聽罷伍定遠一席話，眾將方知種種內情。看秦仲海一輩子都在“心”這個字上打轉，和屬下打交道，他要交心把盞，與敵人相抗，從來攻心為上，沒想此人兵法如此，武功更是如此，那“不死心”的邪門功夫使來，不瀕死、功不成，越戰越勇，實如不死妖魔一般。
看秦仲海如此本領，若要闖入皇宮，怕要給他砍得尸堆如山。只是聽大都督娓娓道來，好似這人心里還有什么顧忌，雖不知內情如何，也只能“寧可信其有”了。
正統軍乃是正統朝廷第一勇士，倘連他們也擔心受伯，其余百姓的心情可想而知。
伍定遠懂得下屬的心事，正想設法出言激勵，卻聽棚外傳來陣陣笑聲：“飯菜來羅！可快趁熱吃喲。”
不必激勵士氣，勞軍的自己上門了。眾將轉頭去望，卻見華妹與阿秀率先奔進，二童分提一只竹籃，見是些素雞素齋，花卷饅頭，眼見并無肉食，眾將不晃唉聲嘆氣，卻在此時，只見翠杉雙手捧了一壇酒，已然走入棚來，便又讓眾人露出了笑容。
翠杉分派酒飯，樣樣都給燕烽撿好的，花卷挑軟的拿，素雞撿香的送，連酒水也是加倍大碗。華妹不甘示弱，什么都為爹爹拿了雙份，平時若真給這兩個女孩兒打飯，全營怕要餓死了。
阿秀見這兩個女人偏心，趕緊拿了一只大饅頭，自行痛嚼起來，正吃間，卻見眾參謀盤膝安坐，并不來動筷子，阿秀納悶道：“怎么啦？肚子不餓么？”話聲未畢，伍定遠拍了拍手，霎時嘎滋咕嘟、四下咀嚼聲大起，眾人至此方知武人習性，便吃飯也有森嚴規矩。
戰地里風起云涌，隨時會有變故，是以眾人一張嘴便是一個饅頭，宛如風卷殘云，阿秀平日自稱狼吞虎咽，可此時一個饅頭還沒吃完，眾人竟已擦嘴喝酒了，當真相形見拙。
正敬佩間，焦勝已從棚外走進，看這人職級不到，平日絕不與本營將官同桌吃食，此時更在棚外看守，絕無一句怨言。想來軍中規矩如此。他來到伍定遠身邊，彎腰附耳：“都督，開封府呂大人求見。”聽得外客到來，伍定遠蹷眉便道：“我不是說過了么？今夜不辦公務。”
焦勝附耳道：“這位呂大人不是來洽公的，他說有帖子要交給您。”
聽得“呂大人”三字，伍定遠稍稍側耳傾聽，便察覺棚外有四人到來，但覺前頭三人步履長大，腳步或輕或重，內力頗為不俗。最後一位體型瘦小，步法卻顯得占怪，先輕後重，重而後輕，每九步輪回一次，好似懷藏什么玄妙步伐。伍定遠心下醒悟，道：“是華山的人。”
話聲末畢，便聽棚外傳來清越笑聲，道：“爵爺好功力！單憑腳步便能認出咱們幾個，佩服啊佩服！”眾參謀上前相迎，但見棚外走進了三名男子，當先一人約莫六十來歲年紀，瞧他身材瘦削，朝珠掛胸，頂戴烏紗，卻是開封府清吏司、華山九代首徒呂應裳。
眾人行禮如儀，呂應裳先向鞏志等人招呼了，便即抖開官袍，朝伍定遠下拜道：“下官開封清吏司廣積庫大使呂應裳，拜見伍爵爺。”
呂應裳年紀六十好幾，雖說與寧不凡同輩，可江湖歸江湖，官府歸官府，該磕的頭一定要磕。雙方按朝儀行禮，伍定遠待他拜罷，便也上前相扶，回了半禮。轉看華山雙怪，卻已躲得老遠，自在那兒指著師侄的屁股嘻笑。
阿秀本在啃饅頭，怱聽竊笑聲不絕傳來，抬頭一看，驚見二名長者怪模怪樣，頗有為老不尊之態，一時大喜過望，喊道：“兩位前輩，你們可就是威震天下的華山雙仙！”肥秤怪等這句話幾十年了，自是又驚又喜：“好娃娃！居然認得爺爺！你姓啥叫誰？”
阿秀好似見到了親人，一時雙目發光，拱手道：“賤名不足掛齒！晚輩打小仰慕兩位爺爺的事跡，早想登門拜見了。”雙怪見阿秀如此多禮，心中自也感動，忙道：“好孩子！居然懂得仰慕咱們！你爹娘是誰？怎把你教得這般出眾！”
兩老一小一見如故，手拉著手，大聲談說起來。伍定遠一旁聽著，但覺污言穢語不絕傳來，深怕女兒給污染了，忙將阿秀一把拎開，道：“難得”若林先生“駕臨，可有什么大事么？”
呂應裳忙道：“爵爺公務繁忙，下官不敢叨擾，今夜實奉國丈之命，特來給爵爺送帖。”說著從袖中取出一張紅帖，恭恭敬敬地遞了過來。
一見紅帖到來，伍定遠心下了然，頷首便道：“恭喜了，是瓊小姐的喜帖吧。”
聽得瓊府有喜事，翠杉與華妹自是滿心好奇，便急急圍攏來看，只見喜柬纏繞全線，上書“國恩家慶”四宇，大不同於尋常人家的“佳偶天成”、“天賜良緣”等喜字，一眼便點出了權門官家的氣派。華妹啊了一聲，歡容道：“是芳姨要做新娘了。”
伍定遠見女兒興奮，便將喜帖送了過去，溫首道：“來，念給大夥兒聽。”
爹爹有意讓女兒獻寶，華妹自是喜孜孜地按過帖子，朗誦道：“鵲報佳音，薄海騰歡……謹詹於正統十一年二月一十七，為長孫女與蘇君穎超行親迎大禮，紫云軒敬治喜筵，恭候一品精忠威武侯，五軍大都督兼西北……”伍定遠年歲越大，官名越長，連他自己聽了都煩，忙拍了拍女兒的小腦袋，吩咐道：“直接去讀信尾、”華妹喔了一聲，眼里瞧到老國丈的官印，朗聲便道：“奉天翊運推誠武臣，特進一等榮祿大夫，英國公瓊武川，世鐵券，此印。”
華妹嗓音嬌嫩，聽者自是心曠神怡。呂應裳是識趣之人，忙來嘖嘖稱奇：“小姐好聰明。都說虎父無犬女，果然書香門第，不同凡響，”雙怪奉承巴結不落人後，便也豎起大拇指，贊道：“了不起，識字很多，識字很多。”
華妹聽得稱贊，自是歡喜不已，阿秀卻只低頭偷笑，看伍定遠一輩子功名全從馬上得來，要說書香門第四字，卻還高攀不上，聽人家滿口稱頌，不覺臉上微紅，便道：“謬贊、謬贊，只是我這小女兒天生喜歡讀書寫字，便也讓她學些做人道理，將來也好當個賢妻良母。”
華妹聽得要洗手作羹湯：心里卻不樂意了，嘟嘴便道：“不要，人家要學瓊閣主，以后要做俠女、當捕快，才不要做笨蛋夫人。”雙怪聽得此言，自是嘻嘻而笑，呂應裳深恐狗嘴放屁，忙截斷話頭，道：“是、是，以小姐的資質才華，來日便算要做個女都督，那也是綽綽有余了。”
昔時巾幗女將，前有花木蘭，後有穆桂莢，個個都是傳頌千古。華妹想起身著戎裝的活潑英姿，自是滿心歡喜。伍定遠想起戰地血肉模糊之狀，卻是微微苦笑，他嘆了口氣，正要收下喜帖，卻聽呂應裳道：“爵爺，說來我家掌門這回能順利成親，還是托了您的福哪。”
伍定遠哦了一聲，道：“托我的福？”呂應裳微笑道：“可不是么？若非爵爺辦了個”魁星戰五關“，我家掌門哪來的良機嶄露頭角，博得瓊老的歡心啊？”
蘇穎超武功雖強，江湖名聲卻還椎嫩，這“魁星戰五關”的大擂臺自有幫襯之功了。伍定遠哈哈大笑，沒想打擂臺兼能拋繡球，倒是無心插柳柳成蔭了，當即笑道：“如此說來，這杯喜酒伍某更該喝了，屆時在下若在北京，必親至府上道賀。”
呂應裳就等著這句話，一時大喜道：“爵爺大駕光臨，紫云軒蓬華生輝。”伍定遠笑道：“不敢當，倒是蘇掌門來日得加把勁了，國丈還等著抱他的曾孫呢。”
瓊武川八十好幾的人了，名有了、權也有了，什么都不缺，就只缺個曾孫。眾人曉得老人家的心事，莫不疊聲稱是，一時棚里喜氣洋洋。人人都有歡容。卻在此時，聽得岑焱問道：“呂大人，我聽說國丈與蘇掌門約定了，好似蘇大俠的第一個兒子要姓瓊，可有此事啊？”
瓊家只一個孫女，并無男丁，國丈有此如意算盤。自也合情入理。呂應裳卻是心下微怏，口中卻強笑道：“這位軍爺見笑了。我家掌門并非入贅，來日生子是否姓瓊，自有瓊老爺子找他情商，我等無權干涉。”
