，對著大都督行禮。眾人遠遠來聽，只見爵爺微微頷首，應道一長聲：“嗯……”眼見眾人一臉納悶，呂應裳便解釋道：“懂了么？遇上年高德劭的，爵爺的”嗯聲“便顯得悠長，示意尊敬友善。”湯太廉也湊了過來，訝道：“原來如此，那要遇上年少無品的，他會怎么嗯？”
“嗯。”遠處傳來短促鼻哼，眾人急急回首去望，驚見爵爺面前經過一名油頭粉面的男子，不住打躬哈腰，大都督卻只眉宇低沈，匆匆而過。
眾人聽在耳里，驚在心里，方知其中大有玄妙。聽得呂應裳不住解說，福公公便也走了過來，笑道：“這我可不信了，本座上回遇上爵爺，他卻連哼也不哼，那是什么景況？”呂應裳嘆道：“那可慘了。”眾人大驚道：“慘了？什世慘了？”
呂應裳嘆道：“據我所知，伍爵爺為人最講禮數。他要是全然不哼，那就是說你作奸犯科、要不有案在身，要不已給衙門暗中查訪，總之是大不妙了。”
福公公心下震驚，一時口中乾笑，眼珠兒直轉，想來是要請皇后娘娘救命了。
眾人聽到此處，無不大大感佩，方知爵爺的嗯聲暗藏玄機，分親疏、別遠近、獎善忠、貶奸邪，當真一“嗯”足為天下法，隨心所欲不喻矩。陳得福聽出了訣竅，更是滿心仰慕，便也學著鼻哼起來。
“嗯……”、“嗯？”、“嗯，”、“嗯！”眾官員一旁聽著，正待群起仿效，卻見都督轉過頭去，對著空曠無人處嗯了一聲，于主祀驚道：“這……這是怎么回事？”
呂應裳自也不懂了，只得拿出了華山上下的胡謅本領，喃喃地道：“這……也許是夜斷陰、日斷陽……那也末可知。”
聽得鬼魂飛出，眾人內心震撼，急急奔了過去，還沒來得及察看是否有鬼，卻見大都督仰起頭來，對著天邊明月嗯了一聲。眾官大驚道：“嫦娥仙女！真要下凡了么？”
嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心，眾人還在苦苦仰天，大都督早巳擰過了鼻涕，他的腳步越走越慢、眼縫越瞇越緊，嗯聲越來越長，正要低頭打鼾，猛見他雙目圓睜，口中居然“啊”地一聲，發出了別的聲響。
一個只會“嗯”的人，此時卻“啊”出聲，這是主何吉兇？眾人張大了嘴，全都望向呂應裳，要聽他如何解說，這華山首徒卻早巳溜得不見人影了。在眾人的注視下，大都督“啊”過之後，竟又呵呵笑了起來，跟著蹲低了身子，如傻瓜般矮身偷跑。
大都督熬不住戰場辛苦，終於發瘋了。文武百官自是滿心駭然，一個個尾隨去看。
只見大都督越奔越快，他來到一處燈棚，俯身蹲地，好似在偷眼瞧著棚內。陳得福等人見得明白，只見一名小姑娘左瞧右望，正在棚里賞玩免子燈。猛在此時，大都督撲入棚內，一把將她摟住，跟著向天拋去。
“小花花！”伍大都督兩手拋起寶貝女兒，歡容道：“咱的小花花！給爹抓到羅！”
小花花俗稱華妹，正名伍崇華。
“爹！”小花花墜入爹爹懷里，自是歡喜無限：“您可忙完了！”
眾官員看得目瞪口呆，卻聽一聲口令傳過，四大參謀登已排做了人墻，將無關閑人擋開了，以免上司受人打擾。一年三百六十五天，只有三天是上元。伍定遠今夜終於放聲大笑起來，他擰了擰女兒的鼻頭，道：“小花花，你乖不乖啊？”
“爹……”小花花摟住了爹爹的頸子，歡容笑答：“我最乖乖啊。”
華妹柳眉俊目，雖只小小年紀，臉蛋卻已見柔美之態，伍定遠心下更覺愛憐，便望女兒的嫩頰吻了一記，胡渣戳來，卻又庠得她咯咯嬌笑。
伍定遠哈哈大笑，托起了小女兒的臀，讓她坐在臂膀上，上下秤了秤，微笑道：“一個年過下來，可又多了幾斤肉。”過年時暴飲暴食，大魚大肉，卻給爹爹察覺了。華妹臉色一變，忙道：“爹，你要說華妹長大了，不能說胖了。”
當時仕女體態崇尚纖瘦，越是富貴人家，越是文秀細弱。伍定遠聽得女兒愛美，忍不住大搖其頭，正色道：“怕什么胖？能吃便是福！想咱們老家是西北軍戶出身，騎的是馬，扛的是刀，你別學那幫大戶小姐，這不吃，那不吃，裹個小腳嬌無力。那爹爹可不高興了！”
華妹嘟起了嘴，道：“爹爹只會說我，為何不先跟娘說去？”陡聽女兒頂撞，伍定遠皺了皺眉：“小孩兒頂什么嘴！嗯？”聽得父親語氣轉嚴，華妹埋首入懷，小鼻子在衣襟上挨挨磨磨，硬是不依。
女兒撒嬌，爹爹便沒輒了。伍定遠望著愛女，忙輕拍著她的後背，柔聲道：“好了、好了，都是爹不好，爹不兇你了，嗯？”爹爹心里憐意大盛，小花花卻還撅著嘴兒，模樣不快，伍定遠有心要逗女兒開心，便又安慰道：“好了、好了，小花花別難過……
明兒下午便要開學了，你高不高興啊？”人生不如意事十常，華妹聽得開學在即，卻是長嘆一聲，自將腦袋枕在爹爹懷里，再也不動了。
眼見女兒如此情狀，伍定遠不免嘆了口氣，道：“崇華，爹爹小時雖想上學，卻是苦無去處，難得你有機緣讀書，自該發憤圖強，全心砥礪自己……想古人鑿壁借光、結發懸梁……你雖是女孩兒，卻也不能妄自菲薄……”
大都督上朝時不喜說話，原來是把滿肚子的話憋回家里來說了。華妹倚在爹爹懷里，耳中聽聽，眼兒閉閉，似要熟睡了。正持輕輕打呼，鼻息卻給擰了擰，聽得爹爹道：“行了，爹爹說完了。”華妹面露笑容，便又睜開了眼，正要說笑話給爹爹聽？怱又聽道：“”學而時習之，不亦說乎“……下一句是什么？”華妹哇地一聲，摟作爹爹的頸子，疊聲嬌喚：“爹爹討厭……討厭……”伍定遠哈哈大笑，他平日正經八百，來到女兒面前，卻如年輕了十歲。當下高高捧起了女兒，笑道：“小花花……爹的小花花，你乖不乖啊！”說著“嗯”、“嗯”幾聲，對著寶貝女兒猛親，那胡渣子擦過嫩頰，只癢得華妹咯咯嬌笑，拼命閃避。
