有座大宅子，黑沉沉地矗立城郊，看來陰森森地有些伯人。
院墻四遭，各有守衛，門前大梁，高懸燈籠，這樣的氣派點出了宅子主人的尊貴，單單宅院便達數畝之廣，連上宅后的廢院，格局更見恢弘。尋常人見到這樣的大豪門，無下遠道而避，不敢多望一眼，但躲在墻角下的可是瓊芳，她家比這棟宅子還大，這嚇不倒她。
墻很高，幾達一丈，不過這也難下倒她，瓊芳運起“燕長青”的心法，吊住了一口長氣，先望墻面上一點，跟著拿出娟兒傳授的九華輕功，輕飄飄地飛身而上。
翻身過墻，俏聲落地，瓊芳在花圃里前后翻滾，就怕給侍衛發覺了，不過四下黑沉沉地，院內未見守衛巡邏，瓊芳也松了口氣，慢慢在花叢里站起身來。
做了多年的少閣主，今夜瓊芳頭一次落難流亡，也是頭一次做不速之客。她脊俏抬頭，只見院深處有進建筑，想來便是這棟大宅的主屋了，她不敢貿然闖入，便轉向花園小徑，打算從后廚小門繞進去。
一路走去，花圃里都下見侍衛巡邏，也沒有武師隨肩駐守，仿佛此地是個與世無爭的尋常人家，不覺讓瓊芳有些納悶，她信步來走，約莫行過數十尺，忽聽流水涂涂，她順著水聲去望，眼前好一座鯉魚潭，月光反照，映得水面點點銀鱗，卻是個十分幽靜的好地方。
瓊芳凝神看著，匆見潭邊有座九曲橋，婉蜒曲折，過水入潭，曲廊盡頭卻是一座小小樓閣。
瓊芳呆呆瞧著，匆見水閻深處亮起了燈火，瓊芳心頭'If懺一跳，只見窗格兒里坐得有人，好似是個女子在低頭作畫。瓊芳大喜過望，當下急急奔橋而過，沿廊穿凜，來到了水樓之畔。
孤樓小閣，依水而興，岸邊白雪靄靄，當此春冬交際，自也聽不到蟲鳴蛙響，瓊芳獨自站在樓閣下，仰頭望著窗里的倩影，她想啟齒呼喚，可話臨嘴邊，卻又有些潮櫥下前。
樓閣里的主人與自己毫無交情，簧夜來訪，未免失禮，更何況一會兒兩人照了面，倘使她問起了自己的來意，卻該怎么回答她？莫非真要坦率直言，就說那個賣面的回來了？
不對、不對，千萬不能跟她說。想起那張清麗絕俗的面孔，瓊芳更加后悔了，她知道自己來錯了地方。她轉過身去，正待悄悄離開，卻聽窗扉打開，樓閣里傳來一聲笑：“是阿秀么？你不是去夜游了么？這么快便回家了？”
元宵明月夜，樓閣的主人聽到了異響，便已探頭出來，臨窗眺望，不過樓下沒有阿秀，卻站了一名少女，她仰望著窗扉燈光，好似想藏入黑暗，卻又遲了一步。
“你是……”樓閣主人微起訝異，她望著樓下的陌生少女，低聲來問。瓊芳既尷尬、又慌亂，她自知來得倉促，不免驚擾了人家，可要掉頭閃避，卻又遲了一步，眼看行蹤已現，她索性拿出丁少閣主的威儀，坦然道：“打擾夫人了，我叫做瓊芳，是娟兒的朋友。”
窗中的倩影點了點頭，她凝視著樓下的少女，輕聲道：“您有什么事么？”瓊芳深深吸了口氣，她有些難為情地別開頭，細聲道：“是……定這樣的，我……我行個不情之請，想在你這兒……這兒……寄住一宿，不……不知……”
瓊芳這輩子少求人，區區幾句求情之言說來，便讓她難受之至。欲言又止間，眼眶居然紅了，她一咬牙，猛地轉過身去，竟爾邁步便行。
不要了，即使身無分文，衣衫不整，瓊芳還是不想求人，她寧愿露宿街頭，她也不想低頭。正要飛奔離開，忽聽嘎地一響，樓下開啟了一扇門，聽得一聲呼喚：“瓊小姐，請留步。”
瓊芳停下腳來，卻仍不愿轉身，腳步細碎，一名少婦走了上來，含笑道：“歡迎來到寒舍，快請上樓吧。”不待瓊芳出言回絕，便已挽住了她“夜深人靜，二樓的窗扉有兩個人影，一個是瓊芳，另一個則是樓閣的主人。她姓楊，是當今楊大學士之妻，不過她的娘家本姓顧，她是前兵部尚書的女兒，她不只認識那只大水怪，還是他以前的戀人。所以現下瓊芳難掩心里的好奇，只是怯怯地打量著顧倩兮，她想瞧瞧這位顧小姐是什么樣的女人，居然可以讓那只大水怪念念不忘？
瓊芳目不轉睛，只在打量著顧倩兮的姿容，顧倩兮則是報以一笑，她也在打量著面前的瓊芳，猜測著她的來意。
面前的女孩長得很好，她膚色白膩，身材高挑，比自己高了半個頭，尤其她身穿儒裝，那身氣質更像個公子爺。顧倩兮微微一笑，道：“瓊姑娘，你的折扇呢？”
陡聽此言，瓊芳好似吃了一驚，一時左顧右盼，神色極為慌張。顧倩兮微微沉吟，她凝目去看瓊芳，只見她的發巾脫落了，胸口衣衫也顯得凌亂，尤其左掌滿布血痕，好似給人重重責打過了。
顧倩兮心下一凜，已然猜到了幾分內情。瓊芳出事了，她家里一定發生了什么事，否則不會淪落到這個處境。她見瓊芳紅著眼，淚珠在眼眶里滾來滾去，卻又不住回避著自己的目光，顧倩兮便也不多問，她站起身來，自朝爐里添了炭，讓屋里暖和些，問道：“吃過晚飯了么？”