自古入贅者往往為人所譏，絕無光彩可言，是以岑焱此言，已然重重泛了人家的忌諱，鞏志一旁聽著，自知為了“天下第一”四個字，華山與大都督之間有些不對盤，可別又因此鬧出事來，忙道：“呂大人，我等仰慕蘇掌門的人品風范，雖知身分配不上，卻也想喝上一杯喜酒，同蘇少俠祝賀，不知可有這等榮幸？”
鞏志是鑄鐵山莊首徒，舊日外號“鞏獅兒”，鑄劍技藝聞名全國，四海劍客莫不知聞，呂應裳聽他說得謙卑，忙道：“鞏師爺哪兒的話？您這等貴客，咱們就怕請不到，哪來什么構得上、構不上……”說著轉過頭去，朗聲道：“得福！取幾位軍爺的帖子進來！”
聽得“得福”二字，眾人同時轉過頭去，只見棚外站了一名猥瑣少年，左手拿著一只鐵掃帚，右手卻捧了厚厚一疊喜帖，不住朝棚內打量，正是陳得福來了。他見一眾大官都在棚里，正要下跪磕頭，自報姓名，呂應裳卻咳了一聲，道：“得福，取四大參謀的帖子出來。”
真正的小人物是不必磕頭的，因為他連姓名都沒有。陳得福趕忙答應了，—時上下翻找，忙祿了半晌，忽道：“等一等，誰是四大參謀啊？”
眾人忍俊不禁，臉上都現出了笑。那岑焱管錢管得多了，從來狗眼看人低，一見這小子不稱頭，便來笑罵道：“連正統軍四大參謀的名號都沒聽過么？記牢了，咱姓岑，名焱，正統軍的掌糧官便是我。”陳得福驚道：“陳演？我也姓陳啊，您是小人的本家？”岑焱啐道：“岑！不是耳東陳，是涔涔流水的涔，懂了么？”陳得福似懂非懂，忙將厚厚一疊喜帖頂在腿上，快手快腳地翻找，喃喃說道：“涔眼涔眼，請問是左眼還右……”
眼字未出，岑焱怒火中燒，便在地下寫了個火字，怒道：“一個火念做什么？”
好容易遇上認得的字，阿秀自是大大獻寶：“我知道，一個火念火！”大學士公子識字，岑焱自是大聲贊揚：“楊少爺聰明啊，那兩個火呢？”華妹拍手笑道：“炎！”
岑焱豎起大拇指，大聲贊好，跟著轉向陳得福，吼道：“那三個火呢？”
陳得福想了半晌，喃喃地道：“三個火？那不燒成灰了？”眾人哄堂大笑，鞏志卻甚好心，便替他解圍了：“三個火字念做演，懂了么？”他見陳得福一臉茫然，溫言又道：“在下正統軍鞏志，另兩位是燕烽、高炯，他倆也是名里帶火的，烽火連天的烽，炯炯有神的炯，小兄弟找到了么？”
陳得福訝道：“名里帶火，為什么啊？”
眾人都在等候喜帖，這陳得福居然還有好奇心。算盤怪面紅耳赤，便喝道：“都火燒屁股了！你還慢吞吞的，讓爺爺來找！”說著一拳望他後腦勺打來，聽得一聲哀號，陳得福身子向前一摔，霎時滿手喜帖飛散，卻是什么也找不到了。
聽得眾人捧腹大笑，算盤怪氣得馬臉發紅，尖叫道：“快給我撿了！”陳得福頗為認命，聽得眾人訕笑，居然也陪笑了兩聲，他怕喜帖飛得遠了，隨手拿起鐵掃帚，便要將之掃做一堆。肥秤怪怒道：“臭小子！掌門人大婚喜帖，你居然給他觸霉頭？瞧老子揍死你！”
眾人實在按耐不住，沒想華山名滿天下，居然收了這等膿包弟子。顧不得呂應裳的面子，一時笑得直打跌。連鞏志這般老練之人，卻也不免不大搖其頭。岑焱嘻嘻直笑，問道：“呂大人啊，看這孩子如此聰明，敢倩也是”天下第一“的徒弟么？”
“天下第一”四個字拉得極長，呂應裳不由臉上一紅，忙道：“軍爺見笑了。這孩子名叫陳得福，以前是我那不凡師弟的童子，專來服侍掌門起居。平日里燒茶煮飯，沒練過什么功夫，倒讓大家夥見笑了。”
伍定遠見百來張喜帖四散飛舞，東一堆，西一處，滿棚滿地，陳得福慌手亂腳，急急來撿。可憐這孩子粗手笨腳，一時撿得滿頭大汗，料來拉筋沒拉開，手腳也不靈便，筋骨甚是僵硬。華妹見他小長工也似，心里有些不忍，便道：“我來幫你吧。”
伍定遠見女兒頗有愛心，心里也甚高興，眼看小姐親來操勞，眾參謀哪還敢閑著？
一時俯身下地，皆來替少年人收拾。呂應裳慌道：“受不住！受不住！小姐別客氣！”
正要上前幫手，卻給伍定遠攔住了：“不必了，您是客人，歇著吧。”
眾人全都忙了起來，伍定遠則在一旁笑吟吟地觀看。看棚內最勤奮的自是華妹，東拾西撿，就怕自己不夠賣力；最懶的則是華山雙怪，滿地喜帖在前，兀自動口不動手。
再看蒙混偷閑的卻是岑焱，左手撿紅帖，右哈欠。最壞的則是阿秀，看似撿著帖子，實則在偷瞄人家翠衫的後臀，專撿著屁股後頭的帖子，至於這美丫環自己，幾次剛巧不巧，全都和燕烽摸上了同一張喜帖，兩人雙手相觸，如中雷擊，分而復合，合又復分，竟是屢試不爽。
眾人忙的忙、玩的玩，最辛苦的卻是高炯、鞏志。兩大參謀一看棚外，一顧棚內，都怕喜帖飛出視線，再也找之不著。呂應裳一旁凝目來觀，自知這兩人必是伍定遠的心腹，行事縝密，便算辦著雞蟲小事，也能在瞬間抓住訣竅。
伍定遠此時閱歷已豐，尚在呂應裳之上，稍稍看過一個人的舉止，該人品格良莠何如、武功深淺何如，無不入其掌中，他瞧了一會兒，稍稍打了哈欠，也是累了一天，慢慢便閉上了眼，正要低頭打盹，怱聽陳得福道：“爵爺，您可否讓讓？”伍定遠微微醒覺，方才見到凳下壓了一張帖子，卻給自己擋著了，忙將腳跟一提，便讓陳得福趴地來撿。
在大都督的注視下，陳得福唉聲嘆氣，先放落懷里厚厚一大疊帖子，跟著跪到了地下，掏掏拿拿。伍定遠笑了笑，忽然間撇眼瞧見他的帖子，忍不住“啊”了一聲，面容變得極為僵硬。他深深吸了口氣，道：“孩子，你過來。”
“等等……等等……”眼見帖子落在凳子後頭，陳得福伸長了手，疼唉唉地掏抓，卻總差了半寸。正想請爵爺移駕，忽然背後一股熱氣從背心涌入，霎時身不由主，居然站了起來。
陳得福大吃一驚，撇眼去看，驚見那威震天下的龍手，居然放在自己的肩頭上？想起種種武神傳說，早巳嚇得魂飛魄散，喃喃地道：“大……大人，你……你想做什么……”
伍定遠自知滿臉橫肉，難免嚇壞小孩，便溫顏而笑：“孩子，你是寧先生的徒弟？”
陳得福咕嘟一聲，吞了口唾沫，顫聲道：“是……是啊，師父最歡喜喝咱煮的熱茶了……”他見眾參謀一個個捧著紅帖走回，全在瞧著自己，不由乾笑道：“爵爺，您……您要不要也來一杯？”
一片訕笑中，伍定遠卻不曾出聲，只上下打量陳得福，呂應裳一旁瞧著，心中自也納悶，忙道：“爵爺，我這師侄長年端茶倒酒，沒見過世面，若有什么得罪之處，還請見諒了。”
伍定遠聽得說話，卻只搖了搖頭，自管伸出灰沈沈的鐵手，朝陳得福膝蓋、後背等處捏了捏，似在察看什么。看大都督日理萬機，不知何以對這無名少年如此關心？眾參謀瞧不出道理，可手上卻還捧著帖子，正想去找地方來放，忽見地下老早擱了高高一大疊喜帖，一時不假思索、便也將帖疊上。
過得半晌，肥秤怪哈哈笑道：“爵爺啊，我家這小福子有甚稀奇之處么？可是什么練武奇才啊？”算盤怪哈哈大笑：“什么練武奇才，這小子頭上長角啦！”
這話本是玩笑，可陳得福聽得“練武奇才”四個字，心頭不禁怦怦跳著。他仰起頭來，怔怔看著伍定遠，就盼他點了點頭，那這輩子就有希望了。
伍定遠年輕時每回遇上大人物，要不給人夸做三奇蓋頂，便說他富貴無極，現下定遠自己年紀長了，自也成了後進的貴人，聽得雙怪說話，便拍了拍陳得福的面頰，微笑道：“對不住，我見這小兄弟筋骨僵硬，手腳遲緩，一時心下好奇，忍不住想瞧瞧他。”