啾地一響，華妹實在癢得難受，便回香了爹爹一記。父女倆玩起了幼稚把戲，便聽對過紫藤街下傳來幾聲嘻笑：“小花花，真傻瓜啊！”華妹面色發青、撇眼去望樹下，驚見樹干後躲了幾名學堂惡童，不住朝自己嘲笑指點，想來不懷好意。華妹滿臉羞紅，趕忙附耳道：“爹爹，你先放人家下來。好丟臉呢。”
伍定遠忙了一天，難得有機會抱著愛女，怎舍得放開？他斜目望向樹下，鼻中噴了濁氣。
“嗯！”歷朝歷代的侯爺都很威猛，伍定遠當然也不例外，龍鼻噴猛氣，只嚇得眾小童拔腿直奔。聽得啊呀一聲，競有人摔跤了。
華妹定眼去看，一名首惡摔在地下，瞧他約莫十歲年紀，前額綁了條玉佩緞子，左手提了柄關刀形狀的大燈籠，另還背了只包袱，正是楊家小少爺現身了。
華妹氣憤難平，想起小花花外號從此泄漏，忙道：“阿秀，你敢偷聽我和爹爹說話？你聽到了什么？”阿秀乾笑道：“沒……沒有啊，什么水蛙青蛙，吃甜瓜……”
“不是水洼青蛙，是小花花，”在女兒的羞嚷中，小花花的爹來了，他將阿秀一把提起，森然威嚴道：“怎么？你找我女兒有事？”小花花的爹十分可怕，隨時能讓人腦袋開花，阿秀自是一臉苦態，雙手死抱著包袱，乾笑道：“沒事，沒事、剛巧路過貴寶地……”
伍定遠見他眼皮猛眨，雙手卻死抓著包袱，想來里頭藏了犯禁物事，便微笑道：“阿秀啊，你這包袱瞧來挺稀奇的，可以借伍伯伯瞧瞧么？”聽得伯伯來搜，阿秀卻似不怕了，一時坦然而笑：“行啊，里頭都是書本子呢。”說著解開包袱，摸出了十來本簿本，其右歪歪斜斜寫了一行丑宇，見是“小塾生楊神秀”，此外還有本厚舊大冊子，竟是本紀年譜。
伍定遠奇道：“小子，居然還帶了紀年譜？這般勤奮向學啊？”阿秀笑道：“是啊，春秋史記，公羊母羊，我都愛讀呢，”紀年譜厚舊沈重，專載前朝往事，卻不知阿秀小小年紀，卻何以關心千古春秋？伍定遠不動聲色，拿起了紀年譜一抖，果然書頁松開，便墜出了一本小小冊子。
小冊子巴掌大小，易於攜帶隱藏，里頭卻寫了什么東西呢？伍定遠正想翻看，阿秀卻大叫一聲，急急飛撲來搶。伍定遠將他夾在腋下，一手提包袱，一手翻秘笈，隨意翻到一頁，低聲讀道：“看官們有所不知……北方男女，生得是長大倜儻，容易知事，況且這些騷韃子干事不瞞兒女，是以這兩個孩子不過小小年紀，卻早已看得慣熟了……”
伍定遠瞼上一紅，反面去看書背，見是本新刻名作，“金海陵縱欲身亡”。撇眼去看女兒，看這小女孩兒兀自一臉茫然，料來沒聽懂說話。
眼見阿秀的包袱如此神妙，必還藏有其他寶藏，伍定遠先將禁書望懷里一揣，預備深夜時細細研讀，又朝包袱里翻查，這會兒果然搜出了一瓶酒，反手來看酒瓶，見是“極品良汾二鍋頭”，另還貼了卻貢封條。另還有一大包鹵菜點心，想來是要下酒之用。
所有犯禁物事一應俱全了，酒是好酒、書是好書，伍定遠見收獲頗豐，便將阿秀倒吊而起，鐵手揮出，狠狠揍了五下屁股。顧不得阿秀還在哭著，早巳拔開木塞，聞得醇香撲鼻而來，登時大口來灌，真比土匪還兇狠三分了。
都說饑寒起盜心，一個人飽暖之後，難免要想起老婆。伍定遠喝了幾口醇酒，嚼了幾塊牛肉，便已想起了艷婷。他抱起了女兒，笑道：“你娘呢？怎沒瞧見人？”
華妹聞到爹爹嘴中的酒味，自是掩鼻轉頭，還不及來答，卻聽身旁傳來一個柔媚嗓音：“老爺……皇上傅召夫人，要她陪著一塊兒賞燈呢。”來人口音頗為陌生，伍定遠便與阿秀一齊轉過頭去，驚見對面站了一位漂亮姑娘，十七八歲年紀，正朝著大都督盈盈下拜。
“你……”伍定遠大為驚訝：“是誰？”
“老爺健忘了。”美丫環含笑起身，媚聲道：“我是翠杉啊。”
翠衫？干啥的？伍定遠呆了半晌，只得望向女兒，目帶問色。眼見爹爹裝傻，華妹附耳嘆息：“爹又來了，娘中秋時不是說要回九華山、收幾個弟子么？翠杉便是那時來的啊。”
都督的夫人身為九華掌門，向來愛收丫環當徒弟，十年下來，前前後後養了兩個，大的是“海棠”，小的叫“明梅”，人人名兒都帶個“木”字邊，倒也好記、只不知何時又來了個“翠杉”，卻不曉得她有啥來歷。眼見那少女含笑瞅著自己，神態極為友善，伍定遠心下更是忌諱，只點了點頭，道：“翠花……是吧？”
“翠杉！木字邊的杉！”丫環小嘴微扁，像是不高興了。伍定遠愕然道：“是，翠杉、翠杉，瞧我這記性……”正蒙混間，那翠杉卻伸手過來，便要替老爺折疊衣領。伍定遠心下一驚，二話不說，便將女兒高高捧起，隔到兩人之間。
老爺高掛免戰脾，翠杉變招也快，一時不驚不慌，只反掌過來，順手替二小姐理了云鬢。伍定遠見這丫環精明強干，更加不敢招惹，眼見眾將都守在棚外，便揮了揮手，道：“都進來吧。”
眾將答應一聲，除焦勝責在棚外看守，余人皆走了進來。華妹家教過人，爹爹的下屬到來，便來撿衽行禮，道：“鞏叔叔、高叔叔、岑叔叔……”
喊到了燕烽，卻有些猶疑了，這位將官不過比哥哥祟卿大個兩歲，如要喊他叔叔，不免顯得老了。正想去問爹爹，卻聽翠杉搶先道：“烽哥哥。”
這幾年正統軍少回京城，誰也認不得誰，翠杉卻打聽得一清二楚，聽得美女嗲聲嬌喚，燕烽臉上發紅，仿佛也喝了大碗烈酒。他不知該如何稱呼人家，一時吞吞吐吐地，一旁阿秀卻是曉事的，便替他怪腔怪調地叫了：“杉妹妹……”
烽哥哥遇上杉妹妹，男的英俊挺拔，女的嬌美大方，瞧來真是一對兒。伍定遠哈哈大笑，自將鐵手一揮，道：“大家坐吧，一會兒還有場祈雨法會，有得站了。”
