由法蘭西的民眾與銀行家們所共同創造的革命，絕沒有將影響僅僅局限于一國之境內。它在不期然間，已經震動了整個歐洲。巴黎三日的烽煙和炮火，在整片大陸上都扇動起了狂風暴雨，很快，一切都將證明這一年將是多么令人難以忘懷的一年。
以或為熱切、或為憂慮的目光注視著這場暴風雨的人們，并不僅僅只是在大陸上而已。在與法蘭西僅僅隔了一條狹窄的海峽的對面，無數道目光也正注視著她所正經歷的一切。
在這個與她已經恩怨糾纏了十個世紀的姐妹那里，她時而得到詛咒，時而得到祝福，卻永遠也不會被忘卻。
而這一次，她得到的是祝福——也許如此。
至少在聯合王國的首相羅素先生眼中看來，事情就是如此。
自從1800年與愛爾蘭合并法案被通過之后，英國的正式國名一直都是“大不列顛與愛爾蘭聯合王國”，大英帝國（BritishEmpire）并不是其正式稱謂。
而這位羅素首相（JohnRussell，17921878），是英國輝格黨（自由黨）政治家，后來在1861年被維多利亞女王封為伯爵。就是第一代羅素伯爵，而后來那個大名鼎鼎的英國大哲學家博特蘭羅素，就是他的孫子，第三代羅素伯爵。
而這也正是他今天專程來到肯特郡的這座沃爾默城堡的原因。這種國家大事，他有必要去咨詢一下這位至今仍在上議院和軍隊中擁有莫大影響力的退休人士，盡管他是托利黨（保守黨），盡管他曾是個愛爾蘭人。
在不茍言笑的仆人的引領之下，他很快就來到了城堡內主人的書房之前，接著仆人敲響了書房的門。在短短的等候期間，世界最強大國家的政府首腦，心里居然不期然地生出了一絲忐忑。
很快，門就開了，壓下了心里頭的不自然之后，首相輕輕地走進了主人所在的書房。
然后，他就見到了這座城堡的主人。
他正坐在躺椅上，看著窗外的草坪和藍天。
雖然是在休憩，主人看上去仍舊精神滿滿，棱角分明的臉上滿是專注的神情。濃密的卷發雖然大多已然花白，但是卻仍舊被梳理地整整齊齊，好像是為了不讓心胸中的任何一點剛毅被這老氣所毀損。
聽到來者已經走近之后，老人轉過了頭來，將視線投射到首相的身上。而這視線，硬得簡直能把人磕出血來。
單看這幅樣子，誰又能相信他已經年屆八旬！
鐵公爵，名副其實。
他輕輕抬起手來，示意首相坐到他對面，而首相也欣然聽從了威靈頓公爵的指示。
躺椅輕輕搖晃著，發出了若有若無的嗡嗡聲。
“首相閣下，您今天的拜會讓我十分意外。”在首相坐好了之后，公爵輕聲開口，語調平實，用語簡略，正是公爵本人一貫的風格，“希望別耽誤我等下去修剪我的花園。”
“公爵閣下，您放心吧，我只是來咨詢您的一些看法而已，不會耽誤您太多時間。”首相的微笑中，竟然隱藏著一絲討好的神情，“您等下大可以照管您的花園。”
“哦？那就請說吧”公爵淡然回答。
既然如此，首相也不打算浪費時間了。
“想必您知道現在歐洲大陸上所發生的那些不幸事件吧？”
“確實知道一些。”公爵點了點頭，然而他神情還是那么平淡隨意，“不過，頂多不過又是哪里發生動亂，哪個王朝垮臺了吧？對我而言，這些消息還比不上我花園里的紫羅蘭來得重要，它們最近可讓我擔心壞了……”
“這些事情對我們的國家并非毫無關聯，閣下。”眼見對方似乎意興索然，首相連忙進言。
“但是現在政府不是在您的管理之下嗎？難道您對這個國家的實力沒有了信心？”那種能刺人的視線又轉移到了首相先生身上，讓他好生不自在，“還是說，女王陛下的政府，又需要我們去碾碎哪個國家嗎？”
“恐怕，不需要我們出場，已經有很多國家被碾碎了。”首相頗為陰郁地回答，“至少已經被碾得不成模樣了……”
2月22日在法國爆發的暴亂，成功地推翻了七月王朝，法國首相基佐黯然去職、法國國王路易菲利普黯然退位流亡英國的消息轟然震動了整個歐洲。
而這股浪潮很快就從邊境線向歐洲各國蔓延而去，激起了一股又一股新的浪潮，被久久積蓄的矛盾終于以最激烈的方式爆發了。
在3月13日，奧地利帝國首相梅特涅在被暴亂的平民和學生的圍攻下，化裝成了女人逃出了維也納的事跡，已經傳遍了整個歐洲，幾乎成了各國一致的笑柄。縱橫歐洲各國數十年的大外交家，就這樣以一種頗為滑稽的方式，永遠地告別了歷史舞臺。
而在歐洲的其他地方，在德意志，在意大利，這一股浪潮也同樣風起云涌方興未艾，讓人人都心驚膽戰。