瓊芳肚子很餓，可少閣主的尊嚴卻不容她乞食，支支吾吾中，卻聽顧倩兮微笑道：“瓊姑娘，我想吃點宵夜，你可否陪我一塊兒吃？”
"好啊……“瓊芳低下頭去，喃喃地道：”好……好啊。“顧倩兮含笑領首，她反身打開抽屜，取了一只小小玉瓶，交到了瓊芳手上，便又走到樓下去了。
樓下傳來炒菜爆香聲，顧倩兮煮起了宵夜，卻把瓊芳一個人留在樓上。她呆呆看著玉瓶，不知這是作何之用，反手拔開了木塞，頓時聞到了一股清瓊，瓊芳心下醒悟，已知瓶里裝的是傷藥，那瓊芳目不轉睛，只在打量著顧倩兮的姿容，顧倩兮則是報以一笑，她也在打量著面前的瓊芳，猜測著她的來意。
面前的女孩長得很好，她膚色白膩，身材高挑，比自己高了半個頭，尤其她身穿儒裝，那身氣質更像個公子爺。顧倩兮微微一笑，道：“瓊姑娘，你的折扇呢？”
陡聽此言，瓊芳好似吃了一驚，一時左顧右盼，神色極為慌張。顧倩兮微微沉吟，她凝目去看瓊芳，只見她的發巾脫落了，胸口衣衫也顯得凌亂，尤其左掌滿布血痕，好似給人重重責打過了。
顧倩兮心下一凜，已然猜到了幾分內情。瓊芳出事了，她家里一定發生了什么事，否則不會淪落到這個處境。她見瓊芳紅著眼，淚珠在眼眶里滾來滾去，卻又不住回避著自己的目光，顧倩兮便也不多問，她站起身來，自朝爐里添了炭，讓屋里暖和些，問道：“吃過晚飯了么？”
瓊芳肚子很餓，可少閣主的尊嚴卻不容她乞食，支支吾吾中，卻聽顧倩兮微笑道：“瓊姑娘，我想吃點宵夜，你可否陪我一塊兒吃？”
"好啊……“瓊芳低下頭去，喃喃地道：”好……好啊。“顧倩兮含笑領首，她反身打開抽屜，取了一只小小玉瓶，交到了瓊芳手上，便又走到樓下去了。
樓下傳來炒菜爆香聲，顧倩兮煮起了宵夜，卻把瓊芳一個人留在樓上。她呆呆看著玉瓶，不知這是作何之用，反手拔開了木塞，頓時聞到了一股清瓊，瓊芳心下醒悟，已知瓶里裝的是傷藥，那是給她治傷用的、忽然間，瓊芳覺得顧小姐真的很好很好，她明明看出了自己的遭遇，可她什么都不問，替自己留了面子。眼淚撲勝勝的滾落下來，瓊芳低頭拭淚，她取起藥罐，像是只受傷的小母豹，她獨自地舔著自己的傷口，靜靜地、有些可憐。
靈藥透明私稠，觸膚冰瓊，不過薄薄一層抹上掌心，紅腫便已消褪。小母豹獨自坐在炕邊，領受著顧倩兮的心意。
女人總是很心細的，誰對她好、誰對她兇，她很快就能察覺出來。尤其是一些瑣碎小事，那兒更懷藏了對方的真正心情。瓊芳低頭看著瓷瓶，體會著當年盧云的心情，一時之間，宛如癡了一般……
正嘆息間，聽得腳步細碎，樓梯邊兒傳來說話：“來，吃宵夜吧。”聽得顧倩兮上樓來了，瓊芳心下一醒，忙擦去了淚水，站起等候。顧倩兮見她客氣，下山嫣然一笑，她端來了一只木盤，先招呼瓊芳坐下，又從盤里取來了幾碟小菜，最后則端了兩碗面過來。
瓊芳啊了一聲，低呼道：“你……你也會煮面？”顧倩兮笑道：“當然會煮了。那有什么難的？”
瓊芳低頭瞧著碗里，只見這面碗兒不大，面條白白細細的，綠花蔥、紅肉絲，邊兒還鋪了些白菜，模樣整整齊齊，很是漂亮：回思盧云煮的面條，全都裝在大海碗里，萬紫千紅攪做一氣，望來私糊糊的。瓊芳呆呆看著面碗，想像著盧顧二人相處的模樣，卻聽顧倩兮道：“來，趁熱吃吧。”說著遞來了一雙筷子，瓊芳接下了，也是餓了一整晚，便嘎滋咕嘟地吃了起來。
顧倩兮并不餓，便只靜靜看著瓊芳，面前的少女雖說漂亮，可其實她的氣質很像男子，并非說她書語粗聲粗氣，而是一些小舉動，比方說拿筷子，瓊芳握筷處很高，喝湯時也是抬手舉碗，并不來拿湯匙，這點出了她的家教非同常女。
咕嘟，面湯喝完了，瓊芳抬頭一看，匆見顧倩兮還在瞧著自己，不覺臉上一紅，忙道：“這面挺好吃。”顧倩兮微笑道：“那是你餓了。”便將自己那碗面遞給了她，卻是一口未動。瓊芳低聲道：“你……你自己不餓么？”顧倩兮微笑搖頭：“不了，我嘗點小菜便行了。”她像是知道瓊芳臉嫩，便舉著夾菜，吃了些豆干。瓊芳也不客氣了，也是她一夜未食，當下風卷殘云，大口咀嚼，吃了個湯碗見底、時在深夜，下人皆已休憩，瓊芳用完了宵夜，顧倩兮便親自替她收抬。瓊芳打小茶來張口、飯來伸手，自沒想要幫忙。她見顧倩兮定到了樓下，便只一人閑坐，左顧右盼問，忽又想起了一人，不覺心下大驚“啊呀，我怎么忘了楊大人？”
過去因得爺爺的緣故，瓊芳自也認得這位中極殿大學士，自知此人正經八百，倘使見到自己離家出走，必會速速通報爺爺。她心里有些發慌，當下急急站赳，便朝樓下去奔。
“疇！”腳步才動，險些撞著了一人，瓊芳定睛一看，卻是顧倩兮來了，只見她端來了茶水點心，正從樓下上來。她見瓊芳一臉慌張，忙道：“怎么了？‘瓊芳下好明說，濡嘈道：”我……我方才忽然想起，家里還有點事，伯不能久留了。“