眾將脫盔卸甲，聽那叮叮當當之聲不絕於耳，諸人舉止快慢不一，伍定遠看入眼里，卻也不曾出言責備。該松的時候松，該緊的時候緊，這就是老將，他們絕不糟蹋氣力。
沒人生來就是老將的，即使最年輕的燕烽，他也打了五年的仗。諸人連同定遠在內，十年來一點一滴學著，慢慢便給雕琢成這個模樣。翠杉見老將們坐下來了，便也取出了草席，就地鋪開，服侍小姐入坐。
沒人生來就想做丫環的，看那草席什么地方不好鋪，卻是鋪在“小趙云”隔壁，料來要與他比鄰而坐。燕烽吃了一驚，心頭怦怦跳著。正期待間，卻聽一聲哈欠響起：“啊，鬧了一整夜，先睡一下。”
沒人生來就不長眼的，卻唯獨阿秀例外。看這男童倒上草席，呼呼大睡，宛然是座萬里長城，隔開了牛郎織女，眾參謀看到眼里，自又哈哈笑了。
眾人坐定下來，棚里卻還少了一人。鞏志左右瞧了瞧，便道：“大少爺呢？怎沒瞧到人？”伍定遠育有一子一女，小女兒便是面前的崇華，兒子則是江南帶回來的義子崇卿。眾參謀聽得此言，自也頻頻頷首，都問道：“是啊，怎沒瞧見太少爺？”
伍定遠見華妹一語不發，便將她抱了過來，柔聲道：“哥哥呢？怎沒陪著你？”
“咿！”聽得“哥哥”二字，華妹雙手掩耳，口出尖聲，好似聽到了猛鬼的名兒。
眾參謀滿面訝異，還沒來得及問話，翠杉便自行走了過來，掩嘴笑道：“老爺啊，太少爺是什么脾氣，您又不是不知？他要肯陪在咱們幾個身邊，太陽可要打西邊出來了。”
崇卿脾氣如何，伍定遠將他拉拔長大，自也知曉。何勞外人多置一詞？他不去理會“翠杉”，便問愛女道：“怎么了？哥哥又惹了什么事？”
華妹聽得此言，便只低下頭去，看她嘴角緊泯，大眼卻已濕紅了。伍定遠一旁看著，已知家中必然有事，便拍著女兒的背，溫言道：“女兒乖，有事盡管跟爹爹說，爹爹給你主持公道。”華妹眩然欲泣，偏又不肯說，只將小腦袋轉了開，伍定遠嘆了口氣，自知小女兒性情剛強，越見逼問，越是不說，無可奈何間，只得朝翠衫瞧去。
難得老爺有求於自己，翠衫自是眉開眼笑，她學著夫人的架子，拿出絲巾扇風，嘆道：“老爺啊，您可不曉得呢，過年前哪，大少爺他啊，哎……居然離家出走了呢，整整拖到初五才回來，害得夫人到處找他，鬧得府里雞飛狗跳呢。”
伍定遠大吃一驚，看兒子傍晚時與自己同入紅螺寺，外觀全無異狀，豈料私下竟又鬧出了事？
伍定遠年歲已長，性格越見沈潛，當下深深吸了口氣，將怒色掩去，自問女兒道：“告訴爹，究竟怎么回事？”
華妹撲到爹爹懷里，哭道：“哥哥好可惡！大家好端端地過年，他就是不回家，害得娘好擔心他…嗚嗚……嗚嗚……華妹還做了燈籠給他玩兒呢……”一旁翠衫聽得此言，趕忙補上一句狠的：“是啊！是啊！要不是老爺您元宵要回來，我瞧啊，大少爺根本不想回家呢。”
聽得女兒哭訴，伍定遠便點了點頭，不再多言。一旁翠衫還待要說，卻見老爺深深吐納，額角青筋高高怒起，神色有些不善，只嚇得她掩上了嘴，再也不敢多言了。
“怎么會這樣……”伍定遠瞇起了眼，仰望天邊明月，這樣問著自己。
崇卿雖非親生，可孩提時卻極為依戀定遠。那時的小祟卿又害羞、又木訥，為了贏得爹爹歡心，他秉燭夜讀、發憤練武，很有點聽話懂事的樣子。可十年下來，這孩子書讀了，功夫也練了，性子卻變得冷淡疏離，仿佛成了個陌生人。
大戶人家的孩子要么上進讀書，要么墮落紈褲，可崇卿卻什么也不是。他一不上進、二不墮落，明明練了一身筋肉，卻不愿入伍從軍；問他是否想科考做官，偏又沈默以對，每日里早出晚歸，卻沒人曉得他在忙些什么。父母逼問他日後有何打算，他便將自己反鎖在房里，十天半月不出來。不管定遠怎么打罵，徒然氣白了幾莖頭發，兒子卻依然故我，毫無善狀。
怪孩子……他獨來獨往，鎮日里板著一張冰臉，看男人，他不恥，瞧女人，他不屑……像是同全天下人結上了深仇，他什么都不順眼……
十年來兵馬倥傯，一輩子的心血全投在正統軍上，不免疏忽了家人。想起妻子不在身旁，兒子也不見蹤影，伍定遠目光黯淡，正要馱下背去，忽又醒起女兒還陪著自己，不禁露出一抹微笑，道：“小花花……你乖不乖啊？”
“爹啊……”小花花最懂事了，她食指抵腮，憨憨來答：“我最乖乖呀。”
伍定遠哈哈大笑，煩惱一掃而空，當真是有女萬事足了。
難得元宵，眾人等候祈雨法會開始，便也松弛下來，各自閑聊、伍定遠撇眼看去，只見翠杉有時轉首，有時仰頭，當真是眼波才動被人猜，風情萬狀；那燕烽則是漲紅了臉，如同鏢槍般立著，想來再過片刻，不免要自行倒斃。
伍定遠微微一笑，便從懷中取出兩張戲票，說道：“燕參謀，這兒有兩張萬福樓戲坊的票子，演著白樸的”梧桐雨“，你明日倘若有空，不妨過去瞧瞧。”
聽得如此美差，眾參謀自是大為艷羨。當時戲曲日益盛行，南方每有新唱腔，必至萬福樓獻藝，盛況空前，一座難求，京城里也只有大都督這般權勢，方能輕而易舉拿到戲票。眼見大都督賜票了，翠杉自是羞中帶喜，一時低下頭去，只等小趙云過來相約。
“天地不仁，以萬物為芻狗！”小趙云立正端形，大喊道：“天下萬民吃不飽！穿不暖！猶在水深火熱之中苦苦求生！屬下便算狂妄十倍，卻也不敢為此風花雪月之事！
都督好意，燕烽不能收！“說著啪地一響，軍靴并起，便將戲票雙手奉還。
華妹目瞪口呆，眾將自也看傻了眼，一旁岑焱嘆道：“說得好！匈奴未滅，何以家為？這苦差事還是交給我吧。”說著轉向翠杉，幽幽問道：“聽說萬福樓龍蛇雜處，恐怕埋伏了怒匪細作，你們之中誰愿意與我假扮情侶，明日過去察看則個？”