眾人聽得此言，全都笑了起來：“筋骨僵硬？這也值得瞧么？”伍定遠淡淡一笑，道：“確實不值得瞧。這孩子的資質根本不適合學武，他若去少林武當練功，第一關都過不去。”
伍定遠是本朝武神，說話威權之重，當今高手無人能出其右，陳得福聽得自己根本不合適練武，一時眼眶竟已紅了。呂應裳則是暗暗嘆氣，雖知伍定遠說得是實情，卻也覺得他太過直率，難免傷了這孩子的心。
聽得大都督如此言語，陳得福自知天命如此，看他嘴角掛著笑，眼中卻在強忍淚水，想來這輩子吃憋吃得夠了。伍定遠哈哈一笑，便將鐵手按上了陳得福的腦門，肅然道：“這位小兄弟，你可曉得伍某此生見過最平凡的人，卻是哪一位人物？”他見陳得福呆呆傻傻，便拍了拍少年的肩頭，輕聲道：“是你師父。”
陳得福聽得這句激勵，又是惶恐，又是高興，一時間擦著滿面淚水，嘴角卻在傻笑。
伍定遠卻不多說了，他見那帖子還壓在自己的凳子下，便親自替陳得福拾起，正要交還過去，忽然撇眼一瞧，卻見帖上寫著“恭迎徽王祁”等字樣。呂應裳甚能察言觀色，一見伍定遠手持喜帖，神色有異，忙道：“爵爺，有什么不對么？”
伍定遠反覆翻看喜帖，沈吟道：“你們也在找徽王爺？”勤王軍四大首腦之一，便是帖子上的徽王爺。正統軍與勤王軍有仇，眾所皆知，呂應裳自也怕牽扯進去，忙依實道：“不敢隱瞞爵爺，我兒奉命送帖給徽王爺。可這位王爺最是難找不過，前後幾次去他府里拜上，都說去了京畿大營，待到去了京畿大營，卻又說出城去了，來來回回幾次，總是瞧不到人。
岑焱哈哈笑道：“呂大人找錯地方了，要找徽王爺送帖子，得去宜花院才是。”呂雁裳咳了咳，道：“諸位說笑了。據犬子所言，徽王爺好似去了霸州。”
“霸州？”眾參謀聽得這個地名，一時你看看我，我看看你，心里都感納悶。鞏志訝道：“他去霸州做什么？”呂應搖頭道：“我也不清楚內情。只聽說不只徽王爺去了霸州。好似”臨徽德慶“四王聯袂而去。此事犬子親耳所聞，應是實情無誤。”
正統軍專司剿匪，勤王軍的職責卻在拱衛京城、守護天子，自愎辟以來可說寸步不離京城，陡聽四位王爺一同出城，岑焱忍俊不禁，霎時捧腹狂笑：“荒唐啊荒唐！四大王—同出城了，該不會連皇上也去玩兒了吧？哈哈！哈哈！”
雙怪雖不知他因何發笑，但無論嘲笑訕笑，他倆絕不落於人後，一時便也直打跌了。
勤王軍總兵力直達百萬，軍威之盛，尚在正統軍之上，若要一齊調離北京，那可是前所未見的大事。眾人笑得淚眼滲出，伍定遠卻朝鞏志瞧了一眼，兩人交頭貼耳，說了幾句話，鞏志便喚來了焦勝，問道：“焦游擊，你方才說百萬禁軍全給帶走了？”焦勝頷首道：“是，那守將說營里兵馬全給帶走了，咱們雖要借三千鐵騎，他們卻也抽不出來。”
呂應裳雖想告辭，奈何情勢有些古怪，自也不得其便。只得道：“都督，究竟有什么事？可以說說么？”伍定遠瞇起了眼，輕聲道：“其實也沒什么大事，只是四王若同時離京，那咱們北京城……”他搖了搖頭，道：“恐怕已成了空城。”
此言一出，眾人上起呂應裳，下至華妹阿秀，無不咦了一聲。伍定遠搖了搖頭，自將鐵手一揮，沈聲道：“來人！展上了地圖！”
伍定遠并非什么兵法鬼才，打起仗來便像昔時辦案，出手時不求有功、但求無過，似他這般人，贏要贏得扎實牢靠，輸也要輸得步步為管。謀的是“固若金湯、穩如泰山”。只消遇上了異狀，必然第一個醒覺，看他號令一出，燕烽快手快腳，就地鋪開了地理圖。
呂應裳等人怕見到了軍機，正要避嫌，伍定遠卻道：“諸位不必回避，在下一會兒有事請教。”大都督相邀，呂應裳卻又不好告辭了，一時誠惶誠恐、共來參詳。
面前是一張京畿防御圖，坐北朝南，取“南面為王”之意。這張圖與一般地理圖不同，圖里沒有州郡界線，只有密密麻麻的各類數字，載明了各地衛所兵的確實人數。再看山必標高，水必標深，湍流險坡皆以紅筆做志。呂應裳看得暗暗頷首，深知都督治兵之道，首重“扎實”二字。
阿秀與華妹都是第一次見到軍機圖，自是滿面好奇，只見爹爹從屬下手中接過炭筆，自居庸關、山海關、娘子關等地畫落直線，但見三線交會處寫了兩個字，正是“霸州”。
阿秀最愛聽打仗故事，此時自是一臉興奮，他低頭來看，卻見霸州城邊標示了三道數字。依序看去，見是“七”、“三”、“二四一一七”。眾參謀均是老將，不必解說，也知霸州內外共七城，三大衛所，城中連民夫在內，總兵力達二一萬四千一百一十七人“。
其余眾人雖說看不懂暗號，卻也不好發問，只靜靜等候伍定遠解說。
伍定遠微微沈吟，從防御圖觀之，這霸州躲在後方，防務不重，但一來鄰近京畿，二來位在要津，是以霸州二十年沒打過仗，卻也派駐了衛所兵力。伍定遠放落了炭筆，問道：“霸州總兵官是誰？”高炯翻看名冊，忙道：“是留守軍老將，鍾思文。”
聽得老將在此，眾人自是稍感放心了。看這鍾思文是三朝元老，武英時鎮守西疆，景泰年間轉投江充麾下，四十年來沒摔過摔，看守此城自是綽綽有余。再看霸州以西尚有無數關山險要，要說怱爾鬧出戰禍，實難讓人置信。
城是小城，地是福地，看守霸州本該是個養老美差，是以“正統軍”也沒駐扎在這個地方。可明明殺雞用不上牛刀，為何“勁王軍”百萬雄師竟要過去馳援呢？
是真是假？是謠言？是情資？伍定遠想不透道理，只得站起身來，來回踱步。他自離西涼後，雖曾游歷天下，卻獨漏了霸州。一時反覆沈吟：“霸州…霸州……你們之中，有誰去過霸州……”
阿秀趴在地圖旁猛瞧，第一個舉手而笑：“我沒去過。”他轉望華妹，道：“你呢？你去過么？”華妹歲的小孩，若要出門游玩，必給爹娘帶著，伍定遠既不曾去過霸州，她當然也沒去過，便瞪了阿秀一眼，自問丫環道：“杉姊，你去過那兒么？”
翠杉茫然道：“沒有啊。”便又將目光轉向燕烽，卻見這參謀斷事眨了眨眼，想來也不曾去過。眾人一個看一個，良久良久，居然沒人答腔：岑焱訝道：“鞏爺，您也沒去過霸州么？”鞏志搖了搖頭，他少年時定居長洲，中年浚轉戰西北，少去京畿要地，自不曾去過霸州。自問呂應裳道：“呂大俠見聞廣博，定曾去過了？”
呂應裳搖頭道：“在下早年定居華山，近年旅居開封，其少在外游歷。”
說也奇怪，霸州距離京城不過三百里，明明相距不遠，卻無人去過此地。眾人瞧著地圖，卻沒人想得起此地有何歷史名勝，更不知當地風景如伺。隱隱絢約間，只覺得這座城池一不起眼、二不惹爭，可其實卻是條直通京城的捷徑。
一片沈寂間，怱聽算盤怪道：“我想起來了，我去過一次。”雙怪一輩子沒正經，八成又要當小丑了。呂應裳忙道：“師叔，咱們在談正事，且別玩笑。”算盤怪罵道：“若林啊！你又沒大沒小了，咱真去過呢！”雙怪一輩子住在山上，每回下山，必得掌門金口應允，方得成行。呂應裳嘆道：“師叔是何時去的，我怎么不知？”
也是怕眾人不信，算盤怪忙指著肥秤怪，道：“我真去過，和他一塊兒去的。你們不信，可以問問他啊！”雙怪一丘之貉，若要相互作證，自無公信可言。呂應裳搖頭道：“既是如此，霸州有何風景文物，兩位師叔伯可以說說么？”算盤怪蹙眉苦思，道：“風景嘛，我還記得，好像城外有棵大松樹，好大一株。我倆帶著饅頭水壺，在上頭躲了三天三夜，哭啊哭得……”