顧倩兮察言觀色：心念略略一轉，便道：“瓊姑娘，外子今晚入宮去了。你不會撞見他的。”瓊芳給她猜中了心事，不覺俏臉微紅：心下暗'[I'：“她真聰明。我可給比下去了。”
顧倩兮精通書畫，從小才智超逾常人，這會兒總算讓瓊芳見識了。她怔怔坐著，只見顧倩兮放落了手上物事，便又取出了被褥，自在那兒鋪床。瓊芳從來只會打架，女紅家務全不會，見得賢妻良母的模樣：心中下由暗暗感慨：“看她這般賢椒，難怪盧哥哥會這般歡喜她。”
女子無才便是德，看世上男子最愛溫順女人，聰明婉約、善解人意，要她干啥便是啥，想來顧倩兮也不例外。瓊芳生來就如同男子教養，這些瑣碎自是不屑學。她嘆了口氣，正想像顧小姐千依百順的模樣，卻聽顧倩兮問道：“瓊姑娘，你平常都是自己鋪床么？”
瓊芳臉上一紅，不太想說實倩，便撒謊道：“是……是啊。”顧倩兮回過頭來，微笑道：“你還真能干。我二十一歲之前，從沒做過一天家務，別說鋪床了，連后廚在哪兒部找不著。”
聽得顧倩兮原來是自己的同類，瓊芳不覺又臉紅廠，濡嚼地道：“如此說來，您……您以前也是什么都不會了？”顧倩兮背著身子，淡淡地道：“那是當然了，我從前也是個大小姐，樣樣有人服侍。”
瓊芳心下一醒，想到了顧嗣源，那時自己去到揚州，便曾住過她的閨房，也曾聽裴鄴提起她的故事，好似那年顧尚書入獄后，這位千金小姐便經歷了無數苦難，賣屋售畫、磨豆賣漿，定是吃盡了苦頭，她望著顧倩兮的背影，忽然間一股親近之感，竟是油然而生，脫口便道：“顧姊姊，我可以這樣稱呼你么？‘”行啊。“顧倩兮頗見驚喜，回眸道：”我最怕人家喚我什么楊夫人、楊大嫂，聽來老婆婆也似。“瓊芳見她言笑晏晏，感覺更是親切了，當下拿出了官場本領，笑道：”顧姊姊才三十歲而已，青春嫵媚，一點也不老呢。“聽得此言，顧倩兮更顯得高興了，想來干穿萬穿，馬屁不穿，對才女也管用。
兩人閑聊幾句，慢慢熟絡起來，瓊芳便也去了生份，自在樓閣里信步走動，她見閣樓布置精巧，四面有窗，東首另有一張書案，上頭還擱著些筆墨。瓊芳臨窗遠望，只見此地與主宅相隔極遠，不覺有些納悶，便問了：“顧姊姊，你怎不到主屋里住？”
顧倩兮背對著瓊芳，通自道：“那兒人多口雜，我平日作畫受不得吵，家里若沒別的事，我便來這兒歇息。”瓊芳不太曉得楊家的景況，自也不知如何接口，便道：“邢楊大人呢？他平常也睡這兒么？”
顧倩兮搖頭道：“他起居不定，很容易吵到我，從來不睡這兒。”瓊芳訝道：“他不和你睡，那……那他平常都睡哪兒？”顧倩兮推開窗扉，遙指鯉魚池對岸，淡淡地道：“他自個兒有一處起居地方，平日讀書作息都在那兒，不許閑人打擾。”
鯉魚池畔，一水相隔，但見后院圍墻下有處木造精舍，月光中依稀可見窗閣幽暗，不見燈火，想來主人不在屋中。瓊芳心下大奇，看尋常夫妻同床共枕，本屬應然，豈料佳人在水一方，君子遺世獨立，居然都在府里隱居起來？她不知這對夫婦在弄什么名堂，喃喃便問：“顧姊姊，你……你常和楊大人吵架么？‘顧倩兮手上忙著，自在炕上加鋪了兩床絲被，搖頭便道：”想吵也得碰上面。他平素里公務繁忙，總是來去匆匆。大半時都是黎明回來，等我起了床，他卻又出門去了。一個月里難得一回整天在家，便算偶爾回來了，也得侍奉娘親、友愛胞弟，管教下人孩子，哪來空閑理我？”
“這么忙？”瓊芳訝道：“那……那你倆平常怎么說話？”顧倩兮靜靜地道：“寫字條啊，我寫個‘火’字，望他桌上一扔，他就曉得老婆要縱火燒家了。”
瓊芳啞然失笑，沒想這對夫妻神仙眷侶，人見人羨，私下卻是這般過活。
顧倩兮鋪好了床，便又從桌上取過藥瓶，問道：“手還痛么？”瓊芳不愿多提家中事，只得咳了一聲，道：“我很好，沒事的。”她見顧倩兮遲遲不把藥瓶收回去，也是怕她多問，便道：“顧姊姊，能說的，我一定能說。至于那些不能說的，便算打死了我，我也不會多提一個字兒。”
顧倩兮點了點頭，自知瓊芳這話點到為止，看她身分極高，世間能下手痛打她的人，必是她最信任的摯親無疑。依此看來，定有些不足為外人道的事情。顧倩兮并不多言，自把藥罐收了回去，她見瓊芳低頭不語，便道：“瓊小姐，我雖沒有替你出頭的本事，可窩藏你的本領，顧姊姊卻還有一些，盼你日后別見外。瓊芳聽著她的說話，忽然問，覺得自己像是認識她很久很久了。好似在她面前，自己什么心事都能說，再放心不過了。
一片寧靜問，顧倩兮鋪好了床，便又取起了油燈，坐到窗臺之旁，瓊芳見她取出一只瓷碗，從里頭拿出了一把米糠，便朝池里撒去。瓊芳啊了一聲，道：“你在喂魚么？”
