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第三十一章 視察

  在萬里無云的青空之下,夏爾和夏洛特一同騎著馬向前奔馳,四周的原野是那樣青翠,又是那樣得充滿了勃勃生機,簡直叫人難以想象過得不久這一切就要消失不見。

  這里是他們的莊園,但很快也就將成為他們的工廠。

  初夏的天氣讓人熱得有些喘不過氣來,沒有跑上多久,夏爾和夏洛特的臉頰上就出現了細密的汗珠,所幸他們的目的地里他們出發的別墅并不遠,所以倒也沒有在烈日中煎熬多久。

  到達了目的地之后,他們停下了馬,而早有準備的施工者們,也早早地迎了上來。

  “小姐,先生,一大早就跑了過來,你們辛苦了。”一位花白頭發、長面孔的中年人走在最前,向兩個人打招呼。

  他原本是這座莊園的管家,此時理所當然地成為了監工頭子,負責整個項目施工的監督和維持,當然,他把對夏洛特招呼放在前面,也就可以理解了。

  夏洛特只是點了點頭就算做回答,然后她下了馬,撐起了自己的絲綢小陽傘,四處張望著,好像對這里感到很新奇一樣。

  而夏爾則溫和地朝對方笑了笑,然后回答,“不,我們只是跑了一段路而已,辛苦的是你們,謝謝您,先生。”

  “先生,瞧您這話說得。”中年人也笑了笑,“這是我們為特雷維爾家族服務的本分工作,沒什么辛苦不辛苦的……”

  “哈……您知道的,我們可不是那種吝嗇的人,”夏爾仍舊微笑著,然后他用手絹擦了擦額頭的汗,“現在的天氣真是挺熱的啊,接下來幾個月恐怕更厲害吧。您等下回去跟工人們說說吧,只要工作進度一直跟上計劃,我們每個月都可以給出一點額外的補貼。算是獎勵吧。當然,您和其他管理者也可以得到一份兒。”

  “哦,那樣就最好了。”中年人躬身向夏爾致謝。

  一邊和管家聊著天,夏爾一邊也和夏洛特一樣放眼四望。看看這片已經大大變了個模樣的土地。

  這里曾是一片肥美的谷地,有農田有溪流,還有農莊,然而現在都已經面目全非,到處都是坑坑洼洼的痕跡,光禿禿的露出了泥土的崢嶸,原本清澈的溪流現在也混雜了泥塵,變成了一種灰黑的顏色。

  這是一年之前夏洛特帶著“大軍”所“收復”的谷地,如今卻已經成為了工廠的雛形,在按計劃完成初建之后。它就會豎起幾座高爐,然后吞吐著煤渣和礦石,排出一塊塊鋼鐵和一陣陣黑煙,讓山變得更黑,讓水變得更臟…………

  多好看啊!

  至于那些被趕走的農民們現在跑到哪里去了。夏爾就懶得去關心了。

  “啊喲,德特雷維爾先生,您可總算來了!”就在夏爾還在心中大發感慨的時候,一聲招呼聲打斷了夏爾的思緒。

  他抬起頭來,然后看到一個人正快步向自己走了過來。

  這是一個留著粗粗的八字胡的黑發鵝蛋臉的中年人,臉上十分嚴肅,看上去倒像是個傳教士一般。但是滿是灰塵的衣服和臉龐,倒也不會讓人猜錯他的職業。

  “德斯蒙先生,早上好。”看清了來者是誰之后,他也馬上笑著打了個招呼。

  “聽說你們今天要過來看之后,一大早我就等著呢,真的。沒想到現在才來,耽誤了好多功夫呢……”德斯蒙先生小聲抱怨了幾句,然后他恭敬地朝一旁的夏洛特躬身行了一禮,“當然,我不是在說您。美麗的德特雷維爾小姐,為了等待您,花費多少時間都是合情合理的……”

  夏洛特微微笑了笑,然后稍微向他欠了欠身。

  “您真是愛開玩笑,先生,因為昨天太過于勞頓的關系,所以我們睡得比平常久了一點,請您不要介意。”