算盤怪滿口胡扯，卻不知在夢囈什么，直聽得阿秀嘻嘻哈哈，華妹也是頻頻搖頭。
眾人素知此人言語無味，無須多理，正待轉過頭去，伍定遠卻是心下一凜，忙道：“等等！你倆是景泰十四年過去霸州的，對不對？”算盤怪喜道：“伍老弟官大，學問果然也大，正是景泰十四年！”
景泰十四年，距今已是三十年前的事兒了，不知這陳年八股裹腳事，卻與今日大局何干？眼看眾人滿心納悶，算盤怪卻笑嘻嘻地，自顧師兄道：“記得吧，那時咱倆還年輕著，聽得要去霸州，哭啊哭得……連夜便去山下花光了銀兩，還把后事都辦好了。”
肥秤怪嘆道：“別說了，總算多活了三十年。”這肥秤怪一輩子做小丑，此刻卻鐵著一張胖臉，好似真有其事。眾人聽得他倆連後事都預備了，自是訝道：“你倆到底去霸州作什么？”肥秤怪怔怔地道：“那年我……我倆奉掌門之命，前去支援少林天絕……”
天絕神僧大名一出，場里赫然靜了下來。岑焱駭然道：“支援天絕神僧？做啥啊？”
肥秤怪低下頭去，細聲道：“支援他……抵御魔王秦霸先……”伍定遠霍然起身，提氣暴吼：“來人！即刻傳我號令，速將居庸關十萬兵馬調回！”居庸關是伍定遠的發跡之地，也是心腹軍馬所在，眾將大驚道：“都督，使不得！那是防備蒙古人的！”
伍定遠毫不理會，只深深吸了口氣，道：“鞏志，把刀給我！”眾人面面相覷，一頭霧水，卻聽伍定遠喝道：“小老百姓行搶的那柄刀，怒蒼軍刀！”鞏志醒悟了，念及王一通的那柄兇刀，趕忙取了過來，交到上司手里。
伍定遠不再多言，只深深吸了口氣，將鋼刀握在手里，反覆察看思索。眾人不解內情，可給種種詭異氣氛一嚇，心里竟也害怕起來。岑焱細聲問道：“鞏爺……到底怎么了？”
鞏志眉心緊蹙，卻也說不出所以然，此時不只鞏志，人人都想得知景泰十四年發生的大事，可一時之間，卻也不知從何問起。
眾人如墜五里霧中，大都督卻也不說話，只反覆沉吟，低頭察看那柄軍刀，鞏志沉吟道：“你們之中，可有誰帶得紀年譜？”看這紀年譜便是國史通監，欲知前朝舊聞，自須從中來查。眾人搖了搖頭，無人回話，忽在此時，阿秀嘻嘻一笑，自從包袱里找出一本厚舊破書。岑焱大喜道：“紀年譜！”也是事出緊急，顧不得小童還在翻書，便己夾手奪過。
在阿秀的吵嚷中，鞏志急急翻開年譜，來到了景泰十四年那幾頁，低聲讀道：“景泰十四年三月丙午……怒蒼賊匪犯霸州，陷大城，典史李延、副總兵馬寶、張委戰死。京師戒嚴……”
啊地一聲，眾人睜大了眼，原來景泰十四年，怒匪曾兵臨城下，打得朝廷潰不成軍，當時據點便是霸州。眾人心下駭然，方知大都督何以如此戒慎，他怕舊事重演了。
霸州鄰近北京，相距不過三百里，若以快馬飛馳，半日便能抵達。戰火一旦卷入京城，上從皇室貴族，下至黎民百姓，兵兇戰危之際，人人都會慘受波及，縱使想逃、卻也無處去。
一盞盞花燈閃耀，四下歌聲舞樂，不絕於耳。可伍家的花棚里卻是一片寧靜，事關重大，霸州仿佛遇襲，怒王又似現身，倘若此事是真，京師幾成空城。翠杉一臉驚惶，不由靠向燕烽的臂膀，顫聲道：“景泰十四年……那不是三十年前的事了？那時候就有怒蒼山么？”
鞏志嘆道：“當然有。當時怒蒼首領便是那位秦霸先。”聽古人之名，翠杉自不相識，茫然便道：“秦霸先……怎地那么巧，反賊都姓那個字兒……”聽得此言，鞏志不由微微苦笑：“他當然得姓那個字兒了。他若不姓秦，那秦仲海怕也得跟著改姓了。”
翠杉全然聽不懂，一旁燕烽細聲道：“別再問了，秦霸先就是秦仲海之父，方今怒蒼締寨之主。”乍聞此事，翠杉不由驚呼一聲，方知秦氏父子血脈相承，全是反賊出身。心驚之下，更縮入了燕烽身旁，不敢再說一個字了。
想起改朝換代的諸多死難，眾人怕的怕、驚的驚，棚里久久無言，自與廣場里的熱鬧大異其趣。阿秀是個天生好事的，他一旁聽講，只覺這秦霸先好似十分厲害，那秦仲海更不用提了，實乃兒童鬼故事里的常客。他心里有些興奮，便偷偷將自己的舊書摸了回來，預備瞧瞧當年大戰的結果。
“四月，賊犯沿邊……召征北都督柳昂天還入景福宮……制定韜略，制賊於先。”
再來什么都沒了，連怒蒼兩個字都不見了。阿秀拉了拉華妹的衣袖，低聲道：“什么是景福宮？”華妹想了半晌，忙道：“好像是太后住的寢宮啊。”話聲末畢，鐵手己然伸了過來，將紀年譜取走了，阿秀仰起頭來，驚見伍伯伯背對著自己，忙道：“伍伯伯，太后是干什么的啊？”
場里沒人回話，因為太后早已死了，八年前全國服喪，已為她入土送了終。
眼見大都督手上還握著那柄軍刀，容情極是肅殺，眾人心里更伯，細聲便問：“都督……您不是說那廝不敢問入北京么？這……這又是怎么回事？”伍定遠搖頭道：“我不知道。”
正統軍鴉雀無聲，華山諸人越感驚疑，卻也不敢多問，伍定遠默默無言，他蹲了下來，靜靜望著阿秀。阿秀見伍伯伯瞇起了小小的眼縫，那眼角全是皺紋，小小的眼瞳藏在深深的眼眶里，像是很古怪，阿秀給他看得難受，忙去拉華妹的衣袖，讓她過來陪著自己。
一片寂靜間，每個人都隱隱感覺到一件事：“怒王”開始反攻了。
自命梟雄的怒蒼之主，他作風亡命，靜的時候深藏九幽冥底，無聲無息，動的時候卻能振翅高飛，舉國震動。如此人物，一旦全軍出陣，輒以天雷之威，復加驟雨之急，勝則全勝，敗則全敗，圖的是“大起大落、片甲不留”。似他這般性子，他確實有可能直搗黃龍。
可即使瘋狂如秦仲海，這十年來他也不曾跨過潼關，東進北京城……這倒不是因為他打不下來，而是因為潼關是條生死界限，跨越之後，兩邊都沒了休養生息的地方，怒王是魔火狂風，真龍則是銅墻鐵壁，雙方如要硬碰硬，決戰時刻便要到來。
伍定遠深深吐納，他仰起頭來，遙望紅螺塔，過去十年，他堅信秦仲海絕不會跨過這道線，因為他是怒王，不是殺人王。若不然，他硬要闖進這最後一關……紀年譜里的那段文字，已然記下了他的結局：“召征北都督柳昂天，還入景福宮”，區區兩行字讀過，秦霸先的故事便結束了。自此怒蒼覆滅，前代真龍也死於神鬼亭。
可憐的仲海，不知不覺間，他又再次走上了父親的老路……秦霸先的對手是江充、是天絕、是景泰，可秦仲海應該明白，他的對手比江充更陰、比天絕更強，比景泰皇帝更殘忍無情……這些并非空口說白話，而是證明過的……在十年前那場較勁中，江充自盡、天絕身亡，甚且連景泰王朝也已告終……人家既能一統朝廷三大派，何懼一個怒蒼山？
秦仲海輸定了，他跨不過父親的格局，在這巍峨如山的正統王朝里“一代真龍”不過是第一關，秦仲海縱使闖過了，後頭還有無數關卡，有明的、有暗的，有陰謀蛛網、有人情包袱、他破不了這個局。連他父親都束手無策的事，秦仲海該怎么辦？
縱使背叛了父親的托付，刺殺正統皇帝，他還是沒勝算，因為皇上是不死的，即使殺死了朱炎、殺死了朱謹，殺光了景泰、正統、武英……他卻殺不死更多更新的皇帝。
身為當世第一反賊，秦仲海應該心里有數，這塵世間只要還有人們聚居，便一定會出現一個皇帝。不管他姓啥名誰，改了什么職稱，天子必定萬歲萬載，生生不息……可魔王不一樣，魔王只有—個，秦仲海一旦死了，怒蒼旋將覆滅瓦解，再不復見。