“既然您不打算干涉，那么我們就旁觀好了。”公爵淡然回答，好像對那些駭人聽聞的事件根本就不為所動似的，“歐洲總是需要一些變化的。”
雖然他的語氣很平淡，而且很含蓄，但是首相明白他的意思——以俄國為首的神圣同盟，以及神圣同盟覆蓋下的歐洲秩序，確實需要來一些變化。
“但是我們總應該確保那些變化有利于我們。”首相同樣含蓄地回答，“這正是我來咨詢您的原因。”
公爵將視線投向了窗外，等待首相的下文。
“我已經收到了從波拿巴先生傳遞過來的消息，他正打算盡快動身重回法國，目的當然不言自明。他倒是心急，連關了他六年的前法國國王都不想見面敘敘舊……”為了沖淡房間內的這種嚴肅的氣氛，首相還故意開了個小玩笑，“我今天來拜會您，就是想問一下，他波拿巴先生的這種申請之下，我應該怎么做最好？”
“您是首相。怎么做都可以，只要以這個國家的利益為優先考慮就行。”公爵回復了一句頗為讓首相寬慰的話。
“可是，您知道的，我是在兩年前才擔任這個職位的，在外交上我并不熟練，而且我對之前歷屆政府所持有的立場和考慮仍舊不是特別清楚。尤其是考慮到這個問題的嚴重性，我覺得我應該慎重行事，閣下。”首相字斟句酌地回答，“作為我們德高望重的前輩，我覺得我應該聽取一下您的意見。”
威靈頓公爵在1834年短暫地出任過英國首相。
公爵垂下了目光。
“也就是說，路易波拿巴希望現在就回法國？”
“是的。”首相點了點頭，“我不是不明白我之前的同事們的考慮。但是……如果拿破侖的侄子，真的和那位妖魔一樣，那么我們讓他上臺將是一個巨大的錯誤……所以這個問題我必須慎重行事。”
“如果您想問我的意見，那就隨他去吧。”公爵直接回答。
他的回答讓首相眉頭一緊，然后聚精會神地聽著公爵接下來的話。
“路易波拿巴先生有些能力，但是也不過如此。和那位伯父相提并論的話，只是對拿破侖的一種羞辱。四十年前我們擊垮他的伯父的時候，他是個小家伙；四十年后，他仍舊是個小家伙。沒有必要太過于擔心他。”公爵說出了自己的意見，“況且，就算又出了一個拿破侖，那又怎么樣？我們能擊垮一個就能再擊垮一個。先生，您對這個帝國的力量太過于輕視了，這對您的工作很不利。”
“也就是說，您認為波拿巴先生即使達成了他的目標，也損害不了英國的利益。反而會如我們所愿的那樣，拋棄理應拋棄的舊有成見，轉而協同我們遏制斯拉夫人？”
“是的。”公爵點點頭。
“您有把握嗎？”首相還是有些猶豫。
“世界上沒有能夠絕對確定的未來。”公爵有些不悅地回答，“但是我可以向您保證，無論發生什么，我，以及這個國家的軍隊，不管是陸軍和海軍，能夠為這個帝國擊敗所有敵人。拿破侖的元帥們我一個個都擊敗過，就連他本人也曾在我面前低頭。這個國家，幾十年前不畏任何艱險地打敗了那個人，而過了幾十年，這個國家居然還要害怕一個幻影？簡直可笑。”
然后，他轉頭看向旁邊的座鐘：“您還有別的問題嗎？我得去花園了。”
首相明白他今天的訪問時間也只能到此為止了。
不過，他的目的達到了，他已經得到了足夠的回答，足以使他下定決心的回答。
“謝謝您抽出了寶貴的時間，公爵閣下。”首相站了起來，誠摯地表達了敬意。
在首相匆匆告辭之后，威靈頓公爵也結束了休憩，按照預定的時間表來到了花園里，準備照料他的那些花。即使已經到了八十高齡，他的作息仍舊極有時間規律。
他與那位震撼了整個世界的那個人在同一年出生，他擊敗了那個人的部下，并且導演了那個人在歷史舞臺上的最后演出。
他花了幾十年，讓這個島國所居住著的高傲的貴人們，忘記了他的愛爾蘭出身，忘記了他是莫寧頓男爵的孫子，而把他記成了日不落帝國的鐵公爵。首相面臨難題的時候，會想到來咨詢他的意見。
而完成了這足以煊赫幾個世紀的業績之后，他現在最為在意的，是花園里的那些正在害著病的紫羅蘭。
驀地，當他站在花園的庭院時，老年人的習慣，使他回想起了那炮火紛飛的時光，以及那些璀璨的群星們。最后，他們都已經永遠地消散在了時光的塵埃當中，只留下了寥寥幾人。
如今的歐洲還剩下什么呢？
尼古拉羅曼諾夫，約翰羅素，路易菲利普，腓特烈威廉，路易波拿巴……這都是什么啊？
“一群小家伙。”
他突然喃喃自語了一句。
然后，公爵重新集中起了精神，休整起了自己的紫羅蘭。