  “哪兒的話啊!您這樣美麗的小姐當然有這種特權了。”德斯蒙大聲恭維著。

  夏洛特這下稍微動了點禮數,倒不是沒有原因的,誰叫對方也多少是個貴族出身呢。

  西奧多德斯蒙先生出身于一個南方的小貴族家庭,所以姓氏里面能夠帶有那個貴族標綴。但是,因為身為幼子的關系,所以他能從家里得到的東西,除了姓氏之外也并不多。從中學畢業之后,他考入了巴黎綜合理工學院,在經過了數年的學習之后,他從學校畢業,并且在不久之后成為了冶金工程師,脫離了家庭自立門戶。

  自從畢業之后,這十幾年來,他一直在做工礦設備的設計和制造工作,積累了相當豐富的工作經驗,而且在業內也有了謹慎、靠得住的口碑,因此在經過特雷維爾公爵介紹之后,夏爾就選擇他作為自己鋼鐵廠的設計工程師。

  “好了,我們就別在這兒浪費時間了,您帶我們過去瞧瞧吧。”夏爾笑著打斷了向公爵小姐獻著殷勤的中年工程師,“夏洛特可是一直都挺好奇的呢。”

  “好叻,我們這就去吧。”德斯蒙倒也沒有廢話,直接就帶起了路來。

  很快,他們就來到了谷地的深處,然后就發現了幾座剛剛興建的土質建筑。

  “小姐,這就是那些高爐了,鋼水就將從這里滴溜滴溜地跑出來的,然后再被制成各種各樣的制品,”似乎是因為和專業有關的原因,他口沫橫飛神采飛揚,對撐著小陽傘的夏洛特滔滔不絕地介紹著,“而且,您可別小看它,這可是我專門設計的高爐,我敢保證,在建成之后它們也將是世界上最為先進的高爐,沒錯的!”

  “至少在目前,它將是領先于世界的。”夏爾溫和地在旁邊補充了一句。

  聽到了德斯蒙的介紹之后,夏洛特果然有些意動,她湊得更近了,仔細觀察那些正在鋪設的磚石,然而,她左看右看也看不出什么門道來。

  就是這些灰灰黑黑的東西,就能領先世界?她有些弄不明白了。

  “沒錯!建成之后,它能以低得多的成本生產出鋼鐵來。讓整個工廠的成本降低大半。我敢說這是一項劃時代的發明,簡直能夠改變世界!我一定會因此名留史冊的!”德斯蒙大聲吼了一句,眼中滿是激動,然后。他又似乎略有些心虛地看了夏爾一眼,“當然,德特雷維爾先生跟我說過的一些想法也十分有用,對我的啟發很大,我想人們也是不會忘記他在其中的作用的……”

  改變世界?而且是我的夏爾做得?夏洛特心頭一動,然后回頭看著夏爾,好像少女時代一樣眼中既有贊嘆和崇拜,又充滿疑惑,“夏爾,你什么時候又懂這些東西了?”

  “呃……啊……這只是我稍微提了一點點想法而已。都是外行人的異想天開,能夠實現這一切的,當然需要德斯蒙先生的創造力和想象力,當然還需要多年來的技術積累。”夏爾的心里滿是尷尬,連忙解釋了起來。“德斯蒙先生,您不用太謙虛,能夠搞出如此驚世的發明,您當然理應享有大名。”

  “呵呵,哈哈,哪里哪里,這都是因為有大家的幫忙。我才有這樣的機會啊……”工程師連聲自謙起來,但是他臉上的開心和得意是怎么也隱藏不了的。

  這也難怪呢,能夠搞出這么劃時代的發明,一個工程師又怎么可能不得意?