可憐的仲海，他打一開始就錯了，他根本不該造反。因為這人間必然誕下一位最高王者，要為人間造福，便該向萬王之王臣服，這個道理伍定遠懂、秦霸先懂，卻只有秦仲海一個人不懂，仲海……投降吧，千萬別步上父親的後塵，弧寂悲傷地死去……下跪吧，別逞強了……
伍定遠嘆了口氣，他瞇眼瞧望手中軍刀，茫茫然間，他忽然啊了一聲，輕輕說道：“殺！”
瞬時之間，伍定遠腦中一陣暈眩，他也瞧到了秦仲海的道路……
“業火魔刀！”
天下反逆心中的最高圣物，便是業火魔刀！
武林間口耳相傳，如果一個人有報不了的仇、心里有解不開的恨，最快的雪恥法子不是去搶武林秘笈，而是去奪取“業火魔刀”。武林秘笈屬於強者，弱女孤兒搶不到，搶秘笈不易，練秘笈更難，武林秘笈屬於智者，搶了也未必悟得道。那秘笈好生勢利，從來只眷顧幸運兒，而那弱女孤兒的啜泣聲，卻只有魔刀聽得到。
“殺！業火魔刀！”耳邊爆出一聲雷，打得伍定遠身子前傾，已然單膝跪倒。
毫無隣憫的人世間，虎吃羊、強欺弱，在那殘酷六道里唯一的奇跡，便是業火魔刀。魔刀真公平、魔刀最大方，它不會緊緊跟隨強者，無論來人是弱女還是孤兒，只要摸到刀柄的一剎那，愿拿自己的生命交換業火，魔刀便會為他們燃起希望之光，賜予弱女孤兒無上神力。
不必練、不用學，拋卻生命的一刻，天地里已亮起了萬丈魔光，小孩拿了，可以伏熊屠虎，女人拿了，可以斃武林高手於刀下、一旦落到練武人手中，便足以挑戰萬王之王的百萬雄師，縱使最後不免自殺身亡，可死前卻能有無數人陪葬。
“時日何喪？吾興汝俱亡耶！”伍定遠咬緊下唇，耳里仿佛聽到兔兒羊兒的哭聲吶喊，它們殺紅了眼，一頭撞死了獅子老虎，鬧得百獸同歸於盡……
地獄業火，焚我殘軀，要想打贏最後一戰，秦仲海必須會合魔刀，那一刻，他不只是天下無敵而已，而是要加冕登基，成為真正的魔王。喪心病狂的時刻到來，他什么都不顧了，他會直闖最後一關，他不只要殺死皇帝、殺死百官，他還要殺死所有心愛的人，他甚至要炸掉人間，連老天爺一起打死，不讓造物生精靈……
“哈哈！定遠啊……別再假仁假義了！”面前的軍刀好似發出了嘲笑聲，這樣哈哈笑道：“反正虎定得吃羊，強定得欺弱，何如讓我一次殺光吧？哈哈！哈哈！”
“喔！喔！喔！喔！”伍定遠咬住牙齦，在眾人的注視下，他眼泛淚光，狠命握住了那柄軍刀，他要阻止天崩地裂。伍定遠容情可怕，肥秤怪自是嚇得全身發抖，駭然道：“，朝廷不是才在襄陽打勝仗了么？怎又搞成這鬼模樣？”
此言一出，登時提醒了眾參謀，卻也提醒了伍定遠。念及襄陽大戰的種種異狀，諸人心下莫不暗暗驚疑，畢竟怒王行蹤成謎，一切全始於襄陽大戰，可該役為何得勝，怒王何以轉進，大都督卻是三緘其口，不曾交代緣由。
眼看眾下屬瞧望自己，伍定遠卻又低下頭去，一語不發。此時此刻，全場只有他一人明白種種內情，可身為大都督，他有許多話不便說，縱使明朝便要天崩地裂，他也還是得把許多事窩藏在心，這便是總帥的使命。
眼見鞏志睜眼瞧著自己，伍定遠深深吸了口氣，自知情勢非同小可，須得立時查訪魔刀的下落。站起身來，便道：“法會差不多開始了，咱們該去祖師殿了。”大都督稍稍起身，便聽“啪啪”
兩聲，棚外焦勝軍靴重重踏地，已要替上司開道。
滿場人眾莫不暗暗納悶，可伍定遠一個字也不交代，他只深深吸了口氣，正待邁步離開，忽聽啪地一聲，好似踩著了什么東西，高炯低頭去望，卻見伍定遠的腳下多了只信封。
古怪的信封，不知打哪兒來的，高炯微感訝異，看這信封并非官書公函，也不是正統軍的奏報，倒似是一封私函。他隨手拾起，遞給了陳得福：“這是你帶來的喜帖么？”陳得福咦了一聲，趕忙拾起，只見收函處簡簡單單寫了八個字，低頭念道：“定遠吾兄帳前動啟…這…這是什么啊…”
話聲末畢，高炯心下一凜，便已夾手奪回了。眾參謀圍攏過來，看這封信確非朝廷公文，若然，上頭會寫滿長長的官職，又是什么“茲特轉奉一等精忠威武侯五軍大都督”，又是什么“恭呈西北掃逆軍兵馬大統帥伍公定遠”，絕不敢稱兄道弟、潦潦八字應付了事。
大都督權勢極大，時時會收到匿名來信，內容若非揭發政敵陰私、便是某甲挾怨、報復某乙，總之就盼拉攏威武侯，以謀利益。伍定遠不愿收來歷不明的東西，沈聲便道：“是誰送來的信？”高炯低頭去看左下角署名，不由蹙眉道：“是一個叫…叫……”
他遲疑半晌，只得將信箋交給首席參謀，鞏志凝目去看，霎時便見到了一處古篆私章，他勉強辨認題印，說道：“靈吾玄志。”
靈吾玄志？眾參謀聽這名字古怪，心下自感納悶，卻聽咚地一聲，大都督不知怎地，竟爾撞著了凳子，一旁呂應裳眼明手快，趕忙湊手過來，替伍定遠扶回了凳子。
高炯喃喃地道：“靈吾玄志？這是和尚的法名么？”靈吾玄志，前兩字頗似和尚的法號，便與靈定、靈真等人相仿。可少林前有“智定音真”、後有“真玄如識”，卻沒聽過這位“靈吾”。伍定遠見眾人望向自己，卻不打理，只深深吸了口氣，將目光轉向高垌，問道：“這封信怎么來的？是你帶來的么？”高炯忙道：“都督誤會了、屬下方才見您腳下多了一封信，怕是華山那位小師兄的東西，這便出言提醒了。”伍定遠嗯了一聲，只是不置可否，接著轉頭問華妹、阿秀：“你倆方才可見到這封信了？”
先前伍定遠滿面忿恚，容情怕人，阿秀與華妹嚇得呆了，自不曾留意地下情狀，便一齊搖了搖頭。伍定遠嗯了一聲，也不再多問，看他目光向地，不住朝棚內棚外掃蕩，似想查出什么蛛絲馬跡。
眾參謀滿心訝異，忙道：“都督，這信有何奇怪么？”伍定遠搖頭道：“是沒什么奇怪，我只是想弄個明白，到底這封信是怎么進殿的。”說話間垂目四顧，仍在搜索可疑情狀。
適才從楊神秀入棚，乃至於宋通明進來、華山門人送信，這花棚里人來人往，卻沒人留意地下是否另有古怪。自也無人曉得這封信是何時進來的，高炯蹙眉道：“啟稟都督，您的耳音天下無雙，要有人偷偷把信擱到您腳旁，那還瞞得住您么？說不定這封信早就擱在這兒了。”
眾人頷首稱是，以伍定遠的耳目之靈，確實沒人瞞得過他。哪知伍定遠毫不放松，只抬起頭來，道：“不對，我腳邊沒有這封信。”他凝視著陳得福，正色道：“小兄弟，你適才撿著喜帖，可曾見到這封信？”陳得福哪里知道什么？只是訝異道：“我……
我沒有看到啊。“伍定遠深深吸了口氣，目望群英，森然道：”瞧，這封信決計是後來進殿的。“
眼見大都督目光銳利如鷹，一掃平日內斂氣象，眾參謀自是滿心納悶，卻也不知此事有何偉大之處，高炯便道：“如此說來，這信八成是那位宋少主帶進來的。再不便是……”說話間，伍定遠站回方才撿到信封的所在，沈吟道：“方才誰離我最近。”
高炯答道：“是我。”伍定遠點了點頭，目光轉了過來，朝高炯身上打量。高炯忍不住大吃一驚，顫聲道：“都督……您……您該不會覺得是我……”
伍定遠沒有說話，可也沒移開目光，那眼神卻已道盡了一切。眾人滿心訝異，順著都督的目光去瞧，只見他怒目望向高炯的右臂。那眼神之銳利冰冷，彷佛便是一柄利刃，欲待看透屬下的盔甲，瞧瞧皮肉上是否別有異狀。
眾人心下一凜，都曉得大都督動了疑心，他懷疑高炯有嫌疑。可說也奇怪，這里每個人都是自己人，卻能有什么嫌疑呢？便算是高炯帶來了這封信，那又有什么了不得？