翠杉眼中含淚，心中悲憤不已，正要答應，猛聽一聲暴吼響起。
“我去！”燕烽俊眼圓睜，凜然道：“正所謂”不入虎穴、焉得虎子“，我燕烽為國為民，莫說喬裝女子，便算割須斷袍，自殘肢體！亦是心甘情愿！”哄堂大笑之中，翠杉早己鼓起了腮梆子，氣得連話也說不出了。
伍定遠看得連連搖頭，他這幾年做著月下老人，卻總是事倍功半，他嘆了口氣，忽然想起家里還有個老大不小的，忙問女兒道：“你娟姨呢？今晚可曾出去玩兒了？”
大都督只有一個小姨子，便是娟兒了。看今晚是元宵夜，號稱“金吾不禁”，才子佳人若想暗中幽會，也唯今夜是。是以娟兒若想早些嫁掉，今夜正是行情所在。
伍定遠滿心擔憂，正等著女兒回答，忽見華妹與翠杉掩著小嘴直笑，好似娟兒又鬧了什么慘案。伍定遠忙道：“怎么？宋少主、祝少主都沒來約她？”乍聞宋通明、祝康兩位少主的大名，華妹嘻嘻笑道：“爹爹好笨呢，娟姨每回見了那兩個家伙，掉頭便跑呢。”
伍定遠嘆了口氣，光陰荏苒，歲月蹉跎，小姨子益發年長了，卻還在那兒挑三揀四。這幾年為了娟兒的終身大事，伍定遠與艷婷四下費心打聽，逢得文武雙全的英俠出現，必然成為爵爺府的座上賓。可不知怎么回事，每回玉面少俠一上桌，娟兒食欲必然大增，若不吃得杯盤狼藉，絕不罷休。可憐少俠們心驚之下，自是一個個急急告退，不免急死了伍氏夫婦。
好容易騙來兩個癡心漢，婚事卻始終沒個眉目，伍定遠自是眉目深鎖，低聲道：“宋神刀威武、祝鐵槍風流……可她全都不要……那她到底喜歡誰呢？”
聽得爹爹問話，華妹卻只嘻嘻一笑，她把大眼兒定在爹爹的國字臉上，輕輕眨了眨。
眼見女兒笑望自己，伍定遠大吃一驚，忙喝道：“不許胡說！”正慌張間，華妹卻是一臉訝異，奇道：“爹爹怎么啦？我什么都沒說啊？”
月下老人自作多情，拿著紅線作繭自縛，眾人無不低下頭去，一個個強忍著笑。
都說日有所思，夜有所夢，伍定遠自暴心事，不晃面紅耳赤，正想來個圍魏救趙，棚外卻有人來了，但見一顆大腦袋伸了出來，自望棚里一鉆，嘿嘿冷笑道：“臭小……”
話還沒說全，一柄槍已無聲無息抵上那人的後腦袋，跟著腰眼一痛，更被匕首牢牢抵住，那莽漢睜眼急看，驚見一張國字臉瞪著自己，只嚇得他趴倒在地，慌道：“伍爵爺！”
眾人撇眼去望，卻見一條大漢咧嘴苦笑，瞧拿蠢熊蠢樣，卻是“山東少神刀”宋通明到來。伍定遠將眼色一使，眾參謀便收起了家伙，宋通明逃過了死劫，忙爬了起來，陪笑道：“對不住、對不住，小弟粗話說得習慣了，爵爺多包涵……”
伍定遠掃了他幾眼，淡淡地道：“賢弟來此，是想找娟姑娘？”宋通明乾笑道：“爵爺取笑我了，娟姑娘平日當我野狗也似，哪想同我上街溜躂？”
聽得野狗二字，伍定遠忍不住責備道：“賢弟何故怨天尤人？你平日里多讀書，少去窯子走動，娟姑娘自肯陪你了。”
眾人見宋少主腰纏金帶，衣裝豪華，卻顯得老土風味十足，料來此人話不會說、飯不會吃，乃是專望床上鉆的酒色狂徒。也難怪娟兒不愿同他出門了。
眼見宋通明一臉羞愧，低下頭去，頻頻稱是。伍定遠嘆了口氣，便從懷里取了兩張戲票，吩咐道：“這兒兩張萬福樓的戲票給你，演著”墻頭馬上“，你後日帶著娟姑娘過去瞧瞧。”
宋通明喜出望外，忙躬身接票，朗聲道：“謝姊夫賜票！”這聲姊夫一出，用意自是著落在娟兒身上了。華妹擠牙弄眼，阿秀嗚嗚怪叫，眾參謀卻是大搖其頭。想來一朵鮮花插上了牛糞，誰見了都可惜。
這宋通明早年時英風爽颯，正統朝創建後，曾與嶺南趙任勇并稱為“雙帥”，乃是赫赫有名的剿匪猛將，誰曉得從戰場退下來後，競成了個癡肥松懶的空大個，不值錢到這個地步。伍定遠嘆了口氣，正等著宋老弟離去，卻見這莽漢張頭晃腦，兀在棚里四處張望。蹙眉便道：“娟姑娘不在這兒。你還想找誰？”宋通明乾笑道：“沒…沒事…只是想順便瞧瞧令郎在否。”
伍定遠微微一奇，道：“你想找崇卿？”
宋通明吞了口唾沫，抓了抓腦袋，陪笑道：“也不是找他，只是剛巧路過……想找他喝杯酒、閑聊幾句……”伍定遠心下更奇，看崇卿性子冷得冰山也似，卻不知何時與宋通明定了交？他稍稍沈吟，便道：“你和崇卿有過節？”
大都督一語道破，宋通明登時慌了起來，忙道：“沒有，沒有……我哪里敢揍他，便看著您的面子上，我……我也一定手下容情……”
此言一出，不見說漏了嘴，眼見宋通明支支吾吾，伍定遠嘆了口氣，將鐵手揮了揮，嘆道：“隨你吧，有什么梁子便去解，別說我護短便成了。”天下父母心，誰不胳臂望內彎？伍定遠卻反其道而行，好似有意讓兒子挨打，宋通明見他心情不悅，自也不敢多問，只慌不迭地告退了。
高炯一旁瞧著，附耳便道：“都督，讓我派人盯著他吧。”伍定遠搖頭道：“不必了，小孩子打鬧，不算什么。倒是崇卿脾氣太冷，這宋通明如能挫挫他的銳氣，我這做爹的求之不得。”話聲未畢，一旁華妹卻已湊過過來，憂聲道：“爹，沒用的，你別再讓哥哥打架，到時他又把人打成重傷，娘會生氣的……”
聽得此言，眾參謀相視而笑，伍定遠則是面色蕭索，伍定遠自己神功蓋世，那是不必說，可虎父無犬子，崇卿武藝高強，大有乃父之風，宋通明同他尋晦氣，怕要給打得滿地找牙了。阿秀一旁聽著，忽道：“伍伯伯，你認得那個蘇穎超么？”