顧倩兮微微一笑，自將瓷碗交給了瓊芳，道：“來試試吧，好玩得緊。”瓊芳一時興起，便掬起一把糙米糠，自向水面亂撒，聽得啪地一聲，水面破開，眺出了一條肥錦鯉，迎空接住魚料，便又潛到了水里。顧倩兮笑道：“這條是小霸王，平日惡形惡狀，專搶米料，你可留意它了。”
瓊芳歡然雀躍，當下使出了暗器手法，接連三顆米粒扔出，已將肥錦鯉遠遠引開，趁勢便喂了一眾小魚兒。
一輪明月在天，紅鯉金魚優游來去，不時探頭吃米，但見少女臨窗嬉戲，歡容拍手，想來若至仲夏夜，此地荷塘蛙友相伴，定然童趣可喜，瓊芳玩了一陣子，煩惱盡去，笑道：“顧姊姊，這水池是誰開鑿的，好生精巧呢。”
顧倩兮淡淡地道：“這是先家翁的手筆。”瓊芳奇道：“先家翁？你是說你公公楊……楊……”她連說了幾個一楊“宇，卻想不起楊家先翁的名號。顧倩兮眺望鱗鱗池水，解釋道：”先家翁諱遠，他是景泰朝的五輔大學士。這棟宅子便是他起造的。“
瓊芳哦了一聲，她臨窗眺望，只見園林里房舍連綿，形如鶴翼，遠方圍墻則是弧形開展，狀若半圓，建筑非但精致優美，好似還帶著堪輿布置。便道：“楊老先生會看風水么？”顧倩兮接過了瓷碗，一邊撒著米料，一邊道：“好像是吧。都說他聰明絕頂，精于建筑之學，早年赴京到任時，便選中了這塊風水寶地，起造楊家大宅。”
想起楊家一門三杰，連出了三位進士，瓊芳下由贊嘆道：“原來是塊風水地，所以楊家幾十年來都住這兒了？”顧倩兮搖頭道：“那倒不是。當年大宅建成之后，他們在這兒只住了五六年，便又搬到大明門一帶。直至正統年問老太爺過世后，方才遷回此地。”
楊遠過世已久，瓊芳自也知聞，她微微一愣，道：“為何要這樣？這兒不是風水好么？為何要搬來遷去？”顧倩兮搖頭道：“內情如何，我也不清楚。不過聽外子提起，好像是后頭的廢院不太干凈，我婆婆給驚嚇幾次之后，便再也不敢住了。”
瓊芳皺眉道：“廢院？”顧倩兮俯身出窗，遙指鯉魚池對岸，道：“瞧那兒，過了外子的書房后，便是廢院了。瓊芳聞言大奇，忙探頭去看，只見精舍后乃是一座彎彎曲曲的窄巷，巷后又是一座圍墻，連綿不盡，從樓閣眺望而去，只見圍墻合攏包圍，成了一只半圓。
瓊芳咦了一聲，趕忙回頭去看楊家主宅，只見圍墻建筑亦是半圓，與那廢院相合之后，恰是—座太極陰陽。她心下一凜，喃喃地道：“咱們這兒是陽，莫非……莫非那里是給鬼住的么？”
顧倩兮搖頭道：“我也不曉得，反正我丈夫離那兒最近，鬼要來了，第一個也是咬他。不關咱們的事兒。”瓊芳噗嗤一笑，道：“顧姊姊，你可真狠。”
兩人閑聊幾句，瓊芳才知楊府建筑還有這等奧秘，想來楊遠必是十分迷信風水之人，方才把家里布置得如此陰森。二人回入房里，只見炕上早巳鋪好了三層軟被。看顧倩兮家務功夫十分了得，素手所經之處，臥被菱角整齊，望來如同盈盈綠草，蓬松輕軟，引人懶性大發，只想上去躺個一躺。
床鋪輕軟，好似伸手招魂，瓊芳越看筋骨越軟，忙問道：“顧姊姊，我……我可以躺下了么？”顧倩兮聽她問得嬌憨，忍不住笑了，自管拍了拍被褥，示意瓊芳速速上來。
也是累了一天，瓊芳當仁不讓，立時趴倒炕上，模樣半死不活，正想問可不可以打滾，顧倩兮卻端來了一只矮幾，上置茶爐熱水、另有十數個小碟，放到了床鋪上。
瓊芳訝道：“顧姊姊，你……你要在床上吃茶么？”顧倩兮微笑道：“是啊，炕上暖和，為何不在上頭吃？”瓊芳歡然雀躍：“太妙了，我小時候一直想在床上吃喝呢。可爺爺從來不答應……”顧倩兮嫣然笑道：“那讓顧姊姊帶壞你，氣壞老國丈。”瓊芳聽得此言，那是正中下懷了，忍不住掩嘴竊笑：“顧姊姊，你這兒真好，我可舍不得走了。”
兩人越聊越是投緣，瓊芳本還有些少閣主的威嚴儀態，待到后來，架子全失，全然成了個撒嬌小妹，直把顧倩兮當成了親姊姊對待。
兩個女人脫了鞋襪，自在炕上暖腳。瓊芳見面前有十來只碟子，有紅有綠，或圓或方，全是些蜜餞果子。她打小給爺爺養大，教養一如須眉男兒，自然少吃這些零食玩意兒，看了良久，方才撿起了一只綠梅子，送入嘴里含著。
“好吃么？”顧倩兮探頭過來，眨著一雙鳳眼來問。瓊芳見她一臉關切：心中便想：“不得了，這定是她自個兒做的，我可不能胡說八道。”忙瞇眼含笑，嫵媚道：“真好吃，這是什么果子啊？真是棒呢。”果然顧倩兮聽得這話，立時綻放笑容，她指著碟子里的珍果，細細解說道：“你方才吃的是蘇州梅，這兒還有綠茶蜜侮、烏沉梅、川味辣侮、酒李、紫蘇梅……”瓊芳拿出了宮場本領，歡容陪話：“哇，真是好多果子啊，這些是打哪兒來的？怎沒在街坊瞧過呢？”
顧倩兮微笑道：“這兒所有的蜜果茶水，全是我自己做的。”瓊芳驚嘆道：“原來是顧姊姊做的？真是太了下起了。”一時大力吹捧，極力奉承，登把顧倩兮捧成了天下第一果子王。