場內全都安靜下來了。聰明的如呂應裳、鞏志，都已猜出了幾分內情，其余傻憨天真如華妹阿秀，雖不知發生了何事，卻也曉得高炯可能做了什么壞事。霎時全場交頭貼耳，眼光卻都停在高參謀的右手臂上，人人心里都猜想著，那右臂上究竟有何古怪，是有“精忠報國”四個字？還是有“他日若遂凌云志”？一時之間，或猜或忌、或驚或疑，高炯身處嫌疑之地，已是紅了眼眶，他猛將軍靴一踏，當地大響，居然解開盔甲環扣，露出了精壯的上身。
高炯年紀不輕了，四十來歲的人，筋肉仍見剛強粗壯，他大吼一聲：“正統軍斷事參謀高炯！誓死效忠大都督！”軍靴重重一踏地，將身向左急轉，坦然展露右臂。
眾人眼里瞧得明白，只見高炯的右臂結實相壯，上頭一沒有刺花，二沒有胎記，甚且連疤痕也沒有。直可說是清清白白，絕無一分嫌疑。
一波未平，一波又起，華山眾人自是一頭霧水，一不知這“靈吾玄志”是誰，二不懂那信有何古怪，三更不解大都督在緊張些什么。算盤怪忙道：“走了、走了，趕緊把喜帖發一發，早些回去睡覺了。”肥秤怪苦笑道：“是啊，快走了、快走了。”他見伍定遠模樣古怪，早巳心里發毛，正待溜之大吉，猛見一只鐵手平舉過來，擋住了通道。
大都督沒有開口，可他的意思很明白，事情沒有水落石出前，誰都不許走，呂應裳雖不知內情如何，卻也不愿無端得罪大都督，當即上前一步，道：“大家都來我這兒。”肥秤怪、陳得福等人如遇皇恩大赦，忙鼠竄到呂應裳背後去了，排做了一串。
寒風凜列，天邊飄落了朵朵雪花，伍定遠還是不曾說話，他將鐵手放落，跟著那張國字臉緩緩轉來，靜望群賓。高炯給冷風一激，忍不住打了個寒噤，可末得都督號令前，他也不敢穿衣。
此時此刻，高炯沒嫌疑了，可棚里上從鞏志、下至阿秀，連同大都督在內，一共還有十二人，這封信究竟是誰帶進來的，須得查個明白。
便在此時，猛聽當當兩聲響，燕烽二話不說，便也將盔甲除下，脫去上衣。棚外焦勝本等著開道，陡見燕烽、高炯輪番脫衣，便也跟著卸甲了。算盤怪一旁瞧著，不由駭然道：“操你奶奶，敢清又要脫衣檢查了？”
荊州廟里打得頭破血流，全為了熊俊要搜百姓的身，誰曉得脫人者人必脫之，看這正統軍慣常對百姓脫衣搜身，原是其來有白，竟是從本營開始脫起。
眼見伍伯伯發起蠻了，阿秀從來機靈識相，忙快手快腳脫掉了上衣，道：“伍伯伯，褲子要不要脫？”華妹臉上一紅，忙道：“爹，阿秀好討厭。”
這話雖然好笑，但此時伍定遠滿面肅殺，卻無人笑得出來。沒人知道大都督究竟想做什么，怒蒼匪寇出身草莽，身上多有猛獸刺花，或者“恰如猛虎臥荒丘”，或道“敢笑黃巢不丈夫”，可此地人人都是善良好人，誰會是怒蒼奸細呢？或者說，倘若真間諜，誰會笨到在身上刻記號，作文章？那豈不是自找死路么？
今夜此地，伍定遠又變成了伍捕頭，他靜靜打量棚里的每一個人，目光深沈，如獅虎、如鷹隼，肥秤怪見他瞧著自己，不由諂笑道：“伍老弟啊，你該不會也要我脫……”那個“脫”字才出口，卻見伍定遠目光撇來，似在瞪蜆自己。肥秤怪嚇了一跳，便想溜將出去，可腳步才動，伍定遠已然搶占先機，擋在他面前三尺。
雙方相距三尺，尚稱有禮，再要靠近一尺，那便會呼吸相聞了。呂應裳察言觀色，自知有大事發生，他不愿無端得罪權臣，率先解開了衣袍，朗聲道：“華山門下！給伍爵爺一個面子，讓他老人家明白，我等并非西北”匪人“！”
啪啪兩聲響，呂應裳已將內衫外衣盡數解下，奮力抖了抖，看得出來，呂應裳狀似屈從，實則心中極其不快，那“匪人”二字更是拖得極長、眼見伍定遠神色木然，肥秤怪一臉苦笑：“伍老弟，你們這幫武人真是怪得可以，我可總算見識了。”說話間便也脫了上衣，露出肥滾滾的肚子。
算盤怪則是斜瞄了翠杉一眼，冷笑道：“，今日讓你們小娘一飽眼福。”當下扭了扭屁股，竟然先脫褲、再脫衣，成了個精光赤。
此時連陳得福也脫了，掃把福霉氣沖天，到哪兒都撞見倒楣事，—見大都督目光飄來，趕忙脫光了衣物，一時露出了瘦瘦的肚皮，與那細細弱弱的臂膀。
場里每個人的手臂都清白，自無一人有嫌疑。棚外寒風吹來，冷得阿秀猛打噴嚏，陳得福也是直打哆嗦。場面極其古怪，棚外有經過的，猛見大隊男子赤條條站著，莫不嚇得繞道而行。算盤怪暴吼道：“伍老弟，咱都光屁股了！你到底還要干啥！快說啊！”
一片寂靜中，伍定遠目光回轉，來到了二男二女身上。全場僅剩四個人沒脫，大姑娘是翠杉，小姑娘是華妹，另兩位男子則是伍定遠的本部參軍，一位是首席參謀鞏志，另一個則是掌糧官岑焱。
若說誰有賺疑，必是這四人之一。
翠杉綺年玉貌，萬萬不該逼她脫衣，可華妹是都督愛女，又何嘗能攘她解帶？至於鞏志，此人更是首席參謀，自有其威望份量，又豈能任意猜疑？說來最便宜的便只剩一個岑焱了。
果不其然，全場的目光都瞧向了掌糧宮，好似問他為何不脫。岑焱乾笑道：“大冷天的……兄弟們，咱……咱怕冷啊……”這話十分逗趣，可眾人目光凜然，卻無一人陪他說笑。算盤怪更暴吼起來：“快脫！冷死我啦！”
岑焱唉嘆兩聲，將環扣打開，露出了一身松皮垮肉，胸口還一條大傷疤，卻是在戰場上受得傷，頓為丑惡。看他之所以不脫，卻原來是怕丟人現眼了。他臉紅靦腆，眼見陳得福偷看著自己，不由呵呵一笑，向他揮了揮手、又朝翠杉偷偷瞄了一眼，嘴角隱隱含羞。
岑焱過關了，下一個是翠杉。她雖然跟著都督夫人學武功，可連呂應裳這等身分都脫了，她憑什么拿翹？眼見眾男子的目光瞪視自己，翠杉滿面害怕，急忙去拉華妹的衣袖，低聲道：“小姐，幫我求個情……”華妹立時大喊道：“爹！我倆不用脫，對不對？”
治軍之道，首在公平，華妹與翠杉若能擺架子不脫，呂應裳豈不平白受辱？果然伍定遠低下頭去，他既未點頭，也不搖頭，好似無甚逼迫之意，可也沒說她倆可以過關。
場面僵持了，沒人敢出言催促，卻聽算盤怪色瞇瞇笑道：“快脫啊，嘿嘿，不脫怎么知道好人壞人呢，嘿嘿……”話聲未畢，便聽呂應裳道：“師叔，噤聲。”
氣氛隱隱不對，真兇呼之欲出，翠杉身為都督夫人的愛徒，如今卻要受辱，她珠淚欲垂，一時咬住了下唇，不知自己該不該脫，華妹也呆住了，喃喃地道：“我才不要脫，爹，我可以不脫，對不對？”身為伍定遠的女兒，華妹若是懂事，她便該顧全爹爹的臉面，可這小女孩兒不單是都督愛女，她還有個娘。果聽華妹大哭起來：“不脫！我絕對不脫！華妹要找娘！娘！”
翠杉附和道：“對！我們去找師父。”抱起小姐，正要朝棚外奔去，卻聽刷地一聲，一柄腰刀攔住了去路，聽得燕烽冷冷地道：“且慢！”
刷地一聲，鋼刀逕朝翠杉斬去。一片慘叫之中，燕烽還刀入鞘，轉看翠杉，右衫衣袖卻已裂開了，眾人凝目望去，只見丫環的右袖已給刀鋒削破，透出了晶瑩肌膚，卻沒傷到皮肉。
燕烽看似冷酷，其實是在幫她，這是個折衷辦法，—能顧全大都督旨意，二也能讓翠杉全身而退。燕烽躬身抱拳，凜然道：“杉妹，公務當前，多有得罪。”正欲伸手過來，卻給翠杉用力推開，大哭道：“走開！你憑什么弄破我的新衣裳，走開！”