三達傳人大名一出，眾參謀心下自是一凜，伍定遠頷首道：“你也曉得他？”阿秀笑道：“我當然知道他了。我看過他在五關擂臺上比斗呢。”伍定遠是魁星戰五關的創制人，自也曉得蘇穎超與哲爾丹相斗事跡，含笑便道：“這位蘇君劍法高強，大有寧先生的風范，當今武林小一輩人物里，怕沒人打得過他了。”話聲才畢，卻聽阿秀嘻嘻笑道：“是嗎？可是我叔叔說，如果崇卿哥哥找那個姓蘇的比武，一定大獲全勝呢。”
阿秀的叔叔便是楊縉奇，卻不知他一個文弱書生，怎能比評起練家子的武功短長？
伍定遠眉心微蹙，料知阿秀信口雌黃，卻拿了叔叔做擋箭牌，搖頭便道：“阿秀，不許胡說。”
阿秀笑道：“我才沒有胡說呢。我叔叔說伍伯伯是今日的”天下第一“，那姓蘇的師父好像也是”天下第一“，可天下只有一個，哪來那么多第一？所以他說崇卿哥哥為了伍伯伯，早晚會與蘇少俠打上一場呢。”
童言無忌，卻也點出了心中之痛。近幾年伍足遠聲名鵲起，戰場奔波、江湖行走，天下莫不以真龍武神譽之。可大都督名氣再響，早年卻曾敗於寧不凡之手，為此江湖上總有無數流言蜚語，都說“一代真龍”技不如人，水遠成不了真正的“天下第一”。
伍定遠是個謙沖的人，外界越以為他眼紅虛名，他越是要避嫌，也是如此，盡管崇卿再三請命，他都不肯讓兒子去打“魁星戰五關”，用意便是要他韜光養晦，尤其不可與蘇穎超爭鋒。
爹爹用心深刻，兒女卻毫不領情，聽得華妹大聲道：“爹！你比那姓寧的厲害，對不對？”伍定遠眉心緊皺，搖頭道：“不許胡說。寧大俠威震天下，豈是爹爹所能望其項背於萬一？”
女兒滿心期待，本盼爹爹答個諾字，豈料他又是滿口謙卑之詞？想起外人的種種譏諷，華妹忍不住哭了起來：“爹討厭！爹討厭！”阿秀著意配合，假意大哭：“爹虛偽！爹虛偽！”
伍定遠生性謙沖，從來忌諱虛名出頭。似他這般篤實性子，這“天下第—”的名氣若能禪讓，他必也推得一乾二凈。伍定遠有些著惱，正要教訓無知兒女，一旁鞏志卻也勸道：“都督，此地并無外人，都督就別再說客氣話了，不然有損我正統軍的士氣。”
翠杉大聲叫好，華妹鼓掌拍手，眾人有志一同，就是盼大都督振作精神。伍定遠便再木訥十倍，也曉得不該拂逆好意。他嘆了口氣，坦然道：“十多年前，我不如他，十多年後，大家沒打過，所以嘛……”當即搖頭一嘆，道：“應該還是他贏吧。”
眼見上司敬老尊賢，高炯便道：“都督，別和寧不凡比吧，這人早巳退隱了，輸贏都是死無對證。不如這樣問：您若和”那廝“打斗，卻是誰輸誰贏？”
江山代有才人出，各領風騷五百年。景泰時前有“天絕僧”火并“九州劍王”，後有“天下第一”對決“昆侖劍神”，如今物換星栘，江湖上的戲碼已成了“真龍體”力抗“火貪刀”，只是不同於昔時前輩，秦伍二人的打斗多在萬軍之中，雙方不只武功較量，尚且得智計相佐，副將對決，是以時至今日，武林里盡管眾說紛紜，但雙方孰強孰弱，卻未曾有個定論。
這話今夜已有人問過了，卻是出自東廠房總管之口，其實不只這位大內總管好奇，普天下的武林人物也都想一探究竟：伍定遠單打秦仲海，究竟誰輸誰贏？
場中靜了下來，秦仲海三字是忌諱，不能隨意來提；伍定遠深深吸了口氣，面露不豫之色，正要責備高炯，鞏志卻咳了一聲，示意上司去瞧女兒。
伍定遠回過頭去，卻見華妹怔怔瞧著自己，大大的眼中滿是淚水，滿是對父親的擔憂。
伍定遠長年征戰在外，愛女小小年紀，便要為父親擔上一份心事，伍定遠心有愧疚，他伸手拉過了女兒，柔聲道：“放心，爹爹打仗殺敵，為國盡忠，不會有事的。”華妹眼眶一紅，抽噎道：“爹，人家每次擔心你，娘就要華妹牢牢記得四個字，你知道那是什么？”
伍定遠輕撫愛女的秀發，見她仰起了小小臉蛋，大聲道：“爹爹！娘告訴華妹，她說您是天下第一！戰場上不管多為難，您都會平平安安回來！對不對！對不對！您是天下第一！”說著埋首入懷，緊緊抱住爹爹，肩膀一抽一抽地哭。
眾人見得父女情深，心中無不喟然。看華妹年紀幼小，每回想起爹爹犯險，艷婷必然以此相慰，無怪華妹心中堅信，他的父親雄偉高大，舉世再無第二人能及。眼見伍定遠低嘆不已，高炯便來緩頰了：“小姐放心，其實你爹爹早巳是天下第一，只是他性格謙沖，不愿自承而己。”
華妹轉嗔為喜，眨眼道：“真的么？”高炯頷首道：“別人不曉得，咱們卻清楚得緊。過去幾年他與怒王對打，從來只有對方身受重傷，他自己卻末掉過一根毫毛……”
說著撇眼去看上司，笑道：“大都督，此事您總該承認了吧？”
耳聽高炯說出了戰場秘辛，眾人莫不歡呼起來，華妹撲到了高炯身旁，湊嘴親著他，喜道：“高叔叔最好了！華妹喜歡你呢！”
過去十年將帥對決，朝廷怒蒼無論戰況如何激烈，大都督必能毫發無傷、全身而退；反觀秦仲海，要不給打得肋骨折斷，再不被砍得渾身浴血，總是弄得逼體鱗傷，方得撤離戰場。依此觀之，伍定遠藝承天山，號為真龍，確實勝過秦仲海許多。
眾人目不轉睛，全都睜眼瞧望大都督，滿是仰慕之色、伍定遠卻不自在了，只得道：“坦白說吧，要在招式上擊敗秦仲海，并不算什么難事，我伍定遠能辦到、寧不凡更加能辦到。”
聽得大都督又來謙遜，華妹做鬼臉，翠衫猛嘆氣，人人都不高興了。高炯微笑道：“都督這話不對。秦仲海打不贏你，那是不必懷疑的。可此人武功非同小可，非但打通了陰陽六經，尚且身負不世勇力。寧不凡劍法再強，卻已是風燭殘年，要如何勝他得過？”
高炯不愧是斷事宮，自知朝廷里人言可畏。要知秦仲海是朝廷的心腹大患，大都督若要勝他，便得勝得獨門獨家，絕不能讓外人沾光。否則魔王本是紙老虎，人人得而誅之，正統軍與之纏斗十年，卻是何苦來哉？