  不過,夏爾在其中發揮的作用,并不是他有意說的那么低。他確實起了極大的作用——只不過是盜用了別人的智慧罷了。

  人類對鋼的應用和研究歷史相當悠久,但是直到19世紀貝氏煉鋼法發明之前,鋼的制取都是一項高成本低效率的工作。在近代的鋼鐵冶煉史上,有一次極其重大的革命性突破,那就是貝氏煉鋼法。

  它是1856年由英國科學家貝塞默(henryr)發明的。他設計的高爐,原理上是通過從爐底向鐵液吹風,讓空氣中的氧氣充分參與反應。最終能在10分鐘內將10-15噸鐵水煉成鋼,比過去的煉鋼方法節省90%的時間和費用,從而第一次真正能使大量生產鋼材成為可能——也就第一次使得工業化能夠以前所未有的速度鋪展開來。

  當然,貝氏制鋼法并不是沒有缺點,因為空氣中氮氣含量很高的關系,所以鋼中具有較高的氮、磷含量,雜質較高。

  1879年出現了托馬斯底吹堿性轉爐煉鋼法,它使用帶有堿性爐襯的轉爐來處理高磷生鐵。雖然轉爐法可以大氧氣頂吹轉爐,但它對生鐵成分有著較嚴格的要求,而且一般不能多用廢鋼。隨著工業的進一步發展,廢鋼越來越多。

  在酸性轉爐煉鋼法發明不到十年,法國人馬丁利用蓄熱原理,在1864年創立了平爐煉鋼法,1888年出現了堿性平爐。平爐煉鋼法對原料的要求不那么嚴格,容量大,生產的品種多,所以不到20年它就成為世界上主要的煉鋼方法。

  但是,最終還是貝塞默笑到了最后,早在剛剛發明這一技術,貝塞默就曾倡議過用純氧氣取代空氣在轉爐內煉鋼,但是因為純氧制備困難成本太高的關系,直到二十世紀這種生產方法才推廣開來,最終,于1952年,在奧地利出現純氧頂吹轉爐,它解決了鋼中氮和其他有害雜質的含量問題,使質量接近平爐鋼,同時減少了隨廢氣損失的熱量,可以吹煉溫度較低的平爐生鐵,因而節省了高爐的焦炭耗量,且能使用更多的廢鋼。由于轉爐煉鋼速度快且節約能源,故轉爐煉鋼又成為當代煉鋼的主流。。

  不過,這些東西都是留給未來的工程師們慢慢去考慮的問題了,我只要開個頭,現在能搶先一步把這種高爐建成,然后依靠這些高爐源源不斷地煉出鋼鐵來掙大錢,這就夠了,不是嗎?夏爾心想。

  因為前世并不是工程師的關系,所以夏爾也只是大致記得一些有關于貝氏制鋼法的原理的介紹——所幸,在1849年,實現貝氏煉鋼法的技術儲備都已經達到了,所欠缺的也只是思路而已。

  在得到了夏爾提出的某些思路之后,工程師德斯蒙感覺豁然開朗,多年來在工作中原本就有的一些想法。也慢慢地串聯了起來。于是,在經過了幾十天的精心思考之后,他終于拿出了自己的新設計的高爐方案,然后經過夏爾的拍板。最終決定在吉維尼開始建設。

  于是,從目前的情況來看,這個足以載入科技發展史、甚至可以改變世界面貌的發明,已經安到了西奧多德斯蒙先生的頭上?

  德斯蒙煉鋼法……呃,聽上去倒也不錯。

  接著,德斯蒙又滔滔不絕地談起了自己設計的高爐是多么多么有創意,又是怎樣得高效實惠,茫然不懂的夏洛特,雖然臉上還擺著微笑,心里慢慢地有些不耐煩起來。她完全不懂這些東西有什么好玩的,所以目光也游移不定起來,等著對方快點講完。

  夏洛特的心情,和她共處了那么多年的夏爾當然完全明白了,于是他也不打算多說什么客套話。直接就和德斯蒙先生講起了正題,“先生,我們對您的工作業績和態度十分滿意,我希望在這里建設完成之后,您能夠留在這里擔任總工程師,報酬您不用擔心,絕對比同行要高許多。”