哭叫之中，翠杉的手臂露出來了，晶瑩美麗肌膚，白嫩柔細，不見一點疤痕。眼見翠杉哭得凄慘，燕烽則是滿面尷尬，無論是否該賠新衣裳，翠杉都過關了。可憐還有介小女孩兒一臉驚惶，卻是華妹了。此時連丫環也沒事了，卻要她怎么辦？
呂應裳—旁忖量，其實最可能送來密信的便是華妹，因為伍定遠最不會防備的便是女兒。有心人若要對正統軍下手，必會利用這天真小女孩兒，讓她對付自己的父親，當然，呂應裳不想見到這樣的事，無論是誰教唆，那都太可怕、太可恨了。
眼看華妹呆在當場，高炯朝阿秀推了—把，附耳說了幾句話。阿秀哈哈大笑，霎時當仁不讓，便已沖向華妹，喊道：“華妹！多有得罪！”嘶地一聲，阿秀依樣畫葫蘆，已然扯破了華妹的衣袖，正要連裙子一起扯落，卻聽啪地一聲大響，已然挨了一記大耳光。
出乎意料，卻也讓人松了口氣，華妹過關，高炯、燕烽都是明白人，自知翠杉與華妹都是女孩，自不可能命她倆當眾寬衣。可要壞了都督的規矩，那也是大大不該，便只能先斬後奏了。呂應裳等人看在眼里，心中也暗暗佩服，均加這幾位軍中參謀甚是機敏，頃刻間便已找到了調解辦法。
不過同樣是參謀，為何有人機靈解事，卻有人號稱首席之尊，卻至今不言不動呢？
全場的目光轉到最后一人身上，此際還有嫌疑的只剩下了他。眼見眾人望著自己，鞏志不驚不惶，反而微微一笑，他將雙手提起，緩緩抱胸，瞧那模樣，竟是不肯脫了。
首席參謀對上了大都督，情勢前所未見，眾人都是駭然出聲。正統朝十年同袍，伍定遠想起了戰場上的情份，自將頭低了下去，他拿著那封信，身子微微發抖。
看得出來，伍定遠很難過，他的眼眶逕自紅了，因為正統軍已然找到了臥底。
眾人雖不知內情如何，卻也曉得事情已經告一段落了。即使荒唐如肥秤怪、鹵莽如算盤怪，此時沒人敢說話，呂應裳第一個穿上了外袍，其余華山門人也都穿回了衣衫。氣氛異常肅殺，連華妹也不敢哭了，阿秀輕輕將她扯到一旁，以免更增伍伯伯苦惱。
高炯身為參軍第二把交椅，自不愿自家人打成一團，他急急走了過來，細聲道：“鞏爺快脫吧……連人家呂大人都給咱們面子了，大夥兒自己人，您這又是何必……”鞏志打斷了說話，搖手道：“別再說了。正因是自己人，所以我才不想脫。”說話間居然就地坐了下來，看他雙手環在胸前，竟打算和上司耗上了。
一片沈默間，遠處鞭炮串響，百官人潮轉向，全朝祖師殿方向行去，想來祈雨法會已要開始了。肥秤怪顫聲道：“爵……爵爺老弟，咱們……咱們可以走了么？”
一切都已水落石出了，伍定遠也不愿再說什么，他連看都不想多看鞏志一眼，只轉過身去，自將信箋封口拆開。
一封怪信，鬧得天下大亂，此時人人都想知道，這信里到底裝了什么？上起呂應裳，下至陳得福，人人都伸長了頸子，只想一探究竟。
撕地一聲輕餉，信封終於拆開了，伍定遠瞇起了眼，將信封望下倒了倒，內里卻不見信紙飄出，伍定遠微微咬住牙關，正要將信封揉成一團，陡在此時，封套里還是墜出了東西。
宛如惡夢一樣，信封里掉出了第一張紙，兩片、三片、四片……在眾人的注視下，共有五張紙片飄出，全都來到了鐵掌上。伍定遠深深吸了口氣，垂目去望，陡在此時，他額頭青筋暴起，霎時身子好似給雷電所擊，一陣搖晃之後，棚里紙片飛揚，竟爾四散墜地。
區區幾張紙頭，又非萬斤巨石，怎能壓垮了真龍？高炯滿心詫異，急急湊近來望，赫見紙上如此寫就：“五軍大都督府通令各州縣衛所，本票抵白米一石，見票兌糧，偽造者斬。”
眾將大驚失色，面前正是五張糧票，赫是適才贈給王一通的軍餉！那是人家滿門老小的救命錢，卻居然給人搶奪回來，放入這只信封里。
“大人！謝謝！我代一家老小謝謝您！您是天下最好、最好的大好人！”
仿佛聽到了王一通的悲憤哭喊，伍定遠身子慢慢下彎，他的口中嗚嗚低吼，好似給人重重打了一拳，陡然間，他直起了身子，雙手持刀，縱聲大嘯。看那面貌赫是忿恚掙獰，吼聲到處，更逼得花硼上下震動不休。
棚外百官眷屬聽聞怪吼，一個個驚隍走避。棚內十來人或尖叫、或害怕，全都掩上了耳，伍定遠暴吼一聲，猛地轉過身來，狠狠瞪視鞏志，那眼中滿蘊怒火，似在逼問鞏志，他為何做這種事？
兩人相處經年，默契自是非常，鞏志見得上司的眼神，便已明了他的心事，當即緩緩站起，說道：“男子漢大丈夫，一言而決。大都督，鞏志要你親口說，您是否當我是自家弟兄？”
鞏志的眼神堅定執著，可伍定遠仍是咬牙切齒，那目光緊盯著鞏志的右臂，意思很明白，他不要聽，他要看！當此賺疑關頭，鞏志自也明白上司的猜疑。他嘆了口氣，幽幽地道：“都督，您想剝我的衣裝，須得稍待片刻……”說話間，便從腰際拔出一柄短槍，抵住自己的太陽穴。
火愴現身，眾人無不嚇了一跳，眾參謀大驚道：“鞏爺！您要干什么？”鞏志搖了搖手，示意同儕不必多勸，他目望定遠，柔聲道：“都督，臨別前一言相贈，盼你醒悟。”
場面急轉直下，看得出來伍定遠嚇了一大跳，他眼眶泛紅，雙手緊緊握拳，那臉色茫然苦楚，似想大聲懇求，卻又說不出口。鞏志低低嘆了口氣，輕聲道：“都督，在這眼見為信的年頭啊……”他閉上了雙眼，苦笑道：“何如眼不見為凈？”
“眼見為信”、“眼不見為凈”，在這杳渺人間之中，很多事不要追根究底……否則第一個害死的是自己。此時雖是萬分火急，可棚里呂應裳，高炯、燕烽等人……無不大為震動。
眼看鞏志即將命殯，伍定遠大喊一聲，便要撲前去救，陡在此時，聽得咚咚之聲響起，花棚木架給人敲了敲，聽得一個清雋嗓音道：“定遠，你在里頭么？”
眾人一齊回頭去看，但見棚外佇立了一名英俊男子，看他身穿一品孔雀文臣官袍，俊眉鳳目，左手叉腰，說不出的輕松愜意。陡見此人到來，華妹好似見到了救星：“楊叔叔！”阿秀則是大驚道：“老爹啊！”說著便望翠杉裙下去鉆，打算先避風頭。
不消說，來人自是當今中極殿大學士，五輔重臣楊肅觀，楊大人現身，鞏志立時放脫槍柄，眼見鞏師爺打消死意，呂應裳自也松了口氣，正欲上前為眾人緩頰，猛聽一聲吐納，棚里亮起了刺目紫電，逼得呂應裳遮住了雙眼。
還沒人明白是怎么回事，地下糧票已給吸了起來，那紙票上滿布電光，已從那只斑駁鐵手中激射而出。
紫霞便是大都督的氣勁，一旦雜入紙張之中，那糧票便如剛鏢飛刀，銳可斷喉，奈何五張飛紙來勢太快，棚里竟無一人察覺異狀。連尖叫聲也沒了，滿場男女宛然木石，唯一能動的只剩呂應裳一人，奈何他能動的地方也不多，他只剩眼珠還來得及轉。
太快了，眼皮還沒眨，華妹還在笑，阿秀還在逃，陳得福也還在打哈欠，可那五張紙片早巳飛出了十尺，足足比飛箭快了十倍以上。
世上能看清楚弓箭飛行的人并不多，能看清槍子兒發射的更少、身為華山的大師兄，呂應裳雖沒寧不凡的武學造詣，卻有寧不凡的見識眼光。剛巧不巧，他能看見槍子兒飛行，所以他的眼力還追得上這五張糧票。
紙如果夠快，可以割傷手，如果快到不可思議，那便可以砍頭。呂應裳自知扭頸太慢，便猛力轉動眼珠，一陣發疼之後，便也讓他追上了糧票。
幽幽暗暗的花棚里，紫氣奔騰，眼中有雷電般的東西削空飛出，它們發出了尖銳吼聲，已從焦勝胸前擦過。焦勝沒有知覺，他連眼皮都還沒眨，馬甲便給割破了。