眼見眾人一臉期待，伍定遠忍不住嘆了口氣，他拿起了阿秀帶來的酒瓶，灌下一大口，道：“要拿寧秦二人相比，這兩家各有所長。那”智劍“雖能尋敵破綻，可秦仲海的”火貪九連斬“猛力驚人，一刀快似一刀，論久戰、論速戰，論刀法的快準猛，均非”智劍平八方“所能匹敵。”
大都督講評起他人的長短處，果然頭頭是道。眾將莫不頷首稱是，均知世間武道進步神速，尤其那“開天大火輪”攻敵方圓幾達一丈，足比劍神的八尺劍芒，寧不凡單以智劍抗敵，非敗不可。
高炯含笑道：“正是如此。那秦仲海若與都督拼斗呢？戰況又是如何？”眼見女兒滿面殷切，眾參謀也是連使眼色，伍定遠自也不便說客氣話了。他將酒水一口喝光，道：“秦仲海的功夫既快且準、又猛又重，走得是如雷如風的路子。可我伍定遠沒別的長處，就只目光比別人稍準些、氣力比別人稍大些……說起拳頭嘛……”
喀喀兩聲輕響，伍定遠鐵拳緊握，但見一股紫光懾目耀眼，自丹田散出，由小腹而至胸前、背後，終於披覆全身，宛若無形盔甲。在女兒的歡呼聲中，聽他淡淡說道：“非是伍某自夸。仲海若與我動手，三百招內必然負傷。大家若不想見生死，他便得自行退去。”
伍定遠從來謙遜，雖只用了“稍準”、“稍快”這幾字，卻已點明了他的自信。看秦仲海再準、再快、再猛，遇上了“一代真龍”的龍眙神骨，卻也要甘拜下風。
大都督說完一席話，全身紫光終於消褪了，想來他的“披羅紫氣”功力已達巔峰，當世無人可敵，一時間彩聲四起，士氣大振，岑焱更已叫囂宣戰：“都督，乾脆把那廝引進京吧！他想刺殺皇上，咱們便來個甕中捉鱉、關門抓賊，將他剁成肉醬肉泥，一次結果這場大戰！”
怒王神出鬼沒，岑焱卻把他罵得狗血淋頭，正口沫橫飛間，忽然背後給人拍了一下，只嚇得岑焱飛身而起，尖叫道：“天呀！”
回頭去看，背後卻沒有魔王，卻是鞏志來了。聽他道：“翠杉姑娘，大都督還未曾用膳，你可否帶小姐過去，為老爺端些素齋回來。”翠杉甚是機靈，自知下頭的話聽不得，忙道：“小姐，咱們去替老爺準備飯食。”難得可以孝敬爹爹，華妹自是喜孜孜的，那阿秀卻不想走，奈何翠杉姊姊的小手頗有勇力，竟將他拖著走了。
眼看婦孺遠走，鞏志回顧眾將，沈聲道：“記得了，都督武功再高。爾等也不可輕敵，尤其千萬牢牢記住，怒王不可激！無論是誰，若向他狂言挑釁。他必然應允所請。
屆時他真要不顧一切闖入北京，那可要天下大亂！“
行軍打仗，一忌驕兵輕敵，二忌氣餒膽喪，岑焱兩個毛病全犯上了，難免惹人白眼。他苦笑兩聲，道：“這我就不懂了。這家伙既然打不過大都督，咱們又何必伯他？”
伍定遠微微搖頭，道：“我方才不是說了么？想在招式上勝過他，不難。想打得他重傷吐血，也不難，可想要出手殺死他……”他嘆了口氣，道：“恐怕無人可以辦到。”
眾參謀久隨都督出征，只見過秦仲海頻施詭計，屢屢心戰，卻不曾聽過這等怪事。
高炯訝道：“沒人殺得死他？這……莫非連您也不行么？”伍定遠嘆道：“別說我了。
便算有寧不凡相助，我們也只能打退他，卻沒把握殺他。“
眾人更驚訝了，看大都督這話前後矛盾，單一個伍定遠便足以擊敗秦仲海，若有寧不凡援手，隨時能將之擊斃，怎反而礙手礙腳了？高炯蹙眉道：“都督，請恕末將魯鈍，您可否解釋一番？”
伍定遠嘆道：“你們也許不知道，秦仲海在武學上屬於心宗。”武林中有人走外家，有人練內功，卻沒聽過這個“心宗”，眾人聽得一頭霧水，無不睜大了眼，伍定遠解釋道：“心宗指得便是人的信念，因信而成，故能遠超凡俗。”眾人訝道：“信念？這與打斗有何干系么？”
伍定遠沈吟半響，不知該如何解釋，他見遠處佛殿梁柱高聳，甚見雄偉，便道：“來，你們瞧那佛殿大梁，離地少說三丈，尋常人沒練過輕功，怎也跳不上去。可要有個人天性的不服輸，他日也思、夜也想，就是夢想能一舉躍上。於是這人早也跳、晚也跳，慢慢把心念合一，化作了志氣，志氣凝合，成了一種信仰。只要他的心念夠堅毅，到得瀕死前的一刻，上蒼終會垂憐他，讓他一舉飛上青天，一次撲過高梁。”
眾人聽得“心宗”原是如此道理，無不大為駭然。伍定遠又道：“人定勝天，因堅信而非凡，這就是秦仲海的練功法門，號稱”即心明了、自信而自在“，似他這般練武路子，一旦性命瀕危，心里生出死念，那神力之猛，氣勢之強，直可說是天下無雙。”
岑焱驚道：“天下無雙？難不成比您的氣力還大？”伍定遠搖頭道：“鞏志打過潼關之戰，你們不妨問問他。”
鞏志自始至終不置一詞，眼見眾人一齊轉頭來望，只得依實道：“那年秦仲海為了搶救同伴，身陷潼關之中，渾身浴血，性命垂危。結果我親眼見到，他身上明明縛著百來條鋼索，卻拉著八百名軍士倒退行走。跟著以單臂之力推倒千斤鐵門，便這樣直闖而出。”
人身潛力無窮，一旦遇上性命危急、生死交關，往往能爆發神通，做到平時想也不敢想的事情，沒想竟有人以之為武功根基，創出了“心宗”之法。
高炯深深吸了口氣，道：“這潼關之戰如此慘烈，以前為何沒人告訴咱們？”鞏志嘆了口氣，道：“該役中數十名武林高手不戰而逃，戰後羞愧無地，解甲歸田，從此不敢再上戰場。那宋通明便是其中之一。大夥兒給人家留點面子，就別外傳出去了。”
眾將面面相覷，一時滿心驚駭，要知潼關鐵門上頭有道火焚痕跡，自左而右，燒過大門十數尺，本以為是走水失火，誰曉得其中竟有這段秘辛？也難怪大都督要隱瞞不說了，否則戰士們來日心存恐懼，沙場上未戰先怯，卻要如何與強敵周旋？