  “嗯?”德斯蒙先是驚喜。然后又有了一些遲疑,“可是,我的妻子和孩子都不在這邊……”

  “那就把他們接過來吧,費用我可以負責。”夏爾直接回答,然后說出了自己另一個考慮,“您也知道。這是一項劃時代的發明,所以我希望我們能夠盡量久得把它保有在自己手里……”

  夏爾的意思十分明確了,他不想讓德斯蒙馬上走掉,讓發明直接擴散——當然,也只能一時有效而已。這個年代的工業間諜可絲毫不會有什么專利或者法律上面的顧忌,保密措施遲早會被他們攻破,技術也遲早會外流擴散的,不過,只要能夠多留一段時間,這不就夠了嗎?

  在夏爾的視線之下,德斯蒙慢慢地住了口,他呆了片刻,顯然內心陷入了考慮當中。

  在夏爾篤定的語氣面前,德斯蒙窺見了這個年輕人在和善外表之下不容置疑的命令態度,他不敢去賭對方到底是不是開玩笑。

  “您不用擔心,您不是囚徒,而是這里的總工程師,只要您好好干,我是虧不了您的。”夏爾淡定地再加上了一句。“還是說,您不同意我的看法?”

  “好吧……好吧。”考慮了片刻之后,德斯蒙終于做出了決定,“由您的意思辦吧,我明白我明白。不過,報酬您可千萬不要太低了……”

  “這個沒問題,我說過……我們不是吝嗇的人。”夏爾微笑著答應了對方的要求。

  在對鋼鐵廠的興建情況視察完畢之后,下午時分,得到了滿意結果的兩個人,踏上了歸途。

  不過,這一次,在夏爾的要求和夏洛特的半推半就之下,他們兩個是共乘一騎了。

  也許是知道機會不多的關系,他們有意放慢了馬的腳步,讓它慢慢地向回走。夕陽的金色之下,鄉村的曠野又多了幾分柔媚,空氣也沒有中午時分的悶熱了,綠草在微風輕輕搖蕩,好像是在為兩人列隊歡迎似的,這一如詩如畫的美景,讓人看得心曠神怡。

  “多可惜啊!這一切都快要消失了!”此情此景,讓倚靠在夏爾懷中的夏洛特,不由得感嘆了一句。“我們還能看幾次呢?”

  雖說是視察,但是她只是隨意走馬觀花了一下而已,在最初的新鮮勁兒過去之后,她就沒有了什么興致,只是跟著夏爾隨處走了走,小陽傘一直沒有離手,甚至連絲綢手套都沒有弄臟一點。

  “不要緊,我的姑娘,這里沒了,其他地方不還有的是?”夏爾馬上安慰起了她,“等我們弄到了足夠的錢,要什么美景要不到?到時候我們可以住進比這里還要美十倍的地方,我們,還有我們的孩子!”

  夏洛特的臉上掠過了一絲紅暈。

  “這可是你說的呀。”半晌之后她才低聲說。

  夏爾沒有回答,只是抱得更加緊了。

  “夏爾,你剛才可差點把那個可憐人給嚇得魂不附體了……”夏洛特似乎想起了什么,笑著打趣了一句。

  “沒辦法,不嚇嚇他,我們未來的錢從哪兒出來啊?”夏爾開了個玩笑,然后輕輕撫弄著夕陽下愈發燦爛的金發。

  “好了,別提他了,來,讓我親一下吧。”

  “想都別想!……哎……別鬧……別鬧……馬要失控了……唔……唔……”

  “哈哈哈哈”得逞的夏爾發出了得意的狂笑。

  這原本是多么美好的一天啊!

  然而,當他回到了別墅之后,他積累了一天的好心情,也馬上被仆人的稟告給清洗一空了。

  “什么?小姐不見了?”聽到了這個消息之后,夏爾一聲怒吼,幾乎讓整個別墅都抖了一抖,“你們這些家伙是干什么吃的!還不趕緊給我去找!趕緊去啊!去啊!!”

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