焦勝後頭還有一個人，那是楊大人，他才走進花棚，臉上還掛著他的瀟灑微笑。卻不曉得他已踏入了鬼門關，快逃啊……呂應裳雖想發聲示警，奈何喉頭卻沒了聲音，這不是因為驚駭，而是因為來不及，那五張糧票便像天際灑下的流星雨，而呂應裳也成了星空下的許愿少女，一切就是來不及。
生死之際，猝不及防，那紙片已然飛抵楊大人面前半尺。呂應裳拼出氣力，喉頭擠出“喔”地半響，便在此時，楊大人總算也有了知覺，他的眼珠里現出紫電，他應該也見到了飛火流星、紫電當胸射來，此時此刻，避是避不開的，紙鏢與要害咫尺相距，若想伸手去攔，這五張糧票迅如雷電，一旦失之毫厘，壽歲便要差之千里。更何況五枚紙鏢連番打來，除非千手觀音在此，絕難一次盡擋。呂應裳全身涼了半截，心里只剩下三個字：“怎么辦？”
怎么辦？楊大人手腳不夠快，倉促之際撲不下糧票，楊大人也未練成金剛不壞體，傻站便如同等死，當此性命攸關之際，他能怎么辦？
不怎么辦，楊大人來不及逃，來不及擋，他總算還能祝禱。只見他雙掌虛心合十，含笑如掬水狀，看那食指恰巧不巧，指甲尖兒伸出，恰恰巧擦過了糧票邊緣。
嗤地一聲氣響，紙鏢去路偏移，便給第二張糧票撞上，兩張紙票去路稍緩，便讓後兩張撞個正著，一時之間，四張糧票全慢下來了，驟然間最後一張糧票狂沖而來，一聲大響傳過，棚里紫氣煙消云散，五張糧票輕飄飄地凌空飛舞，宛然便似天女散花，轉看楊大人的指甲尖端，卻也給削落了一小片，便如剪刀裁過了一般。
呂應裳呆呆瞧著，一駭於真龍的“強”，二懾於楊六人的“準”、此人無愧是天絕傳人，一步未動，半招未出，單憑雙手虛心合掌，挪移食指半寸，便在間不容發之際替自己消災解厄，其間巧妙說來不過二字，“精準”而己。
楊大人替自己解圍了，呂應裳也松了口氣，先前沒喊全的那個“啊”字終於脫口而出了。只是馬後炮頗賺多余，正待清嗓子遮掩，卻於此時，一道紫光又從面前閃過，忍不住又讓他那“啊”地一聲喊全了。
馬後跑成了馬前卒，阿秀還在跳、華妹還在笑，甚且漫天飛舞的糧票還未落下地來，紙片后便來了比炮彈更快的東西，那是只拳頭，舉世最硬的重拳，發自於“一代真龍”的左臂。
在呂應裳的駭然注視下，伍定遠面容忿恚，左拳如炮彈，後發先至，重重揮向楊大人門面。
先前的票券不過是個開場白，此刻正主兒的大軍方才開到。須臾之間，拳頭距離楊大人門面僅僅兩尺，在大都督的重拳快腳之前，楊大人若想出招搶攻，他決計快不過“真龍之體”，他若想與大都督拼摔角、比氣力，那更是自暴其短，現下雙方短兵相接，他要如何替自己解圍？
拳頭來了，夾雜著猛烈拳風，楊大人的頭發開始凌亂，重拳益發接近，堪堪來到了面前三寸，楊大人慢慢斜過了身子，看他上身右傾一寸六分，左膝提起，上抬四寸五毫，那模樣便像是要彎腰撿什么東西，只消依勢而下，他便能逃過大都督的鐵拳重擊，而那威震當世的“一代真龍”，卻會自行撞上他的膝蓋。
與大都督相比，楊大人顯得很慢，可他非常精準細膩，所以他擋住了快招。呂應裳張大了嘴，心里的驚嘆敬佩，當真無以復加，嘴角正要展露笑意，猛聽棚內破空聲暴響，剛烈拳風刮面如刀，棚里燈籠受風搖蕩，一陣閃晃之後，眼底留下了殘影。
情勢急轉直下，最後看到的景象很怪，像是大都督沈肩扭腰，他左手的攻勢不見了，轉而緊握鐵手，重重揮出了右拳。
不可思議，大都督原本左拳如勾，全力以赴，絕無余力留下，可那左臂說撤便撤，右拳仍是說打便打，這天外一擊大出意料，楊肅覲身法再高妙，卻也避不開了。
電光雷閃之際，燈籠受風而滅，眼前一片黑暗，楊大人好似沒察覺鐵拳打來了，他的身子右傾如故，堪堪便要中招倒地之時，楊大人的衣袖拂出，無形袖勁列處，一名女童飛了起宋，擋到了雷霆爆炸的龍手之前。
“痛痛！痛痛！”猛聽棚里傳來哇哇大哭，瞬息之間，紫光消弭，勁風褪散，燈籠再次亮了起來，呂應裳口中卻還在“啊”地長聲，總算將那驚呼喊完了。
“啊呀！”呂應裳又次驚呼了，急忙去看華妹，只見她抱緊了楊肅觀，不住啼哭。
天幸這女孩兒完好無缺，可嫩頰上給龍手勁風刮過，卻留下了一條紅腫痕跡，宛似給抽了一記大耳光。轉看焦勝，卻也在察看胸前異狀，瞧那馬甲雖厚，還是給糧票割破，露出了內里棉布。
華妹哭得梨花春帶雨，滿場人眾也都醒了過來，聽得翠杉驚道：“小姐怎么了？為何哭了？”它慌忙移步察看，那阿秀本等著去鉆她的裙子，便撲到了肥秤怪胯下。肥秤怪嚇了一跳，望後去跳，撞上了算盤怪，算盤怪慘呼一聲，又壓到了陳得福頭上。
“媽啊！”陳得福本在打哈欠，差點咬上了舌頭。滿場滾得滾、爬得爬，華妹卻仍不住啼哭。聽得楊大人柔和的嗓音響起，溫言道：“崇華怎么了？不喜歡楊叔叔抱你么？”華妹撫著面頰，哭道：“不是，剛才像有大蜜蜂飛來，嗡嗡叫著，朝我臉上叮了，好可怕……好可怕……”
大都督動靜如電，全場除呂應裳一人外，無人見到過招情狀，呂應裳偷眼去看，卻見大都督默默垂首，眼中又是內疚，又是難受，只是一語不發。
呂應裳吞了口寒沬，都說“龍手大都督”平時寡言慎行，豈料今日拜見，竟如一尾狂龍，讓人大感害怕。他全身微微發抖，趕忙去瞧鞏志的動靜，就怕這“首席參謀”又起意自盡了。
轉頭望去，恰見這首席參謀也在瞅望自己，只不同的是他雙手持槍，槍口卻對準了自己。
呂應裳大驚失色，不知自己身犯何等天條？正要退讓閃避，卻見鞏志笑了笑，自將短槍收起，插回腰間去了。呂應裳頭皮發麻，也是不明究理，只得轉頭四望，卻在此時，忽見棚外行來了名老者，看這人身做家丁服色，腰間卻懸了柄長劍，再看劍柄上的那只蒼斑大手閃閃生光，食指處竟戴了只黃金指環。
老者面容沈靜，藏住了殺氣，也隱住了他的腳步聲。以呂應裳的見識，竟也不知他是何時到來的。那老者見呂應裳察覺了自己，便將雙手藏入袖中，掉頭離開了。
場面益發古怪，呂應裳自是全身發冷，忙轉望別處，不敢多看。只見楊肅觀自顧自拍哄華妹，道：“崇華快別哭了，瞧，你爹爹人在這兒，天下沒人能傷你的，知道嗎？”說著便將華妹抱起，朝伍定遠送去。
伍定遠張開雙臂，正要抱住愛女，卻聽華妹大哭道：“不要！華妹不要爹！爹怪怪的，華妹要找娘。娘！娘！”眼見女兒手腳不住掙扎，好似怕極了自己，伍定遠一臉錯愕，竟不知該如何是好。楊肅觀瞧到眼里，便朝阿秀背後一拍。
阿秀見華妹啼如稚子，早已虎視眈眈在旁，一得父親圣旨，立時捧腹狂笑：“小花花！哭娃娃！天天流淚喊媽媽！三歲小孩笑哈哈！”說著作呼喊尋覓狀，哭道：“娘！小花花真傻瓜啊！
你快來把奶啊！“
華妹又羞又氣，忙撲到爹爹懷里，嗔道：“爹！你瞧他！”伍定遠給愛女抱住了，忙將她緊擁入懷，瞬時之間，眼眶濕紅，竟已灑下淚來。阿秀心下一驚，仰頭去瞧爹爹，卻見他向自己笑了笑，竟似頗有嘉許。
一切風平浪靜了，小孩打鬧，大人說笑，棚里又成了那個熱熱鬧鬧的元宵夜。呂應裳是個明白人，自知身在險地，不可久留，忙取了喜帖出來，乾笑道：“楊大人，國丈有帖，請您過目。”
楊肅觀接過喜帖，登時哦了一聲，微笑道：“蘇少俠要成親了？恭喜啊。”
眼見楊大人有意寒暄，這回呂應裳卻學乖了，唯唯諾諾間，早已領著一眾門人奪門而出，否則要是跑晚了一步，一會兒棚里爆炸起火，那可來不及逃了。