岑焱顫聲道：“老天爺……這家伙是……是打不死的么？”伍定遠搖頭道：“世上沒有打不死的人，卻有”不死心“的人。當年秦仲海以殘廢之軀，卻爬上了萬仞高峰，也是因為這個”不死心“。”
眾人驚詫無語，高炯則是搖頭苦笑，方知自己以管窺天，終究不知全貌。他怔怔思索“火貪刀”的來歷，忽道：“都督，我曾聽說”九州劍王“自斷琵琶骨，莫非也是為了這個心宗么？”
伍定遠頷首道：“正是如此。”火貪刀“不怕身子殘，卻怕志氣廢，昔年劍王曾與天山傅人對決，他自知凡人再怎么鍛造體魄，終究不能與這”真龍之體“相抗，索性便自壞琵琶骨，置死地而後生，便給他走通了”心宗“這一條路了。”
一個人琵琶骨斷裂，便再也使不出氣力，形同殘廢。沒想這火貪刀如此邪門，竟能從鬼門關里學功夫，當真是不入棺材不發威了。岑焱越想越怕，忙道：“都督，那廝武功如此古怪，咱們來日若遇上了他，該當如何？”
伍定遠搖頭道：“與他動手，切莫輕談生死，更不可激怒他，此其一也。其二，設法拖垮他的氣力，在招式上壓過他，有機會就生擒，若無機會，那便盡量預備陷阱暗器，設法弄傷他，等他血流過多，體力不繼，便會自行離去了。”岑焱苦笑道：“萬一……萬一他不走，那……那咱們……”伍定遠道：“真到萬不得巳時，你們千萬記住，定得一刀戳入他的心口，讓他當場咽氣死亡。千萬別讓他死撐著。”眾人牙關微顫，自知武藝有限，見到怒王便沒魂了，這刀哪里戳得中？不由慌道：“要是……要是咱們那刀戳歪了呢？”
伍定遠搖頭道：“那就逃吧。要是讓他吊住了一口殘氣，身臨絕境，化為死志，便如垂死猛獸反撲，最是兇險不過。”
眾參謀面上變色，過去他們之所以忌憚秦仲海，純是因為他善於智計撩撥，時時煽動百姓暴亂，卻沒想此人武功之高，竟也足與大都督匹敵。如此看來，秦仲海只消抱定一死決心，時時能行剌皇上。岑焱發起抖來，顫聲道：“不行了、不行了，這老小子要是沖進北京，非給他殺個幾千人不可……快、決，咱們快戒嚴吧。別讓他謀害皇上了……”
下屬益發駭然，已有自亂陣腳之勢，伍定遠責備道：“你們別慌，我不是才說過么？這北京里有人鎮得住秦仲海。沒到最後關頭，他不會闖進來的。”
先前房總管屢次出言相激，大都督便曾出言推搪，言道京城里有個神秘人物，足以鎮住秦仲海，逼得他不敢入京決戰。當時眾人全以為那神秘人便是伍定遠自己，如今聽來，卻似另有隱情。
眾將同聲慌問：“都督，到底那人是誰啊？”
伍定遠搖了搖頭，道：“別問，此事不能說。”大都督這也不說，那也不說，眾參謀想起皇上的安危，卻要如何放心得下？紛紛慌道：“都督，非是我等不信您的言語，可那廝舉止太過無常，萬一他真已不顧一切，直闖京城而來，咱們卻該如何抵御？”
屬下們苦苦相勸，伍定遠卻仍一口咬定，說道：“別伯，縱使他真的發狂了，他也不會行刺皇上，為此無益之事。”皇帝性命，豈同平常？高炯雖不想頂撞上司，仍不免嘖地一聲：“都督啊，非是屬下杞人憂天，方今東宮無太子，皇上要是駕崩了，那這朝廷……”
高炯所言合情人理，此時八世子尚未議定，國家并無王儲，今圣倘要了個萬一，天下軍馬便如無頭蒼蠅。天大的好處在前，以秦仲海的賭徒性子，定然下手來玩這一面，怎能不加防備？
大都督秉性隨和，日常事情少有主見，可一旦相信了什么，必然生出成見，外人絕難改變。耳聽下屬沒住口地勸，伍定遠忍不住嘆了口氣，他見焦勝還守在棚外，便將之召來，吩咐道：“守住左右，別讓閑雜人等過來。”
眼見焦勝出棚去了，眾人心下一凜，料知上司一會兒所言必屬機密，絕不容外人探聽。
一片寂靜之中，此時棚內全是軍中將士，華妹，阿秀，翠杉等人尚未回來，自也不怕機密外傳。眾將屏氣凝神，伍定遠也壓低了嗓子，道：“你們誰來告訴我，怒蒼山是為何創立的？”
這話再明白不過了，照朝廷所言，怒匪開山立寨，一為據地稱王，二欲殘民以逞，以遂其獸性私心。只是此刻商論密局，自不能拿這套官樣文章照本宣科。燕烽沈吟半晌，低聲道：“據我所知，秦仲海與朝廷仇深似海，他之所以造反，便是要殺死皇帝，血刃大仇。”
伍定遠搖頭道：“謬之極矣。什么血刃大仇？他和皇上有什么仇？他的爹娘是皇上殺得么？他的腿是皇上斷得么？”一連串的題目開下，眾人竟爾回答不出。燕烽訝道：“如此說來，秦仲海之所以造反，并非是為了私仇？”伍定遠嘆道：“說私仇、道公憤，豈不言重了？你們也許不曉得，秦家并非一般人家，他們曾有恩於咱們皇上，情義之深，永矢弗軒。”
此言一出，非只燕烽吃了一驚，余人也是滿心駭然，鞏志則是嘆了口氣。眼見眾人都有不信之意，伍定遠悠悠地道：“你們再仔細想想，怒蒼山是誰創立的？”
眾人尚未答話，鞏志便道：“是秦霸先。”此言一出，高炯啊了一聲，霎時恍然大悟，道：“難怪、難怪……果然是情深義重，永矢弗軒。”
高炯頻頻稱是，燕烽卻仍一頭霧水，忙道：“秦霸先……秦霸先……這人創立怒蒼，不就是為了反對前朝權臣江充么？這和咱們皇上有啥千系啊？”伍定遠笑了笑，道：“你這話是倒果為因了。怒蒼建寨，江充掌權，全是為了同一件事。”
燕烽訝道：“同一件事？這……屬下不懂。”伍定遠嘆道：“江充權傾朝野，是異常。怒蒼建寨，也是異常。這一切異象之所以生出，全是為了前朝皇帝的一個心結。”
眾人全都懂了，同聲道：“您說得是咱們萬歲爺！”