顧倩兮見她愛吃自己的果子，：心下更喜，便道：“我是揚州人，咱們揚州梅譽享京城，干、泡、腌、醬，諸法無一不全。你要不要學一學？”當下便要取出秘笈，殷勤來教。瓊芳亂拍馬屁，這會兒便惹禍上身了，忙道：“我……我手腳好笨的，改日再學吧。”
顧倩兮秀眉微蹙，好似有些遺憾了，便道：“也罷，我這兒另有些涼果、涼膏，你一樣一樣試吧，至少學著品嘗。”說著取起竹簽，撿了一只悔子，便望瓊芳嘴里送去。
瓊芳肚子飽了，其實不想吃，可看顧倩兮如此殷切，只得張開小嘴，任她喂了。
梅子上覆糖霜，入口之后，但覺甜而不膩，贏得滿嘴清爽、瓊芳笑贊道：“這是什么果子，這般好吃？”說著取起竹簽，便要再嘗一口，顧倩兮搖頭阻攔，道：“這悔子叫做‘名士果’，只能淺嘗，切忌多吃。”瓊芳訝道：“名士果？聽來有趣得緊，讓我再咬個一咬。‘說著便望嘴里扔了一枚，喀喳喳地吃著。
瓊芳嚼了嚼，忽然咦了一聲，說也奇怪，這悔子初嘗清香甜美，再吃便平淡無奇，頗有嚼蠟之感，她睜眼望著顧倩兮，道：“這‘名士果’好怪啊，可有什么來歷么？”顧倩兮微笑道：“我年輕時辦過一個文坊，名叫‘書林齋；，妹子聽說過么？”瓊芳不知她為何提起這段往事，趕忙頷首道：“當然聽過了，兩代朝議書林齋，專論天下不平事，那是如雷貫耳了。”
顧倩兮聽她滿口奉承，不由笑道：“你過獎了。不過為了這個書齋，我倒是結識了京城里許多風流才子，這些人全部是當朝名士，一個個都能吟詩作賦，我做這果子，便是來紀念這幫文人。”
瓊芳見她嘴角帶著一抹笑：心中便想：“這些人既然是騷人雅士，定有不少愛慕她。”
只聽顧倩兮幽幽述說往事，道：“當時我以一介女流開辦書齋，自也有不少力不從心之處。我與這些文人結交，他們也待我極好。得知我的難處之后，莫不細細剖析局面，洋洋灑灑，頭頭是道。可臨到印書干活之時，卻又一個個無病呻吟，比我的氣力還小。所以我說哪……”她挑起了一枚名士果，自望嘴里一送，笑道：“僅可遠觀輕嘗，不可近玩細嚼，此乃名士之風也。”二女面面相覷，忍不住同聲大笑。
瓊芳笑得淚水進出，她舉袖擦抹，又道：“那……那楊大人又是什么？你可曾做果子來比方他？”顧倩兮笑而不答，只斟上了熱茶，遞了過去。
瓊芳砸了一口茶水，險些吐了出來，下禁皺眉道：“這茶好淡，怎沒半點味道？”顧倩兮道：“這是麥草梗煮的茶水，無香無味，稱作鏡花茶。”
瓊芳蹙眉不語，她自來喝籠井、普洱、鐵觀音、碧羅春，卻沒喝過這白水似的麥茶，正納悶問，顧倩兮又取了一顆名士果，道：“來，你先吃顆悔子，之后再喝茶，便得其中三昧。”
瓊芳嚼著名士果，只感甜膩難吃，可礙在顧倩兮的面子上，卻不便公然吐出，只得速速舉起茶咕嘟一聲，茶水入口，瓊芳卻咦了一聲，只覺入喉而來的不再是平淡無奇的白水，反而苦中帶香，調和了嘴里的甜膩。瓊芳極為驚奇，忙道：“變苦了？這是怎么回事？”顧倩兮解釋道：“這是因為你先前吃了甜，嘴中還有油膩，給這麥茶水一調和，便能得出苦中香。”
瓊芳啊了一聲，頷首道：“難怪有個‘鏡’字，原來可以照人呢。”她見顧倩兮含笑望著自己，忽地醒悟道：“等等，莫非這茶水就是……就是楊大人么？”
顧倩兮見她悟性甚高：心下頗喜。含笑道：“要拿這茶水比擬外子，那也有幾分相似。你要吃了苦，它便給你甜，你要嘴里咸，它便淡似水，總之你要什么，它便能照出什么，好似一面鏡子，再靈驗也不過了。”
瓊芳聽著聽：心下暗忖：“看來她對老公很是敬服。”想到了盧云，不由微微一笑，便道：“顧姊姊，楊大人在你心里頭，可也像是面鏡子么？”
唐太宗以魏征為鏡，傳為千古佳話，顧倩兮若以夫君為鏡，卻是個什么景況？瓊芳含笑等待，卻見顧倩兮秀目低垂，道：“妹子，鏡子里的幻影，是給外人看的。”瓊芳微微一奇，道：“給外人看的？這……這是什么意思？”
顧倩兮悠悠地道：“我的丈夫文武全才，儀表出眾。不同的人瞧他，便會瞧到不同樣貌：心里存著懼怕的人，自然而然會察覺到他的威嚴，心中帶著仇恨的人，必會察覺他冷酷無情的一面，可對那些敬愛他的人，眼里又會見到了大羅金仙，總之他八面玲瓏，沒一個面貌是真，也沒一個面目是假。”
瓊芳聽她言中頗有深意，一時反覆忖量，低聲又道：“那……那在你眼中，他又是個什么樣子？”顧倩兮輕啜鏡花茶，淡淡地道：“就如這茶水的原味。你方才喝過的。”
無所求之人，一不必怕，二不必敬，三不必恨，故能得其神髓。瓊芳微起愕然，沒想到堂堂的“風流司郎中”，卻如白水般索然無味？瓊芳滿心訝異之余，自是怔怔地說不出話來。
顧倩兮見她若有所思，當即含笑反問：“妹子，你不是要成親了？”
哪壺不開提哪壺。瓊芳雙手拖腮，低頭望著被褥，殊無一分喜意。顧倩兮察言觀色，自知她的婚事有些麻煩，便道：“妹子，在顧姊姊面前，想說的便說，那些不想說的，我也不會多問。”
顧倩兮的脾氣便是這樣，有些冷淡有些高，帶著幾分才傲，瓊芳雖只與她相處個把時辰，卻也把她的性子摸得極透。她嘆了口氣，自知人家關心來問，倘使自己托辭不答，那便是認了生，到時再要靠近她，那可大大不易。她雙手抱膝，悶悶地道：“顧姊姊，你知道華山派的蘇穎超么？”
顧倩兮并非江湖中人，武林之事下甚了不，可聽得“蘇穎超”三字，卻是啊了一聲，道：“可就是‘魁星戰五關’的那位蘇少俠么？”蘇穎超威名遠播，居然連五輔夫人都知聞了。瓊芳輕輕一笑，笑容卻有苦澀之意。若在往日，她只要聽得別人贊譽蘇穎超，必然打從心底笑出來，可今非昔比，想起了那聲“賤”，自己卻該如何感想？
顧倩兮看出她的郁悶，便道：“你同他吵嘴了，是不是？”瓊芳點頭也不是、搖頭也不是，想起大水怪又癡迷著面前的顧姊姊，煩悶之余，索性仰起頭來，把那“肅觀茶”一飲而盡。果然白水也似，全無滋味。
過得好半晌，顧倩兮下再多問，好似要收拾睡覺了，瓊芳嘆了口氣，便道：“顧姊姊，男女之間，怎么樣才能美滿？”顧倩兮抬起頭來，微微一笑：“妹子，你考倒我了。”瓊芳微微一愣，道：“你……你是說……你也不知道？”
顧倩兮輕輕地道：“人活著，就一定會有煩惱。有時是自尋煩惱，有時是煩惱不請自來，那是沒法子的事。”瓊芳低聲道：“人生煩惱這般多，那……那咱們該怎么辦？”顧倩兮微笑道：“人生要沒了煩惱，那才要大大煩惱。你說是么？”
有愿望，便有煩惱，可也因為有煩惱，方知滿足是什么。瓊芳靜靜咀嚼書外之意，她凝視著面前的顧倩兮，只見她容色清秀，看不出有什么喜怒哀樂，可那眉宇之間，卻似藏了一股熱火，隨時能澎湃洶涌而出。
一時之間，瓊芳有點羨慕她，像她這樣的女人，一定明白自己要的是什么。
瓊芳嘆了口氣，她抱著膝蓋，低頭想著自己的心事。
自已究竟要什么呢？尋尋覓覓，往事穿梭來去，整個北京找不到留戀的東西，少閣主的權柄、風光的歲月，此刻看來都不太值錢，瓊芳正要閉上雙眼，猝然問，腦海里浮現了一張瞼。
相戀十數年、從少女時就陪伴自己的“三達傳人”，今夜以后，恐怕再也見不到他了……
不由自主中，瓊芳的身子輕輕發顫，眼眶轉為濕紅。
穎超就是穎超，他總是那么通徹聰明。打一開始，他就察覺自己的不對勁了，所以從步入紅螺寺的那一刻起，他便在回避自己，之后他壓抑避讓，直到最后關頭才爆發出來……
在他看起來，瓊芳這個人一定很可惡，在這一個月里，他重病旁徨、倒地不起，可心上人卻變了，她從貴州回來，她的心卻沒有回來。非但不能為他分憂解勞，尚且在他人生最迷惘的時刻補給他一刀……他一定恨著自己，下然他怎么也說不出那個“賤”字。
實在對不起他，在蘇穎超面前，小瓊芳無法自欺欺人，無論自己多么坦然，縱使她連自己都騙過了，卻永遠瞞不過那雙聰明的目光。瓊芳已經變心了，無論多么懊悔沮喪、慚愧自責，瓊芳都已經變了啊。
自今往后，以后都不會再碰面了。最后一晚沒有留下什么回憶，只有那聲恨恨的“賤”。
瓊芳眼眶濕紅，把臉埋在膝蓋里，無聲無息地哭著。顧倩兮下太安慰人的，她只是坐在一旁，默默等瓊芳哭完。
過得半晌，瓊芳擦去淚水，輕輕嘆了口氣，道：“顧姊姊，對不起。”顧倩兮微微一笑，她取起竹簽，輕輕挑起了一只黑紫話梅，道：“來，這是我最歡喜的果子，你嘗嘗味道。”瓊芳見那話梅色做深紫，黑如藥丸，非但不似尋常侮子形狀，聞來還有些怪。她不太愿意張嘴，顧倩兮卻催促了：“試試滋味，值得的。”
瓊芳勉強張嘴，任憑顧倩兮取簽靠近，又聽她囑咐道：“記得，一定得含著，萬萬不可吐出來。瓊芳喔了一聲，便把梅子含入嘴里，霎時之間，竟是酸到頭頂去了，看她瞇起大眼，淚水滲出，雙手如小鳥振翅，上下搖擺揮舞。顧倩兮笑得腰枝亂顫，嬌聲道：”不許吐，不許吐。“
那梅子不僅酸，居然還帶著嗆辣、帶著咸苦，麻得瓊芳鼓著腮梆子，把梅子從舌頭卷到腮邊，又從腮邊卷回舌下，慢慢口水增多，連咽了好幾口，梅子酸苦盡去，居然得回一口甜，瓊芳咦了一聲，眨眼道：“不酸了。”顧倩兮眨眼道：“還想再來一個么？”
瓊芳慌張搖手，道：“甭了，姊姊自個兒留著吃吧。”顧倩兮笑道：“不行，這果子不是俗物，一生只能吃一回。”瓊芳皺眉道：“一生只能吃一回？哪有這樣的怪果子？”
顧倩兮笑道：“當然有。不信再來一顆吧。”說著作勢欲取果子，嚇得瓊芳雙手連搖。顧倩兮逗弄得夠了，便笑道：“妹子如此聰明，可曾猜到這是什么果子了？”