萬歲爺三字說出，棚外恰有官員眷屬路過，自是嚇了一跳。伍定遠微微苦笑，左右瞧了瞧，見得棚外已無行人，方才道：“其實景泰皇帝并不是暴君，他勵精圖治，雅擅文學，算是難得的好皇帝，可惜做人哪，就是不能有私心，一有私心，那就什么都完了。”他拿起酒瓶，咕嚕嚕地喝完，幽幽嘆道：“為了這個私心，他不敢大公於天下，朝廷里更是派中有派、黨中有黨，可他還是睡不安枕，弄到最後，他連自家大巨也信不過了，他只相信自己，終至於兵敗如山倒，抑郁而終……”
回思前朝舊事，眾將莫不暗暗感慨、看景泰朝三足鼎立，大臣時而拉幫結黨，時而揣測上意，卻原來一切亂象起源，全是因為景泰皇帝自己的私心。
岑焱破口痛罵：“如此昏君，合當該亡！看咱們正統朝無黨無派、上下一心，哪里是景泰朝能比的？”正得意間，卻見上司斜過眼來，嘴角微微上揚，岑焱見得老板的冷眼，不由咦了一聲，還待要說，卻給鞏志拉到一旁了。
岑焱不敢再問了，燕烽卻也聽懂了道理，原來秦霸先之所以造反，卻是為了讓當今皇帝復辟。當下壓低了嗓子，細聲道：“都督，照此說來，這秦霸先也該算是皇上的忠臣了？”
伍定遠深深嘆了口氣，道：“豈止忠臣而已？沒有秦霸先，就沒有正統朝。當年他為了與景泰皇帝周旋，鬧得滿門抄斬，他自己則背上千古駡名，成了百姓口中的反賊，至今尚且不得平反。”燕烽駭然道：“這么慘，我……我怎沒聽人提起過？”
伍定遠微微苦笑：“誰想提？誰能提？你且想想，秦霸先雖說有恩於皇上，可朝廷能公然感念他的事功么？消息要是傳揚出去，你以為百姓心里會怎么想？”
燕烽喃喃地道：“他們會覺得朝廷虧待了怒蒼。”
伍定遠低聲道：“正是如此。自古君王薄恩寡義，翻臉如翻書，百姓們要是得知此事，定會以為皇上是個殘忍君主。那怒蒼坐穩了造反口實，每日里還能不洋洋灑灑、大作文章么？”
聽得燕烽嘆氣不已，岑焱卻道：“不對啊……咱們朝廷不提秦霸先，可怒蒼怎也不提他的名字？他們的寨主既是皇上恩人，該當大肆宣揚才是啊，怎會絕口不提呢？”伍定遠苦笑道：“你還是嫩啊。你且想想，秦霸先精忠報國，為天下死、為百姓死，一輩子不忘武英君恩。可秦仲海卻向咱們皇上宣戰，百姓們若是得知此事，他們會作何感想？”
岑焱心下一凜，卻也看懂了道理。桑仲海誓言擊潰正統朝，這正統皇帝卻不是什么殺父仇人，而是他父親終身維護的正統之君。依此觀之，秦仲海已經背叛了乃父志向。
他若借父之名指罵皇帝，朝廷自也可以譏笑他不忠不孝，讓他成為百姓口里的不肖子。
秦霸先不宜平反，也不該平反，只消怒匪亂事一日不平，朝廷便不會宣揚他的事功，同樣的道理，秦仲海便算再狂妄十倍，也不敢標榜他父親的事跡。說來秦霸先便如一刀之兩刃，殺敵不足八千，自傷倒有一萬，既然誰都討不了好處，雙方索性三緘其口，對秦霸先的往事絕口不提，任其煙沒於九泉之下。
點點碧血丹心，如泣如訴，說盡了忠臣義士的苦難，可憐秦霸先粉身碎骨，臨到頭來，卻是兒子不孝、君王不義，至今身死數十載，依舊不見天日。魂若有靈，卻要他九泉下如何瞑目？
聽得這段秘辛，眾將滿心不忍，雖說秦霸先是大敵之父，卻也忍不住為他嘆息。高炯嘆道：“也難怪秦仲海不敢來刺殺皇上了，他若為此無恥之事，來日要如何面對父親於地下？”
話聲未畢，伍定遠卻搖了搖頭，道：“錯了，大大錯了，秦仲海天生反骨，絕不在乎父親是否見怪。他之所以不愿行剌阜帝，是擔憂山寨分裂。”
想起陸弧瞻、青衣秀士等人的事跡，眾將心下了然，均知這幾位元老都是秦霸先的舊部，想來不管情勢如何為難，他們也不愿背叛老寨主的遺志。秦仲海若真執意刺殺皇上，山寨便要為之內哄。
棚里風聲瀟瀟，一片肅靜。眾人聽懂了道理，各自審度局面，高炯怱道：“都督，皇上可曾想過……要與秦仲海和解么？”
此言一出，眾皆凜然，秦霸先與正統皇帝淵源極深，看在這位“征西大都督”的面子上，這場十年大戰根本不該開打，雙方只消各讓一步，便能為天下消弭兵災。眾將心中惴惴，無不眼望大都督，伍定遠環顧眾將，輕輕嘆道：“也罷，我今日索性把話一次講開。打從皇上歸政的第一日，招安就沒有停過。”
乍聞此間秘辛，眾人莫不震動，方知朝廷與怒蒼之間打得如火如茶，實則私下早已遣使和談。高炯吞了口唾沫，道：“都督，皇上他……他開出了什么條件？”伍定遠嘆了口氣，道：“萬歲爺是個念舊的人，他壓根兒不想殺死秦仲海。他曾對我金口允諾，只消秦仲海答應招安，他非但要把”武德侯“的爵號賜還給他，遠要撥給他十萬兵馬，讓他坐鎮山海關，永為我朝之左柱國。”
伍定遠是右柱國，身擁爵號，若能讓秦仲海接下左柱國，二虎并力後，這正統朝豈止固若金湯而已？怕還能北吞韃靼，西滅瓦剌，為中原開拓千里疆界，耳聽皇帝招安條件如此優渥，眾將滿心稱羨，忙道：“他……他答應了么？”
伍定遠苦笑道：“他要答應了。咱們還犯得著奔波么？”天大的美差掉下來，秦仲海居然棄若蔽履？眾人駭然道：“連這個也不要了！他到底想做什么？”
“他啊……”伍定遠微微苦笑：“他想超越他的父親……做一件前無古人的大事。”
眾人微微一凜，看秦霸先是反賊，秦仲海若要超越他，那又是什么局面？一片惶然間，眾參謀啊了一聲，紛紛發起抖來了。
岑焱吞了口唾沫，顫聲道：“他……他想稱帝……”
眾人越想越覺得道理，秦仲海若非想當皇帝，怎會把天大的好處望外推？眾參謀越想越慌，自是議論紛紛，伍定遠卻朝鞏志瞧了一眼，兩人一齊低下頭去，嘴角浮起了苦笑。