瓊芳喃喃地道：“這是黑辣梅，一生只能來一顆，兩顆就送命。”顧倩兮給她逗笑了，道：過得半晌，瓊芳擦去淚水，輕輕嘆了口氣，道：“顧姊姊，對不起。”顧倩兮微微一笑，她取起竹簽，輕輕挑起了一只黑紫話梅，道：“來，這是我最歡喜的果子，你嘗嘗味道。”瓊芳見那話梅色做深紫，黑如藥丸，非但不似尋常侮子形狀，聞來還有些怪。她不太愿意張嘴，顧倩兮卻催促了：“試試滋味，值得的。”
瓊芳勉強張嘴，任憑顧倩兮取簽靠近，又聽她囑咐道：“記得，一定得含著，萬萬不可吐出來。瓊芳喔了一聲，便把梅子含入嘴里，霎時之間，竟是酸到頭頂去了，看她瞇起大眼，淚水滲出，雙手如小鳥振翅，上下搖擺揮舞。顧倩兮笑得腰枝亂顫，嬌聲道：”不許吐，不許吐。“
那梅子不僅酸，居然還帶著嗆辣、帶著咸苦，麻得瓊芳鼓著腮梆子，把梅子從舌頭卷到腮邊，又從腮邊卷回舌下，慢慢口水增多，連咽了好幾口，梅子酸苦盡去，居然得回一口甜，瓊芳咦了一聲，眨眼道：“不酸了。”顧倩兮眨眼道：“還想再來一個么？”
瓊芳慌張搖手，道：“甭了，姊姊自個兒留著吃吧。”顧倩兮笑道：“不行，這果子不是俗物，一生只能吃一回。”瓊芳皺眉道：“一生只能吃一回？哪有這樣的怪果子？”
顧倩兮笑道：“當然有。不信再來一顆吧。”說著作勢欲取果子，嚇得瓊芳雙手連搖。顧倩兮逗弄得夠了，便笑道：“妹子如此聰明，可曾猜到這是什么果子了？”
瓊芳喃喃地道：“這是黑辣梅，一生只能來一顆，兩顆就送命。”顧倩兮給她逗笑了，道：“我才不取這種丑名字，你說正經的。”瓊芳曉得她心思靈敏，總能別出心裁，自也不敢陪她玩猜謎。只得道：“顧姊姊，給點線索吧。”顧倩兮笑道：“線索已經說了，這果子只須吃一枚，便得銘心刻骨，終身下忘，從此不必再嘗別的果子了。妹子，猜出這果兒的大名了么？”
瓊芳心下恍然，道：“這是情人果。”顧倩兮含笑頷首，意甚嘉許。
世上唯有情人果，方得酸甜苦辣具備，也只有真正嘗過個中三昧之人，方知其中辛苦。
因為夠苦，所以夠甜，甜到苦生處，苦盡甘又來。如此艱苦的東西，一生只消一次就夠。吃多了，那就是吃到冒牌貨了，或是香香果、或是甜甜果、或是番石榴，總之不是情人果。
瓊芳回想果子里的酸甜苦，不由嘆息道：“誰好端端地吃這果子，那可真是自找罪受。”顧倩兮微起哂然：“談情說愛，本就是自尋煩惱。咱們女人最是愛美，可一旦生了孩子，誰不身形臃腫、日益發福？洗手作羹湯，床第歡好，嫁做人婦以后，許許多多苦惱事，不見得都是咱們想要的，所以啊所以……”她幽幽拿起一只情人梅，道：“你愛的男人，便是克你的人，他越能克得你牽腸掛肚，你便越是愛他，越是心甘情愿……連命部沒了……”
她以手托腮，星目流波，含笑道：“記得，世間能克你的男子，—輩子只有一個，真正的情愛，一生也只有一回……你若是遇到這個男子，不論他是貧是富、是美是丑，只消他能克住你，那你便可以嫁了。”瓊芳愕然道：“克住我，那……那我豈不是要糟了？”
顧倩兮輕聲道：“別的事也就罷了，這件事一生就只一回，不做便沒有了。不管有多少波折痛苦，都還是值得賭一賭。”
瓊芳聽得悠然神往，她怔怔思想話中意，匆道：“顧姊姊，我們女人難道只能被克，就不能克人么？”顧倩兮輕撥瓊芳的發秸，道：“誰說女人只能被克？似你這般美貌，當然也可以克人。被你克的男子，他會為你拋頭顱、灑熱血，把你當成心肝寶貝兒，可你啊，卻不一定愛他……也許憐他、惜他、在乎他，卻永遠不是那種愛……刺人心坎里的愛。”
瓊芳聽得暗暗點頭。確實如此，看祝康、宋通明對待娟兒如此之好，二人噓寒問暖，卻給不到娟兒真正要的東西，那種心境感觸，有時是種機緣巧遇，怎么也強求不來，倘若情愛能像茶水米飯那般煮出來，那還有什么希罕可言？
油燈漸黯，二女談談說說，竟已過了大半夜，顧倩兮有些倦了。便收拾茶水，吹熄了蠟燭，道：“睡吧，明日一早我家里有客人來，可別害我爬不起來了。”說著替瓊芳鋪好了被，讓她睡在靠壁處，這也躺下歇息。
過不半晌，顧倩兮鼻息細細，已然睡了。瓊芳雖也累了：心下卻仍煩惱下盡，她心里盤旋付念，盡是顧倩兮方才的一言一語。
今夜來到此處，本就是個巧合，事前絕沒想到，自己竟會與顧倩兮如此投緣。瓊芳面向照壁，忖念道：“我這趟出門，總之是再也不回去了。楊家不是久留之地，等我走了之后，卻該何去何從？”想到“盧云”二宇，瓊芳心頭怦地一跳，身子微微發熱驟然之問：心里又有另一個念頭，她轉過身來，望向顧倩兮：心道：“我該不該跟她說，盧云回來了？”
想到了此處，瓊芳又陷入了猶疑。不管怎么說，顧姊姊早巳嫁作人婦，盧云是否歸來，根本與她無關了。便算告訴她，那又如何呢？她心里若還掛著盧云，必然傷心難過，卻又于事無補。可要是她早已忘記了盧云，那更不該多此一舉，以免讓她徒增自責，卻又自覺對不起丈夫……
還是別說吧，這是為她好……
平日豪邁爽快的自己，此刻卻踟躕不前，活似一個小偷兒。瓊芳不喜歡自己這個樣子，黑暗之中，她望向顧倩兮的秀發，隱隱約約間，想起盧云必曾愛撫過這頭發絲，不知不覺間，心中微起妒意。她咬住了下唇，猛然間，雙眼大睜，睡意全失：“老天！原來我……我一直是這樣的心意么？”
當此時刻，一切念頭全數清晰起來，原來從揚州的窗口見到那背影的一刻，自己早已下定了決心，只想緊緊尾隨他……什么平定天下、什么黑衣人，壓根兒部是借口，她只想死纏著盧云，直到天涯海角……
瓊芳心頭怦怦跳了起來，她泯住了唇，兩手揪住棉被，臉紅心跳之間，她自如找到了一樣東西，有了它，這輩子什么都不缺了。縱使失了少閣主的權柄、揮別了北京的無限風光，她也不會后侮……絕對下會俊悔……
可是……眼前浮出了一個身影，他背對自己，腰上懸劍，孤身走上華山峰頂……
蘇穎超，三達傳人蘇穎超……瓊芳躺在床上，睜眼望向黑漆漆的房頂，淚水下停滑落眼角，她又是難受、又是無助，可枕邊的顧倩兮鼻息細細，卻似熟睡了，瓊芳幾次想去呼喚她，卻又鼓不起勇氣。
窗外飄著細雪，靜幽幽的，瓊芳內心千絲萬縷，只覺得身子很熱、喉頭很渴，便從炕上起身，只想找杯冷水來喝。她不想吵醒顧倩兮，便只悄沒聲地在屋里走動，眼看屋角處有道珠簾，料來簾后便是廚房，當即伸手掀撥，側身走了進去。
簾后有座小灶，擱著幾只鍋碗，里頭還有自己吃過的空面碗。瓊芳是軍武世家出身，極少來到后廚，自也沒想要替顧姊姊清洗碗筷，她喉頭干渴，眼見灶旁擱著一只大水壺，另有幾只茶杯，便即伸手取過，就手斟飲。
天氣冶、風又寒，瓊芳沒穿鞋，手上又端著冰水，腳趾快給凍僵了，便在黑暗中摸摸索索，找了一處地方坐下，大口灌著冰水。
種種念頭紛紛擾擾，瓊芳舉著杯子，故意握緊那受傷的左手，疼痛催心來，她也想下定決心。在這人生最后的時刻，她須得再一次拷問自己，她要何去何從？
她打開了廚門，望著鯉魚池外的飛雪，一件又一件的往事給自己拋諸腦后，一個又一個朋友與自己揮手作別，放眼全北京，再沒一個人、一件事留得住她……可賭掉了一切，換來的卻是什么？她真能找到她想要的么？
想到煩惱處，瓊芳將手一揮，打到了一只扁擔，跟著有鍋鏟翻倒，她微微一愣，急忙站起身來，回眸望向自己就坐的地方。
面前擱著一只面擔，兩只木柜，一條扁擔，就這樣擱在后廚地下。
瓊芳愣住了，她不懂為何顧姊姊的廚房何以擺著面擔？她呆呆瞧著，不知不覺間，她蹲了下來，照著自己的習慣，隨開了碗柜，取出了內里的一只大碗。那只碗破了一個角兒，那是個記號，因為這只碗不是給客人吃的，而是小瓊芳獨家專用的啊！
面擔回家了，它和顧姊姊的碗櫥成了好鄰居，從此幸福地活下去。
瓊芳默住了，她低下頭、捧著碗：心里不知是什么滋味，卻知道自己很想哭？
撲颼颼的淚水滑落下來，忽然問，背后給人輕輕拍了拍，瓊芳急急遮掩淚水，就伯是顧倩兮來了，她回首去望，卻見背后站了名男子，他身材修長，儀表出眾，穿一襲皂白直綴。
“楊……楊大人……”凌芳急急拭淚，正要起身說話，楊肅觀卻豎指唇邊，做了個噤聲手勢。他微微一笑，道：“少閣主，離家出走了？”
瓊芳低下頭去，想她自己二月十七就要成親，如今卻成了別人家里的不速之客，卻要她如何回話？楊肅觀含笑望著瓊芳，見她瞼上還掛著淚珠，便道：“別擔心，想住多久、便住多久，我明兒見到國丈，會替你說一聲的。”
想起家人形同陌路，還得靠外人疏通。瓊芳心下一酸，淚水幾欲垂下，只是她不愿在外人面前哭，便只緊緊握拳，強壓淚水。楊肅觀像是曉得她的心思，當即遞來了一塊手帕，輕聲道：“放心，在我這兒，沒人能為難你的。”
瓊芳啜泣出聲，點了點頭，楊肅觀微微一笑，拍了拍她的背心，當即反身離開。
眼見楊肅觀便要離去，瓊芳心中一動，想起他與盧云相識，便喊住了他：“楊大人，等等。”楊肅觀倚在門口，含笑回首，等候說話。瓊芳話到嘴邊，卻又有些猶豫了，她支支吾吾，不知是否該透露此事，正猶疑間，天邊飛下了一道影子，停在楊肅觀的手臂上，卻是一只雄鷹。
報訊雄鷹來了，看那爪上縛了只竹簡，定有消息稟報，楊肅觀微微一笑，從鷹腳上取下一只竹筒，取出字條來讀，他見瓊芳呆呆看著自己，柔聲便道：“你早些睡吧，明日起床以后，什么事都解決了。”他笑了一笑，朝瓊芳望了一眼，又朝地下面擔瞧了瞧，便即反身離開。
